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找出不起眼的低垂果實

我在1990年進入顧問業的時候，時常聽到有人談論「不起眼的低垂果實」，後來，我在這個產業打滾了好幾年，卻從來沒有找到過這些「不起眼的低垂果實」。又過了二十年，我遇到成千上百的顧客，他們執行了六標準差（六sigma）改善專案，但改善的成果卻微不足道。

不管在哪一間公司，如果真的有所謂的「低垂果實」，決不會不起眼，可能在工廠地板上、護理團隊中、會議室裡隨處可以看到，正因為這些果實顯而易見，任何人都可以去摘取這些果實，只需要有一些先備知識和努力就行了。

所以，我要強調沒有所謂「不起眼的」低垂果實，那些低垂的果實早就被摘走了！
正因為如此，許多管理階層甚至直接放棄「突破式改善」工具，因為放眼望去已經沒有「果實」可以採摘了，更糟的是，管理階層甚至認為他們的問題無法解決，所以根本就放棄改善了。

後來，我發現在這些公司當中（甚至連我自己的公司也是如此），其實很容易就可以找到「不起眼的低垂果實」，問題在於，這些「果實」沒辦法直接用肉眼看到。

好在，Excel的樞紐分析表或其他圖表就像放大鏡一樣，透過這些圖表的輔助，使得「不起眼的低垂果實」浮現眼前，這些圖表就是企業診斷專案的顯微鏡、核磁共振儀或者心電圖。

一百多年前，當法國微生物學家路易·巴斯德（Louis Pasteur）向世界宣稱水和空氣中有許多小蟲的時候，每個人都覺得他瘋了，原因很簡單，這些小蟲無法用肉眼看見，所以大家不覺得這些小蟲實際存在，反而認為讓人們生病的是「帶來疾病的風」罷了。

在如今艱難的經濟處境中，每個人都在抱怨著這些「帶來疾病的風」吹垮了他們的公司、產業或經濟。但是，他們有沒有試著使用現代企業改善工具來為公司診斷問題呢？他們有沒有花時間設法找到「不起眼的低垂果實」呢？我相信他們沒有做足這方面的努力。

前陣子有個朋友寄給我一封電子郵件，他說即使在營運狀況最糟的公司裡，他都找不到「低垂的果實」。但是在我的經驗當中，我在每間合作的公司都可以找到價值上百萬美元的改善機會，像是時間延遲、流程錯誤或產品變異，這三個沈默的殺手就足以摧毀生產力和獲益可能性了。

所以，你在找的是「不起眼的低垂果實」嗎？還是只想隨意放眼望去尋找顯而易見的改善可能？

「不起眼的低垂果實」只用肉眼是看不到的，所以，我們需要Excel或QI Macros這些像放大鏡與手電筒的輔助工具，協助我們在公司中最大的流程問題上探詢未知、不熟悉的可能問題，相信我，那裡一定有無人問津的低垂果實，等著有心人上門採摘收穫！