前言（節錄）
一九九七年七月，香港歸還中國。英國米字旗（Union Jack）終究要從中國大陸的土地上消失。那個曾經屬「大英帝國」一員、擁有六百萬人口的最後一個主要殖民地，就此消逝在歷史洪流中。
事實上，一八四二年，正處於「不列顛治世」顛峰期的英國因鴉片戰爭獲勝由中國割讓得來的土地，就是香港。它是這一百五十年間，英國在地球另一端保有的一大殖民地。
雖然「大英帝國」本身早在半世紀前就開始逐漸退場，但香港回歸中國一事，卻像是「被遺忘的歷史」一般，使我們再度憶起「大英帝國」的存在。
本書將關注持續達數百年之久的「大英帝國」現象，概述其興起的歷史，並特別將大英帝國自十九世紀後半到二十世紀中葉戲劇性的衰亡作為核心主題予以探討。
「大英帝國」的稱呼，原係「The British Empire」之翻譯語，但其起源卻可追溯到領有香港之前許久的過去。
從歷史上而言，「帝國」（Empire）這個稱呼，是源自羅馬時代之「Imperium」的概念，到了近代初期，由邁入興盛期的歐洲列強所繼承，而逐漸開始帶有多面向的意義。
十六世紀前半的英國（英格蘭）國王亨利八世曾大膽宣稱「我英格蘭王國已是個帝國」，這意味著英格蘭在宗教改革中主張獨立，脫離羅馬教皇。
到了亨利八世的女兒伊莉莎白一世的時代，英格蘭的王權首先確立於自十二世紀以來，控制權逐漸擴大的第一個殖民地――愛爾蘭。接著與蘇格蘭統合的過程花了約一世紀之久。藉此發展出有別於「英格蘭」的「不列顛」這個國家觀念。也就是說「大英帝國」（The British Empire）一詞，成為英格蘭、蘇格蘭、威爾斯與愛爾蘭整合的象徵。
相較於對蘇格蘭、威爾斯採取使民族自然混居與政治聯合的統治形式，對愛爾蘭的統治形式就更為「帝國」。這是因為，英格蘭對愛爾蘭的統治，包含了因征服異族而造成的殖民統治，以及政治、經濟、軍事等方面建構起的「統治體系」。
從伊莉莎白一世的時代開始，英國展開了對太平洋、印度洋彼端的「跨海統治」，即開始拓展海外殖民地。在這個潮流下，近代英國與「大英帝國」的名聲重疊在一起，邁向下一個歷史進程。
此後，英國超越了狹隘的殖民地統治範疇，以「大英帝國」的名號宣示成為世界大國，並以此作為國家總體營造目標。本書即採用此一廣義的「大英帝國」名稱。
的確，進入二十世紀後，「帝國」這個名稱逐漸不受歡迎。而衰亡的態勢在一九三○年代開始趨向明朗。大英帝國將其官方名稱改為「The British Commonwealth Nations」。雖然是個難解的名稱，但其中蘊含「對英國國王的忠誠」這個結合基礎，具有在對外戰爭時共同保衛「王冠危機」的含意，可說仍保有了「帝國」這個核心概念。
但一九四七年獨立的印度，拒絕了對「王冠的忠誠」，「The British Commonwealth Nations」的「British」被刪去，大英帝國自此邁向解體。此後至一九六○年代為止，幾乎所有亞洲、非洲的各個正式殖民地都不約而同紛紛獨立，脫離「倫敦（英國國會）的統治」。
如此，近代以來長達四百年的大英帝國興衰史，就在一個世代的時間內劃上句點。
而不在這個潮流當中、猶如「被歷史遺忘」的香港，到了二十世紀末，終於也切斷了與倫敦的連結。
不過，本書的主題並不在於探討「大英帝國」這個形式的變遷。而是探討它作為世界大國的本質何在，衰亡的原因又為何，是什麼導致了大英帝國消失在歷史洪流中的命運。
古來許多「帝國」興起，然後衰亡。世界史幾乎可說是許多「帝國」的衰亡史。自羅馬帝國以來，這些帝國的「衰亡史」著作已經不計其數。但被稱為「大英帝國」的近代英國作為一個世界大國，為何綜合性的衰亡史著作，至今仍較其他帝國為少？
當然，目前已有非常多著作探討英國產業競爭力衰退原因，以及對外政策的失敗何在，或是從財政、社會制度、政治結構等各個角度探討「英國衰退」的現象。但整合以上種種，以更宏觀的文明史觀點交叉剖析的論文，目前仍屬罕見。
以探討個別因素為主的大英帝國衰退論，似乎在二十世紀末左右就已討論到一個段落。但從帝國實際滅亡後所經過的時間來看，只能說才剛剛做完「死因診斷」罷了。對大英帝國衰退的討論，也才終於可以回歸到其原本的歷史脈絡，如今可謂是一個論述的「折返點」。因此筆者認為今後最重要的，或許是嘗試以更寬廣、更概括的視野來關注「大英帝國衰亡史」。
這樣一種綜合性的概念，促使我們從精神史或文明史的幾個觀點，來重新考察大英帝國衰亡的原因。
第一，將各論點加以細分的二十世紀「社會科學的世紀」已然終結，而更具整合性、文明史透視觀點的時代已經到來。這與二十世紀是個「意識型態的世紀」，以及偏好高度分析的社會科學研究手法有微妙關聯。
第二，大英帝國衰亡後不久，冷戰便隨之終結，也促使大英帝國衰亡史必須以新的角度來書寫，譬如冷戰時期的明爭暗鬥和大英帝國衰亡的原因究竟有何關聯。至少冷戰的終結，為大英帝國衰亡的幾個過程提供了新的視野。
第三，相較於自古以來的帝國衰亡史這個領域，大英帝國，尤其是它的衰退原因，與日本的現況關聯甚深，導致近年來日本人越發關注這個議題。尤其現在的日本所關心的，仍在於社會的精神取向，一個成熟大國的命運將與我們產生何種關聯，已經是國人（日本人）所關切的命題。但以下的敘述充其量只是盡可能提供刺激讀者思考的一個角度，因為筆者認為，這是探討衰亡論的應有作法。
當然，筆者無意在本書中完全解決這麼大的一個命題。如曾任英國首相的迪斯雷利（Benjamin Disraeli）所言：「對自己的作品自吹自擂的作者，比炫耀自己孩子的母親更難看。」因此本書將關注前述的衰退原因論，具體分析帝國衰亡的過程，並把大英帝國衰亡的現象作為主軸，放回其原本的歷史脈絡來敘述。
會這樣做的原因在於，近年來未確實掌握歷史脈絡、僅採用社會科學觀點的速食分析方式，嘗試討論大國衰亡論的論文日漸增加。像大國衰退這樣重要的歷史現象，應該先詳細考察歷史的實際發展動向，再開始進行分析才是。
其次，從長遠的歷史觀點來看，昌盛恍如昨日的大英帝國走向衰微，對今日的日本讀者而言，包括對大英帝國興盛期較了解的戰前日本人在內，有關大英帝國的歷史知識也已大幅「衰退」。有鑑於此，筆者認為必須將大英帝國邁向衰亡的歷史進程放回原來的時間序列中來敘述。
在此再度引用迪斯雷利的一段話：「歷史不值一讀，但傳記除外。因為只有傳記是不含理論的、唯一真正的歷史。」（《孔塔里尼．弗萊明》〔Contarini Fleming〕）
當然，本書並不打算採取極端的「傳記史觀」，但本書將儘量從人物的角度切入，來敘述歷史。其中一個原因是讓日本讀者能更具體感受較為遙遠的英國史，儘量讓讀者覺得這是一本「好讀的歷史書」。此外，這是對趨近大英帝國這個研究對象來說更好的方式，也讓本書得以更加關注精神史方面的衰亡論。
奠定英領南非統治基礎的揚．史墨茲（Jan Christiaan Smuts）在一八九九年發表以下談話：
大英帝國能夠統治世界各民族、各部落的真正基礎，並不在於軍事之類的力量，而在於其威信與精神力（moral）。
因此在某種意義上，大英帝國可說是一個「威信的體系」。造成此一情勢的原因之一，源自近代歐洲世界與非歐洲世界之間的歷史拉鋸。但更重要的是英國這個國家的處境，它是個小小的島國，卻是個必須在有限資源下統治海外廣大地區與眾多人口的帝國。因此要達到「威信」這個精神要素，高效率統治是不可或缺的。
此外，在近代的英國，國內社會貴族的主導權甚高，因此「威信」的重要性自然倍增，這是反映母國社會特色的帝國本質。
美國國際政治學者羅伯特．基爾賓（Robert Gilpin）提到菁英價值觀和精神結構對近代霸權帝國盛衰的影響。而談論大英帝國，絕不能忽略「菁英及其精神」這一部分。從此點看來，「人物」的重要性就更須強調了（此點請參照第六章，尤其是許多引用部分）。因此，本書雖會頻繁提及許多貴族人士，但絕非「菁英史觀」，而是對應探討對象的本質而成。
實際上，在英國而言，「貴族性」是大英帝國的一部分本質。帝國在這樣的環境中興盛起來，加上近代前期歐洲文化的「古典性」，大英帝國的歷史因而培養出一種穩重的氛圍。本書的文體有時看似生硬，有時也唐突地出現戲劇化的橋段，這些歷史文體的個性，或許就來自於這個巴洛克帝國的形象。
本書第一章先概述帝國史的全貌與盛衰的概況，第二章與第三章則從帝國的本質來分析以衰亡為前提的「興盛」。第四章以後進入衰亡史的主軸，例如第五與第八章主要討論經濟實力，第七章與第九章為對外政策與戰略，每章各探討一個重點。但筆者會盡可能將各章整合起來，成為一部綜合性的帝國衰亡史。
一九九七年七月，香港歸還中國。英國米字旗（Union Jack）終究要從中國大陸的土地上消失。那個曾經屬「大英帝國」一員、擁有六百萬人口的最後一個主要殖民地，就此消逝在歷史洪流中。
事實上，一八四二年，正處於「不列顛治世」顛峰期的英國因鴉片戰爭獲勝由中國割讓得來的土地，就是香港。它是這一百五十年間，英國在地球另一端保有的一大殖民地。
雖然「大英帝國」本身早在半世紀前就開始逐漸退場，但香港回歸中國一事，卻像是「被遺忘的歷史」一般，使我們再度憶起「大英帝國」的存在。
本書將關注持續達數百年之久的「大英帝國」現象，概述其興起的歷史，並特別將大英帝國自十九世紀後半到二十世紀中葉戲劇性的衰亡作為核心主題予以探討。
「大英帝國」的稱呼，原係「The British Empire」之翻譯語，但其起源卻可追溯到領有香港之前許久的過去。
從歷史上而言，「帝國」（Empire）這個稱呼，是源自羅馬時代之「Imperium」的概念，到了近代初期，由邁入興盛期的歐洲列強所繼承，而逐漸開始帶有多面向的意義。
十六世紀前半的英國（英格蘭）國王亨利八世曾大膽宣稱「我英格蘭王國已是個帝國」，這意味著英格蘭在宗教改革中主張獨立，脫離羅馬教皇。
到了亨利八世的女兒伊莉莎白一世的時代，英格蘭的王權首先確立於自十二世紀以來，控制權逐漸擴大的第一個殖民地――愛爾蘭。接著與蘇格蘭統合的過程花了約一世紀之久。藉此發展出有別於「英格蘭」的「不列顛」這個國家觀念。也就是說「大英帝國」（The British Empire）一詞，成為英格蘭、蘇格蘭、威爾斯與愛爾蘭整合的象徵。
相較於對蘇格蘭、威爾斯採取使民族自然混居與政治聯合的統治形式，對愛爾蘭的統治形式就更為「帝國」。這是因為，英格蘭對愛爾蘭的統治，包含了因征服異族而造成的殖民統治，以及政治、經濟、軍事等方面建構起的「統治體系」。
從伊莉莎白一世的時代開始，英國展開了對太平洋、印度洋彼端的「跨海統治」，即開始拓展海外殖民地。在這個潮流下，近代英國與「大英帝國」的名聲重疊在一起，邁向下一個歷史進程。
此後，英國超越了狹隘的殖民地統治範疇，以「大英帝國」的名號宣示成為世界大國，並以此作為國家總體營造目標。本書即採用此一廣義的「大英帝國」名稱。
的確，進入二十世紀後，「帝國」這個名稱逐漸不受歡迎。而衰亡的態勢在一九三○年代開始趨向明朗。大英帝國將其官方名稱改為「The British Commonwealth Nations」。雖然是個難解的名稱，但其中蘊含「對英國國王的忠誠」這個結合基礎，具有在對外戰爭時共同保衛「王冠危機」的含意，可說仍保有了「帝國」這個核心概念。
但一九四七年獨立的印度，拒絕了對「王冠的忠誠」，「The British Commonwealth Nations」的「British」被刪去，大英帝國自此邁向解體。此後至一九六○年代為止，幾乎所有亞洲、非洲的各個正式殖民地都不約而同紛紛獨立，脫離「倫敦（英國國會）的統治」。
如此，近代以來長達四百年的大英帝國興衰史，就在一個世代的時間內劃上句點。
而不在這個潮流當中、猶如「被歷史遺忘」的香港，到了二十世紀末，終於也切斷了與倫敦的連結。
不過，本書的主題並不在於探討「大英帝國」這個形式的變遷。而是探討它作為世界大國的本質何在，衰亡的原因又為何，是什麼導致了大英帝國消失在歷史洪流中的命運。
古來許多「帝國」興起，然後衰亡。世界史幾乎可說是許多「帝國」的衰亡史。自羅馬帝國以來，這些帝國的「衰亡史」著作已經不計其數。但被稱為「大英帝國」的近代英國作為一個世界大國，為何綜合性的衰亡史著作，至今仍較其他帝國為少？
當然，目前已有非常多著作探討英國產業競爭力衰退原因，以及對外政策的失敗何在，或是從財政、社會制度、政治結構等各個角度探討「英國衰退」的現象。但整合以上種種，以更宏觀的文明史觀點交叉剖析的論文，目前仍屬罕見。
以探討個別因素為主的大英帝國衰退論，似乎在二十世紀末左右就已討論到一個段落。但從帝國實際滅亡後所經過的時間來看，只能說才剛剛做完「死因診斷」罷了。對大英帝國衰退的討論，也才終於可以回歸到其原本的歷史脈絡，如今可謂是一個論述的「折返點」。因此筆者認為今後最重要的，或許是嘗試以更寬廣、更概括的視野來關注「大英帝國衰亡史」。
這樣一種綜合性的概念，促使我們從精神史或文明史的幾個觀點，來重新考察大英帝國衰亡的原因。
第一，將各論點加以細分的二十世紀「社會科學的世紀」已然終結，而更具整合性、文明史透視觀點的時代已經到來。這與二十世紀是個「意識型態的世紀」，以及偏好高度分析的社會科學研究手法有微妙關聯。
第二，大英帝國衰亡後不久，冷戰便隨之終結，也促使大英帝國衰亡史必須以新的角度來書寫，譬如冷戰時期的明爭暗鬥和大英帝國衰亡的原因究竟有何關聯。至少冷戰的終結，為大英帝國衰亡的幾個過程提供了新的視野。
第三，相較於自古以來的帝國衰亡史這個領域，大英帝國，尤其是它的衰退原因，與日本的現況關聯甚深，導致近年來日本人越發關注這個議題。尤其現在的日本所關心的，仍在於社會的精神取向，一個成熟大國的命運將與我們產生何種關聯，已經是國人（日本人）所關切的命題。但以下的敘述充其量只是盡可能提供刺激讀者思考的一個角度，因為筆者認為，這是探討衰亡論的應有作法。
當然，筆者無意在本書中完全解決這麼大的一個命題。如曾任英國首相的迪斯雷利（Benjamin Disraeli）所言：「對自己的作品自吹自擂的作者，比炫耀自己孩子的母親更難看。」因此本書將關注前述的衰退原因論，具體分析帝國衰亡的過程，並把大英帝國衰亡的現象作為主軸，放回其原本的歷史脈絡來敘述。
會這樣做的原因在於，近年來未確實掌握歷史脈絡、僅採用社會科學觀點的速食分析方式，嘗試討論大國衰亡論的論文日漸增加。像大國衰退這樣重要的歷史現象，應該先詳細考察歷史的實際發展動向，再開始進行分析才是。
其次，從長遠的歷史觀點來看，昌盛恍如昨日的大英帝國走向衰微，對今日的日本讀者而言，包括對大英帝國興盛期較了解的戰前日本人在內，有關大英帝國的歷史知識也已大幅「衰退」。有鑑於此，筆者認為必須將大英帝國邁向衰亡的歷史進程放回原來的時間序列中來敘述。
在此再度引用迪斯雷利的一段話：「歷史不值一讀，但傳記除外。因為只有傳記是不含理論的、唯一真正的歷史。」（《孔塔里尼．弗萊明》〔Contarini Fleming〕）
當然，本書並不打算採取極端的「傳記史觀」，但本書將儘量從人物的角度切入，來敘述歷史。其中一個原因是讓日本讀者能更具體感受較為遙遠的英國史，儘量讓讀者覺得這是一本「好讀的歷史書」。此外，這是對趨近大英帝國這個研究對象來說更好的方式，也讓本書得以更加關注精神史方面的衰亡論。
奠定英領南非統治基礎的揚．史墨茲（Jan Christiaan Smuts）在一八九九年發表以下談話：
大英帝國能夠統治世界各民族、各部落的真正基礎，並不在於軍事之類的力量，而在於其威信與精神力（moral）。
因此在某種意義上，大英帝國可說是一個「威信的體系」。造成此一情勢的原因之一，源自近代歐洲世界與非歐洲世界之間的歷史拉鋸。但更重要的是英國這個國家的處境，它是個小小的島國，卻是個必須在有限資源下統治海外廣大地區與眾多人口的帝國。因此要達到「威信」這個精神要素，高效率統治是不可或缺的。
此外，在近代的英國，國內社會貴族的主導權甚高，因此「威信」的重要性自然倍增，這是反映母國社會特色的帝國本質。
美國國際政治學者羅伯特．基爾賓（Robert Gilpin）提到菁英價值觀和精神結構對近代霸權帝國盛衰的影響。而談論大英帝國，絕不能忽略「菁英及其精神」這一部分。從此點看來，「人物」的重要性就更須強調了（此點請參照第六章，尤其是許多引用部分）。因此，本書雖會頻繁提及許多貴族人士，但絕非「菁英史觀」，而是對應探討對象的本質而成。
實際上，在英國而言，「貴族性」是大英帝國的一部分本質。帝國在這樣的環境中興盛起來，加上近代前期歐洲文化的「古典性」，大英帝國的歷史因而培養出一種穩重的氛圍。本書的文體有時看似生硬，有時也唐突地出現戲劇化的橋段，這些歷史文體的個性，或許就來自於這個巴洛克帝國的形象。
本書第一章先概述帝國史的全貌與盛衰的概況，第二章與第三章則從帝國的本質來分析以衰亡為前提的「興盛」。第四章以後進入衰亡史的主軸，例如第五與第八章主要討論經濟實力，第七章與第九章為對外政策與戰略，每章各探討一個重點。但筆者會盡可能將各章整合起來，成為一部綜合性的帝國衰亡史。
