序
李世民（598～649）廟號太宗，被尊稱為天可汗。出生於陜西武功，他是唐高祖李淵和竇皇后的次子，唐朝第二位皇帝。他是中國歷史上傑出的政治家、策略家、軍事家和詩人。他在位時期，開創了歷史上的「貞觀之治」，使當時的初唐時期國泰民安，為後來唐玄宗鼎盛時期的開元盛世奠定了重要基礎。他在位的23年裡，朝廷政治清明，因此他也成為了中國歷史上最出名的政治家與明君之一。
李世民少年從軍，曾去雁門關營救過隋煬帝。唐朝建立後，疆土只限於關中和河東一帶，此時國家尚未統一。因此，李世民經常出征，逐步消滅了各地割據勢力。自西元618年起，李世民親自參與了四場大戰役，先後率部平定了薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充等軍閥，使唐朝取得了華北的統治權。所以，他在唐朝建立與統一過程中立下了赫赫戰功，自此威望日隆，尤其是在虎牢之戰後班師返京時，受到長安軍民的隆重歡迎。
西元621年，李世民被封為天策上將，領司徒、陜東道大行台尚書令，位在王公之上。李淵又下詔特許天策府自置官屬，李世民因此開設了文學館，招攬四方賢士入館備詢顧問。文學館與秦王府相結合，儼然形成了一個小政府機構。西元626年7月2日，李世民發動「玄武門之變」並成為太子，隨後李淵退位稱太上皇，禪位於李世民。
李世民登基為帝次年改元貞觀，他經常以亡隋為戒，注意叮嚀自我克制欲望，囑咐臣下莫恐上不悅而停止進諫，勵精圖治。在政治上，既往不咎，知人善任，從諫如流，整飭吏治。在經濟上，薄賦尚儉，為政謹慎。同時致力復興文教，令隋末動盪之局得以穩定下來。
李世民十分重視吏治的清明，曾命房玄齡省併冗員，並派李靖等13名黜陟大使巡察全國，考察風評。他又親自選派都督、刺史等地方官，並將其功過寫在宮內屏風上，作為升降獎懲的依據。另又規定五品以上的京官輪流值宿中書省，以便隨時廷見，垂詢民間疾苦和施政得失，百官遂自勵廉能，直接提高了政府效率。
李世民即帝位不久，他就按秦王府文學館的模式，新設弘文館，進一步儲備天下人才。他知人善任，用人唯賢，不問出身，房玄齡、杜如晦、長孫無忌、楊師道、褚遂良、李勣、李靖、魏徵、王圭，尉遲恭、秦瓊等，人才濟濟。他又透過科舉，吸納有才幹的庶族士人，用科舉代替門第。從而寒門子弟入仕機會大增，為政壇帶來了新氣象。
李世民命宗室出任官吏，以革除其坐享富貴的惡習。他在位期間延續了三省六部制，特設政事堂，以利合議問政，收到了三省互相牽制之效。在地方上沿襲了隋代的郡縣兩級制，分全國為10個監區。他以隋煬帝拒諫亡國為戒，盡力求言，並把諫官的權力擴大，鼓勵群臣批評他的決策和風格。貞觀時期在李世民的治理下，整個社會夜不閉戶，道不拾遺，人民安居樂業，因此犯罪機率極低。
在軍事上，李世民具有雄才大略，智勇兼備。他精於戰法，善於運用騎兵，出奇制勝。臨戰身先士卒，統軍馭將，恩威並用。他多次對外用兵，先後平定突厥、薜延陀、回紇、高昌、焉耆、龜茲、吐谷渾等。他對降將和少數民族將領，能竭誠相待，委以重任。於是唐朝聲威遠播，四方賓服。
李世民實施行府兵制，寓兵於農，特別是推行均田制、租庸調製、科舉制等，使農民能夠安定生產，耕作有時，促進了經濟的發展。他重視農業，減輕農民賦稅勞役。他戒奢從簡，節制自己的享受欲望。他革除民少吏多的弊政，減輕了人民的負擔。
貞觀時期的商業經濟有了迅速進展，新興商業城市像雨後春筍般地興起。當時世界出名的商業城市，有一半以上集中在中國。唐王朝的疆域遼闊，在西域設立了安西四鎮，西部邊界直達中亞的石國，為東西方來往的商旅提供了安定的社會秩序和有效的安全保障，品種繁多的大宗貨物在東西方世界往來傳遞，使絲綢之路成了整個世界的黃金走廊。
西元649年7月，李世民因病駕崩於含風殿，享年52歲，葬於昭陵，謚號為「文皇帝」。他的文治武功，自古就為人津律樂道，頌揚備至，他的雄才偉略和他對中國歷史的重大貢獻對後世的影響十分深遠。
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