香君．上：來自西方的少女

序章　青花

強風在耳邊呼嘯，拉扯著髮絲。

午後陣雨為大地帶來的濕意仍未消散，她手腳並用、緊緊攀住的岩石冷得像冰塊一樣。

「……姊！」

隨著一道尖銳的喊叫，碎泥塊從天而降。

愛夏反射性地從岩石放開一手，撐住弟弟在暮色中朦朧泛白的鞋後跟。

撐住的剎那，身體猛地傾斜，抓住岩石的另一手幾乎就要滑脫。愛夏拚命抓好岩石，勉強讓身體不再傾斜下去，才剛吁了一口氣，膝蓋便開始哆嗦。

掉下去就沒命了。

愛夏咬緊牙關，拚命撐住弟弟的腳，直到弟弟確實把腳踩進石縫中，穩住身體。

弟弟站穩腳步後，愛夏仍好半晌維持著相同的姿勢，動彈不得。

她劇烈地喘著氣，等待眩暈過去。

即便成功爬上這條岩石崖道，八成也沒有活路。稍早前她就悟出這件事了。因為岩山上飄來濃重的皮革味和金屬味，還有汗味，近乎刺鼻。

聽說這條崖道幾乎無人知曉，卻有士兵在上方埋伏，這意味著老臣烏洽伊兩三下就被抓了。他自願擔任誘餌引開敵人，讓他們逃命。

雖然她不認為老爺子會招出兩人的下落，但士兵們確實察覺愛夏和弟弟逃向何方，並搶先攔截了。

（要不要乾脆放手算了？）

弟弟沾滿泥汙的鞋子模糊地映入眼中。回想起弟弟收到這雙新買的鞋子，臉上的笑容，愛夏的表情扭曲了。

忽然間，四下明亮起來。

雲朵被風吹散了。即將隱沒至山後的夕陽灑下無數道金光，照亮了岩山。

這意外的燦光，讓愛夏注意到她抓住的岩石上方，有株小草扎根在裂縫裡，正綻放著玲瓏的青花。在強風吹拂下，花兒劇烈擺動，幾乎要被扯斷，卻仍堅毅地佇立在原處。

愛夏聽見了花香的聲音。儘管幽微，芬芳卻不容錯辨，如細絲般乘風而來。很快就會有昆蟲聞香從風中穿梭而來吧。

「……姊。」

頭頂再次傳來聲音。乘著冰冷的風，如畏縮小狗般害怕的氣味飄了過來。

「振作一點，彌洽！」

愛夏揚聲說道：

「抓好岩石往上爬！ 快掉下來的話，姊會撐住你的！」

只差一點就可以爬上岩山了。

愛夏感覺到弟弟開始往上爬，自己也慢慢地繼續攀爬。

第一章　邂逅

一、利塔蘭（節錄）

直到上一刻都沒個影的篝火，不知不覺間已被靛藍的暮色襯得一清二楚。

把帳篷吹得劈啪作響的強風也緩和了幾分。

野營地搭起無數頂帳篷，白煙裊裊升起，融入向晚天際。炊煮晚餉的香氣依稀飄來。

「小卒會比我們早開飯吶。」

大鬍子男沉聲嘀咕。他與數名相貌精悍的男子大馬金刀地坐在摺疊椅上。

馬修俯視大鬍子同僚烏來利，輕笑道：

「你不必奉陪啊，我一個人列席就夠了。」

烏來利原想打趣個幾句，又打消念頭，視線轉向大草原低喃：

「……如果可以，我也想啊。」

天爐山脈坐落在一片暮色當中，威儀堂堂。山麓下的大草原上火光閃爍，十幾騎騎兵正高舉火炬，朝這裡前進。

「歐洛奇。」

烏來利扭頭轉向後方，回望守在那裡聽候差遣的男子。男子腳邊的獵犬聞聲抬頭，彿被叫到的是牠。歐洛奇把手搭在狗頭上，應道：「在。」

「你說嫡子八歲左右，姊姊也才十五六歲？」

「嫡子九歲，姊姊十五歲。」

烏來利點點頭，嘆了口氣。

「何必勞師動眾去抓人，任他們自生自滅就好啦。」

烏來利仰望馬修，又說：「你不覺得嗎？要是哪一方勢力想拱他們出來，自然另當別論，但搞到人民離心離德，被逐下王位的君王後裔，又能成什麼氣候？

事實上鳩庫奇也這麼想，才會一直放任他們，怎麼會事到如今，而且還是在征戰期間，忽然想到要把他們抓起來？」

藩王鳩庫奇辦公的大帳篷走出一名藩王的侍從。侍從在薄暮中凝目四望，發現馬修和烏來利便快步走近。

「兩位視察官大人。」

侍從雙手在胸前交叉，深深行禮。

「鳩庫奇大人要小的傳話，俘虜即將抵達，請兩位大人移步帳篷。」

馬修點點頭，簡短地回應：「知道了。」

侍從再次深深一禮，領著兩人前往大帳篷。

烏瑪帝國統治著四藩國，藩國視察官就是皇帝的耳目。

藩國在過去是各自獨立的國家，現在雖然納入烏瑪帝國的疆域，但仍擁有一定的自治權。藩王負起帝國版圖邊境（藩）的守護之責，換取對過去統治地域一定程度的支配權，但並非獨立的一國之王。鳩庫奇僅是西坎塔爾藩國的藩王，不容許對馬修和烏來利有任何隱瞞。

馬修和烏來利留下護衛，緩步走向大帳篷入口。靛藍的暮色中，只有那裡大放光明，

彷彿從天空中被切割出一塊。

大帳篷內部比外觀看上去要來得寬敞許多。

帳篷內有個排煙用的大天窗，中央爐火升起熾烈的火焰。眾氏族長坐在窗邊，各處擺放著燈具，藉此可以約略看清他們的表情。

正對大帳篷入口的深處，有一座塗有紅、藍、金漆的華美祭壇。藩王鳩庫奇背對祭壇，坐在一把大椅子上，正小聲和一旁的侍從交談，但馬修和烏來利一進去，他立刻從椅子上起身頷首，以手勢示意兩人坐到旁邊的椅子。

外頭風冷，大帳篷裡卻十分悶熱。每個人面前的小几上，擺著潤喉用的果汁、解饞的果實和果乾等。

馬修和烏來利剛坐下不久，便響起鐘聲，通知俘虜帶到了。喧譁聲止息，大帳篷裡安靜下來。

鳩庫奇再次坐下，從侍從手中接過布巾，抹去額頭和脖頸的汗水。

鳩庫奇身形魁梧，體格精實，皮膚曬得黝黑。全身每個部位都碩大無朋，手腳也大，但眉眼格外引人注目。被那雙銅鈴大眼一瞪，任何人都要心慌膽戰。

鳩庫奇似乎是王家血統的偏遠旁系，對戰事有獨特的稟賦。喀蘭王倒台後，前王登上王位，卻無能鎮壓氏族間的小規模衝突。鳩庫奇便以緊急時為帝國禦敵作為交換條件，向皇帝借兵，擊敗前王，成為西坎塔爾藩國的藩王。

儘管仍有一支氏族不承認鳩庫奇，因此還稱不上已徹底掌握西坎塔爾，但馬修認為若是依現狀持續推移，平定全境指日可待。

皇帝希望鳩庫奇迅速平定西坎塔爾，馬修也這麼期待。

門簾從兩側整個掀開，冰冷的夜風立刻吹了進來。

兩名勇壯的士兵各別帶著一名男孩和纖弱的姑娘進來了。

兩人都沒有被綁住，但慣用手被士兵扼住。一名士兵將一手橫在胸前，朗聲報告：

「奉大人之命，小的將喀蘭的末裔帶來了。」

鳩庫奇點點頭，慰勞士兵後，以手勢示意可以退下了。然而一眾士兵表情猶豫。

「怎麼了？可以下去了。」

鳩庫奇出聲，一名士兵開口：

「稟報大人，姊姊不肯恭順，若是放手，不知會如何反抗。」

聽到這話，鳩庫奇揚起一雙粗眉。

「這樣啊。好，我會小心，放手吧。」

兩名士兵行了個禮，各自放手，退後一步，但仍警覺十足地瞪著姑娘，準備隨時壓制。

然而姑娘一動不動，甚至面不改色，她只是以頑石般堅定的一雙黑眼，筆直注視著鳩庫奇。鳩庫奇回視那雙眼睛，開口：

「你們是喀蘭的孫子和孫女，彌洽和愛夏，對吧？」

姑娘開口：「篡位者不配知道我們的名字。」

聲音沙啞，但剛毅十足。

鳩庫奇嘆了口氣。「確實是不肯恭順。」

他緩緩起身，俯視姊弟，接著從一旁的劍架抓起長劍，以鞘尾重擊地板一下。

重臣們驚愕地神情緊繃，姊弟也哆嗦了一下。弟弟表情扭曲，抽抽搭搭地哭了起來。

「妳弟弟哭囉。」鳩庫奇盯著姑娘說，「開口前先搞清楚自己的狀況和立場。妳的態度，可能會讓妳弟弟當場身首異處。」

姑娘面無人色地仰望著鳩庫奇，不久後聲若游絲地說：「……你說謊。」

鳩庫奇粗眉一挑。「我說謊？」

姑娘點點頭。「我們的生死，是憑我的態度就能決定的嗎？」

鳩庫奇微微瞠目。

他定定地注視著姊姊，片刻後，唇角微微扭曲。

「如果你們的命運不是以妳的態度決定，那是以什麼決定？」

本以為姑娘會陷入思索，沒想到她旋即回答：

「以你的得失利弊。」

重臣們略顯不安地扭動身軀。

馬修將目光從姑娘移向鳩庫奇。

（這下，你要如何接招？）

鳩庫奇注視著姑娘，沉默良久，一會兒後嘆了口氣。

「我的得失利弊嗎？……確實，不能算錯。」說完他便一屁股坐了下來。

他從小几端起鑲金的方碗，將碗中的乳酒咕嚕嚕一飲而盡，用侍從遞過來的布巾抹了抹嘴，順帶揩去臉龐與脖子的汗水。

接著他再次轉向姊姊。「不能算錯，但也不對。你們兩個與其說會造成我的損害，不如說會對整個帝國造成危害。」

弟弟仰望姊姊，一臉疑惑。姊姊沒有看向弟弟，只是直勾勾地望著鳩庫奇。

鳩庫奇語氣淡泊地說：「你們活在這世上，不光是對西坎塔爾沒有好處，甚至會給帝國帶來禍害。妳明白為什麼嗎？」

姑娘的臉色逐漸蒼白，她應該了解已經窮途末路了吧。

大帳篷裡只有鳩庫奇的聲音迴響著：「妳的祖父喀蘭是個愚昧之徒。因為他，眾多百姓被活活餓死。這個藩國絕大多數的百姓都對喀蘭恨之入骨，我也是其中之一。」

姑娘的眼神動搖了，蒼白的臉色變得更加慘白。

鳩庫奇要侍從在碗裡斟入乳酒，再次一飲而盡。

「你們就像在堤防上鑽洞的螞蟻，平時可以置之不理，但暴風雨一來，堤防就會從那裡潰堤，殃及全國。

我不是冷血無情的人，也不忍心只因為你們是喀蘭的子孫，就取你們的命，但這也是無可奈何。雖然也可以留在我身邊看管，但這個做法不無風險。」

鳩庫奇說到這裡，突然滿臉疲憊。

「我言盡於此……要恨就恨自己的血統和命運吧。」

鳩庫奇努努下巴，方才那兩名士兵上前，欲伸手抓住姊弟的手臂。

弟弟驚懼地伸手想抓住姊姊，姊姊牢牢握住弟弟的手，仰望鳩庫奇。

那張蒼白的臉龐浮現某種躊躇的神色。她張唇欲語，又轉念抿住。

鳩庫奇訝異地蹙眉。「妳有什麼話要說嗎？」

姊姊尋思片刻，很快下定決心說：「你被下毒了。」

鳩庫奇擰緊眉心看著姊姊，又拿布抹去面龐和脖頸的汗水。然而光用布擦拭實在無濟於事，眾人都能看見異常如瀑的汗水浸濕了他的皮膚。

「妳說什麼？」

姊姊以看不出情緒的眼神，盯著鳩庫奇。

「你身上有冥草的氣味……有人對你下毒。」

重臣一陣譁然，甚至有人作勢起身。

鳩庫奇抹去流入眼中的汗水，露出無畏的笑。

「這是臨死前的詛咒嗎？妳的膽量令人敬佩，但既然要撒謊，也要編得真一點。」

「我沒有撒謊。」

「不是撒謊是什麼？用冥草根熬出來的毒，聞起來或嘗起來都沒有味道。」

姑娘露出恍然的表情。「……那麼，你就繼續這麼想吧。」

姑娘嘆了口氣，摟住弟弟的肩膀，轉身背對鳩庫奇。士兵連忙抓住兩人的手，帶往大帳篷的出口。

馬修倏地起身，喊住兩人：「慢著。」

姊弟停步，轉頭看過來。鳩庫奇和重臣都不明所以地看著他。

馬修問姑娘：「愛夏．喀蘭……那我身上有什麼味道嗎？」

姊姊定定地看著馬修。她漆黑的眼睛讓人聯想到黑曜石。

不回答嗎？正當馬修這麼想，姑娘眉心微蹙，開口問：

「……你是利塔蘭嗎？」

馬修瞠目結舌。

一股寒氣從眉間擴散到整顆腦袋，他的心臟開始猛跳，幾乎讓人喘不過氣來。

他的嘴唇都麻掉了。馬修撐開麻痺的雙唇，啞聲問：「為什麼妳會這麼想？」

姊姊依然鎖著眉心，說：「你身上有青香草的香氣。」

馬修怔怔地看著姑娘。

「……喂，你怎麼了？」

烏來利問，馬修沒有回答，大步走向鳩庫奇。

在近處一望可知，鳩庫奇的狀況極不尋常，眼睛的焦距都渙散了。

馬修轉向侍從。

「叫醫術師拿喀夫爾過來！別搞錯了，是喀夫爾！還有拿大量的水過來，快！」

接著他對拘束姊弟的兩名士兵說：「把兩人帶走，牢牢監禁起來！」

這時，一聲悶重的聲響傳來，有如麵粉袋落地。轉頭一看，鳩庫奇從椅子滑落，倒在地上。

重臣紛紛起身，七嘴八舌地嚷嚷。一片兵荒馬亂中，馬修跑近烏來利，以他人聽不見的音量匆匆交代：「你跟著那對姊弟，把護衛們也帶上，別讓任何人碰他們一根寒毛。留意食物和驅蟲的煙，免得他們被毒殺。還有，回頭叫歐洛奇過來找我。」

烏來利默默點頭，走向姊弟，隨著士兵一同離開大帳篷。