吾即傳說。
死神不能主宰我，疾病無法傷害我。光看模樣，沒人說得出我的年紀，但我真正的生年在六百七十多年前，亦即主曆一三三○年。
我的身分變幻不定：我當過醫生，廚師，書商，士兵，語言與化學教師，也當過警官與竊賊。
但在這些角色之外，我真正的身分是煉金術師。我是人們心目中煉金術師的代表。
我是公認最偉大的煉金術師。爭相延請我的有公侯貴族、皇帝君主，甚至包括教宗本人。我能將普通的金屬化為黃金，尋常的石頭變成寶石，更重要的是，靠著某本古老魔法書，我得到了長生不老的秘方。
但現在我的妻子佩蕾奈爾遭到綁架，古老魔法書也失竊了。
少了魔法書，我和妻子將會衰老，在一個月內凋零死去。如果我倆喪命，我們長期以來對抗的邪惡勢力將會抬頭，上古族將再度君臨世界，將人類殺得一個不留。
但我不會束手就擒。
因為我是不朽的尼古拉‧弗勒梅
煉金術師尼古拉‧弗勒梅筆，寫於五月三十一日，於暫棲之地舊金山(待續)「好吧，你倒說給我聽聽，怎麼會有人在盛夏的舊金山穿大衣出門？」蘇菲‧紐曼按著藍芽耳機說道。
在大陸的另一端，她注重時尚的朋友艾莉一本正經地問道：「什麼樣的大衣？」
蘇菲在圍裙邊的抹布上擦手，離開櫃台來到窗前，觀察在對街下車的兩個男人。「黑色的厚羊毛大衣。那些人還戴著黑手套、黑帽子，外加太陽眼鏡。」她將臉貼上窗戶玻璃。「就算是在舊金山，這也未免太奇怪了吧？」
「也許是殯儀館的人？」艾莉猜道。她在電話中的聲音帶著爆音與雜訊，蘇菲聽到背景有某種嘈雜的音樂——多半是「安魂彌撒」（Lacrimosa）或是「幻影樂團」（Amorphis）。艾莉一直沒脫離愛好哥德音樂的幼稚期。
「也許吧。」蘇菲半信半疑地答道。
剛剛她正在電話上和艾莉聊天，街上出現一輛不尋常的車，車身又長又扁，看起來像早期黑白電影中的道具。車子駛過窗外時，塗黑的車窗玻璃反射強烈的陽光，照亮咖啡廳內部，刺得她一時睜不開眼。蘇菲眨著眼，一邊試著消除眼前飛舞的小光點，一邊看著那輛車在山坡底下迴轉，慢慢開回來，然後完全不打方向燈，直接在對街的小書店前靠邊停下。
「也許是黑手黨。」艾莉誇張地說道。「我爸就認識一個黑手黨，不過那傢伙開的是豐田的油電混合車。」她補充道。
「這絕對不是什麼油電混合車。」蘇菲說道，再次望向對面那輛車，還有車上下來的兩名大漢。兩人包得全身密不通風，都穿著厚大衣、手套、帽子，連臉孔都隱藏在過大的太陽眼鏡之下。
「也許他們只是覺得冷。」艾莉猜道。「舊金山不是挺冷的嗎？」
蘇菲瞥向後面櫃台牆上的時鐘與溫度計。「現在這裡是下午二點十五分……攝氏二十七度。聽著，他們絕對不可能覺得冷。也許是因為他們快死了。等等，」她話說到一半突然停下。「有新動靜。」
車子後座的門打開，出現了一個男人。他的個子比另外兩人還要大，下車時動作僵硬。關車門時，陽光短暫地照在他臉上，蘇菲看到底下的皮膚呈現不健康的灰白色，一點血色也沒有。她調整了耳機音量。「聽著，你真該看看剛從車上下來的那傢伙。他是個大個子，皮膚是灰的；灰色耶，你聽見了嗎？也許他們是患了皮膚病才穿成這副德性。」
「我在國家地理頻道看過不能接觸陽光的人……」艾莉說了起來，但蘇菲的注意力已經不在她身上了。
第四個人下車了。
這次是個模樣精幹的小個子，穿著合身的三件式西裝，雖然衣服樣式有點老氣，不過看得出是量身訂做的。他的頭髮是鐵灰色，往後綁成一束小馬尾，露出瘦削的臉龐，嘴上與下巴留著一把黑中帶灰的短鬍子。小個子下了車，走到遮住成排書本的涼篷底下，拿起一本封面鮮豔的平裝書，翻來覆去地檢視。蘇菲注意到他戴著灰色手套，袖口的珍珠釦子在日光下閃閃發光。
「他們要進書店了。」她對著耳機說道。
「喬許還在那裡打工嗎？」艾莉馬上問道。
蘇菲假裝沒注意到艾莉突然高漲的興趣。她最好的朋友迷上她的雙胞胎弟弟，感覺實在是有點奇怪。「是啊。我要打電話給他，問問他怎麼回事。待會兒再打給你。」她掛上電話，拿下耳機，一邊無意識地揉著微微發痛的耳朵，一邊盯著外面那個小個子看。他有點……不太對勁。也許是服裝設計師吧，蘇菲心想。或是電影製作人，也可能是作家——她注意過，有些作家就是喜歡怪異的服飾。她要先等上幾分鐘，讓他走進書店，再打電話給雙胞胎弟弟問個清楚。
蘇菲正要走開，但小個子男人突然轉過身，朝她的方向直直看過來。他站在涼篷的陰影下，就在那短短一瞬間，他的眼睛彷彿在發光。
蘇菲知道——而且非常確定——小個子不可能看到她。她在街道的另一頭，而且前方的玻璃在午後豔陽下應該反射著強光，她站在玻璃的陰影後，不可能被外面的人看見。
可是……
在他們眼神交會的那一瞬間，蘇菲覺得手背與前臂寒毛直豎，一股涼意襲上脖子後方。她轉轉肩膀，微微搖頭，長長的金色鬈髮落到臉頰上。他們的眼神只交會了一秒，然後小個子便轉開視線。但蘇菲覺得，對方確實看見她了。
小個子與三個夥伴踏進書店，就在那一刻，蘇菲很確定，自己一點也不喜歡他。
……
薄荷。
還有壞掉的蛋。
「好噁心。」喬許‧紐曼站在書店的地窖中央，深吸一口氣。這氣味是打哪兒來的？他環顧四周疊滿書的高大書架，心想也許是小動物死在架子後面，不然哪來這種臭味？這狹小擁擠的地窖聞起來一直都是乾燥中帶著霉味，空氣中的味道來自紙張乾燥捲曲、皮革裝訂變舊，還有蜘蛛網塵積已久。他一直覺得這股氣息就像聖誕節的肉桂與香料味，讓人覺得既溫暖又舒服。
薄荷。
清新犀利的氣味穿透密閉的地窖，聞起來像新開封的牙膏，或是姐姐在對面咖啡店裡端給客人的花草茶。氣味衝破了較沉實的皮革與紙張味，強勁得讓他的鼻子開始發癢，彷彿隨時都要打噴嚏。他一把扯下iPod的耳機。戴著耳機打噴嚏可不是個好主意，耳朵會有爆炸的感覺。
蛋。
腐敗、惡臭——這是蛋壞掉時獨有的硫磺味。臭味蓋住了清新的薄荷味……感覺真是噁心。他可以感覺惡臭黏上舌端與嘴唇，頭皮也開始發癢，彷彿有什麼東西正在上面爬動。喬許舉手搔了搔亂糟糟的金髮，打了個冷顫。一定是下水道的氣味竄上來了。
他讓耳機線垂在肩上，看了看手裡的書單，然後又望向書架：《狄更斯全集》，二十七冊，紅色皮革精裝。該到哪裡把它找出來呢？
喬許已經在這裡打工兩個月，卻仍然搞不清什麼書放在哪裡。這裡沒有任何分類系統——或者該說，現有的分類系統只有小書店的主人，尼克和佩蕾知道。尼克和他的妻子只需花上幾分鐘，就能從樓上的書店或樓下的地窖裡找出任何書。
空氣中再度傳來薄荷味，然後是腐蛋臭。喬許咳了起來，眼淚湧進眼眶。真是太離譜了！他把書單塞進牛仔褲口袋，耳機塞進另一邊褲袋，跨過成堆的書本與箱子，朝樓梯走去。他再也受不了這股味道了。他用雙手掌根輕搓開始刺痛的眼睛，然後扶著樓梯把手往上走。再不呼吸點新鮮空氣，他就要吐出來了——但奇怪的是愈往上爬，惡臭愈是濃烈。
他將頭探出地窖入口，環顧四周。
就在那一瞬間，喬許‧紐曼發現，這個世界從此再也不一樣了。(待續)硫磺與薄荷熏得喬許忍不住流淚。他探頭往地窖外一望，第一個念頭是平常沒什麼人的店突然變擠了：四名男子正與店主尼克‧弗雷明對峙，其中三人又高又壯，還有一人個子較小，看起來卻一副邪相。喬許的直覺反應是店裡遭搶了。
他的老闆尼克站在店中央，面對著其他人。他相貌普通，中等身材，五官沒什麼特色，唯一特殊的是眼睛顏色非常淡，幾乎接近沒有顏色。尼克是黑髮，頭髮修短到接近頭皮，下巴總是有一抹鬍渣，彷彿好幾天沒刮過鬍子。現在他的打扮跟平常沒什麼兩樣，身穿簡單的黑色牛仔褲，一件寬鬆黑色T恤，上面是二十五年前某場音樂會的宣傳標語，腳上是飽經風霜的牛仔靴。他左腕戴著一支便宜的電子錶，右腕則戴著沉重的銀手鍊，還有兩條破爛的編織手鍊。
站在他對面的是個小個子男人，身穿考究的灰色西裝。
喬許發現尼克和小個子並未交談……卻似乎在進行某種交流。兩人全都直立不動，手臂在身側收緊，手肘內收，手掌攤開朝上。尼克站在店中央，小個子則靠近門口，另外三個穿著黑外套的傢伙站在他身旁。奇怪的是兩人的手指都在快速飛舞、輕彈、抖動，彷彿正在激烈地打字。一時是大姆指與食指相擦，一時是小指與大姆指互觸，或是食指與小指直伸向前。弗雷明掌上飄著一團綠色煙霧，一縷縷煙絲先像觸手般交纏，然後又以複雜的動作向外吞吐，直到飄落至地上，像蛇一般蠕動翻滾。小個子戴著手套的手上也飄出惡臭的黃色濃煙，一邊蜷曲扭動，一邊像髒水般瀉到木地板上。
濃煙發出強烈的氣味，空氣中是濃濃的硫磺與薄荷味。喬許覺得一陣反胃。他用力吞了吞口水。那股腐蛋臭差點讓他吐了出來。
兩人之間的空氣開始冒出絲絲綠色與黃色煙霧，兩股煙氣一接觸便冒出火花，嘶嘶作響。弗雷明舞動手指，一團拳頭大的綠色濃煙從他掌中浮出，他朝綠煙迅速吹了一口氣，煙團猛然躍向空中，在兩人之間頭部高度的地方不斷翻滾。小個子粗短的手指也以自己的節奏舞動，一團黃色的光球從他手上冒出，躍入空中。黃球一碰到綠煙，綠煙馬上向前將它團團裹住——閃光伴隨著巨響爆出，兩人都被肉眼看不清的爆炸震飛出去，撞倒了一張張展示書本的桌子，燈泡與螢光燈震得粉碎，碎玻璃噴滿地上。兩扇窗戶向外炸開，雖然有十幾塊玻璃還留在窗框上，但上面已經出現蜘蛛網般的裂紋。
尼克滾到地窖入口旁，差點摔在喬許頭上。喬許呆立在樓梯上，驚恐地瞪著雙眼。尼克吃力地站起身，將喬許往樓梯下一壓，低聲地慎重警告：「待在下面！不管發生什麼事，千萬別出來！」不知為何，他的口音多了一種難以言喻的腔調。尼克轉身站直身子，喬許看見他攤開右掌向上貼近臉部，朝手掌吹了一口氣，然後向房間中間作出投擲的動作，彷彿正在投球。
喬許伸長脖子，朝他丟東西的方向看去，但什麼也沒看到……突然間，屋裡的空氣彷彿全被吸空了。書本從書架中掉出，飛向房間中央一個雜物堆成的小堆上。牆上畫框被硬拖下來，一塊沉甸甸的羊毛地毯開始往上捲，然後被吸到屋子中間。
然後那堆雜物爆開來。
兩個身穿黑外套的大個子首當其衝，喬許看到各種書本像憤怒的鳥兒般在他們身旁飛舞，有些又厚又重，有些柔軟鋒利。其中一人臉上被一本字典打個正著，喬許不自覺地一縮，彷彿感同身受。字典打掉那人的帽子與太陽眼鏡……露出死人般混濁灰敗的皮膚，還有黑色石塊打磨成般的眼睛。一整櫃愛情小說一一砸向他的同伴臉上，將他臉上的廉價太陽眼鏡打成兩段。喬許發現他的眼睛看起來也像石頭。
他猛然醒悟，那些眼睛根本就是石頭。
他轉身看向尼克，正想問他問題，他的老闆也正好看向他。「待在下面！」尼克命令道。「他帶了巨魔像。」小個子在這時丟來三道長矛般的黃色光束，射穿了書架，刺進木頭地板。一接觸到黃色能量，所有東西立即開始腐爛發臭。皮革精裝書的裝訂線斷裂掉落，紙張變成黑色，木頭地板與書架開始乾枯化灰。
尼克朝角落處丟出另一顆隱形能量球，喬許的視線跟著老闆的手臂移動。能量球通過空中時，一小束陽光剛好穿過其中，喬許看見能量球微微閃著綠光，彷彿祖母綠一般，有許多寶石般的折射面。能量球離開陽光後再度隱形，一下便打中地板。這次的效果更是驚人，雖然沒有發出聲音，卻震動了整棟建築物，原本擺在桌上的便宜平裝書被磨得粉碎，紙屑像奇怪的慶祝碎紙般飄滿空中。兩個黑衣人——所謂的巨魔像——被衝擊波打得撞上書櫃，成櫃的書砸到身上，第三名黑衣人——也是個子最大的一個——則狠狠撞開門，摔到街道上。
接下來一片寂靜，只聽到戴著手套的拍手聲。「尼古拉，看來你已經將這招練到爐火純青了。」小個子的英語帶著某種奇怪的尾韻。
「約翰，我可沒閒著啊。」尼克一邊說道，一邊退入地窖入口，將喬許更往下推了一點。「我知道你早晚會追上來的。」
「尼古拉，我們已經找你很久了。你拿走了屬於我們的東西，我們要把它討回來。」
一道黃煙襲上尼克和喬許頭上的天花板，朽壞的黑色灰泥開始飄落，像是苦澀的雪花。
「被我燒了。」尼克答道。「我早就把那東西燒掉了。」他將喬許更往地窖裡面推，然後關上滑動式的門扇，將兩人關在地窖裡。「別多問！」他警告道，淡色的眼睛在微弱的光線中閃閃發光。「現在不是時候！」他抓著喬許的手臂，將喬許拖向地窖裡最黑暗的角落，然後雙手拉住某個架子，用力往前推。另一邊傳來喀答的聲響，整個櫃子突然向外翻，露出一段隱藏樓梯。尼克連忙催喬許走下樓梯，一邊吩咐道：「動作快，安靜點。」他自己也跟隨在後，將身後的櫃子關上。就在這時，地窖門開始變成噁心的黑色液體，順著樓梯往下流，傳出嗆鼻之至的硫磺惡臭。
「上去。」尼克的聲音從喬許耳邊傳來，喬許可以感覺到他說話的熱氣。「上面是我們隔壁的空店面。動作快，敵翼只要幾秒就會發現我們逃跑了。」
喬許點點頭，他知道尼克說的是什麼地方。隔壁的乾洗店已經空在那兒整個夏天了。他有上百個問題想問，但腦袋裡冒出來的答案沒有一個能使他滿意，因為這些答案都與一個糟糕的詞有關：魔法。他剛剛看到兩個人互丟球狀與矛狀的東西——也許該說是某種能量？也親眼目睹那些東西的破壞力有多強大。
喬許剛剛親眼目睹了魔法。
話又說回來，大家都知道，世界根本沒有，也不可能會有魔法。(待續)那是什麼噁心的味道？
蘇菲‧紐曼正要將藍芽耳機戴回耳朵上。她張大了鼻孔，深吸了一口氣，然後停下動作。她剛聞到某種噁心之至的臭味。她蓋上電話，把耳機塞進口袋，然後湊近眼前打開的茶葉罐吸氣。
從她和雙胞胎弟弟到舊金山過暑假開始，她就一直在這家咖啡廳打工。這工作普普通通，沒什麼特別。大部分客人都很親切，有幾個沒啥常識，有一、兩個超沒禮貌，但這裡的工作時數還不少，薪水也好，小費更高，而且店址就在雙胞胎弟弟打工的地方對面。他們兩人去年十二月剛滿十五歲，卻已經開始存買車的錢。兩人盤算，就算完全不買CD、DVD、遊戲、衣服、鞋子——鞋子尤其是蘇菲的弱點——也得存上兩年才買得起一輛車。
店裡通常還會有一兩個人和她一起值班，但今天有人請病假回家，過了午餐尖峰時刻後，店主蓓妮絲又得到批發商那兒補充茶葉與咖啡豆。她答應蘇菲會在一小時內趕回來，但蘇菲知道，她沒有兩小時是回不來的。
打工這陣子以來，蘇菲已經熟悉店裡不同異國茶葉與咖啡的香味。她分得出伯爵茶與大吉嶺紅茶，也知道爪哇與肯亞咖啡的不同。她覺得咖啡很好聞，但味道太苦，茶才是她的最愛。打工這幾週以來，她已經嚐遍了店裡所有茶品，尤其是那些帶著果香，香氣特殊的花草茶。
但現在卻出現一股噁心的臭氣。
簡直像是壞掉的蛋。
蘇菲將一罐散裝茶葉舉到面前，深吸一口氣。阿薩姆紅茶清新的香氣直衝到喉頭；臭味不是從這裡來的。
「茶葉該拿來喝，不是用來聞的。」
蘇菲轉過身來，佩蕾‧弗雷明正走進店裡。佩蕾是個高挑優雅的女性，年紀不明，看起來從四十到六十歲都有可能。她顯然曾經是個大美人，而且現在仍然明豔照人。她的眼眸是蘇菲見過最清亮的翠綠，蘇菲曾經暗地狐疑過許久，佩蕾是不是戴了隱形眼鏡？她的頭髮曾經烏黑，但現在已經夾雜著絲絲銀髮。長髮被編成精巧的辮子，一直垂到接近腰部的地方。她的牙齒又細又整齊，眼角有細細的微笑魚尾紋。她的打扮也總是比丈夫考究，就像今天，她穿著簇新的無袖綠色洋裝，正配合她眼睛的顏色，蘇菲猜那件洋裝多半是絲質的。
「我只是覺得好像有什麼臭味。」蘇菲答道。她再次嗅了茶葉幾下。「現在聞起來沒問題了。」她補上一句。「剛剛我還聞到臭味，就像……就像……臭掉的雞蛋。」
蘇菲說話時正看著佩蕾，但佩蕾突然瞪大碧綠的眼睛，轉身看向對街，讓蘇菲嚇了一跳。就在這時，對面書店的玻璃窗格突然一起出現裂紋，有兩塊更當場粉碎。一絲絲綠色與黃色的輕煙飄進街道，空氣中突然傳出濃濃的腐蛋臭，而蘇菲還聞見另一股味道，那是清新、犀利的薄荷香氣。
佩蕾嘴唇微微顫動，喃喃自語道：「糟了，不要是現在……不要在這裡。」
「弗雷明太太……佩蕾？」
佩蕾轉身看向蘇菲。她圓睜的雙眼流露出恐懼，平常完美的英語腔調現在也帶著一絲陌生口音：「待在這裡。不管發生什麼事，千萬別出去！」
蘇菲正要開口發問，耳邊卻突然像是有什麼東西爆開。她用力吞了吞口水……書店的門猛然往外飛開，稍早見到的大漢之一摔到街上，帽子和太陽眼鏡都不見了，看得見死人般的皮膚，還有大理石般的黑眼睛。那人在街上蹲了一會兒，然後舉起手，想擋住射到臉上的陽光。
蘇菲覺得胃裡彷彿有一塊冰冷大石正在往下墜。
那人手上的皮膚在滑落。皮膚詭異地慢慢向下流，直到滴進袖子裡，看起來彷彿是手指頭溶化了。一灘灰色濕泥般的東西啪一聲落到人行道上。
「巨魔像（Golems）！」佩蕾驚呼道。「天啊，那傢伙做了巨魔像！」
「咕嚕（Gollums）？」蘇菲問道，她嘴裡又乾又苦，彷彿舌頭突然大到嘴裡放不下。「你是說《魔戒》裡的咕嚕嗎？」
佩蕾朝門口走去。「不對，巨魔像是『泥土做成的人』。」她心不在焉地答道。
這名字對蘇菲一點意義也沒有，但眼前的怪物——巨魔像——開始爬離陽光，想躲進遮陽篷裡，讓她又是害怕又是困惑。那怪物就像隻大蛞蝓，爬過之處全是濕糊糊的爛泥痕跡，在熾熱的陽光下立即乾涸。怪物搖搖晃晃地躲回書店前，蘇菲再次看到他的臉，但上面的五官已經像熔化的蠟般七零八落，皮膚也出現蜘蛛網般的裂紋，讓蘇菲聯想到沙漠裡的地面。
佩蕾衝到街上。蘇菲看見她解開細心紮成的長辮，將頭髮甩散。但頭髮沒有落到背上，反而在她身邊飛舞，彷彿有微風將頭髮吹起；只是外面並沒有風。
蘇菲只遲疑了一會兒，然後便抓起掃把，跟在佩蕾身後衝過街。喬許還在書店裡！(待續)書店裡一片混亂。
原本整齊的書架與擺滿書的展示桌現在東倒西歪，到處都是成堆的書本；書櫥被打碎，書架斷成兩半，華麗的精裝書與地圖在地上被踩爛，屋裡滿是腐爛陳舊的臭味；書本爛成紙漿，木頭乾枯腐朽，連天花板也出現一道道蝕痕，灰泥剝落，露出底下的木樑與晃動的電線。
那個灰衣小個子站在屋子中央，正一絲不苟地將灰塵從外套袖子上拍掉。兩隻巨魔像在地窖裡到處搜索，第三隻巨魔像因為曝露在陽光下受了傷，正以奇怪的僵硬姿勢靠在毀壞的書架上。一片片灰泥般的皮膚不斷從他殘餘的「手」上剝落。
佩蕾衝進店裡，蘇菲緊跟在後。小個子轉過身來，風度翩翩地向她微微一鞠躬。「啊，佩蕾奈爾夫人，我還在想你到哪兒去了呢。」
「尼古拉在哪裡？」佩蕾質問道。她把「尼可拉斯」唸成了「尼古拉」。蘇菲看到一波靜電從她的頭髮竄過，迸出白色與藍色的閃光。
「我想是在底下。我的手下正在找他。」
蘇菲雙手緊握住掃把，閃過佩蕾，偷偷走向房間另一端。喬許呢？喬許在哪裡？她不知道發生了什麼事，也不想管。她只想趕快找到弟弟。
「你的美貌仍舊一如往昔。」小個子說道，眼睛緊盯著佩蕾。「一點也沒有變老。」他再次鞠躬。這是個老派、講究的動作，但他做來卻非常自然。「見到你總是令人高興。」
「可惜我看到你一點也不高興，敵翼。」佩蕾開始往房間中央移動，左右掃視房間。「我認出了你的惡臭。」
敵翼閉上眼睛，深吸了一口氣。「我很喜歡硫磺的氣味。非常地……」他停頓了一下。「……有張力。」然後他灰色的眼睛猛然張開，笑容也從臉上褪去。「佩蕾奈爾，我們是來拿那本書的。別說你們已經把書毀掉了。」他補上一句。「你們仍舊身強體健，這就是書還存在的最好證據。」
哪本書？蘇菲覺得奇怪。她望向房裡，這裡到處都是書。
「我們是書的守護者。」佩蕾說道。她的聲音有點異樣，讓蘇菲忍不住轉頭去看她。這一看讓蘇菲動彈不得，因恐懼張大了眼睛和嘴巴，閤不攏來。佩蕾‧弗雷明身上冒出蜘蛛絲般的細煙，圍繞著她形成一層銀色霧氣，部分地方薄而透明，但手部附近卻特別濃密，讓她看起來像是戴上了金屬手套。「你拿不到那本書的！」佩蕾厲聲說。
「你錯了。」敵翼答道。「我們這些年來已經找齊了其他寶物，現在只剩下那本書了。好吧，放輕鬆點，告訴我書在哪裡……」
「你作夢！」
「我就知道你會這麼說。」敵翼說，巨魔像突然撲向佩蕾。「人類就是這麼容易預測。」
尼克和喬許正要打開乾洗店大門，卻見到佩蕾與蘇菲衝過街進到書店去。「把門打開！」尼克急忙命令喬許，一邊伸手探入T恤，掏出一個掛在脖子上的小布包，從裡面拿出一本小書，書看起來像是古銅色金屬裝釘成的。
喬許撥開門栓，用力推開門。尼克連忙往外衝，一面快速翻過小書粗糙不齊的頁面。喬許跟在尼克身後跑回書店，瞥見發黃的厚頁面上似乎有舊式的花體文字與幾何圖形。
尼克和喬許趕到時，正好見到巨魔像朝佩蕾撲去。
然後就爆炸了。
空氣中滿是砂礫般的細屑，巨魔像身上的厚重黑外套落到地上。房裡一時出現了一個微型旋風，颳起了煙塵，然後才慢慢消逝。
但尼克與喬許現身，分散了佩蕾的注意力。她半轉過身子……就在那一瞬間，敵翼舉起左手遮住眼睛，將一顆小水晶球丟到地上。
房裡彷彿有太陽爆開了。
眼前的強光令人難以置信。猛烈的光線直射入眼睛，霎時讓人什麼也看不見。房裡陷入詭異的光焰中，光線帶著濃濃的味道：像是頭髮燃燒、食物焦臭、落樹悶燒和金屬燒紅的氣味混在一起，再加上柴油嗆鼻的煙味。
敵翼丟出水晶球之前，喬許瞥見了姐姐。尼克和佩蕾站在他前方，替他擋下了部分衝擊力，但兩人都被那陣強光震倒了。強光燒灼了喬許眼底的柱狀細胞與桿狀細胞，讓他的視野裡全是紛至沓來的黑白靜止影像。他看到尼克失手讓小書掉到地上……看到兩個黑衣人形抓住佩蕾，隱約可以聽到她的尖叫……看到敵翼驕傲地低哼，抓起那本書，而尼克在地上盲目地亂找。
「你輸了，尼古拉。」敵翼惡狠狠地說道。「你跟以前一樣，永遠是個輸家。現在換我帶走你最寶貴的事物，那就是你心愛的佩蕾奈爾和你的書。」
理智還沒發下號令，喬許的身體就已經開始行動。他朝敵翼一頭撞去，讓小個子大吃了一驚。儘管喬許才十五歲，卻比同年齡的孩子高大結實，他在橄欖球隊擔任後衛，還是隊上最年輕的成員。喬許將敵翼撞倒在地，書從敵翼手中飛出。喬許將飛過手邊的書一把抓住——但整個人隨即被一把拎起，摔進角落裡。他著地之處正好有一堆書，減緩了跌下的勢子，但還是摔得眼前出現飛舞的黑點與雜亂的彩色光芒。
敵翼灰色的身影高臨喬許之上，他伸出戴著手套的手去拿那本書。「書是我的，沒意見吧？」
喬許將書抓得更緊，但敵翼將書從他手中扯開。
「離、他、遠、一、點！」
蘇菲‧紐曼的掃把在敵翼背上打了五下，每個字一下。
敵翼連看都沒看她一眼。他一手拿著書，一手抓住掃把，低聲唸出一個字。掃把馬上朽壞，在蘇菲手裡成了爛糟糟的碎木頭。「妳該慶幸我今天心情不錯。」他低聲說道。「不然現在爛掉的就是妳。」然後敵翼便走出滿目瘡夷的書店，兩個剩下的巨魔像挾著佩蕾，還將門重重摔上。屋裡久久沒人說話，直到最後一架還沒倒下的書突然垮下。(待續)「我猜我們不必提起叫警察這件事了。」蘇菲倚向一座搖搖晃晃，看起來相當危險的書櫥，她雙手抱胸，好讓自己停下發抖，聲音聽起來卻冷靜又理智，連她自己也吃了一驚。「但還是得告訴他們佩蕾被綁架了……」
「佩蕾現在還沒有危險。」尼克坐在一個小腳凳的踏板上。他正雙手抱頭深呼吸，一邊咳嗽清出肺部的煙塵。「不過你說得對，我們不叫警察。」他勉強擠出微笑。「我還真不知道怎樣讓他們聽懂發生了什麼事。」
「我也不確定自己知道發生了什麼事。」喬許說道。他坐在店裡唯一一張完好無缺的椅子上。儘管沒有骨折，他卻全身青腫。他知道接下來幾天裡，自己身上會布滿各種深淺不一的瘀青。他上回這副慘相是在球場上被三個傢伙撞倒。事實上這次感覺更糟，至少那次他還知道發生了什麼事。
「也許店裡其實是發生瓦斯氣爆。」尼克小心試探道。「我們看到、體驗到的一切都只是幻覺罷了。」他停下來，看著喬許與蘇菲。
雙胞胎同時抬頭望向他，臉上難以置信的表情一模一樣，藍色的眼眸裡餘悸猶存。「真遜。」喬許最後終於說道。
「遜斃了。」蘇菲同意道。
尼克聳聳肩。「我倒覺得這個說法還不錯，可以解釋店裡的臭味、那幾次爆炸，還有……還有任何你們自以為看到的怪事。」他匆匆結束了自己的句子。
大人就是這樣。蘇菲很早以前就發現，他們實在不擅長編造藉口。「我們不是在作夢。」她堅定地說道。「那些巨魔像才不是幻想出來的。」
「那些什麼？」喬許問道。
「那些大個子叫巨魔像，是用泥土做出來的。」姐姐解釋道。「佩蕾告訴過我。」
「啊，她告訴你了是吧。」尼克喃喃說道。他環顧滿目瘡痍的店面，搖了搖頭。整間店在不到四分鐘內被完全搗毀。「沒想到他會帶巨魔像來。那東西在溫暖的國度裡不太可靠，不過這次倒是派上用場。他成功拿到想要的東西了。」
「那本書嗎？」書還在喬許手裡時，她瞥見一眼，然後就被小個子搶走了。儘管她現在站的地方滿地是書，他倆的父親也擁有許多古書，但她從未見過類似的書。那本書的封面看起來像暗淡的金屬。
尼克點點頭。「他已經找那本書很久了。」他低聲說道，淡色的眼眸彷彿迷失在遠方。「非常非常久。」
喬許慢慢站起身來，背部與肩膀隱隱作痛。他遞出兩張皺皺的書頁給尼克。「好吧，他沒拿到整本書。他從我手裡搶書時，我大概是不自覺抓緊這兩頁了。」
尼克低呼出聲，將書頁從喬許手裡一把搶走。他坐到地上，把零落的書本與碎裂的書架掃到一邊，將兩張書頁併排放在地上，攤平書頁時長長的手指微微發抖。雙胞胎分別在他兩邊蹲下，專注地看著書頁……試著解讀其中的訊息。「我們現在可絕對不是在作夢。」蘇菲悄聲說道，一邊用食指輕敲書頁。
書頁相當厚，大概有六吋長，九吋高，質料像是壓平的樹皮，頁面上的纖維捲鬚與樹葉痕跡清晰可見。兩張書頁上都寫滿了稜角分明但參差不齊的字跡，左上角第一個字用美麗的金紅色顏料裝飾過，其他字跡則是用略帶紅色的黑墨水寫成。
這些字跡會動。
蘇菲和喬許看到上面的字母像小甲蟲般四處移動，改變形狀，乍看像某種可以解讀的古老語言，比方拉丁文或古英文；但它們馬上又變幻形狀，成為埃及象形文字或克爾特歐甘文（ogham）般的古代符號。
尼克嘆了一口氣。「好吧，你們不是在作夢。」他終於承認。他將手探入T恤，拉出一副繫在黑繩上的夾鼻眼鏡。那是一種沒有鏡臂的老式眼鏡，靠鼻樑上的夾子固定位置。尼克用眼鏡當放大鏡，逐一讀過眼前不斷扭動變形的文字。「哈！」
「好消息嗎？」喬許問道。
「超棒的消息。他缺了『最後召喚』。」他捏了捏喬許瘀青的肩膀，喬許痛得皺起眉頭。「就算你故意從那本書裡撕掉兩頁，要讓整本書一無是處，你也挑不出更棒的兩頁。」他臉上大大的笑容消失。「敵翼要是發現這件事，他一定會回來。我敢向你保證，下次他帶上的絕不只是巨魔像。」
「那個灰色小個子是誰？」蘇菲問道，「佩蕾也叫他敵翼。」
尼克收起書頁，站起身來。蘇菲轉頭看他，卻發現他似乎突然變老了，而且異常疲倦。「那個灰色小個子是約翰‧敵翼博士，也是世界上權力最大、最危險的人物之一。」
「沒聽說過。」喬許道。
「能在現代世界隱姓埋名才是真正的力量。敵翼是個煉金術師、魔法師、術士和死靈法師；這幾種身分並不完全相同。」
「魔法？」蘇菲道。
「我還以為世上沒有魔法這玩意兒呢。」喬許用諷刺的語氣說道，隨即覺得自己很蠢，畢竟他才剛親眼目睹那些事情。
「可是你才和魔法生物戰鬥過：巨魔像的原料是黏土與泥巴，某句力量之語賦予它們生命。我敢打賭，本世紀親眼見過巨魔像的人不到半打，跟它們戰鬥後活下來的人更少。」
「是敵翼賦予它們生命嗎？」蘇菲問道。
「製造巨魔像很簡單，所使用的咒語跟人類歷史一樣古老。讓它們活動困難一點，要控制它們則是幾乎不可能。」他嘆了一口氣。「但約翰‧敵翼博士顯然並不這麼想。」(待續)「敵翼是誰？」蘇菲追問道。
「約翰‧敵翼博士是英國女皇伊莉莎白一世的御用魔術師。」
蘇菲的笑聲有點顫抖。她該把尼克的話當真嗎？「那不是好幾世紀以前的事嗎？那小個子看起來不超過五十歲。」
尼克蹲到地上，在成堆的書中翻找，直到找到他的目標：《伊莉莎白時代的英國》。他打開書，在伊莉莎白一世肖像的對頁是一幅老式版畫，上面有個留三角鬍的尖臉男人。雖然衣著不同，但毫無疑問地，書上正是他們剛才遇到的人。
蘇菲從尼克手上拿過書。「上面說敵翼是一五二七年出生。」她說話的聲音非常微弱。「換句話說，他已經將近五百歲了。」
喬許站到姐姐身旁，盯著那張肖像，然後環顧四周。他深呼吸時仍然可以聞到，那股特殊的……魔法臭味。不是薄荷，不是腐蛋，而是魔法的氣味。「敵翼認識你。」他緩緩說道。「他跟你很熟。」他補上一句。
尼克在店裡走來走去，漫無目的地撿起一些東西，再將它們摔到地上。「嗯，他認識我。也認識佩蕾。他已經認識我們很久了……非常久。」他朝雙胞胎看去，原本淡色的眼睛現在顏色變深，顯得苦惱。「很遺憾的，你們已經被扯進來，所以謊言與藉口的時候已經過去了；如果要讓你們活下來，就得讓你們知道真相。」
蘇菲和喬許互看了一眼。他們都注意到那句話「如果要讓你們活下來……」
「我的真名是尼古拉‧弗勒梅。我在一三三○年生於法國。佩蕾的真名是佩蕾奈爾，比我年長十歲，不過別讓她知道我告訴你們了。」他急忙補上一句。
喬許覺得胃部開始翻攪。他很想大喊「怎麼可能！」，然後哈哈大笑，對尼克發點脾氣，因為他把他當成笨蛋。但他現在全身瘀青疼痛，全是因為被……被什麼甩過屋裡來著？他還記得撲向佩蕾——佩蕾奈爾——那隻巨魔像，還有它如何在佩蕾一擊之下粉身碎骨。
「你……你又是什麼東西？」蘇菲問出雙胞胎弟弟正想問的問題。「你和佩蕾奈爾是什麼？」
尼克露出微笑，但他的臉孔顯得冷漠無情，有一瞬間看起來幾乎跟敵翼一樣。「我們是傳說。」他簡單地答道。「很久很久以前，我們曾經是普通人。但有一天，我買下一本書，那是《大法師亞伯拉罕之書》，人稱『抄本』。從那時開始，一切都不一樣了。佩蕾奈爾和我就此改變，我成了煉金術師。
「我成為有史以來最偉大的煉金術師，公侯貴族、皇帝君主，甚至連教宗本人都爭相延請我。我找出那本古老魔法書裡的點金石祕密，從此可以將一般金屬變成黃金、普通石塊變成寶石。但我得到的遠不止於此；我找到一道祕方，可以利用各種藥草與咒語，驅除疾病與死亡。佩蕾奈爾和我其實已經長生不老了。」他舉起手上的兩張殘頁。「現在抄本就剩下這兩頁。敵翼和他的同夥已經花了好幾世紀尋找大法師之書，現在他們終於得手，還擄走了佩蕾奈爾。」他語帶苦澀地加上最後一句。
「可是你說沒有這兩頁，那本書等於沒用。」喬許馬上提醒他。
「沒錯。書中的祕密足以讓敵翼忙上好幾個世紀，但這兩頁是最關鍵的。」尼克同意道。「敵翼一定會回來找這兩頁。」
「你還有話沒說，對吧？」蘇菲很快地問道。「你沒有說出一切。」她知道尼克有所保留；大人總是這樣。他們的爸媽瞞了他們好幾個月，最後才告知她和喬許，今年他們得在舊金山過暑假。
尼克銳利的眼神掃向她，讓她再度想起稍早之前敵翼看她的眼神。兩人的眼神都有種冷酷、非人類的味道。「沒錯……我還有話沒說。」他遲疑地開口。「沒有那本書，佩蕾奈爾和我就會變老。長生不老的祕方必須每個月重新調配一次，否則在月亮走完一次完整的週期前，我們就會衰老死去。如果我們死去，我們長久以來對抗的邪惡勢力就會獲勝，上古族將再次君臨世界。」
「上古族？」喬許問道。他的聲音拉高到不自然的地步，而且有點破音。他用力吞了吞口水，發覺心臟在胸腔裡怦怦狂跳。剛剛還是普通的星期四下午，現在一切卻變得陌生又可怕。他常玩電腦遊戲，也讀過一些奇幻小說。在書中或遊戲的情境裡，「上古」一詞總是意味著古老與危險。「上古，是很老的意思嗎？」
「非常老。」尼克同意道。
「你是說還有更多人像敵翼，像你這樣嗎？」喬許問道，然後皺起眉頭，因為蘇菲偷偷踢了他的腳脛一下。
尼克轉身直視喬許，淺色的眼睛裡燃燒著憤怒。「沒錯，有其他像敵翼的人。也有其他像我一樣的人，但我和敵翼並不相同；我們從來就不是同類。」尼克苦澀地補上一句。「我們選擇了不同的道路，他走上的道路異常黑暗。他也獲得了長生，連我也不知道他究竟如何保持青春，但我們兩人的確都是人類。」他蹲下身，一邊說話，一邊從地上破掉的收銀機裡抓出整把的錢。當他回頭看向雙胞胎時，兩人被他臉上嚴肅的表情嚇了一跳。「敵翼侍奉的主人從來就不是人類。」他將錢塞進口袋，從地上抓起一件舊皮夾克。「咱們得趕快離開。」
「你要到哪兒去？接下來要怎麼辦？」蘇菲問道。
「我們又該怎麼辦？」喬許替她接完整句話，就像她也常替他接話一樣。
「我得在敵翼發現缺頁前把你們帶到安全的地方。然後我要去找佩蕾奈爾。」
雙胞胎交換了眼色。「你為什麼得把我們帶到安全的地方？」蘇菲問道。
「我們什麼也不知道。」喬許說道。
「敵翼一旦發現書缺了兩頁，一定會回頭來找。我向你保證，他不會在這世上留下目擊證人。」
喬許開始哈哈大笑，但一發現姐姐臉上連一絲微笑都沒有，他的笑聲便戛然而止。「你是說……」他舔了舔突然發乾的嘴唇。「你是說他會殺了我們？」
尼克側過頭，想了想。「不，他不會殺你們。」他終於回答。
喬許鬆了一口氣。
「相信我。」尼克繼續說道。「敵翼的手段會更殘忍。殘忍得多。」(待續)雙胞胎站在書店外的人行道上，腳下全是窗戶掉下來的碎玻璃。他們看著尼克找出鑰匙。「我們不能就這樣離開。」蘇菲堅決地說。
喬許點頭。「我們哪裡也不去。」
尼克．弗雷明——或者該說弗勒梅，因為他們心裡愈來愈常用這個名字稱呼他——轉動鑰匙鎖上門，門喀啦作響，聽起來店裡又有幾本書掉到地上。「其實我很喜歡這間店。」弗勒梅喃喃自語。
「它讓我想起第一分工作。」他瞥向蘇菲與喬許。「你們別無選擇。如果你們想活過今天，現在就得跟我走。」他轉過身，穿上破舊的皮夾克，一邊匆匆過街到咖啡店去。雙胞胎互看了一眼，然後匆忙跟在他身後。
「妳有鑰匙可以鎖門嗎？」
蘇菲點點頭，拿出兩枚繫在金門大橋鑰匙圈上的鑰匙。「聽著，要是蓓妮絲回來發現店關著，多半會叫警察。」
「說得沒錯。」弗勒梅說道。「留張紙條。」他告訴蘇菲，「簡單寫幾句話——發生緊急事件，妳得提早離開之類的。告訴她我和妳在一起。字跡潦草一點，假裝妳是匆忙離開。妳父母還在猶他州挖遺跡嗎？」雙胞胎的父母是考古學家，目前正被外借到舊金山大學。
蘇菲點點頭。「至少還會再待上六個禮拜。」
「我們現在還是跟太平洋崗的艾格妮姨婆住在一起。」喬許補充道，「愛緊張姨婆。」
「我們不能一走了之。她會等我們回家吃晚飯。」蘇菲說：「就算只晚五分鐘她也會開始恐慌。上禮拜叮噹車故障，我們遲了一個小時到家，她已經打電話給我們在猶他州的爸媽了。」艾格妮姨婆今年八十四歲，儘管她的小題大作常搞得雙胞胎暈頭轉向，但他們其實非常喜歡她。
「那妳就另外編個理由給她。」弗勒梅直截了當地回答，一邊快步走進咖啡廳裡，蘇菲緊跟在後。
還沒踏進陰涼、氣味清新的「咖啡杯」店前，喬許猶豫了一會兒。他站在人行道上，斜揹著背包，環顧四周，撇開書店前人行道上的玻璃碎片不談，一切看起來都是如此正常，就跟普通的工作日下午一樣。街上安靜無聲，空氣濕熱，帶著一絲海洋氣息。在海灣那頭，漁人碼頭的另一端，船笛聲響起，低沉的聲音從遠方聽起來失落又寂寞。所有事物看起來或多或少都和半小時前沒有兩樣。
可是……
可是一切都不一樣了，再也回不去從前。在過去三十分鐘裡，喬許井然有序的世界無可恢復地改變了。他是個正常的高中二年級生，不是太聰明，卻也不算笨。他打橄欖球，在朋友的樂團裡當主唱——歌聲不怎麼樣。對幾個女孩感興趣，卻還沒交固定的女朋友；偶爾玩玩電腦遊戲，喜歡《雷神之鎚》（Quake）、《毀滅戰士》（Doom）、《浴血戰場》（Unreal Tournament）之類的第一人稱射擊遊戲。不擅長賽車遊戲，玩《迷霧之島》（Myst）會迷路。最愛影集《辛普森家族》，背得出裡面成串的台詞，喜歡電影《史瑞克》卻從不承認，覺得新一集的《蝙蝠俠》還算可以，《X戰警》非常棒。
他甚至也喜歡新《超人》，哪怕大家都唱反調。喬許是個普通的男孩。
可是普通男孩不會被扯進超古老魔法師的大戰。
世界上沒有魔法。魔法只是電影特效，是拿兔子、鴿子，有時加上老虎當道具的舞台秀；是大衛．考柏菲爾在舞台上將人切成兩半，在觀眾頭上飄浮。世界上沒有真的魔法。
但書店裡發生的事又該怎麼解釋？他親眼看到書架化為朽木，書本化成紙漿，聞到敵翼咒語的腐蛋臭，還有弗雷明——弗勒梅——施法時清新的薄荷香。
雖然午後陽光明亮，喬許卻忍不住打了個冷顫，一個箭步衝進咖啡廳。他拉開背包拉鍊，拿出他的舊筆電。他得連上咖啡廳的無線網路，查詢幾個名字：約翰．敵翼博士、佩蕾奈爾，最重要的是尼古拉．弗勒梅。
蘇菲在一張餐巾紙匆匆寫下簡短的字條，然後咬著筆桿，重讀過紙條一遍。
「弗雷明太太微恙。書店瓦斯爆炸。趕往醫院。弗雷明先生與我們一起。其他一切平安。晚點再打電話。」
等蓓妮絲回來，發現咖啡廳在傍晚前的忙碌時段關門，一定會很不高興。蘇菲覺得自己很可能會丟掉這份工作。她只能一邊嘆氣，一邊用劃破紙巾的草體簽下名字，然後將紙巾貼到收銀台上。
尼古拉．弗勒梅從她身後探頭，讀過留言一遍。「很好，非常好。連書店為什麼關門也順便解釋了。」弗勒梅看向忙著敲鍵盤的喬許。「該走了！」
「我只是收個郵件。」喬許喃喃答道，關閉電源，閤上螢幕。
「這種時候收郵件？」蘇菲不可置信地問道。
「日子還是得過，電子郵件是不等人的。」他試著露出微笑，不過沒有成功。
蘇菲抓起手提袋和經典款牛仔外套，看了咖啡廳最後一眼。她突然覺得自己可能很久都不會再回來了，但這種想法當然有點愚蠢。她關掉店裡的燈光，催促弟弟與尼克．弗雷明——弗勒梅——走出去，按下警報器，然後關上鐵門，再用鑰匙鎖上，最後將整串鑰匙丟進信箱裡。
「再來呢？」她問道。
「再來我們要找人幫忙。先躲一陣子，直到我想出該拿你們兩個怎麼辦。」弗勒梅面露微笑。(待續)「躲起來是我們的拿手好戲，我和佩蕾花了五百多年東躲西藏。」
「佩蕾怎麼辦？」蘇菲問道。「敵翼會不會……傷害她？」到咖啡廳工作幾周以來，她和佩蕾已經逐漸熟識，而且愈來愈喜歡這個高、優雅的女子。她希望佩蕾不會遇到任何不幸。
弗勒梅搖搖頭。「他辦不到。佩蕾太強大了。我從來沒研究過術士的法術，但佩蕾不一樣。敵翼現在唯一能做的就是控制她的行動自由，不讓她使用自己的力量。不過在幾天內佩蕾就會開始衰弱變老，大概再一星期，頂多兩個星期，敵翼就可以出手對付佩蕾了。話又說回來，他一定會小心行事，將佩蕾困在各種禁咒與符文之後……」弗勒梅看到蘇菲臉上困惑的表情。「也就是魔法壁壘。」他解釋道。「他只會在確定取勝時出手。但他會希望先弄清楚佩蕾擁有哪些神祕知識。追求知識一直是敵翼的力量來源……也是他的弱點所在。」他心不在焉地拍著口袋，找某樣東西。「我的佩蕾可以照顧自己。記得下次叫我告訴妳，她怎樣解決了一對拉米亞。」
蘇菲點點頭，雖然她根本不知道什麼是拉米亞。
弗勒梅沿著街道慢慢走，一邊翻出他要找的東西：一副有小圓鏡片的太陽眼鏡。他戴上眼鏡，將手插進皮夾克口袋，開始吹著不成調的口哨，彷彿在這世上無憂無慮。他轉頭瞄了身後的雙胞胎一眼。「來吧。」
雙胞胎對看了一眼，連忙跟在他身後。
「我在網路上查詢過他的名字。」喬許低聲說道，匆匆瞥了一下姊姊。
「原來如此。我就說郵件哪有那麼重要。」
「他說的事情我都查到了。他的名字出現在維基百科裡，Google有二十萬筆查詢結果。敵翼則有超過一千萬筆資料，連佩蕾奈爾都出現了。網路上也提到大法師之書和其他事，還說弗勒梅過世後，想發財的人掘開他的墳墓，卻發現裡面是空的——沒有屍體，也沒有財寶。他的房子現在顯然還留在巴黎。」
「他看起來真的不像長生不老的魔術師。」蘇菲喃喃說著。
「我不知道魔術師看起來該像什麼樣子，」喬許語氣平靜，「我知道的魔術師只有潘與泰勒雙人組（Penn and Teller）。」
「我不是魔術師。」弗勒梅說道，卻沒有回頭看他們。「我是煉金術師，是研究科學的人。不過我口中的科學和你們知道的可能不太一樣。」
蘇菲加快腳步趕上他。她伸手拉他，想讓他慢下來，但一道火光——就像靜電一樣——在她指尖爆開。「啊！」她連忙抽回手，指尖微微作痛。又怎麼了？
「抱歉。這是你們說的……呃……所謂魔法的餘波。我的『靈氣』，也就是環繞在我身上的電場，仍然處於高能量狀態，遇到妳的靈氣時不由得就發生反應。」他微微一笑，露出兩排整齊的牙齒。
「這意謂著妳的靈氣一定也很強。」
「靈氣是什麼？」
弗勒梅沒有回答，繼續沿著人行道走了幾步，然後才轉身指向一面櫥窗，裡面有個發光的霓虹招牌，上頭寫著「刺青」。「看見那些字周遭的光芒了嗎？」
「看到了。」蘇菲點點頭，微微瞇起眼睛。那些字周圍都有明亮的黃色光芒。
「每個人身上都有類似的光芒。在遙遠的過去，人們可以看得見這種光，他們將它命名為靈氣，這個字源自希臘文的「呼吸」一詞。隨著人類演化，大部分人都失去看見靈氣的能力，不過當然還是有些人看得到。」
喬許嗤之以鼻。
弗勒梅轉頭看了他一眼。「我說的是真的。一對姓克里安的俄國夫婦甚至還曾經用相機拍下靈氣。所有生物都有類似的電流場域。」
「靈氣是什麼樣子？」蘇菲問道。
弗勒梅輕敲商店櫥窗。「就像這樣，一種環繞身體的光芒。每個人的靈氣都是獨一無二，有不同顏色、強度；有些人靈氣明亮穩定，有些人忽明忽暗；有些人的靈氣只出現在身體末稍部位，有些人的靈氣像信封般包圍全身。從一個人的靈氣可以看出很多事情，像是他們是否憂鬱、有病、生氣或害怕之類的。」
「所以你看得到靈氣？」蘇菲問道。
弗勒梅搖了搖頭，讓雙胞胎頗感意外。「不，我看不到。佩蕾有時看得到靈氣，但我不行。不過我知道如何操縱、集中這股能量，你們今天看到的就是這個——純粹的靈氣能量。」
「我也想學學這種事。」蘇菲說道。
弗勒梅迅速地瞥了她一眼。「小心妳的願望！使用力量必然要付出代價。」他伸出手，蘇菲和喬許在安靜的小巷裡靠近他，看得到弗勒梅的手抖得厲害。蘇菲細看他的臉，注意到他的眼睛嚴重充血。
「使用靈氣能量時，消耗的能源相當於跑完一場馬拉松。妳可以把這件事想像成電池放電。剛才對抗敵翼時，我其實已經撐不了太久。」
「敵翼比你還強嗎？」
弗勒梅露出苦澀的微笑。「強得多了。」他將手插回皮夾克口袋，繼續往前走，現在雙胞胎分別走在他兩側，遠方的金門大橋開始出現在屋頂上。「敵翼花了過去五百年磨鍊實力，我則花了同樣的時間逃避自己的力量，只專心研究小事，像是如何讓我和佩蕾保持青春。敵翼原本就非常強大，現在他到達何種程度，我連想都不敢想。」他在山坡底下停下來，環顧左右，然後突然向左，走上加利福尼亞街。「要問問題之後還有時間。現在我們得盡快趕路。」(待續)「你已經認識敵翼很久了嗎？」喬許仍舊繼續追問。他決心把一切弄清楚。
弗勒梅露出嚴肅的苦笑。「約翰．敵翼來當我學徒時已經是成年人了。那時候我還收學徒，當中有許多人的成就令我引以為傲。當時我的夢想是教育出下一代的煉金術師、科學家、天文學家、占星家與數學家，由我培育的男男女女創造全新的世界。敵翼多半是我學徒中最優秀的一個；沒錯，你們可以說我已經認識他將近五百年了，但在過去幾十年來，我們相遇的次數少又不固定。」
「他為什麼要與你為敵？」蘇菲問道。
「因為貪念、嫉妒……還有《大法師亞伯拉罕之書》，那本祕典。」弗勒梅答道。「他已經圖謀這本書許久，現在終於得手了。」
「他沒有得到全本。」喬許提醒他。
「沒錯，不是全本。」弗勒梅露出微笑。他繼續向前走，雙胞胎分別跟在他兩側。「敵翼原本在巴黎當我的學徒，後來他發現有祕典存在。有一天他想偷走祕典，被我逮個正著，那時我才發現，他已經和黑暗上古族結盟了。我拒絕和他共享祕典的祕密。我們兩人大吵一架。那天晚上，他第一次派殺手暗殺佩蕾和我，不過他派了人類，所以被我們輕易解決。第二天晚上的殺手就跟人類沾不上邊了，所以我和佩蕾帶著書，收拾幾樣東西逃出巴黎。從那之後，他就一直追殺我們。」
他們在十字路口停下，三個英國觀光客正在等紅燈。弗勒梅停下說話，對蘇菲和喬許使了個眼色，叫他們不要開口。燈號變換，他們一起過街，觀光客朝右走，弗勒梅和雙胞胎則向左走。
「離開巴黎後你到哪裡去了？」喬許問道。
「倫敦。」弗勒梅簡單答道。「敵翼一六六六年差點追上我們。」他繼續說道。「他在那裡放出火元素追殺我們。火元素是一種凶殘、沒有理性的生物，幾乎吞噬了整個倫敦。那次就是歷史上的倫敦大火。」
蘇菲望向喬許。他倆都聽過倫敦大火，也在世界歷史課上讀過這件事。蘇菲很訝異自己竟然如此冷靜：她居然站在這兒，聽一個自稱超過五百歲的人細述歷史事件，彷彿事情發生時他就在現場，而且她居然還相信他！
「一七六三年，敵翼差點又在巴黎追上我們；那次驚險極了，」弗勒梅繼續說道，「同樣的事情一八三五年又發生一次，那時我們在羅馬當書商；那是我最喜歡的職業。」接近一群日本遊客時他再度安靜下來。導遊正站在鮮豔黃傘下解說，遊客專心聽講。等他們走到觀光客聽不到的地方，弗勒梅繼續說話，心中一個半世紀前的苦澀回憶顯然仍舊鮮明。
「我們逃到愛爾蘭，那是歐洲邊陲的小島，我們一心以為他不會發現我們躲在那裡，但敵翼窮追不捨。這時他已經學會控制死靈，隨身帶著兩隻：疾病死靈與飢餓死靈，顯然是打算用它們來追蹤我們。但他在半路對死靈失去控制，飢餓與疾病肆虐了那座可憐的島嶼；一百萬人在一八四○年代的愛爾蘭大飢荒中喪命。」弗勒梅的臉像面具般毫無表情。「我認為敵翼根本不在乎這些後果。他對人類除了輕蔑外沒有其他感情。」
蘇菲再次瞥向弟弟。從他的表情可以看出，他正專心聽進弗勒梅說的每一字，試著記住如潮水般湧來的大量資訊。她也知道他回頭就會上網查證相關細節。「可是他一直沒追上你。」她對弗勒梅說。
「直到今天才。」他聳聳肩，露出哀傷的微笑。「這一天遲早會來。在整個二十世紀裡，他愈追愈近，愈來愈強大，他的組織也結合了古老魔法與現代科技。我和佩蕾在紐芬蘭躲了一段很長的時間，他卻放出恐狼追殺我們。之後我們便在各個城市間遊蕩，從一九○一年東岸的紐約開始，逐漸向西走。我想他追上我們只是遲早的事。」他補上一句，「照相機、錄影機、手機、網際網路，這些東西讓我們在現代隱姓埋名要困難多了。」
「那本書……他要找的那本祕典……」喬許開口問道。
「《大法師亞伯拉罕之書》。」弗勒梅替他補上。
「那本書有什麼了不起？」
弗勒梅突然在人行道中間停下，讓猝不及防的雙胞胎走過他身旁。他們回過身，外表再平凡不過的弗勒梅展開了雙臂，彷彿正要鞠躬行禮。「看看我！看看我！我的年紀比美國還大，這就是那本書的了不起之處。」弗勒梅降低音量，卻仍然用熱切的語調繼續說道：「但你們要知道，祕典包含了眾多祕密，無盡的壽命很可能只是最微不足道的一項。」
蘇菲發現自己忍不住握住弟弟的手。喬許輕輕捏了她的手一下，雖然他一個字也沒說，但她知道，喬許跟她一樣害怕。
「有了祕典，敵翼就可以開始改變這個世界。」
「改變世界？」蘇菲的低語沙啞又急促。五月的空氣突然變得非常冷。
「怎麼改？」喬許追問。
「重新創造世界。」弗勒梅輕輕回答。「敵翼和他侍奉的黑暗上古族，會將世界帶回難以想像的古老過去。人類在其中只能充當奴隸，或是食物。」
死神不能主宰我，疾病無法傷害我。光看模樣，沒人說得出我的年紀，但我真正的生年在六百七十多年前，亦即主曆一三三○年。
我的身分變幻不定：我當過醫生，廚師，書商，士兵，語言與化學教師，也當過警官與竊賊。
但在這些角色之外，我真正的身分是煉金術師。我是人們心目中煉金術師的代表。
我是公認最偉大的煉金術師。爭相延請我的有公侯貴族、皇帝君主，甚至包括教宗本人。我能將普通的金屬化為黃金，尋常的石頭變成寶石，更重要的是，靠著某本古老魔法書，我得到了長生不老的秘方。
但現在我的妻子佩蕾奈爾遭到綁架，古老魔法書也失竊了。
少了魔法書，我和妻子將會衰老，在一個月內凋零死去。如果我倆喪命，我們長期以來對抗的邪惡勢力將會抬頭，上古族將再度君臨世界，將人類殺得一個不留。
但我不會束手就擒。
因為我是不朽的尼古拉‧弗勒梅
煉金術師尼古拉‧弗勒梅筆，寫於五月三十一日，於暫棲之地舊金山(待續)「好吧，你倒說給我聽聽，怎麼會有人在盛夏的舊金山穿大衣出門？」蘇菲‧紐曼按著藍芽耳機說道。
在大陸的另一端，她注重時尚的朋友艾莉一本正經地問道：「什麼樣的大衣？」
蘇菲在圍裙邊的抹布上擦手，離開櫃台來到窗前，觀察在對街下車的兩個男人。「黑色的厚羊毛大衣。那些人還戴著黑手套、黑帽子，外加太陽眼鏡。」她將臉貼上窗戶玻璃。「就算是在舊金山，這也未免太奇怪了吧？」
「也許是殯儀館的人？」艾莉猜道。她在電話中的聲音帶著爆音與雜訊，蘇菲聽到背景有某種嘈雜的音樂——多半是「安魂彌撒」（Lacrimosa）或是「幻影樂團」（Amorphis）。艾莉一直沒脫離愛好哥德音樂的幼稚期。
「也許吧。」蘇菲半信半疑地答道。
剛剛她正在電話上和艾莉聊天，街上出現一輛不尋常的車，車身又長又扁，看起來像早期黑白電影中的道具。車子駛過窗外時，塗黑的車窗玻璃反射強烈的陽光，照亮咖啡廳內部，刺得她一時睜不開眼。蘇菲眨著眼，一邊試著消除眼前飛舞的小光點，一邊看著那輛車在山坡底下迴轉，慢慢開回來，然後完全不打方向燈，直接在對街的小書店前靠邊停下。
「也許是黑手黨。」艾莉誇張地說道。「我爸就認識一個黑手黨，不過那傢伙開的是豐田的油電混合車。」她補充道。
「這絕對不是什麼油電混合車。」蘇菲說道，再次望向對面那輛車，還有車上下來的兩名大漢。兩人包得全身密不通風，都穿著厚大衣、手套、帽子，連臉孔都隱藏在過大的太陽眼鏡之下。
「也許他們只是覺得冷。」艾莉猜道。「舊金山不是挺冷的嗎？」
蘇菲瞥向後面櫃台牆上的時鐘與溫度計。「現在這裡是下午二點十五分……攝氏二十七度。聽著，他們絕對不可能覺得冷。也許是因為他們快死了。等等，」她話說到一半突然停下。「有新動靜。」
車子後座的門打開，出現了一個男人。他的個子比另外兩人還要大，下車時動作僵硬。關車門時，陽光短暫地照在他臉上，蘇菲看到底下的皮膚呈現不健康的灰白色，一點血色也沒有。她調整了耳機音量。「聽著，你真該看看剛從車上下來的那傢伙。他是個大個子，皮膚是灰的；灰色耶，你聽見了嗎？也許他們是患了皮膚病才穿成這副德性。」
「我在國家地理頻道看過不能接觸陽光的人……」艾莉說了起來，但蘇菲的注意力已經不在她身上了。
第四個人下車了。
這次是個模樣精幹的小個子，穿著合身的三件式西裝，雖然衣服樣式有點老氣，不過看得出是量身訂做的。他的頭髮是鐵灰色，往後綁成一束小馬尾，露出瘦削的臉龐，嘴上與下巴留著一把黑中帶灰的短鬍子。小個子下了車，走到遮住成排書本的涼篷底下，拿起一本封面鮮豔的平裝書，翻來覆去地檢視。蘇菲注意到他戴著灰色手套，袖口的珍珠釦子在日光下閃閃發光。
「他們要進書店了。」她對著耳機說道。
「喬許還在那裡打工嗎？」艾莉馬上問道。
蘇菲假裝沒注意到艾莉突然高漲的興趣。她最好的朋友迷上她的雙胞胎弟弟，感覺實在是有點奇怪。「是啊。我要打電話給他，問問他怎麼回事。待會兒再打給你。」她掛上電話，拿下耳機，一邊無意識地揉著微微發痛的耳朵，一邊盯著外面那個小個子看。他有點……不太對勁。也許是服裝設計師吧，蘇菲心想。或是電影製作人，也可能是作家——她注意過，有些作家就是喜歡怪異的服飾。她要先等上幾分鐘，讓他走進書店，再打電話給雙胞胎弟弟問個清楚。
蘇菲正要走開，但小個子男人突然轉過身，朝她的方向直直看過來。他站在涼篷的陰影下，就在那短短一瞬間，他的眼睛彷彿在發光。
蘇菲知道——而且非常確定——小個子不可能看到她。她在街道的另一頭，而且前方的玻璃在午後豔陽下應該反射著強光，她站在玻璃的陰影後，不可能被外面的人看見。
可是……
在他們眼神交會的那一瞬間，蘇菲覺得手背與前臂寒毛直豎，一股涼意襲上脖子後方。她轉轉肩膀，微微搖頭，長長的金色鬈髮落到臉頰上。他們的眼神只交會了一秒，然後小個子便轉開視線。但蘇菲覺得，對方確實看見她了。
小個子與三個夥伴踏進書店，就在那一刻，蘇菲很確定，自己一點也不喜歡他。
……
薄荷。
還有壞掉的蛋。
「好噁心。」喬許‧紐曼站在書店的地窖中央，深吸一口氣。這氣味是打哪兒來的？他環顧四周疊滿書的高大書架，心想也許是小動物死在架子後面，不然哪來這種臭味？這狹小擁擠的地窖聞起來一直都是乾燥中帶著霉味，空氣中的味道來自紙張乾燥捲曲、皮革裝訂變舊，還有蜘蛛網塵積已久。他一直覺得這股氣息就像聖誕節的肉桂與香料味，讓人覺得既溫暖又舒服。
薄荷。
清新犀利的氣味穿透密閉的地窖，聞起來像新開封的牙膏，或是姐姐在對面咖啡店裡端給客人的花草茶。氣味衝破了較沉實的皮革與紙張味，強勁得讓他的鼻子開始發癢，彷彿隨時都要打噴嚏。他一把扯下iPod的耳機。戴著耳機打噴嚏可不是個好主意，耳朵會有爆炸的感覺。
蛋。
腐敗、惡臭——這是蛋壞掉時獨有的硫磺味。臭味蓋住了清新的薄荷味……感覺真是噁心。他可以感覺惡臭黏上舌端與嘴唇，頭皮也開始發癢，彷彿有什麼東西正在上面爬動。喬許舉手搔了搔亂糟糟的金髮，打了個冷顫。一定是下水道的氣味竄上來了。
他讓耳機線垂在肩上，看了看手裡的書單，然後又望向書架：《狄更斯全集》，二十七冊，紅色皮革精裝。該到哪裡把它找出來呢？
喬許已經在這裡打工兩個月，卻仍然搞不清什麼書放在哪裡。這裡沒有任何分類系統——或者該說，現有的分類系統只有小書店的主人，尼克和佩蕾知道。尼克和他的妻子只需花上幾分鐘，就能從樓上的書店或樓下的地窖裡找出任何書。
空氣中再度傳來薄荷味，然後是腐蛋臭。喬許咳了起來，眼淚湧進眼眶。真是太離譜了！他把書單塞進牛仔褲口袋，耳機塞進另一邊褲袋，跨過成堆的書本與箱子，朝樓梯走去。他再也受不了這股味道了。他用雙手掌根輕搓開始刺痛的眼睛，然後扶著樓梯把手往上走。再不呼吸點新鮮空氣，他就要吐出來了——但奇怪的是愈往上爬，惡臭愈是濃烈。
他將頭探出地窖入口，環顧四周。
就在那一瞬間，喬許‧紐曼發現，這個世界從此再也不一樣了。(待續)硫磺與薄荷熏得喬許忍不住流淚。他探頭往地窖外一望，第一個念頭是平常沒什麼人的店突然變擠了：四名男子正與店主尼克‧弗雷明對峙，其中三人又高又壯，還有一人個子較小，看起來卻一副邪相。喬許的直覺反應是店裡遭搶了。
他的老闆尼克站在店中央，面對著其他人。他相貌普通，中等身材，五官沒什麼特色，唯一特殊的是眼睛顏色非常淡，幾乎接近沒有顏色。尼克是黑髮，頭髮修短到接近頭皮，下巴總是有一抹鬍渣，彷彿好幾天沒刮過鬍子。現在他的打扮跟平常沒什麼兩樣，身穿簡單的黑色牛仔褲，一件寬鬆黑色T恤，上面是二十五年前某場音樂會的宣傳標語，腳上是飽經風霜的牛仔靴。他左腕戴著一支便宜的電子錶，右腕則戴著沉重的銀手鍊，還有兩條破爛的編織手鍊。
站在他對面的是個小個子男人，身穿考究的灰色西裝。
喬許發現尼克和小個子並未交談……卻似乎在進行某種交流。兩人全都直立不動，手臂在身側收緊，手肘內收，手掌攤開朝上。尼克站在店中央，小個子則靠近門口，另外三個穿著黑外套的傢伙站在他身旁。奇怪的是兩人的手指都在快速飛舞、輕彈、抖動，彷彿正在激烈地打字。一時是大姆指與食指相擦，一時是小指與大姆指互觸，或是食指與小指直伸向前。弗雷明掌上飄著一團綠色煙霧，一縷縷煙絲先像觸手般交纏，然後又以複雜的動作向外吞吐，直到飄落至地上，像蛇一般蠕動翻滾。小個子戴著手套的手上也飄出惡臭的黃色濃煙，一邊蜷曲扭動，一邊像髒水般瀉到木地板上。
濃煙發出強烈的氣味，空氣中是濃濃的硫磺與薄荷味。喬許覺得一陣反胃。他用力吞了吞口水。那股腐蛋臭差點讓他吐了出來。
兩人之間的空氣開始冒出絲絲綠色與黃色煙霧，兩股煙氣一接觸便冒出火花，嘶嘶作響。弗雷明舞動手指，一團拳頭大的綠色濃煙從他掌中浮出，他朝綠煙迅速吹了一口氣，煙團猛然躍向空中，在兩人之間頭部高度的地方不斷翻滾。小個子粗短的手指也以自己的節奏舞動，一團黃色的光球從他手上冒出，躍入空中。黃球一碰到綠煙，綠煙馬上向前將它團團裹住——閃光伴隨著巨響爆出，兩人都被肉眼看不清的爆炸震飛出去，撞倒了一張張展示書本的桌子，燈泡與螢光燈震得粉碎，碎玻璃噴滿地上。兩扇窗戶向外炸開，雖然有十幾塊玻璃還留在窗框上，但上面已經出現蜘蛛網般的裂紋。
尼克滾到地窖入口旁，差點摔在喬許頭上。喬許呆立在樓梯上，驚恐地瞪著雙眼。尼克吃力地站起身，將喬許往樓梯下一壓，低聲地慎重警告：「待在下面！不管發生什麼事，千萬別出來！」不知為何，他的口音多了一種難以言喻的腔調。尼克轉身站直身子，喬許看見他攤開右掌向上貼近臉部，朝手掌吹了一口氣，然後向房間中間作出投擲的動作，彷彿正在投球。
喬許伸長脖子，朝他丟東西的方向看去，但什麼也沒看到……突然間，屋裡的空氣彷彿全被吸空了。書本從書架中掉出，飛向房間中央一個雜物堆成的小堆上。牆上畫框被硬拖下來，一塊沉甸甸的羊毛地毯開始往上捲，然後被吸到屋子中間。
然後那堆雜物爆開來。
兩個身穿黑外套的大個子首當其衝，喬許看到各種書本像憤怒的鳥兒般在他們身旁飛舞，有些又厚又重，有些柔軟鋒利。其中一人臉上被一本字典打個正著，喬許不自覺地一縮，彷彿感同身受。字典打掉那人的帽子與太陽眼鏡……露出死人般混濁灰敗的皮膚，還有黑色石塊打磨成般的眼睛。一整櫃愛情小說一一砸向他的同伴臉上，將他臉上的廉價太陽眼鏡打成兩段。喬許發現他的眼睛看起來也像石頭。
他猛然醒悟，那些眼睛根本就是石頭。
他轉身看向尼克，正想問他問題，他的老闆也正好看向他。「待在下面！」尼克命令道。「他帶了巨魔像。」小個子在這時丟來三道長矛般的黃色光束，射穿了書架，刺進木頭地板。一接觸到黃色能量，所有東西立即開始腐爛發臭。皮革精裝書的裝訂線斷裂掉落，紙張變成黑色，木頭地板與書架開始乾枯化灰。
尼克朝角落處丟出另一顆隱形能量球，喬許的視線跟著老闆的手臂移動。能量球通過空中時，一小束陽光剛好穿過其中，喬許看見能量球微微閃著綠光，彷彿祖母綠一般，有許多寶石般的折射面。能量球離開陽光後再度隱形，一下便打中地板。這次的效果更是驚人，雖然沒有發出聲音，卻震動了整棟建築物，原本擺在桌上的便宜平裝書被磨得粉碎，紙屑像奇怪的慶祝碎紙般飄滿空中。兩個黑衣人——所謂的巨魔像——被衝擊波打得撞上書櫃，成櫃的書砸到身上，第三名黑衣人——也是個子最大的一個——則狠狠撞開門，摔到街道上。
接下來一片寂靜，只聽到戴著手套的拍手聲。「尼古拉，看來你已經將這招練到爐火純青了。」小個子的英語帶著某種奇怪的尾韻。
「約翰，我可沒閒著啊。」尼克一邊說道，一邊退入地窖入口，將喬許更往下推了一點。「我知道你早晚會追上來的。」
「尼古拉，我們已經找你很久了。你拿走了屬於我們的東西，我們要把它討回來。」
一道黃煙襲上尼克和喬許頭上的天花板，朽壞的黑色灰泥開始飄落，像是苦澀的雪花。
「被我燒了。」尼克答道。「我早就把那東西燒掉了。」他將喬許更往地窖裡面推，然後關上滑動式的門扇，將兩人關在地窖裡。「別多問！」他警告道，淡色的眼睛在微弱的光線中閃閃發光。「現在不是時候！」他抓著喬許的手臂，將喬許拖向地窖裡最黑暗的角落，然後雙手拉住某個架子，用力往前推。另一邊傳來喀答的聲響，整個櫃子突然向外翻，露出一段隱藏樓梯。尼克連忙催喬許走下樓梯，一邊吩咐道：「動作快，安靜點。」他自己也跟隨在後，將身後的櫃子關上。就在這時，地窖門開始變成噁心的黑色液體，順著樓梯往下流，傳出嗆鼻之至的硫磺惡臭。
「上去。」尼克的聲音從喬許耳邊傳來，喬許可以感覺到他說話的熱氣。「上面是我們隔壁的空店面。動作快，敵翼只要幾秒就會發現我們逃跑了。」
喬許點點頭，他知道尼克說的是什麼地方。隔壁的乾洗店已經空在那兒整個夏天了。他有上百個問題想問，但腦袋裡冒出來的答案沒有一個能使他滿意，因為這些答案都與一個糟糕的詞有關：魔法。他剛剛看到兩個人互丟球狀與矛狀的東西——也許該說是某種能量？也親眼目睹那些東西的破壞力有多強大。
喬許剛剛親眼目睹了魔法。
話又說回來，大家都知道，世界根本沒有，也不可能會有魔法。(待續)那是什麼噁心的味道？
蘇菲‧紐曼正要將藍芽耳機戴回耳朵上。她張大了鼻孔，深吸了一口氣，然後停下動作。她剛聞到某種噁心之至的臭味。她蓋上電話，把耳機塞進口袋，然後湊近眼前打開的茶葉罐吸氣。
從她和雙胞胎弟弟到舊金山過暑假開始，她就一直在這家咖啡廳打工。這工作普普通通，沒什麼特別。大部分客人都很親切，有幾個沒啥常識，有一、兩個超沒禮貌，但這裡的工作時數還不少，薪水也好，小費更高，而且店址就在雙胞胎弟弟打工的地方對面。他們兩人去年十二月剛滿十五歲，卻已經開始存買車的錢。兩人盤算，就算完全不買CD、DVD、遊戲、衣服、鞋子——鞋子尤其是蘇菲的弱點——也得存上兩年才買得起一輛車。
店裡通常還會有一兩個人和她一起值班，但今天有人請病假回家，過了午餐尖峰時刻後，店主蓓妮絲又得到批發商那兒補充茶葉與咖啡豆。她答應蘇菲會在一小時內趕回來，但蘇菲知道，她沒有兩小時是回不來的。
打工這陣子以來，蘇菲已經熟悉店裡不同異國茶葉與咖啡的香味。她分得出伯爵茶與大吉嶺紅茶，也知道爪哇與肯亞咖啡的不同。她覺得咖啡很好聞，但味道太苦，茶才是她的最愛。打工這幾週以來，她已經嚐遍了店裡所有茶品，尤其是那些帶著果香，香氣特殊的花草茶。
但現在卻出現一股噁心的臭氣。
簡直像是壞掉的蛋。
蘇菲將一罐散裝茶葉舉到面前，深吸一口氣。阿薩姆紅茶清新的香氣直衝到喉頭；臭味不是從這裡來的。
「茶葉該拿來喝，不是用來聞的。」
蘇菲轉過身來，佩蕾‧弗雷明正走進店裡。佩蕾是個高挑優雅的女性，年紀不明，看起來從四十到六十歲都有可能。她顯然曾經是個大美人，而且現在仍然明豔照人。她的眼眸是蘇菲見過最清亮的翠綠，蘇菲曾經暗地狐疑過許久，佩蕾是不是戴了隱形眼鏡？她的頭髮曾經烏黑，但現在已經夾雜著絲絲銀髮。長髮被編成精巧的辮子，一直垂到接近腰部的地方。她的牙齒又細又整齊，眼角有細細的微笑魚尾紋。她的打扮也總是比丈夫考究，就像今天，她穿著簇新的無袖綠色洋裝，正配合她眼睛的顏色，蘇菲猜那件洋裝多半是絲質的。
「我只是覺得好像有什麼臭味。」蘇菲答道。她再次嗅了茶葉幾下。「現在聞起來沒問題了。」她補上一句。「剛剛我還聞到臭味，就像……就像……臭掉的雞蛋。」
蘇菲說話時正看著佩蕾，但佩蕾突然瞪大碧綠的眼睛，轉身看向對街，讓蘇菲嚇了一跳。就在這時，對面書店的玻璃窗格突然一起出現裂紋，有兩塊更當場粉碎。一絲絲綠色與黃色的輕煙飄進街道，空氣中突然傳出濃濃的腐蛋臭，而蘇菲還聞見另一股味道，那是清新、犀利的薄荷香氣。
佩蕾嘴唇微微顫動，喃喃自語道：「糟了，不要是現在……不要在這裡。」
「弗雷明太太……佩蕾？」
佩蕾轉身看向蘇菲。她圓睜的雙眼流露出恐懼，平常完美的英語腔調現在也帶著一絲陌生口音：「待在這裡。不管發生什麼事，千萬別出去！」
蘇菲正要開口發問，耳邊卻突然像是有什麼東西爆開。她用力吞了吞口水……書店的門猛然往外飛開，稍早見到的大漢之一摔到街上，帽子和太陽眼鏡都不見了，看得見死人般的皮膚，還有大理石般的黑眼睛。那人在街上蹲了一會兒，然後舉起手，想擋住射到臉上的陽光。
蘇菲覺得胃裡彷彿有一塊冰冷大石正在往下墜。
那人手上的皮膚在滑落。皮膚詭異地慢慢向下流，直到滴進袖子裡，看起來彷彿是手指頭溶化了。一灘灰色濕泥般的東西啪一聲落到人行道上。
「巨魔像（Golems）！」佩蕾驚呼道。「天啊，那傢伙做了巨魔像！」
「咕嚕（Gollums）？」蘇菲問道，她嘴裡又乾又苦，彷彿舌頭突然大到嘴裡放不下。「你是說《魔戒》裡的咕嚕嗎？」
佩蕾朝門口走去。「不對，巨魔像是『泥土做成的人』。」她心不在焉地答道。
這名字對蘇菲一點意義也沒有，但眼前的怪物——巨魔像——開始爬離陽光，想躲進遮陽篷裡，讓她又是害怕又是困惑。那怪物就像隻大蛞蝓，爬過之處全是濕糊糊的爛泥痕跡，在熾熱的陽光下立即乾涸。怪物搖搖晃晃地躲回書店前，蘇菲再次看到他的臉，但上面的五官已經像熔化的蠟般七零八落，皮膚也出現蜘蛛網般的裂紋，讓蘇菲聯想到沙漠裡的地面。
佩蕾衝到街上。蘇菲看見她解開細心紮成的長辮，將頭髮甩散。但頭髮沒有落到背上，反而在她身邊飛舞，彷彿有微風將頭髮吹起；只是外面並沒有風。
蘇菲只遲疑了一會兒，然後便抓起掃把，跟在佩蕾身後衝過街。喬許還在書店裡！(待續)書店裡一片混亂。
原本整齊的書架與擺滿書的展示桌現在東倒西歪，到處都是成堆的書本；書櫥被打碎，書架斷成兩半，華麗的精裝書與地圖在地上被踩爛，屋裡滿是腐爛陳舊的臭味；書本爛成紙漿，木頭乾枯腐朽，連天花板也出現一道道蝕痕，灰泥剝落，露出底下的木樑與晃動的電線。
那個灰衣小個子站在屋子中央，正一絲不苟地將灰塵從外套袖子上拍掉。兩隻巨魔像在地窖裡到處搜索，第三隻巨魔像因為曝露在陽光下受了傷，正以奇怪的僵硬姿勢靠在毀壞的書架上。一片片灰泥般的皮膚不斷從他殘餘的「手」上剝落。
佩蕾衝進店裡，蘇菲緊跟在後。小個子轉過身來，風度翩翩地向她微微一鞠躬。「啊，佩蕾奈爾夫人，我還在想你到哪兒去了呢。」
「尼古拉在哪裡？」佩蕾質問道。她把「尼可拉斯」唸成了「尼古拉」。蘇菲看到一波靜電從她的頭髮竄過，迸出白色與藍色的閃光。
「我想是在底下。我的手下正在找他。」
蘇菲雙手緊握住掃把，閃過佩蕾，偷偷走向房間另一端。喬許呢？喬許在哪裡？她不知道發生了什麼事，也不想管。她只想趕快找到弟弟。
「你的美貌仍舊一如往昔。」小個子說道，眼睛緊盯著佩蕾。「一點也沒有變老。」他再次鞠躬。這是個老派、講究的動作，但他做來卻非常自然。「見到你總是令人高興。」
「可惜我看到你一點也不高興，敵翼。」佩蕾開始往房間中央移動，左右掃視房間。「我認出了你的惡臭。」
敵翼閉上眼睛，深吸了一口氣。「我很喜歡硫磺的氣味。非常地……」他停頓了一下。「……有張力。」然後他灰色的眼睛猛然張開，笑容也從臉上褪去。「佩蕾奈爾，我們是來拿那本書的。別說你們已經把書毀掉了。」他補上一句。「你們仍舊身強體健，這就是書還存在的最好證據。」
哪本書？蘇菲覺得奇怪。她望向房裡，這裡到處都是書。
「我們是書的守護者。」佩蕾說道。她的聲音有點異樣，讓蘇菲忍不住轉頭去看她。這一看讓蘇菲動彈不得，因恐懼張大了眼睛和嘴巴，閤不攏來。佩蕾‧弗雷明身上冒出蜘蛛絲般的細煙，圍繞著她形成一層銀色霧氣，部分地方薄而透明，但手部附近卻特別濃密，讓她看起來像是戴上了金屬手套。「你拿不到那本書的！」佩蕾厲聲說。
「你錯了。」敵翼答道。「我們這些年來已經找齊了其他寶物，現在只剩下那本書了。好吧，放輕鬆點，告訴我書在哪裡……」
「你作夢！」
「我就知道你會這麼說。」敵翼說，巨魔像突然撲向佩蕾。「人類就是這麼容易預測。」
尼克和喬許正要打開乾洗店大門，卻見到佩蕾與蘇菲衝過街進到書店去。「把門打開！」尼克急忙命令喬許，一邊伸手探入T恤，掏出一個掛在脖子上的小布包，從裡面拿出一本小書，書看起來像是古銅色金屬裝釘成的。
喬許撥開門栓，用力推開門。尼克連忙往外衝，一面快速翻過小書粗糙不齊的頁面。喬許跟在尼克身後跑回書店，瞥見發黃的厚頁面上似乎有舊式的花體文字與幾何圖形。
尼克和喬許趕到時，正好見到巨魔像朝佩蕾撲去。
然後就爆炸了。
空氣中滿是砂礫般的細屑，巨魔像身上的厚重黑外套落到地上。房裡一時出現了一個微型旋風，颳起了煙塵，然後才慢慢消逝。
但尼克與喬許現身，分散了佩蕾的注意力。她半轉過身子……就在那一瞬間，敵翼舉起左手遮住眼睛，將一顆小水晶球丟到地上。
房裡彷彿有太陽爆開了。
眼前的強光令人難以置信。猛烈的光線直射入眼睛，霎時讓人什麼也看不見。房裡陷入詭異的光焰中，光線帶著濃濃的味道：像是頭髮燃燒、食物焦臭、落樹悶燒和金屬燒紅的氣味混在一起，再加上柴油嗆鼻的煙味。
敵翼丟出水晶球之前，喬許瞥見了姐姐。尼克和佩蕾站在他前方，替他擋下了部分衝擊力，但兩人都被那陣強光震倒了。強光燒灼了喬許眼底的柱狀細胞與桿狀細胞，讓他的視野裡全是紛至沓來的黑白靜止影像。他看到尼克失手讓小書掉到地上……看到兩個黑衣人形抓住佩蕾，隱約可以聽到她的尖叫……看到敵翼驕傲地低哼，抓起那本書，而尼克在地上盲目地亂找。
「你輸了，尼古拉。」敵翼惡狠狠地說道。「你跟以前一樣，永遠是個輸家。現在換我帶走你最寶貴的事物，那就是你心愛的佩蕾奈爾和你的書。」
理智還沒發下號令，喬許的身體就已經開始行動。他朝敵翼一頭撞去，讓小個子大吃了一驚。儘管喬許才十五歲，卻比同年齡的孩子高大結實，他在橄欖球隊擔任後衛，還是隊上最年輕的成員。喬許將敵翼撞倒在地，書從敵翼手中飛出。喬許將飛過手邊的書一把抓住——但整個人隨即被一把拎起，摔進角落裡。他著地之處正好有一堆書，減緩了跌下的勢子，但還是摔得眼前出現飛舞的黑點與雜亂的彩色光芒。
敵翼灰色的身影高臨喬許之上，他伸出戴著手套的手去拿那本書。「書是我的，沒意見吧？」
喬許將書抓得更緊，但敵翼將書從他手中扯開。
「離、他、遠、一、點！」
蘇菲‧紐曼的掃把在敵翼背上打了五下，每個字一下。
敵翼連看都沒看她一眼。他一手拿著書，一手抓住掃把，低聲唸出一個字。掃把馬上朽壞，在蘇菲手裡成了爛糟糟的碎木頭。「妳該慶幸我今天心情不錯。」他低聲說道。「不然現在爛掉的就是妳。」然後敵翼便走出滿目瘡夷的書店，兩個剩下的巨魔像挾著佩蕾，還將門重重摔上。屋裡久久沒人說話，直到最後一架還沒倒下的書突然垮下。(待續)「我猜我們不必提起叫警察這件事了。」蘇菲倚向一座搖搖晃晃，看起來相當危險的書櫥，她雙手抱胸，好讓自己停下發抖，聲音聽起來卻冷靜又理智，連她自己也吃了一驚。「但還是得告訴他們佩蕾被綁架了……」
「佩蕾現在還沒有危險。」尼克坐在一個小腳凳的踏板上。他正雙手抱頭深呼吸，一邊咳嗽清出肺部的煙塵。「不過你說得對，我們不叫警察。」他勉強擠出微笑。「我還真不知道怎樣讓他們聽懂發生了什麼事。」
「我也不確定自己知道發生了什麼事。」喬許說道。他坐在店裡唯一一張完好無缺的椅子上。儘管沒有骨折，他卻全身青腫。他知道接下來幾天裡，自己身上會布滿各種深淺不一的瘀青。他上回這副慘相是在球場上被三個傢伙撞倒。事實上這次感覺更糟，至少那次他還知道發生了什麼事。
「也許店裡其實是發生瓦斯氣爆。」尼克小心試探道。「我們看到、體驗到的一切都只是幻覺罷了。」他停下來，看著喬許與蘇菲。
雙胞胎同時抬頭望向他，臉上難以置信的表情一模一樣，藍色的眼眸裡餘悸猶存。「真遜。」喬許最後終於說道。
「遜斃了。」蘇菲同意道。
尼克聳聳肩。「我倒覺得這個說法還不錯，可以解釋店裡的臭味、那幾次爆炸，還有……還有任何你們自以為看到的怪事。」他匆匆結束了自己的句子。
大人就是這樣。蘇菲很早以前就發現，他們實在不擅長編造藉口。「我們不是在作夢。」她堅定地說道。「那些巨魔像才不是幻想出來的。」
「那些什麼？」喬許問道。
「那些大個子叫巨魔像，是用泥土做出來的。」姐姐解釋道。「佩蕾告訴過我。」
「啊，她告訴你了是吧。」尼克喃喃說道。他環顧滿目瘡痍的店面，搖了搖頭。整間店在不到四分鐘內被完全搗毀。「沒想到他會帶巨魔像來。那東西在溫暖的國度裡不太可靠，不過這次倒是派上用場。他成功拿到想要的東西了。」
「那本書嗎？」書還在喬許手裡時，她瞥見一眼，然後就被小個子搶走了。儘管她現在站的地方滿地是書，他倆的父親也擁有許多古書，但她從未見過類似的書。那本書的封面看起來像暗淡的金屬。
尼克點點頭。「他已經找那本書很久了。」他低聲說道，淡色的眼眸彷彿迷失在遠方。「非常非常久。」
喬許慢慢站起身來，背部與肩膀隱隱作痛。他遞出兩張皺皺的書頁給尼克。「好吧，他沒拿到整本書。他從我手裡搶書時，我大概是不自覺抓緊這兩頁了。」
尼克低呼出聲，將書頁從喬許手裡一把搶走。他坐到地上，把零落的書本與碎裂的書架掃到一邊，將兩張書頁併排放在地上，攤平書頁時長長的手指微微發抖。雙胞胎分別在他兩邊蹲下，專注地看著書頁……試著解讀其中的訊息。「我們現在可絕對不是在作夢。」蘇菲悄聲說道，一邊用食指輕敲書頁。
書頁相當厚，大概有六吋長，九吋高，質料像是壓平的樹皮，頁面上的纖維捲鬚與樹葉痕跡清晰可見。兩張書頁上都寫滿了稜角分明但參差不齊的字跡，左上角第一個字用美麗的金紅色顏料裝飾過，其他字跡則是用略帶紅色的黑墨水寫成。
這些字跡會動。
蘇菲和喬許看到上面的字母像小甲蟲般四處移動，改變形狀，乍看像某種可以解讀的古老語言，比方拉丁文或古英文；但它們馬上又變幻形狀，成為埃及象形文字或克爾特歐甘文（ogham）般的古代符號。
尼克嘆了一口氣。「好吧，你們不是在作夢。」他終於承認。他將手探入T恤，拉出一副繫在黑繩上的夾鼻眼鏡。那是一種沒有鏡臂的老式眼鏡，靠鼻樑上的夾子固定位置。尼克用眼鏡當放大鏡，逐一讀過眼前不斷扭動變形的文字。「哈！」
「好消息嗎？」喬許問道。
「超棒的消息。他缺了『最後召喚』。」他捏了捏喬許瘀青的肩膀，喬許痛得皺起眉頭。「就算你故意從那本書裡撕掉兩頁，要讓整本書一無是處，你也挑不出更棒的兩頁。」他臉上大大的笑容消失。「敵翼要是發現這件事，他一定會回來。我敢向你保證，下次他帶上的絕不只是巨魔像。」
「那個灰色小個子是誰？」蘇菲問道，「佩蕾也叫他敵翼。」
尼克收起書頁，站起身來。蘇菲轉頭看他，卻發現他似乎突然變老了，而且異常疲倦。「那個灰色小個子是約翰‧敵翼博士，也是世界上權力最大、最危險的人物之一。」
「沒聽說過。」喬許道。
「能在現代世界隱姓埋名才是真正的力量。敵翼是個煉金術師、魔法師、術士和死靈法師；這幾種身分並不完全相同。」
「魔法？」蘇菲道。
「我還以為世上沒有魔法這玩意兒呢。」喬許用諷刺的語氣說道，隨即覺得自己很蠢，畢竟他才剛親眼目睹那些事情。
「可是你才和魔法生物戰鬥過：巨魔像的原料是黏土與泥巴，某句力量之語賦予它們生命。我敢打賭，本世紀親眼見過巨魔像的人不到半打，跟它們戰鬥後活下來的人更少。」
「是敵翼賦予它們生命嗎？」蘇菲問道。
「製造巨魔像很簡單，所使用的咒語跟人類歷史一樣古老。讓它們活動困難一點，要控制它們則是幾乎不可能。」他嘆了一口氣。「但約翰‧敵翼博士顯然並不這麼想。」(待續)「敵翼是誰？」蘇菲追問道。
「約翰‧敵翼博士是英國女皇伊莉莎白一世的御用魔術師。」
蘇菲的笑聲有點顫抖。她該把尼克的話當真嗎？「那不是好幾世紀以前的事嗎？那小個子看起來不超過五十歲。」
尼克蹲到地上，在成堆的書中翻找，直到找到他的目標：《伊莉莎白時代的英國》。他打開書，在伊莉莎白一世肖像的對頁是一幅老式版畫，上面有個留三角鬍的尖臉男人。雖然衣著不同，但毫無疑問地，書上正是他們剛才遇到的人。
蘇菲從尼克手上拿過書。「上面說敵翼是一五二七年出生。」她說話的聲音非常微弱。「換句話說，他已經將近五百歲了。」
喬許站到姐姐身旁，盯著那張肖像，然後環顧四周。他深呼吸時仍然可以聞到，那股特殊的……魔法臭味。不是薄荷，不是腐蛋，而是魔法的氣味。「敵翼認識你。」他緩緩說道。「他跟你很熟。」他補上一句。
尼克在店裡走來走去，漫無目的地撿起一些東西，再將它們摔到地上。「嗯，他認識我。也認識佩蕾。他已經認識我們很久了……非常久。」他朝雙胞胎看去，原本淡色的眼睛現在顏色變深，顯得苦惱。「很遺憾的，你們已經被扯進來，所以謊言與藉口的時候已經過去了；如果要讓你們活下來，就得讓你們知道真相。」
蘇菲和喬許互看了一眼。他們都注意到那句話「如果要讓你們活下來……」
「我的真名是尼古拉‧弗勒梅。我在一三三○年生於法國。佩蕾的真名是佩蕾奈爾，比我年長十歲，不過別讓她知道我告訴你們了。」他急忙補上一句。
喬許覺得胃部開始翻攪。他很想大喊「怎麼可能！」，然後哈哈大笑，對尼克發點脾氣，因為他把他當成笨蛋。但他現在全身瘀青疼痛，全是因為被……被什麼甩過屋裡來著？他還記得撲向佩蕾——佩蕾奈爾——那隻巨魔像，還有它如何在佩蕾一擊之下粉身碎骨。
「你……你又是什麼東西？」蘇菲問出雙胞胎弟弟正想問的問題。「你和佩蕾奈爾是什麼？」
尼克露出微笑，但他的臉孔顯得冷漠無情，有一瞬間看起來幾乎跟敵翼一樣。「我們是傳說。」他簡單地答道。「很久很久以前，我們曾經是普通人。但有一天，我買下一本書，那是《大法師亞伯拉罕之書》，人稱『抄本』。從那時開始，一切都不一樣了。佩蕾奈爾和我就此改變，我成了煉金術師。
「我成為有史以來最偉大的煉金術師，公侯貴族、皇帝君主，甚至連教宗本人都爭相延請我。我找出那本古老魔法書裡的點金石祕密，從此可以將一般金屬變成黃金、普通石塊變成寶石。但我得到的遠不止於此；我找到一道祕方，可以利用各種藥草與咒語，驅除疾病與死亡。佩蕾奈爾和我其實已經長生不老了。」他舉起手上的兩張殘頁。「現在抄本就剩下這兩頁。敵翼和他的同夥已經花了好幾世紀尋找大法師之書，現在他們終於得手，還擄走了佩蕾奈爾。」他語帶苦澀地加上最後一句。
「可是你說沒有這兩頁，那本書等於沒用。」喬許馬上提醒他。
「沒錯。書中的祕密足以讓敵翼忙上好幾個世紀，但這兩頁是最關鍵的。」尼克同意道。「敵翼一定會回來找這兩頁。」
「你還有話沒說，對吧？」蘇菲很快地問道。「你沒有說出一切。」她知道尼克有所保留；大人總是這樣。他們的爸媽瞞了他們好幾個月，最後才告知她和喬許，今年他們得在舊金山過暑假。
尼克銳利的眼神掃向她，讓她再度想起稍早之前敵翼看她的眼神。兩人的眼神都有種冷酷、非人類的味道。「沒錯……我還有話沒說。」他遲疑地開口。「沒有那本書，佩蕾奈爾和我就會變老。長生不老的祕方必須每個月重新調配一次，否則在月亮走完一次完整的週期前，我們就會衰老死去。如果我們死去，我們長久以來對抗的邪惡勢力就會獲勝，上古族將再次君臨世界。」
「上古族？」喬許問道。他的聲音拉高到不自然的地步，而且有點破音。他用力吞了吞口水，發覺心臟在胸腔裡怦怦狂跳。剛剛還是普通的星期四下午，現在一切卻變得陌生又可怕。他常玩電腦遊戲，也讀過一些奇幻小說。在書中或遊戲的情境裡，「上古」一詞總是意味著古老與危險。「上古，是很老的意思嗎？」
「非常老。」尼克同意道。
「你是說還有更多人像敵翼，像你這樣嗎？」喬許問道，然後皺起眉頭，因為蘇菲偷偷踢了他的腳脛一下。
尼克轉身直視喬許，淺色的眼睛裡燃燒著憤怒。「沒錯，有其他像敵翼的人。也有其他像我一樣的人，但我和敵翼並不相同；我們從來就不是同類。」尼克苦澀地補上一句。「我們選擇了不同的道路，他走上的道路異常黑暗。他也獲得了長生，連我也不知道他究竟如何保持青春，但我們兩人的確都是人類。」他蹲下身，一邊說話，一邊從地上破掉的收銀機裡抓出整把的錢。當他回頭看向雙胞胎時，兩人被他臉上嚴肅的表情嚇了一跳。「敵翼侍奉的主人從來就不是人類。」他將錢塞進口袋，從地上抓起一件舊皮夾克。「咱們得趕快離開。」
「你要到哪兒去？接下來要怎麼辦？」蘇菲問道。
「我們又該怎麼辦？」喬許替她接完整句話，就像她也常替他接話一樣。
「我得在敵翼發現缺頁前把你們帶到安全的地方。然後我要去找佩蕾奈爾。」
雙胞胎交換了眼色。「你為什麼得把我們帶到安全的地方？」蘇菲問道。
「我們什麼也不知道。」喬許說道。
「敵翼一旦發現書缺了兩頁，一定會回頭來找。我向你保證，他不會在這世上留下目擊證人。」
喬許開始哈哈大笑，但一發現姐姐臉上連一絲微笑都沒有，他的笑聲便戛然而止。「你是說……」他舔了舔突然發乾的嘴唇。「你是說他會殺了我們？」
尼克側過頭，想了想。「不，他不會殺你們。」他終於回答。
喬許鬆了一口氣。
「相信我。」尼克繼續說道。「敵翼的手段會更殘忍。殘忍得多。」(待續)雙胞胎站在書店外的人行道上，腳下全是窗戶掉下來的碎玻璃。他們看著尼克找出鑰匙。「我們不能就這樣離開。」蘇菲堅決地說。
喬許點頭。「我們哪裡也不去。」
尼克．弗雷明——或者該說弗勒梅，因為他們心裡愈來愈常用這個名字稱呼他——轉動鑰匙鎖上門，門喀啦作響，聽起來店裡又有幾本書掉到地上。「其實我很喜歡這間店。」弗勒梅喃喃自語。
「它讓我想起第一分工作。」他瞥向蘇菲與喬許。「你們別無選擇。如果你們想活過今天，現在就得跟我走。」他轉過身，穿上破舊的皮夾克，一邊匆匆過街到咖啡店去。雙胞胎互看了一眼，然後匆忙跟在他身後。
「妳有鑰匙可以鎖門嗎？」
蘇菲點點頭，拿出兩枚繫在金門大橋鑰匙圈上的鑰匙。「聽著，要是蓓妮絲回來發現店關著，多半會叫警察。」
「說得沒錯。」弗勒梅說道。「留張紙條。」他告訴蘇菲，「簡單寫幾句話——發生緊急事件，妳得提早離開之類的。告訴她我和妳在一起。字跡潦草一點，假裝妳是匆忙離開。妳父母還在猶他州挖遺跡嗎？」雙胞胎的父母是考古學家，目前正被外借到舊金山大學。
蘇菲點點頭。「至少還會再待上六個禮拜。」
「我們現在還是跟太平洋崗的艾格妮姨婆住在一起。」喬許補充道，「愛緊張姨婆。」
「我們不能一走了之。她會等我們回家吃晚飯。」蘇菲說：「就算只晚五分鐘她也會開始恐慌。上禮拜叮噹車故障，我們遲了一個小時到家，她已經打電話給我們在猶他州的爸媽了。」艾格妮姨婆今年八十四歲，儘管她的小題大作常搞得雙胞胎暈頭轉向，但他們其實非常喜歡她。
「那妳就另外編個理由給她。」弗勒梅直截了當地回答，一邊快步走進咖啡廳裡，蘇菲緊跟在後。
還沒踏進陰涼、氣味清新的「咖啡杯」店前，喬許猶豫了一會兒。他站在人行道上，斜揹著背包，環顧四周，撇開書店前人行道上的玻璃碎片不談，一切看起來都是如此正常，就跟普通的工作日下午一樣。街上安靜無聲，空氣濕熱，帶著一絲海洋氣息。在海灣那頭，漁人碼頭的另一端，船笛聲響起，低沉的聲音從遠方聽起來失落又寂寞。所有事物看起來或多或少都和半小時前沒有兩樣。
可是……
可是一切都不一樣了，再也回不去從前。在過去三十分鐘裡，喬許井然有序的世界無可恢復地改變了。他是個正常的高中二年級生，不是太聰明，卻也不算笨。他打橄欖球，在朋友的樂團裡當主唱——歌聲不怎麼樣。對幾個女孩感興趣，卻還沒交固定的女朋友；偶爾玩玩電腦遊戲，喜歡《雷神之鎚》（Quake）、《毀滅戰士》（Doom）、《浴血戰場》（Unreal Tournament）之類的第一人稱射擊遊戲。不擅長賽車遊戲，玩《迷霧之島》（Myst）會迷路。最愛影集《辛普森家族》，背得出裡面成串的台詞，喜歡電影《史瑞克》卻從不承認，覺得新一集的《蝙蝠俠》還算可以，《X戰警》非常棒。
他甚至也喜歡新《超人》，哪怕大家都唱反調。喬許是個普通的男孩。
可是普通男孩不會被扯進超古老魔法師的大戰。
世界上沒有魔法。魔法只是電影特效，是拿兔子、鴿子，有時加上老虎當道具的舞台秀；是大衛．考柏菲爾在舞台上將人切成兩半，在觀眾頭上飄浮。世界上沒有真的魔法。
但書店裡發生的事又該怎麼解釋？他親眼看到書架化為朽木，書本化成紙漿，聞到敵翼咒語的腐蛋臭，還有弗雷明——弗勒梅——施法時清新的薄荷香。
雖然午後陽光明亮，喬許卻忍不住打了個冷顫，一個箭步衝進咖啡廳。他拉開背包拉鍊，拿出他的舊筆電。他得連上咖啡廳的無線網路，查詢幾個名字：約翰．敵翼博士、佩蕾奈爾，最重要的是尼古拉．弗勒梅。
蘇菲在一張餐巾紙匆匆寫下簡短的字條，然後咬著筆桿，重讀過紙條一遍。
「弗雷明太太微恙。書店瓦斯爆炸。趕往醫院。弗雷明先生與我們一起。其他一切平安。晚點再打電話。」
等蓓妮絲回來，發現咖啡廳在傍晚前的忙碌時段關門，一定會很不高興。蘇菲覺得自己很可能會丟掉這份工作。她只能一邊嘆氣，一邊用劃破紙巾的草體簽下名字，然後將紙巾貼到收銀台上。
尼古拉．弗勒梅從她身後探頭，讀過留言一遍。「很好，非常好。連書店為什麼關門也順便解釋了。」弗勒梅看向忙著敲鍵盤的喬許。「該走了！」
「我只是收個郵件。」喬許喃喃答道，關閉電源，閤上螢幕。
「這種時候收郵件？」蘇菲不可置信地問道。
「日子還是得過，電子郵件是不等人的。」他試著露出微笑，不過沒有成功。
蘇菲抓起手提袋和經典款牛仔外套，看了咖啡廳最後一眼。她突然覺得自己可能很久都不會再回來了，但這種想法當然有點愚蠢。她關掉店裡的燈光，催促弟弟與尼克．弗雷明——弗勒梅——走出去，按下警報器，然後關上鐵門，再用鑰匙鎖上，最後將整串鑰匙丟進信箱裡。
「再來呢？」她問道。
「再來我們要找人幫忙。先躲一陣子，直到我想出該拿你們兩個怎麼辦。」弗勒梅面露微笑。(待續)「躲起來是我們的拿手好戲，我和佩蕾花了五百多年東躲西藏。」
「佩蕾怎麼辦？」蘇菲問道。「敵翼會不會……傷害她？」到咖啡廳工作幾周以來，她和佩蕾已經逐漸熟識，而且愈來愈喜歡這個高、優雅的女子。她希望佩蕾不會遇到任何不幸。
弗勒梅搖搖頭。「他辦不到。佩蕾太強大了。我從來沒研究過術士的法術，但佩蕾不一樣。敵翼現在唯一能做的就是控制她的行動自由，不讓她使用自己的力量。不過在幾天內佩蕾就會開始衰弱變老，大概再一星期，頂多兩個星期，敵翼就可以出手對付佩蕾了。話又說回來，他一定會小心行事，將佩蕾困在各種禁咒與符文之後……」弗勒梅看到蘇菲臉上困惑的表情。「也就是魔法壁壘。」他解釋道。「他只會在確定取勝時出手。但他會希望先弄清楚佩蕾擁有哪些神祕知識。追求知識一直是敵翼的力量來源……也是他的弱點所在。」他心不在焉地拍著口袋，找某樣東西。「我的佩蕾可以照顧自己。記得下次叫我告訴妳，她怎樣解決了一對拉米亞。」
蘇菲點點頭，雖然她根本不知道什麼是拉米亞。
弗勒梅沿著街道慢慢走，一邊翻出他要找的東西：一副有小圓鏡片的太陽眼鏡。他戴上眼鏡，將手插進皮夾克口袋，開始吹著不成調的口哨，彷彿在這世上無憂無慮。他轉頭瞄了身後的雙胞胎一眼。「來吧。」
雙胞胎對看了一眼，連忙跟在他身後。
「我在網路上查詢過他的名字。」喬許低聲說道，匆匆瞥了一下姊姊。
「原來如此。我就說郵件哪有那麼重要。」
「他說的事情我都查到了。他的名字出現在維基百科裡，Google有二十萬筆查詢結果。敵翼則有超過一千萬筆資料，連佩蕾奈爾都出現了。網路上也提到大法師之書和其他事，還說弗勒梅過世後，想發財的人掘開他的墳墓，卻發現裡面是空的——沒有屍體，也沒有財寶。他的房子現在顯然還留在巴黎。」
「他看起來真的不像長生不老的魔術師。」蘇菲喃喃說著。
「我不知道魔術師看起來該像什麼樣子，」喬許語氣平靜，「我知道的魔術師只有潘與泰勒雙人組（Penn and Teller）。」
「我不是魔術師。」弗勒梅說道，卻沒有回頭看他們。「我是煉金術師，是研究科學的人。不過我口中的科學和你們知道的可能不太一樣。」
蘇菲加快腳步趕上他。她伸手拉他，想讓他慢下來，但一道火光——就像靜電一樣——在她指尖爆開。「啊！」她連忙抽回手，指尖微微作痛。又怎麼了？
「抱歉。這是你們說的……呃……所謂魔法的餘波。我的『靈氣』，也就是環繞在我身上的電場，仍然處於高能量狀態，遇到妳的靈氣時不由得就發生反應。」他微微一笑，露出兩排整齊的牙齒。
「這意謂著妳的靈氣一定也很強。」
「靈氣是什麼？」
弗勒梅沒有回答，繼續沿著人行道走了幾步，然後才轉身指向一面櫥窗，裡面有個發光的霓虹招牌，上頭寫著「刺青」。「看見那些字周遭的光芒了嗎？」
「看到了。」蘇菲點點頭，微微瞇起眼睛。那些字周圍都有明亮的黃色光芒。
「每個人身上都有類似的光芒。在遙遠的過去，人們可以看得見這種光，他們將它命名為靈氣，這個字源自希臘文的「呼吸」一詞。隨著人類演化，大部分人都失去看見靈氣的能力，不過當然還是有些人看得到。」
喬許嗤之以鼻。
弗勒梅轉頭看了他一眼。「我說的是真的。一對姓克里安的俄國夫婦甚至還曾經用相機拍下靈氣。所有生物都有類似的電流場域。」
「靈氣是什麼樣子？」蘇菲問道。
弗勒梅輕敲商店櫥窗。「就像這樣，一種環繞身體的光芒。每個人的靈氣都是獨一無二，有不同顏色、強度；有些人靈氣明亮穩定，有些人忽明忽暗；有些人的靈氣只出現在身體末稍部位，有些人的靈氣像信封般包圍全身。從一個人的靈氣可以看出很多事情，像是他們是否憂鬱、有病、生氣或害怕之類的。」
「所以你看得到靈氣？」蘇菲問道。
弗勒梅搖了搖頭，讓雙胞胎頗感意外。「不，我看不到。佩蕾有時看得到靈氣，但我不行。不過我知道如何操縱、集中這股能量，你們今天看到的就是這個——純粹的靈氣能量。」
「我也想學學這種事。」蘇菲說道。
弗勒梅迅速地瞥了她一眼。「小心妳的願望！使用力量必然要付出代價。」他伸出手，蘇菲和喬許在安靜的小巷裡靠近他，看得到弗勒梅的手抖得厲害。蘇菲細看他的臉，注意到他的眼睛嚴重充血。
「使用靈氣能量時，消耗的能源相當於跑完一場馬拉松。妳可以把這件事想像成電池放電。剛才對抗敵翼時，我其實已經撐不了太久。」
「敵翼比你還強嗎？」
弗勒梅露出苦澀的微笑。「強得多了。」他將手插回皮夾克口袋，繼續往前走，現在雙胞胎分別走在他兩側，遠方的金門大橋開始出現在屋頂上。「敵翼花了過去五百年磨鍊實力，我則花了同樣的時間逃避自己的力量，只專心研究小事，像是如何讓我和佩蕾保持青春。敵翼原本就非常強大，現在他到達何種程度，我連想都不敢想。」他在山坡底下停下來，環顧左右，然後突然向左，走上加利福尼亞街。「要問問題之後還有時間。現在我們得盡快趕路。」(待續)「你已經認識敵翼很久了嗎？」喬許仍舊繼續追問。他決心把一切弄清楚。
弗勒梅露出嚴肅的苦笑。「約翰．敵翼來當我學徒時已經是成年人了。那時候我還收學徒，當中有許多人的成就令我引以為傲。當時我的夢想是教育出下一代的煉金術師、科學家、天文學家、占星家與數學家，由我培育的男男女女創造全新的世界。敵翼多半是我學徒中最優秀的一個；沒錯，你們可以說我已經認識他將近五百年了，但在過去幾十年來，我們相遇的次數少又不固定。」
「他為什麼要與你為敵？」蘇菲問道。
「因為貪念、嫉妒……還有《大法師亞伯拉罕之書》，那本祕典。」弗勒梅答道。「他已經圖謀這本書許久，現在終於得手了。」
「他沒有得到全本。」喬許提醒他。
「沒錯，不是全本。」弗勒梅露出微笑。他繼續向前走，雙胞胎分別跟在他兩側。「敵翼原本在巴黎當我的學徒，後來他發現有祕典存在。有一天他想偷走祕典，被我逮個正著，那時我才發現，他已經和黑暗上古族結盟了。我拒絕和他共享祕典的祕密。我們兩人大吵一架。那天晚上，他第一次派殺手暗殺佩蕾和我，不過他派了人類，所以被我們輕易解決。第二天晚上的殺手就跟人類沾不上邊了，所以我和佩蕾帶著書，收拾幾樣東西逃出巴黎。從那之後，他就一直追殺我們。」
他們在十字路口停下，三個英國觀光客正在等紅燈。弗勒梅停下說話，對蘇菲和喬許使了個眼色，叫他們不要開口。燈號變換，他們一起過街，觀光客朝右走，弗勒梅和雙胞胎則向左走。
「離開巴黎後你到哪裡去了？」喬許問道。
「倫敦。」弗勒梅簡單答道。「敵翼一六六六年差點追上我們。」他繼續說道。「他在那裡放出火元素追殺我們。火元素是一種凶殘、沒有理性的生物，幾乎吞噬了整個倫敦。那次就是歷史上的倫敦大火。」
蘇菲望向喬許。他倆都聽過倫敦大火，也在世界歷史課上讀過這件事。蘇菲很訝異自己竟然如此冷靜：她居然站在這兒，聽一個自稱超過五百歲的人細述歷史事件，彷彿事情發生時他就在現場，而且她居然還相信他！
「一七六三年，敵翼差點又在巴黎追上我們；那次驚險極了，」弗勒梅繼續說道，「同樣的事情一八三五年又發生一次，那時我們在羅馬當書商；那是我最喜歡的職業。」接近一群日本遊客時他再度安靜下來。導遊正站在鮮豔黃傘下解說，遊客專心聽講。等他們走到觀光客聽不到的地方，弗勒梅繼續說話，心中一個半世紀前的苦澀回憶顯然仍舊鮮明。
「我們逃到愛爾蘭，那是歐洲邊陲的小島，我們一心以為他不會發現我們躲在那裡，但敵翼窮追不捨。這時他已經學會控制死靈，隨身帶著兩隻：疾病死靈與飢餓死靈，顯然是打算用它們來追蹤我們。但他在半路對死靈失去控制，飢餓與疾病肆虐了那座可憐的島嶼；一百萬人在一八四○年代的愛爾蘭大飢荒中喪命。」弗勒梅的臉像面具般毫無表情。「我認為敵翼根本不在乎這些後果。他對人類除了輕蔑外沒有其他感情。」
蘇菲再次瞥向弟弟。從他的表情可以看出，他正專心聽進弗勒梅說的每一字，試著記住如潮水般湧來的大量資訊。她也知道他回頭就會上網查證相關細節。「可是他一直沒追上你。」她對弗勒梅說。
「直到今天才。」他聳聳肩，露出哀傷的微笑。「這一天遲早會來。在整個二十世紀裡，他愈追愈近，愈來愈強大，他的組織也結合了古老魔法與現代科技。我和佩蕾在紐芬蘭躲了一段很長的時間，他卻放出恐狼追殺我們。之後我們便在各個城市間遊蕩，從一九○一年東岸的紐約開始，逐漸向西走。我想他追上我們只是遲早的事。」他補上一句，「照相機、錄影機、手機、網際網路，這些東西讓我們在現代隱姓埋名要困難多了。」
「那本書……他要找的那本祕典……」喬許開口問道。
「《大法師亞伯拉罕之書》。」弗勒梅替他補上。
「那本書有什麼了不起？」
弗勒梅突然在人行道中間停下，讓猝不及防的雙胞胎走過他身旁。他們回過身，外表再平凡不過的弗勒梅展開了雙臂，彷彿正要鞠躬行禮。「看看我！看看我！我的年紀比美國還大，這就是那本書的了不起之處。」弗勒梅降低音量，卻仍然用熱切的語調繼續說道：「但你們要知道，祕典包含了眾多祕密，無盡的壽命很可能只是最微不足道的一項。」
蘇菲發現自己忍不住握住弟弟的手。喬許輕輕捏了她的手一下，雖然他一個字也沒說，但她知道，喬許跟她一樣害怕。
「有了祕典，敵翼就可以開始改變這個世界。」
「改變世界？」蘇菲的低語沙啞又急促。五月的空氣突然變得非常冷。
「怎麼改？」喬許追問。
「重新創造世界。」弗勒梅輕輕回答。「敵翼和他侍奉的黑暗上古族，會將世界帶回難以想像的古老過去。人類在其中只能充當奴隸，或是食物。」
