楔子

在她過往的習畫裡，世界和祥寧靜，瑕疵不外是芒果表皮上的腐斑或者樹幹癒後的瘤痂。
五月過後，不再是了，血洪水會刷走畫布上的水果與胡姬花。火地獄。那日她逃進溝渠，兩尺深，在一堆盆栽、屍體、三夾板之間匿藏，從黃昏到天黑，至到紅頭兵出現，生死由命。
年輕男人的軀幹斜跌溝渠裡，白衣瞬變紅衣。他臉緊貼渠壁，空睜的一邊瞳孔異常漆黑，沒有光，那張臉封住了最後一刻，跟她相對。肩膀刀砍處，可見白骨帶筋突出，傷口凝血轉黑。
黃昏烏鴉飛入坑渠啄搶死人肉，她不敢噓出聲。
在過往和祥的日子裡，裸體大都寫意，畫到腿根之處便留白。這個國家很保守，學校偶爾請來的女模特兒都得穿上比基尼泳衣。後來安排裸女越來越不方便，就只能請男模特兒了。一個二十幾歲的年輕原住民男人，最裸時，他也得穿著黑色的緊身泳褲。年復一年，他好像也習慣了，從領津貼轉成領月薪，兼打雜，管理教室，當版畫師助理。年復一年，學生摹畫的對象也只有他，從起初的方剛血氣，一直畫到他五六十歲，鬆弛多皺軟柔的身體。
那些年裡，在為食街小販中心，她去吃早餐時，看別人，也曾胡亂遐想。他們還會有情欲嗎？老年，六十，或七十，肉欲不再重要了嗎？在她前面，有個極瘦極瘦的老男人捧著一杯熱咖啡，一個有墊碟的瓷杯，好像它是這早晨罕有的山泉缺口，啜飲得小心翼翼。瘦癟的臉與肩膀，細瘦的手臂拘謹地貼緊胸腹，但衣服乾淨，還能掏出鈔票付錢，如此他至少還會被視為一個有尊嚴的人。那麼除卻作為一個人之外，倘若他也同時希望被視為一個（有點吸引力的）男人或女人，難道這希望會太奢侈嗎？
有時他們像聽到她心中的問題，會轉過頭來，對她回眸赧然一笑。
去夜學班教課時，也曾遇見過一些令她心動，想為之畫畫的女孩男孩。
只是剛有這念頭，街就毀了，變成地獄。

她報讀的美術學院，在端姑阿都拉曼路與蘇丹依斯邁路的十字路口，馬路後面。她租的房子就在秋傑路後巷的孟加拉屋，靠近河邊，那裡常淹水。
三十多年過去了。有一天，有人訪問她，給她帶來一 些舊照片。看看照片，起初並沒有什麼感覺，直到她認出有一條蛇被釘掛在籬笆刺上痛苦扭動的那個路口，每天出門時走過的一株楊桃樹，其枝幹捆繞著一圈圈黑色的電話纜線，橫拉過馬路。
她想起曾經為某個人沉迷，情不自禁超出預算地花錢，買化妝品、燙頭髮、長時間走一間間店鋪只為了買一件裙子、找鞋子，想把自己變成另一個， 她知道他會喜歡的那種形象。
打開的大門外邊一片白晝之海。六月酷熱，幾無一絲蔭蔽。 一覺醒來，在無法去愛，也無法被愛的痛苦中，連皮膚都是疼痛的。
牆壁上掛著的解剖圖，身體的神經叢束、血管，總讓你覺得可怕。
光明所不能修復的，便交給黑暗來修復。 應該要動身去往太陽下山後的地平線下，找某個可以使死人復活的治療者。你望入鏡子，像看記憶的痂皮剝生。
痛苦，恐懼，恐懼著恐懼，慢慢忘了許多事，一天天，忘掉創傷，也連帶忘掉各種各樣彼此相互關聯，像給蛛絲連起的事物名字。世界遙遠某處有個缺口，你心如空殼。

起初他們一前一後地走，他們經過一座高腳屋獨立別墅，聽說二戰時曾據為日本憲兵拘留所。東邊，有棵老榕樹給它覆蔭，雕花的木板窗扉像脫臼的手臂般，再也闔不上。二樓木板剝裂處，白晝裡看起來也像蝕齒黑洞。
不管一樓的水泥牆還是二樓的木板牆，都有塗鴉。那紅漆寫上的「血債血償」尤其觸目分明。他們都知道屋子的故事。二戰結束後，原來的業主沒有收回自住。這裡變成了倉庫，囤收港口上下貨，還有一些變壓器之類的機器。四年前，那貿易出入口的老闆，殺死老婆孩子，自己吃草藥自殺，工人也沒拿到遣散費。它從此變成廢墟。
剩下他們兩人時，她總是有點緊張，心裡好像有隻小鳥不停找話題，快點，快點，時間要結束了。只要一個就好，但那話題藏在哪裡呢？一個輕輕鬆鬆就能打開心房交流的話題。
貓頭鷹在榕樹上啼叫，她還在努力想，他卻很沉默，似乎想著什麼重大的事件。
哎呀。「怎麼啦？」拖鞋膠帶竟然斷了。「沒辦法就只好慢慢走了。」那男人說。
她以腳趾夾著拖鞋，一步夾一步拖地走。
現在這條巷子很長，只在進來的巷口處，有一盞街燈，蒼白的燈光只照亮底下一小圈。
「穿我的鞋子吧。」「那你穿什麼？赤腳嗎？」「對，赤腳。」
她覺得自己也可以赤腳的，穿那麼大的鞋子很難走路。她除下右腳上膠帶斷了的拖鞋，提在手上。路好暗。直盯著漆黑路面，什麼也看不見，就算有人陪你走，也無法消除每步像踩入虛無的感覺。也許地上有貓狗屎，有酒鬼摔破的玻璃樽、鏽鐵釘。除了睜大眼睛，看，你也沒有其他可在漆黑中幫助身體覺察危險的感官，直到眼睛適應黑暗之前。

有些年分特別緩慢，日復一日，在燒開水打破寂靜時就過去。沸騰了，白色蒸汽一波波滲淌壺蓋。沸水總以相同的方式鬆開深綠色小團的凍頂烏龍，茶葉再度舒展填滿茶壺，常喝不完就涼透。沸騰，又冷卻。洗茶壺，扭乾抹布，乾後覆濕。
她確實需要這樣度過每一天。
她曾經很多年很小心地坐在一個小角落，因為教務處辦公桌很窄小，免得一不小心碰跌自己和別人的東西。在這座小衛星市裡，她每天重覆同樣的路線，去同樣那幾家餐館，去一家開車十分鐘就到的大型超市，一次過買整個禮拜所需要的東西，十數年如一日。
突如其來的意外，像暗。來了一個意外的訪客，她難平靜。她開車回去那條街，相隔數十年。她在一家從前沒有的汽油站後邊小巷內停車，下車，沿著一根根電線桿走。從一端走到另一端，半途就淚流滿面。陽光亮得彷彿能直透腳下幾萬公哩深處，陰影卻界線分明。好像會路遇過去的臉孔，那個心碎的女子，當日身體還完好，走路時總是看著櫥窗，渴望自己的另一個模樣。
悲傷是有酸蝕強烈的汁液，它燒灼，從胃裡開始，疼痛沒有舒緩，睡覺，醒來，睡覺，醒來，洗澡，更衣，一天天，身體裡有別的細胞在重生，在爭奪。
有些日子，總有貓跑來躺鞋架上睡覺。一次她停下來看貓，貓的耳朵上有個折痕，耳朵內毛鬚極濃，脖子柔軟。她還未有勇氣，把這樣的柔軟挪抱胸腹。牠突然醒了，她嚇了一跳，移開幾步，回頭再看，貓已經坐起來舔洗自己。小下巴，花紋臉，看著貓的動作，忽然憐惜，彷彿牠是十年前過世的母親，或者更久以前死去的孩子，輪迴變成的。



桂英和阿斑

床褥長蝨子，我母親每隔幾天就拿燒水，把被單、床單、衣服都燙過，也只能平靜睡兩晚。幾天後，跳蚤又出來咬人，咬到清晨四點多，才喝飽血回巢。每晚蝨子咬大腿、咬腰，時間越久，越殺不死，非常可怕。
那陣子，我母親異常煩躁，罵我，也罵父親。他其實有抓蝨子，一隻隻抓，但臭蟲很會跳。每成功打死一隻，他就很高興。
為了找蟲卵蝨巢，得花許多力氣，徒勞無功。又白花錢買藥，欠藥店錢。我們不得不丟掉許多東西，那些有跳蚤的草蓆、床褥、枕頭，全不要。才搬來這棟半山芭煙鏟巷裡的沙丁魚樓，換過一批新的寢具。我十七，陳桂英，在吉隆坡文良港出生，到現在已經跟家人一起搬家過五次，到處都遇見像我們一樣的人。一家大小，拎著盆桶、衣服、枕頭，全家出動，搭車，包一輛車，找人借摩多，跑上跑下來來回回，都習慣了，聚散浮萍。
我母親又得拚命工作，日忙夜忙，得閒死不得閒病。收工回家還要洗衣，有時洗到凌晨一兩點，真的很想哭，每天頭一碰到床就立時睡死了。她常說，七個孩子，連一個不見都不會知道。
母親去打散工，我也跟著去，像小工人，忙著洗琉瑯[1]、摘黃梨。
黃梨場在吉隆坡郊外的大馬路邊，有輛車載我們去。很闊，無得遮蔭，頭頂太陽熱，從地面也有熱氣往上烘。
身體在高溫裡，汗滴睫眼，常看不清，刀一揮就割傷手，手套用不到三兩天就給割到破破爛爛，手腳傷痕累累。
洗琉瑯洗到屎忽向天[2]，錢還是左手來右手去。手停口就停，要自己做自己食。我如果不去做工，在家要負責炒菜，跟二妹桂鳳一起，炒豆芽豆角炒蝦米，兩錢素魚，拿555簿子[3]去雜貨店賒帳，買米買醬油，欠多了，很丟臉，不想去，就換三妹桂麗去，桂麗十二歲，她再不能，還有四弟國豪與五妹桂秀。
我十五歲就去餅乾廠工作，日薪才一溝八毛錢[4]。搬來沙丁魚樓後，某日我送洗燙好的白布去紅歡阿姨的理髮店，那邊有個男人，問我，要不要去麻將館工作，薪水一天三塊錢，沖茶掃地，外加開桌抽佣。
我就去了，為什麼不，不用扛汽水，還可以穿漂亮衣服。留在家，我一直只是當小保母，桂雲才剛學會走路，爬上爬下，怕她自己開門，摔樓梯，怕她被壞人抓。我很悶，想往外跑。
父親卻老跟人說我是去那邊做幫傭，他好像覺得這不是正經的工作。
但生活很難正經，尤其在這棟沙丁魚樓裡。三更半夜，跟母親一起洗衣、晾衣，有時可以清楚地聽到兩個玩到很遲才回家的雜工說話。他們常說嫖妓的事，說妓女怎樣毛黑黑，奶幾大。下樓沖涼時，還大聲唱歌，哎呀呀，寶貝心，我抹除妳衫，幫妳除邪魔。
無論住哪裡，我們都只有夜裡才得空洗衣。衣服盡量晾三樓的大陽台或二樓牆外竹竿，不夠位才曬後巷。不過，天亮後，後巷總有人經過，倒楣的話，會有菸鬼故意燒個洞。另一個麻煩是陽台堆了很多雜物，常常有老鼠。三更半夜、凌晨一兩點，我們常得一邊晾，一邊抓掃把和哩哩骨掃帚[5]趕老鼠。

暴動前一晚，青蛙很吵，深夜，從未聽過蛙鳴這樣響，蛙鳴蓋過了鼾聲，連樓上樓下的說話聲都聽不到了，像山雨欲來，好像整條煙鏟巷前前後後的草叢溝渠裡，都有青蛙在出門，我們整夜好像睡在蛙池荷葉上。
十三號，星期二，我照樣去上班。我弟弟陳國豪十歲，騎腳車去我們外婆家，途中曾停麻雀館，喊一聲，家姊家姊，我就出來，看他在店前路旁的泊車空位，滴溜溜迴轉圈。鐵馬很高，他很瘦小，如羽毛般輕盈。
什麼預感都沒有。
那天傍晚，發生暴動。我提早回家了，麻將館不知為什麼，才三點多就說關門收桌算錢，不做了，回家、回家。接著就戒嚴。
我們家，起初只有我，和妹妹桂鳳、桂麗、桂秀、桂蓮和桂雲六人。母親去工地還沒回。我們吃完了那天早餐買的椰漿飯雞蛋糕，之後，整天就沒別的吃。第三晚，父親像賊一樣，從後巷爬上二樓，烏索索，又很臭。我們看到他回來，總算有點開心，鬆一口氣。他說，一直躲溝渠，躲木板鋅板後面，躲工地，跟老鼠蟑螂一起，差點給咬爛腳趾，現在能回來算幸運。
後來他問，國豪呢？
我們答不出，他就臉色一變，慌了，糟了，糟了，第三第四晚，氣氛又很緊繃，聽到槍聲，我們不敢靠近窗口。跟我們同一層樓，有個做三行工[6]的阿哥，死了，屍體掉在樓下五腳基大門口，他老婆跟孩子，只來得及看一眼，都來不及搬進屋，軍人的槍柄就啪啦啪啦拍打過門，宣布戒嚴。第三天早上，外面聲音稍歇，她才偷偷下樓去，從門縫邊偷看，外面已經空空一片，什麼都沒有，屍體被收走了。一直在哭，壓低聲音，半夜裡，外面一旦安靜，就能聽到，絲線般幼細的啜泣聲，涼透心底。我們本來一直努力不去想，沒事的，沒事的。桂鳳一直這麼說。晚上，我夢見整家人都在逃，一路上有斷臂，有斷頭，突被一堵牆擋著，我爬呀爬，抓到手指出血，痛徹心扉。看見底下有個認識的人，剖腹跌腸血淋淋，我大哭，但幸好有看到觀音，不知怎地那堵牆又變成懸崖，我人在窄小山徑上，背靠陡峻險壁，前面則霧氣繚繞，深淵無底，觀音渾身白白，有蓮花一枝，說保佑妳，送了我一枚桃子，我想接手，就醒了，那桃子好像沉入我枕頭底。
醒來，口渴肚餓。沙丁魚樓租戶儘管平時吵架，這時候，倒還是能分糧食吃，向來在廟裡工作的兩個老姊妹，在樓下廚房煮大鍋粥，她們剛好前幾天從廟裡帶回來，收了一大袋人們拜神留下來的糯米糕、大大粒的紅色麵龜，配粥吃。妳們夠嗎？一直問。我們說夠，雖然還想要多一點，粥很稀，很難飽，餓得昏昏沉沉。桂雲那時嘴唇出疹，蜘蛛撒尿，脫皮很嚴重，看到血絲，感覺她肚腹大大，四肢瘦小，睜開眼時，也眼神黯淡，只能啜粥水。她躺在我們之間，我很憐惜她，覺得自己其實根本無法保護她。
蕉賴外婆家屋被燒了，沒有人逃出來。除了阿清姨和阿安三舅。三舅剛好在馬來甘榜修理電視機跟看天線。那家男主人，五點多六點時出外買餐回來，神色緊張，說有華人男孩子在路口被殺，很多三星起阿莫[7]，你別出去。幾分鐘後就戒嚴了。
阿安三舅在馬來人家裡藏了一星期。到第八天，收音機播報吉隆坡上午解嚴放寬兩個鐘[8]，他才出來，回到蕉賴。
沒有家了。塌落的鋅板下，阿姆[9]坐的躺椅側翻，人窩在木扶手邊邊，燒過的身體變得很黑很小，她在火中，也許是窒息昏迷中去了另一個世界。其他人聚在客廳裡、櫥櫃旁邊，有七個家人，除了排行第七的阿清姨跟第八的阿玲姨沒看到，都被砍過，燒過，即使手無寸鐵，很幼小。兩個外甥女，大寶九歲、小敏八歲，跟舅母，三個人緊緊抱著。大舅倒在前廳，最近大門，手跟腿，支離破碎，好像凶手最憎他，剁過燒過，焦肉翻起露出骨骸，骨頭還是白的，都靠他手指上的婚戒才認出他，拳頭緊握，移動時，手指剝落，指環竟啷掉出來。
三舅想找仵作佬來埋葬，都說不行，得報警，一報警，軍人就來收回了，不會給回家屬的。
又多幾天，三舅舅又去，他想找照片、看能不能找到重要文件、紀念物什麼的。滿地灰燼。他在屋外大溝渠，看到一隻不知誰掉的，十號半藍帶白色拖鞋。在我們租來的屋，坐在我們房間裡一張張疊起來的床褥邊，跟母親相對，說，為什麼，不過都聚在屋裡，從來都不曾做過什麼壞事。
有個女人，拜菩薩的，會給人燒灰水順便看掌相，她說那個走了的孩子，已經投胎了，妳不要擔心。倒是孩子的媽，妳這一生有三次災難，尤其要防五十一歲，還會有一次傷心的事，但過去之後就可以平安如意，一直活到八十歲。
阿斑瘦小黝黑，天生捲髮，濃眉大眼，顴骨也大，不大像華人。鬍鬚滿臉，臉長得有點像猴子。
第一次看到他時，還是三月初，我正背著母親洗燙好的乾淨衣服，要去交還顧客。
途中經過一輛停在人行道上的囉哩[10]，忽有沙土掉落。我昂頭看見一個男孩子在囉哩上耙泥。耙泥這份工，是得把囉哩載的泥沙給拖平，稍後要蓋上防水帆布，囉哩才能開車上路。我就喊，喂，弄髒我衣要賠的。他停了，居高臨下望我，咧嘴一笑，滿嘴牙尖尖。
四月，我轉做麻將館後，幫顧客買菸買水，常去三岔路口大葉婆樹下的冰水檔，那裡有賣椰水甘蔗水ABC紅豆霜[11]。又遇見耙泥仔，一雙眼布滿紅絲。很多人，得等，我一直看他，他發現了，也回看我。
今天沒送衣？
不送了，你對眼怎那麼紅？
燒焊，給焊屎弄到眼。
沒有眼鏡嗎？
老闆沒給。
他瞳孔好黑好黑，睫毛又濃，天生的眼描線，像女人的桃花眼，只可惜滿眼紅絲。
我有，我說，麻將館以前的看場留下來的，你要不要？
我找上他工作的鐵廠，親自送去給他。
他同事很會說風涼話。比如燒焊時給什麼東西濺飛入眼，其實很嚴重，他們卻會說「焊屎吧了，有什麼大驚小怪」，「笨蛋連燒焊都會燒到眼」。
不過那些人眼睛都很難看，長得跟屁一樣。……（未完）

注：
[1]洗琉瑯是指人在水中，淘洗出錫米的工作。雙手捧著一個「琉瑯」，琉瑯通常是木材製成的大盤，形狀像鍋。工人掏起河沙，放進這鍋盤狀的琉瑯裡，連沙帶水，在水裡輕兜旋轉。由於輕的雜質會浮在水上，水力就會把雜質甩掉，剩下較重的錫米沉澱盤內。
[2]屎忽是屁股。人在水中洗琉瑯，得彎腰上半身俯近水面，臀部翹高。
[3]一種巴掌大小的單線簿子，封面上印有555字樣，六○、七○年代間僅售五至十仙。商家推出時主要給顧客紀錄賒帳。
[4]「溝」：廣東發音（kau1），有時也寫成「扣」，與閩南語「箍」（kho͘）發音相近，華文「塊」，馬來西亞貨幣「元」的單位，在七○年代中期以後始規定為「零吉」（ringgit），二○○四年後又改為「令吉」。「毛」是分、仙（cent）。
[5]哩哩骨是椰葉骨做成的掃帚，這俗稱來自馬來語（lidi）。把椰葉收集了，削葉取骨，扎成一束，就可做為打掃工具。
[6]建築裝修業的俗稱，包含木工、水泥工與油漆工。
[7]三星，馬來語samseng，流氓的意思。阿莫，馬來語amok，意指瘋狂、殺人狂，失控且危險。
[8]兩個鐘指兩小時。
[9]廣東話，母親。
[10]載貨卡車。
[11]ABC 來自馬來文 ais batu campur，意思是加了碎冰沙的紅豆霜。