第一章 競標蓮花一波三折
莊嚴肅穆的佛堂裡，一盆供在佛龕旁的蓮花，盆裡厚厚的培土上是滿盆已然沉澱的清水，倒映著一個年輕女子惡毒的笑意。
盆裡種植的是名為金合歡的缽蓮，圓桃型的花蕾外裹著重瓣型的白色花瓣，這蓮花不只生得清麗，連香味都十分芬芳，甚至還帶著淡淡的檀香。
這樣一朵好花誰人看了不愛惜，偏這女子帶著惡毒的笑，伸出手，一片片剝下開得極好的花瓣。
「陸意歡，妳再得意啊！想當主祭聖女，就憑妳？」陸如欣想像著陸意歡看見被毀的蓮花氣極敗壞的樣子，所有的怨念都得到了消減。
「讓妳看不起我！讓妳仗著嫡女的身分壓我！讓妳羞辱我！」陸如欣一邊剝下花瓣一邊唸叨著，恨不得自己唸的就是詛咒的懺言。
陸如欣與陸意歡的恩怨始於她十歲那年，如今，她可算找到機會報復陸意歡了。
這裡是嚴城縣城，縣城裡的佛寺三年一度的祭典是一大盛事，而這盛事中最受人矚目的，就是祭典主祭聖女的選拔。
名為主祭聖女，自然不是人人都可以當的，就連參加選拔都有重重限制。
首先，必須得是當年及笄或將及笄的十四、十五足歲未談婚論嫁的少女，祭典三年一度，生不逢時的女子連這最基礎的第一關都過不了。
接著由縣城裡有名望的士紳、耆老做評選，從報名的女子中挑出主祭聖女一名及備選者三名，評選標準也極為嚴苛，行止、名聲皆是評選重點。
向來被選出來的主祭聖女不是溫柔婉約就是才女，名聲都是極佳的，不少官宦人家、書香門第都會在這些聖女或是聖女備選裡挑兒媳，即便是商戶女都有機會高嫁。
久而久之，縣城裡的人都知道，成為主祭聖女是說得一門好親事的大好機會，只要家裡有合齡閨女的人家，都不遺餘力的栽培自家閨女。
陸家老爺陸奉民其實並不一定要女兒高嫁，陸意歡不一樣，她的頭腦十分清楚，也很懂得規劃自己的未來，她雖是嫡女，家境也算是富裕，但終究是商戶女，比起即便潦倒得一窮二白的秀才之女，商戶的地位還是較低的，所以她一直以來都認定未來要出嫁，也必選官宦或書家世家。
她並非只憑空幻想而不努力，相反的，她可說是從小就學著怎麼當一名才貌兼備的大家閨秀，整個陸家也如她所願的培養她，她也不負眾望，被選中成了主祭聖女。
然而，就算被選中成了主祭聖女，能不能真的坐穩這個位置也是需要靠機緣的，所以才會有備選者的存在。
每一位主祭聖女都必須在祭典當天獻上一盆缽蓮做為競價物，競價所得皆歸佛寺做為行善的善款，缽蓮的品種不限，但可不是只有養出來而已，還必須養出帶著檀香的缽蓮，否則沒人願意競價。
蓮花哪能發出檀香，當然需要藉助些小技巧，這就是主祭聖女及其備選者需要煩惱的問題了，若祭典那日主祭聖女獻上的蓮花沒有帶著檀香，除了會被備選者擠下聖女之位以外，也會被視為這名聖女候選人的德言容功沒有得到佛的認可，一瞬間令人艷羨的聖女就會淪為笑柄。
陸意歡極富巧思，很多讓蓮花沾染上檀香的方法都不持久，她自有一套方法，也養得不錯，如今正要去祭典會場，所以前來取她的蓮花。
侍女春喜是個身材微胖但手腳麻利又長得討喜的女孩，她是個孤兒，自幼就簽了終身契進了陸家跟著陸意歡，是她最信任的貼身侍女。
「小姐，奴婢實在不明白，那麼多方法可以讓蓮花帶著檀香，為什麼小姐妳要選這麼麻煩的一種？」
陸意歡穿著為了祭典特別訂製的淡雅青色衣裳，十分有自信地走向佛堂，「大多要讓蓮花帶著檀香的方法都是靠後天沾染，但這個方法與其說是蓮花散發出來的香味，不如說是養蓮的水散發出來的，但我的方法才能讓蓮花真正帶著檀香。」
陸意歡領著春喜走到庭院中，花架上還有一盆養壞了的缽蓮。
「所以我在養蓮之前，先收集了佛堂裡日日進獻的敬茶，佛堂裡整日不間斷的點著檀香，就連敬茶都有檀香的味道，而蓮子破殼之時就以這水養著，直到蓮子出芽、生葉、開花，每每加水都添加敬茶，蓮花吸收的就是帶著檀香的水，生成的蓮花又怎能不帶著檀香？」
「那為什麼還要放在佛堂裡養呢？一個不小心就像那朵一樣。」春喜指著庭院裡的那盆缽蓮，「真是可惜了那盆缽蓮，小姐妳花那麼多心思養，也是花勢長得最好的一盆，可惜，長歪了。」
缽蓮重要，陸意歡自然不只培育了一株，偏偏長壞了的是她原先最喜歡的那株。
「蓮喜陽，不給足日光，蓮梗就會因為趨光性而長歪，可蓮也懼熱，曬得久了盆裡的水就失得快，養蓮的水少了，蓮葉就會萎靡、花蕾也會回枯，將缽蓮移進佛堂可避免這問題又可受檀香浸潤，所以只要拿捏好日曬及養在屋內的時間，就能養出最符合標準的缽蓮。」
陸意歡走到了那株長歪了的缽蓮旁，俯身聞著，自從發現這蓮長歪了，她便沒再以敬茶水施加了，沒想著它至今還帶著淡淡檀香，足見她的方法是極好的。
「這缽蓮也送去慶典匿名參加競價吧！希望能為佛寺多募得一些善款。」陸意歡這麼交代春喜。
慶典之上當然不會只有主祭聖女培育的蓮花能參與競價，一般民眾所培育的蓮花也行，總之都是為了募得善款盡一分心。
陸意歡所培育的缽蓮除了蓮梗歪斜了些以外，不但花開得好香氣也有，雖比不得主祭聖女該培育出來的標準，但也是上得了檯面的。
「是，小姐。」春喜福身回應，又隨著小姐前往佛堂。
然而她們到了佛堂，陸意歡卻當場愣住了，哪裡還有什麼蓮花，金合歡白色帶些嫩黃的花瓣掉了一地，盆裡帶著檀香的水也被倒在地上了，只餘直挺挺的蓮梗還倔強地立在泥裡，連蓮葉都被折得一支不剩。
「天啊！是誰！竟敢把獻給佛寺的蓮花給毀了？」春喜一見蓮花的慘狀，忍不住大喊起來。
陸意歡照顧這三盆蓮花可說是小心再小心，即便放在佛堂裡也讓人定時調轉水盆，就怕蓮梗、蓮花長歪了，上回生得最好的那盆莫名長壞了，還可說是不小心，這一回分明就是人為的。
陸意歡太大意了，實在是她完全沒想到舉家都希望她當這個主祭聖女的情況下，竟然會有人生了異心毀了蓮花。
「哎呀！這都發生了什麼事啊！」
一聲尖銳又滿是譏諷的叫聲在陸意歡耳後響起，她一回頭，看見了自己庶出的二妹陸如欣。
陸意歡懶得搭理她，實在因為這變故來得太突然，饒是她平時反應再機靈，一時之間也束手無策。
聖女所培育的蓮花在競價會上有不一樣的意義，別說各家閨女想著成為主祭聖女是嫁進好人家的捷徑，不少名門貴戶也覺得能娶個主祭聖女回家很是風光，主祭聖女的蓮花競價越高越長主祭聖女的面子，這就是這些名門貴戶爭取主祭聖女的第一次機會，誰能長了主祭聖女的面子，自然能給主祭聖女留下最好的印象。
如今別說陸意歡丟了臉面，連主祭聖女的位置也不保了。
「小姐，蓮花毀了怎麼辦？要不要稟報老爺把破壞蓮花的人揪出來？」
慌亂了一會兒的陸意歡慢慢冷靜下來，她思索著解決辦法，培育出來的蓮花的確還有園子裡那一盆，但怕是將之呈上也達不到標準，主祭聖女之位一樣不保。
陸意歡拍了拍春喜的手，讓她冷靜下來，道：「查是一定要查，但現在當務之急，是得解決問題。」
陸如欣可得意了，她是特地挑了時間來的，還讓自己的貼身侍女把風，她有把握沒人發現是她毀了蓮花，所以趁著機會落井下石。
「哪裡還有問題可以解決，直接向寺方承認妳培育缽蓮失敗，沒有資格做主祭聖女，想來是妳德行有虧，連養在佛堂的蓮花都保不住，怕是佛都不庇佑妳。」
陸意歡本是不想搭理這個與她沒有任何感情的妹妹，但她在一旁說風涼話太有存在感，陸意歡回頭看了她一眼，嫡長女的氣勢讓陸如欣還要出口的酸言酸語梗在了喉頭。
陸意歡上下打量了陸如欣一回，在望向某處時停住視線，她走了幾步欺近陸如欣，後者用力吞了吞口中唾液，覺得陸意歡望向她的眼神如刀如斧，劈砍得她體無完膚、血肉模糊。
陸如欣強自鎮定，想喝斥陸意歡不懷好意的眼神時，冷不防就被陸意歡甩了一巴掌，力道之大，讓她整張臉偏了過去。
陸如欣摀著臉反應過來，整個人陷入了狂怒的狀態，「妳憑什麼打我？就算妳是嫡女，別說是我這個庶出的小姐，就算是個丫鬟，妳都沒資格隨意打罵。」
陸意歡端足了她嫡女的派頭，無一分驕蠻，罰得理所當然。
「我的確不會隨意打罵侍女，但妳不配，因為妳蠢到無可救藥又罪無可恕。」
「陸意歡！」
「陸意歡這名字也是妳配叫的？我是妳的嫡長姊，妳可以不喊我一聲姊姊，那就喊我一聲大小姐吧！」
「妳……」
陸意歡也懶得再搭理她，回頭對著春喜交代，「把二小姐關在她房裡，讓人給二小姐找一套衣裳換了，她身上那套給我好好收著，一切等父親回來再定奪。」
陸奉民身為地方富賈之一，這種祭典的場合自然是不會缺席的，一方面是真可禮佛、行善，另一方面，這同樣也是富人們社交的一個場合。
春喜領命，知道小姐特意交代，表示二小姐身上那套衣服很重要，就讓親信的二等侍女去辦了，並吩咐一個婆子看守，陸如欣院子裡的侍女們可能不成氣候，但她母親譚姨娘卻不一定，一般的侍女可架不住譚姨娘。
「陸意歡，妳憑什麼關押我，妳是怕我搶了妳的風采，特意不讓我去祭典嗎？」
「風采？就憑妳？人的氣質是由內而外自然表現出來的，妳不配。」
陸意歡說完，領著春喜轉頭就往院子去了。
事到如今，她不能空手去祭典，只能硬著頭皮捧著那盆長歪了的缽蓮去參加，也沒理會身後陸如欣被扯走之時憤怒的吶喊。
正當陸意歡看著院子那盆缽蓮發愁時，僕人通傳說喬二公子來了。
喬二公子喬允鋒，岳西侯府二公子，陸意歡十歲那年來嚴城不久就認識了他，由於岳西侯有些產業不方便自己管理便交由管事打理，喬允鋒是次子，爵位落不到他頭上，岳西侯讓他藉由科考拚仕途他也不肯，後來就在侯府的產業裡混日子。
侯府與陸家有生意上的往來，陸意歡明著沒打理陸家的產業，但暗地裡讓陸奉民帶著學做生意，所以兩個人便有了交集。
也不知道是怎麼樣的緣分，竟漸漸成了莫逆之交。
陸意歡一見喬允鋒踏著他自詡風流的腳步，搖著摺扇走進院子，突然想起什麼，笑了起來。
喬允鋒一看陸意歡那個笑，腳步頓了頓，連手上的扇子都差點要拿不穩……
「意歡啊！妳這笑……笑得我頭皮發麻啊！」
「允鋒，把蓮花還我。」
「什麼？」喬允鋒手中的摺扇一甩，刷地一聲，一如他語氣的堅決，「不行。」
「還我。」
「送我了就是我的。」
「我再養一株給你，那盆先還我。」
「妳要蓮花買一盆去，為啥要拿我的？」喬允鋒偏過頭，堅決不肯。
「這不上呈給佛寺的得是聖女自己培育出來的蓮花嗎？所以我不能買，只能讓你還我。」
「那蓮花雖然是妳培育出來的，好歹我也花了不少心思照顧，妳憑什麼說拿回去就拿回去？」
「我能不能嫁個好夫家就看這回能不能穩坐聖女之位了，你若不把蓮花還我，我嫁不好就怨你一輩子。」
喬允鋒搖了搖扇子，不肯妥協，「那還不簡單，我的家世好，我娶妳不就成了，蓮花我不還。」
「你？你不行。」
喬允鋒收了扇子，一臉不滿，「我堂堂岳西侯府二公子，難道我不配？」
「我雖然想要個好夫家，但我不願強求，我要的是人家自己上門來求，否則高嫁家世已經懸殊，若再嫁得卑微，我豈不是一輩子抬不起頭？可你，你能娶一個商戶女？」
「妳怎麼知道我不想娶商戶女？」他喬允鋒，可不是會讓人拿捏一生的主。
「即便岳西侯要把你趕出侯府？」
「這……」他喬允鋒，可是立志吃喝玩樂渡過一生的，被趕出侯府也沒錢享受了。
「我知道有一天會出現一名女子，讓你即便違背侯爺的意思也要娶她，為她反抗爭取，但那個女子不會是我。」陸意歡說完，立刻進入正題，「所以，把蓮花還我，大不了來年我特地為你再培育一盆做為補償。」
喬允鋒終於服軟，雙手一揖，「是是是！小的立刻回去取，陸大小姐可別怨我、不理我，我這紈褲可沒多少朋友。」
「少貧嘴，你沒朋友那誰有朋友，快回去，我們約在佛寺會合。」
「是，我立刻回去還不成嗎？」
喬允鋒說完就告辭返家，一臉無奈的笑著，只是一待離開陸家上了馬車，人就斂起笑容。
他的侍衛杜皓騎馬跟隨在側，問道：「二少爺，要等陸家馬車嗎？」
「不等了，我們得回侯府一趟，取陸小姐那盆蓮花，她想要回去。」
杜皓聽了眉鋒一聳，二少爺把那盆蓮花當寶貝一樣養著，他捨得還？
「陸小姐自己不是培育出了不少嗎？怎麼要來討回之前送的？」
其實喬允鋒不傻，大概知道出了什麼事情，「想來陸大小姐遭算計，蓮花出了事，失了聖女的位置成為笑柄事小，被說是不得佛的認可甚至是不得庇佑事大，走吧！回去取蓮。」
杜皓不明白這樣能讓府裡增光的事，怎會有人故意破壞，但還是給車夫下了令，馬車便動了起來。
喬允鋒靠在馬車車廂上閉目養神，想起了剛才與陸意歡的對話，他露出了一抹帶著苦澀的笑，「意歡，其實妳真不懂我啊！」
雖然陸意歡培育出來的蓮花自帶檀香，但也得後續照顧者的配合，喬允鋒的確把蓮養得很好，再加上自帶的檀香，所有士紳、耆老都讚不絕口，說這是有史以來主祭聖女培育蓮花最佳的一回，即便她打算匿名捐出的那一盆，雖然有些瑕疵，花相也是極好的。
陸意歡被毀掉的兩盆都不差，但想著這盆花終究曾由別人照顧，不敢完全接受這稱讚。
「我只是負責培育而已，養護方面還是有人幫忙的。」
「那是自然，要養護出這樣的蓮花相當耗費心力，尤其金合歡本就嬌貴，更得多費心思。」
就這樣，陸意歡通過了最後一關，保住了主祭聖女的位置，在祭典開始前寺方讓陸意歡小歇一會兒，陸奉民這才與女兒會合。
「我聽底下人稟報，怎麼只有妳自己來了？如欣呢？」
「我讓人把她關起來了。」
陸奉民皺起眉頭，一般人或許會立刻質問為什麼，但他深知陸意歡的個性，她十分有主見、不肯吃虧，但不會無故找人麻煩，「她做了什麼事？」
「她毀了要呈給佛寺的缽蓮。」
陸奉民聽了頓時大怒，這可是關乎陸家名聲的事，如欣她犯什麼傻？
「我信妳的品性，妳絕對是有證據才會這麼做，可我不會偏頗妳，妳拿出的證據得讓譚姨娘無話可說。」
「自然我有確切的證據，父親等回去看了再行定奪吧！」
陸奉民看陸意歡那模樣，便知道證據確鑿無可抵賴，不禁暗自一嘆，他自認對待妻妾及嫡庶十分公平，為什麼庶女老是讓他失望？這主祭聖女之位爭輸了倒罷了，如今爭得了，可不容許有失。
祭典開始，陸意歡隨著寺裡的高僧進行儀式、參拜，她原就秀慧雙全，嚴城裡知道她的人不少，如今成了主祭聖女更是萬眾矚目。
儀式結束後，陸意歡隨著引路的小僧人進了休憩的禪房，佛寺廣場便開啟了新的盛事。
競價的環節除了各方送上的蓮之外，還有捐助出來的藝術品或珠寶的競價，所得皆做為善款，雖然做的是善事，但少不了家世、財力的比拚，不管是捐贈的、競價的皆是，這場大戲，有錢的人下場，沒錢的人看個熱鬧，是每回祭典不可或缺的。
陸意歡人雖在禪房休息，但春喜可沒閒著，她負責給大小姐打探消息，看看有多少人競價她培育的金合歡、開價多少得標、誰得標，這對陸意歡來說都十分重要。
「小姐，奴婢讓人在僕人之間打探，聽說了方家及陳家都十分有意競價。」
方家及陳家都是家世不錯的書香門第，家裡皆有去年剛通過院試的秀才，今年為大比之年，兩位秀才都頗有機會在今年高中。
陸意歡雖才及笄，但對男女之情沒有什麼幻想，於她來說，尋得一個好夫家才是唯一的路，情情愛愛的有什麼用？能過上好日子？能讓人高看？
「妳去外頭看，競價結束了回來告訴我情況，誰標下了蓮花妳也須打聽打聽，一併告知我。」
「是的，小姐。」春喜領了命，就前往佛寺廣場去了。
莊嚴肅穆的佛堂裡，一盆供在佛龕旁的蓮花，盆裡厚厚的培土上是滿盆已然沉澱的清水，倒映著一個年輕女子惡毒的笑意。
盆裡種植的是名為金合歡的缽蓮，圓桃型的花蕾外裹著重瓣型的白色花瓣，這蓮花不只生得清麗，連香味都十分芬芳，甚至還帶著淡淡的檀香。
這樣一朵好花誰人看了不愛惜，偏這女子帶著惡毒的笑，伸出手，一片片剝下開得極好的花瓣。
「陸意歡，妳再得意啊！想當主祭聖女，就憑妳？」陸如欣想像著陸意歡看見被毀的蓮花氣極敗壞的樣子，所有的怨念都得到了消減。
「讓妳看不起我！讓妳仗著嫡女的身分壓我！讓妳羞辱我！」陸如欣一邊剝下花瓣一邊唸叨著，恨不得自己唸的就是詛咒的懺言。
陸如欣與陸意歡的恩怨始於她十歲那年，如今，她可算找到機會報復陸意歡了。
這裡是嚴城縣城，縣城裡的佛寺三年一度的祭典是一大盛事，而這盛事中最受人矚目的，就是祭典主祭聖女的選拔。
名為主祭聖女，自然不是人人都可以當的，就連參加選拔都有重重限制。
首先，必須得是當年及笄或將及笄的十四、十五足歲未談婚論嫁的少女，祭典三年一度，生不逢時的女子連這最基礎的第一關都過不了。
接著由縣城裡有名望的士紳、耆老做評選，從報名的女子中挑出主祭聖女一名及備選者三名，評選標準也極為嚴苛，行止、名聲皆是評選重點。
向來被選出來的主祭聖女不是溫柔婉約就是才女，名聲都是極佳的，不少官宦人家、書香門第都會在這些聖女或是聖女備選裡挑兒媳，即便是商戶女都有機會高嫁。
久而久之，縣城裡的人都知道，成為主祭聖女是說得一門好親事的大好機會，只要家裡有合齡閨女的人家，都不遺餘力的栽培自家閨女。
陸家老爺陸奉民其實並不一定要女兒高嫁，陸意歡不一樣，她的頭腦十分清楚，也很懂得規劃自己的未來，她雖是嫡女，家境也算是富裕，但終究是商戶女，比起即便潦倒得一窮二白的秀才之女，商戶的地位還是較低的，所以她一直以來都認定未來要出嫁，也必選官宦或書家世家。
她並非只憑空幻想而不努力，相反的，她可說是從小就學著怎麼當一名才貌兼備的大家閨秀，整個陸家也如她所願的培養她，她也不負眾望，被選中成了主祭聖女。
然而，就算被選中成了主祭聖女，能不能真的坐穩這個位置也是需要靠機緣的，所以才會有備選者的存在。
每一位主祭聖女都必須在祭典當天獻上一盆缽蓮做為競價物，競價所得皆歸佛寺做為行善的善款，缽蓮的品種不限，但可不是只有養出來而已，還必須養出帶著檀香的缽蓮，否則沒人願意競價。
蓮花哪能發出檀香，當然需要藉助些小技巧，這就是主祭聖女及其備選者需要煩惱的問題了，若祭典那日主祭聖女獻上的蓮花沒有帶著檀香，除了會被備選者擠下聖女之位以外，也會被視為這名聖女候選人的德言容功沒有得到佛的認可，一瞬間令人艷羨的聖女就會淪為笑柄。
陸意歡極富巧思，很多讓蓮花沾染上檀香的方法都不持久，她自有一套方法，也養得不錯，如今正要去祭典會場，所以前來取她的蓮花。
侍女春喜是個身材微胖但手腳麻利又長得討喜的女孩，她是個孤兒，自幼就簽了終身契進了陸家跟著陸意歡，是她最信任的貼身侍女。
「小姐，奴婢實在不明白，那麼多方法可以讓蓮花帶著檀香，為什麼小姐妳要選這麼麻煩的一種？」
陸意歡穿著為了祭典特別訂製的淡雅青色衣裳，十分有自信地走向佛堂，「大多要讓蓮花帶著檀香的方法都是靠後天沾染，但這個方法與其說是蓮花散發出來的香味，不如說是養蓮的水散發出來的，但我的方法才能讓蓮花真正帶著檀香。」
陸意歡領著春喜走到庭院中，花架上還有一盆養壞了的缽蓮。
「所以我在養蓮之前，先收集了佛堂裡日日進獻的敬茶，佛堂裡整日不間斷的點著檀香，就連敬茶都有檀香的味道，而蓮子破殼之時就以這水養著，直到蓮子出芽、生葉、開花，每每加水都添加敬茶，蓮花吸收的就是帶著檀香的水，生成的蓮花又怎能不帶著檀香？」
「那為什麼還要放在佛堂裡養呢？一個不小心就像那朵一樣。」春喜指著庭院裡的那盆缽蓮，「真是可惜了那盆缽蓮，小姐妳花那麼多心思養，也是花勢長得最好的一盆，可惜，長歪了。」
缽蓮重要，陸意歡自然不只培育了一株，偏偏長壞了的是她原先最喜歡的那株。
「蓮喜陽，不給足日光，蓮梗就會因為趨光性而長歪，可蓮也懼熱，曬得久了盆裡的水就失得快，養蓮的水少了，蓮葉就會萎靡、花蕾也會回枯，將缽蓮移進佛堂可避免這問題又可受檀香浸潤，所以只要拿捏好日曬及養在屋內的時間，就能養出最符合標準的缽蓮。」
陸意歡走到了那株長歪了的缽蓮旁，俯身聞著，自從發現這蓮長歪了，她便沒再以敬茶水施加了，沒想著它至今還帶著淡淡檀香，足見她的方法是極好的。
「這缽蓮也送去慶典匿名參加競價吧！希望能為佛寺多募得一些善款。」陸意歡這麼交代春喜。
慶典之上當然不會只有主祭聖女培育的蓮花能參與競價，一般民眾所培育的蓮花也行，總之都是為了募得善款盡一分心。
陸意歡所培育的缽蓮除了蓮梗歪斜了些以外，不但花開得好香氣也有，雖比不得主祭聖女該培育出來的標準，但也是上得了檯面的。
「是，小姐。」春喜福身回應，又隨著小姐前往佛堂。
然而她們到了佛堂，陸意歡卻當場愣住了，哪裡還有什麼蓮花，金合歡白色帶些嫩黃的花瓣掉了一地，盆裡帶著檀香的水也被倒在地上了，只餘直挺挺的蓮梗還倔強地立在泥裡，連蓮葉都被折得一支不剩。
「天啊！是誰！竟敢把獻給佛寺的蓮花給毀了？」春喜一見蓮花的慘狀，忍不住大喊起來。
陸意歡照顧這三盆蓮花可說是小心再小心，即便放在佛堂裡也讓人定時調轉水盆，就怕蓮梗、蓮花長歪了，上回生得最好的那盆莫名長壞了，還可說是不小心，這一回分明就是人為的。
陸意歡太大意了，實在是她完全沒想到舉家都希望她當這個主祭聖女的情況下，竟然會有人生了異心毀了蓮花。
「哎呀！這都發生了什麼事啊！」
一聲尖銳又滿是譏諷的叫聲在陸意歡耳後響起，她一回頭，看見了自己庶出的二妹陸如欣。
陸意歡懶得搭理她，實在因為這變故來得太突然，饒是她平時反應再機靈，一時之間也束手無策。
聖女所培育的蓮花在競價會上有不一樣的意義，別說各家閨女想著成為主祭聖女是嫁進好人家的捷徑，不少名門貴戶也覺得能娶個主祭聖女回家很是風光，主祭聖女的蓮花競價越高越長主祭聖女的面子，這就是這些名門貴戶爭取主祭聖女的第一次機會，誰能長了主祭聖女的面子，自然能給主祭聖女留下最好的印象。
如今別說陸意歡丟了臉面，連主祭聖女的位置也不保了。
「小姐，蓮花毀了怎麼辦？要不要稟報老爺把破壞蓮花的人揪出來？」
慌亂了一會兒的陸意歡慢慢冷靜下來，她思索著解決辦法，培育出來的蓮花的確還有園子裡那一盆，但怕是將之呈上也達不到標準，主祭聖女之位一樣不保。
陸意歡拍了拍春喜的手，讓她冷靜下來，道：「查是一定要查，但現在當務之急，是得解決問題。」
陸如欣可得意了，她是特地挑了時間來的，還讓自己的貼身侍女把風，她有把握沒人發現是她毀了蓮花，所以趁著機會落井下石。
「哪裡還有問題可以解決，直接向寺方承認妳培育缽蓮失敗，沒有資格做主祭聖女，想來是妳德行有虧，連養在佛堂的蓮花都保不住，怕是佛都不庇佑妳。」
陸意歡本是不想搭理這個與她沒有任何感情的妹妹，但她在一旁說風涼話太有存在感，陸意歡回頭看了她一眼，嫡長女的氣勢讓陸如欣還要出口的酸言酸語梗在了喉頭。
陸意歡上下打量了陸如欣一回，在望向某處時停住視線，她走了幾步欺近陸如欣，後者用力吞了吞口中唾液，覺得陸意歡望向她的眼神如刀如斧，劈砍得她體無完膚、血肉模糊。
陸如欣強自鎮定，想喝斥陸意歡不懷好意的眼神時，冷不防就被陸意歡甩了一巴掌，力道之大，讓她整張臉偏了過去。
陸如欣摀著臉反應過來，整個人陷入了狂怒的狀態，「妳憑什麼打我？就算妳是嫡女，別說是我這個庶出的小姐，就算是個丫鬟，妳都沒資格隨意打罵。」
陸意歡端足了她嫡女的派頭，無一分驕蠻，罰得理所當然。
「我的確不會隨意打罵侍女，但妳不配，因為妳蠢到無可救藥又罪無可恕。」
「陸意歡！」
「陸意歡這名字也是妳配叫的？我是妳的嫡長姊，妳可以不喊我一聲姊姊，那就喊我一聲大小姐吧！」
「妳……」
陸意歡也懶得再搭理她，回頭對著春喜交代，「把二小姐關在她房裡，讓人給二小姐找一套衣裳換了，她身上那套給我好好收著，一切等父親回來再定奪。」
陸奉民身為地方富賈之一，這種祭典的場合自然是不會缺席的，一方面是真可禮佛、行善，另一方面，這同樣也是富人們社交的一個場合。
春喜領命，知道小姐特意交代，表示二小姐身上那套衣服很重要，就讓親信的二等侍女去辦了，並吩咐一個婆子看守，陸如欣院子裡的侍女們可能不成氣候，但她母親譚姨娘卻不一定，一般的侍女可架不住譚姨娘。
「陸意歡，妳憑什麼關押我，妳是怕我搶了妳的風采，特意不讓我去祭典嗎？」
「風采？就憑妳？人的氣質是由內而外自然表現出來的，妳不配。」
陸意歡說完，領著春喜轉頭就往院子去了。
事到如今，她不能空手去祭典，只能硬著頭皮捧著那盆長歪了的缽蓮去參加，也沒理會身後陸如欣被扯走之時憤怒的吶喊。
正當陸意歡看著院子那盆缽蓮發愁時，僕人通傳說喬二公子來了。
喬二公子喬允鋒，岳西侯府二公子，陸意歡十歲那年來嚴城不久就認識了他，由於岳西侯有些產業不方便自己管理便交由管事打理，喬允鋒是次子，爵位落不到他頭上，岳西侯讓他藉由科考拚仕途他也不肯，後來就在侯府的產業裡混日子。
侯府與陸家有生意上的往來，陸意歡明著沒打理陸家的產業，但暗地裡讓陸奉民帶著學做生意，所以兩個人便有了交集。
也不知道是怎麼樣的緣分，竟漸漸成了莫逆之交。
陸意歡一見喬允鋒踏著他自詡風流的腳步，搖著摺扇走進院子，突然想起什麼，笑了起來。
喬允鋒一看陸意歡那個笑，腳步頓了頓，連手上的扇子都差點要拿不穩……
「意歡啊！妳這笑……笑得我頭皮發麻啊！」
「允鋒，把蓮花還我。」
「什麼？」喬允鋒手中的摺扇一甩，刷地一聲，一如他語氣的堅決，「不行。」
「還我。」
「送我了就是我的。」
「我再養一株給你，那盆先還我。」
「妳要蓮花買一盆去，為啥要拿我的？」喬允鋒偏過頭，堅決不肯。
「這不上呈給佛寺的得是聖女自己培育出來的蓮花嗎？所以我不能買，只能讓你還我。」
「那蓮花雖然是妳培育出來的，好歹我也花了不少心思照顧，妳憑什麼說拿回去就拿回去？」
「我能不能嫁個好夫家就看這回能不能穩坐聖女之位了，你若不把蓮花還我，我嫁不好就怨你一輩子。」
喬允鋒搖了搖扇子，不肯妥協，「那還不簡單，我的家世好，我娶妳不就成了，蓮花我不還。」
「你？你不行。」
喬允鋒收了扇子，一臉不滿，「我堂堂岳西侯府二公子，難道我不配？」
「我雖然想要個好夫家，但我不願強求，我要的是人家自己上門來求，否則高嫁家世已經懸殊，若再嫁得卑微，我豈不是一輩子抬不起頭？可你，你能娶一個商戶女？」
「妳怎麼知道我不想娶商戶女？」他喬允鋒，可不是會讓人拿捏一生的主。
「即便岳西侯要把你趕出侯府？」
「這……」他喬允鋒，可是立志吃喝玩樂渡過一生的，被趕出侯府也沒錢享受了。
「我知道有一天會出現一名女子，讓你即便違背侯爺的意思也要娶她，為她反抗爭取，但那個女子不會是我。」陸意歡說完，立刻進入正題，「所以，把蓮花還我，大不了來年我特地為你再培育一盆做為補償。」
喬允鋒終於服軟，雙手一揖，「是是是！小的立刻回去取，陸大小姐可別怨我、不理我，我這紈褲可沒多少朋友。」
「少貧嘴，你沒朋友那誰有朋友，快回去，我們約在佛寺會合。」
「是，我立刻回去還不成嗎？」
喬允鋒說完就告辭返家，一臉無奈的笑著，只是一待離開陸家上了馬車，人就斂起笑容。
他的侍衛杜皓騎馬跟隨在側，問道：「二少爺，要等陸家馬車嗎？」
「不等了，我們得回侯府一趟，取陸小姐那盆蓮花，她想要回去。」
杜皓聽了眉鋒一聳，二少爺把那盆蓮花當寶貝一樣養著，他捨得還？
「陸小姐自己不是培育出了不少嗎？怎麼要來討回之前送的？」
其實喬允鋒不傻，大概知道出了什麼事情，「想來陸大小姐遭算計，蓮花出了事，失了聖女的位置成為笑柄事小，被說是不得佛的認可甚至是不得庇佑事大，走吧！回去取蓮。」
杜皓不明白這樣能讓府裡增光的事，怎會有人故意破壞，但還是給車夫下了令，馬車便動了起來。
喬允鋒靠在馬車車廂上閉目養神，想起了剛才與陸意歡的對話，他露出了一抹帶著苦澀的笑，「意歡，其實妳真不懂我啊！」
雖然陸意歡培育出來的蓮花自帶檀香，但也得後續照顧者的配合，喬允鋒的確把蓮養得很好，再加上自帶的檀香，所有士紳、耆老都讚不絕口，說這是有史以來主祭聖女培育蓮花最佳的一回，即便她打算匿名捐出的那一盆，雖然有些瑕疵，花相也是極好的。
陸意歡被毀掉的兩盆都不差，但想著這盆花終究曾由別人照顧，不敢完全接受這稱讚。
「我只是負責培育而已，養護方面還是有人幫忙的。」
「那是自然，要養護出這樣的蓮花相當耗費心力，尤其金合歡本就嬌貴，更得多費心思。」
就這樣，陸意歡通過了最後一關，保住了主祭聖女的位置，在祭典開始前寺方讓陸意歡小歇一會兒，陸奉民這才與女兒會合。
「我聽底下人稟報，怎麼只有妳自己來了？如欣呢？」
「我讓人把她關起來了。」
陸奉民皺起眉頭，一般人或許會立刻質問為什麼，但他深知陸意歡的個性，她十分有主見、不肯吃虧，但不會無故找人麻煩，「她做了什麼事？」
「她毀了要呈給佛寺的缽蓮。」
陸奉民聽了頓時大怒，這可是關乎陸家名聲的事，如欣她犯什麼傻？
「我信妳的品性，妳絕對是有證據才會這麼做，可我不會偏頗妳，妳拿出的證據得讓譚姨娘無話可說。」
「自然我有確切的證據，父親等回去看了再行定奪吧！」
陸奉民看陸意歡那模樣，便知道證據確鑿無可抵賴，不禁暗自一嘆，他自認對待妻妾及嫡庶十分公平，為什麼庶女老是讓他失望？這主祭聖女之位爭輸了倒罷了，如今爭得了，可不容許有失。
祭典開始，陸意歡隨著寺裡的高僧進行儀式、參拜，她原就秀慧雙全，嚴城裡知道她的人不少，如今成了主祭聖女更是萬眾矚目。
儀式結束後，陸意歡隨著引路的小僧人進了休憩的禪房，佛寺廣場便開啟了新的盛事。
競價的環節除了各方送上的蓮之外，還有捐助出來的藝術品或珠寶的競價，所得皆做為善款，雖然做的是善事，但少不了家世、財力的比拚，不管是捐贈的、競價的皆是，這場大戲，有錢的人下場，沒錢的人看個熱鬧，是每回祭典不可或缺的。
陸意歡人雖在禪房休息，但春喜可沒閒著，她負責給大小姐打探消息，看看有多少人競價她培育的金合歡、開價多少得標、誰得標，這對陸意歡來說都十分重要。
「小姐，奴婢讓人在僕人之間打探，聽說了方家及陳家都十分有意競價。」
方家及陳家都是家世不錯的書香門第，家裡皆有去年剛通過院試的秀才，今年為大比之年，兩位秀才都頗有機會在今年高中。
陸意歡雖才及笄，但對男女之情沒有什麼幻想，於她來說，尋得一個好夫家才是唯一的路，情情愛愛的有什麼用？能過上好日子？能讓人高看？
「妳去外頭看，競價結束了回來告訴我情況，誰標下了蓮花妳也須打聽打聽，一併告知我。」
「是的，小姐。」春喜領了命，就前往佛寺廣場去了。
