晚清風雲《第三卷》甲午祭壇 下
活動訊息
內容簡介
本書以三個獨立的篇章，描寫了同一歷史時空中的三個人物：郭嵩燾、左宗棠、李鴻章。他們都以鎮壓太平天國起家，是所謂「同光中興」的功臣，這以後，為富國強兵，大辦洋務，三人又是這一亙古未有事業的中堅，以大致相同的經歷開頭，卻以不同的功業、不同的命運結束。
從郭嵩燾出使英法，左宗棠成功地收復新疆，到李鴻章屈膝春帆樓，大約十餘年的跨度，就是本書的歷史背景。
第三卷《甲午祭壇》寫李鴻章和中華民族最可悲的一頁歷史——甲午海戰。比較上面二人，李鴻章在中國歷史舞臺上活動時間較長，且毀譽不一。但無可否認，作為曾國藩的衣缽傳人，他算是洋務派中最有成就者。為創辦北洋水師，使中國能躋身於世界強國行列，篳路藍縷，慘澹經營。本書就以北洋水師的起始為開頭，以水師的覆滅為終結，按歷史的時間順序，層層鋪述，有慈禧置個人私欲於國家利益、民族利益之上的大揭祕，也有日本人修心練膽、亡我中華的野心大寫真。北洋水師的興與亡，雖是李鴻章的人生之旅、榮辱浮沉的大賭博，但春帆樓的屈膝，卻不應看作他個人的恥辱，而是整個朝廷(包括主戰派)都應該負責的，「戴張冠、代桃僵」之說，寄託了作者對李氏失敗的同情。
試閱
第一章 北洋上下
有炮無彈
和談破裂，中日最終訴諸武力，這於李鴻章有如一當頭棒，北洋上下無不手忙腳亂。這中間有一人如熱鍋上的螞蟻，甚至比第一當事人李鴻章更急，這就是軍械局總辦張士珩。
憑著與李中堂甥舅之親，幾年時間，張士珩不但掙得一份可觀的家私，且被保至記名道，他貪污的膽子忒大，購進軍火往往只一紙帳單，實物多被轉賣了，款子返回到外國銀行自己的戶頭上，倉庫有時僅收到部分實物，有時甚至什麼東西也沒收到，幾年下來一筆糊塗帳。
在張士珩眼中，舅舅為朝廷柱石，只要不死，這北洋大臣便只有他當得，自己的財也可盡量發下去，至於碰上李經方這樣的「查庫委員」，那不過是強盜遇了賊而已。但送李經方一筆錢又算什麼？送給他也不是外人，而且，還可以找一個代為遮醜的人，張總辦反而更加高枕無憂起來。
萬不料今天日本人要來「查庫」了。
北洋水師面臨大戰，近日內將全隊出動護航到牙山，此行很可能要和日本人的聯合艦隊一決雌雄，必須備足彈藥，劉公島上彈藥庫存貨不多，尤其是炮彈一項，哈乞開司炮有彈無藥，格林炮有藥無彈，而「定」、「鎮」艦首那三十公分半巨炮更是彈、藥兩缺。為此，丁汝昌特派一艘快艇拖了一隻駁船，五十名水手押船前來天津裝運彈藥，清單上註明各項明細，特別註明巨彈奇缺，單三十公分半巨彈便要提走二百顆。
須知這種炮彈國內各機器局、火藥局因無此大型設備不能生產，得從德國克虜伯軍工廠購進，一顆價值達三十兩白銀。張士珩去年年底報單上標明一次購進了三百顆，但入庫僅三顆，那是軍火商送來的樣品，不要錢的。
至於花了錢的巨彈則在德國提了貨後，被張士珩的心腹人轉手賣到日本人手裡了。
眼下水師來提貨，先一日便有電報報到海軍衙門，專管轉駁物資的委員方士毅持電文至張士珩處報信，隨後又持清單來請示李鴻章，李鴻章即在上面簽了個「准」字，方士毅即安排腳伕，準備船來之後提貨裝船。
不想這張士珩一見電文不由傻了眼。
他當著方士毅還算沉得住氣－－先花言巧語穩住他，自己轉身卻走出衙門，直奔對面的「樓外樓」茶館，來尋心腹師爺劉甫。
軍械局果然不愧是北洋的第一個闊衙門，裡面的師爺、買辦，甚至一個普通工役也肥得流油，他們整天泡在茶館裡或是妓院裡，今日你請客，明日他作東，花天酒地，胡地胡天，就是辦公事也全在飯桌上，這「樓外樓」的雅座，便被張士珩包下來，做了公事房，不過，此番張士珩的天倉已滿了，他幾乎是跌跌撞撞地衝上樓的。「俊逸兄，壞了壞了，我叫你早做準備你不當回事，今天要露餡了！」張士珩一見座上全是自己心腹，便叫著劉甫的表字，毫無顧忌地把事情敘述了一遍。
這三百顆巨彈進貨才半年多，帳上明擺著誰都看得明白，再說這東西一顆一顆塗上防銹蠟用油紙包著，裝在箱子裡，既無法報損，也不可能報蟲咬鼠傷，而受潮、被盜卻都是怠忽職守的行為。
「這可是殺頭之罪！」冷不丁地他記起了李經方威脅他時說的那句話，冷汗一下冒了出來，一迭連聲催這班人為他想主意。他說：「好處大家都得了，主意可要大家拿啊！不然，跑不了我，也逃不了你們！」
對張士珩開口埋怨，劉甫心裡有看法－－當初李經方查庫後，也告誡過張士珩，要他趕緊設法補上一些虧空，劉甫也催過他，要他設法再購進一些，哪怕仍報上去由公項開支也比庫存無貨要好，但張士珩卻哼哼哈哈不在意，催急了他反說中日之間這仗打不起來，李中堂奔走議和會成功的。
眼下火燒眉毛了，他卻把話反說起，劉甫也不好駁得。
一條船上的人，只有想辦法先應付眼前的難題，但有什麼法子呢？這東西不比軍餉、軍糧，可到別處挪移代墊，而明日便要提貨就是自己會造也來不及。
「就是七天能造十萬支狼牙箭的諸葛孔明在，也無法草船借炮彈，除非他能用計，像讓去劫糧一樣，讓周瑜自己開口不要他去。」一個熟讀《三國》的師爺忙中無計，亂說一氣。
劉甫聽了，白眼珠子一翻，受到了啟發，他說：「我們也可不可以學孔明呢？」
眾人不解，張士珩也說：「什麼意思，你快快說與我聽。」
劉甫說：「大人，伯行公子不是得過您不少好處嗎？事已至此，你只能拖他同去見李中堂，請暫時收回成命，軍火船暫不開航。我們這裡分頭去找洋人，洋人不是有很多軍艦泊在大沽口外嗎？他們艦上一定也有同樣型號的巨彈，咱們花兩倍、三倍的錢去買，不愁不湊一些出來應急，只要捱過了這一關，您照舊當總辦，這錢唄，還不羊毛出在羊身上！」
張士珩一聽要他去找李中堂收回成命，不由犯了難。他向劉甫翻著白眼說：「這，這是什麼孔明的妙計，到頭來仍拿我去頂罪。你當這口好開嗎，不說出實情不行，說出實情也不行，他老人家氣頭上那封耳嘴巴子、靴尖子窩心腳我可受不了！」
劉甫說：「大人，若真只打幾個嘴巴、踢幾腳就能捱過這一關，還算是如天之福！」
下面的意思，張士珩再草包也能明白，想起當初貪污，在座之人誰個沒分成？可如今殺頭抄家起來無一人能承肩，他不由有氣，所以，他瞪了劉甫一眼，喘著粗氣不作聲。
眾人見狀，思量來思量去，再無其他好辦法，只好紛紛起身相勸。那個歪批《三國》的師爺說：「大人，咱們這班人全賴大人提攜才有今日，別的事讓我們出頭，赴湯蹈火，誰個敢辭？但這事非大人出面不可。俗話說，虎毒不食兒，您可是李中堂的嫡親外甥。再說，他老人家就此事不能想遠些想開些嗎？當初為什麼要把個親外甥放在軍械局呢？若大義滅親，抹下臉從重處治了，張揚開來，他老人家便沒有干係了嗎？要知道，言路上對他老人家可不放鬆，盯著這位子的大有人在。這事捅穿了他老人家的好日子也算完。依卑職看，大人您只管放膽去。什麼事全抖出來認了，越大越嚴重越保險，我料定他老人家只有將錯就錯設法彌縫的，絕不會也不敢認真辦！」
大家都認定只有這才是辦法，七嘴八舌，像哄小孩似的把張士珩哄出門上了路，然後眾人分頭活動，尋親訪友找關係，找洋人打聽買巨彈……
投鼠忌器
一整天文報往返，電訊不斷，文員武弁，這班走了那班來，車輪大戰似的，李鴻章幾乎累得直不起腰，黃昏，他回到萃珍閣翠帕的房子時，眼前只有亂晃的金星，腳底如同踩著了棉花絮。
「老爺子，先洗個熱水澡吧，我都為你安排好了。洗後我再為您做一會推拉按摩，舒筋活絡，消除疲勞。」翠帕早立於房中，像接駕一樣地接著，殷勤為之寬衣，又扶他去沐浴。李鴻章在美人攙扶下，如一隻溫馴的綿羊，乖乖地由她安排。
先鬆開辮子，再脫個赤條條的浸泡在熱氣騰騰的水中。她綰起髮髻，挽起袖子，趿一雙軟底鞋，為他擦背洗身，水涼了，又不斷地添入滾水，折騰了好半天，然後扶他出來，為他揩抹乾淨，又攙扶進內室，放倒在涼床上，先為他梳理鬍子，再梳理頭髮，結成一根大辮子，然後是全身搓摩，並取出一套小刀具為他修腳。
翠帕真殷勤，貼心貼意，她也真有功夫，按部就位，從容不迫。那一雙柔軟的小手柔中有剛，拉捏起來很有力，李鴻章只覺得她手到之處，骨節似隨之聳動，疲勞消除，舒坦無比。
就在這時，只見一條人影一閃，張士珩一頭鑽了進來，也不管這是什麼地方，什麼場合，猛地爬在李鴻章腳下哭訴道：「舅舅，我該死，我該死！」
打著赤膊，僅穿了一條短褲衩的鴻章正仰著身子，頭靠在涼床靠背上，雙目微閉，呼吸翠帕身上散發的溫馨，享受美麗的侍姬為他帶來的無窮快感，如上升到了天界，冷不丁地聽到張士珩的聲音，忙睜開眼睛，看不到人，忙抬起頭，坐直身子，這才發現這個寶貝外甥已趴伏在面前。
「楚寶嗎，什麼事呀？」對外甥的亂闖，做舅舅的並未生氣，口氣也十分慈祥。
張士珩這時只一個勁往下磕頭，把樓板碰得山響，就是不開口。李鴻章見狀不由疑雲頓起，乃問道：「楚寶，你與我起來說話，莫非，莫非－－」
一句話尚未問完，他突然悟出了什麼，腳一頓，竟把腳下一隻白銅臉盆－－翠帕洗滌修腳刀具的一盆淨水踩翻，把水濺了張士珩一身，他也不管，只喝道：「莫非軍火出了什麼紕漏？」
張士珩見李鴻章已猜中了，忙一個勁地磕頭道：「我該死，我該死，我以為這仗打不起來，沒想喊變就變了！」
這裡翠帕冷冷地瞥了張士珩一眼，也不顧自己此時只穿一件薄薄的紗衣，卻扔了一條毛巾與張士珩，又拿出一雙鞋讓李鴻章趿著，且欲扶他轉到一塊乾地方來。可李鴻章一手擋開她的攙扶，僅趿了鞋立起，連連催促道：「畜牲，你都幹了些什麼？快說，軍火怎麼啦？」
張士珩用手巾胡亂抹了抹臉，仍跪在水中，把軍火庫發不出軍火的事斷斷續續地供了出來，然後又叩頭如搗蒜。
李鴻章越聽越氣，那手和腳漸漸地抖了起來，不等張士珩說完，一腳將他踹翻在地，又不停地用腳尖踢他的身子，咬牙切齒地罵道：「畜牲，畜牲，你壞了我的大事，我半生心血全栽在你手中了，這是滅門大禍，我這條老命也全賠進去了！」
張士珩來之前已做了挨耳光、挨腳尖的準備，此時，他倒在地板上，雙手抱頭，由著李鴻章將他像個皮球似地踢來踢去，癱在地上，像一片死豬肉。翠帕一邊看著李鴻章踢累了，在喘粗氣，這才上前抱住他的胳膊道：「大，大人，老，老爺子，消消氣吧，念姪少爺是初犯，饒過這一回，今後讓他辦事認真些就是！」
李鴻章把手猛地一擋，把翠帕擋得倒退三步。他一邊喘氣一邊說：「初犯？什麼初犯？這可是敗國亡家的大事！大戰在即，有炮無彈，你叫我怎麼見太后、皇上，怎麼見三軍將士，怎麼應付朝野上下悠悠之口？小畜牲，你死去吧，你先死我隨後來。」
罵著，又用腳來踹張士珩，立逼他去死。
張士珩此時也不分辯，只用雙手抱住頭，弓著身子如蝦子一般，這樣可少挨窩心腳，餘下部位任他踢，倒在地板上不吭聲。
這邊的斥罵聲，驚動了前邊的人。黃昏時，眾人都去洗澡尋涼快，但仍有一部分人就在前面院子裡納涼，大家聽出這聲音有異，忙擁到後邊，一齊上到樓梯口往這邊瞧。
這裡為機要重地，如同「白虎節堂」一般，加之萃珍閣又是中堂的藏嬌之所，一班護衛也只能遠遠地在廊下站崗，幕僚下屬們不奉召如何敢擅入？最後，大家只好推李杜過來探詢、相勸。
李杜是李府上的家生奴才，幾十年老僕，信得過的人。此刻眾人推浼，於是踅了過來，低著頭怯怯地說：「老爺，消一消氣吧！姪少爺是您的親骨肉，就是闖了天大的禍，只要不是謀反，最後還得靠您來化解呀！」
李鴻章雖仍冒著火，李杜這一句話仍提醒了他。他指著地下的張士珩說：「這是個犯了彌天大罪的人，可不能放走了他，先將他關在那間小屋子裡再說吧！」
李杜彎腰點頭答了個是，上前拉張士珩說：「張大人，張大人，起來吧！」
張士珩滾在樓板上，水呀灰呀拌了一身一臉，此時已如一個「煤黑子」一般，聽李杜來解圍，勉強爬起來，爬到李鴻章跟前又重重叩了一個響頭，這才隨著李杜跌跌撞撞地出來。
張士珩一走，翠帕趕緊過來收拾房子，他將李鴻章扶到一邊的安樂椅上躺下，遞了一杯水過來，李鴻章此時喉乾舌苦，抿一口水，直到這時，他才感覺到胸膈之間，隱隱作痛。他清楚這是盛怒所至。
翠帕見他一手按在胸上，眉頭皺著，似是有無限的痛楚。又絞了一把熱毛巾過來，一邊在他背上、胸前擦拭，一邊細語輕言地說：「想開些吧，李杜說的沒錯，就是撞塌了天，除了您去撐起，別人又哪有這個能耐呢？」
李鴻章不理她的茬，只一人想心事，突然，他想起了李經方，當初派他去查庫，回報說帳實相符，好一個帳實相符，看來，兩個畜牲合夥欺騙了我。於是，他又一拍扶手道：「李杜，你過來。」
李杜此時剛安置好張士珩，知道大事未了，不能離開，正鵠候門外，聽得老爺招呼便應聲進來道：「老爺有事？」
李鴻章說：「你與我去把大畜牲找來，上天入地都要找到，就傳我的話：躲是躲不掉，逃也無處可逃的，今晚不來，明早我便要發出海捕文告，全國通緝他！」
李鴻章話未說完，李杜尚未出門，李經方就也像幽靈一樣閃了進來，進門先「撲通」一下跪倒，道：「爹，兒子在！」
原來張士珩的幕僚已從紫竹林大戲院把李經方找了出來。一聽來人敘述經過，李經方不由大罵張士珩及手下這班混帳王八蛋辦事顢頇，一個多月前他去查庫後便已提出警告，時至今日仍讓它空在那裡未填補虧空，眼下已大禍臨頭了－－直到這時他才知那幾萬兩銀子的脂粉錢不好得。
但李經方畢竟是出過洋、任過公使的人，各方利害在心裡一掂量，發現劉甫給張士珩出的主意實為上策，於是，他令這個幕僚先回局裡去穩住局勢，大家速去尋洋人想辦法，然後自己進府來見父親。
他進府僅後張士珩一步，正碰上張士珩倒楣，知道此時進去只有苦吃，於是閃身躲進旁邊一間小屋子裡，待父親的火氣在張士珩一人身上發夠，這才進屋裡來。
李鴻章一見「大畜牲」，那火又一下竄上來，抬腿要來踢他，此番連翠帕也不便求情了。虧李經方自有救命的絕招－－他跪下後，立即膝行上前，一雙手抱住父親雙腿說：「爹，兒子有話說，說完再打不遲！」
這一句話果然生效，李鴻章不準備踹他了，只氣鼓鼓地盯住他說：「你說！」
李經方回頭望了翠帕與李杜一眼，二人知趣，翠帕退進後間，李杜退出了屋子。李經方這才低聲道：「天津與京師只咫尺之隔，各部院在津耳目四布，此事一旦傳揚出去，可就稱了好些人的心願。」
寥寥數語，言簡意賅，李鴻章一聽便明白。
自從和談破裂，各方對他的指責，可謂「白簡盈庭」，尤其是翁同龢、李鴻藻門下那一班人，一個個都摩拳擦掌，準備對他大打出手，眼下有了這個好題目，那些人能輕易放過嗎？但李鴻章眼下不是不明白這層，而是無法應付這有炮無彈、火燒眉毛之急呀。所以，他聽李經方一說，馬上問道：「那怎麼辦？」
李經方一聽這口氣要和緩得多，已是商量的意思了，於是雙手一鬆，但仍壓低聲音說：「其實，兒子上次查庫時，已發現虧空，並責成楚寶弟迅速設法賠補上來，因怕您生氣故未敢提，當時以為和談有望，仗打不起來，哪料到英俄列強會袖手不管了呢？眼下楚寶弟已在託人找門路找洋人借彈應急，一定在近日會有著落的，至於楚寶弟，此番禍闖大了，只能讓他稱病辭官，這當然是後一步的事，當務之急是速電丁禹廷軍門，只說艦隊全體出海，遇倭必有大戰，為釁不必自我開，水師大隊以集結待命，不出海為宜。」
李鴻章聽兒子這麼一說，心中雖仍氣忿已極，但左思右想，別無良方，兒子和外甥已織就了一隻籠子讓他鑽，別的路全給堵死了。他恨恨地盯住經方，長歎一聲說：「得了得了，我也是木匠戴枷－－自作自受！」
虛應故事
日軍在豐島對中國艦船不宣而戰後，又對牙山我守軍發動猛攻，迫使聶士成退向公州，繞道北上，這天正是農曆六月二十六日－－皇帝的生日「萬壽節」。
平常這個日子，按例要於圓明園受百官朝賀，眼下圓明園已毀於兵火，頤和園為太后所居，那裡正在籌備另一個更大的慶壽典禮，所以，這天清晨，皇帝御太和殿接受百官朝賀，然後賜宴，下午在寧壽宮演戲，看升平署的太監演出大軸子連台本戲，君臣把酒同樂，一如承平之世。
軍機大臣、戶部尚書翁同龢在宮中看完戲回到府中，臉上猶是淚痕斑斑，皇帝萬壽之喜掉淚是大犯忌諱的事，翁同龢以天子近臣，豈有不知？所以，在寧壽宮戲台下他是強裝笑臉，並不斷和人打招呼，裝出若無其事、喜氣洋洋的樣子，直到上轎後才忍不住老淚潸潸－－誰能想像得出，他這個「天子近臣」當得是那樣的苦？
昨天上午，皇帝去頤和園請安，回宮後立刻召翁同龢進宮，君臣相見，皇帝一臉愁容，翁同龢清楚，皇帝準又是在太后那裡碰了釘子。
自從朝廷詔令李鴻章加緊部署戰守事宜之後，李鴻章便把難題又一次擺了出來，除了四支大軍出國、京津及沿海防務須速撥三百萬的款之外，又反反覆覆擺出了北洋水師的艱難－－艦船老化，「七大遠」中，無一艘能與日本快速艦「吉野」、「浪速」、「秋津洲」相匹敵。海戰以快制快，以「七大遠」的體重行緩，只能望「吉野」徒喚奈何；李鴻章又說，已訪得智利國有快艦名「五月十五號」一艘出售，無論航速和火力都可戰勝日本船，他主張趁中日尚未正式宣戰，速籌款項將此艦購回，以敵日艦。
皇帝讀罷此疏，不由怦然心動，當面吩咐翁同龢，回去和戶部另一位堂官及左右侍郎商議籌款。
就在這時，內務府郎中立山偕總管太監李蓮英趕來－－為籌備太后六旬慶典，擬在頤和園內，添設六十處水陸鮮花燈光景點，同時，自西華門至西直門，兩旁街道、鋪面不夠氣派，懿旨令沿途量加修茸；還要加蓋經壇、戲台，分段再點設景物，加之各大小戲班添置行頭，僧、尼、道眾做佛事、道場、經懺的費用，慶典那天洋人洋婆子進園朝賀的珍玩賞賜各項費用加起來，估單上開得明白，不多不少正合兩百萬之數－－據李鴻章說，智利快速艦「五月十五號」報價也是兩百萬。
這裡李蓮英手上的估單經內務府和工部官員審核無誤，懿旨令戶部迅速撥款應急。身為戶部尚書的翁同龢一下犯了難，為了太后這六旬大慶，戶部的庫房早被提空，眼下張口又是兩百萬，那「五月十五號」不又落空了嗎？
為此，翁同龢跟立山、李蓮英磨了半天牙，欲將各項酌減一半。立山聽了翁同龢訴苦經，心已軟了，但他不敢作主，只把眼來瞅李蓮英，李蓮英卻冷笑著說：「翁師傅，買洋船的事不能緩一緩嗎？十年前福建買了、造了那麼多船，法蘭西打起來一樣不濟事，多一隻少一隻又何妨？可老佛爺的慶典只這一次，連皇上都不知怎樣表孝心呢！你看看，老佛爺四十整壽，正遇上穆宗毅皇帝山陵崩塌；五十整壽又是中法大戰，大喜的日子人心惶惶。此番老佛爺有話在先，誰若讓她這天不痛快，老佛爺要讓此人一輩子不痛快。眼下六十處鮮花燈光景點是合著老佛爺六旬之期的，您翁師傅要核減一半我們可不敢作這個主，請您自己去跟老佛爺明白回奏吧！」
李蓮英用那尖細的嗓音劈里啪啦說了一大篇，末了，不等翁同龢分辯便悻悻而去。
翁同龢心裡明白，李蓮英這類梟小不會善罷甘休，眼下皇帝滿面愁容，準是因這事受到了慈禧太后的責備。
「老師，李鴻章的電奏又到了，你看，他怎麼總總丟不開一個和字呢？」皇帝說著，將一份奏報遞與翁同龢看。
這是剛到檔的北洋大臣電奏，在這份奏稿中，李鴻章除了詳細敘述了豐島海戰經過外，又說倭人不宣而戰，已違反萬國公法，且擊沉上懸英國國旗的「高升」輪，英國必然動怒。接著又說，自己乘機和英國駐津領事遊說，請飭總理衙門大臣再就此事與英使歐格納會商，務必策動英夷出兵壓服日本。
翁同龢看了電奏默不作聲。皇帝用指頭敲著龍案微微歎息道：「眼下事實已很明瞭，倭人狡謀奸計已暴露無遺；英俄坐觀成敗，以收漁利。李鴻章不自責料事不明上當受騙，卻仍寄希望於外人，豈不是做白日夢嗎？」
「唉，臣以為李鴻章也確有他的難處！」翁同龢破天荒為李鴻章說了一句好話，又歎了一口氣說，「倭人以小小島國，仍能歲添巨艦，我們呢？唉，這幾年的錢用得都不得當。李鴻章的退讓是想蓄老本！」
翁同龢這麼說有些不尋常，皇帝立刻明白其所指，眼下皇帝已奉太后口諭，無論如何也要說服師傅撥款，這一來他更不好啟齒了。
沉默了好一陣，又翻出了第二份電奏來，略看一看，不由長長地歎了一口氣說：「唉，這個國王已是夠可憐的了。」
原來這是朝鮮國王遣內臣變服逃到天津，代國王上奏求援的電奏，裡面不但敘述了日使大鳥圭介在宮中將兩千年來中國所賜尚方珍物、圖書籍冊統統搜走，又告訴說，在日軍刺刀下成立的「金魚內閣」執政後第一項大政，便是在漢城摧毀一切推崇中國、表示中朝和好的建築如牌樓、碑石之類，並脅迫王世子去日本朝覲天皇。
國王講完了這些後，再次籲請皇帝速發大軍來驅逐倭寇。翁同龢接過電文看了一遍，那一腔悲憤的老淚也盈眶欲下了，他顫抖著說：「唉，若不能驅逐倭人，我大清也愧對藩屬了。」
皇帝憤憤地說：「對倭宣戰，朕主意已定！」
翁同龢乘機進言說：「不過，要打仗第一便要籌款，海軍要添船換炮，陸軍要糧秣，李鴻章擬派四支陸軍入朝，要關餉安家，要補充子藥，還要備士兵的鹽菜馬乾，這一筆開支至今尚未如期指撥。所以非裁抑其他開支不可！」
翁同龢怕皇帝在太后那裡頂不住，所以不等皇帝開口便把難字擺出來，皇帝不好啟齒，只好又長長地歎了一口氣說：「您看，要撙節開支、裁抑靡費，只好由朕做起，明日那虛應故事的鋪排就免了如何？」
所謂「虛應故事」當然就是指今天這萬壽節。雖然只是一般的筵宴慶賀及由太監們登場演出，但宮中費用高，動輒便是幾萬幾十萬的銀子，皇帝對這些已很清楚，心想，自己為萬民之首，且不說為天下做榜樣，至少能省就省一些。不料翁同龢聽皇帝這麼一說，沉吟半晌，竟連連搖頭道：「不可不可，皇上切不可這麼辦！」
皇帝忙問起所以然。翁同龢搖搖頭，無限惆悵地說：「且不說勺水無益於大海，更要緊的，老臣只怕有人更因此多心，從而又遷怒於人！」
翁同龢此言相當含蓄，但生活在猜忌、讒言的是非圈中已二十年的皇帝一聽就懂－－眼下太后的六旬慶典已是窮天下之力在大操大辦，所謂「貴為天子，富有四海」的皇帝卻連一般的受賀、賜宴、演戲也免掉，那世人將怎麼評判這截然不同的母子呢？生性多疑，猜忌的「老佛爺」會不會怪皇帝沽名釣譽，有意貶低自己呢？說不定還會怪到他這師傅頭上，說他「離間母子」呢。
國難當頭，皇帝作為萬民之主，為天下表率，有此念頭是應該的，也是難得的，可皇帝作為人子，卻不能專美，該為貪圖逸樂，生活奢靡的母后分謗，這才見孝心。意念到此，君臣相對，竟同時長長地歎了一口氣。
皇帝滿腔悲憤，難遣難排，袖手在書房中踱方步。翁同龢低頭跟在後面，像皇帝的影子。
二人不覺來到廊下，放眼四顧，殿闕重重，珠簾繡幕，四周靜極了，架上金絲籠內那一對鸚鵡也閒得無聊，一見人來，忙撲楞著翅膀對著皇帝叫起來，一隻叫道：「萬壽無疆，萬壽無疆。」
另一隻叫道：「老佛爺吉祥，老佛爺吉祥。」
皇帝一聽，不由更加愁眉深鎖。心想，舉國上下都只想討太后歡心，連鳥兒也居然教靈了，立刻轉身，回到書房，對木然跟進的師傅說：「算了，太后說，六十處景點是暗合她老人家的六旬慶典，誰起意核減，便是咒她折壽！」
這話其實已由狐假虎威的李蓮英當面說過，翁同龢不意太后又用來責備皇帝，他覺得他這個學生、皇上太懦弱、太可憐，他本人也實在不想太后對他生出這麼大的誤會。左思右想，只好歎一口氣，答應馬上將款子劃撥到內務府。
皇帝是違心地說服了師傅，當師傅終於答應了之後，他竟委屈得哭出了聲……
望著皇帝在自己面前像做錯了事的小孩似的失聲痛哭，翁同龢明白這是內心極度矛盾和痛苦所致，他極力勸慰皇帝，但勸著勸著，自己不由也老淚滂沱了。
今天，皇帝終於聽從他的規諫，接受百官朝賀、並御寧壽宮觀劇，但翁同龢留意到皇帝心緒不寧，心思完全沒有放到舞台上。
他明白皇帝真是在「虛應故事」。
有炮無彈
和談破裂，中日最終訴諸武力，這於李鴻章有如一當頭棒，北洋上下無不手忙腳亂。這中間有一人如熱鍋上的螞蟻，甚至比第一當事人李鴻章更急，這就是軍械局總辦張士珩。
憑著與李中堂甥舅之親，幾年時間，張士珩不但掙得一份可觀的家私，且被保至記名道，他貪污的膽子忒大，購進軍火往往只一紙帳單，實物多被轉賣了，款子返回到外國銀行自己的戶頭上，倉庫有時僅收到部分實物，有時甚至什麼東西也沒收到，幾年下來一筆糊塗帳。
在張士珩眼中，舅舅為朝廷柱石，只要不死，這北洋大臣便只有他當得，自己的財也可盡量發下去，至於碰上李經方這樣的「查庫委員」，那不過是強盜遇了賊而已。但送李經方一筆錢又算什麼？送給他也不是外人，而且，還可以找一個代為遮醜的人，張總辦反而更加高枕無憂起來。
萬不料今天日本人要來「查庫」了。
北洋水師面臨大戰，近日內將全隊出動護航到牙山，此行很可能要和日本人的聯合艦隊一決雌雄，必須備足彈藥，劉公島上彈藥庫存貨不多，尤其是炮彈一項，哈乞開司炮有彈無藥，格林炮有藥無彈，而「定」、「鎮」艦首那三十公分半巨炮更是彈、藥兩缺。為此，丁汝昌特派一艘快艇拖了一隻駁船，五十名水手押船前來天津裝運彈藥，清單上註明各項明細，特別註明巨彈奇缺，單三十公分半巨彈便要提走二百顆。
須知這種炮彈國內各機器局、火藥局因無此大型設備不能生產，得從德國克虜伯軍工廠購進，一顆價值達三十兩白銀。張士珩去年年底報單上標明一次購進了三百顆，但入庫僅三顆，那是軍火商送來的樣品，不要錢的。
至於花了錢的巨彈則在德國提了貨後，被張士珩的心腹人轉手賣到日本人手裡了。
眼下水師來提貨，先一日便有電報報到海軍衙門，專管轉駁物資的委員方士毅持電文至張士珩處報信，隨後又持清單來請示李鴻章，李鴻章即在上面簽了個「准」字，方士毅即安排腳伕，準備船來之後提貨裝船。
不想這張士珩一見電文不由傻了眼。
他當著方士毅還算沉得住氣－－先花言巧語穩住他，自己轉身卻走出衙門，直奔對面的「樓外樓」茶館，來尋心腹師爺劉甫。
軍械局果然不愧是北洋的第一個闊衙門，裡面的師爺、買辦，甚至一個普通工役也肥得流油，他們整天泡在茶館裡或是妓院裡，今日你請客，明日他作東，花天酒地，胡地胡天，就是辦公事也全在飯桌上，這「樓外樓」的雅座，便被張士珩包下來，做了公事房，不過，此番張士珩的天倉已滿了，他幾乎是跌跌撞撞地衝上樓的。「俊逸兄，壞了壞了，我叫你早做準備你不當回事，今天要露餡了！」張士珩一見座上全是自己心腹，便叫著劉甫的表字，毫無顧忌地把事情敘述了一遍。
這三百顆巨彈進貨才半年多，帳上明擺著誰都看得明白，再說這東西一顆一顆塗上防銹蠟用油紙包著，裝在箱子裡，既無法報損，也不可能報蟲咬鼠傷，而受潮、被盜卻都是怠忽職守的行為。
「這可是殺頭之罪！」冷不丁地他記起了李經方威脅他時說的那句話，冷汗一下冒了出來，一迭連聲催這班人為他想主意。他說：「好處大家都得了，主意可要大家拿啊！不然，跑不了我，也逃不了你們！」
對張士珩開口埋怨，劉甫心裡有看法－－當初李經方查庫後，也告誡過張士珩，要他趕緊設法補上一些虧空，劉甫也催過他，要他設法再購進一些，哪怕仍報上去由公項開支也比庫存無貨要好，但張士珩卻哼哼哈哈不在意，催急了他反說中日之間這仗打不起來，李中堂奔走議和會成功的。
眼下火燒眉毛了，他卻把話反說起，劉甫也不好駁得。
一條船上的人，只有想辦法先應付眼前的難題，但有什麼法子呢？這東西不比軍餉、軍糧，可到別處挪移代墊，而明日便要提貨就是自己會造也來不及。
「就是七天能造十萬支狼牙箭的諸葛孔明在，也無法草船借炮彈，除非他能用計，像讓去劫糧一樣，讓周瑜自己開口不要他去。」一個熟讀《三國》的師爺忙中無計，亂說一氣。
劉甫聽了，白眼珠子一翻，受到了啟發，他說：「我們也可不可以學孔明呢？」
眾人不解，張士珩也說：「什麼意思，你快快說與我聽。」
劉甫說：「大人，伯行公子不是得過您不少好處嗎？事已至此，你只能拖他同去見李中堂，請暫時收回成命，軍火船暫不開航。我們這裡分頭去找洋人，洋人不是有很多軍艦泊在大沽口外嗎？他們艦上一定也有同樣型號的巨彈，咱們花兩倍、三倍的錢去買，不愁不湊一些出來應急，只要捱過了這一關，您照舊當總辦，這錢唄，還不羊毛出在羊身上！」
張士珩一聽要他去找李中堂收回成命，不由犯了難。他向劉甫翻著白眼說：「這，這是什麼孔明的妙計，到頭來仍拿我去頂罪。你當這口好開嗎，不說出實情不行，說出實情也不行，他老人家氣頭上那封耳嘴巴子、靴尖子窩心腳我可受不了！」
劉甫說：「大人，若真只打幾個嘴巴、踢幾腳就能捱過這一關，還算是如天之福！」
下面的意思，張士珩再草包也能明白，想起當初貪污，在座之人誰個沒分成？可如今殺頭抄家起來無一人能承肩，他不由有氣，所以，他瞪了劉甫一眼，喘著粗氣不作聲。
眾人見狀，思量來思量去，再無其他好辦法，只好紛紛起身相勸。那個歪批《三國》的師爺說：「大人，咱們這班人全賴大人提攜才有今日，別的事讓我們出頭，赴湯蹈火，誰個敢辭？但這事非大人出面不可。俗話說，虎毒不食兒，您可是李中堂的嫡親外甥。再說，他老人家就此事不能想遠些想開些嗎？當初為什麼要把個親外甥放在軍械局呢？若大義滅親，抹下臉從重處治了，張揚開來，他老人家便沒有干係了嗎？要知道，言路上對他老人家可不放鬆，盯著這位子的大有人在。這事捅穿了他老人家的好日子也算完。依卑職看，大人您只管放膽去。什麼事全抖出來認了，越大越嚴重越保險，我料定他老人家只有將錯就錯設法彌縫的，絕不會也不敢認真辦！」
大家都認定只有這才是辦法，七嘴八舌，像哄小孩似的把張士珩哄出門上了路，然後眾人分頭活動，尋親訪友找關係，找洋人打聽買巨彈……
投鼠忌器
一整天文報往返，電訊不斷，文員武弁，這班走了那班來，車輪大戰似的，李鴻章幾乎累得直不起腰，黃昏，他回到萃珍閣翠帕的房子時，眼前只有亂晃的金星，腳底如同踩著了棉花絮。
「老爺子，先洗個熱水澡吧，我都為你安排好了。洗後我再為您做一會推拉按摩，舒筋活絡，消除疲勞。」翠帕早立於房中，像接駕一樣地接著，殷勤為之寬衣，又扶他去沐浴。李鴻章在美人攙扶下，如一隻溫馴的綿羊，乖乖地由她安排。
先鬆開辮子，再脫個赤條條的浸泡在熱氣騰騰的水中。她綰起髮髻，挽起袖子，趿一雙軟底鞋，為他擦背洗身，水涼了，又不斷地添入滾水，折騰了好半天，然後扶他出來，為他揩抹乾淨，又攙扶進內室，放倒在涼床上，先為他梳理鬍子，再梳理頭髮，結成一根大辮子，然後是全身搓摩，並取出一套小刀具為他修腳。
翠帕真殷勤，貼心貼意，她也真有功夫，按部就位，從容不迫。那一雙柔軟的小手柔中有剛，拉捏起來很有力，李鴻章只覺得她手到之處，骨節似隨之聳動，疲勞消除，舒坦無比。
就在這時，只見一條人影一閃，張士珩一頭鑽了進來，也不管這是什麼地方，什麼場合，猛地爬在李鴻章腳下哭訴道：「舅舅，我該死，我該死！」
打著赤膊，僅穿了一條短褲衩的鴻章正仰著身子，頭靠在涼床靠背上，雙目微閉，呼吸翠帕身上散發的溫馨，享受美麗的侍姬為他帶來的無窮快感，如上升到了天界，冷不丁地聽到張士珩的聲音，忙睜開眼睛，看不到人，忙抬起頭，坐直身子，這才發現這個寶貝外甥已趴伏在面前。
「楚寶嗎，什麼事呀？」對外甥的亂闖，做舅舅的並未生氣，口氣也十分慈祥。
張士珩這時只一個勁往下磕頭，把樓板碰得山響，就是不開口。李鴻章見狀不由疑雲頓起，乃問道：「楚寶，你與我起來說話，莫非，莫非－－」
一句話尚未問完，他突然悟出了什麼，腳一頓，竟把腳下一隻白銅臉盆－－翠帕洗滌修腳刀具的一盆淨水踩翻，把水濺了張士珩一身，他也不管，只喝道：「莫非軍火出了什麼紕漏？」
張士珩見李鴻章已猜中了，忙一個勁地磕頭道：「我該死，我該死，我以為這仗打不起來，沒想喊變就變了！」
這裡翠帕冷冷地瞥了張士珩一眼，也不顧自己此時只穿一件薄薄的紗衣，卻扔了一條毛巾與張士珩，又拿出一雙鞋讓李鴻章趿著，且欲扶他轉到一塊乾地方來。可李鴻章一手擋開她的攙扶，僅趿了鞋立起，連連催促道：「畜牲，你都幹了些什麼？快說，軍火怎麼啦？」
張士珩用手巾胡亂抹了抹臉，仍跪在水中，把軍火庫發不出軍火的事斷斷續續地供了出來，然後又叩頭如搗蒜。
李鴻章越聽越氣，那手和腳漸漸地抖了起來，不等張士珩說完，一腳將他踹翻在地，又不停地用腳尖踢他的身子，咬牙切齒地罵道：「畜牲，畜牲，你壞了我的大事，我半生心血全栽在你手中了，這是滅門大禍，我這條老命也全賠進去了！」
張士珩來之前已做了挨耳光、挨腳尖的準備，此時，他倒在地板上，雙手抱頭，由著李鴻章將他像個皮球似地踢來踢去，癱在地上，像一片死豬肉。翠帕一邊看著李鴻章踢累了，在喘粗氣，這才上前抱住他的胳膊道：「大，大人，老，老爺子，消消氣吧，念姪少爺是初犯，饒過這一回，今後讓他辦事認真些就是！」
李鴻章把手猛地一擋，把翠帕擋得倒退三步。他一邊喘氣一邊說：「初犯？什麼初犯？這可是敗國亡家的大事！大戰在即，有炮無彈，你叫我怎麼見太后、皇上，怎麼見三軍將士，怎麼應付朝野上下悠悠之口？小畜牲，你死去吧，你先死我隨後來。」
罵著，又用腳來踹張士珩，立逼他去死。
張士珩此時也不分辯，只用雙手抱住頭，弓著身子如蝦子一般，這樣可少挨窩心腳，餘下部位任他踢，倒在地板上不吭聲。
這邊的斥罵聲，驚動了前邊的人。黃昏時，眾人都去洗澡尋涼快，但仍有一部分人就在前面院子裡納涼，大家聽出這聲音有異，忙擁到後邊，一齊上到樓梯口往這邊瞧。
這裡為機要重地，如同「白虎節堂」一般，加之萃珍閣又是中堂的藏嬌之所，一班護衛也只能遠遠地在廊下站崗，幕僚下屬們不奉召如何敢擅入？最後，大家只好推李杜過來探詢、相勸。
李杜是李府上的家生奴才，幾十年老僕，信得過的人。此刻眾人推浼，於是踅了過來，低著頭怯怯地說：「老爺，消一消氣吧！姪少爺是您的親骨肉，就是闖了天大的禍，只要不是謀反，最後還得靠您來化解呀！」
李鴻章雖仍冒著火，李杜這一句話仍提醒了他。他指著地下的張士珩說：「這是個犯了彌天大罪的人，可不能放走了他，先將他關在那間小屋子裡再說吧！」
李杜彎腰點頭答了個是，上前拉張士珩說：「張大人，張大人，起來吧！」
張士珩滾在樓板上，水呀灰呀拌了一身一臉，此時已如一個「煤黑子」一般，聽李杜來解圍，勉強爬起來，爬到李鴻章跟前又重重叩了一個響頭，這才隨著李杜跌跌撞撞地出來。
張士珩一走，翠帕趕緊過來收拾房子，他將李鴻章扶到一邊的安樂椅上躺下，遞了一杯水過來，李鴻章此時喉乾舌苦，抿一口水，直到這時，他才感覺到胸膈之間，隱隱作痛。他清楚這是盛怒所至。
翠帕見他一手按在胸上，眉頭皺著，似是有無限的痛楚。又絞了一把熱毛巾過來，一邊在他背上、胸前擦拭，一邊細語輕言地說：「想開些吧，李杜說的沒錯，就是撞塌了天，除了您去撐起，別人又哪有這個能耐呢？」
李鴻章不理她的茬，只一人想心事，突然，他想起了李經方，當初派他去查庫，回報說帳實相符，好一個帳實相符，看來，兩個畜牲合夥欺騙了我。於是，他又一拍扶手道：「李杜，你過來。」
李杜此時剛安置好張士珩，知道大事未了，不能離開，正鵠候門外，聽得老爺招呼便應聲進來道：「老爺有事？」
李鴻章說：「你與我去把大畜牲找來，上天入地都要找到，就傳我的話：躲是躲不掉，逃也無處可逃的，今晚不來，明早我便要發出海捕文告，全國通緝他！」
李鴻章話未說完，李杜尚未出門，李經方就也像幽靈一樣閃了進來，進門先「撲通」一下跪倒，道：「爹，兒子在！」
原來張士珩的幕僚已從紫竹林大戲院把李經方找了出來。一聽來人敘述經過，李經方不由大罵張士珩及手下這班混帳王八蛋辦事顢頇，一個多月前他去查庫後便已提出警告，時至今日仍讓它空在那裡未填補虧空，眼下已大禍臨頭了－－直到這時他才知那幾萬兩銀子的脂粉錢不好得。
但李經方畢竟是出過洋、任過公使的人，各方利害在心裡一掂量，發現劉甫給張士珩出的主意實為上策，於是，他令這個幕僚先回局裡去穩住局勢，大家速去尋洋人想辦法，然後自己進府來見父親。
他進府僅後張士珩一步，正碰上張士珩倒楣，知道此時進去只有苦吃，於是閃身躲進旁邊一間小屋子裡，待父親的火氣在張士珩一人身上發夠，這才進屋裡來。
李鴻章一見「大畜牲」，那火又一下竄上來，抬腿要來踢他，此番連翠帕也不便求情了。虧李經方自有救命的絕招－－他跪下後，立即膝行上前，一雙手抱住父親雙腿說：「爹，兒子有話說，說完再打不遲！」
這一句話果然生效，李鴻章不準備踹他了，只氣鼓鼓地盯住他說：「你說！」
李經方回頭望了翠帕與李杜一眼，二人知趣，翠帕退進後間，李杜退出了屋子。李經方這才低聲道：「天津與京師只咫尺之隔，各部院在津耳目四布，此事一旦傳揚出去，可就稱了好些人的心願。」
寥寥數語，言簡意賅，李鴻章一聽便明白。
自從和談破裂，各方對他的指責，可謂「白簡盈庭」，尤其是翁同龢、李鴻藻門下那一班人，一個個都摩拳擦掌，準備對他大打出手，眼下有了這個好題目，那些人能輕易放過嗎？但李鴻章眼下不是不明白這層，而是無法應付這有炮無彈、火燒眉毛之急呀。所以，他聽李經方一說，馬上問道：「那怎麼辦？」
李經方一聽這口氣要和緩得多，已是商量的意思了，於是雙手一鬆，但仍壓低聲音說：「其實，兒子上次查庫時，已發現虧空，並責成楚寶弟迅速設法賠補上來，因怕您生氣故未敢提，當時以為和談有望，仗打不起來，哪料到英俄列強會袖手不管了呢？眼下楚寶弟已在託人找門路找洋人借彈應急，一定在近日會有著落的，至於楚寶弟，此番禍闖大了，只能讓他稱病辭官，這當然是後一步的事，當務之急是速電丁禹廷軍門，只說艦隊全體出海，遇倭必有大戰，為釁不必自我開，水師大隊以集結待命，不出海為宜。」
李鴻章聽兒子這麼一說，心中雖仍氣忿已極，但左思右想，別無良方，兒子和外甥已織就了一隻籠子讓他鑽，別的路全給堵死了。他恨恨地盯住經方，長歎一聲說：「得了得了，我也是木匠戴枷－－自作自受！」
虛應故事
日軍在豐島對中國艦船不宣而戰後，又對牙山我守軍發動猛攻，迫使聶士成退向公州，繞道北上，這天正是農曆六月二十六日－－皇帝的生日「萬壽節」。
平常這個日子，按例要於圓明園受百官朝賀，眼下圓明園已毀於兵火，頤和園為太后所居，那裡正在籌備另一個更大的慶壽典禮，所以，這天清晨，皇帝御太和殿接受百官朝賀，然後賜宴，下午在寧壽宮演戲，看升平署的太監演出大軸子連台本戲，君臣把酒同樂，一如承平之世。
軍機大臣、戶部尚書翁同龢在宮中看完戲回到府中，臉上猶是淚痕斑斑，皇帝萬壽之喜掉淚是大犯忌諱的事，翁同龢以天子近臣，豈有不知？所以，在寧壽宮戲台下他是強裝笑臉，並不斷和人打招呼，裝出若無其事、喜氣洋洋的樣子，直到上轎後才忍不住老淚潸潸－－誰能想像得出，他這個「天子近臣」當得是那樣的苦？
昨天上午，皇帝去頤和園請安，回宮後立刻召翁同龢進宮，君臣相見，皇帝一臉愁容，翁同龢清楚，皇帝準又是在太后那裡碰了釘子。
自從朝廷詔令李鴻章加緊部署戰守事宜之後，李鴻章便把難題又一次擺了出來，除了四支大軍出國、京津及沿海防務須速撥三百萬的款之外，又反反覆覆擺出了北洋水師的艱難－－艦船老化，「七大遠」中，無一艘能與日本快速艦「吉野」、「浪速」、「秋津洲」相匹敵。海戰以快制快，以「七大遠」的體重行緩，只能望「吉野」徒喚奈何；李鴻章又說，已訪得智利國有快艦名「五月十五號」一艘出售，無論航速和火力都可戰勝日本船，他主張趁中日尚未正式宣戰，速籌款項將此艦購回，以敵日艦。
皇帝讀罷此疏，不由怦然心動，當面吩咐翁同龢，回去和戶部另一位堂官及左右侍郎商議籌款。
就在這時，內務府郎中立山偕總管太監李蓮英趕來－－為籌備太后六旬慶典，擬在頤和園內，添設六十處水陸鮮花燈光景點，同時，自西華門至西直門，兩旁街道、鋪面不夠氣派，懿旨令沿途量加修茸；還要加蓋經壇、戲台，分段再點設景物，加之各大小戲班添置行頭，僧、尼、道眾做佛事、道場、經懺的費用，慶典那天洋人洋婆子進園朝賀的珍玩賞賜各項費用加起來，估單上開得明白，不多不少正合兩百萬之數－－據李鴻章說，智利快速艦「五月十五號」報價也是兩百萬。
這裡李蓮英手上的估單經內務府和工部官員審核無誤，懿旨令戶部迅速撥款應急。身為戶部尚書的翁同龢一下犯了難，為了太后這六旬大慶，戶部的庫房早被提空，眼下張口又是兩百萬，那「五月十五號」不又落空了嗎？
為此，翁同龢跟立山、李蓮英磨了半天牙，欲將各項酌減一半。立山聽了翁同龢訴苦經，心已軟了，但他不敢作主，只把眼來瞅李蓮英，李蓮英卻冷笑著說：「翁師傅，買洋船的事不能緩一緩嗎？十年前福建買了、造了那麼多船，法蘭西打起來一樣不濟事，多一隻少一隻又何妨？可老佛爺的慶典只這一次，連皇上都不知怎樣表孝心呢！你看看，老佛爺四十整壽，正遇上穆宗毅皇帝山陵崩塌；五十整壽又是中法大戰，大喜的日子人心惶惶。此番老佛爺有話在先，誰若讓她這天不痛快，老佛爺要讓此人一輩子不痛快。眼下六十處鮮花燈光景點是合著老佛爺六旬之期的，您翁師傅要核減一半我們可不敢作這個主，請您自己去跟老佛爺明白回奏吧！」
李蓮英用那尖細的嗓音劈里啪啦說了一大篇，末了，不等翁同龢分辯便悻悻而去。
翁同龢心裡明白，李蓮英這類梟小不會善罷甘休，眼下皇帝滿面愁容，準是因這事受到了慈禧太后的責備。
「老師，李鴻章的電奏又到了，你看，他怎麼總總丟不開一個和字呢？」皇帝說著，將一份奏報遞與翁同龢看。
這是剛到檔的北洋大臣電奏，在這份奏稿中，李鴻章除了詳細敘述了豐島海戰經過外，又說倭人不宣而戰，已違反萬國公法，且擊沉上懸英國國旗的「高升」輪，英國必然動怒。接著又說，自己乘機和英國駐津領事遊說，請飭總理衙門大臣再就此事與英使歐格納會商，務必策動英夷出兵壓服日本。
翁同龢看了電奏默不作聲。皇帝用指頭敲著龍案微微歎息道：「眼下事實已很明瞭，倭人狡謀奸計已暴露無遺；英俄坐觀成敗，以收漁利。李鴻章不自責料事不明上當受騙，卻仍寄希望於外人，豈不是做白日夢嗎？」
「唉，臣以為李鴻章也確有他的難處！」翁同龢破天荒為李鴻章說了一句好話，又歎了一口氣說，「倭人以小小島國，仍能歲添巨艦，我們呢？唉，這幾年的錢用得都不得當。李鴻章的退讓是想蓄老本！」
翁同龢這麼說有些不尋常，皇帝立刻明白其所指，眼下皇帝已奉太后口諭，無論如何也要說服師傅撥款，這一來他更不好啟齒了。
沉默了好一陣，又翻出了第二份電奏來，略看一看，不由長長地歎了一口氣說：「唉，這個國王已是夠可憐的了。」
原來這是朝鮮國王遣內臣變服逃到天津，代國王上奏求援的電奏，裡面不但敘述了日使大鳥圭介在宮中將兩千年來中國所賜尚方珍物、圖書籍冊統統搜走，又告訴說，在日軍刺刀下成立的「金魚內閣」執政後第一項大政，便是在漢城摧毀一切推崇中國、表示中朝和好的建築如牌樓、碑石之類，並脅迫王世子去日本朝覲天皇。
國王講完了這些後，再次籲請皇帝速發大軍來驅逐倭寇。翁同龢接過電文看了一遍，那一腔悲憤的老淚也盈眶欲下了，他顫抖著說：「唉，若不能驅逐倭人，我大清也愧對藩屬了。」
皇帝憤憤地說：「對倭宣戰，朕主意已定！」
翁同龢乘機進言說：「不過，要打仗第一便要籌款，海軍要添船換炮，陸軍要糧秣，李鴻章擬派四支陸軍入朝，要關餉安家，要補充子藥，還要備士兵的鹽菜馬乾，這一筆開支至今尚未如期指撥。所以非裁抑其他開支不可！」
翁同龢怕皇帝在太后那裡頂不住，所以不等皇帝開口便把難字擺出來，皇帝不好啟齒，只好又長長地歎了一口氣說：「您看，要撙節開支、裁抑靡費，只好由朕做起，明日那虛應故事的鋪排就免了如何？」
所謂「虛應故事」當然就是指今天這萬壽節。雖然只是一般的筵宴慶賀及由太監們登場演出，但宮中費用高，動輒便是幾萬幾十萬的銀子，皇帝對這些已很清楚，心想，自己為萬民之首，且不說為天下做榜樣，至少能省就省一些。不料翁同龢聽皇帝這麼一說，沉吟半晌，竟連連搖頭道：「不可不可，皇上切不可這麼辦！」
皇帝忙問起所以然。翁同龢搖搖頭，無限惆悵地說：「且不說勺水無益於大海，更要緊的，老臣只怕有人更因此多心，從而又遷怒於人！」
翁同龢此言相當含蓄，但生活在猜忌、讒言的是非圈中已二十年的皇帝一聽就懂－－眼下太后的六旬慶典已是窮天下之力在大操大辦，所謂「貴為天子，富有四海」的皇帝卻連一般的受賀、賜宴、演戲也免掉，那世人將怎麼評判這截然不同的母子呢？生性多疑，猜忌的「老佛爺」會不會怪皇帝沽名釣譽，有意貶低自己呢？說不定還會怪到他這師傅頭上，說他「離間母子」呢。
國難當頭，皇帝作為萬民之主，為天下表率，有此念頭是應該的，也是難得的，可皇帝作為人子，卻不能專美，該為貪圖逸樂，生活奢靡的母后分謗，這才見孝心。意念到此，君臣相對，竟同時長長地歎了一口氣。
皇帝滿腔悲憤，難遣難排，袖手在書房中踱方步。翁同龢低頭跟在後面，像皇帝的影子。
二人不覺來到廊下，放眼四顧，殿闕重重，珠簾繡幕，四周靜極了，架上金絲籠內那一對鸚鵡也閒得無聊，一見人來，忙撲楞著翅膀對著皇帝叫起來，一隻叫道：「萬壽無疆，萬壽無疆。」
另一隻叫道：「老佛爺吉祥，老佛爺吉祥。」
皇帝一聽，不由更加愁眉深鎖。心想，舉國上下都只想討太后歡心，連鳥兒也居然教靈了，立刻轉身，回到書房，對木然跟進的師傅說：「算了，太后說，六十處景點是暗合她老人家的六旬慶典，誰起意核減，便是咒她折壽！」
這話其實已由狐假虎威的李蓮英當面說過，翁同龢不意太后又用來責備皇帝，他覺得他這個學生、皇上太懦弱、太可憐，他本人也實在不想太后對他生出這麼大的誤會。左思右想，只好歎一口氣，答應馬上將款子劃撥到內務府。
皇帝是違心地說服了師傅，當師傅終於答應了之後，他竟委屈得哭出了聲……
望著皇帝在自己面前像做錯了事的小孩似的失聲痛哭，翁同龢明白這是內心極度矛盾和痛苦所致，他極力勸慰皇帝，但勸著勸著，自己不由也老淚滂沱了。
今天，皇帝終於聽從他的規諫，接受百官朝賀、並御寧壽宮觀劇，但翁同龢留意到皇帝心緒不寧，心思完全沒有放到舞台上。
他明白皇帝真是在「虛應故事」。
配送方式
-
台灣
- 國內宅配：本島、離島
-
到店取貨：
不限金額免運費
-
海外
- 國際快遞：全球
-
港澳店取：
訂購/退換貨須知
加入金石堂 LINE 官方帳號『完成綁定』，隨時掌握出貨動態：
提醒您！！
金石堂及銀行均不會請您操作ATM! 如接獲電話要求您前往ATM提款機，請不要聽從指示，以免受騙上當！
退換貨須知：
**提醒您，鑑賞期不等於試用期，退回商品須為全新狀態**
-
依據「消費者保護法」第19條及行政院消費者保護處公告之「通訊交易解除權合理例外情事適用準則」，以下商品購買後，除商品本身有瑕疵外，將不提供7天的猶豫期：
- 易於腐敗、保存期限較短或解約時即將逾期。（如：生鮮食品）
- 依消費者要求所為之客製化給付。（客製化商品）
- 報紙、期刊或雜誌。（含MOOK、外文雜誌）
- 經消費者拆封之影音商品或電腦軟體。
- 非以有形媒介提供之數位內容或一經提供即為完成之線上服務，經消費者事先同意始提供。（如：電子書、電子雜誌、下載版軟體、虛擬商品…等）
- 已拆封之個人衛生用品。（如：內衣褲、刮鬍刀、除毛刀…等）
- 若非上列種類商品，均享有到貨7天的猶豫期（含例假日）。
- 辦理退換貨時，商品（組合商品恕無法接受單獨退貨）必須是您收到商品時的原始狀態（包含商品本體、配件、贈品、保證書、所有附隨資料文件及原廠內外包裝…等），請勿直接使用原廠包裝寄送，或於原廠包裝上黏貼紙張或書寫文字。
- 退回商品若無法回復原狀，將請您負擔回復原狀所需費用，嚴重時將影響您的退貨權益。
商品評價