RDG1瀕危物種少女最初的使者
只想「平凡生活」的少女，一夕間成為決定人類存亡的關鍵——
活動訊息
來金石堂，總有一本書懂你，邀您同遊解憂秘境！
內容簡介
Red Data Girl：誰 都希望能得到、擁有不可思議力量 獨一無二的存在——
在被列為世界遺產的日本熊野古道上，靜靜聳立著一座玉倉神社。
鈴原泉水子，十五歲少女——
在神社出生、長大，與擔任神社宮司的外公相依為命，過著與世無爭的生活。
生性害羞、緬靦的她，擁有無法觸碰手機、電腦等科技產品的特殊體質。
為自己的與眾不同而煩惱的少女，唯一的願望便是——
「想變平凡！」
在升上國三的這年春天，泉水子忽然被要求進入東京的高中就讀，
身邊還出現了一位宣稱修行歸來，必須侍奉泉水子一輩子的少年。
隨著身邊陸陸續續出現不可思議的事件，
連泉水子自己也不知道的巨大命運，已經悄悄開始轉動……
只想「平凡生活」的少女，
一夕間成為決定人類存亡的關鍵——
本書特色
★日本AMAZON 五星推薦！累計突破40萬冊系列首作
★人氣奇幻文學作家 荻原規子獻上唯美和風FANTASY
★繪本名家 酒井駒子打造古典魅力封面插畫
★日本2013年備受矚目、眾所期待動畫化原作
在被列為世界遺產的日本熊野古道上，靜靜聳立著一座玉倉神社。
鈴原泉水子，十五歲少女——
在神社出生、長大，與擔任神社宮司的外公相依為命，過著與世無爭的生活。
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為自己的與眾不同而煩惱的少女，唯一的願望便是——
「想變平凡！」
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試閱
一
四月下旬，剛進入新學期不久。
校園裡的櫻花樹上已長出嫩葉，冬季幾乎不見枯黃景色的群山也綻放出了鮮綠色彩，暗示著針葉樹花粉紛飛的季節已然結束。
放學前的班會時間，班導師中村可南子發給了所有同學「升學諮詢雙方會談」的通知單後，鈴原泉水子才忽然真切地感受到自己已經三年級了。一旦畢業升上高中，原本國小、國中時班上一成不變的臉孔，今後也將出現變化。
座落深山的粟谷中學正是一個步調如此緩慢的地方。即使升上高中，多數班上同學仍是就讀附近走路不到十分鐘的縣立高中。雖然也有少數學生為了考上縣裡北邊的私立高中，嚴陣以待地準備入學考試，但此外的學生幾乎都不擔心考不考得上學校。
（但還是要參加雙方會談嗎……）
雙方指的是監護人和班導師。每當有活動必須請監護人出席到校，泉水子都會悶悶不樂。因為她的父母都無法出席。
班會時間結束後，三田春菜走到渡邊步實的桌前，很快聊起高中這個話題。
「妳果然會去念外津川高中吧？」
「因為現在就算垂死掙扎也太晚了嘛。」
「妳覺得有多少人報考私立高中？」
「學生會長肯定報考了吧。另外還有萬里奈、上岡同學……」
泉水子心不在焉地聽著步實一一列出人名，步實冷不防轉頭看向她問道：
「泉水子會去讀高中吧？」
聽見步實問的是自己會不會去，而不是要讀哪一所高中，泉水子相當驚訝。
「當然會去啊。」
「太好了。我本來還擔心要是妳說畢業後要修行當巫女，要怎麼辦呢。」
「怎麼可能！」
泉水子雙眼眨也不眨地直盯著步實瞧，但對方似乎是半認真地如此擔心。泉水子畏畏怯怯地說：
「我才不會當巫女呢。小步妳明明知道，我們神社原本就沒有巫女這個職務呀。」
「我知道，可是因為泉水子的頭髮留得很長嘛。所以我才擔心如果妳真的要當巫女，那升學就有困難了吧。」
步實摸向自己狠下心剪短的頭髮笑道。
泉水子的頭髮確實是女同學中最長的，編成了麻花辮的髮尾依然長達腰部以下。自懂事起，她就一直蓄著長髮，也始終將頭髮編成兩條辮子。雖然很無奈，但泉水子也早在很久以前就知道大家暗地裡都戲稱她的辮子是「注連繩」（註１：掛在神殿前表示禁止入內的一種稻草結繩）。
「我只是一直沒有剪頭髮而已。而且也沒有其他適合的髮型。」
泉水子摸著自己的辮子小聲地說。由於長期以來都維持這個髮型，她遲遲沒有剪頭髮的契機。況且留了這麼長以後，想剪短也需要不少勇氣。
春菜安撫地說：
「因為妳住在神社的院落內嘛，就算不是巫女，留長還是比較不突兀吧？不過，真是意外，我也以為泉水子是因為家裡的關係才不剪頭髮呢。」
「不是的，外公說過我可以不用幫忙神社的工作，至今我也沒有幫過任何忙。」
泉水子回答，同時也對和朋友間的這層隔閡感到哀傷。儘管泉水子與渡邊步實及三田春菜是自小學起同班八年以上、交情又最為要好的朋友，她的處境還是和她們不一樣。
步實神色開朗地說：
「啊，既然如此，大家一起去念外津川高中吧。升上高中以後，我也打算繼續打籃球。小春呢？」
「我想找個男朋友。粟谷中學的男生都太土氣了。」
見春菜說得毫不留情，步實和泉水子都咯咯笑了。
「泉水子呢？升上高中以後，還要每天從神社上學嗎？外津川高中有學生宿舍喔。」
「學生宿舍？」
「如果泉水子也住進宿舍，不但能參加課後的社團活動，我們也能陪妳做很多事情唷。」
泉水子屏住氣息。她當然知道高中都有學生宿舍，但一直籠統地以為那是提供給無法住在家裡的學生，從來沒想過自己也能住進去。
「我也能住進去嗎？」
「妳家應該遠得足以申請到宿舍吧？因為那裡甚至位在無法搭公車上學的地方啊。」
步實說完，春菜也傾身向前說道：
「就是說啊。都已經升上高中了，不要再請人每天從山裡接妳上下學了。現在的泉水子什麼都沒有嘗試過吧？」
什麼都沒有嘗試過──被春菜這麼一說，泉水子當下心裡深表贊同。泉水子從以前到現在都無法加入其他同學的交友圈，除了往返於學校與神社外，未曾繞道去過其他地方，放假時也不曾去朋友家遊玩。
步實直爽地說：
「到時候，妳的視野一定會變得比現在開闊喔。不但能和我們一起玩，只要妳有心，多多運動的話，或許也不會像現在這樣害怕上體育課了。」
「對呀對呀，泉水子太害羞內向了。應該要多出來走走，多與人接觸。」
春菜搖搖食指。
「我認為不論是泉水子的辮子還是妳看起來和普通人有所不同，都是因為妳住在神社裡的關係喔。畢竟玉倉神社座落在四周一片荒蕪的深山中嘛。真虧妳忍得住，一直住到現在。」
泉水子有些不知所措。由於自懂事起她就住在玉倉神社，從未考慮過這是否是件需要忍耐的事情──今後該思索看看嗎？
「太遠也是沒辦法的事。因為我父母都在縣外工作，只能由我陪在外公身邊照顧他。」
「我不認為妳有理由非得待在深山不可喔。接受義務教育的這段期間，確實不得不和監護人住在一起，但升上高中以後就另當別論了。妳父母曾要求妳這麼做嗎？」
泉水子搖搖頭後，步實就不容分說地斥道：
「既然如此，就鼓起勇氣踏出神社，努力像個普通的女孩子，改善自己的害羞內向吧。如果連和班上男同學說話都不敢的話，絕對不會有明亮璀璨的青春喔！」
泉水子無法反駁。她確實很害怕和男生說話。即便是同性，只要在場有幾個人她不認識，也會遲遲不敢開口。
躊躇了一會兒後，泉水子詢問兩名好友：
「……妳們覺得我能變得敢和男生多說話嗎？」
步實伸長手摸了摸泉水子的腦袋。
「放心放心，我和小春會陪著妳的。泉水子慢慢改變妳自己就好了。」
春菜也點點頭說：
「是啊，真想改變的話，就先從外表著手吧。光是改變髮型，肯定就會變一個人喔。泉水子的兩條辮子早已成了根深柢固的註冊商標，反而讓人很難注意到妳本人呢。其實在近距離下仔細看，泉水子也意外地長得算可愛喔。」
「是……是嗎？」
不知這番話究竟是褒是貶，泉水子支吾應聲。
她也一直覺得自己除了兩條辮子外，沒有其他特徵和優點。既不像步實一樣身材高挑，英氣勃勃；也不像春菜一樣皮膚白皙，有著紅蘋果臉頰。真要形容的話，泉水子算是身高偏矮，手腳也十分小巧，但又沒有纖細到削瘦羸弱的地步。
五官也沒有特別值得一提的地方。眼睫毛雖然長，卻總是低低地往下看，所以根本不算優點。墨水暈開般的淡淡眉毛和水潤的大眼睛又強調出了她的膽小怯懦，更是沒有任何加分效果。
「妳也換副眼鏡吧。現在不流行那種紅色鏡框的眼鏡了喔。」
「啊，因為這個原本是媽媽的眼鏡……」
泉水子推起鏡框，春菜無奈地嘆了口氣。
「真要換眼鏡的話，就換隱形眼鏡吧，換隱形眼鏡啦。」
泉水子走出校門，垂頭喪氣地心想。
（……也就是說，現在的我，連在小步和小春眼中也是一個怪人囉。）
儘管泉水子希望至少不要低於標準，但班上同學對泉水子的評價似乎也是如此。不論是家庭環境、本人的能力還是容貌。
與校門銜接的水泥圍牆轉角旁，停著一輛黑色轎車。單論沒有參加社團或是委員會，以自家專用車接送上下學這件事，就只有泉水子一個人如此。因為很過意不去，泉水子都要求車子避開校門停在不顯眼的地方，但今天她的心情格外沉重。
學校之所以答應泉水子以自家專用車接送上下學，並不是因為她是千金大小姐，而是因為她只能利用這種方式通學。想必沒有半個學生羨慕她，這也是泉水子與眾人形成隔閡的象徵。
（原來大家一直都以為因為我來自深山，才會是一個怪女孩嗎……）
泉水子當然也隱約察覺到了，但明明白白當面聽到後，仍是大受打擊。但同時，她也覺得這是當頭棒喝。因為從現在起，她還是有機會成為普通的女孩子。
體型壯碩的野野村慎吾一如往常，耐性十足地坐在駕駛座上。他並非是受僱的司機，而是在玉倉神社工作的神官之一，無法專為泉水子一人騰出時間。光是定時接送她上下學就已是極限，因此時間上也難以請他通融。
「讓你久等了。」
泉水子說完，便坐進後車座。野野村不發一語地頷首，馬上發動引擎。野野村並不是心情不好態度冷淡，而是天生就非常沉默寡言。身邊就有一個這樣的人，因此泉水子從不覺得自己不愛說話。
她在躺向座椅前撥開辮子，重新審視起已理所當然成為自己身體一部分的長長麻花辮──如果我能剪掉這頭長髮，個性也會跟著改變嗎？
（……就有勇氣不回到山上，在山腳下過生活，住在學生宿舍裡嗎？）
泉水子的心跳不由自主加快。外公竹臣會答應她住進學生宿舍嗎？
「那個，野野村先生，媽媽現在的工作地點是岡山吧？」
「是的。」
問向駕駛座的方向後，野野村以低沉的嗓音回答。雖說沉默寡言，但只要與他攀談，他就會回應。
「學校要舉辦升學諮詢，如果媽媽在岡山，不曉得能不能來。」
「我也不清楚，但聽說她很快就會回東京。」
「應該不可能來吧。」
泉水子自己做出了結論。原本可能性就很低。母親任職於警視廳公安部，工作結束後，當然會返回東京。
鈴原紫子的戶籍自泉水子四歲之後就一直在東京。紫子已是警視廳的資深能手，據說隸屬於需要潛入搜查的極特殊部門，經常改變名字和居所跑遍全國，幾乎不回東京的住家，因此有時就連自家人也掌握不到她的行蹤，相當神出鬼沒。
玉倉神社的宮司（註２：神社的最高神官），鈴原竹臣是紫子的父親。泉水子會寄養在神社，紫子的職業正是主要原因，有時甚至一年才見得到母親一面。
泉水子對母親不在身邊早就習以為常，也坦然接受了兩人無法見面。在女兒眼裡看來，母親的確不是宜室宜家的女性，所以泉水子反而與父親大成比較親近。
父親大成的職業是電腦程式設計師，能陪在她身邊的時間雖然也不多，但由於與父親比較了解彼此，偶爾不在家，她也不覺得難以忍受。但是父親兩年前被一間大型企業挖角，前往了美國加利福尼亞州的矽谷，現在仍在國外工作。
即便想偏袒，但大成的個性確實有些少根筋，就連在公共場合也喜歡穿和服，還穿著和服外褂去機場，常常被誤認為單口相聲演員。據說他連在加利福尼亞州的公司也做這副打扮。但是，只要一碰到電腦，大成的工作能力就會變得無懈可擊。
（爸爸媽媽一定都遠比一般人優秀吧……）
如此大放異彩的雙親卻生下了她這樣一個不成材的女兒，說來還真是不可思議。連在山裡的偏僻中學當中，泉水子的學科成績也是普普通通，體育更是慘不忍睹。
她也早就知道原因何在──因為自己極度內向怕生。
「玉倉神社座落在深山裡吧。就連對這附近的居民而言，也是一個非常封閉的地方。」
泉水子邊深思邊近乎自說自話地對野野村說。
「要是外公的神社建在熱鬧一點的地方，媽媽也比較方便回來啊。」
野野村的沉默寡言令泉水子大膽起來，忍不住脫口而出。因此當過了一會兒野野村回話時，她不禁嚇了好大一跳。
「玉倉山是個好地方。自古以來就是靈山之一，也被指定為世界遺產。這世上也有一些事物是必須在深山當中才能獲得。」
（……世界遺產嗎……）
野野村帶著自豪所說的話都是事實。
但是，也因為被列為必須保護的世界遺產，今後更不可能有巴士會在玉倉山中行駛吧──泉水子默默地如此心想。
車子往前奔馳，窗外可見並排得井然有序的扁柏人工造林和矗立著椎栗樹與橡樹的山坡往前延伸。濃厚茂密的綠葉貪婪地汲取著陽光與水分，密密麻麻地遮覆了山稜線。
渡過橋進入玉倉山後，隨著開始爬上彎道極多的山路，視野不時會豁然開朗，可以眺望到遠方色彩濃淡不一又前後相疊的群山。這正是環繞著白色霧靄，山脊連綿不絕的紀伊山地。
在泉水子眼中，這些是再尋常不過的光景，但今天她稍加留意後，不得不意識到，在山地眾多的紀伊半島中，玉倉山更是地處深山間的中心地帶。
被列為世界遺產的熊野古道就繞行穿梭在紀伊半島的海岸線與山巒之間。與玉倉神社銜接的，則是正中央的大峰奧?道。這條古道地處高山，南北向貫穿了吉野直至熊野，是修驗道（註３：將日本自古以來的山岳信仰與佛教密教、道教結合的宗教信仰。）的聖地。直至今日，仍有信仰虔誠的信徒會走完整條奧?道以展開入峰修行。
玉倉神社就建在玉倉山山頂下的不遠處，神社院落內建有泉水子的住家和修行者的宿舍。自山腳下的村落舉目仰望，確實會覺得此處是與世隔絕的山巔。神社的海拔甚至高達一千公尺，越往高處，氣溫也越是在轉眼間下降。
一到四月下旬，即便學校附近的花花草草都轉變成了初夏的色調，泉水子住家周遭的樹木仍是新綠色彩。由於大自然的一切事物都屬於神，所以玉倉山上沒有半點人造樹林，也無人會動手修剪整理樹木，各種落葉樹上的嫩葉都帶著繽紛的色澤，閃閃發亮。
泉水子在建於高地上的停車場下車，風帶有的涼意立即滲入她的肌膚。每天往返於山腳下和山頂的泉水子總會注意到風中有著天空和霞靄的氣味。對泉水子而言，這陣風就像在對她說「歡迎回來」一樣。
（為什麼呢……只要回到山上，我就不覺得這裡討厭。明明待在學校的時候，都會埋怨是家裡的關係害得大家疏遠我……）
泉水子如此心想，走在杉樹林間的小徑上，感覺山上所有一切看來都很不一樣。
站在山裡往四周望去時，這裡並不是一個寂寥荒蕪的地方。冬季期間雖會封山，但接下來進入春季後，就有不少修行者來來往往，前往神社參拜，在此借宿。縱使位在深山之中，這裡的人潮卻也絡繹不絕。
由於泉水子的住家是改建自其中一棟修行者宿舍，因此才會位在神社院落內。外觀上，房屋的構造古色古香得彷彿能列為江戶時期的文化遺產，但其實大成已將內部大幅翻修，改建成使用隔熱建料的最新型房屋。竹臣甚至還咕噥抱怨說：「這也太過舒適了。」
費了一番心思在山上建好一棟舒適的住家後，大成卻去了美國。不過，自泉水子四歲起就照料她生活起居的佐和至今仍和他們住在一起。泉水子拉開玄關拉門，喊道：「我回來了。」末森佐和就帶著一貫的笑容自廚房走出來迎接她。
「妳回來啦。我正好做了芝麻布丁喔。我馬上拿出來讓妳當點心，順便試試看味道。」
佐和是在玉倉神社工作的唯一一名女性，除了擔任管家之外，主要負責修行者投宿時的伙食。比起工作，佐和也更喜歡下廚。
待在廚房裡煎煮炒炸是佐和最幸福的時光。同時佐和也有著與廚師非常相稱的圓潤臉頰與豐腴體態。
「這次的芝麻布丁和上次不一樣喔。我在網路上找到了十分別出心裁的食譜。」
佐和一年當中只下山幾天，長年來都住在諸事不便的山上，卻從未聽她開口抱怨。也許是因為一起生活的佐和從未發過牢騷，所以泉水子也不曾想過住在神社是件需要忍耐的事。
坐在桌前喝著茶，相互發表完對新口味布丁的感想後，泉水子問佐和：
「妳從來沒想過在這裡以外的地方生活嗎？住在這裡的話，做菜的食材也很有限吧？」
「就是因為有限，才更能突顯出我的廚藝啊。」
語畢，佐和笑了起來。
「像是上山採野菜、摘香菇，或是製作大量醃漬食品以防遇到惡劣的天候，我很適合做這些事情喔。這裡就是因為四周什麼也沒有，做起菜來才會非常有成就感呀。服務每一位修行者也是一樣。」
「妳不覺得辛苦嗎？」
「這個嘛，像是因為暴風雨導致道路無法通行時，我也會擔心。不過，大成先生將這棟房子翻修之後，不僅能自行發電又有淨水器，真是幫了大忙呢。近幾年又因為網路的關係，一切都變得很方便。既不會跟不上社會新聞，也能在網路上訂購這裡沒有的東西。」
佐和從未考慮過離開這裡，加入都市的喧囂。而且她和泉水子不同，已能熟練地操作家中的電腦。即便大成將家中的用品過度電子化，佐和好像也不覺得這是多此一舉。
泉水子想，佐和真是一位適合住在這裡的女性。
「我在這裡什麼忙也沒有幫，就只是住在這裡而已呢。」
「泉水子小姐用不著幫忙喔，因為妳還是學生啊。」
遲疑了幾秒後，泉水子問：
「今天有朋友對我說，她們一直以為我畢業後會當巫女。但外公總說我不幫忙也沒關係，這樣子真的可以嗎？」
佐和用沉穩的嗓音回答：
「那當然啊。紫子小姐和大成先生不也都從事與宗教無關的工作嗎？竹臣先生更不可能會要求泉水子小姐留在神社幫忙喔。」
泉水子鼓起勇氣說：
「如果我離開這裡過另一種生活，也沒關係嗎？」
佐和意外乾脆地點頭。
「竹臣先生也認為這一天遲早會到來喔。」
泉水子鬆了口氣，從書包裡抽出通知單遞給佐和。
「學校要舉辦升學諮詢會談。我──希望可以住進外津川高中的宿舍。」
晚上九點過後，泉水子才見到外公竹臣。
泉水子的住家和神社辦事處都在神社的院落內，但竹臣早上六點出門後，都會在神社辦事處待到這麼晚，期間也絕對不會回家。
似乎是因為個性守舊的竹臣待在大成改建好的住家時，總會覺得渾身不自在。的確，在這棟只有竹臣的臥室是榻榻米房間的屋子裡，整天都穿著和式褲裙的竹臣應該相當住不慣吧。還說暖氣太強了，身體會變鈍。
（仔細想想，我根本當不成巫女啊……）
晚上吃著奶油燉飯時，泉水子感慨甚深地想。雖說住家位在神社院落內，但她都是對著桌子坐在椅上過生活，在自己的房間裡也是睡在床舖上。和外公不一樣，她也經常攝取大量的魚和肉。這棟屋子是與神社有所區隔的一般住家，相對地，在神社舉辦定期祭祀時，泉水子與佐和兩人就會關上門窗，盡可能保持安靜。
大成當初的設計就是考量到了這一點，竹臣也答應了。他們想必都打算不讓泉水子接觸到宗教地撫養她長大。話雖如此，她卻不覺得自己長成了一個普通的女孩子，但這點今後也會慢慢改變吧。
知道竹臣已經回來，人在起居室後，泉水子便抓準時機走到外公面前。
「外公，關於學校的升學諮詢會談……」
竹臣拿著茶杯，瞇起雙眼看向孫女。他有一頭花白的短髮，黝黑臉龐的眼角旁刻著許多皺紋，是個沉穩隨和的老人。當他露出微笑，看起來彷彿從未發過脾氣。雖然會這麼想可就大錯特錯，不過撇開他人不說，至少他鮮少對泉水子動怒倒也是事實。
「嗯，佐和管家已經拿給我看過了。雙方會談的話，應該是大成會去吧。」
泉水子雙眼圓瞪。
「爸爸可以從美國回來嗎？」
「他說雖然企畫案還沒完成，但目前已經排好了回國的行程。去了美國的相樂也聯絡說大成會回來。如果真的按照預定時間回來，應該趕得上這天的會談吧。」
「真的嗎？」
「因為大成從去年開始就一直在考慮妳該讀哪一所高中啊。」
泉水子雙手合握。大成雖然少根筋，卻很為女兒著想，即便隔著一片太平洋，仍然掛念著泉水子的未來動向。
「爸爸能在家裡待多久呢？真想快點見到爸爸，和他聊天……」
「泉水子想念外津川高中吧？」
竹臣確認性地詢問後，泉水子點點頭。
「是的。另外可以的話，我想住進高中的宿舍。」
「妳會主動要求住進學校宿舍，是一件好事喔。我也認為時機差不多了。再繼續將妳留在神社裡，對妳也沒有好處。」
竹臣語氣沉重，其中又帶著有些為難的音色。泉水子耳尖地聽出來後，察看外公的表情。
「外公覺得我無法適應宿舍生活嗎？」
「當然不是……」
躊躇了一會兒後，竹臣說：
「其實……聽說大成已經決定了妳該去念的高中。」
泉水子不由得再一次瞪大眼睛。
「我該去念的高中？那究竟是哪一所？」
「聽說是東京的高中。」
「東京？」
泉水子立時抬高音量，因此竹臣顯得難以啟齒。
「聽說那所高中也有學生宿舍喔。所以，泉水子決定住進學校宿舍這個決心，也許算是幫了大忙呢。」
「外公，這兩件事情根本不一樣！」
泉水子錯愕得身體朝桌子一傾。
「你覺得我能突然搬到東京，在那裡過生活嗎？」
「其實我也覺得不太妥當……」
竹臣用一種像是死心般的口吻說：
「可是，既然大成為了這件事打算特地回國一趟，直到親耳聽見他的說明之前，我也無法擅加評斷。」
泉水子斷然宣告：
「我絕對不要！」
竹臣喝了口茶，態度很顯然想將結論往後拖延。
「總之，先等大成回國吧。」
二
一見到走進教室的泉水子，步實和春菜就露出了驚愕的表情。
「妳剪了頭髮嗎？」
四月下旬，剛進入新學期不久。
校園裡的櫻花樹上已長出嫩葉，冬季幾乎不見枯黃景色的群山也綻放出了鮮綠色彩，暗示著針葉樹花粉紛飛的季節已然結束。
放學前的班會時間，班導師中村可南子發給了所有同學「升學諮詢雙方會談」的通知單後，鈴原泉水子才忽然真切地感受到自己已經三年級了。一旦畢業升上高中，原本國小、國中時班上一成不變的臉孔，今後也將出現變化。
座落深山的粟谷中學正是一個步調如此緩慢的地方。即使升上高中，多數班上同學仍是就讀附近走路不到十分鐘的縣立高中。雖然也有少數學生為了考上縣裡北邊的私立高中，嚴陣以待地準備入學考試，但此外的學生幾乎都不擔心考不考得上學校。
（但還是要參加雙方會談嗎……）
雙方指的是監護人和班導師。每當有活動必須請監護人出席到校，泉水子都會悶悶不樂。因為她的父母都無法出席。
班會時間結束後，三田春菜走到渡邊步實的桌前，很快聊起高中這個話題。
「妳果然會去念外津川高中吧？」
「因為現在就算垂死掙扎也太晚了嘛。」
「妳覺得有多少人報考私立高中？」
「學生會長肯定報考了吧。另外還有萬里奈、上岡同學……」
泉水子心不在焉地聽著步實一一列出人名，步實冷不防轉頭看向她問道：
「泉水子會去讀高中吧？」
聽見步實問的是自己會不會去，而不是要讀哪一所高中，泉水子相當驚訝。
「當然會去啊。」
「太好了。我本來還擔心要是妳說畢業後要修行當巫女，要怎麼辦呢。」
「怎麼可能！」
泉水子雙眼眨也不眨地直盯著步實瞧，但對方似乎是半認真地如此擔心。泉水子畏畏怯怯地說：
「我才不會當巫女呢。小步妳明明知道，我們神社原本就沒有巫女這個職務呀。」
「我知道，可是因為泉水子的頭髮留得很長嘛。所以我才擔心如果妳真的要當巫女，那升學就有困難了吧。」
步實摸向自己狠下心剪短的頭髮笑道。
泉水子的頭髮確實是女同學中最長的，編成了麻花辮的髮尾依然長達腰部以下。自懂事起，她就一直蓄著長髮，也始終將頭髮編成兩條辮子。雖然很無奈，但泉水子也早在很久以前就知道大家暗地裡都戲稱她的辮子是「注連繩」（註１：掛在神殿前表示禁止入內的一種稻草結繩）。
「我只是一直沒有剪頭髮而已。而且也沒有其他適合的髮型。」
泉水子摸著自己的辮子小聲地說。由於長期以來都維持這個髮型，她遲遲沒有剪頭髮的契機。況且留了這麼長以後，想剪短也需要不少勇氣。
春菜安撫地說：
「因為妳住在神社的院落內嘛，就算不是巫女，留長還是比較不突兀吧？不過，真是意外，我也以為泉水子是因為家裡的關係才不剪頭髮呢。」
「不是的，外公說過我可以不用幫忙神社的工作，至今我也沒有幫過任何忙。」
泉水子回答，同時也對和朋友間的這層隔閡感到哀傷。儘管泉水子與渡邊步實及三田春菜是自小學起同班八年以上、交情又最為要好的朋友，她的處境還是和她們不一樣。
步實神色開朗地說：
「啊，既然如此，大家一起去念外津川高中吧。升上高中以後，我也打算繼續打籃球。小春呢？」
「我想找個男朋友。粟谷中學的男生都太土氣了。」
見春菜說得毫不留情，步實和泉水子都咯咯笑了。
「泉水子呢？升上高中以後，還要每天從神社上學嗎？外津川高中有學生宿舍喔。」
「學生宿舍？」
「如果泉水子也住進宿舍，不但能參加課後的社團活動，我們也能陪妳做很多事情唷。」
泉水子屏住氣息。她當然知道高中都有學生宿舍，但一直籠統地以為那是提供給無法住在家裡的學生，從來沒想過自己也能住進去。
「我也能住進去嗎？」
「妳家應該遠得足以申請到宿舍吧？因為那裡甚至位在無法搭公車上學的地方啊。」
步實說完，春菜也傾身向前說道：
「就是說啊。都已經升上高中了，不要再請人每天從山裡接妳上下學了。現在的泉水子什麼都沒有嘗試過吧？」
什麼都沒有嘗試過──被春菜這麼一說，泉水子當下心裡深表贊同。泉水子從以前到現在都無法加入其他同學的交友圈，除了往返於學校與神社外，未曾繞道去過其他地方，放假時也不曾去朋友家遊玩。
步實直爽地說：
「到時候，妳的視野一定會變得比現在開闊喔。不但能和我們一起玩，只要妳有心，多多運動的話，或許也不會像現在這樣害怕上體育課了。」
「對呀對呀，泉水子太害羞內向了。應該要多出來走走，多與人接觸。」
春菜搖搖食指。
「我認為不論是泉水子的辮子還是妳看起來和普通人有所不同，都是因為妳住在神社裡的關係喔。畢竟玉倉神社座落在四周一片荒蕪的深山中嘛。真虧妳忍得住，一直住到現在。」
泉水子有些不知所措。由於自懂事起她就住在玉倉神社，從未考慮過這是否是件需要忍耐的事情──今後該思索看看嗎？
「太遠也是沒辦法的事。因為我父母都在縣外工作，只能由我陪在外公身邊照顧他。」
「我不認為妳有理由非得待在深山不可喔。接受義務教育的這段期間，確實不得不和監護人住在一起，但升上高中以後就另當別論了。妳父母曾要求妳這麼做嗎？」
泉水子搖搖頭後，步實就不容分說地斥道：
「既然如此，就鼓起勇氣踏出神社，努力像個普通的女孩子，改善自己的害羞內向吧。如果連和班上男同學說話都不敢的話，絕對不會有明亮璀璨的青春喔！」
泉水子無法反駁。她確實很害怕和男生說話。即便是同性，只要在場有幾個人她不認識，也會遲遲不敢開口。
躊躇了一會兒後，泉水子詢問兩名好友：
「……妳們覺得我能變得敢和男生多說話嗎？」
步實伸長手摸了摸泉水子的腦袋。
「放心放心，我和小春會陪著妳的。泉水子慢慢改變妳自己就好了。」
春菜也點點頭說：
「是啊，真想改變的話，就先從外表著手吧。光是改變髮型，肯定就會變一個人喔。泉水子的兩條辮子早已成了根深柢固的註冊商標，反而讓人很難注意到妳本人呢。其實在近距離下仔細看，泉水子也意外地長得算可愛喔。」
「是……是嗎？」
不知這番話究竟是褒是貶，泉水子支吾應聲。
她也一直覺得自己除了兩條辮子外，沒有其他特徵和優點。既不像步實一樣身材高挑，英氣勃勃；也不像春菜一樣皮膚白皙，有著紅蘋果臉頰。真要形容的話，泉水子算是身高偏矮，手腳也十分小巧，但又沒有纖細到削瘦羸弱的地步。
五官也沒有特別值得一提的地方。眼睫毛雖然長，卻總是低低地往下看，所以根本不算優點。墨水暈開般的淡淡眉毛和水潤的大眼睛又強調出了她的膽小怯懦，更是沒有任何加分效果。
「妳也換副眼鏡吧。現在不流行那種紅色鏡框的眼鏡了喔。」
「啊，因為這個原本是媽媽的眼鏡……」
泉水子推起鏡框，春菜無奈地嘆了口氣。
「真要換眼鏡的話，就換隱形眼鏡吧，換隱形眼鏡啦。」
泉水子走出校門，垂頭喪氣地心想。
（……也就是說，現在的我，連在小步和小春眼中也是一個怪人囉。）
儘管泉水子希望至少不要低於標準，但班上同學對泉水子的評價似乎也是如此。不論是家庭環境、本人的能力還是容貌。
與校門銜接的水泥圍牆轉角旁，停著一輛黑色轎車。單論沒有參加社團或是委員會，以自家專用車接送上下學這件事，就只有泉水子一個人如此。因為很過意不去，泉水子都要求車子避開校門停在不顯眼的地方，但今天她的心情格外沉重。
學校之所以答應泉水子以自家專用車接送上下學，並不是因為她是千金大小姐，而是因為她只能利用這種方式通學。想必沒有半個學生羨慕她，這也是泉水子與眾人形成隔閡的象徵。
（原來大家一直都以為因為我來自深山，才會是一個怪女孩嗎……）
泉水子當然也隱約察覺到了，但明明白白當面聽到後，仍是大受打擊。但同時，她也覺得這是當頭棒喝。因為從現在起，她還是有機會成為普通的女孩子。
體型壯碩的野野村慎吾一如往常，耐性十足地坐在駕駛座上。他並非是受僱的司機，而是在玉倉神社工作的神官之一，無法專為泉水子一人騰出時間。光是定時接送她上下學就已是極限，因此時間上也難以請他通融。
「讓你久等了。」
泉水子說完，便坐進後車座。野野村不發一語地頷首，馬上發動引擎。野野村並不是心情不好態度冷淡，而是天生就非常沉默寡言。身邊就有一個這樣的人，因此泉水子從不覺得自己不愛說話。
她在躺向座椅前撥開辮子，重新審視起已理所當然成為自己身體一部分的長長麻花辮──如果我能剪掉這頭長髮，個性也會跟著改變嗎？
（……就有勇氣不回到山上，在山腳下過生活，住在學生宿舍裡嗎？）
泉水子的心跳不由自主加快。外公竹臣會答應她住進學生宿舍嗎？
「那個，野野村先生，媽媽現在的工作地點是岡山吧？」
「是的。」
問向駕駛座的方向後，野野村以低沉的嗓音回答。雖說沉默寡言，但只要與他攀談，他就會回應。
「學校要舉辦升學諮詢，如果媽媽在岡山，不曉得能不能來。」
「我也不清楚，但聽說她很快就會回東京。」
「應該不可能來吧。」
泉水子自己做出了結論。原本可能性就很低。母親任職於警視廳公安部，工作結束後，當然會返回東京。
鈴原紫子的戶籍自泉水子四歲之後就一直在東京。紫子已是警視廳的資深能手，據說隸屬於需要潛入搜查的極特殊部門，經常改變名字和居所跑遍全國，幾乎不回東京的住家，因此有時就連自家人也掌握不到她的行蹤，相當神出鬼沒。
玉倉神社的宮司（註２：神社的最高神官），鈴原竹臣是紫子的父親。泉水子會寄養在神社，紫子的職業正是主要原因，有時甚至一年才見得到母親一面。
泉水子對母親不在身邊早就習以為常，也坦然接受了兩人無法見面。在女兒眼裡看來，母親的確不是宜室宜家的女性，所以泉水子反而與父親大成比較親近。
父親大成的職業是電腦程式設計師，能陪在她身邊的時間雖然也不多，但由於與父親比較了解彼此，偶爾不在家，她也不覺得難以忍受。但是父親兩年前被一間大型企業挖角，前往了美國加利福尼亞州的矽谷，現在仍在國外工作。
即便想偏袒，但大成的個性確實有些少根筋，就連在公共場合也喜歡穿和服，還穿著和服外褂去機場，常常被誤認為單口相聲演員。據說他連在加利福尼亞州的公司也做這副打扮。但是，只要一碰到電腦，大成的工作能力就會變得無懈可擊。
（爸爸媽媽一定都遠比一般人優秀吧……）
如此大放異彩的雙親卻生下了她這樣一個不成材的女兒，說來還真是不可思議。連在山裡的偏僻中學當中，泉水子的學科成績也是普普通通，體育更是慘不忍睹。
她也早就知道原因何在──因為自己極度內向怕生。
「玉倉神社座落在深山裡吧。就連對這附近的居民而言，也是一個非常封閉的地方。」
泉水子邊深思邊近乎自說自話地對野野村說。
「要是外公的神社建在熱鬧一點的地方，媽媽也比較方便回來啊。」
野野村的沉默寡言令泉水子大膽起來，忍不住脫口而出。因此當過了一會兒野野村回話時，她不禁嚇了好大一跳。
「玉倉山是個好地方。自古以來就是靈山之一，也被指定為世界遺產。這世上也有一些事物是必須在深山當中才能獲得。」
（……世界遺產嗎……）
野野村帶著自豪所說的話都是事實。
但是，也因為被列為必須保護的世界遺產，今後更不可能有巴士會在玉倉山中行駛吧──泉水子默默地如此心想。
車子往前奔馳，窗外可見並排得井然有序的扁柏人工造林和矗立著椎栗樹與橡樹的山坡往前延伸。濃厚茂密的綠葉貪婪地汲取著陽光與水分，密密麻麻地遮覆了山稜線。
渡過橋進入玉倉山後，隨著開始爬上彎道極多的山路，視野不時會豁然開朗，可以眺望到遠方色彩濃淡不一又前後相疊的群山。這正是環繞著白色霧靄，山脊連綿不絕的紀伊山地。
在泉水子眼中，這些是再尋常不過的光景，但今天她稍加留意後，不得不意識到，在山地眾多的紀伊半島中，玉倉山更是地處深山間的中心地帶。
被列為世界遺產的熊野古道就繞行穿梭在紀伊半島的海岸線與山巒之間。與玉倉神社銜接的，則是正中央的大峰奧?道。這條古道地處高山，南北向貫穿了吉野直至熊野，是修驗道（註３：將日本自古以來的山岳信仰與佛教密教、道教結合的宗教信仰。）的聖地。直至今日，仍有信仰虔誠的信徒會走完整條奧?道以展開入峰修行。
玉倉神社就建在玉倉山山頂下的不遠處，神社院落內建有泉水子的住家和修行者的宿舍。自山腳下的村落舉目仰望，確實會覺得此處是與世隔絕的山巔。神社的海拔甚至高達一千公尺，越往高處，氣溫也越是在轉眼間下降。
一到四月下旬，即便學校附近的花花草草都轉變成了初夏的色調，泉水子住家周遭的樹木仍是新綠色彩。由於大自然的一切事物都屬於神，所以玉倉山上沒有半點人造樹林，也無人會動手修剪整理樹木，各種落葉樹上的嫩葉都帶著繽紛的色澤，閃閃發亮。
泉水子在建於高地上的停車場下車，風帶有的涼意立即滲入她的肌膚。每天往返於山腳下和山頂的泉水子總會注意到風中有著天空和霞靄的氣味。對泉水子而言，這陣風就像在對她說「歡迎回來」一樣。
（為什麼呢……只要回到山上，我就不覺得這裡討厭。明明待在學校的時候，都會埋怨是家裡的關係害得大家疏遠我……）
泉水子如此心想，走在杉樹林間的小徑上，感覺山上所有一切看來都很不一樣。
站在山裡往四周望去時，這裡並不是一個寂寥荒蕪的地方。冬季期間雖會封山，但接下來進入春季後，就有不少修行者來來往往，前往神社參拜，在此借宿。縱使位在深山之中，這裡的人潮卻也絡繹不絕。
由於泉水子的住家是改建自其中一棟修行者宿舍，因此才會位在神社院落內。外觀上，房屋的構造古色古香得彷彿能列為江戶時期的文化遺產，但其實大成已將內部大幅翻修，改建成使用隔熱建料的最新型房屋。竹臣甚至還咕噥抱怨說：「這也太過舒適了。」
費了一番心思在山上建好一棟舒適的住家後，大成卻去了美國。不過，自泉水子四歲起就照料她生活起居的佐和至今仍和他們住在一起。泉水子拉開玄關拉門，喊道：「我回來了。」末森佐和就帶著一貫的笑容自廚房走出來迎接她。
「妳回來啦。我正好做了芝麻布丁喔。我馬上拿出來讓妳當點心，順便試試看味道。」
佐和是在玉倉神社工作的唯一一名女性，除了擔任管家之外，主要負責修行者投宿時的伙食。比起工作，佐和也更喜歡下廚。
待在廚房裡煎煮炒炸是佐和最幸福的時光。同時佐和也有著與廚師非常相稱的圓潤臉頰與豐腴體態。
「這次的芝麻布丁和上次不一樣喔。我在網路上找到了十分別出心裁的食譜。」
佐和一年當中只下山幾天，長年來都住在諸事不便的山上，卻從未聽她開口抱怨。也許是因為一起生活的佐和從未發過牢騷，所以泉水子也不曾想過住在神社是件需要忍耐的事。
坐在桌前喝著茶，相互發表完對新口味布丁的感想後，泉水子問佐和：
「妳從來沒想過在這裡以外的地方生活嗎？住在這裡的話，做菜的食材也很有限吧？」
「就是因為有限，才更能突顯出我的廚藝啊。」
語畢，佐和笑了起來。
「像是上山採野菜、摘香菇，或是製作大量醃漬食品以防遇到惡劣的天候，我很適合做這些事情喔。這裡就是因為四周什麼也沒有，做起菜來才會非常有成就感呀。服務每一位修行者也是一樣。」
「妳不覺得辛苦嗎？」
「這個嘛，像是因為暴風雨導致道路無法通行時，我也會擔心。不過，大成先生將這棟房子翻修之後，不僅能自行發電又有淨水器，真是幫了大忙呢。近幾年又因為網路的關係，一切都變得很方便。既不會跟不上社會新聞，也能在網路上訂購這裡沒有的東西。」
佐和從未考慮過離開這裡，加入都市的喧囂。而且她和泉水子不同，已能熟練地操作家中的電腦。即便大成將家中的用品過度電子化，佐和好像也不覺得這是多此一舉。
泉水子想，佐和真是一位適合住在這裡的女性。
「我在這裡什麼忙也沒有幫，就只是住在這裡而已呢。」
「泉水子小姐用不著幫忙喔，因為妳還是學生啊。」
遲疑了幾秒後，泉水子問：
「今天有朋友對我說，她們一直以為我畢業後會當巫女。但外公總說我不幫忙也沒關係，這樣子真的可以嗎？」
佐和用沉穩的嗓音回答：
「那當然啊。紫子小姐和大成先生不也都從事與宗教無關的工作嗎？竹臣先生更不可能會要求泉水子小姐留在神社幫忙喔。」
泉水子鼓起勇氣說：
「如果我離開這裡過另一種生活，也沒關係嗎？」
佐和意外乾脆地點頭。
「竹臣先生也認為這一天遲早會到來喔。」
泉水子鬆了口氣，從書包裡抽出通知單遞給佐和。
「學校要舉辦升學諮詢會談。我──希望可以住進外津川高中的宿舍。」
晚上九點過後，泉水子才見到外公竹臣。
泉水子的住家和神社辦事處都在神社的院落內，但竹臣早上六點出門後，都會在神社辦事處待到這麼晚，期間也絕對不會回家。
似乎是因為個性守舊的竹臣待在大成改建好的住家時，總會覺得渾身不自在。的確，在這棟只有竹臣的臥室是榻榻米房間的屋子裡，整天都穿著和式褲裙的竹臣應該相當住不慣吧。還說暖氣太強了，身體會變鈍。
（仔細想想，我根本當不成巫女啊……）
晚上吃著奶油燉飯時，泉水子感慨甚深地想。雖說住家位在神社院落內，但她都是對著桌子坐在椅上過生活，在自己的房間裡也是睡在床舖上。和外公不一樣，她也經常攝取大量的魚和肉。這棟屋子是與神社有所區隔的一般住家，相對地，在神社舉辦定期祭祀時，泉水子與佐和兩人就會關上門窗，盡可能保持安靜。
大成當初的設計就是考量到了這一點，竹臣也答應了。他們想必都打算不讓泉水子接觸到宗教地撫養她長大。話雖如此，她卻不覺得自己長成了一個普通的女孩子，但這點今後也會慢慢改變吧。
知道竹臣已經回來，人在起居室後，泉水子便抓準時機走到外公面前。
「外公，關於學校的升學諮詢會談……」
竹臣拿著茶杯，瞇起雙眼看向孫女。他有一頭花白的短髮，黝黑臉龐的眼角旁刻著許多皺紋，是個沉穩隨和的老人。當他露出微笑，看起來彷彿從未發過脾氣。雖然會這麼想可就大錯特錯，不過撇開他人不說，至少他鮮少對泉水子動怒倒也是事實。
「嗯，佐和管家已經拿給我看過了。雙方會談的話，應該是大成會去吧。」
泉水子雙眼圓瞪。
「爸爸可以從美國回來嗎？」
「他說雖然企畫案還沒完成，但目前已經排好了回國的行程。去了美國的相樂也聯絡說大成會回來。如果真的按照預定時間回來，應該趕得上這天的會談吧。」
「真的嗎？」
「因為大成從去年開始就一直在考慮妳該讀哪一所高中啊。」
泉水子雙手合握。大成雖然少根筋，卻很為女兒著想，即便隔著一片太平洋，仍然掛念著泉水子的未來動向。
「爸爸能在家裡待多久呢？真想快點見到爸爸，和他聊天……」
「泉水子想念外津川高中吧？」
竹臣確認性地詢問後，泉水子點點頭。
「是的。另外可以的話，我想住進高中的宿舍。」
「妳會主動要求住進學校宿舍，是一件好事喔。我也認為時機差不多了。再繼續將妳留在神社裡，對妳也沒有好處。」
竹臣語氣沉重，其中又帶著有些為難的音色。泉水子耳尖地聽出來後，察看外公的表情。
「外公覺得我無法適應宿舍生活嗎？」
「當然不是……」
躊躇了一會兒後，竹臣說：
「其實……聽說大成已經決定了妳該去念的高中。」
泉水子不由得再一次瞪大眼睛。
「我該去念的高中？那究竟是哪一所？」
「聽說是東京的高中。」
「東京？」
泉水子立時抬高音量，因此竹臣顯得難以啟齒。
「聽說那所高中也有學生宿舍喔。所以，泉水子決定住進學校宿舍這個決心，也許算是幫了大忙呢。」
「外公，這兩件事情根本不一樣！」
泉水子錯愕得身體朝桌子一傾。
「你覺得我能突然搬到東京，在那裡過生活嗎？」
「其實我也覺得不太妥當……」
竹臣用一種像是死心般的口吻說：
「可是，既然大成為了這件事打算特地回國一趟，直到親耳聽見他的說明之前，我也無法擅加評斷。」
泉水子斷然宣告：
「我絕對不要！」
竹臣喝了口茶，態度很顯然想將結論往後拖延。
「總之，先等大成回國吧。」
二
一見到走進教室的泉水子，步實和春菜就露出了驚愕的表情。
「妳剪了頭髮嗎？」
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