我在厄瓜多的小村落 Chone所受到的文化衝擊，並沒有出發前大家所警告的那樣嚴重，相反的，我適應的很好，學西班牙文、作義工工作、認識很酷的人、參與有趣而特別的活動，日子過得很快樂，一點都不會想家（抱歉！媽咪！）
暑假我的同學不是在家玩電動遊戲，就是去購物中心打工賺錢，開學的時候可以去買新的 T恤或是BB Call（你現在知道我沒你想像的年輕吧！）。我則是在厄瓜多一天花兩塊美金過生活，三件衣服穿兩個月，用我破爛的西班牙文和當地居民溝通，每天在大太陽底下滿身大汗，等著村民帶家裡的寵物來排隊打狂犬病預防針。看起來很辛苦，但我很享受這樣的日子，充實而愉快。我費盡千辛萬苦來到這裡，在這裡努力工作，工作內容對我的未來看似毫無幫助，可是事實上，這一年的夏天，卻是我最難忘，收穫最多的一個暑假。
我們所在的地區爆發大規模的狂犬病，為了控制疫情，我們必須幫當地的貓狗注射疫苗，這也代表我們可能在注射的時候被咬，因而感染狂犬病。但是我並不太在乎，看到這麼多村民自動帶寵物來排隊等打針，他們相信我們可以保護他們的家人以及寵物，避免疾病的攻擊，那種被信任的感覺讓我很感動。更何況，當地的小孩純真可愛，總是圍繞著我們跑來跑去，對我們充滿好奇，有了他們，我想貓狗也很難接近我們。
注射疫苗的服務區通常都設在學校，因為學校是當地村落的中心點，對村民來說比較方便，也因此，我們常常被大批的學生包圍，他們對我們這些阿兜仔相當好奇。有一天，我們和這群好奇寶寶聊天的時候，不知道為什麼聊到關於刷牙這件事（我真的不太記得是什麼樣的狀況或過程，把話題引導到刷牙）。在談話中我們赫然發現，沒有一個小孩對這個話題有反應，他們的眼神充滿困惑，因為他們的生活中沒有刷牙這件事，也從沒看過牙刷。所有的志工都非常訝異，不過我想小朋友對於我們的描述：用一根柄綁上一搓細細的長條然後放進嘴裡，恐怕比我們更加驚嚇。
於是，我們立刻派人到最近的城市買下城裡所有的牙刷，回到學校送給所有的小孩，還花了十分鐘教他們正確的刷牙方式。上上下下、前前後後、來來回回的把牙齒清乾淨，吃完飯、睡覺前，保持口腔的健康。小朋友很喜歡他們的新玩具，每一個人都迫不急待的想趕回家，向家人展示。
一個月後，我們回到同一所學校，想要突擊檢查小朋友們有沒有照著我們的方式刷牙。小朋友看到我們都很興奮，每個人都咧開嘴露出潔白的牙齒，直接以行動告訴我們答案。我想我的招牌笑容，露齒微笑裝可愛，應該就是從這群小朋友身上學到的。
就在我們既欣慰又驕傲的時候，小孩子們也熱切的跟我們分享這一個月來的心得。除了依照指示身體力行，每天按時刷牙之外，他們也以發現新大陸的自豪心態，花十分鐘教導全家族。包含爸爸媽媽、兄弟姊妹、叔叔伯伯阿姨、祖父祖母、堂兄弟姊妹、表兄弟姊妹、一表三千里的遠房親戚、左鄰右舍、方圓五公里內的鄰居、就算是初次見面的陌生人，都享有免費的十分鐘刷牙教學，他們成功的讓全家人養成每天刷牙的好習慣。但問題是……….他們全家只有我們送給小朋友的那一把牙刷。在牙刷事件之後，志工協會給即將前來的義工的信件中多附記了一條，請多帶一點牙刷來厄瓜多。
牙刷事件也讓十六歲的我深刻的了解，我們對週遭環境的影響力，遠遠超過我們的想像。十分鐘簡單的刷牙課程，竟然一個月內就拓展到全村，改變他們的生活習慣，也讓村民更健康。所以在關鍵時刻，千萬不要覺得自己渺小或能力不夠，因而怯懦退縮，只管放手去做，之後的結果，或許會大大出你預期之外。另外也要提醒你，出國旅遊，多帶點牙刷吧！（待續）
那些木瓜教我的事Lessons from a Papaya
你覺得一顆木瓜值多少呢? 六十元台幣或是二塊錢美金? 一頓吃到飽自助餐的費用？ 還是你根本就不喜歡這種軟綿綿的水果（除非是加上鮮奶、糖、還有碎冰變成木瓜牛奶），所以木瓜對你來說是一文不值。 也有可能你跟十六歲時的我一樣，認為木瓜就不過是一種夏天隨處可見的黃色水果，沒什麼特別，談不上什麼價值。 可是十幾年前的一顆木瓜加上一位厄瓜多小女孩，卻對我影響深遠，不但改變我的人生觀，也讓我了解，原來一顆木瓜的價值有時候是無法估算。
我十六歲在厄瓜多當志工幫寵物施打狂犬病疫苗，注射疫苗之後，當地人都會希望能給我們一點錢或是一些禮物，謝謝我們的幫忙。我們一般都會拒絕，因為我們是無條件到當地服務的學生志工，我們希望他們也把我們當成志工看待，不必特別回饋什麼禮物。況且，從當地人身上獲得的生活經驗和歷練，並不是金錢所能衡量，對我來說，這些經驗與歷練，都是無價的收穫。
有一天，有個小女孩抱了一隻小狗來找我注射疫苗，打完疫苗之後她非常有禮貌的謝謝我，並且告訴我她要回家拿個禮物來給我。跟往常一樣，我謝謝她的好意同時也委婉的拒絕。小女孩閃動著大大的眼睛專注的看我一會兒，然後轉身抱著她的小狗離去。我沒多想也不以為意，繼續替其他村民的寵物打針。兩個小時之後，結束當天的工作開始整理工具準備回家，我才發現小女孩又回到現場，怯生生的站在角落等我，這次她的手上抱的不是剛打完疫苗的小狗，她非常小心的捧著一顆木瓜。看到她和手上的木瓜，我猜想她大概是在附近樹林裡摘到這顆木瓜，也有可能是她媽媽要她順路到市場買木瓜回家，剛好路過這裡，所以繞過來看看我。
小女孩非常害羞的走到我面前，用雙手把木瓜遞給我，告訴我說這是要感謝我幫她的小狗打針的禮物。我又一次拒絕，並且跟她解釋，希望她不要這麼客氣。可是小女孩非常堅持，一定要我收下木瓜，完全不理會我的說詞。我心想，反正工作已經結束，不如跟她一起回家，向她爸爸或媽媽說明協會的立場，然後還給他們這顆木瓜。於是我問小女孩，可不可以跟她一起回家看看她家住哪裡? 小女孩點點頭，於是兩個女孩，一大一小外加一顆木瓜，開始一段我認為應該不會太遠的旅程。
我認為應該不會太遠的這段路程，後來卻走了整整一個小時，這時候我才瞭解，小女孩為了幫狗狗打疫苗還有送我木瓜，居然走了四個小時。第一趟帶小狗來打疫苗然後回家拿木瓜，然後帶木瓜來謝謝我，現在則是帶我一起回家。讓我感動的還不只是這四小時的路程，來到小女孩的家裡（一間簡陋的木板屋），看到小女孩的家還有媽媽，我才明白，原來這顆不起眼的木瓜是她家裡有限的食物之中，最豪華最豐盛的食物，是她們最珍貴的資產，對她們來說，這顆木瓜的價值並不是我們所認為的兩塊美金或其他，而是填飽肚子好活下去的價值。
然後她們要把這顆木瓜送給我。
我從來沒有像這一刻這樣的感動，如此感覺到自己備受尊重，我覺得這顆木瓜是我見過最值得驕傲的禮物。對我而言，木瓜的價值遠遠超過黃金或寶石，在這一刻我才真正瞭解，當志工這段日子，當地人真的給我好多，他們給我的遠遠超過他們所擁有，而且出自最真實誠摯的心。
然後我才明白，我們一天到晚用盡心思，努力工作追求，那些高標準高品質的享受，其實還比不上這一顆平凡無奇的木瓜。拉風的跑車或是嶄新亮麗最流行的衣服，都比不上這顆木瓜帶給我的榮譽與驕傲。我們太沉溺也太習慣於物質與感官的刺激，拼死追逐簇新的商品、頂級的服務、奢華的享受。我們都忘記生活中最簡單的事物所代表的非凡價值，反而把這樣的觀念視為陳腔濫調，不屑一顧，失去從簡單生活中體會生命真諦的能力。這個厄瓜多小女孩想透過一顆木瓜，表達她最真誠，最質樸無華的感謝，卻為我上了人生中最珍貴的一堂課，這堂課讓我永遠難忘，我希望能跟周遭所有的朋友分享這一堂課，告訴大家事物的價值並不是來自事物本身值多少錢，而是來自你究竟願意花多少心思，投注多少感情。
小女孩和她的媽媽非常堅持要我收下木瓜作為禮物，於是我順著他們的心意收下木瓜。我向她們借了把刀，當場切開木瓜和她們一起享用。三個女生一起坐在木板屋的地上，手拿切開的木瓜，吃的滿臉都是湯汁。我已經忘記吃木瓜的時候我們究竟聊些什麼，我也記不得當時腦子裡到底在想些什麼，還有她們母女兩確實的長相。但是我永遠記得，當時她們所傳授給我的寶貴經驗，以及日後對我人生產生的影響。
所以這樣一顆木瓜到底價值多少呢? 我們又該如何為這顆珍貴的木瓜貼上標價呢? 我想它的標價應該這樣寫吧！改變一生的體驗＆一位深受影響的快樂志工。（待續）
把世界變成遊樂場Let the World Be Your Playground
我一直都覺得我很幸運，我的父母從小就用身教鼓勵我們用各種不同的方式去旅行。在我學會走路之前，當我還搞不清楚到底尿尿該在哪裡的時候，他們就帶著我和大我七歲的姐姐跑遍大江南北。我們去沙漠、去露營、到美墨邊界、到大峽谷、到迪士尼樂園（我老爸說迪士尼樂園是一個具有教育意義的地方）。我們開車（我爸爸開車啦）橫越美國，到紐澤西看我阿嬤（那是我第一次看到雪，第一次滑雪，第一次摔斷我的手指頭）。我們也會去爬山，穿過原始森林，或是開車到德州的海邊抓螃蟹。
很快的，只在美國旅行不再能滿足我，我渴望走得更遠，渴望離開美國探索這個世界。問題是，我該用什麼樣的方式出國呢？旅行的方式有很多種，可以跟團、跟家人（請參閱第ＸＸ頁的出埃及記）、當志工（請參閱第ＸＸ頁的厄瓜多）、搞個烏龍（請參閱第ＸＸ頁和尼娜去巴拉圭）、或者死纏爛打加上苦苦哀求，然後再很用力的練好小提琴來加入一個小提琴演奏團（請參閱以下的文章）。
我承認我很愛現，我喜歡聚光燈打在身上的感覺，所有的焦點都集中在妳一個人，世界彷彿圍繞著我而旋轉。我五歲開始學小提琴，當時上課的時間剛好就在德州名家青少年小提琴演奏團（Texas Young Virtuosos）的練習時間之前，我的小提琴老師 Ms. Durfee-Gertsman正是這個團體的及團長與指揮。每次我一下課，都會找個理由在教室外頭閒晃，偷看他們練習，他們真的拉得很好，音樂整齊劃一，不會有人狀況外，不過我之所以下課不趕快溜回家玩的原因，是因為他們的團服。
我一直認為是他們的團服讓我義無反顧，渴望加入成為名家的一員，雖然我根本搞不清楚「名家」是什麼玩意，但是我想要穿上他們的衣服，跟他們一起表演，這一定很酷。
因為我的年紀太小（當然水準也不太夠），老師並不願意讓我加入樂團，我只好不斷的哀求她，用我最無辜的眼神感動她，我還拍胸脯保證，一定夙夜匪懈，不眠不休的練琴。最後，不知道是因為可憐我，還是希望我離她遠一點，Ms. Durfee-Gertsman答應了我的請求，讓我成為名家的一員。我也理所當然，開開心心的穿上我肖想很久的團服。
除了正點的團服之外，加入入樂團還有一個好處，就是可以到處巡回演出。除了休士頓的Jones Hall、Wortham Center之外，讓人興奮的是，我們還征服了白宮。是的！就是美國總統辦公居住的白宮，可不是什麼叫白宮的餐廳或主題樂園之類的地方。
那一年我才九歲。
白宮的演出應該算是成功，現場的官員們並沒有因為我們奇怪的問題或是傻笑而破壞印象，因為就在白宮的演出之後，我們收到法國的邀請，到巴黎Conservatoir表演。就這樣，歐洲之旅成行，我的護照上，即將被用力蓋上第一個戳章。
抵達巴黎的當天，我們受到熱情的歡迎，雖然每位小名家都因為長途飛行以及時差而疲累不堪，但是大家都很興奮。主辦單位為我們舉辦了一場歡迎會，每個小孩都開開心心地搶著喝飲料，有的人喝冰涼的綠茶，有的人喝了葡萄汁。
十五分鐘後，有些家長突然發覺他的小孩怪怪的，舉止不太正常，講話有點大舌頭，是太累的關係嗎？還是時差？或是因為第一次出國興奮過頭？
於是，我們上了關於文化衝擊的第一堂課，這門課，我到現在都還在修學分。
法國不像美國，喝酒有年齡限制，在法國誰都可以喝酒。而且你知道嗎？白酒看起來很像綠茶，紅酒本來就是含酒精的葡萄汁。對十歲的小孩來說，一杯紅酒或白酒，就足夠讓他搞不清楚爸爸媽媽在哪裡了。
雖然不是在學校，但是那一趟歐洲之旅，我們卻上了好多課，而且終身難忘。例如在法國餐廳如果你點 steak tartare 這道牛排餐，那麼你也別告訴服務生要幾分熟了，切開肉片，保證看到血水；在南法的海灘面對各式各樣大小不一的乳房在眼前晃來晃去，千萬不要嘴巴開開瞪著人家看；在巴黎街頭站太久，如果不是狗主人硬把它拉走，巴黎的狗會當你是不會動的雕像，想在你的腳邊尿尿作記號……
多麼美好的時光啊！多麼的美好！光是回憶就讓我陶醉！
也許你沒辦法像我一樣，加入小提琴樂團四處巡迴演出，但是這不代表你就無法探索這個世界。你還是可以找到你的方法，用你的方式，花點心思，搞些創意，無論你是九歲還是九十九歲，跟我一起，把這世界當成自己的遊樂場吧！（待續）
我的小丑生涯 I am a clown
（阿根廷）
很多人看了「瘋台灣」之後，都覺得我像是馬戲團的小丑，專門搞笑又藝高人膽大。其實我在六個月大就開始半職業的馬戲團生涯，我會單手抓住嬰兒床的欄杆，在沒有安全網保護下從這一頭晃到另外一頭（這是我媽咪告訴我的）。隨著年紀的增長，我也不斷的訓練自己，增進技藝，訓練範圍擴及到馬戲團所有的表演項目。例如馴獸師，馴服家裡的可卡犬，把牠當獅子騎（其實牠比較像隻大號老鼠）；把腳放到頭頂上表演軟骨功（百分之九十九的機率我應該只是想試試腳趾頭的滋味）；找一些易碎品頂在頭上（這點我必須讚美我父母，在大聲喊叫制止我，以及讓我因為喊叫而轉移注意力把東西砸在頭上，他們總是可以在這兩者之間找到平衡點，讓我安然無事）；至於最震撼人心也是我最喜歡的項目，應該是「宇宙無敵超級鐵胃功」，看到什麼吃什麼，泥巴、襪子、狗飼料、蟲、蟑螂等等。這也奠定我日後在瘋台灣中吃蜘蛛、螞蟻、胚胎雞蛋以及石頭的功力。
兩歲的時候，我的半職業馬戲團生涯達到頂峰，個人演出往往讓負責盯著我的大人神經緊繃、緊張兮兮，那時後我才明白，原來這樣激情的演出，可以擄獲觀眾的注意。
小時候單純的幻想，在我搬到阿根廷之後，居然成真，我加入了馬戲團，真正的馬戲團。
麻省理工學院三年級，我決定出國念書，拿西班牙語言學位。我猜我當時應該是厭倦麻省理工學院的那些人，那群世界頂尖的科學家和工程師。麻省理工以理工學科聞名全球，所以當我說要到布宜諾斯艾利斯學西班牙文的時候，大部份的人都認為我在開完笑。
於是我來到阿根廷這個美麗的國家，這裡有迷人的景緻，人們講話的口音非常性感，還有俗稱南美洲牛仔的高卓人。這裡是離美國最遠的南美洲國家，充滿異國情調。除此之外，瑪丹娜不斷的唱著阿根廷不要為我哭泣，我想多少也發揮一點效果。
布宜諾斯艾利斯號稱「南美洲的巴黎」，在這裡讀書真是種享受，我非常滿意當初的決定，覺得這裡恬適的生活將是我未來最讚的回憶。這樣的想法維持到有天我在校園裡發現一張海報，海報上頭寫著：
CIRCO BUSCANDO ESTUDIANTES. NO experiencia necesario
（馬戲團招生，無經驗可）
孩提時候辛苦自我訓練的記憶霎時湧上心頭，我就知道我命中注定要加入馬戲團，於是我毫不猶豫地跑去報名。
六個月後，我即將從馬戲團學校畢業，畢業前有個考試，我和我的搭檔必須表演一段自己編排的雜耍，我們每天都在戲團裡辛苦的練習。有一天，天氣非常好，我們決定裡開戲團，到附近的公園練習。演出的戲碼是跟著○○七電影配樂的節奏，搭檔把我拋高然後接住、抱著我蕩過來蕩過去，同時間我要拋接三四個保齡球瓶。我們非常專注的練習，練習到渾然忘我。最後一個動作結束，四周突然傳來熱烈的掌聲，我們不算熟練的表演，居然吸引一群人圍觀，而且他們真的以為我們是街頭藝人，還大方的丟錢給我們。真是讓人感動，也出乎意料，我自小的夢想，多年來的自我培訓，居然在阿根廷得到回報，而且是用阿根廷的匹索回報。
半調子的演出卻搏得路人熱情反應讓我靈機一動，看來大家都希望在街頭看表演，既然如此，何不在街上拉小提琴，反正我本來就要練小提琴，在寄宿家庭，怕吵到他們還不敢放大音量，那何不到街上練習，兩全其美。於是我有空的時候，就會到捷運出口，打開琴盒給人丟錢，然後練我的琴，有人丟錢最好，沒人給錢也沒關係。十分錢、五毛錢、一塊錢，以每三分鐘二十到三十人經過的速度，每十個人有一個人給錢的機率，一小時我可以賺六十匹索（當時匯率約六十美金）。西元兩千年在阿根廷，六塊錢匹索就已經很好用，一小時賺六十匹索，真的很好賺。
我當街頭藝人好一陣子，每當我有時間、想練琴、或是想賺錢的時候，就會去捷運出口拉琴。街頭表演真的很好玩，有些人還會在鈔票上寫電話號碼或遞名片，想要找我約會。我還作了小小的實驗，看看哪種狀況能賺到最多錢。
Ａ）單純演奏小提琴加上打開的琴盒收錢
Ｂ）貼海報告訴路人我還是學生需要賺學費
Ｃ）背包加上打開的琴盒，貼海報告訴路人我正在旅行，急需旅費
Ｄ）穿著禮服演奏小提琴但是不擺任何東西
Ｅ）演奏小提琴不擺任何東西，表明我就是愛現
實驗結果很有趣，學生急需賺學費賺的錢最少（選項Ｂ），穿著禮服演奏但是不擺任何東西賺得最多（選項Ｄ），我猜想應該是這種狀況留給人們最多的想像空間，可以自己編排最能感動自己的故事，所以最願意給錢。
捷運站出口人來人往，如我所說，常會遇到奇怪的人。有一天，有個傢伙就站在我面前專心的聽我演奏，他聽了很久，沒有說任何話，沒有任何反應，也沒有給錢，只是很專注的聆聽。一般來說，大部份的人都只會停下來聽一下子，然後給錢或不給錢，就趕緊去搭車。這位先生卻停下來聽我演奏，期間最少錯過三班車，然後什麼也沒說就是盯著我看。終於我忍不住停止演奏，禮貌的問他，有什麼事我可以幫上忙的嗎？
他遞給我一張名片，然後開口說：我一直在看你演奏小提琴（當然！我眼睛又沒瞎），在這有點臭的捷運出入口（客氣了！其實是很臭），我在想，你有沒有興趣加入我的交響樂團呢？ 我低頭仔細看名片，上頭寫著 Juan Carlos Morelli, 阿根廷國家交響樂團。
接下來這一段對話是一刀未剪的現場重現。
JCM先生說：你要參加我的樂團嗎？
我說（看完名片之後抬頭）：你是開玩笑的吧！
JCM先生又說：我很認真。
我說：喔！好啊！
然後呢？一個禮拜前我還在地底下的捷運出口演奏，一個禮拜後，我站在世界知名的演奏廳 Teatro Colónep，跟著阿根廷國家交響樂團一起彩排，身份是有給職的音樂家。就這樣，靠著拉小提琴，我賺飽了旅費，讓我可以悠哉的旅行南美洲，去祕魯的馬邱比丘山區看印加遺跡、到安第斯山健行、去烏拉圭渡週末、到巴西當背包客玩一整個月。
人生真的很奇妙，如果我沒有看到招生海報，如果我沒有勇氣去報名，那麼這一切好玩的事情都不會發生。阿根廷的馬戲團經驗讓我了解，無論身在何地，我們應該隨時敞開心胸睜大雙眼，迎接每一次的冒險與挑戰。生命有太多的轉折點，每當我們轉過角落，就會發現不一樣的風情看到不一樣的事物，同時也給我們更多的選擇。我們永遠都無法預期轉身之後會發生什麼事，但是我知道，如果沒辦法放大膽子去冒險，去嘗試我們所不熟悉或是沒信心作到的事情，那麼生活將一成不變，而且枯燥乏味。誰知道呢？或許你生命中的招生海報、馬戲團、公園、捷運站、交響樂團就在離你不遠的地方等著你呢！
