狐狸：生命循環的故事

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生生不息的力量

「那些凝視自然之美的人，會從中發現一股維持萬物生生不息的力量，在不斷反覆的自然頌歌中散發療癒力，相信黑夜之後黎明終將來臨，寒冬結束必有溫暖的春天。」～瑞秋.卡森(Rachel Carson / 《寂靜的春天》作者)

生命從開始的那一刻，便一步步向死亡邁進。從古至今，各方學者、哲人和宗教家無不竭力運用自己的專業研究和思維，意圖從精神和心靈層次來揭開死亡的面紗，卻仍無法參透。畢竟，這是個只能經歷而無法理解的過程。

然而，死亡除了帶來心靈和精神面的思考和探究，情感上的摧折與思念，還有「物質」面的理解，因為在我們面對死亡時，最先凝視的，是一個了無氣息、冰冷木然的軀體。這個失去氣息的個體會如何？還有意義嗎？

對人類來說，藉由儀式讓失去生命的軀體「塵歸塵、土歸土」，彷彿死亡物質面的問題便解決了。然而回歸塵土以後呢？生命是不是就全然結束了？是不是僅剩情感面的思念而已？

當代童書創作者從不輕忽小孩對死亡的感受與想法，他們透過與小孩切身相關的各種死亡事件與經驗，幫助他們看見死亡的真相與意義，並且從當中獲得安慰與面對人生的力量。然而，大多數死亡主題的繪本，關切的焦點都放在小孩的情緒和情感的面向，鮮少帶領他們好好注視這個失去生命的個體，並且以科學的角度幫助他們理解和思考和死亡「物質」面的問題。

這本書的作者伊莎貝爾‧湯瑪斯是一位科學作家，她透過一隻森林裡的狐狸，真實又理性的呈現生命存在和死去的樣貌。這隻狐狸媽媽以捕獲的獵物（結束另一個動物的生命）來餵養自己的小狐狸，讓他們得以成長茁壯；卻也在一場意外中失去了自己的性命，而她的軀體不僅成為鳥類清道夫的食物，也在自然分解的過程中，滋養並延續了許許多多新的生命。

作者將生硬且費解的學理巧妙融入故事中，藉由文學的筆法，運用各種象徵和比喻的方式，沖淡了死亡的殘酷樣貌，和軀體「分解」（腐爛）所帶來的不適感，隨著故事的進行，一點一滴引領讀者去觀察、思考和理解，在大自然生生不息的循環中，結束生命的軀體所扮演的角色和意義，明白死亡不僅是生命的結束，也是許多新生命的開始。

這樣的生命循環，在畫家丹尼爾‧伊格尼斯美得令人屏息的畫面中，更是淋漓盡致的展現。他用季節的更迭，來呈現在時序推進中大自然反覆吟唱的頌歌，也用色彩來表現已逝生命的消褪與新生命的勃發和成長。我們在畫面中看見死亡，卻一點不覺得嫌惡和悲傷，同時，他運用畫面的流動和跳躍，讓我們把更多的視覺焦點停駐在生命美好的一面，看見那些被滋養的新生命所帶來的活力與盼望。

在這個所有生物共享的地球上，每一個生命的存在與逝去都有其意義，也有都有責任和義務為這個星球做出貢獻，或許這就是本書的創作者所要傳遞的核心意義與價值。

翻譯這本書時，我頻頻想著母親的諄諄叮嚀，等她靈魂返回天家的時候，她失去氣息的軀體將要化為花圃中的一培土，滋養花朵綻放。我想，她應該也是想盡一份地球公民所當盡的心力和責任吧。

◎劉清彥（兒童文學作家）