車輪轣轆轣轆地轉動著，車廂跟著路面的起伏顛簸搖晃著。
原本以為只要經過村落就會停車了，但是馬車搖搖晃晃坐了那麼久，完全沒有停下來的意思。車廂裡面的人們對於這情形並沒有什麼不悅，倒是很有精神地在聊天。熱鬧的談話聲充斥車廂中，我心底卻掠過淡淡的寂寞。
回想剛才從貴客們眼前從台上逃走的事，心情就變得沉重。
在那場合出席的人不是貴族，就是父親在生意上的重要夥伴，我這麼做，無非是讓父親的顏面掃地。
但，這也沒辦法啊……父親無預警地宣布我是下任繼承人……我怎麼可能勝任這麼困難的任務？況且，這根本也不是我想要的未來，所以我逃走了。
離開後，我也沒有自己想像中那樣豁達就是了。
「唉……」將身上裹著的毯子拉緊，遮住與周遭眾人衣裳格格不入的華麗服飾，靠在斑駁的車廂板上，抬頭望著天花板，想到黯淡無光的未來，我不禁深深嘆了氣。
懷裡的小虎斑貓瑟縮在我胸前，安安穩穩地熟睡著。牠偶爾抖動一下可愛小巧的耳朵，喉頭發出呼嚕呼嚕的聲響。這孩子是我剛才在路上撿到的，牠徘徊在路邊喵喵直叫，好像迷路了，我無法丟下牠。
水靈靈的大眼這樣望著……好像是要我打起精神來一樣。或許對牠而言，我才是那迷路的人吧？
「這個，是你掉的吧？」一道甜美的聲音傳來。
我回頭，看到那名女子拿著我的銀色面具。我抬頭，「──謝謝您，小姐……」雖然很失禮，但是我被她的驚人濃妝嚇到了。
「嘻嘻──你不用客氣啦！你這東西好漂亮哩、水鑽亮得像真的一樣咧！」她那雙大到嚇人的眼睛以驚人的速度眨眼，將面具塞給我的同時，整個人也貼過來了，在我耳邊說道：「可愛的小帥哥，大姐姐我對你很．有．興．趣．唷！」
她身上濃烈的香水味使我快窒息，我尷尬地笑說：「小姐，不好意思，我……」我輕輕退開，卻一個不小心踩到滑滑的東西，在注意到的時候，我裹在身上的破舊毯子已經滑落。
眾人交談聲戛然止住，一雙雙晶亮的眼睛朝我掃來，我緊緊地抵在車廂邊。
糟糕！
「好華麗的衣服、是有錢人嗎！」
「好帥、你有女朋友嗎？」
「可以給我你的連絡住址嗎！」
緊接著，另外一類聲音湧現。
轉眼間，我身邊環繞了一群女孩。她們以閃亮的雙眼望著我，我卻有種羊入虎口的詭異感覺。
「各位小姐……我……突然有急事。」我仍擠出訓練多年的紳士微笑，忽略那些幾乎快刺瞎我的閃亮眼睛。我用眼角餘光確認窗口方向，發現馬車終於進了城門，我趕緊翻出車廂，一溜煙地逃了。
「等等呀──！」後頭仍傳來尖叫聲。
逃離馬車之後，我仍聽見後頭女孩們的尖叫。我回頭，發現她們居然爭先恐後地衝出馬車廂，朝我這方向追來。
「天啊！」我一驚，盡可能地向前跑。
掠過這條大街，穿過幾條巷子，我刻意在複雜的巷弄裡多繞了幾圈，直到嘈雜的尖叫聲漸漸遠離，我這才緩下腳步。
「呼……真可怕……」我大口喘息著，抹去額頭上的汗水，「這裡是哪……」我抬頭張望，這附近的房子建得特別高，但巷子卻很狹窄，低頭，不經意地與窗口自己的映像對上眼。
玻璃另一端，和我容貌相同的少年與我相望。
咖啡色的頭髮被汗水浸溼而紊亂，消瘦的臉有些蒼白，雖然穿著華服，但滿頭亂髮看起來有點狼狽。
我從小就異常的受歡迎，雖然我自認長得不差，但應該不會到萬人迷的程度。
不過奇怪的是，我從小收到的情書多到恐怕可以塞滿一個小倉庫，且不論男女都對我很好，尤其特別受女孩子歡迎，我也不明白到底是為何。
我聽管家說，唯一可能的答案是在我彌月時，父親的親友來祝賀，我受到其中一位的祝福才變成這樣……但與其說是祝福，我倒覺得這是種詛咒！但無奈怎樣都化解不了，一直跟著我到現在！
我看著自己身上的衣服，覺得它才是害我落到這步田地的元凶，「……得換掉才行。但一毛錢也沒有，該怎麼辦才好？」無奈地嘆口氣。
「喵嗚──」伴隨著聲音，我感到懷中一陣騷動。低頭一看，原來是撿到的小虎斑貓從我的衣襟裡鑽了出來。
牠輕盈地以四足著地，在這座陌生城市的紅磚石道上伸個大懶腰。
看牠若無其事地梳毛的模樣，我不禁釋然，「太好了，至少你沒事……」
「噠噠噠噠──」
平靜之中，我聽見嘈雜的腳步聲自巷子另外一邊傳來，我毫無戒心地回頭，卻驚見遠遠的小路拐彎處，有群人就站在那裡盯著我看。
──我剛甩掉的娘子軍團居然追到這裡來了！
「找到了！」她們露出限時拍賣大搶購的猙獰面目，爭先恐後地互相推擠，像群失控的猛獸般衝了過來，我可以清楚感覺到地面的驚人震動。
「別過來！」我趕緊將小貓撈進懷裡，拔腿就逃。
她們一路尖叫，害我耳朵都快聾了，發現有幾戶睡眼惺忪的居民們打開窗戶探頭，我匆匆對他們投以抱歉的眼神，不敢貿然停下腳步，因為她們仍窮追不捨。
胡亂闖，似乎來到較靠近市中心的地方，路是變寬了沒錯，但高樓更密集了。我看見疑似防火巷的暗道，那種類型的地方很容易能甩掉人，我一個華麗的緊急煞車，「也許可以從那──咦？」突然感到一陣陰暗籠罩，我困惑地抬頭，卻驚見有個黑髮人從天空墜落。
──而我就是落點！
「噢！」我被撞倒在地，一陣昏天暗地，緊接著是可怕的疼痛侵蝕我的神經，「好……好痛……」口中咳出鮮血，倉促的呼吸有濃烈的血腥味，意識渾沌。
「……連點傷也沒有，無趣。」
聽見一個低沉的聲音，我努力張開雙眼，卻見扭曲的視野之中，有名黑色長髮男子正在拍著自己身上的黑塵。
他抬頭望著高處，自言自語，「十七樓還沒事？嘖！」
「救……救命……」我顫抖地伸手想抓住他的褲管。
那男子一雙紫色眼眸冷漠地瞟我一眼，「……活該，誰叫你站在那裡。」說完，連看都不看我一眼，就走掉了。
「怎麼……這樣……」我猛力咳，口中又湧出更多的鮮血。
眼前越來愈朦朧，我的知覺正一點一滴的失去。
「轟隆隆──」
遠處傳來一陣低沉雷鳴，原先的小雨變成傾盆大雨，滴滴答答落在我身上。雖然痛覺神經已麻木，但我仍能依稀感覺到雨水點點觸碰，眼睜睜地看著自己身邊的血液被雨水沖散、沖淡……
──我……會死嗎？
朦朧中，似乎看見有個人站在附近。
「唉呀？」雨聲中，清甜的嗓音傳來。
我模糊的視線，只能隱約看見有雙紅色的靴子停在我面前，在上面一點是桃紅色帶著白色蕾絲的裙襬。她的聲音很美，我不禁想像是擁有一雙雪白翅膀的天使降臨了。
──天使來迎接我了嗎？
這麼一想，我的心漸漸地安穩下來，意識深深地墜入虛無之中。
◆※◆※◎※◆※◆
「──哈啾！」感到一陣冰冷自臉部撲來，我驚醒地坐起身來，「好、好冰……咦？」卻發現自己居然只感到筋肉些微的痠痛。
「奇怪……？」找不到傷口，卻聞到香甜的味道，我伸手抹臉，手心黏黏濕濕的，好像是糖漿？
「這是……？」感覺好像有人在旁邊，我抬頭，卻與一個身高大概只有百餘公分，紮著橘色雙股辮的小女孩大眼瞪小眼。
小女孩身上白與紫相襯的小洋裝滿是紅色水漬。她一臉吃驚地望著我，然後便拿著空空的玻璃杯飛也似地衝出房間的木門，大叫道：「他醒了──！」
只剩下半開的門板懶散地晃個幾下。
「咦……？」我錯愕地愣在原地。
當腳步聲遠去，我下意識看看四周。
這木製的房子矮小卻溫馨，與我熟悉的商業之城的石製風格大相逕庭，多了幾分純樸簡單的清新感。房子裡堆了許多可愛的娃娃與裝飾品，圓形的窗前一個橘色的風鈴飄盪著，猜想這裡應該是那女孩的房間。
「對了……我現在已經在中央之城了啊……」想起逃離家鄉的原因，還有懵懂未知的未來，我就感到一陣疲乏。
「噠噠──」
幾人匆匆趕來的腳步聲傳來。
「糟糕、該不會被誰給綁架了吧！」聽見緊湊的腳步聲使我渾身緊繃，但在我來得及從窗口逃出去之前，木門被撞開的聲音已從後方響起。
我愣愣地回頭，卻見門口有三人站在那兒望著我。
站在最前面的是剛才那小女孩，而斜後方是一位髮色火紅的男子，臉上的刀疤讓人感覺殺氣十足。而男子的身邊，則站著一個金色長髮飄逸，氣質出眾，穿著一身桃紅色禮服與紅鞋的少女……
──她該不會就是那位天使吧？
「欸……大哥哥，你為什麼要站在窗邊啊？」小女孩歪著頭不解的問道。接著她拉拉金髮少女的裙襬，抬頭望著金髮少女，再問道：「艾莉諾菈姐姐……妳撿到的人是不是有點怪怪的呀？」
──她叫艾莉諾菈啊……好美的名字。
我的視線不自覺地被她吸引，追逐著她輕盈的每個動作。
艾莉諾菈蹲下身來，拍拍小女孩的頭，柔聲笑著說：「莉嘉，這樣不行呢，隨便說人怪怪的是不好的唷。」窗外的陽光灑在她的長髮上，閃閃發光，配上那近乎透明的笑容，宛如天使在臨。
──好美……
前方無預警地竄出現個人影擋住艾莉諾菈的身影。
「！」我愣愣地抬頭，卻驚見那個滿臉戾氣的紅髮男子瞇眼盯著我。
我幾乎可以看見他眼裡噴出來的熊熊烈火。他嘴裡嘎嘎咬牙切齒的聲音嚇得我倒抽了口氣，「請問有什麼事情嗎？」我仍然假裝鎮靜地問道。
「小子，別靠近艾莉諾菈！」男子揪起我的衣領，他的口水毫不客氣地噴在我臉上，更近的看，他的五官還真是凶惡逼人，「你可不要以為你是傷患就可以為所欲為了啊！？」
這、這人是怎麼回事！
感受到威脅，我惶恐地撇開眼神看向他處，「我只是……」
「佛格斯，你別這樣！」艾莉諾菈及時上前將紅髮男子拉離開來，「不好意思，嚇到你了嗎？」她為難地笑著，順手將髮絲塞進耳後的動作令我怦然心動。
她突然伸手觸碰我的髮絲，我心不禁一顫，這才發現，原來她只是幫我將頭髮上的一小塊草莓果實拿下，接著她遞來一條水藍色的毛巾，叮嚀道：「好好擦乾，別著涼囉。」
「謝謝……」我雙手接下毛巾，心跳還無法沉著下來。
這個人不僅長得漂亮，而且也相當溫柔啊……從來沒有遇過這麼氣質出眾的女孩……說是天使也不為過了。
我偷偷看她一眼，卻意外發現她湛藍的雙眼含著笑意望著我，金色而柔軟的長髮披肩，「唉呀，這位傷患先生長得真好看呢……」說著，綻放出更迷人的微笑。
她那炫目的笑顏使我腦袋一陣空白，心跳悄悄地加速……
「咳咳咳！」那名叫做佛格斯的男子虛假的咳嗽聲使我回到現實。
佛格斯擋在我和艾莉諾菈中間，指著我的鼻子，字字鏗鏘地大喊：「總而言之，我們公會沒有你能住的地方，現在馬上給我滾！」
「我……」從沒遇過這麼粗魯的人，我困窘地望著他。
拍開佛格斯的手，艾莉諾菈稍稍蹙起眉頭，語氣也開始強硬起來，「我不贊成。他受了這麼嚴重的傷，就算是用治癒術治好了，也必須休養個一、兩天才能恢復元氣，請不要擅自趕走我的患者！」
「艾、艾莉諾菈……」佛格斯表情受傷、腳步踉蹌地退後一步。
「對呀，你不要欺負他啦！就是因為你老是這麼凶，才害我們公會的新人都嚇跑了，還不快反省！」莉嘉氣鼓鼓地一手叉腰，另一手指著佛格斯，「更何況大哥哥長得比你帥，比你受歡迎是理所當然的！」
「莉嘉……怎麼連妳也……」佛格斯手壓著胸口彷彿呼吸不過來，盛怒中，眼眶居然紅了，他瞪向我，眼底的殺氣讓我恨不得就此憑空消失，「受歡迎有什麼了不起！我才不屑！一點都不在意、完全不在意！」
「是嗎？」莉嘉挑眉，嘟著小嘴，細數道：「之前追同公會的女生、還有住隔壁的鋼琴家……就算是遇到艾莉諾菈也──」
「咳咳咳！！」佛格斯以非常劇烈的咳嗽聲打斷她的話。
看情況好像變得有點尷尬，不管怎樣，我不希望因為我關係而使他們為難，畢竟他們幫過我，「那個……我很快就會離開……」但言語卻被佛格斯狠狠瞪過來的視線腰斬，嚇得我要說什麼都忘光了。
……搞不好當初死在外面會比較好一點？
「好啦好啦、別在這邊嚇人了！」莉嘉將佛格斯拉了出去。
我發現佛格斯在門後偷偷擦眼淚。莉嘉也跟著走出門外，她對我們招招手，「人家先去送個貨，艾莉諾菈姐姐，大哥哥就暫時麻煩妳囉！還有、不可以偷吃人家的零食唷！」說完，她碰的一聲關上門。
只剩下我和艾莉諾菈在房間裡，想到這，我不由得緊張起來。
對了，得先道謝才行……
艾莉諾菈挽起桃紅色飄逸的裙襬，坐到了床邊，窗外斜射的陽光落在她金髮與無瑕的臉蛋上，她的笑容更顯得溫婉。
突然縮短的距離，使我心跳漏掉半拍。
「那，傷患先生，可以告訴我關於你的事情嗎？」艾莉諾菈柔聲說著，湛藍的眼眸含著笑意，「這身衣服……你應該不是中央之城的人吧？又怎麼會倒在那兒呢？」
原來是想歪了。
我悄悄深吸口氣，好讓聲音聽起來穩定些，「會倒在那，是因為……」我一五一十地將在馬車上遇到的事情告訴艾莉諾菈，「我來自企業之城……因為一些事情所以意外來到這裡……」有點為難，不知該不該說自己的身分。
如果說出來……如果他們把我報備給父親的話……
「沒關係，不方便說的話不用勉強的。」艾莉諾菈說。
我點頭，心底鬆了口氣，「嗯……」
艾莉諾菈掩嘴笑了，笑聲宛如鈴聲般悅耳，「從來不知道有人會因為太受歡迎而煩惱，真是有趣。」
「……一點都不有趣啊……」我想起那天被追的畫面就感到頭痛。之前在家裡如果遇到女僕騷擾，也能很快被解決，但在外面只能自求多福，就變得麻煩了，「如果可以，我真希望這詛咒能從我身上消失……」
「詛咒？」艾莉諾菈眨眼，不解地問道。
「嗯……」我懊惱地捏著指尖，「其實我也不確定，聽說是小時候有人給我的『祝福』啦，但我覺得那根本就是詛咒，從來只會徒增我煩惱而已。」
「那人是魔法師嗎？」
「我不知道……那天來祝賀的人太多了，父親也記不得到底是誰的祝福。而且這也很難追究吧，說不定只是誤會……」感到溫暖而柔軟的手心貼在我額頭，我一時語塞。一看，原來是艾莉諾菈，她正閉著雙眸。
我雙頰不禁發燙，「怎、怎麼了嗎？」
艾莉諾菈沒有馬上回應我的問題，她慢慢地張開眼睛，就連纖長的睫毛也是金色的，「嗯……我感覺到有股魔法的能量在你身上遊走，也許這真是魔法的力量也說不定，只是這並不是黑魔法……相信施術者是沒有惡意的才對。」
當她手離開我額頭，手的溫度還殘留在皮膚上。
怎麼感到小小的失落？
聽艾莉諾菈這麼說，我趕緊問：「那有辦法解除嗎？我之前問過很多人，但他們連魔力都感覺不到……直說是我心理作用。」想起之前曾試著求助他人，但通常只是被笑著帶過，害我還懷疑是不是真是自己想太多。
「嗯……最簡單的方法就是請施術者收回魔法，但連對方是誰也不清楚的話，就很難了……」艾莉諾菈沉默一會兒，想到什麼似地笑道：「對了，確實有個方法！」
我滿懷期待。
「你聽過『黑珠』嗎？」
「『黑珠』……」這個名詞有點耳熟，我不確定地問：「妳的意思……是那個要打倒黑色據點裡的守護者才能獲得的寶物？」
「是的。」她點頭，「它是守護者的核心，擁有強烈的黑能量……如果能將它的能量凝聚到一定的量，就能煉成一種強烈暗屬性的萬靈丹……聽說它能吸除附加在身上一切魔力的力量。我以前在教皇那看過一個，它是靛紫色的，核心呈現一種淺藍的光影……很美呢。」
教皇可是皇族族系裡的人，光是想到這，就知道那東西根本不可能輕易到手。況且現在這個時代，根本不會有人想把黑珠留在身邊，大多都將它賣出，或繳交給皇族領取獎賞……要錢的話我沒有，唯一的辦法大概只能靠自己蒐集了。
「……要製作那個的話，大概要幾個黑珠才夠？」
艾莉諾菈食指輕點自己的臉頰，歪頭，「不確定呢，但至少要十個以上吧！而且得由頂尖的聖職者來執行才行，否則一般人只會被反噬……這不是件簡單的事情。」
「嗯……」我沉重地點點頭，「謝謝妳告訴我這些。」
光是黑珠就已經不是能容易拿到的東西，黑色據點就是個試煉，能不能平安活著回來都是個很大的疑問。看樣子想解除這身詛咒，不是一兩天就能完成的事情……
不過，比起以前，至少現在有個目標就是了。
「舉手之勞而已。」艾莉諾菈搖搖頭，「但黑珠畢竟是危險的東西，若沒好好處理，很可能又會生出新的黑色據點。皇族通常徵收到黑珠就會直接銷毀……私下買賣黑珠是很嚴重的違法行為。雖然我不知道能幫什麼忙，但若之後蒐集到黑珠，我可以幫忙為你解除封印。」
「嗯，謝謝。」暫且不去想有多難完成。我稍稍吸口氣，卻突然想到路途上撿到的那隻貓，「對了，那隻黃色的小貓，你們有看到牠嗎？」
「牠在那呀。」艾莉諾菈指向房間玩偶堆疊的角落，上頭擺著一個草編籃子，「牠纏著莉嘉不放，莉嘉乾脆把牠養在自己房間裡了。牠真是很可愛的小東西呢。」
我探頭，只見籃子裡頭墊著紅色的毛毯子，有一顆黃色的虎斑毛球縮在那兒，小小的背影起伏著，似乎睡得很熟。
「太好了……」我不禁鬆了口氣，「謝謝妳……」回頭，卻恰巧與艾莉諾菈四目相對，害我一時緊張，倏地移開視線，「……牠應該沒給你們添麻煩吧？」
「怎麼會？大家都很喜歡牠呀！」
接著，艾莉諾菈手指再度輕點著自己的臉頰，做出思考貌，「是說，那個撞到你的人從這麼高的地方掉下來居然毫髮無傷……真是不可思議呢。」
我同意到不能再同意了。
「當時我確實是被他撞到才對，但他毫髮無傷，還嫌大樓不夠高……」想到當時飛來橫禍的慘況，害我渾身直冒冷汗，鼻腔突然有種充滿血腥味的錯覺。可不想再碰到這種倒楣事了。
但那個人到底是怎麼回事？難道他有什麼保護身體不受傷的魔法？
原本以為只要經過村落就會停車了，但是馬車搖搖晃晃坐了那麼久，完全沒有停下來的意思。車廂裡面的人們對於這情形並沒有什麼不悅，倒是很有精神地在聊天。熱鬧的談話聲充斥車廂中，我心底卻掠過淡淡的寂寞。
回想剛才從貴客們眼前從台上逃走的事，心情就變得沉重。
在那場合出席的人不是貴族，就是父親在生意上的重要夥伴，我這麼做，無非是讓父親的顏面掃地。
但，這也沒辦法啊……父親無預警地宣布我是下任繼承人……我怎麼可能勝任這麼困難的任務？況且，這根本也不是我想要的未來，所以我逃走了。
離開後，我也沒有自己想像中那樣豁達就是了。
「唉……」將身上裹著的毯子拉緊，遮住與周遭眾人衣裳格格不入的華麗服飾，靠在斑駁的車廂板上，抬頭望著天花板，想到黯淡無光的未來，我不禁深深嘆了氣。
懷裡的小虎斑貓瑟縮在我胸前，安安穩穩地熟睡著。牠偶爾抖動一下可愛小巧的耳朵，喉頭發出呼嚕呼嚕的聲響。這孩子是我剛才在路上撿到的，牠徘徊在路邊喵喵直叫，好像迷路了，我無法丟下牠。
水靈靈的大眼這樣望著……好像是要我打起精神來一樣。或許對牠而言，我才是那迷路的人吧？
「這個，是你掉的吧？」一道甜美的聲音傳來。
我回頭，看到那名女子拿著我的銀色面具。我抬頭，「──謝謝您，小姐……」雖然很失禮，但是我被她的驚人濃妝嚇到了。
「嘻嘻──你不用客氣啦！你這東西好漂亮哩、水鑽亮得像真的一樣咧！」她那雙大到嚇人的眼睛以驚人的速度眨眼，將面具塞給我的同時，整個人也貼過來了，在我耳邊說道：「可愛的小帥哥，大姐姐我對你很．有．興．趣．唷！」
她身上濃烈的香水味使我快窒息，我尷尬地笑說：「小姐，不好意思，我……」我輕輕退開，卻一個不小心踩到滑滑的東西，在注意到的時候，我裹在身上的破舊毯子已經滑落。
眾人交談聲戛然止住，一雙雙晶亮的眼睛朝我掃來，我緊緊地抵在車廂邊。
糟糕！
「好華麗的衣服、是有錢人嗎！」
「好帥、你有女朋友嗎？」
「可以給我你的連絡住址嗎！」
緊接著，另外一類聲音湧現。
轉眼間，我身邊環繞了一群女孩。她們以閃亮的雙眼望著我，我卻有種羊入虎口的詭異感覺。
「各位小姐……我……突然有急事。」我仍擠出訓練多年的紳士微笑，忽略那些幾乎快刺瞎我的閃亮眼睛。我用眼角餘光確認窗口方向，發現馬車終於進了城門，我趕緊翻出車廂，一溜煙地逃了。
「等等呀──！」後頭仍傳來尖叫聲。
逃離馬車之後，我仍聽見後頭女孩們的尖叫。我回頭，發現她們居然爭先恐後地衝出馬車廂，朝我這方向追來。
「天啊！」我一驚，盡可能地向前跑。
掠過這條大街，穿過幾條巷子，我刻意在複雜的巷弄裡多繞了幾圈，直到嘈雜的尖叫聲漸漸遠離，我這才緩下腳步。
「呼……真可怕……」我大口喘息著，抹去額頭上的汗水，「這裡是哪……」我抬頭張望，這附近的房子建得特別高，但巷子卻很狹窄，低頭，不經意地與窗口自己的映像對上眼。
玻璃另一端，和我容貌相同的少年與我相望。
咖啡色的頭髮被汗水浸溼而紊亂，消瘦的臉有些蒼白，雖然穿著華服，但滿頭亂髮看起來有點狼狽。
我從小就異常的受歡迎，雖然我自認長得不差，但應該不會到萬人迷的程度。
不過奇怪的是，我從小收到的情書多到恐怕可以塞滿一個小倉庫，且不論男女都對我很好，尤其特別受女孩子歡迎，我也不明白到底是為何。
我聽管家說，唯一可能的答案是在我彌月時，父親的親友來祝賀，我受到其中一位的祝福才變成這樣……但與其說是祝福，我倒覺得這是種詛咒！但無奈怎樣都化解不了，一直跟著我到現在！
我看著自己身上的衣服，覺得它才是害我落到這步田地的元凶，「……得換掉才行。但一毛錢也沒有，該怎麼辦才好？」無奈地嘆口氣。
「喵嗚──」伴隨著聲音，我感到懷中一陣騷動。低頭一看，原來是撿到的小虎斑貓從我的衣襟裡鑽了出來。
牠輕盈地以四足著地，在這座陌生城市的紅磚石道上伸個大懶腰。
看牠若無其事地梳毛的模樣，我不禁釋然，「太好了，至少你沒事……」
「噠噠噠噠──」
平靜之中，我聽見嘈雜的腳步聲自巷子另外一邊傳來，我毫無戒心地回頭，卻驚見遠遠的小路拐彎處，有群人就站在那裡盯著我看。
──我剛甩掉的娘子軍團居然追到這裡來了！
「找到了！」她們露出限時拍賣大搶購的猙獰面目，爭先恐後地互相推擠，像群失控的猛獸般衝了過來，我可以清楚感覺到地面的驚人震動。
「別過來！」我趕緊將小貓撈進懷裡，拔腿就逃。
她們一路尖叫，害我耳朵都快聾了，發現有幾戶睡眼惺忪的居民們打開窗戶探頭，我匆匆對他們投以抱歉的眼神，不敢貿然停下腳步，因為她們仍窮追不捨。
胡亂闖，似乎來到較靠近市中心的地方，路是變寬了沒錯，但高樓更密集了。我看見疑似防火巷的暗道，那種類型的地方很容易能甩掉人，我一個華麗的緊急煞車，「也許可以從那──咦？」突然感到一陣陰暗籠罩，我困惑地抬頭，卻驚見有個黑髮人從天空墜落。
──而我就是落點！
「噢！」我被撞倒在地，一陣昏天暗地，緊接著是可怕的疼痛侵蝕我的神經，「好……好痛……」口中咳出鮮血，倉促的呼吸有濃烈的血腥味，意識渾沌。
「……連點傷也沒有，無趣。」
聽見一個低沉的聲音，我努力張開雙眼，卻見扭曲的視野之中，有名黑色長髮男子正在拍著自己身上的黑塵。
他抬頭望著高處，自言自語，「十七樓還沒事？嘖！」
「救……救命……」我顫抖地伸手想抓住他的褲管。
那男子一雙紫色眼眸冷漠地瞟我一眼，「……活該，誰叫你站在那裡。」說完，連看都不看我一眼，就走掉了。
「怎麼……這樣……」我猛力咳，口中又湧出更多的鮮血。
眼前越來愈朦朧，我的知覺正一點一滴的失去。
「轟隆隆──」
遠處傳來一陣低沉雷鳴，原先的小雨變成傾盆大雨，滴滴答答落在我身上。雖然痛覺神經已麻木，但我仍能依稀感覺到雨水點點觸碰，眼睜睜地看著自己身邊的血液被雨水沖散、沖淡……
──我……會死嗎？
朦朧中，似乎看見有個人站在附近。
「唉呀？」雨聲中，清甜的嗓音傳來。
我模糊的視線，只能隱約看見有雙紅色的靴子停在我面前，在上面一點是桃紅色帶著白色蕾絲的裙襬。她的聲音很美，我不禁想像是擁有一雙雪白翅膀的天使降臨了。
──天使來迎接我了嗎？
這麼一想，我的心漸漸地安穩下來，意識深深地墜入虛無之中。
◆※◆※◎※◆※◆
「──哈啾！」感到一陣冰冷自臉部撲來，我驚醒地坐起身來，「好、好冰……咦？」卻發現自己居然只感到筋肉些微的痠痛。
「奇怪……？」找不到傷口，卻聞到香甜的味道，我伸手抹臉，手心黏黏濕濕的，好像是糖漿？
「這是……？」感覺好像有人在旁邊，我抬頭，卻與一個身高大概只有百餘公分，紮著橘色雙股辮的小女孩大眼瞪小眼。
小女孩身上白與紫相襯的小洋裝滿是紅色水漬。她一臉吃驚地望著我，然後便拿著空空的玻璃杯飛也似地衝出房間的木門，大叫道：「他醒了──！」
只剩下半開的門板懶散地晃個幾下。
「咦……？」我錯愕地愣在原地。
當腳步聲遠去，我下意識看看四周。
這木製的房子矮小卻溫馨，與我熟悉的商業之城的石製風格大相逕庭，多了幾分純樸簡單的清新感。房子裡堆了許多可愛的娃娃與裝飾品，圓形的窗前一個橘色的風鈴飄盪著，猜想這裡應該是那女孩的房間。
「對了……我現在已經在中央之城了啊……」想起逃離家鄉的原因，還有懵懂未知的未來，我就感到一陣疲乏。
「噠噠──」
幾人匆匆趕來的腳步聲傳來。
「糟糕、該不會被誰給綁架了吧！」聽見緊湊的腳步聲使我渾身緊繃，但在我來得及從窗口逃出去之前，木門被撞開的聲音已從後方響起。
我愣愣地回頭，卻見門口有三人站在那兒望著我。
站在最前面的是剛才那小女孩，而斜後方是一位髮色火紅的男子，臉上的刀疤讓人感覺殺氣十足。而男子的身邊，則站著一個金色長髮飄逸，氣質出眾，穿著一身桃紅色禮服與紅鞋的少女……
──她該不會就是那位天使吧？
「欸……大哥哥，你為什麼要站在窗邊啊？」小女孩歪著頭不解的問道。接著她拉拉金髮少女的裙襬，抬頭望著金髮少女，再問道：「艾莉諾菈姐姐……妳撿到的人是不是有點怪怪的呀？」
──她叫艾莉諾菈啊……好美的名字。
我的視線不自覺地被她吸引，追逐著她輕盈的每個動作。
艾莉諾菈蹲下身來，拍拍小女孩的頭，柔聲笑著說：「莉嘉，這樣不行呢，隨便說人怪怪的是不好的唷。」窗外的陽光灑在她的長髮上，閃閃發光，配上那近乎透明的笑容，宛如天使在臨。
──好美……
前方無預警地竄出現個人影擋住艾莉諾菈的身影。
「！」我愣愣地抬頭，卻驚見那個滿臉戾氣的紅髮男子瞇眼盯著我。
我幾乎可以看見他眼裡噴出來的熊熊烈火。他嘴裡嘎嘎咬牙切齒的聲音嚇得我倒抽了口氣，「請問有什麼事情嗎？」我仍然假裝鎮靜地問道。
「小子，別靠近艾莉諾菈！」男子揪起我的衣領，他的口水毫不客氣地噴在我臉上，更近的看，他的五官還真是凶惡逼人，「你可不要以為你是傷患就可以為所欲為了啊！？」
這、這人是怎麼回事！
感受到威脅，我惶恐地撇開眼神看向他處，「我只是……」
「佛格斯，你別這樣！」艾莉諾菈及時上前將紅髮男子拉離開來，「不好意思，嚇到你了嗎？」她為難地笑著，順手將髮絲塞進耳後的動作令我怦然心動。
她突然伸手觸碰我的髮絲，我心不禁一顫，這才發現，原來她只是幫我將頭髮上的一小塊草莓果實拿下，接著她遞來一條水藍色的毛巾，叮嚀道：「好好擦乾，別著涼囉。」
「謝謝……」我雙手接下毛巾，心跳還無法沉著下來。
這個人不僅長得漂亮，而且也相當溫柔啊……從來沒有遇過這麼氣質出眾的女孩……說是天使也不為過了。
我偷偷看她一眼，卻意外發現她湛藍的雙眼含著笑意望著我，金色而柔軟的長髮披肩，「唉呀，這位傷患先生長得真好看呢……」說著，綻放出更迷人的微笑。
她那炫目的笑顏使我腦袋一陣空白，心跳悄悄地加速……
「咳咳咳！」那名叫做佛格斯的男子虛假的咳嗽聲使我回到現實。
佛格斯擋在我和艾莉諾菈中間，指著我的鼻子，字字鏗鏘地大喊：「總而言之，我們公會沒有你能住的地方，現在馬上給我滾！」
「我……」從沒遇過這麼粗魯的人，我困窘地望著他。
拍開佛格斯的手，艾莉諾菈稍稍蹙起眉頭，語氣也開始強硬起來，「我不贊成。他受了這麼嚴重的傷，就算是用治癒術治好了，也必須休養個一、兩天才能恢復元氣，請不要擅自趕走我的患者！」
「艾、艾莉諾菈……」佛格斯表情受傷、腳步踉蹌地退後一步。
「對呀，你不要欺負他啦！就是因為你老是這麼凶，才害我們公會的新人都嚇跑了，還不快反省！」莉嘉氣鼓鼓地一手叉腰，另一手指著佛格斯，「更何況大哥哥長得比你帥，比你受歡迎是理所當然的！」
「莉嘉……怎麼連妳也……」佛格斯手壓著胸口彷彿呼吸不過來，盛怒中，眼眶居然紅了，他瞪向我，眼底的殺氣讓我恨不得就此憑空消失，「受歡迎有什麼了不起！我才不屑！一點都不在意、完全不在意！」
「是嗎？」莉嘉挑眉，嘟著小嘴，細數道：「之前追同公會的女生、還有住隔壁的鋼琴家……就算是遇到艾莉諾菈也──」
「咳咳咳！！」佛格斯以非常劇烈的咳嗽聲打斷她的話。
看情況好像變得有點尷尬，不管怎樣，我不希望因為我關係而使他們為難，畢竟他們幫過我，「那個……我很快就會離開……」但言語卻被佛格斯狠狠瞪過來的視線腰斬，嚇得我要說什麼都忘光了。
……搞不好當初死在外面會比較好一點？
「好啦好啦、別在這邊嚇人了！」莉嘉將佛格斯拉了出去。
我發現佛格斯在門後偷偷擦眼淚。莉嘉也跟著走出門外，她對我們招招手，「人家先去送個貨，艾莉諾菈姐姐，大哥哥就暫時麻煩妳囉！還有、不可以偷吃人家的零食唷！」說完，她碰的一聲關上門。
只剩下我和艾莉諾菈在房間裡，想到這，我不由得緊張起來。
對了，得先道謝才行……
艾莉諾菈挽起桃紅色飄逸的裙襬，坐到了床邊，窗外斜射的陽光落在她金髮與無瑕的臉蛋上，她的笑容更顯得溫婉。
突然縮短的距離，使我心跳漏掉半拍。
「那，傷患先生，可以告訴我關於你的事情嗎？」艾莉諾菈柔聲說著，湛藍的眼眸含著笑意，「這身衣服……你應該不是中央之城的人吧？又怎麼會倒在那兒呢？」
原來是想歪了。
我悄悄深吸口氣，好讓聲音聽起來穩定些，「會倒在那，是因為……」我一五一十地將在馬車上遇到的事情告訴艾莉諾菈，「我來自企業之城……因為一些事情所以意外來到這裡……」有點為難，不知該不該說自己的身分。
如果說出來……如果他們把我報備給父親的話……
「沒關係，不方便說的話不用勉強的。」艾莉諾菈說。
我點頭，心底鬆了口氣，「嗯……」
艾莉諾菈掩嘴笑了，笑聲宛如鈴聲般悅耳，「從來不知道有人會因為太受歡迎而煩惱，真是有趣。」
「……一點都不有趣啊……」我想起那天被追的畫面就感到頭痛。之前在家裡如果遇到女僕騷擾，也能很快被解決，但在外面只能自求多福，就變得麻煩了，「如果可以，我真希望這詛咒能從我身上消失……」
「詛咒？」艾莉諾菈眨眼，不解地問道。
「嗯……」我懊惱地捏著指尖，「其實我也不確定，聽說是小時候有人給我的『祝福』啦，但我覺得那根本就是詛咒，從來只會徒增我煩惱而已。」
「那人是魔法師嗎？」
「我不知道……那天來祝賀的人太多了，父親也記不得到底是誰的祝福。而且這也很難追究吧，說不定只是誤會……」感到溫暖而柔軟的手心貼在我額頭，我一時語塞。一看，原來是艾莉諾菈，她正閉著雙眸。
我雙頰不禁發燙，「怎、怎麼了嗎？」
艾莉諾菈沒有馬上回應我的問題，她慢慢地張開眼睛，就連纖長的睫毛也是金色的，「嗯……我感覺到有股魔法的能量在你身上遊走，也許這真是魔法的力量也說不定，只是這並不是黑魔法……相信施術者是沒有惡意的才對。」
當她手離開我額頭，手的溫度還殘留在皮膚上。
怎麼感到小小的失落？
聽艾莉諾菈這麼說，我趕緊問：「那有辦法解除嗎？我之前問過很多人，但他們連魔力都感覺不到……直說是我心理作用。」想起之前曾試著求助他人，但通常只是被笑著帶過，害我還懷疑是不是真是自己想太多。
「嗯……最簡單的方法就是請施術者收回魔法，但連對方是誰也不清楚的話，就很難了……」艾莉諾菈沉默一會兒，想到什麼似地笑道：「對了，確實有個方法！」
我滿懷期待。
「你聽過『黑珠』嗎？」
「『黑珠』……」這個名詞有點耳熟，我不確定地問：「妳的意思……是那個要打倒黑色據點裡的守護者才能獲得的寶物？」
「是的。」她點頭，「它是守護者的核心，擁有強烈的黑能量……如果能將它的能量凝聚到一定的量，就能煉成一種強烈暗屬性的萬靈丹……聽說它能吸除附加在身上一切魔力的力量。我以前在教皇那看過一個，它是靛紫色的，核心呈現一種淺藍的光影……很美呢。」
教皇可是皇族族系裡的人，光是想到這，就知道那東西根本不可能輕易到手。況且現在這個時代，根本不會有人想把黑珠留在身邊，大多都將它賣出，或繳交給皇族領取獎賞……要錢的話我沒有，唯一的辦法大概只能靠自己蒐集了。
「……要製作那個的話，大概要幾個黑珠才夠？」
艾莉諾菈食指輕點自己的臉頰，歪頭，「不確定呢，但至少要十個以上吧！而且得由頂尖的聖職者來執行才行，否則一般人只會被反噬……這不是件簡單的事情。」
「嗯……」我沉重地點點頭，「謝謝妳告訴我這些。」
光是黑珠就已經不是能容易拿到的東西，黑色據點就是個試煉，能不能平安活著回來都是個很大的疑問。看樣子想解除這身詛咒，不是一兩天就能完成的事情……
不過，比起以前，至少現在有個目標就是了。
「舉手之勞而已。」艾莉諾菈搖搖頭，「但黑珠畢竟是危險的東西，若沒好好處理，很可能又會生出新的黑色據點。皇族通常徵收到黑珠就會直接銷毀……私下買賣黑珠是很嚴重的違法行為。雖然我不知道能幫什麼忙，但若之後蒐集到黑珠，我可以幫忙為你解除封印。」
「嗯，謝謝。」暫且不去想有多難完成。我稍稍吸口氣，卻突然想到路途上撿到的那隻貓，「對了，那隻黃色的小貓，你們有看到牠嗎？」
「牠在那呀。」艾莉諾菈指向房間玩偶堆疊的角落，上頭擺著一個草編籃子，「牠纏著莉嘉不放，莉嘉乾脆把牠養在自己房間裡了。牠真是很可愛的小東西呢。」
我探頭，只見籃子裡頭墊著紅色的毛毯子，有一顆黃色的虎斑毛球縮在那兒，小小的背影起伏著，似乎睡得很熟。
「太好了……」我不禁鬆了口氣，「謝謝妳……」回頭，卻恰巧與艾莉諾菈四目相對，害我一時緊張，倏地移開視線，「……牠應該沒給你們添麻煩吧？」
「怎麼會？大家都很喜歡牠呀！」
接著，艾莉諾菈手指再度輕點著自己的臉頰，做出思考貌，「是說，那個撞到你的人從這麼高的地方掉下來居然毫髮無傷……真是不可思議呢。」
我同意到不能再同意了。
「當時我確實是被他撞到才對，但他毫髮無傷，還嫌大樓不夠高……」想到當時飛來橫禍的慘況，害我渾身直冒冷汗，鼻腔突然有種充滿血腥味的錯覺。可不想再碰到這種倒楣事了。
但那個人到底是怎麼回事？難道他有什麼保護身體不受傷的魔法？
