第1章 發掘癢點：巴不得想知道什麼
重要的是不停地提問。好奇心有其存在的理由。
——愛因斯坦
總部設在美國加州的航太製造大廠「火箭實驗室」（ROCKET LAB）在二○二○年十一月二十日發射可重複使用的小型火箭「電子號」（Electron）。電子號的創意出自紐西蘭工程師、火箭實驗室的創辦人兼執行長彼得．貝克（Peter Beck）；他也是這次發射背後的推手。長期以來，他的願景是協助各類型的公司利用太空旅行的技術發射衛星，進一步提升衛星的廣泛用途，包括更準確的天氣預測、全球高速網際網路存取服務、研究其他星球大氣層可能存在生命的能力、掌握貨物運輸進度，以及讓更多的人（不管是不是太空人）體驗太空。這些挑戰通常由美國「國家航空暨太空總署」（NASA，下稱航太總署）等政府機構負責克服，但貝克深信自己旗下小而美的靈活團隊可以解決這些難題，也省略一堆繁瑣的官僚程序。貝克知道，如果找到更便宜的方式將衛星等設備送入軌道，航太工業可望被顛覆。要做到這一點，他必須想辦法降低火箭發射的成本。航太總署的發射計畫，有一些一次就花掉納稅人十六億美元，而火箭實驗室的低軌道（距離地表約五百公里）小衛星發射成本僅約五百萬美元。
貝克組了一個工程師團隊，開發出低成本、重量輕的小型火箭，將其命名為「電子號」。這枚小型火箭高五十九英尺（十八公尺），可將小型衛星送入軌道。電子號在二○一七年完成首次發射。差不多在完成十五次衛星發射計畫之後，火箭實驗室決定專注於「重新返回」的任務（Return to Sender）。這項任務有兩個目標：為廣泛的客戶（包括企業、學術機構、研發組織、政府機構）發射三十顆衛星至圓形軌道；引導電子號的推進器（booster）完整重返地球的大氣層。推進器是火箭的下半部，也是最昂貴的部分（所謂的第一節火箭），可把物體（載荷，payload）從地面送入太空。推進器在重返地球大氣層時，雖然會承受巨大的壓力和高熱，若能維持完整的狀態與功能，就可被火箭實驗室回收再使用。這意謂，該公司可加快火箭的生產速度、提高發射頻率，並大幅降低發射衛星進入軌道的成本。
然而，在動手打造這種火箭之前，貝克花了大量時間瞭解他需要具備哪些知識與技術，才能實現這些目標。好奇心扮演關鍵的角色。他必須大量地學習和探索，才能踏上正確的道路。他告訴我：「如果你不瞭解目標四周潛藏的各種挑戰和機遇，你永遠找不到解決方案。」
貝克的老家在紐西蘭的因弗卡吉爾（Invercargill）。當他還小時，他的父親會在日落後帶他到戶外，仰望天空的星星，因此他自幼就迷上了太空。他說：「其實我們對天上的東西所知甚少，我只是覺得一切讓人大開眼界，我為之著迷不已。」隨著年紀漸長，他愛上太空，也深愛工程，漸漸愈陷愈深，難以自拔，最後以它為業。他非常喜歡自己做東西，享受從無到有的過程，不愛直接從貨架上買回現成的產品。他尤其喜歡火箭，十幾歲的時候，他就心存好奇，想知道自己能否建造一架。他盡可能閱讀所有跟火箭相關的資料，然後開始在自家花園的鐵皮屋，實驗各種不同的設計。最後在十八歲時，他把一個火箭引擎綁在一輛特製的自行車後面。他戴著頭盔，穿著連身服，跨坐到自行車上，身體前傾，成功地以每小時一百英里的速度奔馳。
貝克沒有上大學，選擇到家電製造公司菲雪品克（Fisher & Paykel）當學徒，學做工具，然後再到工業研究公司（Industrial Research Ltd.）任職。工業研究公司現已更名為卡拉漢創新研究院（Callaghan Innovation）。這些就業經驗讓他邊做邊學，磨練精進自己的工程技能，還有機會接觸機器和材料。同時，他趁著夜深人靜，繼續苦心鑽研、設計火箭引擎。二○○六年，貝克決定放手一搏，創立火箭實驗室，希望實現他兒時打造火箭的夢想。
貝克和火箭實驗室的同仁改用比金屬更輕、更省錢的碳複合材料，成功降低火箭成本。該團隊還使用3D列印技術製造引擎，可縮短火箭的開發與試誤時間；火箭的原型機進入測試之後，每次火箭引擎一旦爆炸，3D列印技術即可重起爐灶，減少延誤。貝克和團隊搜尋可發射火箭的地點，最後找到紐西蘭北島一個偏遠的牧場。在那裡，他們可以更頻繁地試射火箭，因為該地區的領空與海域不會有其他飛機或船隻經過。二○一九年八月，貝克對外宣布他大膽又野心勃勃的目標：火箭的推進器可以重複使用。在此之前，推進器往往使用一次就丟棄，主要是因為它們在重返地球大氣層時會碎裂，變得毫無利用價值。
二○二○年十一月二十日，世界協調時間二點二十分（台北時間早上十點二十分），電子號從紐西蘭瑪西亞（Ma¯hia）半島的火箭實驗室發射場成功升空。飛行五十秒後，任務繼續正常進行。任務控制中心的每個人都急切地想知道，推進器能否成功重新進入地球大氣層，而且保持完整與完好的狀態。在此之前，不保證次次發射推進器都能成功重返大氣層。貝克在他的螢幕上安靜而自信地監控著任務的進展。這對他和火箭實驗室而言，都是重要的里程碑；他一生都在為解開火箭重返大氣層之謎做準備。發射後大約兩分半鐘，在距離地表約八十公里（五十英里）的高度，電子號的推進器與本體分離。一旦推進器的引擎關閉，它就開始下降。在打開三種類型的降落傘、以降低其墜落速度之前，它的時速大約是二馬赫（大約每小時一二九○英里，即音速的兩倍）。這是個關鍵時刻。火箭實驗室的技術人員首次完整回收第一節火箭，將推進器從太平洋撈了上來。而人在任務控制中心的貝克，則是像個小學生開心地呵呵笑。他旺盛的好奇心和滿腦子都是工作的拚勁，最後終於獲得回報。
火箭實驗室甚至在這次「重新返回」的試射任務之前，就已取得重大的進展。該公司曾在前兩次發射任務中，引導推進器返回地球，但這次的「重新返回」任務，是電子號的第一節火箭首次利用降落傘重返地球，並在掉落海裡之後被撈起回收。「這次試射完全成功。」貝克在新聞記者會上宣布這個好消息：「我們現在真的有信心，電子號可以成為可重複使用的發射載具。」他的願景不再只是紙上談兵。
太空探索位於好奇心光譜的極端。像貝克這樣的人代表以下的意義：挖掘自己獨特且無窮的潛力，化為推力，將自己內在的好奇心外推到極致。這些太空探索之旅向我們證明，只要善用好奇心之力，想做什麼都難不倒我們。此外，他的太空探索之旅也顯示，擁有旺盛好奇心的人有一種根深柢固、持久不墜的求知欲；我相信我們大家都可以透過練習，發展並精進我們的好奇心。
為什麼好奇心很重要
長期以來，好奇心一直是生存和進步的推力。回顧演化史，好奇心強的動物存活機率更高，因為牠們瞭解環境，學會適應環境。縱觀歷史長河，人類跨越邊界，進入未知的領域，有的想尋找更好的居住地，有的想發財致富，有的僅僅為了弄清楚另一邊有什麼東西（有時，這對自己或既有居民會造成可怕的後果）。即使在大流行病期間，我們仍然保持好奇心，繼續努力破解複雜的謎團。一六六五年夏天，倫敦及周邊地區爆發大瘟疫，在離市中心六十英里處，劍橋大學被迫關閉，英國數學家牛頓只好暫離就讀的大學返鄉，避居到離劍橋大學約六十英里的老家農場。在這個靜謐的環境中，牛頓沒有接受任何教授的正規指導，他在好奇心的驅使下，不斷探索自己的興趣。這一期間，他開啟數學和物理學的新見解，他最著名的理論萬有引力開始成形。
擁抱有目標的好奇心，讓我們發現全新的世界。如果不敢涉險，不敢走出舒適圈，不可能有創造性和智識上的突破。好奇心刺激我們演化、展延自我、建立連結、發現更多新事物，不僅豐富自己的生活，還可以改變周遭的世界。懷抱有目標的好奇心，勇於走出舒適圈，這會帶來可觀的回報。我們會發現一個全新的世界，找到下一個靈感，或是遇到另一個可交流想法的夥伴。若想超越已知的範圍和現狀，我們必須掙脫千篇一律與日復一日的狀態。
發掘好奇心的探索之旅
好奇心是引爆連鎖反應的火花；多虧它，貝克終於成功設計出火箭電子號。我們周遭的一切，例如我們擁有的每一件東西、書架上的每一本書、我們與人建立的每一個連結，背後都有好奇心的作用。然而不同於貝克，我們許多人還在努力摸索，想要確定自己全心努力的目標是什麼，而貝克從小就知道自己的興趣是研究火箭，並且全心全意地追求卓越。而我們比較習慣找各種推託的藉口，例如沒有時間，即使有時間，也不知道從哪裡開始。
那麼，你要如何點燃連鎖反應的火花呢？首先，你得讓自己進入正確的心態。然後你需要尋找靈感。心態和靈感是大家隨口會提到的字眼，但我們不一定清楚這兩個詞彙的實際意思，更不清楚如何擁有正確的心態或到哪裡尋找靈感。
（未完）
重要的是不停地提問。好奇心有其存在的理由。
——愛因斯坦
總部設在美國加州的航太製造大廠「火箭實驗室」（ROCKET LAB）在二○二○年十一月二十日發射可重複使用的小型火箭「電子號」（Electron）。電子號的創意出自紐西蘭工程師、火箭實驗室的創辦人兼執行長彼得．貝克（Peter Beck）；他也是這次發射背後的推手。長期以來，他的願景是協助各類型的公司利用太空旅行的技術發射衛星，進一步提升衛星的廣泛用途，包括更準確的天氣預測、全球高速網際網路存取服務、研究其他星球大氣層可能存在生命的能力、掌握貨物運輸進度，以及讓更多的人（不管是不是太空人）體驗太空。這些挑戰通常由美國「國家航空暨太空總署」（NASA，下稱航太總署）等政府機構負責克服，但貝克深信自己旗下小而美的靈活團隊可以解決這些難題，也省略一堆繁瑣的官僚程序。貝克知道，如果找到更便宜的方式將衛星等設備送入軌道，航太工業可望被顛覆。要做到這一點，他必須想辦法降低火箭發射的成本。航太總署的發射計畫，有一些一次就花掉納稅人十六億美元，而火箭實驗室的低軌道（距離地表約五百公里）小衛星發射成本僅約五百萬美元。
貝克組了一個工程師團隊，開發出低成本、重量輕的小型火箭，將其命名為「電子號」。這枚小型火箭高五十九英尺（十八公尺），可將小型衛星送入軌道。電子號在二○一七年完成首次發射。差不多在完成十五次衛星發射計畫之後，火箭實驗室決定專注於「重新返回」的任務（Return to Sender）。這項任務有兩個目標：為廣泛的客戶（包括企業、學術機構、研發組織、政府機構）發射三十顆衛星至圓形軌道；引導電子號的推進器（booster）完整重返地球的大氣層。推進器是火箭的下半部，也是最昂貴的部分（所謂的第一節火箭），可把物體（載荷，payload）從地面送入太空。推進器在重返地球大氣層時，雖然會承受巨大的壓力和高熱，若能維持完整的狀態與功能，就可被火箭實驗室回收再使用。這意謂，該公司可加快火箭的生產速度、提高發射頻率，並大幅降低發射衛星進入軌道的成本。
然而，在動手打造這種火箭之前，貝克花了大量時間瞭解他需要具備哪些知識與技術，才能實現這些目標。好奇心扮演關鍵的角色。他必須大量地學習和探索，才能踏上正確的道路。他告訴我：「如果你不瞭解目標四周潛藏的各種挑戰和機遇，你永遠找不到解決方案。」
貝克的老家在紐西蘭的因弗卡吉爾（Invercargill）。當他還小時，他的父親會在日落後帶他到戶外，仰望天空的星星，因此他自幼就迷上了太空。他說：「其實我們對天上的東西所知甚少，我只是覺得一切讓人大開眼界，我為之著迷不已。」隨著年紀漸長，他愛上太空，也深愛工程，漸漸愈陷愈深，難以自拔，最後以它為業。他非常喜歡自己做東西，享受從無到有的過程，不愛直接從貨架上買回現成的產品。他尤其喜歡火箭，十幾歲的時候，他就心存好奇，想知道自己能否建造一架。他盡可能閱讀所有跟火箭相關的資料，然後開始在自家花園的鐵皮屋，實驗各種不同的設計。最後在十八歲時，他把一個火箭引擎綁在一輛特製的自行車後面。他戴著頭盔，穿著連身服，跨坐到自行車上，身體前傾，成功地以每小時一百英里的速度奔馳。
貝克沒有上大學，選擇到家電製造公司菲雪品克（Fisher & Paykel）當學徒，學做工具，然後再到工業研究公司（Industrial Research Ltd.）任職。工業研究公司現已更名為卡拉漢創新研究院（Callaghan Innovation）。這些就業經驗讓他邊做邊學，磨練精進自己的工程技能，還有機會接觸機器和材料。同時，他趁著夜深人靜，繼續苦心鑽研、設計火箭引擎。二○○六年，貝克決定放手一搏，創立火箭實驗室，希望實現他兒時打造火箭的夢想。
貝克和火箭實驗室的同仁改用比金屬更輕、更省錢的碳複合材料，成功降低火箭成本。該團隊還使用3D列印技術製造引擎，可縮短火箭的開發與試誤時間；火箭的原型機進入測試之後，每次火箭引擎一旦爆炸，3D列印技術即可重起爐灶，減少延誤。貝克和團隊搜尋可發射火箭的地點，最後找到紐西蘭北島一個偏遠的牧場。在那裡，他們可以更頻繁地試射火箭，因為該地區的領空與海域不會有其他飛機或船隻經過。二○一九年八月，貝克對外宣布他大膽又野心勃勃的目標：火箭的推進器可以重複使用。在此之前，推進器往往使用一次就丟棄，主要是因為它們在重返地球大氣層時會碎裂，變得毫無利用價值。
二○二○年十一月二十日，世界協調時間二點二十分（台北時間早上十點二十分），電子號從紐西蘭瑪西亞（Ma¯hia）半島的火箭實驗室發射場成功升空。飛行五十秒後，任務繼續正常進行。任務控制中心的每個人都急切地想知道，推進器能否成功重新進入地球大氣層，而且保持完整與完好的狀態。在此之前，不保證次次發射推進器都能成功重返大氣層。貝克在他的螢幕上安靜而自信地監控著任務的進展。這對他和火箭實驗室而言，都是重要的里程碑；他一生都在為解開火箭重返大氣層之謎做準備。發射後大約兩分半鐘，在距離地表約八十公里（五十英里）的高度，電子號的推進器與本體分離。一旦推進器的引擎關閉，它就開始下降。在打開三種類型的降落傘、以降低其墜落速度之前，它的時速大約是二馬赫（大約每小時一二九○英里，即音速的兩倍）。這是個關鍵時刻。火箭實驗室的技術人員首次完整回收第一節火箭，將推進器從太平洋撈了上來。而人在任務控制中心的貝克，則是像個小學生開心地呵呵笑。他旺盛的好奇心和滿腦子都是工作的拚勁，最後終於獲得回報。
火箭實驗室甚至在這次「重新返回」的試射任務之前，就已取得重大的進展。該公司曾在前兩次發射任務中，引導推進器返回地球，但這次的「重新返回」任務，是電子號的第一節火箭首次利用降落傘重返地球，並在掉落海裡之後被撈起回收。「這次試射完全成功。」貝克在新聞記者會上宣布這個好消息：「我們現在真的有信心，電子號可以成為可重複使用的發射載具。」他的願景不再只是紙上談兵。
太空探索位於好奇心光譜的極端。像貝克這樣的人代表以下的意義：挖掘自己獨特且無窮的潛力，化為推力，將自己內在的好奇心外推到極致。這些太空探索之旅向我們證明，只要善用好奇心之力，想做什麼都難不倒我們。此外，他的太空探索之旅也顯示，擁有旺盛好奇心的人有一種根深柢固、持久不墜的求知欲；我相信我們大家都可以透過練習，發展並精進我們的好奇心。
為什麼好奇心很重要
長期以來，好奇心一直是生存和進步的推力。回顧演化史，好奇心強的動物存活機率更高，因為牠們瞭解環境，學會適應環境。縱觀歷史長河，人類跨越邊界，進入未知的領域，有的想尋找更好的居住地，有的想發財致富，有的僅僅為了弄清楚另一邊有什麼東西（有時，這對自己或既有居民會造成可怕的後果）。即使在大流行病期間，我們仍然保持好奇心，繼續努力破解複雜的謎團。一六六五年夏天，倫敦及周邊地區爆發大瘟疫，在離市中心六十英里處，劍橋大學被迫關閉，英國數學家牛頓只好暫離就讀的大學返鄉，避居到離劍橋大學約六十英里的老家農場。在這個靜謐的環境中，牛頓沒有接受任何教授的正規指導，他在好奇心的驅使下，不斷探索自己的興趣。這一期間，他開啟數學和物理學的新見解，他最著名的理論萬有引力開始成形。
擁抱有目標的好奇心，讓我們發現全新的世界。如果不敢涉險，不敢走出舒適圈，不可能有創造性和智識上的突破。好奇心刺激我們演化、展延自我、建立連結、發現更多新事物，不僅豐富自己的生活，還可以改變周遭的世界。懷抱有目標的好奇心，勇於走出舒適圈，這會帶來可觀的回報。我們會發現一個全新的世界，找到下一個靈感，或是遇到另一個可交流想法的夥伴。若想超越已知的範圍和現狀，我們必須掙脫千篇一律與日復一日的狀態。
發掘好奇心的探索之旅
好奇心是引爆連鎖反應的火花；多虧它，貝克終於成功設計出火箭電子號。我們周遭的一切，例如我們擁有的每一件東西、書架上的每一本書、我們與人建立的每一個連結，背後都有好奇心的作用。然而不同於貝克，我們許多人還在努力摸索，想要確定自己全心努力的目標是什麼，而貝克從小就知道自己的興趣是研究火箭，並且全心全意地追求卓越。而我們比較習慣找各種推託的藉口，例如沒有時間，即使有時間，也不知道從哪裡開始。
那麼，你要如何點燃連鎖反應的火花呢？首先，你得讓自己進入正確的心態。然後你需要尋找靈感。心態和靈感是大家隨口會提到的字眼，但我們不一定清楚這兩個詞彙的實際意思，更不清楚如何擁有正確的心態或到哪裡尋找靈感。
（未完）
