年過半百的范仲淹因為參與「慶曆新政」失敗，外放到鄧州做地方官。慶曆六年時，他收到一封來自巴陵郡的信，寄信者是他的好友滕宗諒（字子京）。他比范仲淹小兩歲，與他是同年進士，兩人政治觀點接近，人品上也互相推重，是一生的摯友。
《岳陽樓記》作者未登樓，寫下千古名篇
滕宗諒被人檢舉在鎮守邊關涇州時，濫用招待費用十六萬貫錢，其實他只花了其中的三千貫錢來犒勞下屬和少數民族首領，其他的都用來補充軍費的不足。朝廷派人下來調查，滕宗諒擔心調查招待費一事，會株連到無辜者，就把記錄被請者姓名職務的資料燒光，獨自承擔責任，最後因此被貶官到巴陵郡。
滕宗諒在巴陵任上，政事順利百姓和樂，天下知名。他喜歡饋贈，又喜歡建學，花錢很有一手，總是身無餘財。不過他搞錢同樣也很有一手，之前調用招待費來補軍費的做法就能看出他用錢不拘一格。
現在滕宗諒打算重修治下的岳陽樓，但是州裡的庫銀根本沒法支援這麼大的工程；如果從民間募集，肯定又會被彈劾勞民傷財。於是他想了一個很另類的方法，根本不須動用一分庫銀。滕大人命人在郡裡四處張貼告示，凡是民間有那種陳年老帳收不上來的，債主可以將債據交給官府，官府去幫你收，不過收上來以後要從中抽取一個大頭作為執行費。
債主們本來對收回債務絕望了，對這些欠錢的更是恨得牙根發癢，現在有機會通過官府來收拾這些人，還能收回一部分錢財，真是天上掉下來的好事，在睡夢裡都能笑出聲。於是民間的廣大債主們踴躍上交債據，欠錢者哪敢對抗官府，還錢也很積極迅速。結果滕宗諒收上來很大一筆錢，他沒放入公共財政，而是自己搞了小金庫來修岳陽樓，連帳本都不做。
岳陽樓修成以後，極其雄偉壯麗，固然是花了很大一筆錢，很多人猜想滕宗諒私下也收入不少。但州民都不認為滕大人做得不對，反而稱讚他能幹，因為一沒有動用財政撥款，二沒有亂搞集資攤派，除了賴帳者之外，無人表示不滿，還增加了就業機會。
岳陽樓的前身，是三國時吳國都督魯肅所修的閱兵臺。唐朝開元年間，張說在閱兵臺舊址建起了岳陽樓，至此時已經很陳舊。滕宗諒重修好岳陽樓後，登臨遠眺心胸舒暢，覺得自己作為進士，必須寫點什麼來抒發情懷，於是《臨江仙》就這樣誕生了：
湖水連天天連水，秋來分外澄清。
君山自是小蓬瀛。
氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。
帝子有靈能鼓瑟，淒然依舊傷情。
微聞蘭芝動芳馨。
曲終人不見，江上數峰青。
筆者另一部作品《精英必備的素養：全唐詩》曾提過，滕宗諒明顯是左腳踩著孟浩然的肩膀（按：「氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城」出自《望洞庭湖贈張丞相》），右腳踩著錢起的肩膀（按：「曲終人不見，江上數峰青」出自《省試湘靈鼓瑟》），立足點高，但畢竟晃晃悠悠的站不穩。他頗有自知之明，也有知人之明，立刻寫信給好友范仲淹說：「好山、好水，如果沒有樓臺登高覽勝，就難以名傳四海，高樓雄臺如果沒有文字記述頌揚，就難以名傳百代，所以特請兄臺寫篇《岳陽樓記》，共襄盛舉。」
從後來的歷史發展我們可以看到，滕宗諒還是很有先見之明的。自知、知人、先見這三個難得的「之明」他都具備了，想不名垂青史也難。滕宗諒知道范仲淹之前還沒有機會來過洞庭湖和岳陽樓，光憑想像實在難為無米之炊，便隨信送來一幅《洞庭晚秋圖》，以供范仲淹在寫作細節時參考。
對於好友的請求，范仲淹當然不會拒絕。他備好筆墨，將《洞庭晚秋圖》展開掛起，開始端詳起來，準備認真的完成這篇看圖作文。結果他這麼仔細一看，不由得一拍大腿，叫聲「不好」。原來整幅圖居然只畫了洞庭湖，卻連岳陽樓的一片瓦也沒有畫出來。現在自己不但沒登臨過岳陽樓，甚至連它的圖形也沒見到，這篇《岳陽樓記》可讓人怎麼寫呢？
這樣的問題，難得住別人，可難不住范仲淹。既然不知道岳陽樓本身是什麼樣子，乾脆就只寫在岳陽樓上向外看到的湖景吧，即放棄岳陽樓，聚焦洞庭湖。對於一代文豪范仲淹來說，有滕子京的來信和眼前這幅畫就足夠了。他默默醞釀，成竹在胸，開始奮筆疾書：
慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢俱興。乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢今人詩賦於其上。屬予作文以記之。
第一段說明作此記的緣由，特別表揚了滕子京的政績，指出他是忙好了正事之後，用餘興修的岳陽樓，免得又有人去攻擊他在不務正業的大興土木。滕子京正是藉著文章的這個開篇名留後世。短短五十字的簡練開頭，創造了「政通人和」、「百廢俱興」兩個成語。然而，這只是牛刀小試而已，接下來進入宏觀的景物描寫：
予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千。此則岳陽樓之大觀也，前人之述備矣。然則北通巫峽，南極瀟湘，遷客騷人，多會於此，覽物之情，得無異乎？
銜、吞兩個字，將洞庭湖全景的波濤浩淼，描繪得淋漓盡致，順手再製造出浩浩蕩蕩（按：湯通蕩）、氣象萬千等成語。既然前人的描寫已經完備，比如有孟浩然的「氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城」和杜甫的「吳楚東南坼，乾坤日夜浮」這樣的名句在前，我就不再獻醜，即「人詳我略」。范仲淹的筆鋒由從岳陽樓向外遠眺的大觀，直接跳過按照常規思路，接下來本應對岳陽樓本身所進行的描寫，巧妙的反問過渡到登樓覽物之人的心情。這方面前人還沒有寫過，要多花點筆墨，這個叫「人略我詳」。寫文章的步調要訣是先抑後揚，那就先寫一段悲涼的：
若夫淫雨霏霏，連月不開，陰風怒號，濁浪排空；日星隱曜，山岳潛形；商旅不行，檣傾楫摧；薄暮冥冥，虎嘯猿啼。登斯樓也，則有去國懷鄉，憂讒畏譏，滿目蕭然，感極而悲者矣。
覽物而悲者，就是那些被讒言搞得遠離京城、懷念故鄉的人。滕子京是河南洛陽人，離開京城開封到巴陵，既是去國，又是懷鄉。范仲淹勸導滕子京，不要成為受到打擊、排擠就悲觀的人，這種人只是襯托的綠葉。同時他沒有忘記製造出淫雨霏霏、滿目蕭然兩個成語。接著筆鋒一轉：
至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃；沙鷗翔集，錦鱗游泳；岸芷汀蘭，鬱鬱青青。而或長煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。
這一段是描寫覽物而喜者。心情好，產出就高，范仲淹一口氣創造幾個成語：波瀾不驚、一碧萬頃、鬱鬱青青、皓月千里、心曠神怡 、把酒臨風。如果你以為這裡就是文章的高潮，那就大錯特錯了。范仲淹不希望滕子京成為熱愛大自然的美好風光，而把國家人民丟到一邊去的人，這種人同樣是做陪襯的綠葉。而且他不滿足於僅僅製造一批成語而已，接下來他製造一組千古名句：
嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之為。何哉？不以物喜，不以己悲。居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂乎。噫！微斯人，吾誰與歸？
前兩段用對比的寫法，一陰一晴、一悲一喜，卻都只是鋪墊。最後一段突然將這兩種人一起否定，他們都是浮雲、都是要抑的。范仲淹真正要揚的，是「不以物喜，不以己悲」的涵養；是「居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君」的責任感；還有「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的境界。倘若世間沒有這種人，我該追隨誰呢？表達了對於此崇高人格的嚮往。范仲淹寫此記構思別出心裁，下筆一氣呵成。行文立意之奇、格局境界之高，不得不讓人佩服。
正如劉禹錫沒有去過金陵，就能在金陵懷古的詩歌比賽中奪魁一樣，范仲淹沒有去過洞庭湖，卻能在關於洞庭湖和岳陽樓的所有文章中折桂，天才的世界真不是我等凡人所能理解的。
這篇氣勢磅礡的《岳陽樓記》，絕對是中國歷史上最有名的看圖作文。它和《滕王閣序》一起成為登臨之作的雙璧。滕子京說，高樓、高臺如果沒有文字記述頌揚，就難以名傳百代，事實誠然如此。岳陽樓正是因為這篇氣質高華的記文，而成為千百年來人們嚮往的名勝，更是在精神上有所追求之人的朝聖之地。
《岳陽樓記》作者未登樓，寫下千古名篇
滕宗諒被人檢舉在鎮守邊關涇州時，濫用招待費用十六萬貫錢，其實他只花了其中的三千貫錢來犒勞下屬和少數民族首領，其他的都用來補充軍費的不足。朝廷派人下來調查，滕宗諒擔心調查招待費一事，會株連到無辜者，就把記錄被請者姓名職務的資料燒光，獨自承擔責任，最後因此被貶官到巴陵郡。
滕宗諒在巴陵任上，政事順利百姓和樂，天下知名。他喜歡饋贈，又喜歡建學，花錢很有一手，總是身無餘財。不過他搞錢同樣也很有一手，之前調用招待費來補軍費的做法就能看出他用錢不拘一格。
現在滕宗諒打算重修治下的岳陽樓，但是州裡的庫銀根本沒法支援這麼大的工程；如果從民間募集，肯定又會被彈劾勞民傷財。於是他想了一個很另類的方法，根本不須動用一分庫銀。滕大人命人在郡裡四處張貼告示，凡是民間有那種陳年老帳收不上來的，債主可以將債據交給官府，官府去幫你收，不過收上來以後要從中抽取一個大頭作為執行費。
債主們本來對收回債務絕望了，對這些欠錢的更是恨得牙根發癢，現在有機會通過官府來收拾這些人，還能收回一部分錢財，真是天上掉下來的好事，在睡夢裡都能笑出聲。於是民間的廣大債主們踴躍上交債據，欠錢者哪敢對抗官府，還錢也很積極迅速。結果滕宗諒收上來很大一筆錢，他沒放入公共財政，而是自己搞了小金庫來修岳陽樓，連帳本都不做。
岳陽樓修成以後，極其雄偉壯麗，固然是花了很大一筆錢，很多人猜想滕宗諒私下也收入不少。但州民都不認為滕大人做得不對，反而稱讚他能幹，因為一沒有動用財政撥款，二沒有亂搞集資攤派，除了賴帳者之外，無人表示不滿，還增加了就業機會。
岳陽樓的前身，是三國時吳國都督魯肅所修的閱兵臺。唐朝開元年間，張說在閱兵臺舊址建起了岳陽樓，至此時已經很陳舊。滕宗諒重修好岳陽樓後，登臨遠眺心胸舒暢，覺得自己作為進士，必須寫點什麼來抒發情懷，於是《臨江仙》就這樣誕生了：
湖水連天天連水，秋來分外澄清。
君山自是小蓬瀛。
氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。
帝子有靈能鼓瑟，淒然依舊傷情。
微聞蘭芝動芳馨。
曲終人不見，江上數峰青。
筆者另一部作品《精英必備的素養：全唐詩》曾提過，滕宗諒明顯是左腳踩著孟浩然的肩膀（按：「氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城」出自《望洞庭湖贈張丞相》），右腳踩著錢起的肩膀（按：「曲終人不見，江上數峰青」出自《省試湘靈鼓瑟》），立足點高，但畢竟晃晃悠悠的站不穩。他頗有自知之明，也有知人之明，立刻寫信給好友范仲淹說：「好山、好水，如果沒有樓臺登高覽勝，就難以名傳四海，高樓雄臺如果沒有文字記述頌揚，就難以名傳百代，所以特請兄臺寫篇《岳陽樓記》，共襄盛舉。」
從後來的歷史發展我們可以看到，滕宗諒還是很有先見之明的。自知、知人、先見這三個難得的「之明」他都具備了，想不名垂青史也難。滕宗諒知道范仲淹之前還沒有機會來過洞庭湖和岳陽樓，光憑想像實在難為無米之炊，便隨信送來一幅《洞庭晚秋圖》，以供范仲淹在寫作細節時參考。
對於好友的請求，范仲淹當然不會拒絕。他備好筆墨，將《洞庭晚秋圖》展開掛起，開始端詳起來，準備認真的完成這篇看圖作文。結果他這麼仔細一看，不由得一拍大腿，叫聲「不好」。原來整幅圖居然只畫了洞庭湖，卻連岳陽樓的一片瓦也沒有畫出來。現在自己不但沒登臨過岳陽樓，甚至連它的圖形也沒見到，這篇《岳陽樓記》可讓人怎麼寫呢？
這樣的問題，難得住別人，可難不住范仲淹。既然不知道岳陽樓本身是什麼樣子，乾脆就只寫在岳陽樓上向外看到的湖景吧，即放棄岳陽樓，聚焦洞庭湖。對於一代文豪范仲淹來說，有滕子京的來信和眼前這幅畫就足夠了。他默默醞釀，成竹在胸，開始奮筆疾書：
慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢俱興。乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢今人詩賦於其上。屬予作文以記之。
第一段說明作此記的緣由，特別表揚了滕子京的政績，指出他是忙好了正事之後，用餘興修的岳陽樓，免得又有人去攻擊他在不務正業的大興土木。滕子京正是藉著文章的這個開篇名留後世。短短五十字的簡練開頭，創造了「政通人和」、「百廢俱興」兩個成語。然而，這只是牛刀小試而已，接下來進入宏觀的景物描寫：
予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千。此則岳陽樓之大觀也，前人之述備矣。然則北通巫峽，南極瀟湘，遷客騷人，多會於此，覽物之情，得無異乎？
銜、吞兩個字，將洞庭湖全景的波濤浩淼，描繪得淋漓盡致，順手再製造出浩浩蕩蕩（按：湯通蕩）、氣象萬千等成語。既然前人的描寫已經完備，比如有孟浩然的「氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城」和杜甫的「吳楚東南坼，乾坤日夜浮」這樣的名句在前，我就不再獻醜，即「人詳我略」。范仲淹的筆鋒由從岳陽樓向外遠眺的大觀，直接跳過按照常規思路，接下來本應對岳陽樓本身所進行的描寫，巧妙的反問過渡到登樓覽物之人的心情。這方面前人還沒有寫過，要多花點筆墨，這個叫「人略我詳」。寫文章的步調要訣是先抑後揚，那就先寫一段悲涼的：
若夫淫雨霏霏，連月不開，陰風怒號，濁浪排空；日星隱曜，山岳潛形；商旅不行，檣傾楫摧；薄暮冥冥，虎嘯猿啼。登斯樓也，則有去國懷鄉，憂讒畏譏，滿目蕭然，感極而悲者矣。
覽物而悲者，就是那些被讒言搞得遠離京城、懷念故鄉的人。滕子京是河南洛陽人，離開京城開封到巴陵，既是去國，又是懷鄉。范仲淹勸導滕子京，不要成為受到打擊、排擠就悲觀的人，這種人只是襯托的綠葉。同時他沒有忘記製造出淫雨霏霏、滿目蕭然兩個成語。接著筆鋒一轉：
至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃；沙鷗翔集，錦鱗游泳；岸芷汀蘭，鬱鬱青青。而或長煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。
這一段是描寫覽物而喜者。心情好，產出就高，范仲淹一口氣創造幾個成語：波瀾不驚、一碧萬頃、鬱鬱青青、皓月千里、心曠神怡 、把酒臨風。如果你以為這裡就是文章的高潮，那就大錯特錯了。范仲淹不希望滕子京成為熱愛大自然的美好風光，而把國家人民丟到一邊去的人，這種人同樣是做陪襯的綠葉。而且他不滿足於僅僅製造一批成語而已，接下來他製造一組千古名句：
嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之為。何哉？不以物喜，不以己悲。居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂乎。噫！微斯人，吾誰與歸？
前兩段用對比的寫法，一陰一晴、一悲一喜，卻都只是鋪墊。最後一段突然將這兩種人一起否定，他們都是浮雲、都是要抑的。范仲淹真正要揚的，是「不以物喜，不以己悲」的涵養；是「居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君」的責任感；還有「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的境界。倘若世間沒有這種人，我該追隨誰呢？表達了對於此崇高人格的嚮往。范仲淹寫此記構思別出心裁，下筆一氣呵成。行文立意之奇、格局境界之高，不得不讓人佩服。
正如劉禹錫沒有去過金陵，就能在金陵懷古的詩歌比賽中奪魁一樣，范仲淹沒有去過洞庭湖，卻能在關於洞庭湖和岳陽樓的所有文章中折桂，天才的世界真不是我等凡人所能理解的。
這篇氣勢磅礡的《岳陽樓記》，絕對是中國歷史上最有名的看圖作文。它和《滕王閣序》一起成為登臨之作的雙璧。滕子京說，高樓、高臺如果沒有文字記述頌揚，就難以名傳百代，事實誠然如此。岳陽樓正是因為這篇氣質高華的記文，而成為千百年來人們嚮往的名勝，更是在精神上有所追求之人的朝聖之地。
