序卷 妖物祭
妖怪第一次出現在劉雲樵宅邸，是八月上旬的事。
陰曆八月，即陽曆九月。
那一年—貞元二十年（八○四）七月六日—從日本久賀島出發的遣唐使第一船，途中遭到暴風雨，乘載著沙門空海的船隻在海上漂流三十四天，來到了福州海岸。也是八月的事。
古籍記載：「福州長溪縣赤岸鎮以南海口。」
此處屬於閩地。
空海來到這塊土地時，還是個沒沒無聞的留學僧，這是他初次踏上唐土。
這些暫且不表。
我們再回到劉雲樵宅邸的妖怪來。
那天下午，雲樵的妻子坐在看得見庭院夾竹桃的廂房裡，正吃著木盤上的瓜果。
女傭切上來的是哈密瓜。
整顆哈密瓜對切成兩半，再將每一半切成三片，她正品嘗著這些哈密瓜。
這時，有隻黑貓，慢條斯理地從庭院走了過來。
那是隻長毛大貓。
牠走到盛著哈密瓜的木盤前坐了下來，用碧綠瞳孔仰望著雲樵的妻子。
「喂，看起來很好吃喔。」貓如此說。
突然來了隻會說話的貓，把雲樵的妻子嚇一大跳。
她把含在口中的哈密瓜囫圇吞下，環視四周。四下無人。再把視線落在貓身上。
「是俺在說話啦。」大貓說。
似乎沒錯。果然就是貓在說話。
這下子，雲樵的妻子猛盯著貓端詳。
那隻貓張開紅色大嘴巴，蠕動舌頭近在眼前。
牠雖然還不至於嚇到呆若木雞，卻也講不出話來了。
牠真的在說人話。
可能是貓舌頭長度、下巴構造和人類不同吧！發音和人有些不一樣，但它所說的無疑是人話。
「給一塊吧！」
貓突然伸爪從盤中抓了一塊瓜，挪掃到地上，立刻吃得乾乾淨淨。
「要能再來條魚就更好了。」它用可怕的眸子，凝視著雲樵的妻子。「今天中午，隔壁張家不是送來鯉魚嗎？」
確實如貓所言，中午隔壁張家才送來兩條肥美碩大的鯉魚。
而且是活鯉魚，現在還活蹦亂跳養在水盆裡。
「魚比較好，把活鯉魚拿上來吧！」貓對雲樵的妻子說。
彷彿主人在使喚下人一般。這不是普通的貓。
雲樵的妻子心裡想著，自古以來，就有老貓幻化成妖、能解人語的傳說，這隻貓恐怕就是這類妖怪了。
她愈想愈害怕，就喚令女傭把裝著鯉魚的水盆端過來。
「真是好魚！」
那貓一說完，立刻伸出手爪從水中一把抓起鯉魚來，魚尾巴還在地面上下拍打，大貓便已從頭部咯吱咯吱地扯嚼起來了。
「剩下一尾，留給雲樵吧！」貓說。
話才說完，隨即躍往屋牆奔去，眼看它倒掛在天花板上奔跑，一溜煙兒就消失無蹤了。
「哈密瓜跟鯉魚真是好吃。過陣子俺還再來。」屋頂傳來貓聲：「你到院裡夾竹桃樹下挖挖看吧！」
留下這句話後，就再也聽不到貓的聲音了。
妻子抱著姑且一試的心情，要傭人挖挖看，結果挖出一個陶罈。打開一看，裡面裝滿小銅錢，雖說是小銅錢，數一數竟然也有雲樵半年薪餉那麼多。
傍晚，雲樵一回到家，妻子急忙報告此事。
聽完妻子的話，雲樵起先還疑惑怎麼會有這種事？看到罈子和錢幣後，也只好相信了。
「不過……」雲樵雙手交叉胸前。
問題是，這些錢該如何處置呢？
劉雲樵任職於「金吾衛」。這官職，換成現代說法，就是大唐首都長安警局的警官。這個職位並非一般人就可擔任的。
在長安，從皇城北側中央的朱雀門到南側的明德門，有條南北向的筆直大路，此大路名為「朱雀大街」。以大街為中心，西側稱「右街」，東側則稱為「左街」。
雲樵負責右街的警備，所以是「右金吾衛」官員。
儘管是從自家庭院挖出來的，然而，依他這種身分，能否把這筆無主錢財據為己有呢？他心中非常猶豫。
這座宅邸，原本也非雲樵所有。這是一百多年的老宅子。
據說，最初是從洛陽遷來長安的一名油商所建造，屋主早已幾度更迭。
劉家從雲樵的祖父那一代才住進來。祖父劉榮樵，安史之亂時曾隨玄宗逃到蜀地。
若是祖父所藏之物，死前理應有所交代才對啊！這些錢，恐怕是最早入主的油商、或是後來居住者所埋藏的吧？
事到如今，根本無從查出是誰的；倒也不是完全沒辦法，只是非常困難罷了。
到底該如何是好呢？雲樵抱著手臂暗忖。
「這有什麼不好？」雲樵的妻子說：「我們不也收過好幾回別人的錢嗎？」
「但是，那些錢算是……」
雲樵想說的是—「賄賂」總還算是來路清楚的錢。所謂賄賂，是雲樵對某些事睜一隻眼閉一隻眼，或給人家什麼方便所獲得的報酬。
「這些錢來路不明，」因為是妖怪所給的，所以雲樵說：「很可怕！」
雲樵向妻子說明，自己並非只煩惱能否將「非報酬性」的金錢據為己有而已。
「那只好扔掉囉。」
「這樣也……」
雲樵含糊其辭。
真要扔掉，又覺得可惜。若是給別人，更是心有不捨。
如果呈報上去，事情會變得更加複雜，到頭來，這筆錢不是落到某官吏懷抱裡，便是被某人給霸占了。
話雖如此，若說要把錢再埋回原處，還是不甘心。
「把這當成報酬，不就得了嗎？」妻子說。
「嗯，可是……」
「就當是那隻貓吃掉鯉魚後，送給我們的回禮，這不是很好嗎？」妻子又說。
儘管如此，雲樵仍然拿不定主意。
「嗯。」他歪頭苦思。
「收下吧！」屋頂又傳來了聲音。是那隻貓的聲音。
最後，事情就這樣定下來。
「那真是一隻好貓啊！」雲樵的妻子喜滋滋地說。
於是，那隻貓就變成雲樵家飼養的貓了。
雖說飼養，卻和一般人的飼養方式有些不同。總之，那隻貓只在高興時才會出現。
也因此，所謂貓食，就是每晚將一尾活魚放入水盆裡，再把水盆放置在屋角。翌日早晨，前去查看，水盆中就看不到魚了。
「喂，我想吃肉！」當貓想吃別的食物時，自己也會出聲。
大貓還經常預言。
「傍晚要下雨囉。」突然會說出這樣的話。
結果，無論早上天氣多好，一到傍晚，果真就會下起雨來。
「今天，你丈夫會晚點回來。」
果然，當天雲樵就會因急事而晚歸。
剛開始還覺得很方便，但最近那隻大貓愈來愈令人感到不愉快。
某天，雲樵和老相好的妓女春風一度回到家。
「喂，和女人幽會去啦。」
他正向妻子解釋晚歸理由時，聲音突然從天花板傳了下來。
「那女人是『雅風樓』的麗香喔。」
甚至連妓女的名字都給說了出來。
「那女人呀，只要一吸她的右邊乳房，就會變得激情萬分。」
為此，雲樵和妻子大吵一架。
大貓全憑自己喜怒，時而現身、時而隱形。雖然有時牠也會告訴雲樵在什麼時刻、到什麼路去會撿到錢。但還是令人極為不悅。
夜裡，雲樵與妻子行房時，冷不防有個聲音會從天花板傳到雲樵背後說：
「腰不會痠啊？」
雲樵家的下人們，若是說了主人壞話或偷懶一下，那隻貓不知何時已經蹲在腳邊。
「像雲樵那樣小家子氣的主人，真是傷腦筋！」
牠就模仿那人說壞話的口吻，把內容重複一次。
「我要去告訴雲樵，扣你的薪水！」貓說。
主人和下人—兩者皆不得輕鬆。
「給我滾出去！」
儘管雲樵和妻子都如此要求。
「沒聽到，沒聽到。」牠完全不理會。
他們只好每晚不再替牠準備食物，但這麼一來，廚房裡總有同等量的食物一到早上就不見了。有時，雲樵一大早醒過來，發現啃過的大鯉魚被扔在床上。正是養在庭院池子裡的鯉魚。
實在沒辦法，只好又替牠準備食物。
有天早上，牠竟然說出毫無道理的話來。
「今晚，你的女人讓我抱一下。」
一大早，雲樵正要出勤時，那隻貓突然出現在跟前，說出那樣的話。
「什麼」
「今晚，要抱你的女人。」
不覺火冒三丈的雲樵，立刻拔出腰間的劍，向貓砍下，並大喊：
「我女人怎可以讓畜牲之流的—」
當劍刃將要碰到那隻貓時，牠一溜煙就消失了。
「說定了，就是今晚囉。」不知從何處，傳來貓的聲音。
無計可施之際，雲樵終於找上舊識的道士商量。
「那麼，今晚我就到府上去。」道士說。
「可是，道士您一來，對方立刻知道我們要幹什麼。搞不好，我跑來和您商量的事，牠都已經知道了。我感到很不安。」
「不必擔心。我家貼有特別的符咒，就算對手使出什麼法術，也看不到你和我究竟在何處？」
「不過，您一到我家，不管怎樣對方總會發現吧！」
「這也不必擔心，我會施法後才去。這樣一來，對方就不知道我是誰。在對方眼裡，我只是個普通人而已。」
「是這樣嗎？」
「是的。你可以說我是從洛陽突然來訪的親戚啊。」
「剛好我叔父就住在洛陽。」
「就這麼辦。」
「好。」聽了這些話後，雲樵安心地點頭。
「只要我去的話，想必就不會有差錯。不過為慎重起見，今晚不是也要給妖怪準備食物嗎？」
「是的，正是如此。」
「那麼，就把這東西加入食物裡。」道士如此說，從懷裡拿出小紙包。
「這是……」
「毒藥。」
「毒藥」
「無臭無味。把這混在食物裡，不必等到我出現，妖怪自然就消除了。」 「您不來會讓我很不安。道士您一定要來啊。」
「當然會去。」
「一切就拜託了。」
「啊！還忘記交代一件事。」
「什麼事？」
「你回家後，說不定妖怪會問你：今天中午某時刻，看不到你的人影，到底跑到哪兒？」
「我該怎麼回答呢？」雲樵臉上浮出不安神情。
「好在這附近有一座青龍寺。你就回答曾受過寺裡的和尚照顧，至今尚未答謝，覺得過意不去，所以今天前往致謝。」
「若是被問受到什麼照顧，和誰見面，又該如何回答呢？」
「我想神佛之事，不至於問到這般的細節，不過還是先想好吧！」
「怎麼辦？」
「今年七月，德宗皇帝曾在未央宮設宴，對不對？」
「確實有。」
「那時，左右金吾衛都派人來守備，你也是其中之一，不是嗎？」
「是。」
「就說當時拜託青龍寺一位義操和尚，祈求守備工作順利圓滿達成，至今尚未向他道謝，今天特地跑去致謝。」道士說。
「那麼，萬事拜託。」雲樵邊說邊欠身致意。
一回到家，果然從屋頂傳來那隻貓的聲音。
「喂，雲樵！今天中午未時看不到你的人影，跑哪兒去啦？」
雲樵雖吃了一驚，卻不露聲色，依照道士所交代的說：
「因為受到青龍寺和尚的關照，覺得不去道謝未免過意不去，所以今天跑去道謝。」
「嗯。神佛之事也沒辦法。」聲音說。突然，又問道：「不過，受了誰的什麼照顧啊？」
雲樵心想還好已經事先和道士商量過，再度依照預先商洽好的答案說：
「今年七月，德宗皇帝在未央宮擺宴……」
「義操嗎？」貓喃喃自語，又突然嚴厲問道：「俺的事也說了嗎？」
哇！這沒事先套好。
「沒、沒有。你連和我在一起的妓女的名字及癖好都知道。我想任何時候你都盯著我看，哪敢把你的事說給和尚聽。」雲樵冒著冷汗說。
「嗯。」
「你這樣問我，是不是有時候你也無法知道我在做什麼？」
「不，沒那回事。俺很清楚你做了什麼，只是想試試你是否誠實才問。」聲音說。
—轉得好硬。雲樵暗自竊笑，心想馬上要你好看。
夜裡。
夫妻寢室的地毯上鋪著床，一旁整整齊齊擺著看似給人吃的食物。甚至還備有酒。
雲樵的妻子已經換上白色寢衣，坐在棉被旁，等待妖怪出現。
房內點著燈火。
雲樵在另一個房間，和突然來訪的「叔父」道士會面，正在講些無關痛癢的話。
雲樵的妻子和叔父寒暄過後，說身體不適想先回房休息。
和雲樵相對的道士額頭上，好像寫著細小古字。道士告訴雲樵說妖怪看不到這些字。寫上這些字以後，妖怪看到的道士只是一個普通人而已。
一切依計行事。
快來了。
快來了。
雲樵滿心期待地和道士交談著，心不在焉地有一句沒一句。
正等著時，突然傳來女人「啊」一聲尖叫。是雲樵妻子的聲音自寢室傳來。
雲樵和道士趕緊往寢室跑去。寢室的門開著，二人飛奔直入。
房內充滿一股異樣的臭味。
「糞便」道士說。
不知如何從茅房拿過來的，房裡到處撒滿糞便。雲樵的妻子則躺在當中，一動也不動。下毒的食物上、倒臥的雲樵妻子身上，也都撒滿糞便。這時，房內響起哈哈大笑聲。
「像你這種毛頭小道，能奈俺何？」天花板傳來大喊。
道士從懷裡拿出不知寫著什麼的符咒，想貼在房內柱子上。然而，他的身體突然像被某隱形物用力抓起來，再用力摔出去。
道士仰臥在糞堆裡。七孔流血。恐怕肛門也流血了。
道士半死不活，頻頻在地上呻吟。
「哇！」雲樵叫了一聲，就蹲在門邊，嚇得身子直哆嗦。
「你到這道士的住處、還有下毒的事，俺通通知道。俺想正好趁這機會，讓你瞧瞧俺的本事，才假裝被騙。」
接著，看似有隻隱形手抓住道士的頭髮，把道士的上半身提起來。道士的頭髮，往上倒豎。道士的嘴巴被扳開，隱形手抓起有毒的食物，連同食物上的糞便，塞進道士嘴裡。
道士立刻很痛苦地在地上翻滾。「嗚」的一聲後，道士身子就再也不動了。
此時，燈火突然全滅了。同時整個屋子咯吱咯吱地搖晃起來。
接著，屋頂傳來喀嚓喀嚓聲，像是鋸子在鋸樑柱的聲音。
「哇！救命啊！都是我不好。千萬不要毀掉我的屋子。」雲樵拚命叫著。
整個屋子發出轟隆轟隆響聲。
「老婆要讓我抱嗎？」聲音問。
「好。但是請您不要毀了我的屋子。」
「若是如此，就滾到外面去。半個時辰後再回來。」
即便拒絕，也無濟於事。雲樵只好向倒臥在地的妻子大喊：
「原諒我吧！」語畢，便飛奔似地往外跑。
一到外面，剛才還轟隆隆作響的屋子，竟然一聲不響，也沒在搖晃。
「到底怎麼回事？」
雖然很掛念妻子，雲樵仍不敢在約定的半個時辰內進去。
下人們老早就往屋外跑，甚至已經從庭園逃到圍牆外。
半個時辰過了。雲樵終於下定決心回到家裡。
進屋一看，寢室門開著。全裸的妻子端坐在寢具上。她只是以冰冷眼光盯著雲樵。
「妳……」雲樵向妻子搭話，妻子卻不作聲。
抱起渾身糞便的道士一看，早已斷氣了。
從那夜起，妻子就不再和雲樵說話。雖然依舊照料他的三餐和日常生活，但也僅止於此。
夜晚，則和雲樵分房睡。
從妻子的房內，幾乎每晚都傳來她的嬌喘聲。那是妖怪在和雲樵的妻子交媾。
雲樵雖內心滿懷強烈嫉妒心，卻毫無辦法。
妻子到底如何和妖怪交媾呢？他很在意，也很想去窺看，卻因害怕而不敢做。
道士的屍體，就在庭院挖個洞埋了。還好沒任何下人在家。
教他如何處置道士屍體的，也是那隻貓。
「別擔心。」貓說。「沒人知道你去找那道士。下人們都認為，來訪的人是你叔父。他穿的也不是道袍，只是普通衣服。趁著現在，趕快把道士的屍體埋掉，等下人們回來，就說家裡發生這些事，叔父因害怕今晚改住別人家，而後就回洛陽了。總之，事情發生在今晚，道士應該還未向任何人提起要來你家的事。日後若是出了什麼差錯，反正你在金吾衛任職，多少可以隱瞞過去吧。」
所以，他就聽從這些話。
他辭退家中所有下人，重新雇用一批。
表面理由是當屋子轟隆作響、開始搖晃時，他們自顧逃命置主人於不顧。真正理由是怕真叔父從洛陽來訪時，被下人們識破，發現原來前次來訪的人是假叔父。
那隻貓依舊在家裡走動，也經常預言。下人們也察覺到那隻怪貓的存在。
「我家主人好像養了一隻了不起的貓。」
雖說察覺，也僅止於此而已。
日子一天天過去，某天早上，仍在睡夢中的雲樵，突然不知被誰搖醒。
睜開眼睛往枕邊一看，那隻貓正用前足搖著雲樵的額頭。
「醒了嗎？」貓說。「特地把你叫起來，因為今早知道一件有趣的事，我想告訴你。」
「什麼事？」雲樵問。
「將要死了。」貓說。
「將要死了？」
「對。」
「誰將要死了？」雲樵大吃一驚，心想該不會在說我吧！
「安啦。不是指你。」
「誰要死了？」安下心的雲樵，再次問道。
「德宗。」
「什麼」雲樵提高聲音。
因為貓所提到的人名，令人不敢置信。
「唐德宗皇帝將要死了。」妖怪不改聲調地說。「大概明年初就會死吧。」
第二章 暗夜祕語
【一】
長安有如一個大鎔爐。
人種的鎔爐，文化的鎔爐，聖和俗、還有繁華和頹廢的鎔爐。
空海入唐時的長安，是世界無與倫比的大城市。
其規模，甚至凌駕西羅馬帝國之上。人口約一百萬。
其中有一萬人—亦即每百人之中就有一人是異國人。
空海等從日本來的遣唐使一行人抵達長樂驛時，是十二月二十一日。
長樂驛，位在長安前一站的停泊點，距離長安五公里。
旅人—特別是從外國而來的使節，都在此卸下旅裝，換上正式服裝後才進入長安城。
不過，並非立刻就能進城。
得在長樂驛等待大唐朝廷的指示後，才能進城。
同此十二月裡，吐蕃、南詔的使節團也要入長安城。
空海一行人，登上長樂坡、由春明門進入長安。
一行人所分配到的宿舍，則是宣陽坊的官宅。
空海和橘逸勢，終於住進長安之時，長安已有異象發生。
【二】
話說回來。
時間是在—空海等一行人還在福州，劉雲樵宅邸出現妖怪不久之時。
八月—
滿月之夜。
徐文強帶著滿足的神情，信步於田野之間。那是一片棉花田。
已經綻開的白色棉花，在月光下點點可見。
棉花田位於驪山之北。
現在，徐文強信步之處，放眼所見的棉花田皆為他所有。
每年這個時期一到，徐文強總愛在夜裡，獨自一人來到田間眺望棉花。
一邊眺望，一邊思考。何時採收棉花？五天後？還是七天後呢？
邊走邊思考。如何處置這些棉花呢？能夠換得多少銀子？換成銀子後，又該如何花用呢？
一邊思考這些問題，一邊信步而行—是他的一大樂事。如此一整晚也不厭煩。因為是夜裡，且是滿月之夜才不厭煩。
白晝固然也可以了解棉花長得如何。不過，棉花將如何流入市場、如何被使用、可以賣多少銀子、這些銀子如何花用等卻是看不到的。
夜裡，這些問題都可以獲得答案。
徐文強的棉花，向來頗獲好評。其中，又屬這附近的棉花更好。
在此處走著走著，答案就都出來了。
棉花到底想在何時被收成？又希望如何被使用？這些答案都會在內心浮現。
徐文強認為，自己是為了聆聽月光下棉花們相互交流的自言自語而來的。
傾聽棉花的心聲。自己只是依照棉花們的願望去完成。
在還不清楚它們的願望時，三晚、四晚，都要持續到這田裡來。
今年會如何呢—
徐文強一邊思考，一邊信步而行。
月光下，斑斑點點的棉花白，徐文強看來有如閃耀著黃金光輝。
風，微微地吹。
似有若無的風，似乎吹動了棉花葉，又似乎靜止不動。就是這樣的風。
棉花葉和泥土的味道，已經完全融入夜氣之中。
走著走著，忽然聽到不知從哪兒傳來的聲音。
「喔……」低微的聲音。
好像被微風吹動，葉子和葉子相互摩擦的那種隱約聲音。
剛開始時，徐以為是自己多疑。然而，並非自己多疑，最初聽到的「喔……」的聲音還在持續著。
「喔……」
「喔……」
到處都響起同樣的喃喃細語。
好不容易才聽出這似有似無的聲音，大概只有風吹動田裡的葉子「唰」的聲音的十分之一、隱隱約約的聲音。這如同細語般的聲音再次打進徐文強的耳朵。
「滿月之夜喔……」
「滿月之夜喔……」
細語般的聲音又響起了。很明顯地，和棉花的聲音是不一樣的。
徐文強所謂的棉花聲，好似充滿某種力量，讓他一走到這田裡，就會感動到發現內心深處的語言。
現在，徐文強耳邊響起的聲音，完全不一樣。
「不出來可不成啊！」
「不出來可不成啊！」
「嗯。」
「嗯。」
「嗯。」
「嗯。」
摻雜著蟲鳴聲，「嗯」的回答聲，此起彼落、響遍周邊。
徐文強環顧四周。根本沒有半個人影。好像草叢裡的蟲鳴，變成人的聲音。
「何時好呢？」竊竊私語般。
「是啊！何時好呢？」有聲音回答。
「那日的翌日好了。」
「那日的翌日嗎？」
「嗯。」
「嗯。」
徐文強駐足聆聽。到底誰在何處說些什麼呢？這種事還是頭一回碰上的。
雖然有些害怕，徐文強卻是個好奇心很重的人。於是，他屏氣豎耳。
「說是那日，那日到底是何時？」
「嗯。到底何時呢？」
不知何時開始，變成兩個對話的聲音。
「喂！七日後啦！」
「喔，七日後啊！」
「就是那日的翌日啦！」
「喔，那日的翌日啊！」
「那日到底什麼日子呢？」
「那日到底什麼日子呢？」
「不知道。」
「不知道。」
「若不知道，明晚再說吧！」
「若不知道，明晚再說吧！」
「還有七日。」
「還有七日。」
「七日中想起來就行了。」
「七日中想起來就行了。」
「嗯。」
「嗯。」
到此，聲音突然中斷了。
之後，只有蟲鳴，有如天上的星星般響徹大地。
「竟有此等不可思議之事。」徐文強暗暗自忖。
方才聲音所說，到底指什麼呢？七日之後，到底會有什麼呢？徐文強非常感興趣。
實在很想知道到底是什麼。對了……徐文強想起了一件事。
方才談話的樣子，明日好像還會繼續談下去。
若是如此，只要自己明日和今晚一樣的時間出現在此就可以了。
翌日晚上，依舊是有月亮、有星星的夜晚。月亮比起昨夜，稍稍缺了一點點，看起來仍然像滿月。
同一時間，徐文強站在昨晚同一地方等待著。希望能夠再聽到那聲音。
風幾乎靜止不動，和昨夜一樣。連蟲鳴都和昨夜一樣。等著等著，果然不知從何處又響起了那聲音。
「十六的夜晚啦！」
「十六的夜晚啦！」
那聲音之後，整個棉花田又沙沙作響起來。
嗯……
嗯……
這晚，幾近滿月的月光皎潔照亮四周。仍是沒半個人影。
「還有幾日呢？」聲音響起。
「還有六日。」聲音響起。
—比昨日少一日，因為已經過了一天。察覺到這事的徐文強，突然興奮得心跳加快。
「還有六日？六日後會發生什麼事呢？」
「是啊，六日後會發生什麼事呢？」
「會下冰雹嗎？」
「不對。不是冰雹。」
所謂的「雹」，就是「冰」和「霰」。
「冰雹是七月的事。」
「七月不是已經過了嗎？」
徐文強想起今年七月確實下了很多冰雹。
《新唐書》貞元二十年記載：
二十年二月庚戌，大雨雹。七月癸酉，大雨雹。冬，雨木冰。
「說到冰雹，正是六日後的徵兆。」
「是的。」
「不過，即使知道有徵兆，卻不知何事。」
「不知道嗎？」
「不知道！」
「若不知道，明晚再說吧！」
「若不知道，明晚再說吧！」
「還有六日。」
「還有六日。」
「六日之前若能想得出來就好啦。」
「六日之前若能想得出來就好囉。」
「嗯。」
「嗯。」
到此，聲音又中斷了。之後，只有蟲鳴，徐文強一時之間竟呆立不動。
無疑是有什麼重大事情將要發生了。徐文強突然覺得很恐怖。不過，卻戰勝不了好奇心。
徐文強並未對家人提起田裡的任何事。隔天晚上，又跑來了。
但是，那晚、還有隔晚、隔晚的隔晚，那聲音依舊想不出到底將發生什麼事，日子就這樣過了。
正當家人也開始覺得奇怪時，已經逼近將發生重大事情的前一日了。
那晚，徐文強還是出來了。依舊無風，卻不見月亮。
天空被雲層覆蓋著。被吞噬的月亮，好不容易才從雲層下方透出一點微光的闇夜。蟲鳴聲也少了，零零落落。
「見不到月亮。」
「見不到月亮。」
那聽不出從哪來的聲音，又開始對話了。
「不就是明日嗎？」
「嗯，是明日。」
「想出來了嗎？」
「哎呀！等一下。」
如此對話一陣子，不久，聲音又響起。
「喔。」
「喔。」
很開心的聲音。
「想出來了！」
「想出來了！」
「是那男人倒下去的日子。」
「是那男人倒下去的日子。」
「那男人是誰呢？」
「那男人就是皇太子。」
「李誦！」
「李誦！」
兩個聲音開心地喊出這名字時，徐文強全身為之一震。因為李誦正是當今皇上德宗皇帝的嫡子。
「會死嗎？」聲音又出現。
「不會死。」聲音回答。
「只是病倒而已。」
「只是病倒而已嗎？」
「如此一來，我們就可以出來了。」
「李誦明日病倒，我們翌日就出來。」
「是啊！」
「是啊！」
「哈哈。」
「呵呵。」
笑聲揚起。
哈哈……
呵呵……
整片棉花田都揚起低微、充滿歡喜的笑聲。
【三】
徐文強果然在隔天傍晚，得知李誦病倒的消息。帶來這消息的是左金吾衛的三名衛士。其中一人，是徐文強的熟識張彥高。
「喂！」匆匆寒暄過後，張彥高對徐文強說道。
「這到底是怎麼回事呢？」
張彥高從懷裡取出一張白色紙片，擺在徐文強跟前。
這是徐文強將昨夜聽到的話，寫在信上叫兒子快馬加鞭，趕在今早送給張彥高的。
大致內容—最近是否聽說皇太子李誦身體有恙呢？若有違和，且在今日突然惡化，請務必告知。
張彥高擔任左金吾衛長吏的職務。皇太子若有任何事，必定會最先得知消息。
他和徐文強自幼一起長大。張彥高的聲音有些喘。
從長安到此，騎馬也得半天路程，他好像是快馬飛奔而來。
「皇太子果然出事了嗎？」徐文強說道。
「今早問安之後，就倒下去了。」張彥高說道。
太子的職務，是「視膳」和「問安」。所謂視膳，是在皇帝用餐前，擔任試毒的任務。所謂問安，則是朝夕詢問皇帝寢所的宦官：「陛下龍體可好？」那就是皇太子的職務。
就在問安之後，不一會兒，李誦突然倒下去。
「中風了！」張彥高又加一句。
中風—也就是腦溢血。
徐文強才聽完這話，低聲叫出來：「喔—」
「聽好！皇太子病倒，是在我讀完你的信之後。這意思，聽懂嗎？」
徐文強點點頭。
「為何你事先知道皇太子會病倒呢？可能會因為你的答話，不得不逮捕你。即使從小一起長大，也得看情況，或許得做些不一樣的處置。總之，先和我一起到長安去—」張彥高如此告訴徐文強。
「我了解你的話。不過，你若以為我和皇太子病倒有任何瓜葛，可就錯了。我只是把偶然聽來的事，寫信告訴你罷了。」
於是，徐文強就把這七天來發生在自己田裡的事告訴張彥高。
「竟有此事？」張彥高說道。「真是叫人無法相信。」
「絕不騙你。」
「若非謊言，明晚不是還會有什麼出現在你的田裡嗎？」
「不必等到明晚。今晚，同一時間到田裡，應該就會聽到聲音了。這麼一來，你就會相信我所言不假。」
「不過，今夜我就要把你帶回長安。」
「已經是傍晚了。我並非要你等很久。與其明天再來確認我是否說謊，還不如今晚就來試試看。」
張彥高覺得徐文強所言有理，便點點頭說道。
「好吧！就如此辦吧！」
【四】
這晚，是個連月光都看不見的闇夜。風兒陣陣吹著，整個棉花田沙沙作響。
張彥高和徐文強、還有張彥高的部下們，站在黑暗中，一直在等待著。
張的一位部下手中所握的火把，被風一吹，發出燃燒的聲音。
漆黑闇夜。黑暗中只能看到彼此被火焰照得通紅的臉龐。
「還不出現嗎？」張彥高嘀咕著。
「再等一會兒—」徐文強說道。
「原本這不是我的職務。別人要來，我硬說自己是收信的當事人，才搶著來的……」
當張彥高說這話時，突然不知從黑暗中的何處，有聲音傳來。
「風正在吹著。」
雖是低低的聲音，卻很清楚傳過來。
「風正在吹著。」另一個聲音回答。
「如何？李誦果真病倒了吧！」
「是啊！李誦果真病倒了。」
哈哈……
嘻嘻……
呵呵……
無數笑聲喧囂在闇夜之中。
「再來就是明日了。」
「再來就是明日了。」
聲音又響起。
「是誰呢？」張彥高不假思索問道。
不過，卻沒有回聲。
風吹得更緊，闇夜裡所有棉花葉發出「唰唰」的搖曳聲。
這聲音，和那無數低微的笑聲重疊在一起。
馬的嘶叫聲，好像也混在其中。盔甲聲。戰車聲。接著，又響起無數的低微笑聲。
哈哈……
嘻嘻……
呵呵……
這些聲音重疊在一起，加上風聲，不知不覺中，笑聲在強風中響徹了漆黑的天空。
妖怪第一次出現在劉雲樵宅邸，是八月上旬的事。
陰曆八月，即陽曆九月。
那一年—貞元二十年（八○四）七月六日—從日本久賀島出發的遣唐使第一船，途中遭到暴風雨，乘載著沙門空海的船隻在海上漂流三十四天，來到了福州海岸。也是八月的事。
古籍記載：「福州長溪縣赤岸鎮以南海口。」
此處屬於閩地。
空海來到這塊土地時，還是個沒沒無聞的留學僧，這是他初次踏上唐土。
這些暫且不表。
我們再回到劉雲樵宅邸的妖怪來。
那天下午，雲樵的妻子坐在看得見庭院夾竹桃的廂房裡，正吃著木盤上的瓜果。
女傭切上來的是哈密瓜。
整顆哈密瓜對切成兩半，再將每一半切成三片，她正品嘗著這些哈密瓜。
這時，有隻黑貓，慢條斯理地從庭院走了過來。
那是隻長毛大貓。
牠走到盛著哈密瓜的木盤前坐了下來，用碧綠瞳孔仰望著雲樵的妻子。
「喂，看起來很好吃喔。」貓如此說。
突然來了隻會說話的貓，把雲樵的妻子嚇一大跳。
她把含在口中的哈密瓜囫圇吞下，環視四周。四下無人。再把視線落在貓身上。
「是俺在說話啦。」大貓說。
似乎沒錯。果然就是貓在說話。
這下子，雲樵的妻子猛盯著貓端詳。
那隻貓張開紅色大嘴巴，蠕動舌頭近在眼前。
牠雖然還不至於嚇到呆若木雞，卻也講不出話來了。
牠真的在說人話。
可能是貓舌頭長度、下巴構造和人類不同吧！發音和人有些不一樣，但它所說的無疑是人話。
「給一塊吧！」
貓突然伸爪從盤中抓了一塊瓜，挪掃到地上，立刻吃得乾乾淨淨。
「要能再來條魚就更好了。」它用可怕的眸子，凝視著雲樵的妻子。「今天中午，隔壁張家不是送來鯉魚嗎？」
確實如貓所言，中午隔壁張家才送來兩條肥美碩大的鯉魚。
而且是活鯉魚，現在還活蹦亂跳養在水盆裡。
「魚比較好，把活鯉魚拿上來吧！」貓對雲樵的妻子說。
彷彿主人在使喚下人一般。這不是普通的貓。
雲樵的妻子心裡想著，自古以來，就有老貓幻化成妖、能解人語的傳說，這隻貓恐怕就是這類妖怪了。
她愈想愈害怕，就喚令女傭把裝著鯉魚的水盆端過來。
「真是好魚！」
那貓一說完，立刻伸出手爪從水中一把抓起鯉魚來，魚尾巴還在地面上下拍打，大貓便已從頭部咯吱咯吱地扯嚼起來了。
「剩下一尾，留給雲樵吧！」貓說。
話才說完，隨即躍往屋牆奔去，眼看它倒掛在天花板上奔跑，一溜煙兒就消失無蹤了。
「哈密瓜跟鯉魚真是好吃。過陣子俺還再來。」屋頂傳來貓聲：「你到院裡夾竹桃樹下挖挖看吧！」
留下這句話後，就再也聽不到貓的聲音了。
妻子抱著姑且一試的心情，要傭人挖挖看，結果挖出一個陶罈。打開一看，裡面裝滿小銅錢，雖說是小銅錢，數一數竟然也有雲樵半年薪餉那麼多。
傍晚，雲樵一回到家，妻子急忙報告此事。
聽完妻子的話，雲樵起先還疑惑怎麼會有這種事？看到罈子和錢幣後，也只好相信了。
「不過……」雲樵雙手交叉胸前。
問題是，這些錢該如何處置呢？
劉雲樵任職於「金吾衛」。這官職，換成現代說法，就是大唐首都長安警局的警官。這個職位並非一般人就可擔任的。
在長安，從皇城北側中央的朱雀門到南側的明德門，有條南北向的筆直大路，此大路名為「朱雀大街」。以大街為中心，西側稱「右街」，東側則稱為「左街」。
雲樵負責右街的警備，所以是「右金吾衛」官員。
儘管是從自家庭院挖出來的，然而，依他這種身分，能否把這筆無主錢財據為己有呢？他心中非常猶豫。
這座宅邸，原本也非雲樵所有。這是一百多年的老宅子。
據說，最初是從洛陽遷來長安的一名油商所建造，屋主早已幾度更迭。
劉家從雲樵的祖父那一代才住進來。祖父劉榮樵，安史之亂時曾隨玄宗逃到蜀地。
若是祖父所藏之物，死前理應有所交代才對啊！這些錢，恐怕是最早入主的油商、或是後來居住者所埋藏的吧？
事到如今，根本無從查出是誰的；倒也不是完全沒辦法，只是非常困難罷了。
到底該如何是好呢？雲樵抱著手臂暗忖。
「這有什麼不好？」雲樵的妻子說：「我們不也收過好幾回別人的錢嗎？」
「但是，那些錢算是……」
雲樵想說的是—「賄賂」總還算是來路清楚的錢。所謂賄賂，是雲樵對某些事睜一隻眼閉一隻眼，或給人家什麼方便所獲得的報酬。
「這些錢來路不明，」因為是妖怪所給的，所以雲樵說：「很可怕！」
雲樵向妻子說明，自己並非只煩惱能否將「非報酬性」的金錢據為己有而已。
「那只好扔掉囉。」
「這樣也……」
雲樵含糊其辭。
真要扔掉，又覺得可惜。若是給別人，更是心有不捨。
如果呈報上去，事情會變得更加複雜，到頭來，這筆錢不是落到某官吏懷抱裡，便是被某人給霸占了。
話雖如此，若說要把錢再埋回原處，還是不甘心。
「把這當成報酬，不就得了嗎？」妻子說。
「嗯，可是……」
「就當是那隻貓吃掉鯉魚後，送給我們的回禮，這不是很好嗎？」妻子又說。
儘管如此，雲樵仍然拿不定主意。
「嗯。」他歪頭苦思。
「收下吧！」屋頂又傳來了聲音。是那隻貓的聲音。
最後，事情就這樣定下來。
「那真是一隻好貓啊！」雲樵的妻子喜滋滋地說。
於是，那隻貓就變成雲樵家飼養的貓了。
雖說飼養，卻和一般人的飼養方式有些不同。總之，那隻貓只在高興時才會出現。
也因此，所謂貓食，就是每晚將一尾活魚放入水盆裡，再把水盆放置在屋角。翌日早晨，前去查看，水盆中就看不到魚了。
「喂，我想吃肉！」當貓想吃別的食物時，自己也會出聲。
大貓還經常預言。
「傍晚要下雨囉。」突然會說出這樣的話。
結果，無論早上天氣多好，一到傍晚，果真就會下起雨來。
「今天，你丈夫會晚點回來。」
果然，當天雲樵就會因急事而晚歸。
剛開始還覺得很方便，但最近那隻大貓愈來愈令人感到不愉快。
某天，雲樵和老相好的妓女春風一度回到家。
「喂，和女人幽會去啦。」
他正向妻子解釋晚歸理由時，聲音突然從天花板傳了下來。
「那女人是『雅風樓』的麗香喔。」
甚至連妓女的名字都給說了出來。
「那女人呀，只要一吸她的右邊乳房，就會變得激情萬分。」
為此，雲樵和妻子大吵一架。
大貓全憑自己喜怒，時而現身、時而隱形。雖然有時牠也會告訴雲樵在什麼時刻、到什麼路去會撿到錢。但還是令人極為不悅。
夜裡，雲樵與妻子行房時，冷不防有個聲音會從天花板傳到雲樵背後說：
「腰不會痠啊？」
雲樵家的下人們，若是說了主人壞話或偷懶一下，那隻貓不知何時已經蹲在腳邊。
「像雲樵那樣小家子氣的主人，真是傷腦筋！」
牠就模仿那人說壞話的口吻，把內容重複一次。
「我要去告訴雲樵，扣你的薪水！」貓說。
主人和下人—兩者皆不得輕鬆。
「給我滾出去！」
儘管雲樵和妻子都如此要求。
「沒聽到，沒聽到。」牠完全不理會。
他們只好每晚不再替牠準備食物，但這麼一來，廚房裡總有同等量的食物一到早上就不見了。有時，雲樵一大早醒過來，發現啃過的大鯉魚被扔在床上。正是養在庭院池子裡的鯉魚。
實在沒辦法，只好又替牠準備食物。
有天早上，牠竟然說出毫無道理的話來。
「今晚，你的女人讓我抱一下。」
一大早，雲樵正要出勤時，那隻貓突然出現在跟前，說出那樣的話。
「什麼」
「今晚，要抱你的女人。」
不覺火冒三丈的雲樵，立刻拔出腰間的劍，向貓砍下，並大喊：
「我女人怎可以讓畜牲之流的—」
當劍刃將要碰到那隻貓時，牠一溜煙就消失了。
「說定了，就是今晚囉。」不知從何處，傳來貓的聲音。
無計可施之際，雲樵終於找上舊識的道士商量。
「那麼，今晚我就到府上去。」道士說。
「可是，道士您一來，對方立刻知道我們要幹什麼。搞不好，我跑來和您商量的事，牠都已經知道了。我感到很不安。」
「不必擔心。我家貼有特別的符咒，就算對手使出什麼法術，也看不到你和我究竟在何處？」
「不過，您一到我家，不管怎樣對方總會發現吧！」
「這也不必擔心，我會施法後才去。這樣一來，對方就不知道我是誰。在對方眼裡，我只是個普通人而已。」
「是這樣嗎？」
「是的。你可以說我是從洛陽突然來訪的親戚啊。」
「剛好我叔父就住在洛陽。」
「就這麼辦。」
「好。」聽了這些話後，雲樵安心地點頭。
「只要我去的話，想必就不會有差錯。不過為慎重起見，今晚不是也要給妖怪準備食物嗎？」
「是的，正是如此。」
「那麼，就把這東西加入食物裡。」道士如此說，從懷裡拿出小紙包。
「這是……」
「毒藥。」
「毒藥」
「無臭無味。把這混在食物裡，不必等到我出現，妖怪自然就消除了。」 「您不來會讓我很不安。道士您一定要來啊。」
「當然會去。」
「一切就拜託了。」
「啊！還忘記交代一件事。」
「什麼事？」
「你回家後，說不定妖怪會問你：今天中午某時刻，看不到你的人影，到底跑到哪兒？」
「我該怎麼回答呢？」雲樵臉上浮出不安神情。
「好在這附近有一座青龍寺。你就回答曾受過寺裡的和尚照顧，至今尚未答謝，覺得過意不去，所以今天前往致謝。」
「若是被問受到什麼照顧，和誰見面，又該如何回答呢？」
「我想神佛之事，不至於問到這般的細節，不過還是先想好吧！」
「怎麼辦？」
「今年七月，德宗皇帝曾在未央宮設宴，對不對？」
「確實有。」
「那時，左右金吾衛都派人來守備，你也是其中之一，不是嗎？」
「是。」
「就說當時拜託青龍寺一位義操和尚，祈求守備工作順利圓滿達成，至今尚未向他道謝，今天特地跑去致謝。」道士說。
「那麼，萬事拜託。」雲樵邊說邊欠身致意。
一回到家，果然從屋頂傳來那隻貓的聲音。
「喂，雲樵！今天中午未時看不到你的人影，跑哪兒去啦？」
雲樵雖吃了一驚，卻不露聲色，依照道士所交代的說：
「因為受到青龍寺和尚的關照，覺得不去道謝未免過意不去，所以今天跑去道謝。」
「嗯。神佛之事也沒辦法。」聲音說。突然，又問道：「不過，受了誰的什麼照顧啊？」
雲樵心想還好已經事先和道士商量過，再度依照預先商洽好的答案說：
「今年七月，德宗皇帝在未央宮擺宴……」
「義操嗎？」貓喃喃自語，又突然嚴厲問道：「俺的事也說了嗎？」
哇！這沒事先套好。
「沒、沒有。你連和我在一起的妓女的名字及癖好都知道。我想任何時候你都盯著我看，哪敢把你的事說給和尚聽。」雲樵冒著冷汗說。
「嗯。」
「你這樣問我，是不是有時候你也無法知道我在做什麼？」
「不，沒那回事。俺很清楚你做了什麼，只是想試試你是否誠實才問。」聲音說。
—轉得好硬。雲樵暗自竊笑，心想馬上要你好看。
夜裡。
夫妻寢室的地毯上鋪著床，一旁整整齊齊擺著看似給人吃的食物。甚至還備有酒。
雲樵的妻子已經換上白色寢衣，坐在棉被旁，等待妖怪出現。
房內點著燈火。
雲樵在另一個房間，和突然來訪的「叔父」道士會面，正在講些無關痛癢的話。
雲樵的妻子和叔父寒暄過後，說身體不適想先回房休息。
和雲樵相對的道士額頭上，好像寫著細小古字。道士告訴雲樵說妖怪看不到這些字。寫上這些字以後，妖怪看到的道士只是一個普通人而已。
一切依計行事。
快來了。
快來了。
雲樵滿心期待地和道士交談著，心不在焉地有一句沒一句。
正等著時，突然傳來女人「啊」一聲尖叫。是雲樵妻子的聲音自寢室傳來。
雲樵和道士趕緊往寢室跑去。寢室的門開著，二人飛奔直入。
房內充滿一股異樣的臭味。
「糞便」道士說。
不知如何從茅房拿過來的，房裡到處撒滿糞便。雲樵的妻子則躺在當中，一動也不動。下毒的食物上、倒臥的雲樵妻子身上，也都撒滿糞便。這時，房內響起哈哈大笑聲。
「像你這種毛頭小道，能奈俺何？」天花板傳來大喊。
道士從懷裡拿出不知寫著什麼的符咒，想貼在房內柱子上。然而，他的身體突然像被某隱形物用力抓起來，再用力摔出去。
道士仰臥在糞堆裡。七孔流血。恐怕肛門也流血了。
道士半死不活，頻頻在地上呻吟。
「哇！」雲樵叫了一聲，就蹲在門邊，嚇得身子直哆嗦。
「你到這道士的住處、還有下毒的事，俺通通知道。俺想正好趁這機會，讓你瞧瞧俺的本事，才假裝被騙。」
接著，看似有隻隱形手抓住道士的頭髮，把道士的上半身提起來。道士的頭髮，往上倒豎。道士的嘴巴被扳開，隱形手抓起有毒的食物，連同食物上的糞便，塞進道士嘴裡。
道士立刻很痛苦地在地上翻滾。「嗚」的一聲後，道士身子就再也不動了。
此時，燈火突然全滅了。同時整個屋子咯吱咯吱地搖晃起來。
接著，屋頂傳來喀嚓喀嚓聲，像是鋸子在鋸樑柱的聲音。
「哇！救命啊！都是我不好。千萬不要毀掉我的屋子。」雲樵拚命叫著。
整個屋子發出轟隆轟隆響聲。
「老婆要讓我抱嗎？」聲音問。
「好。但是請您不要毀了我的屋子。」
「若是如此，就滾到外面去。半個時辰後再回來。」
即便拒絕，也無濟於事。雲樵只好向倒臥在地的妻子大喊：
「原諒我吧！」語畢，便飛奔似地往外跑。
一到外面，剛才還轟隆隆作響的屋子，竟然一聲不響，也沒在搖晃。
「到底怎麼回事？」
雖然很掛念妻子，雲樵仍不敢在約定的半個時辰內進去。
下人們老早就往屋外跑，甚至已經從庭園逃到圍牆外。
半個時辰過了。雲樵終於下定決心回到家裡。
進屋一看，寢室門開著。全裸的妻子端坐在寢具上。她只是以冰冷眼光盯著雲樵。
「妳……」雲樵向妻子搭話，妻子卻不作聲。
抱起渾身糞便的道士一看，早已斷氣了。
從那夜起，妻子就不再和雲樵說話。雖然依舊照料他的三餐和日常生活，但也僅止於此。
夜晚，則和雲樵分房睡。
從妻子的房內，幾乎每晚都傳來她的嬌喘聲。那是妖怪在和雲樵的妻子交媾。
雲樵雖內心滿懷強烈嫉妒心，卻毫無辦法。
妻子到底如何和妖怪交媾呢？他很在意，也很想去窺看，卻因害怕而不敢做。
道士的屍體，就在庭院挖個洞埋了。還好沒任何下人在家。
教他如何處置道士屍體的，也是那隻貓。
「別擔心。」貓說。「沒人知道你去找那道士。下人們都認為，來訪的人是你叔父。他穿的也不是道袍，只是普通衣服。趁著現在，趕快把道士的屍體埋掉，等下人們回來，就說家裡發生這些事，叔父因害怕今晚改住別人家，而後就回洛陽了。總之，事情發生在今晚，道士應該還未向任何人提起要來你家的事。日後若是出了什麼差錯，反正你在金吾衛任職，多少可以隱瞞過去吧。」
所以，他就聽從這些話。
他辭退家中所有下人，重新雇用一批。
表面理由是當屋子轟隆作響、開始搖晃時，他們自顧逃命置主人於不顧。真正理由是怕真叔父從洛陽來訪時，被下人們識破，發現原來前次來訪的人是假叔父。
那隻貓依舊在家裡走動，也經常預言。下人們也察覺到那隻怪貓的存在。
「我家主人好像養了一隻了不起的貓。」
雖說察覺，也僅止於此而已。
日子一天天過去，某天早上，仍在睡夢中的雲樵，突然不知被誰搖醒。
睜開眼睛往枕邊一看，那隻貓正用前足搖著雲樵的額頭。
「醒了嗎？」貓說。「特地把你叫起來，因為今早知道一件有趣的事，我想告訴你。」
「什麼事？」雲樵問。
「將要死了。」貓說。
「將要死了？」
「對。」
「誰將要死了？」雲樵大吃一驚，心想該不會在說我吧！
「安啦。不是指你。」
「誰要死了？」安下心的雲樵，再次問道。
「德宗。」
「什麼」雲樵提高聲音。
因為貓所提到的人名，令人不敢置信。
「唐德宗皇帝將要死了。」妖怪不改聲調地說。「大概明年初就會死吧。」
第二章 暗夜祕語
【一】
長安有如一個大鎔爐。
人種的鎔爐，文化的鎔爐，聖和俗、還有繁華和頹廢的鎔爐。
空海入唐時的長安，是世界無與倫比的大城市。
其規模，甚至凌駕西羅馬帝國之上。人口約一百萬。
其中有一萬人—亦即每百人之中就有一人是異國人。
空海等從日本來的遣唐使一行人抵達長樂驛時，是十二月二十一日。
長樂驛，位在長安前一站的停泊點，距離長安五公里。
旅人—特別是從外國而來的使節，都在此卸下旅裝，換上正式服裝後才進入長安城。
不過，並非立刻就能進城。
得在長樂驛等待大唐朝廷的指示後，才能進城。
同此十二月裡，吐蕃、南詔的使節團也要入長安城。
空海一行人，登上長樂坡、由春明門進入長安。
一行人所分配到的宿舍，則是宣陽坊的官宅。
空海和橘逸勢，終於住進長安之時，長安已有異象發生。
【二】
話說回來。
時間是在—空海等一行人還在福州，劉雲樵宅邸出現妖怪不久之時。
八月—
滿月之夜。
徐文強帶著滿足的神情，信步於田野之間。那是一片棉花田。
已經綻開的白色棉花，在月光下點點可見。
棉花田位於驪山之北。
現在，徐文強信步之處，放眼所見的棉花田皆為他所有。
每年這個時期一到，徐文強總愛在夜裡，獨自一人來到田間眺望棉花。
一邊眺望，一邊思考。何時採收棉花？五天後？還是七天後呢？
邊走邊思考。如何處置這些棉花呢？能夠換得多少銀子？換成銀子後，又該如何花用呢？
一邊思考這些問題，一邊信步而行—是他的一大樂事。如此一整晚也不厭煩。因為是夜裡，且是滿月之夜才不厭煩。
白晝固然也可以了解棉花長得如何。不過，棉花將如何流入市場、如何被使用、可以賣多少銀子、這些銀子如何花用等卻是看不到的。
夜裡，這些問題都可以獲得答案。
徐文強的棉花，向來頗獲好評。其中，又屬這附近的棉花更好。
在此處走著走著，答案就都出來了。
棉花到底想在何時被收成？又希望如何被使用？這些答案都會在內心浮現。
徐文強認為，自己是為了聆聽月光下棉花們相互交流的自言自語而來的。
傾聽棉花的心聲。自己只是依照棉花們的願望去完成。
在還不清楚它們的願望時，三晚、四晚，都要持續到這田裡來。
今年會如何呢—
徐文強一邊思考，一邊信步而行。
月光下，斑斑點點的棉花白，徐文強看來有如閃耀著黃金光輝。
風，微微地吹。
似有若無的風，似乎吹動了棉花葉，又似乎靜止不動。就是這樣的風。
棉花葉和泥土的味道，已經完全融入夜氣之中。
走著走著，忽然聽到不知從哪兒傳來的聲音。
「喔……」低微的聲音。
好像被微風吹動，葉子和葉子相互摩擦的那種隱約聲音。
剛開始時，徐以為是自己多疑。然而，並非自己多疑，最初聽到的「喔……」的聲音還在持續著。
「喔……」
「喔……」
到處都響起同樣的喃喃細語。
好不容易才聽出這似有似無的聲音，大概只有風吹動田裡的葉子「唰」的聲音的十分之一、隱隱約約的聲音。這如同細語般的聲音再次打進徐文強的耳朵。
「滿月之夜喔……」
「滿月之夜喔……」
細語般的聲音又響起了。很明顯地，和棉花的聲音是不一樣的。
徐文強所謂的棉花聲，好似充滿某種力量，讓他一走到這田裡，就會感動到發現內心深處的語言。
現在，徐文強耳邊響起的聲音，完全不一樣。
「不出來可不成啊！」
「不出來可不成啊！」
「嗯。」
「嗯。」
「嗯。」
「嗯。」
摻雜著蟲鳴聲，「嗯」的回答聲，此起彼落、響遍周邊。
徐文強環顧四周。根本沒有半個人影。好像草叢裡的蟲鳴，變成人的聲音。
「何時好呢？」竊竊私語般。
「是啊！何時好呢？」有聲音回答。
「那日的翌日好了。」
「那日的翌日嗎？」
「嗯。」
「嗯。」
徐文強駐足聆聽。到底誰在何處說些什麼呢？這種事還是頭一回碰上的。
雖然有些害怕，徐文強卻是個好奇心很重的人。於是，他屏氣豎耳。
「說是那日，那日到底是何時？」
「嗯。到底何時呢？」
不知何時開始，變成兩個對話的聲音。
「喂！七日後啦！」
「喔，七日後啊！」
「就是那日的翌日啦！」
「喔，那日的翌日啊！」
「那日到底什麼日子呢？」
「那日到底什麼日子呢？」
「不知道。」
「不知道。」
「若不知道，明晚再說吧！」
「若不知道，明晚再說吧！」
「還有七日。」
「還有七日。」
「七日中想起來就行了。」
「七日中想起來就行了。」
「嗯。」
「嗯。」
到此，聲音突然中斷了。
之後，只有蟲鳴，有如天上的星星般響徹大地。
「竟有此等不可思議之事。」徐文強暗暗自忖。
方才聲音所說，到底指什麼呢？七日之後，到底會有什麼呢？徐文強非常感興趣。
實在很想知道到底是什麼。對了……徐文強想起了一件事。
方才談話的樣子，明日好像還會繼續談下去。
若是如此，只要自己明日和今晚一樣的時間出現在此就可以了。
翌日晚上，依舊是有月亮、有星星的夜晚。月亮比起昨夜，稍稍缺了一點點，看起來仍然像滿月。
同一時間，徐文強站在昨晚同一地方等待著。希望能夠再聽到那聲音。
風幾乎靜止不動，和昨夜一樣。連蟲鳴都和昨夜一樣。等著等著，果然不知從何處又響起了那聲音。
「十六的夜晚啦！」
「十六的夜晚啦！」
那聲音之後，整個棉花田又沙沙作響起來。
嗯……
嗯……
這晚，幾近滿月的月光皎潔照亮四周。仍是沒半個人影。
「還有幾日呢？」聲音響起。
「還有六日。」聲音響起。
—比昨日少一日，因為已經過了一天。察覺到這事的徐文強，突然興奮得心跳加快。
「還有六日？六日後會發生什麼事呢？」
「是啊，六日後會發生什麼事呢？」
「會下冰雹嗎？」
「不對。不是冰雹。」
所謂的「雹」，就是「冰」和「霰」。
「冰雹是七月的事。」
「七月不是已經過了嗎？」
徐文強想起今年七月確實下了很多冰雹。
《新唐書》貞元二十年記載：
二十年二月庚戌，大雨雹。七月癸酉，大雨雹。冬，雨木冰。
「說到冰雹，正是六日後的徵兆。」
「是的。」
「不過，即使知道有徵兆，卻不知何事。」
「不知道嗎？」
「不知道！」
「若不知道，明晚再說吧！」
「若不知道，明晚再說吧！」
「還有六日。」
「還有六日。」
「六日之前若能想得出來就好啦。」
「六日之前若能想得出來就好囉。」
「嗯。」
「嗯。」
到此，聲音又中斷了。之後，只有蟲鳴，徐文強一時之間竟呆立不動。
無疑是有什麼重大事情將要發生了。徐文強突然覺得很恐怖。不過，卻戰勝不了好奇心。
徐文強並未對家人提起田裡的任何事。隔天晚上，又跑來了。
但是，那晚、還有隔晚、隔晚的隔晚，那聲音依舊想不出到底將發生什麼事，日子就這樣過了。
正當家人也開始覺得奇怪時，已經逼近將發生重大事情的前一日了。
那晚，徐文強還是出來了。依舊無風，卻不見月亮。
天空被雲層覆蓋著。被吞噬的月亮，好不容易才從雲層下方透出一點微光的闇夜。蟲鳴聲也少了，零零落落。
「見不到月亮。」
「見不到月亮。」
那聽不出從哪來的聲音，又開始對話了。
「不就是明日嗎？」
「嗯，是明日。」
「想出來了嗎？」
「哎呀！等一下。」
如此對話一陣子，不久，聲音又響起。
「喔。」
「喔。」
很開心的聲音。
「想出來了！」
「想出來了！」
「是那男人倒下去的日子。」
「是那男人倒下去的日子。」
「那男人是誰呢？」
「那男人就是皇太子。」
「李誦！」
「李誦！」
兩個聲音開心地喊出這名字時，徐文強全身為之一震。因為李誦正是當今皇上德宗皇帝的嫡子。
「會死嗎？」聲音又出現。
「不會死。」聲音回答。
「只是病倒而已。」
「只是病倒而已嗎？」
「如此一來，我們就可以出來了。」
「李誦明日病倒，我們翌日就出來。」
「是啊！」
「是啊！」
「哈哈。」
「呵呵。」
笑聲揚起。
哈哈……
呵呵……
整片棉花田都揚起低微、充滿歡喜的笑聲。
【三】
徐文強果然在隔天傍晚，得知李誦病倒的消息。帶來這消息的是左金吾衛的三名衛士。其中一人，是徐文強的熟識張彥高。
「喂！」匆匆寒暄過後，張彥高對徐文強說道。
「這到底是怎麼回事呢？」
張彥高從懷裡取出一張白色紙片，擺在徐文強跟前。
這是徐文強將昨夜聽到的話，寫在信上叫兒子快馬加鞭，趕在今早送給張彥高的。
大致內容—最近是否聽說皇太子李誦身體有恙呢？若有違和，且在今日突然惡化，請務必告知。
張彥高擔任左金吾衛長吏的職務。皇太子若有任何事，必定會最先得知消息。
他和徐文強自幼一起長大。張彥高的聲音有些喘。
從長安到此，騎馬也得半天路程，他好像是快馬飛奔而來。
「皇太子果然出事了嗎？」徐文強說道。
「今早問安之後，就倒下去了。」張彥高說道。
太子的職務，是「視膳」和「問安」。所謂視膳，是在皇帝用餐前，擔任試毒的任務。所謂問安，則是朝夕詢問皇帝寢所的宦官：「陛下龍體可好？」那就是皇太子的職務。
就在問安之後，不一會兒，李誦突然倒下去。
「中風了！」張彥高又加一句。
中風—也就是腦溢血。
徐文強才聽完這話，低聲叫出來：「喔—」
「聽好！皇太子病倒，是在我讀完你的信之後。這意思，聽懂嗎？」
徐文強點點頭。
「為何你事先知道皇太子會病倒呢？可能會因為你的答話，不得不逮捕你。即使從小一起長大，也得看情況，或許得做些不一樣的處置。總之，先和我一起到長安去—」張彥高如此告訴徐文強。
「我了解你的話。不過，你若以為我和皇太子病倒有任何瓜葛，可就錯了。我只是把偶然聽來的事，寫信告訴你罷了。」
於是，徐文強就把這七天來發生在自己田裡的事告訴張彥高。
「竟有此事？」張彥高說道。「真是叫人無法相信。」
「絕不騙你。」
「若非謊言，明晚不是還會有什麼出現在你的田裡嗎？」
「不必等到明晚。今晚，同一時間到田裡，應該就會聽到聲音了。這麼一來，你就會相信我所言不假。」
「不過，今夜我就要把你帶回長安。」
「已經是傍晚了。我並非要你等很久。與其明天再來確認我是否說謊，還不如今晚就來試試看。」
張彥高覺得徐文強所言有理，便點點頭說道。
「好吧！就如此辦吧！」
【四】
這晚，是個連月光都看不見的闇夜。風兒陣陣吹著，整個棉花田沙沙作響。
張彥高和徐文強、還有張彥高的部下們，站在黑暗中，一直在等待著。
張的一位部下手中所握的火把，被風一吹，發出燃燒的聲音。
漆黑闇夜。黑暗中只能看到彼此被火焰照得通紅的臉龐。
「還不出現嗎？」張彥高嘀咕著。
「再等一會兒—」徐文強說道。
「原本這不是我的職務。別人要來，我硬說自己是收信的當事人，才搶著來的……」
當張彥高說這話時，突然不知從黑暗中的何處，有聲音傳來。
「風正在吹著。」
雖是低低的聲音，卻很清楚傳過來。
「風正在吹著。」另一個聲音回答。
「如何？李誦果真病倒了吧！」
「是啊！李誦果真病倒了。」
哈哈……
嘻嘻……
呵呵……
無數笑聲喧囂在闇夜之中。
「再來就是明日了。」
「再來就是明日了。」
聲音又響起。
「是誰呢？」張彥高不假思索問道。
不過，卻沒有回聲。
風吹得更緊，闇夜裡所有棉花葉發出「唰唰」的搖曳聲。
這聲音，和那無數低微的笑聲重疊在一起。
馬的嘶叫聲，好像也混在其中。盔甲聲。戰車聲。接著，又響起無數的低微笑聲。
哈哈……
嘻嘻……
呵呵……
這些聲音重疊在一起，加上風聲，不知不覺中，笑聲在強風中響徹了漆黑的天空。
