第一章　傳統與圖式：藥用植物之版刻圖像
　　惟本草一家，人命所繫，凡學之者，務在識真，不比他書只求說也。
──鄭樵《通志．昆蟲草木略》
　　鄭樵在《通志．昆蟲草木略》中，肯定了本草學「務在識真」的傳統。而治本草者為求「識真」，所採取的舉措之一便是求諸圖像。早在西元6世紀，就已出現了本草圖像的萌芽，唐代有《新修本草》問世，附圖25卷。然而要使本草圖像真正發揮其功能，圖像的流通與傳播則是必需，故而系統化的本草圖像有賴於版刻技術的發展。因此，宋代以前的本草圖像影響甚微，而宋代朝廷敕修的《本草圖經》，不僅是版刻本草圖像的起始點，同時也塑造了本草圖像的傳統模式，以至於後來諸多本草圖像都以此為藍本進行摹繪。
　　明代時期，隨著人們對植物認知的增加以及藥物知識的膨脹，藥用植物辨識及藥材炮製的需求也更為迫切，當時又處於版刻盛世之下，因此刊印並新纂了眾多本草著作。這一時期，不僅有官府、書坊甚至有私人對在《本草圖經》基礎上形成的《經史證類備急本草》進行多次重刊，同時也誕生了以《本草綱目》、《本草蒙筌》、《滇南本草》等為代表的傳統本草著作，此外還有《太乙仙制本草藥性大全》、《鼎雕徽郡原板合併大觀本草炮製》以及在元代基礎上增補的《本草歌括》等合併了傳統本草與草藥炮製的本草著作誕生。以上這些本草著作中，均有著豐富的植物圖像。
　　然而令人意外的是，儘管明代處在一個繪本、木刻圖像都極為出色的時代，但是藥用植物版刻圖像在這個時代卻始終禁錮在《本草圖經》所建立的圖像模式中，未能在其基礎上得以超越；不僅如此，從藝術視角而論，其中很多圖像反而被認為是較為粗糙的，甚至連李時珍的《本草綱目》也未能倖免，一邊是他對《本草圖經》中圖像的苛求，一邊卻是在《本草綱目》中留下較為粗略的圖像，使得這部曠世鉅著在這方面有明顯的瑕疵，以至於不少學者努力將其中圖像與李時珍撇清關係。而這類粗略的圖像，由於其學術價值有限，也很少有學者將其納入研究範疇。儘管如此，這些圖像始終是明代藥用植物版刻圖像體系的構成部分，我們無法抹去它們在歷史中留下的痕跡。
　　本章將對現存幾部明代圖像本草著作中的藥用植物圖像進行綜合探討，試圖勾勒出明代版刻藥用植物圖像的源流脈絡與基本全貌，並嘗試從本草圖像所處的學術傳統以及參與圖像製作者的關係等方面，整理當時版刻藥用植物圖像中各種令人費解的反常與悖論。