禁忌夜夢
Three Nights Of Sin
戀曲刻骨銘心，情慾火辣炙熱，加上奧妙難解的推理情節，《禁忌夜夢》著實在浪漫與懸疑之間取得絕妙平衡！
活動訊息
內容簡介
戀曲刻骨銘心，情慾火辣炙熱，加上奧妙難解的推理情節，《禁忌夜夢》著實在浪漫與懸疑之間取得絕妙平衡，兩者都發揮得相當耀眼。
──Coffee Time Romance「咖啡時間羅曼史」網站
為了拯救家人，她同意回報他三次恩惠。
但他掏出來的是難以抗拒的美味禁果……
瑪莉塔‧溫特的弟弟被指控為殺人魔，倫敦的暴民高喊著要速審速決，她求救無門，只得找上以查案聞名的蓋瑞‧歐柏協助。她被迫同意與他一起行動，並承諾要回報三次人情做為交換，但瑪莉塔沒有想到，蓋瑞居然要她扮成賣弄風情的蕩婦，好從目擊者口中挖出更多情報。
為了拯救親愛的小弟，瑪莉塔願意付出一切。何況家族名聲早已落至谷底，她不大可能覓得良緣，只要不把真心掏給這個英俊的惡魔，她乘機嚐點禁果也算是在體驗人生吧？但當她發現蓋瑞深埋的秘密，以及他索求的不只是歡愉與肉體時，她還能信任他，繼續這夜復一夜的禁忌熱情嗎？
名人推薦
【國際媒體推薦】
《禁忌夜夢》非常值得一讀，角色與劇情都很扣人心弦，讓你一旦拿起書本，就會忍不住要一口氣看下去。
——Night Owl Romance「夜梟羅曼史」評論網站
雖然《禁忌夜夢》的故事背景為攝政時期的倫敦，但書中具備各種現代懸疑小說應有的要素，讀者絕對會目不轉睛地看到結尾。
——Romance Reviews Today「今日羅曼史書評」網站
看遍眾家羅曼史之後，不免經常猜到故事走向，甚至會因書中角色莫名其妙於小事糾葛而感到厭煩。但《禁忌夜夢》完全不落窠臼，角色發展相當真誠可信，值得我大力推崇。
——All About Romance「全是羅曼史」評論網
試閱
一八二五年 倫敦
獅頭造型裡的黃銅門環在昏暗的煤氣燈下閃著微光，凌厲的黃色眼睛審視著她，質疑她的膽量。瑪莉塔．溫特（Marietta Winters）拳起顫抖的手指，握住把手並開始敲門。
夜晚的寒氣刺痛她的肌膚。她再度抓緊快要滑落的披肩，耳朵貼住大門傾聽。
一片寂靜。
她吞嚥一下，望入獅子的雙眼，然後再次敲門。
靜夜中，只有徐徐微風回應她的絕望。瑪莉塔不由得懷疑，這棟空無一人的大宅、另一扇關起的門，是否即為她搜尋的終點站。這無異於宣告肯尼的死亡。
不行，她不能這麼想。
瑪莉塔微微顫抖。在焦慮、壓力與恐懼交攻之下，她已經好幾天沒有睡覺，甚至更長一段時間沒有好好吃飯，只靠一條麵包維生。哥哥堅持不讓外人得知家中經濟窘困，於是把飯錢花在衣著上──馬克買了件斗篷，肯尼買了雙靴子，她則買了條披肩。
真是愚蠢至極。
要是當初她能閉上嘴，不和馬克吵架，肯尼也不會因為兄姊爭執而逃去外頭……
瑪莉塔抖得更厲害了，她要自己振作起來。忽然傳來斷續的聲響，讓她倏地抬起頭。是腳步聲，有人停下步伐一會兒，接著聲音越來越近，聽得出是男人的靴子正快步踩踏在大理石上。
瑪莉塔直起身，歪頭傾聽，試圖穩下焦急如焚的心跳。
腳步聲停在橡木門的另一邊。噢，拜託，希望他務必在家。她已經走投無路，沒有人可以幫她了。
橡木門安靜地打開，完全沒有發出嘎吱聲。
眼前突然一亮，令她不由得瞇起雙眼。一名高大的男子倚靠在門上，明亮的光線由身後的廊廳射出，逆光使得他的五官看起來宛若浮雕。
「有事嗎？」
他的聲音粗啞，還帶著一絲慍怒。她也沒期待過自己會被以禮相待，畢竟良家婦女不會在這種時刻登門拜訪。諾克伍力勸她一早再派人送訊並安排會面，但是她無法等這麼久。白天她絕對躲不過那群暴民，而且當諾克伍提到這名神秘男子時，她彷彿見到一線生機，因此絕對無法容忍讓睡眠毀掉這絲希望。
「我得見歐柏先生。」事與願違，她的聲音聽起來不如她期待的那般鎮定有力。
男人望向她身後的街道，然後移回視線。陰影遮住他臉上的輪廓，她真希望能夠看清他的表情。「這種時間來訪有點奇怪。」
瑪莉塔抓緊手提袋。「是的。但我真的有急事要找歐柏先生。」她又嚥口水。「拜託。」
「歐柏先生不在這種時間接見訪客，早上再來吧。」他的聲音依舊粗嗄，但原本尖銳的語氣稍微緩和，轉為俐落的低沈沈嗓音。
她曾經極為自負，以為光靠自尊就能生存下去。然而此刻她饑腸轆轆、內心絕望，肯尼的命運又危在旦夕，她不得不低頭。她在手提袋裡翻找著兩個鐘頭之前塞進去的名片。「求求你，我無法等到早上再來。請看看這個。」她將手中的名片往前一推，只求能夠讓她順利進門。
男人幽暗的目光審視了她好一會兒，才伸出修長的手指接住名片。她冒著名片被這男僕撕成兩半的風險，不情願地讓對方拿走。他瞥了眼，讓它在指間不斷翻轉。對他來說，這可能只是個遊戲；但對她而言，這張名片攸關弟弟的性命。他的視線穿透陰影，直直地看向她的雙眼。
瑪莉塔抬起下巴。此刻她或許尊嚴不再，決心卻無比強烈。她一定要見到歐柏先生。
對方的態度似乎有所鬆動，但是在黑暗之中，她無法清楚分辨。接著男人往後退了一步，瑪莉塔迅速感謝上帝，並欠身進入。
大廳漂亮極了。宅邸位於昂貴地段，她本不該為其雅緻裝潢感到驚訝，然而廳堂內部燦金、深藍以及紅褐的色調顯得異常高雅，品味十足又不過分奢華。歐柏先生顯然很瞭解該怎麼彰顯自身財富。
她轉身想說點話，這才驚覺自己仍張著嘴，連忙抿起雙唇。
「謝謝你讓我進來等。」瑪莉塔緊抓著提袋，好止住雙手震顫。在這種深夜裡裡，她卻只能仰賴一名陌生人的善心，光是這種情形已經讓她夠倉皇失措了。
男子身上精緻且昂貴的衣著，襯托出他高大勻稱的身材，凌亂襯衫下裹著的強壯肩膀沒有添加任何襯墊。她習慣看到男性穿著外套、背心、領巾之類的全套男裝，但眼前這男人只穿著領口敞開的白襯衫和黑長褲，身上的衣服遠比她常見的光景少多了。她原以為他長得相當粗壯，現在看來卻很精實。她緊張地吞嚥了一下，更正自己對他的第一印象：他的身材十分勻稱。
還有他的臉……一道暖流竄過她的全身。他長長的黑色睫毛，刷過大多數女人夢寐以求的翠綠眼眸。然而他顴骨高聳，下顎也過於剛硬，因此稱不上英俊。
好一張引人注目、性感的臉龐。他有種近乎超凡脫俗的陽剛之美。
然而他的左眉卻諷刺地挑起，頭還傾向一邊，冷漠的表情擺明他很清楚自身容貌會對人造成何種反應。
那道黑眉挑得更高了。瑪莉塔眨眨眼，全身發燙，因為她知道對方正大膽地注視著她。
「拜託你，我得跟歐柏先生談談。我知道時間很晚了，但是──」
這名男子看來是個萬人迷，但這只讓她感到困窘及沮喪。除非他的魅力能夠將守衛迷得團團轉，迷到願意將肯尼放出牢，或是能夠阻止暴民攻擊任何與肯尼有關的人，否則他的帥氣容貌對她毫無用處。
謎樣的翠綠雙眸審視著她，瑪莉塔迎向他的目光，極力阻止雙頰泛紅。她絕不會退卻。歐柏先生是她最後的依靠和堡壘，也是她僅存的一絲希望。
他比了個手勢，轉身大跨步走進廊廳，兩指隨意地夾住那張讓她得以進入的珍貴名片。瑪莉塔只遲疑了半秒便跟上。
男子領她進入一間昏暗的書房。壁爐裡裡的火發出細碎的爆裂聲，色澤深濃的紅木書桌上滿是散亂的紙張，以及好幾疊書本與文件。名片被他彈到桌上之後，便立刻被那堆混亂吞噬。
他指向一張椅子，然後不發一語地走回大廳。
瑪莉塔不安地坐在深紅色椅子的邊緣。這名男子是歐柏先生的親戚，還是行徑怪異的貼身男僕？即使他衣衫不整，仍看得出剪裁精緻；不過他要她坐下的方式，還有在大廳時裡要她跟上的動作，卻令人聯想到管家。他走路的方式，彷彿企圖融入周遭的環境，要不是他那張俊臉、衣著與態度破壞了整體形象，她真會以為他是這裡裡的管家。
這名迷人的男子大跨步地走進門口，從佔據整面牆的書架上拿出一冊厚重的書，隨意扔在雜亂的書桌上。《德布雷特英國貴族年鑑》。他重重坐進巧克力色的大皮椅並往後靠，在書桌上唯一沒擺東西的空隙敲著手指。
「不知名號的小姐，現在妳可以告訴我，為什麼會急到在這種時候來找人嗎？」
她好一會兒說不出話來。「我得跟歐柏先生談。」
「那麼恭喜妳，妳達成目的了。現在我可以送妳出去了嗎？」他手一揮，比向她身後，目光十分銳利。雖然他慵懶地坐在大椅中，微傾的臉上卻露出既威嚴又放蕩的表情。
瑪莉塔的肩頭不由得一繃。「你就是歐柏先生？」
「沒錯。」
聽到他正式承認，看著那對翠綠得超乎尋常的銳利眼眸，她不由得屏住呼吸。剛才她根據他的言行舉止，草率地胡亂臆測身分，突然之間變得很可笑了。坐在她眼前的男人，外觀正如別人所言──冷酷無情卻又能力卓越。
她突然想要辯駁。「但是剛才應門的人是你，還有你的穿著。」瑪莉塔用手比向他身上鬆垮且凌亂地塞進黑長褲裡的素色白襯衫。
他挑起一邊眉毛，拿起纏繞一半的線圈捲在手指上。「現在是半夜，而且我的管家和兩名侍從都出去替我辦事了。如果我們都來臆測的話……」
他看向她一頭早已從髮針中散落的亂髮，到她緊握的雙手、破爛的手提袋，再往下至她被泥巴沾污的裙襬。「妳看起來簡直像個洗衣婦，然而舉止卻不像；妳抬頭挺胸的樣子，看起來像是個有教養的人。倒不是我會對貴族階級比較友善……」他再迅速打量她一眼。「我常常覺得，我比較樂意對洗衣婦表示善意，畢竟她們是靠自己的力量在這個世界上掙得一席之地。」
瑪莉塔突然有種衝動，想讓他瞧瞧放在她洋裝破爛口袋裡裡、靠自己掙得的手槍，可以有什麼力量。
「妳怎麼會有這張名片？」他拿起桌上的名片，在指間隨意旋轉。「諾克伍的名片，我猜是他給妳的。」
「你怎麼……」名片上毫無可供識別的記號，也沒寫它本來是諾克伍的，上面只用燙金的書寫體印著歐柏先生。
「妳叫什麼名字？」他以問代答，眼裡底滿是不耐，但其中似乎也蘊含著好奇，這令瑪莉塔心升一絲希望。
她清清喉嚨，想要抓住那一線生機，然而不想說出名字。裙襬上乾掉的唾液，背後以及膝蓋被蕃茄砸中的污漬，在在提醒著她上次說出名字時的後果。「瑪莉塔‧溫特。」
他瞇起雙眼，握著名片的指尖因施力而泛白。「原來如此。那麼溫特小姐，妳在這個時候來我的書房，有何貴幹呢？」
「我需要幫助。」
「每個人都需要。」他將名片丟回雜亂的書桌，再度拿起線圈捲著，雙眼銳利地看著她。「為什麼妳要找上我？」
「聽說你會幫助那些來求援的人。」瑪莉塔極力忍住，不讓對方看出她的絕望。
「真有意思。」
她清清喉嚨。「諾克伍先生弄錯了嗎？來找你是否在浪費我的寶貴時間？」她的希望就這樣破滅了。她真傻，以為自己尚未走投無路，卻不知命運之神早就遺棄了她。
然而決心戰勝了理智，讓她將頭抬得更高；雖然身處絕望之中，她可是很固執的。而他繼續像猛禽那般盯著她裡──打從他一開門，就沒有停止過對她的打量，這真的令她焦躁不安。要不是她跟驢子一樣頑固，可能早就屈服於他銳利的視線下，而這對她的自尊無疑是項打擊。
他微傾著頭。「想必諾克伍已經解釋過我的行事方式。我很少為上流社會的人無償服務。」
他的語氣溫和，算得上是平靜又好奇，但仍聽得出一絲傲慢。瑪莉塔抓住僅存的自尊開口。「他說你服務的代價是一萬英鎊。」
「正是。」
「或者……」她吞嚥著，準備踏入險境。「或者是回報你三次人情。」
歐柏先生繼續纏著線圈。「他解釋過我會要求哪種類型的人情嗎？」
「沒有。」她低語著。
他邪惡地咧嘴一笑。「諾克伍真是好樣的。」
她還記得當諾克伍談到蓋瑞．歐柏（Gabriel Nobel）時，臉上略帶驚恐。瑪莉塔，妳要小心，連公爵都會怕那個人。如果她有別的辦法就好了……
瑪莉塔看著坐在對面那名既傲慢又冷酷的男人。如果有別的辦法……但是她沒有。她身無分文，被上流社會排斥，法律也不利於她。諾克伍是看在兩家人多年來的情誼，才會可憐她。
至於蓋瑞．歐柏……看來她勢必要費盡千辛萬苦，才能讓他出手幫忙了。瑪莉塔可以由對方冰冷的綠眸中看出，他將會擊垮她僅存的自尊。然而諾克伍很明確地告訴她，只有歐柏能幫上忙。如果想要救肯尼，她別無選擇。
「前天晚上，我弟弟被夜巡隊抓走了。」自此之後，她就不眠不休地尋求幫助。若不是恐懼以及她那頑固透頂的個性，恐怕她早已倒下。「他被控謀殺。一位……」她吞嚥著。「一位巡佐說，他們打算速審速判。」她茫然地垂下雙眼。「他們打算吊死他。」
「密德薩斯殺人魔凶。」
瑪莉塔倏地抬起頭。「他不是！」
「這不就是他被指控的罪名嗎？」
在她膝蓋衣料上的蕃茄污漬變得格外顯眼，她緊閉起雙眼。
「在我的圈子裡裡，消息傳得很快。」他的聲音如絲般滑順，內容卻冰冷無比。「就算我沒聽到那消息，從妳的外表、出現的時間以及姓氏，便能輕易做出推論。」
「那麼……你知道──」
「知道妳弟弟是肯尼‧溫特？似乎是如此。」
「他不是凶凶手。」瑪莉塔緊抿雙唇。
「這我就不清楚了。」
一片死寂。歐柏似乎很樂意繼續不說話，但是他還沒拒絕。「你會幫我嗎？」
「幫妳證明令弟的清白，或是幫妳避開本地居民的攻擊？」他指向她的衣服。
「幫我證明弟弟的清白。」瑪莉塔傾身向前，再次感受到希望的火花。「你必須瞭解，肯尼毫無可能做出那種事，他絕不會傷害任何人。」
「這種話我從鐵證如山的罪犯那裡裡聽多了。」他繼續繞著手中的線圈，彷彿她只是隻無足輕重的蚊子，不起眼到他連拍打都懶。「想洗刷令弟清白，妳何不僱用鮑爾街的那些傢伙，或是偵探？我向妳保證，找他們比找我便宜多了。」
他意欲擺脫此事的企圖，不只激怒了她，還讓她感到極度絕望。
「我所有的錢都給了律師。」真是浪費。從那位律師的辦公室門口，她就聞得到他身上的琴酒味，但是馬克向她保證，那個男人確實有律師執照，她不由得僅此一次地沒有加以反對，畢竟馬克也想要幫自己的弟弟。她只希望這樣用掉殘存的錢是花在刀口上。「諾克伍明確指出，只有你能幫上忙。至於我要如何回報你三次人情……」
「我再講一次，僱鮑爾街的傢伙或偵探會便宜得多，不管從哪方面來看都是如此。」他繼續纏繞那團似乎永無止境的線圈。
「妳覺得我會要求什麼樣的忙？」
「我不知道，」她低喃。有可能是任何事情，當諾克伍不情願地複述歐柏先生的接案條件時，她多少就心裡裡有數了。
然而她別無選擇──她弟弟就快因為沒有犯下的罪而被處死了。顯然那些執法者不打算進一步調查，只想平息眾怒，因此急著找個代罪羔羊。公開審判會是一場大騙局，只是為了讓民眾信服正義已經獲得伸張。而她親愛的弟弟，年輕又無知的肯尼，將會被處以極刑。
沒有人會有異議，那群暴民會很開心地焚燒做成肯尼模樣的草人。
她需要歐柏出手幫忙，然而諾克伍卻很堅持，要她在上門找歐柏之前，先確定自己的意志是否堅決到連出賣靈魂也在所不惜。無論歐柏要索討哪種人情，沒有人拒絕過他。
「我不會謀殺或傷害任何人。」
瑪莉塔覺得自己在他眼裡裡看到一閃而逝的笑意。他再次傾身向前，雙眸像是迷人的翠綠碎冰，身軀看起來則比剛才更加龐大。「搞清楚了，如果我跟妳提出那種要求，妳會服從。」
當他的目光烙印在她的眼睛之時，她不由得屏住呼吸。
不管他在她臉上看到何種表情，想必都很令他滿意，因為他放鬆地靠回椅背。在他審視著她的當下，她的心緊張地狂跳著。終於他略抬起頭。「雖然我懷疑沒必要那樣做。事情我說的才算數，妳別以為可以自己訂條件，想都別想。瞭解了嗎？」
即使那句關於她未來處境的話語，讓她新生一股不安，但她總算能稍稍鬆一口氣了。聽起來好像他願意幫她了。終於有人要幫她了。「你會讓我弟弟被釋放嗎？」
他把頭抬得更高，一綹黑亮的頭髮滑落至前額。「如果我接受妳的委託，而他又真是無辜，他就會被釋放；反之，如果他有罪，那麼他就不會脫身。而且到時無論妳願不願意，妳仍得還我三次人情。」
雖然瑪莉塔依舊感到恐懼，怒氣還是衝了上來。「我怎麼知道你會不會公平地評斷他是否有罪？你直接說他有罪，然後收取酬勞，對你不是比較有利嗎？」
歐柏不在乎地聳肩，彷彿他們只是在討論今晚的菜單。「有此可能，但我相信諾克伍一定向妳保證過，我絕非浪得虛名。如果我真的對……客戶們做出那種事，他們不會對我如此滿意。」
他瞇起雙眼，瑪莉塔不由得一顫。諾克伍說過她可以信任歐柏，說他總是能夠完成任務。
「如果我接受委託，妳不能干涉我的作法，只在我需要的時候才能介入。妳得徹頭徹尾地照我說的話做，不管內容為何。」
他掃視著她全身。瑪莉塔感覺自己同時竄過一股熱氣以及寒意，內心因他的話語以及眼中的神情而交戰。她不喜歡自己的心跳得這麼快。
「瑪莉塔．溫特，現在問題變成……妳是否接受我的提議？」
獅頭造型裡的黃銅門環在昏暗的煤氣燈下閃著微光，凌厲的黃色眼睛審視著她，質疑她的膽量。瑪莉塔．溫特（Marietta Winters）拳起顫抖的手指，握住把手並開始敲門。
夜晚的寒氣刺痛她的肌膚。她再度抓緊快要滑落的披肩，耳朵貼住大門傾聽。
一片寂靜。
她吞嚥一下，望入獅子的雙眼，然後再次敲門。
靜夜中，只有徐徐微風回應她的絕望。瑪莉塔不由得懷疑，這棟空無一人的大宅、另一扇關起的門，是否即為她搜尋的終點站。這無異於宣告肯尼的死亡。
不行，她不能這麼想。
瑪莉塔微微顫抖。在焦慮、壓力與恐懼交攻之下，她已經好幾天沒有睡覺，甚至更長一段時間沒有好好吃飯，只靠一條麵包維生。哥哥堅持不讓外人得知家中經濟窘困，於是把飯錢花在衣著上──馬克買了件斗篷，肯尼買了雙靴子，她則買了條披肩。
真是愚蠢至極。
要是當初她能閉上嘴，不和馬克吵架，肯尼也不會因為兄姊爭執而逃去外頭……
瑪莉塔抖得更厲害了，她要自己振作起來。忽然傳來斷續的聲響，讓她倏地抬起頭。是腳步聲，有人停下步伐一會兒，接著聲音越來越近，聽得出是男人的靴子正快步踩踏在大理石上。
瑪莉塔直起身，歪頭傾聽，試圖穩下焦急如焚的心跳。
腳步聲停在橡木門的另一邊。噢，拜託，希望他務必在家。她已經走投無路，沒有人可以幫她了。
橡木門安靜地打開，完全沒有發出嘎吱聲。
眼前突然一亮，令她不由得瞇起雙眼。一名高大的男子倚靠在門上，明亮的光線由身後的廊廳射出，逆光使得他的五官看起來宛若浮雕。
「有事嗎？」
他的聲音粗啞，還帶著一絲慍怒。她也沒期待過自己會被以禮相待，畢竟良家婦女不會在這種時刻登門拜訪。諾克伍力勸她一早再派人送訊並安排會面，但是她無法等這麼久。白天她絕對躲不過那群暴民，而且當諾克伍提到這名神秘男子時，她彷彿見到一線生機，因此絕對無法容忍讓睡眠毀掉這絲希望。
「我得見歐柏先生。」事與願違，她的聲音聽起來不如她期待的那般鎮定有力。
男人望向她身後的街道，然後移回視線。陰影遮住他臉上的輪廓，她真希望能夠看清他的表情。「這種時間來訪有點奇怪。」
瑪莉塔抓緊手提袋。「是的。但我真的有急事要找歐柏先生。」她又嚥口水。「拜託。」
「歐柏先生不在這種時間接見訪客，早上再來吧。」他的聲音依舊粗嗄，但原本尖銳的語氣稍微緩和，轉為俐落的低沈沈嗓音。
她曾經極為自負，以為光靠自尊就能生存下去。然而此刻她饑腸轆轆、內心絕望，肯尼的命運又危在旦夕，她不得不低頭。她在手提袋裡翻找著兩個鐘頭之前塞進去的名片。「求求你，我無法等到早上再來。請看看這個。」她將手中的名片往前一推，只求能夠讓她順利進門。
男人幽暗的目光審視了她好一會兒，才伸出修長的手指接住名片。她冒著名片被這男僕撕成兩半的風險，不情願地讓對方拿走。他瞥了眼，讓它在指間不斷翻轉。對他來說，這可能只是個遊戲；但對她而言，這張名片攸關弟弟的性命。他的視線穿透陰影，直直地看向她的雙眼。
瑪莉塔抬起下巴。此刻她或許尊嚴不再，決心卻無比強烈。她一定要見到歐柏先生。
對方的態度似乎有所鬆動，但是在黑暗之中，她無法清楚分辨。接著男人往後退了一步，瑪莉塔迅速感謝上帝，並欠身進入。
大廳漂亮極了。宅邸位於昂貴地段，她本不該為其雅緻裝潢感到驚訝，然而廳堂內部燦金、深藍以及紅褐的色調顯得異常高雅，品味十足又不過分奢華。歐柏先生顯然很瞭解該怎麼彰顯自身財富。
她轉身想說點話，這才驚覺自己仍張著嘴，連忙抿起雙唇。
「謝謝你讓我進來等。」瑪莉塔緊抓著提袋，好止住雙手震顫。在這種深夜裡裡，她卻只能仰賴一名陌生人的善心，光是這種情形已經讓她夠倉皇失措了。
男子身上精緻且昂貴的衣著，襯托出他高大勻稱的身材，凌亂襯衫下裹著的強壯肩膀沒有添加任何襯墊。她習慣看到男性穿著外套、背心、領巾之類的全套男裝，但眼前這男人只穿著領口敞開的白襯衫和黑長褲，身上的衣服遠比她常見的光景少多了。她原以為他長得相當粗壯，現在看來卻很精實。她緊張地吞嚥了一下，更正自己對他的第一印象：他的身材十分勻稱。
還有他的臉……一道暖流竄過她的全身。他長長的黑色睫毛，刷過大多數女人夢寐以求的翠綠眼眸。然而他顴骨高聳，下顎也過於剛硬，因此稱不上英俊。
好一張引人注目、性感的臉龐。他有種近乎超凡脫俗的陽剛之美。
然而他的左眉卻諷刺地挑起，頭還傾向一邊，冷漠的表情擺明他很清楚自身容貌會對人造成何種反應。
那道黑眉挑得更高了。瑪莉塔眨眨眼，全身發燙，因為她知道對方正大膽地注視著她。
「拜託你，我得跟歐柏先生談談。我知道時間很晚了，但是──」
這名男子看來是個萬人迷，但這只讓她感到困窘及沮喪。除非他的魅力能夠將守衛迷得團團轉，迷到願意將肯尼放出牢，或是能夠阻止暴民攻擊任何與肯尼有關的人，否則他的帥氣容貌對她毫無用處。
謎樣的翠綠雙眸審視著她，瑪莉塔迎向他的目光，極力阻止雙頰泛紅。她絕不會退卻。歐柏先生是她最後的依靠和堡壘，也是她僅存的一絲希望。
他比了個手勢，轉身大跨步走進廊廳，兩指隨意地夾住那張讓她得以進入的珍貴名片。瑪莉塔只遲疑了半秒便跟上。
男子領她進入一間昏暗的書房。壁爐裡裡的火發出細碎的爆裂聲，色澤深濃的紅木書桌上滿是散亂的紙張，以及好幾疊書本與文件。名片被他彈到桌上之後，便立刻被那堆混亂吞噬。
他指向一張椅子，然後不發一語地走回大廳。
瑪莉塔不安地坐在深紅色椅子的邊緣。這名男子是歐柏先生的親戚，還是行徑怪異的貼身男僕？即使他衣衫不整，仍看得出剪裁精緻；不過他要她坐下的方式，還有在大廳時裡要她跟上的動作，卻令人聯想到管家。他走路的方式，彷彿企圖融入周遭的環境，要不是他那張俊臉、衣著與態度破壞了整體形象，她真會以為他是這裡裡的管家。
這名迷人的男子大跨步地走進門口，從佔據整面牆的書架上拿出一冊厚重的書，隨意扔在雜亂的書桌上。《德布雷特英國貴族年鑑》。他重重坐進巧克力色的大皮椅並往後靠，在書桌上唯一沒擺東西的空隙敲著手指。
「不知名號的小姐，現在妳可以告訴我，為什麼會急到在這種時候來找人嗎？」
她好一會兒說不出話來。「我得跟歐柏先生談。」
「那麼恭喜妳，妳達成目的了。現在我可以送妳出去了嗎？」他手一揮，比向她身後，目光十分銳利。雖然他慵懶地坐在大椅中，微傾的臉上卻露出既威嚴又放蕩的表情。
瑪莉塔的肩頭不由得一繃。「你就是歐柏先生？」
「沒錯。」
聽到他正式承認，看著那對翠綠得超乎尋常的銳利眼眸，她不由得屏住呼吸。剛才她根據他的言行舉止，草率地胡亂臆測身分，突然之間變得很可笑了。坐在她眼前的男人，外觀正如別人所言──冷酷無情卻又能力卓越。
她突然想要辯駁。「但是剛才應門的人是你，還有你的穿著。」瑪莉塔用手比向他身上鬆垮且凌亂地塞進黑長褲裡的素色白襯衫。
他挑起一邊眉毛，拿起纏繞一半的線圈捲在手指上。「現在是半夜，而且我的管家和兩名侍從都出去替我辦事了。如果我們都來臆測的話……」
他看向她一頭早已從髮針中散落的亂髮，到她緊握的雙手、破爛的手提袋，再往下至她被泥巴沾污的裙襬。「妳看起來簡直像個洗衣婦，然而舉止卻不像；妳抬頭挺胸的樣子，看起來像是個有教養的人。倒不是我會對貴族階級比較友善……」他再迅速打量她一眼。「我常常覺得，我比較樂意對洗衣婦表示善意，畢竟她們是靠自己的力量在這個世界上掙得一席之地。」
瑪莉塔突然有種衝動，想讓他瞧瞧放在她洋裝破爛口袋裡裡、靠自己掙得的手槍，可以有什麼力量。
「妳怎麼會有這張名片？」他拿起桌上的名片，在指間隨意旋轉。「諾克伍的名片，我猜是他給妳的。」
「你怎麼……」名片上毫無可供識別的記號，也沒寫它本來是諾克伍的，上面只用燙金的書寫體印著歐柏先生。
「妳叫什麼名字？」他以問代答，眼裡底滿是不耐，但其中似乎也蘊含著好奇，這令瑪莉塔心升一絲希望。
她清清喉嚨，想要抓住那一線生機，然而不想說出名字。裙襬上乾掉的唾液，背後以及膝蓋被蕃茄砸中的污漬，在在提醒著她上次說出名字時的後果。「瑪莉塔‧溫特。」
他瞇起雙眼，握著名片的指尖因施力而泛白。「原來如此。那麼溫特小姐，妳在這個時候來我的書房，有何貴幹呢？」
「我需要幫助。」
「每個人都需要。」他將名片丟回雜亂的書桌，再度拿起線圈捲著，雙眼銳利地看著她。「為什麼妳要找上我？」
「聽說你會幫助那些來求援的人。」瑪莉塔極力忍住，不讓對方看出她的絕望。
「真有意思。」
她清清喉嚨。「諾克伍先生弄錯了嗎？來找你是否在浪費我的寶貴時間？」她的希望就這樣破滅了。她真傻，以為自己尚未走投無路，卻不知命運之神早就遺棄了她。
然而決心戰勝了理智，讓她將頭抬得更高；雖然身處絕望之中，她可是很固執的。而他繼續像猛禽那般盯著她裡──打從他一開門，就沒有停止過對她的打量，這真的令她焦躁不安。要不是她跟驢子一樣頑固，可能早就屈服於他銳利的視線下，而這對她的自尊無疑是項打擊。
他微傾著頭。「想必諾克伍已經解釋過我的行事方式。我很少為上流社會的人無償服務。」
他的語氣溫和，算得上是平靜又好奇，但仍聽得出一絲傲慢。瑪莉塔抓住僅存的自尊開口。「他說你服務的代價是一萬英鎊。」
「正是。」
「或者……」她吞嚥著，準備踏入險境。「或者是回報你三次人情。」
歐柏先生繼續纏著線圈。「他解釋過我會要求哪種類型的人情嗎？」
「沒有。」她低語著。
他邪惡地咧嘴一笑。「諾克伍真是好樣的。」
她還記得當諾克伍談到蓋瑞．歐柏（Gabriel Nobel）時，臉上略帶驚恐。瑪莉塔，妳要小心，連公爵都會怕那個人。如果她有別的辦法就好了……
瑪莉塔看著坐在對面那名既傲慢又冷酷的男人。如果有別的辦法……但是她沒有。她身無分文，被上流社會排斥，法律也不利於她。諾克伍是看在兩家人多年來的情誼，才會可憐她。
至於蓋瑞．歐柏……看來她勢必要費盡千辛萬苦，才能讓他出手幫忙了。瑪莉塔可以由對方冰冷的綠眸中看出，他將會擊垮她僅存的自尊。然而諾克伍很明確地告訴她，只有歐柏能幫上忙。如果想要救肯尼，她別無選擇。
「前天晚上，我弟弟被夜巡隊抓走了。」自此之後，她就不眠不休地尋求幫助。若不是恐懼以及她那頑固透頂的個性，恐怕她早已倒下。「他被控謀殺。一位……」她吞嚥著。「一位巡佐說，他們打算速審速判。」她茫然地垂下雙眼。「他們打算吊死他。」
「密德薩斯殺人魔凶。」
瑪莉塔倏地抬起頭。「他不是！」
「這不就是他被指控的罪名嗎？」
在她膝蓋衣料上的蕃茄污漬變得格外顯眼，她緊閉起雙眼。
「在我的圈子裡裡，消息傳得很快。」他的聲音如絲般滑順，內容卻冰冷無比。「就算我沒聽到那消息，從妳的外表、出現的時間以及姓氏，便能輕易做出推論。」
「那麼……你知道──」
「知道妳弟弟是肯尼‧溫特？似乎是如此。」
「他不是凶凶手。」瑪莉塔緊抿雙唇。
「這我就不清楚了。」
一片死寂。歐柏似乎很樂意繼續不說話，但是他還沒拒絕。「你會幫我嗎？」
「幫妳證明令弟的清白，或是幫妳避開本地居民的攻擊？」他指向她的衣服。
「幫我證明弟弟的清白。」瑪莉塔傾身向前，再次感受到希望的火花。「你必須瞭解，肯尼毫無可能做出那種事，他絕不會傷害任何人。」
「這種話我從鐵證如山的罪犯那裡裡聽多了。」他繼續繞著手中的線圈，彷彿她只是隻無足輕重的蚊子，不起眼到他連拍打都懶。「想洗刷令弟清白，妳何不僱用鮑爾街的那些傢伙，或是偵探？我向妳保證，找他們比找我便宜多了。」
他意欲擺脫此事的企圖，不只激怒了她，還讓她感到極度絕望。
「我所有的錢都給了律師。」真是浪費。從那位律師的辦公室門口，她就聞得到他身上的琴酒味，但是馬克向她保證，那個男人確實有律師執照，她不由得僅此一次地沒有加以反對，畢竟馬克也想要幫自己的弟弟。她只希望這樣用掉殘存的錢是花在刀口上。「諾克伍明確指出，只有你能幫上忙。至於我要如何回報你三次人情……」
「我再講一次，僱鮑爾街的傢伙或偵探會便宜得多，不管從哪方面來看都是如此。」他繼續纏繞那團似乎永無止境的線圈。
「妳覺得我會要求什麼樣的忙？」
「我不知道，」她低喃。有可能是任何事情，當諾克伍不情願地複述歐柏先生的接案條件時，她多少就心裡裡有數了。
然而她別無選擇──她弟弟就快因為沒有犯下的罪而被處死了。顯然那些執法者不打算進一步調查，只想平息眾怒，因此急著找個代罪羔羊。公開審判會是一場大騙局，只是為了讓民眾信服正義已經獲得伸張。而她親愛的弟弟，年輕又無知的肯尼，將會被處以極刑。
沒有人會有異議，那群暴民會很開心地焚燒做成肯尼模樣的草人。
她需要歐柏出手幫忙，然而諾克伍卻很堅持，要她在上門找歐柏之前，先確定自己的意志是否堅決到連出賣靈魂也在所不惜。無論歐柏要索討哪種人情，沒有人拒絕過他。
「我不會謀殺或傷害任何人。」
瑪莉塔覺得自己在他眼裡裡看到一閃而逝的笑意。他再次傾身向前，雙眸像是迷人的翠綠碎冰，身軀看起來則比剛才更加龐大。「搞清楚了，如果我跟妳提出那種要求，妳會服從。」
當他的目光烙印在她的眼睛之時，她不由得屏住呼吸。
不管他在她臉上看到何種表情，想必都很令他滿意，因為他放鬆地靠回椅背。在他審視著她的當下，她的心緊張地狂跳著。終於他略抬起頭。「雖然我懷疑沒必要那樣做。事情我說的才算數，妳別以為可以自己訂條件，想都別想。瞭解了嗎？」
即使那句關於她未來處境的話語，讓她新生一股不安，但她總算能稍稍鬆一口氣了。聽起來好像他願意幫她了。終於有人要幫她了。「你會讓我弟弟被釋放嗎？」
他把頭抬得更高，一綹黑亮的頭髮滑落至前額。「如果我接受妳的委託，而他又真是無辜，他就會被釋放；反之，如果他有罪，那麼他就不會脫身。而且到時無論妳願不願意，妳仍得還我三次人情。」
雖然瑪莉塔依舊感到恐懼，怒氣還是衝了上來。「我怎麼知道你會不會公平地評斷他是否有罪？你直接說他有罪，然後收取酬勞，對你不是比較有利嗎？」
歐柏不在乎地聳肩，彷彿他們只是在討論今晚的菜單。「有此可能，但我相信諾克伍一定向妳保證過，我絕非浪得虛名。如果我真的對……客戶們做出那種事，他們不會對我如此滿意。」
他瞇起雙眼，瑪莉塔不由得一顫。諾克伍說過她可以信任歐柏，說他總是能夠完成任務。
「如果我接受委託，妳不能干涉我的作法，只在我需要的時候才能介入。妳得徹頭徹尾地照我說的話做，不管內容為何。」
他掃視著她全身。瑪莉塔感覺自己同時竄過一股熱氣以及寒意，內心因他的話語以及眼中的神情而交戰。她不喜歡自己的心跳得這麼快。
「瑪莉塔．溫特，現在問題變成……妳是否接受我的提議？」
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