第一章 渴求財富之人
「為何我們不能像那些富人一樣，享受我們應得的美好事物呢？」
巴比倫的戰車工匠班希爾感到極度沮喪。他坐在自家矮牆上，憂傷地望著那貧困的家，還有院子裡那個露天作坊，作坊裡擺著一輛尚未完工的戰車。
班希爾的妻子在門外徘徊，不時地向他投去一瞥。這使他想起家中的糧袋已幾近見底，也許此刻應該趕快繼續他的工作，敲敲打打，削鑿車身，拋光、上色每一個零件，繃緊車輪上的皮革車帶，完成戰車的製作，準備交貨，以便盡快從富裕的買主手中拿到貨款。
雖然心中這麼想，班希爾那肥胖而強壯的身體仍然麻木地坐在矮牆上。他那遲鈍的腦袋正拚命思索著一個他無法找到答案的問題。幼發拉底河谷中常見的炙熱陽光無情地照射著，班希爾頭上的大汗珠順著眉毛滑落，不知不覺滴在他毛茸茸的胸膛上。
在距離班希爾家較遠處，國王宮殿的高大圍牆巍然聳立。稍近一些，在湛藍天空的映襯下，貝爾神廟的金碧輝煌塔樓顯得格外醒目。班希爾簡陋貧困的居所正好位於這些宏偉建築的影子裡。在這片陰影中，還散落著其他一些貧民的住處，有些甚至比他的家還要破敗。這就是巴比倫：在城牆內，富麗堂皇與骯髒汙穢並存，腰纏萬貫與窮困潦倒同生，他們就這樣毫無章法地擠在同一個城邦中。
班希爾轉頭一瞥，發現身後富人的馬車喧鬧地穿過街道，旁邊擠滿了穿草鞋的商販與赤腳的乞丐。此時，一大隊運水的奴隸經過，即便是富人們，也不得不鑽進貧民區，讓出道路。隊伍裡的每個奴隸都背著一羊皮袋的水，前去灌溉空中花園，為國王的事業辛苦地勞作。
班希爾心事重重，專注於自己的困擾，對周遭的混亂和喧鬧並未過多在意。忽地，一陣熟悉的里拉琴聲將他從沉思中驚醒，他回頭看見了一張親切的笑臉，那是他的好友──音樂家科比。
「願神靈慷慨賜福於你，我親愛的朋友。」科比斟酌著字句，向班希爾熱情致意，「但是，看起來諸神好像已經十分慷慨地將福祉恩賜給你了，使你不再經受勞作之苦。我為你的幸運而感到歡欣，並與你一起分享這快樂。我願你錢袋鼓脹，生意興旺。在今晚貴族宴會結束前，能否借我兩個錫克爾？我保證會歸還，你不用擔心錢財會一去不返。」
班希爾愁容滿面地告訴科比：「假如我真的擁有兩個錫克爾，我也不會借給任何人。即使是你，我最親密的朋友。因為這是我的資產，是我所有的財產。沒有人會把自己所有的財產借給別人，即便是他最好的朋友。」
「什麼？」科比驚訝地大叫，「你口袋裡一個錫克爾都沒有，竟然還呆坐在牆上？為什麼不趕快完成那輛戰車？你還有什麼能滿足你那高貴的欲望？這一點也不像你，你那無窮的力量去哪裡了？是有什麼事情讓你痛苦嗎？還是上天給你帶來了煩惱？」
「這必定是上天對我施加的懲罰。」班希爾認同了朋友的說法。「這一切源自一場夢，一個毫無意義的夢。在夢中，我成為一個富翁，腰間的皮帶上掛著一個精美的錢袋，裡面塞滿了硬幣。我慷慨地將錫克爾施捨給乞丐，給我的妻子買華麗的衣裳，還為我自己購買了一切渴望的物品。大量的金子讓我對未來充滿信心，我無憂無慮地揮霍著這些財富。我的內心充滿了滿足感！我不再是你所認識的那個拚命工作的朋友。你也肯定認不出我的妻子了，她臉上的皺紋都舒展開來，整個人洋溢著幸福，她又變回了我們剛結婚時那個有著迷人笑容的少女。」
「為何我們不能像那些富人一樣，享受我們應得的美好事物呢？」
巴比倫的戰車工匠班希爾感到極度沮喪。他坐在自家矮牆上，憂傷地望著那貧困的家，還有院子裡那個露天作坊，作坊裡擺著一輛尚未完工的戰車。
班希爾的妻子在門外徘徊，不時地向他投去一瞥。這使他想起家中的糧袋已幾近見底，也許此刻應該趕快繼續他的工作，敲敲打打，削鑿車身，拋光、上色每一個零件，繃緊車輪上的皮革車帶，完成戰車的製作，準備交貨，以便盡快從富裕的買主手中拿到貨款。
雖然心中這麼想，班希爾那肥胖而強壯的身體仍然麻木地坐在矮牆上。他那遲鈍的腦袋正拚命思索著一個他無法找到答案的問題。幼發拉底河谷中常見的炙熱陽光無情地照射著，班希爾頭上的大汗珠順著眉毛滑落，不知不覺滴在他毛茸茸的胸膛上。
在距離班希爾家較遠處，國王宮殿的高大圍牆巍然聳立。稍近一些，在湛藍天空的映襯下，貝爾神廟的金碧輝煌塔樓顯得格外醒目。班希爾簡陋貧困的居所正好位於這些宏偉建築的影子裡。在這片陰影中，還散落著其他一些貧民的住處，有些甚至比他的家還要破敗。這就是巴比倫：在城牆內，富麗堂皇與骯髒汙穢並存，腰纏萬貫與窮困潦倒同生，他們就這樣毫無章法地擠在同一個城邦中。
班希爾轉頭一瞥，發現身後富人的馬車喧鬧地穿過街道，旁邊擠滿了穿草鞋的商販與赤腳的乞丐。此時，一大隊運水的奴隸經過，即便是富人們，也不得不鑽進貧民區，讓出道路。隊伍裡的每個奴隸都背著一羊皮袋的水，前去灌溉空中花園，為國王的事業辛苦地勞作。
班希爾心事重重，專注於自己的困擾，對周遭的混亂和喧鬧並未過多在意。忽地，一陣熟悉的里拉琴聲將他從沉思中驚醒，他回頭看見了一張親切的笑臉，那是他的好友──音樂家科比。
「願神靈慷慨賜福於你，我親愛的朋友。」科比斟酌著字句，向班希爾熱情致意，「但是，看起來諸神好像已經十分慷慨地將福祉恩賜給你了，使你不再經受勞作之苦。我為你的幸運而感到歡欣，並與你一起分享這快樂。我願你錢袋鼓脹，生意興旺。在今晚貴族宴會結束前，能否借我兩個錫克爾？我保證會歸還，你不用擔心錢財會一去不返。」
班希爾愁容滿面地告訴科比：「假如我真的擁有兩個錫克爾，我也不會借給任何人。即使是你，我最親密的朋友。因為這是我的資產，是我所有的財產。沒有人會把自己所有的財產借給別人，即便是他最好的朋友。」
「什麼？」科比驚訝地大叫，「你口袋裡一個錫克爾都沒有，竟然還呆坐在牆上？為什麼不趕快完成那輛戰車？你還有什麼能滿足你那高貴的欲望？這一點也不像你，你那無窮的力量去哪裡了？是有什麼事情讓你痛苦嗎？還是上天給你帶來了煩惱？」
「這必定是上天對我施加的懲罰。」班希爾認同了朋友的說法。「這一切源自一場夢，一個毫無意義的夢。在夢中，我成為一個富翁，腰間的皮帶上掛著一個精美的錢袋，裡面塞滿了硬幣。我慷慨地將錫克爾施捨給乞丐，給我的妻子買華麗的衣裳，還為我自己購買了一切渴望的物品。大量的金子讓我對未來充滿信心，我無憂無慮地揮霍著這些財富。我的內心充滿了滿足感！我不再是你所認識的那個拚命工作的朋友。你也肯定認不出我的妻子了，她臉上的皺紋都舒展開來，整個人洋溢著幸福，她又變回了我們剛結婚時那個有著迷人笑容的少女。」
