【幸福不是一股腦兒套用規則的事】
亞里斯多德式的思考，指的是用我們對人性的瞭解，盡可能以最好的方式活著。這表示分析我們的事務與決定的根本基礎是自然，而不是超越自然的概念，例如神。這是亞里斯多德和他的老師柏拉圖之間最重要的差異，後者相信，人需要在無形世界中找到存在問題的答案，而那無形世界可能是虛無飄渺的概念，或是物質世界之外的基本「形式」（Forms）。亞里斯多德則專注在我們當下可以感知的動人現象，正如詩人和古典學者麥克尼斯在《秋天日記》第十二篇中所寫的：「亞里斯多德比較好，他看昆蟲繁殖，看自然界變化，強調功能、剝除本身的形式，把馬釋放出來，讓牠奔跑。」
亞里斯多德將人類經驗擺在他的思想中心。他強調，創造幸福不是一股腦兒應用主要規則和原理的事，而是要根據人生的情境來判斷，每次情況、每個對象，都會有其特殊性。其中當然有通則，就像醫學或航行，醫師或船長對某些特定方針必須有所理解，但每一名患者、每一次航行顯現的問題都會有點差異，需要不同的對策。
在你自己的人生中，身為道德主體，你「必須考慮，在每一次情境中什麼是最適合的行動。」有些週末你必須負起照顧孩子的全責，有些週末則完全不需要。不只是每次狀況不一樣，每個人也不一樣，所謂透過日常行止表現良善的作法，也會因人而異。我們每個人都需要瞭解自己，決定要給自己提供何種道德食糧。是提供幫助、放下怨恨、學會道歉，還是完全不同的東西？
我不認為自己格外有價值或特別好。我也有一些討厭的性格特質要對付。讀了亞里斯多德探討美德與惡習的論述、並坦然跟我信任的人聊過後，我相信自己最糟糕的缺點是：急躁、魯莽、講話太直、情緒極端、會記恨。但亞里斯多德在兩個極端之間講求的理想中間值，也就是所謂的「中庸之道」，說明這些特質只要適量就沒問題——從不急躁的人永遠不會把事情做完；從不冒險的人過著畫地自限的生活；逃避事實、未曾表現痛苦或高興的人，在心理和情緒上有障礙或遭受剝奪；被傷害卻完全不想跟對方討公道的人，不是自欺欺人，就是太輕視自己的價值。
世界上充滿了惡。我們都知道或者聽過，有某些人或團體似乎熱衷於作惡使壞、傷害他人，或至少習慣了這麼做。但我們多半仍然相信，只要給予足夠的基本資源，不要為了生存被迫自私，還是有很多人樂於行善、與社會互動，幫助別人讓他們感覺很好。在家庭、社會中與他人和諧地共同生活，似乎是人類的自然欲望與狀態。亞里斯多德派思想家的特點，就是生活在這樣的社群裡，理性思考、做出道德選擇，藉由健全的樂趣引導其追求善，促進自己及他人的幸福。【亞里斯多德不要你自動駕駛】
在《歐德謨倫理學》一開頭，亞里斯多德引用了神聖的提洛島上某塊古老石碑銘刻的一句智慧之語。這句話宣示，人生至善的三件事是「正義、健康和達成個人的想望。」亞里斯多德極不認同。依照他的想法，人類生命的終極目的，就是「幸福」而已，意思是找到一個志向來實現潛能，同時努力修正你的行為，以成為最好的自己。你是你自己的道德主體，但是在一個彼此密切相關的世界裡行動，與他人合作非常重要。
亞里斯多德的老師是柏拉圖，而柏拉圖是蘇格拉底的弟子。蘇格拉底曾說過一句名言：「未曾省思的人生不值得活。」亞里斯多德覺得這句話似乎有點嚴厲。他知道很多人——或許是大多數人——都是依靠直覺，且往往是不假思索地活著，但他們都靠這樣的「自動駕駛」模式過得很快樂。亞里斯多德會把重點轉移到實際的活動與未來，而他取而代之的格言可能是：「未經『計畫』的人生，不太可能充分幸福。」
亞里斯多德倫理學讓個人主導。正如美國總統亞伯拉罕・林肯所見，「大部分的人下定決心要多快樂，就會有多快樂。」亞里斯多德倫理學不要你自動駕駛，而是把你視為充分掌握控制面板的唯一駕駛。其他道德體系都沒有如此重視你的個人道德行動能力，或是你對他人的責任。
亞里斯多德倫理學對於道德主體的基本論點，跟倫理利己主義一樣，但除此之外就別無其他了。早期的現代哲學家伯納德・曼德維爾就是倫理利己主義的重要學者，建議每個人都要有意識地行動，把自身利益最大化。
想像你要辦一場茶會，邀請十位鄰居來參加。你知道有兩個鄰居吃素。不過素食三明治比火腿三明治貴上三倍。如果你買兩份素食三明治，每個人吃到的食物總量就會減少。利己主義者會忽略其他人的需求，依照自己的飲食習慣來決定要不要準備素食。如果她不是素食者，當然就不會想要配合別人不同的偏好，減少自己能吃到的火腿三明治；如果她是素食者，則會忽略八名肉食者因為吃到較少食物而產生的剝奪感，只確定自己有足夠的素食可吃，再多訂一份給另一名素食者即可。
相反地，利他主義者會努力讓最多數人得到最大的幸福，因而會注重行動的後果：對他們來說，產生八名快樂肉食者的結果，完全勝過兩名可憐素食者連帶產生的問題。在少數的數量很大時，利他主義者就會陷入為難，譬如最後產生四名可憐的素食者，只有六名快樂的肉食者，這樣的茶會肯定歡樂不起來。康德的信徒強調責任和義務，會探究茶會中供應的各種三明治比例，是否該依循某種一體適用的固定法則。另一方面，文化相對論者強調，每個人都屬於不同群體，而各群體都有自身內部的法則和習俗。世界上有很多文化和社會完全不吃豬肉製品；有些文化則無法理解素食主義，甚至不懂茶會的概念。
亞里斯多德則會瞭解，不可能在真空環境下抽象地決定如何準備三明治。他會花點時間考慮並善加規劃，仔細評估餐食安排，明確意識到他的意圖——假設是讓十位鄰居都感覺受到歡迎且吃得盡興，因為這會使這個社區更為宜居，促進個人及群體的幸福——接著他就必須做出最可能實現這項意圖的決定。就連少數客人也沒有必要得罪。他會請教相關人士，包括受邀的客人和外燴業者，測試可能的反應。他會想到自己之前辦過或參加過的聚會，檢視先例，很可能就會在回顧以往經驗的過程中，想出解決問題的方案——例如提供大家都喜歡的無蛋奶蛋糕，而不是只有一部分人能吃的三明治。他也會確定自己喜歡他所選的蛋糕，因為他的哲學是尊重自己也尊重他人，沒有必要讓自己委屈。
亞里斯多德的道德體系靈活有彈性，在日常生活中實際可行。他強調的重點是：處理你目前遭遇的狀況，深思熟慮，堅守你的意圖，具備彈性、實用常識和個人自主權，而且不忘向他人請益。亞里斯多德的幸福概念，基本前提非常簡單且民主：每個人都可以決定變得幸福。經過一段時間，做對的事成為根深蒂固的習慣，你會對自己感覺很好，如此產生的心理狀態是「eudaimonia」，而亞里斯多德就是用這個字來表示幸福。
亞里斯多德對eudaimonia的追求，往往對不可知論者和無神論者具有吸引力，但其實任何宗教，只要是強調個人要為自己的行動負起道德責任，並且不認為有外在神祉會頻繁地給予指導、獎勵或處罰，就和亞里斯多德的理念相容並蓄。但既然亞里斯多德不相信神會干預人世、或對人世有任何興趣，他的追求幸福計畫也就自成一個體系。亞里斯多德主義者並不期待在任何聖典中找到茶會守則，但茶會萬一辦得很糟糕，他們也不認為自己會遭到天譴。以有能力、有計畫的方式生活，就是你為了掌控自己的人生和命運而選擇的作為。由於這種控制權傳統上被認為是神所擁有，這也會讓你感覺「像神一樣」。【認清自己的才華，以及什麼事會讓自己快樂】
「忠於自己」是什麼意思？對亞里斯多德來說，這是指實現你的潛能，所以何時開始「忠於自己」，永遠都不會太遲。「realise」（實現）這個英文字有兩層意思——有所意識，以及化為真實——而亞里斯多德的概念也包含這兩者。所謂創造幸福，最重要的一點就是，付出我們的人生，使我們可以做自己擅長、也最喜歡做的事。
亞里斯多德的主要概念，其中最具啟發性的就是「潛能」（potentiality）。在他看來，宇宙裡的每一個物體，都有其存在的目的。即使像桌子這樣的無生命物體也有它存在的目的：讓人有地方坐，可以放東西。但生物有另一種不同的潛能，稱為「dynamis」（潛在性），也就是要發展成本身的成熟狀態。種子或橡實可能發育成植物或樹木；雞蛋如果受精，就可能長成公雞或母雞。以動物（包括人類）而言，亞里斯多德的這項觀點詭異地預測了現代的基因編碼和DNA概念，也獲得現代生物學家和遺傳學家的認可。
亞里斯多德在《形上學》裡說明了他對dynamis的解釋。人可能具有呼吸、成長、行走的潛能，而植物、動物和人類都可以無意識地實現這種潛能。不過有一種dynamis比較特別、比較高階，他稱之為「理性的潛能」。只有人類具有這種潛能，而且少了有意識的思考，就不可能實現。一個人能成為優秀的醫師，是因為天生就具有學習醫學知識的潛能。一旦接受過訓練，醫師就有治好病人的潛能，但她可以決定不要醫治病人，又或者用有害而非有益的方式醫治病人。唯有對醫治病人的目的刻意地執行理性活動，也就是思考，才會真正實現醫師治癒病人的潛能。醫師必須決定要幫助病人恢復健康，也必須審慎思考用哪種療法最可能達成這項目標。當個好醫師需要這四件事，缺一不可：潛能、訓練、意圖及理性思考。做個快樂的好人也一樣。
一個人想要充分發揮潛能，就必須先認清自己的才華，以及什麼事會讓自己快樂（亞里斯多德認為這是同一件事），然後透過專業訓練加以實現。另一方面，要是沒有潛能，再多的訓練、意圖和理性思考都不可能導致成功。
我們每個人都有責任，幫助年輕人認清自己的潛能並加以實現。有些潛能必然會實現，完全無法被阻擋；有些則需要適當的條件。人類必須置身於「合宜的狀態」，榮許外在環境及促成者提供支持、發揮作用，潛能才會得到配合而實現。如果幼兒沒有得到餵養、撫抱、接觸文字，他們就會營養不良、心理受損並變成文盲。我們現在知道，人類大腦的「理性」部分，亦即額葉皮質，要到二十幾歲才會充分「興奮起來」，這表示在年輕人成為法定成年人、結束正規教育之後好幾年，我們還是必須持續支持他們。換句話說，人類可以得到適當的培育和照顧，被容許實現所有潛在的能力，但也可能讓潛能發展受挫或毫無發揮。
你是否認出並實現了你的獨特潛能？你是否渴望在這一生中做某件事，卻從未得到支持，以發展某項才能或特質？你想成為畫家、政治家或主廚嗎？亞里斯多德一直到五十多歲才真正開始做自己想做的事，所以你幾乎可以確定還有時間！不過，無論是幾歲，長遠的思考都是關鍵。在亞里斯多德的觀念裡，幸福是指決定你想做什麼，為什麼想做，然後實施計畫去達成。【學會慎思，將會因為不那麼擔心而更享受生命】
大家都希望在做決定時得到幫助，而亞里斯多德是第一個以實用語彙說明如何做出最佳決策的哲學家。他建議的方法是，「審慎地思考」所有可能會、也可能不會協助目標達成的行動方案，試著預測每個方案的結果，然後選擇其中一個並堅持到底。
亞里斯多德的「慎思」（deliberation）有很明確的意義。重點不在於最後目標，而是選擇最好的方法來達成目標。例如，我們知道幸福是我們的目標，但要慎思達成這個目標的手段——什麼樣的行動，最有可能確保我們自己、我們愛的人，以及其他公民的幸福。
那麼，亞里斯多德的慎思「規則」是什麼呢？假設你正要決定，是否該離開另一半。也許你聽到傳言，對方有了外遇。根據古希臘人的意見，稱職的慎思者應該遵循的第一條規則是，「不要急著考慮」。慎思沒有衝動的容身之處。大吵一架後你可能會想離開另一半，但到了下週，往往事情看起來就不一樣了。網路讓倉卒通訊變得更加危險，在情緒激動時，最好完全避開電子郵件和社群媒體。亞里斯多德說，進行認真、慎重的考慮時，速度本身並不重要——他知道有些人可以很快想清楚，但有些人，縱使需要更多時間，也仍然是非常傑出的決策者。
第二條規則是確認所有資訊。不正確的知識永遠不可能產生正確的決定。說你的另一半外遇的傳聞，不等於事實。我有個朋友也是學者，她的丈夫深信她有了外遇，於是雇用私家偵探要拍到可以證實的照片或影片。結果他只發現她跟一部很原始的雅達利電腦難分難捨，因為她正在編寫授課講義。雇用偵探是極端手段，不過還有別的方法可以確認，包括直接去問另一半，看他們對這則惡質的傳言有什麼反應，觀察他們的呼吸有沒有改變。
確認資訊跟第三個規則密切相關，那就是請教並傾聽專業顧問的意見。雅典人不辭辛勞，去請教專業水手關於海軍的建議，也只請最頂尖的建築師設計宏偉的神廟。提供建議者也必須是沒有利害關係的人（不是不感興趣），不會因為你的決定獲益或受損。從定義上來看，你的雇員絕對有利害關係；你最好的朋友——大部分的人在有感情困擾或疑惑時本能會求助的對象——甚至更糟糕。正因為你對他們很重要，他們更可能有私心。所以，與其照朋友的說長道短來行動，不如去請教感情指導顧問。第四個步驟是向所有會受到影響的人們徵詢意見，或至少從他們的立場來考量當前狀況。如果你們分開，不是只有你和另一半會受到影響。你們的家人、朋友、同事、鄰居，尤其是如果有孩子，都會受到牽連。你是同時處於各種不同的夥伴關係，改變其中一段關係而導致的骨牌效應，可能會引發惱人的意外。
規則五是檢驗所有已知的先例，包括你個人過往的經驗，以及歷史上的事例。當你要做的決定是小事時，這部分的考慮可能會很好笑。如果你想決定送什麼生日禮物，記得你去年送了什麼就很有意義。但在面對比較嚴肅的問題時，過去就有更多值得學習。人們在關係破裂時會如何？你個人在感情受創時會如何？你的另一半承受壓力時會做出什麼行為？
規則六：評估不同結果的可能性，並為你覺得可能發生的每一種結果做好準備。如果你離開另一半，你百分之九十九確定他或她會表現得像個正人君子，不會打你、狠狠敲你一筆，或者綁架孩子？如果你沒有至少百分之九十九的把握，就得想到先發制人，去找律師、或採取必要的預防措施。你必須計畫好應付任何後果，不管那些後果的可能性是高是低。在緊張情勢下，有準備周全的策略來因應即時狀況，會是很寶貴的資產。
除了可能及可預知的結果外，規則七要求你也得想到運氣這個隨機因素。將所有你會想像到的偶發狀況列入考慮。哪些無法預期的事件可能嚴重影響事態發展？如果你突然生了重病，無法照顧得靠你撫養的人呢？壞運永遠不可能完全預防，但意識到它可能帶來災難，必須是慎思過程的一部分。
雖然應用慎思的規則很花時間，但你將會因為不那麼擔心而更享受生命。當你什麼都不能改變時，就沒有必要非慎思不可。如果病人已回天乏術，醫師就無需慎思該怎麼治療——只要考慮怎麼讓病人舒服一點。這個簡單明瞭的事實不好消化，但可以讓責任感太重的人大為釋懷。把時間用來擔心無法改變的事，等於是在浪費時間。
沒有必要試圖改變不在你控制範圍內的事。舉例來說，你安排要舉辦婚禮的那天，很可能會下雨，而你可以運用道德推理的方法，來決定萬一真的下雨了要怎麼做。亞里斯多德應該會提供備用的室內場地來拍照，再準備一個裝滿婚禮主題雨傘的傘架，並且為新娘多上一點髮膠。
亞里斯多德式的思考，指的是用我們對人性的瞭解，盡可能以最好的方式活著。這表示分析我們的事務與決定的根本基礎是自然，而不是超越自然的概念，例如神。這是亞里斯多德和他的老師柏拉圖之間最重要的差異，後者相信，人需要在無形世界中找到存在問題的答案，而那無形世界可能是虛無飄渺的概念，或是物質世界之外的基本「形式」（Forms）。亞里斯多德則專注在我們當下可以感知的動人現象，正如詩人和古典學者麥克尼斯在《秋天日記》第十二篇中所寫的：「亞里斯多德比較好，他看昆蟲繁殖，看自然界變化，強調功能、剝除本身的形式，把馬釋放出來，讓牠奔跑。」
亞里斯多德將人類經驗擺在他的思想中心。他強調，創造幸福不是一股腦兒應用主要規則和原理的事，而是要根據人生的情境來判斷，每次情況、每個對象，都會有其特殊性。其中當然有通則，就像醫學或航行，醫師或船長對某些特定方針必須有所理解，但每一名患者、每一次航行顯現的問題都會有點差異，需要不同的對策。
在你自己的人生中，身為道德主體，你「必須考慮，在每一次情境中什麼是最適合的行動。」有些週末你必須負起照顧孩子的全責，有些週末則完全不需要。不只是每次狀況不一樣，每個人也不一樣，所謂透過日常行止表現良善的作法，也會因人而異。我們每個人都需要瞭解自己，決定要給自己提供何種道德食糧。是提供幫助、放下怨恨、學會道歉，還是完全不同的東西？
我不認為自己格外有價值或特別好。我也有一些討厭的性格特質要對付。讀了亞里斯多德探討美德與惡習的論述、並坦然跟我信任的人聊過後，我相信自己最糟糕的缺點是：急躁、魯莽、講話太直、情緒極端、會記恨。但亞里斯多德在兩個極端之間講求的理想中間值，也就是所謂的「中庸之道」，說明這些特質只要適量就沒問題——從不急躁的人永遠不會把事情做完；從不冒險的人過著畫地自限的生活；逃避事實、未曾表現痛苦或高興的人，在心理和情緒上有障礙或遭受剝奪；被傷害卻完全不想跟對方討公道的人，不是自欺欺人，就是太輕視自己的價值。
世界上充滿了惡。我們都知道或者聽過，有某些人或團體似乎熱衷於作惡使壞、傷害他人，或至少習慣了這麼做。但我們多半仍然相信，只要給予足夠的基本資源，不要為了生存被迫自私，還是有很多人樂於行善、與社會互動，幫助別人讓他們感覺很好。在家庭、社會中與他人和諧地共同生活，似乎是人類的自然欲望與狀態。亞里斯多德派思想家的特點，就是生活在這樣的社群裡，理性思考、做出道德選擇，藉由健全的樂趣引導其追求善，促進自己及他人的幸福。【亞里斯多德不要你自動駕駛】
在《歐德謨倫理學》一開頭，亞里斯多德引用了神聖的提洛島上某塊古老石碑銘刻的一句智慧之語。這句話宣示，人生至善的三件事是「正義、健康和達成個人的想望。」亞里斯多德極不認同。依照他的想法，人類生命的終極目的，就是「幸福」而已，意思是找到一個志向來實現潛能，同時努力修正你的行為，以成為最好的自己。你是你自己的道德主體，但是在一個彼此密切相關的世界裡行動，與他人合作非常重要。
亞里斯多德的老師是柏拉圖，而柏拉圖是蘇格拉底的弟子。蘇格拉底曾說過一句名言：「未曾省思的人生不值得活。」亞里斯多德覺得這句話似乎有點嚴厲。他知道很多人——或許是大多數人——都是依靠直覺，且往往是不假思索地活著，但他們都靠這樣的「自動駕駛」模式過得很快樂。亞里斯多德會把重點轉移到實際的活動與未來，而他取而代之的格言可能是：「未經『計畫』的人生，不太可能充分幸福。」
亞里斯多德倫理學讓個人主導。正如美國總統亞伯拉罕・林肯所見，「大部分的人下定決心要多快樂，就會有多快樂。」亞里斯多德倫理學不要你自動駕駛，而是把你視為充分掌握控制面板的唯一駕駛。其他道德體系都沒有如此重視你的個人道德行動能力，或是你對他人的責任。
亞里斯多德倫理學對於道德主體的基本論點，跟倫理利己主義一樣，但除此之外就別無其他了。早期的現代哲學家伯納德・曼德維爾就是倫理利己主義的重要學者，建議每個人都要有意識地行動，把自身利益最大化。
想像你要辦一場茶會，邀請十位鄰居來參加。你知道有兩個鄰居吃素。不過素食三明治比火腿三明治貴上三倍。如果你買兩份素食三明治，每個人吃到的食物總量就會減少。利己主義者會忽略其他人的需求，依照自己的飲食習慣來決定要不要準備素食。如果她不是素食者，當然就不會想要配合別人不同的偏好，減少自己能吃到的火腿三明治；如果她是素食者，則會忽略八名肉食者因為吃到較少食物而產生的剝奪感，只確定自己有足夠的素食可吃，再多訂一份給另一名素食者即可。
相反地，利他主義者會努力讓最多數人得到最大的幸福，因而會注重行動的後果：對他們來說，產生八名快樂肉食者的結果，完全勝過兩名可憐素食者連帶產生的問題。在少數的數量很大時，利他主義者就會陷入為難，譬如最後產生四名可憐的素食者，只有六名快樂的肉食者，這樣的茶會肯定歡樂不起來。康德的信徒強調責任和義務，會探究茶會中供應的各種三明治比例，是否該依循某種一體適用的固定法則。另一方面，文化相對論者強調，每個人都屬於不同群體，而各群體都有自身內部的法則和習俗。世界上有很多文化和社會完全不吃豬肉製品；有些文化則無法理解素食主義，甚至不懂茶會的概念。
亞里斯多德則會瞭解，不可能在真空環境下抽象地決定如何準備三明治。他會花點時間考慮並善加規劃，仔細評估餐食安排，明確意識到他的意圖——假設是讓十位鄰居都感覺受到歡迎且吃得盡興，因為這會使這個社區更為宜居，促進個人及群體的幸福——接著他就必須做出最可能實現這項意圖的決定。就連少數客人也沒有必要得罪。他會請教相關人士，包括受邀的客人和外燴業者，測試可能的反應。他會想到自己之前辦過或參加過的聚會，檢視先例，很可能就會在回顧以往經驗的過程中，想出解決問題的方案——例如提供大家都喜歡的無蛋奶蛋糕，而不是只有一部分人能吃的三明治。他也會確定自己喜歡他所選的蛋糕，因為他的哲學是尊重自己也尊重他人，沒有必要讓自己委屈。
亞里斯多德的道德體系靈活有彈性，在日常生活中實際可行。他強調的重點是：處理你目前遭遇的狀況，深思熟慮，堅守你的意圖，具備彈性、實用常識和個人自主權，而且不忘向他人請益。亞里斯多德的幸福概念，基本前提非常簡單且民主：每個人都可以決定變得幸福。經過一段時間，做對的事成為根深蒂固的習慣，你會對自己感覺很好，如此產生的心理狀態是「eudaimonia」，而亞里斯多德就是用這個字來表示幸福。
亞里斯多德對eudaimonia的追求，往往對不可知論者和無神論者具有吸引力，但其實任何宗教，只要是強調個人要為自己的行動負起道德責任，並且不認為有外在神祉會頻繁地給予指導、獎勵或處罰，就和亞里斯多德的理念相容並蓄。但既然亞里斯多德不相信神會干預人世、或對人世有任何興趣，他的追求幸福計畫也就自成一個體系。亞里斯多德主義者並不期待在任何聖典中找到茶會守則，但茶會萬一辦得很糟糕，他們也不認為自己會遭到天譴。以有能力、有計畫的方式生活，就是你為了掌控自己的人生和命運而選擇的作為。由於這種控制權傳統上被認為是神所擁有，這也會讓你感覺「像神一樣」。【認清自己的才華，以及什麼事會讓自己快樂】
「忠於自己」是什麼意思？對亞里斯多德來說，這是指實現你的潛能，所以何時開始「忠於自己」，永遠都不會太遲。「realise」（實現）這個英文字有兩層意思——有所意識，以及化為真實——而亞里斯多德的概念也包含這兩者。所謂創造幸福，最重要的一點就是，付出我們的人生，使我們可以做自己擅長、也最喜歡做的事。
亞里斯多德的主要概念，其中最具啟發性的就是「潛能」（potentiality）。在他看來，宇宙裡的每一個物體，都有其存在的目的。即使像桌子這樣的無生命物體也有它存在的目的：讓人有地方坐，可以放東西。但生物有另一種不同的潛能，稱為「dynamis」（潛在性），也就是要發展成本身的成熟狀態。種子或橡實可能發育成植物或樹木；雞蛋如果受精，就可能長成公雞或母雞。以動物（包括人類）而言，亞里斯多德的這項觀點詭異地預測了現代的基因編碼和DNA概念，也獲得現代生物學家和遺傳學家的認可。
亞里斯多德在《形上學》裡說明了他對dynamis的解釋。人可能具有呼吸、成長、行走的潛能，而植物、動物和人類都可以無意識地實現這種潛能。不過有一種dynamis比較特別、比較高階，他稱之為「理性的潛能」。只有人類具有這種潛能，而且少了有意識的思考，就不可能實現。一個人能成為優秀的醫師，是因為天生就具有學習醫學知識的潛能。一旦接受過訓練，醫師就有治好病人的潛能，但她可以決定不要醫治病人，又或者用有害而非有益的方式醫治病人。唯有對醫治病人的目的刻意地執行理性活動，也就是思考，才會真正實現醫師治癒病人的潛能。醫師必須決定要幫助病人恢復健康，也必須審慎思考用哪種療法最可能達成這項目標。當個好醫師需要這四件事，缺一不可：潛能、訓練、意圖及理性思考。做個快樂的好人也一樣。
一個人想要充分發揮潛能，就必須先認清自己的才華，以及什麼事會讓自己快樂（亞里斯多德認為這是同一件事），然後透過專業訓練加以實現。另一方面，要是沒有潛能，再多的訓練、意圖和理性思考都不可能導致成功。
我們每個人都有責任，幫助年輕人認清自己的潛能並加以實現。有些潛能必然會實現，完全無法被阻擋；有些則需要適當的條件。人類必須置身於「合宜的狀態」，榮許外在環境及促成者提供支持、發揮作用，潛能才會得到配合而實現。如果幼兒沒有得到餵養、撫抱、接觸文字，他們就會營養不良、心理受損並變成文盲。我們現在知道，人類大腦的「理性」部分，亦即額葉皮質，要到二十幾歲才會充分「興奮起來」，這表示在年輕人成為法定成年人、結束正規教育之後好幾年，我們還是必須持續支持他們。換句話說，人類可以得到適當的培育和照顧，被容許實現所有潛在的能力，但也可能讓潛能發展受挫或毫無發揮。
你是否認出並實現了你的獨特潛能？你是否渴望在這一生中做某件事，卻從未得到支持，以發展某項才能或特質？你想成為畫家、政治家或主廚嗎？亞里斯多德一直到五十多歲才真正開始做自己想做的事，所以你幾乎可以確定還有時間！不過，無論是幾歲，長遠的思考都是關鍵。在亞里斯多德的觀念裡，幸福是指決定你想做什麼，為什麼想做，然後實施計畫去達成。【學會慎思，將會因為不那麼擔心而更享受生命】
大家都希望在做決定時得到幫助，而亞里斯多德是第一個以實用語彙說明如何做出最佳決策的哲學家。他建議的方法是，「審慎地思考」所有可能會、也可能不會協助目標達成的行動方案，試著預測每個方案的結果，然後選擇其中一個並堅持到底。
亞里斯多德的「慎思」（deliberation）有很明確的意義。重點不在於最後目標，而是選擇最好的方法來達成目標。例如，我們知道幸福是我們的目標，但要慎思達成這個目標的手段——什麼樣的行動，最有可能確保我們自己、我們愛的人，以及其他公民的幸福。
那麼，亞里斯多德的慎思「規則」是什麼呢？假設你正要決定，是否該離開另一半。也許你聽到傳言，對方有了外遇。根據古希臘人的意見，稱職的慎思者應該遵循的第一條規則是，「不要急著考慮」。慎思沒有衝動的容身之處。大吵一架後你可能會想離開另一半，但到了下週，往往事情看起來就不一樣了。網路讓倉卒通訊變得更加危險，在情緒激動時，最好完全避開電子郵件和社群媒體。亞里斯多德說，進行認真、慎重的考慮時，速度本身並不重要——他知道有些人可以很快想清楚，但有些人，縱使需要更多時間，也仍然是非常傑出的決策者。
第二條規則是確認所有資訊。不正確的知識永遠不可能產生正確的決定。說你的另一半外遇的傳聞，不等於事實。我有個朋友也是學者，她的丈夫深信她有了外遇，於是雇用私家偵探要拍到可以證實的照片或影片。結果他只發現她跟一部很原始的雅達利電腦難分難捨，因為她正在編寫授課講義。雇用偵探是極端手段，不過還有別的方法可以確認，包括直接去問另一半，看他們對這則惡質的傳言有什麼反應，觀察他們的呼吸有沒有改變。
確認資訊跟第三個規則密切相關，那就是請教並傾聽專業顧問的意見。雅典人不辭辛勞，去請教專業水手關於海軍的建議，也只請最頂尖的建築師設計宏偉的神廟。提供建議者也必須是沒有利害關係的人（不是不感興趣），不會因為你的決定獲益或受損。從定義上來看，你的雇員絕對有利害關係；你最好的朋友——大部分的人在有感情困擾或疑惑時本能會求助的對象——甚至更糟糕。正因為你對他們很重要，他們更可能有私心。所以，與其照朋友的說長道短來行動，不如去請教感情指導顧問。第四個步驟是向所有會受到影響的人們徵詢意見，或至少從他們的立場來考量當前狀況。如果你們分開，不是只有你和另一半會受到影響。你們的家人、朋友、同事、鄰居，尤其是如果有孩子，都會受到牽連。你是同時處於各種不同的夥伴關係，改變其中一段關係而導致的骨牌效應，可能會引發惱人的意外。
規則五是檢驗所有已知的先例，包括你個人過往的經驗，以及歷史上的事例。當你要做的決定是小事時，這部分的考慮可能會很好笑。如果你想決定送什麼生日禮物，記得你去年送了什麼就很有意義。但在面對比較嚴肅的問題時，過去就有更多值得學習。人們在關係破裂時會如何？你個人在感情受創時會如何？你的另一半承受壓力時會做出什麼行為？
規則六：評估不同結果的可能性，並為你覺得可能發生的每一種結果做好準備。如果你離開另一半，你百分之九十九確定他或她會表現得像個正人君子，不會打你、狠狠敲你一筆，或者綁架孩子？如果你沒有至少百分之九十九的把握，就得想到先發制人，去找律師、或採取必要的預防措施。你必須計畫好應付任何後果，不管那些後果的可能性是高是低。在緊張情勢下，有準備周全的策略來因應即時狀況，會是很寶貴的資產。
除了可能及可預知的結果外，規則七要求你也得想到運氣這個隨機因素。將所有你會想像到的偶發狀況列入考慮。哪些無法預期的事件可能嚴重影響事態發展？如果你突然生了重病，無法照顧得靠你撫養的人呢？壞運永遠不可能完全預防，但意識到它可能帶來災難，必須是慎思過程的一部分。
雖然應用慎思的規則很花時間，但你將會因為不那麼擔心而更享受生命。當你什麼都不能改變時，就沒有必要非慎思不可。如果病人已回天乏術，醫師就無需慎思該怎麼治療——只要考慮怎麼讓病人舒服一點。這個簡單明瞭的事實不好消化，但可以讓責任感太重的人大為釋懷。把時間用來擔心無法改變的事，等於是在浪費時間。
沒有必要試圖改變不在你控制範圍內的事。舉例來說，你安排要舉辦婚禮的那天，很可能會下雨，而你可以運用道德推理的方法，來決定萬一真的下雨了要怎麼做。亞里斯多德應該會提供備用的室內場地來拍照，再準備一個裝滿婚禮主題雨傘的傘架，並且為新娘多上一點髮膠。
