電影《鋼鐵人》的原型伊隆．馬斯克，不只創立了開發太空火箭的SpaceX、電動車特斯拉、通訊衛星系統星鏈（Starlink）等，並在二○二二年十月收購了社群平台「推特」而躍上新聞話題。馬斯克的個人資產一度超過三千億美元，使其存在顯得很不真實，而他的事業目的竟然是「讓人類移居火星，免於滅亡」更為他蒙上虛幻的色彩。

另一位彼得．提爾在二○一六年美國總統大選時，不僅在支持民主黨的自由派占大多數的矽谷，支持唐納．川普，更在共和黨全國大會上發表演講，為川普背書。在這種「逆風操作」的賭博中獲勝後，提爾成為川普政權起步時的重要顧問之一。從此，提爾在美國的科技業界掌握了極大的影響力，線上政治媒體Politico更稱他是「影子總統」。

馬斯克一九七一年生於南非，高中畢業後在親戚協助下前往加拿大，之後移居美國。一九九五年自賓州大學華頓商學院畢業。

提爾於一九六七年生於前西德的法蘭克福，一歲時，隨著在礦業公司工作的父親移居美國。因為父親工作的關係，兒時曾在納米比亞和南非渡過。提爾九歲回到美國，後來從史丹佛大學法學院畢業，期望成為法學家。但是應徵最高法院法官的法務助理時落馬，這個職位被視為菁英必經路線，於是他轉往華爾街工作，二十五歲之後，為了追求「人生意義」又回到西岸。

馬斯克和提爾有個共同點，他們都是出生在國外的局外人，但都是數學和電腦的天才。

馬斯克取得經濟學與物理學學位後，原本計畫申請史丹佛大學研究所學習材料工程。提爾的法學經歷在清一色程式設計師和工程師的矽谷中別具一格，但是他國中時期在加州數學大賽中獲得冠軍，在十三歲以下的西洋棋賽全美排名第七。

 

科幻小說與奇幻

馬斯克從小就是好奇心旺盛的孩子，他不擅長交朋友，只要開始思考，就會把周圍的一切置於腦後。「他在學校裡總是孤伶伶的，似乎很寂寞。」他的母親說，「伊隆從來沒有帶朋友到家裡來。他很想交朋友，但不知道該怎麼做。」

在小學的班上，他的個子最小，不在乎獲得同學的喜愛，所以不論到哪裡都被霸凌。有一次為了一點小爭執被狠狠修理了一頓，受傷之嚴重，連一旁的弟弟金巴爾都證實「最後被打得鼻青臉腫，幾乎都認不出他是誰。腫得連眼睛在哪裡都看不出來」。

父親耶洛爾看到兒子被打，罰他站立一小時，痛罵他是笨蛋、沒出息。他認為罵對方「混蛋」的兒子有錯在先。──他與父親的關係，也在馬斯克後來的人生落下一層陰影。

馬斯克高中時沉迷於閱讀，從下午到晚上可以連看九小時，父親的兩套百科事典，他全部讀完，而且幾乎全部背下來。除了科幻小說（對他影響最大的是道格拉斯．亞當斯〔Douglas Adams〕寫的《銀河便車指南》），也喜歡漫畫，尤其醉心於超級英雄故事。

父親的房間裡有本書描述離子推進器的火箭，它使用的是粒子噴射而非氣體，「讀了那本書，我第一次想到其他的行星去。」馬斯克至今仍記得當時的感動。

與健談的馬斯克相比，提爾幾乎不談自己的幼年，但是在納米比亞嚴格的德語學校、在種族隔離時代的南非上只有白人的菁英學校時，他幾乎沒有朋友，不是一個人讀書，就是和父母親下棋。

提爾在非洲上的學校，男生必須穿西裝打領帶，一星期小考一次，只要拼錯字母就會按錯誤次數，用直尺打手背。提爾討厭這種壓迫式的教育，這是後來他成為自由意志主義者的原因之一。

即使在美國的高中，個子瘦小卻自大的提爾也成為霸凌的目標。根據同學的說法，提爾的言行帶著「娘娘腔」，成為被欺負的原因。提爾不只是「外國人」，也是「同性戀者」。

高中時期，學生們流行開著車在住家附近，收集「For Sale」（求售）的招牌來惡作劇。在夜裡將十幾支招牌插在提爾家的前院，第二天再嘲笑他：「彼得，你要搬家了哦。」

在這種生活中，提爾迷上了奇幻與科幻小說，尤其是托爾金的《魔戒》，他反覆看了很多次，終於把三部曲全部都背了下來。

據說賈伯斯受到西岸嬉皮文化很大的影響，所以矽谷文化是反主流文化與資本主義結合的「加州意識形態」。然而，現代的科技自由意志主義者們不再崇拜嬉皮、社群、東方思想，而是科幻小說和動畫等次文化的子民，他們想依靠科技的力量，實現兒時憧憬的世界。