致理查‧華格納的前言
這本書中的思想或許會引發擔憂、不安和誤解(大眾的審美總是這麼難以揣測)，為了避免此情況，同時為了能用同樣沉思的喜悅心情來寫此書的前言―—在這美好而振奮人心的時刻，此心情記錄在了每一頁上，現在我正想向著你，我尊敬的朋友，收到此書的那一刻。我看到，你也許是在下著雪的冬夜裡散步回來，端詳扉頁上「被解放的普羅米修斯」時，讀著我的名字，立刻就確信，不論此書要寫些什麼，作者定有一些嚴肅、緊迫的話要說，而他一邊這麼想著，一邊面對面似地不停與你交談，彷彿只會記下適合當面交談的內容。
要是如此，你會記起，你正在寫文章紀念貝多芬的輝煌之時，也就是在剛剛爆發的戰爭的驚恐和嚴肅氛圍之中，我正在集中精神構思這些想法。然而，如果有人把這種冥思苦想，與愛國主義的興奮和審美的放縱，或勇敢的嚴肅和輕鬆的遊戲相對立，他們可就理解錯了！
如果他們認真讀了這本書，就會發現出乎他們的意料之外，明白我們關注的是與德國有關的嚴肅問題，並將其看作漩渦和轉折點，置於德國希望的中心。然而，他們也許會覺得這樣對待美學問題的態度過於嚴肅，認為受到了冒犯，因為他們只把藝術看作調劑的餘興節目，在「生命之嚴肅」面前，就像是可有可無的跳樑小丑―—就像是沒有人知道，這與「生命之嚴肅」相比，根本算不得什麼！
那麼，請這些嚴肅的人聽好：我堅信藝術是最高的任務，而生命真正的形而上學活動是建立在共識之上的，我要把這部作品獻給這位男子，這位與我有共識、我緊緊跟隨的崇高先驅者。
巴塞爾，一八七一年底