美國教育制度

美國位於北美洲中部，東臨大西洋，南界墨西哥及墨西哥灣，西濱太平洋，北接加拿大。土地面積約三百餘萬方哩，人口已超過一億九千萬人。城市人口稠密，居住鄉村者只佔全國人口總額的五分之二。美國為一高度工業化的國家，復以人口不眾，故人民生活，極為優裕。美國的文化，既無軍國主義的象徵，亦不帶宗教色彩，而是運用普及教育的方式，進行一種民主主義的新實驗；教會與國家，互不干涉；國內人民的生產與工業技術，也日臻理想。美國人種雖雜，然各族相處無間，堪稱世界各地移民經營共同生活之聖地。

美國的教育制度，自立國之日起，即實施一種普及的或單軌的教育。教育行政權力，操於各州，聯邦政府依法不得干預各州教育設施。學校系統屬於單線教育階梯制，每一學童均得各依志趣及能力，接受適於其智力及身體發展的教育。至於學校課程，大都側重概括性及綜合性；所施教育不以傳統的讀、寫、算為重心，而為一種具有公民、衛生、職業及家庭生活的進步教育。

美國係一極端複雜之國家，外國人士很難探悉其究竟。就外表觀察，美國似為一密合無間之單一體，實際乃是各州享有充分獨立自主的聯邦國家。美國人民對於自己的生活態度，雖無明確表示，但外國人一經典與美國人民接觸，即可體認彼等具有一種堅韌、果決、乾脆、坦率的生活哲學。美國憲法雖無有關學校及教育制度的條文規定，但一般美國人對於適合某一州或某一地區之免費公共教育，均瞭若指掌。美國人咸以為國家實施之普及教育，決不容失敗。蓋彼等深信普及教育制度，乃為民主之基礎；非但足以促進機會之均等和社會之進步，且可培育一種不以某一階段或特殊權益為前提的賢良政治家。

美國從事普及教育的實驗，歷有年所，蓋彼等認為普及教育，乃是民主生活方式之基本要素。自立國初期，美國人民即具有一種「貪錢」的弊病。惟促進美國社會發展的原動力，絕非金錢，而為彼等所熱愛之「精神自由」(Freedom of the mind)；此種精神自由，乃與普及教育的信仰，構成一種未可分割之關係。於是多方運用教育方式，促進人民各項事業之發展。

美國第三任總統傑弗遜(Jefferson)曾謂：美國人民對於普及教育之具有堅定信仰，蓋認為一切教育設施，其終極目的，莫非在使全國兒童，均能享受讀、寫、算的教育。傑氏則堅信對於所有傑出人才，均應予以同等之發展事業的機會，乃為顛撲不破之真理。渠謂：整個社會貧困，唯獨少數貴族階級富裕，此乃極端危險之事。如將貴族階級所有的權益，分贈社會大眾，使貧困之天才人物，亦能獲致同等之發展機會，則社會自必安寧進步。傑氏進而希望全國精英之士，不論貴賤，皆能獲得社會的福利；唯愚劣不堪造就者除外。足證傑弗遜的觀點，與當今美國人士的見解相似；即相信免費公共教育，乃為精神自由的基礎。民主生活方式及事業機會之均等，係美國朝野人士一致的主張。因此，美國朝野竭力主張繼續從事單線教育階梯制之實驗。同時，並繼續反對階級勢力、悲觀主義、獨裁思想，及特殊權益。

本書在以敘述方法，對美國各級教育設施，作客觀之報導，盡量避免主觀之評斷。蓋一國之教育制度，必有其歷史傳統及事實需要，既難就學術見地作理論之研究，亦未可基於國力之強弱，而論教育設施之優劣。旨在使讀者認識美國各項教育措施，以為革新本國教育之借鑑。
 

中華民國五十九年三月五日 雷國鼎識於國立臺灣師範大學