第一章　契約婚姻 「你若真想報恩，不如娶我吧？」 當時，屠子烈真是說笑的——因為他那麼認真的說要報答她的救命之恩。 可沒想到他竟只是略略地瞪大了眼，便一口答應了她，問清楚她姓啥名誰家住哪，隔天還真的差人登門提親。 直到被提親，她才知道他的身分，明白自己幹了一件多麼不得了的蠢事，但為了安病重祖父的心，她順水推舟的允了。 她祖父屠松濤任職工部都水清吏司，是個五品郎中，因為有防洪治水的長才，長年被外派各地，而她是祖父帶大的，從小耳濡目染，看著祖父靠著長才造福社稷，施惠於民，她也對水利工程極有興趣。 雖說她是個女孩，她爹又是因為治水工程的意外而英年早逝，可祖父看她對水利工程既有想法又有天分，便也讓她跟在身邊監造工事。 只是儘管她有著不輸男子的本事跟膽識，也深得工匠們的認可及信賴，祖父還是一心期望著她能覓個好歸宿，相夫教子安穩一生。 打她十六歲起，祖父便央人四處替她相看親事，可她並不願被困在後宅，不想就這樣成親，她想出千百個理由跟藉口，最後實在想不出說法了，就用最膚淺的理由拒絕——我中意美男子。 也許是老天幫她吧，她身邊真是從來沒出現過美男子，讓她穩妥的過了兩年耳根清靜的日子。 可後來祖父積勞成疾，辭了官回到老家邕州養病，身子卻是一日不如一日。 「老爺子已藥石罔效，屠姑娘可得有打算了。」 當郭大夫搖頭嘆氣這麼說的時候，她知道自己即將失去祖父了。 「烈兒，祖父最放心不下的便是妳，沒給妳覓個好歸宿，我……我怎麼跟妳爹娘交代？」 看著病弱的祖父老淚直下，她心痛極了，卻無能為力。 冒著雨，她跑到玉鞍山腳下的山神廟祈求山神再給她祖父及她一點時間，她一定會完成祖父的心願。 也許真是山神大人顯靈，回程她便在因雨而暴漲的大渠裡撿到了他——穆知非。 也是因為這樣，她才有了這一樁姻緣。 屠子烈坐在新房裡，兀自想著心事，直到屋外的議論聲傳入她耳裡。 「妳們可看見剛才拜堂時，表小姐臉上的表情？」 「是我都覺得惱恨，趙夫人可是一心想親上加親，如今卻殺出程咬金，再說了，屠家的姑娘怎麼配得上咱家少將軍呢？」 「就是，不管是家世還是樣貌，她都差遠了。」 「妳們說世上哪有這麼巧的事情？屠姑娘居然在大渠裡救起少將軍，真是活見鬼了。」 「瞧她臉平小眼睛，一副不起眼的樣子，少將軍竟說要娶她，真是鬼遮眼了。」 「說也奇怪，少將軍是懂泅水的，怎會溺在大渠裡呢？我總覺得這其中有蹊蹺。」 「妳們說……會不會是屠姑娘動了什麼手腳，設計咱家少將軍……」 「不無可能，那大渠不就是屠老爺子造的嗎？是不是設了什麼讓人溺水的機關啊？」 雨聲滴滴答答，新房裡的屠子烈卻是把那些話聽得清清楚楚，她不以為然地勾唇一笑。 若是從前的她，此時肯定已經掀了蓋頭，拎著裙襬殺出去教訓這些嚼舌根的人了，可如今……罷了，橫豎她成這個親是為了讓祖父不至於抱憾而終，期限也就一年，她才懶得跟誰解釋或較勁。 「妳們在這胡說八道什麼？」說話的是徐嬤嬤，穆家的老人，「要是讓少將軍聽見了，可有妳們受的。」 「徐嬤嬤，我們也是為少將軍還有表小姐抱屈呀，誰不知道夫人早把表小姐當兒媳婦看待了……」 「住口。」徐嬤嬤極具威嚴地喝斥，「少將軍就快回來了，快去準備。」 「是。」 燭光微微地晃著，外頭的雨未歇，新房裡早已一室寂靜。 沒人鬧洞房，就連那些儀式也快速且不帶半點喜氣地結束了，屠子烈坐在床沿，而穆知非坐在桌旁自顧自地喝了幾盞酒。 他們都沒說話，明明處在一個房間裡卻像是陌生人般……說陌生倒也沒什麼不對，因為這是他們第二次見面。 初見的那天，他在渠中載浮載沉，遠遠看還以為是從山上飄下來的枯木，直到接近，她才發現是個人。 剛剛丫鬟說他是懂泅水的，不可能會溺水，他那天的樣子，確實也不像是溺水，溺水的人會掙扎，可他卻是動也不動地漂在水上，她跳下大渠將他拉到堤邊時，他只瞪著兩隻眼睛看著她，身體也是僵直不動的，過了好一會兒，他才慢慢地動了手，然後聲音有點痛苦地對她說「多謝姑娘救命之恩」。 當時她以為他是嚇傻了，可後來知道他的身分後，便推翻了她一開始的推論。 他是常勝將軍穆毅的獨子，十四歲便隨父親征戰沙場，驃悍英勇，戰場上刀光劍影，生死交關都沒嚇壞他，區區一個落水怎嚇得了他？ 那日將他拉上堤岸時，他的模樣狼狽，臉色青白，她還是覺得他好看——如今在這滿室燭光下看著，她更覺得他是難得一見的美男子了。 他有著武將的身形，英挺高大且結實，劍眉星目、神清骨秀，氣宇軒昂。 穆知非放下杯盞，突然抬起眼看著她，迎上他那淡漠又深沉的黑眸，屠子烈不自覺地緊張了一下。 「安歇吧。」穆知非說。 她微頓，「歇？你是說……」 「床給妳。」穆知非起身卸下袍子，走到窗邊的軟榻邊坐下。 「你睡那兒？」她有點訝異。 他邊脫下鞋子邊說：「既是夫妻，我們還是得同房，如果妳介意，就把床邊的帳子放下。」 「我不是那個意思。」她解釋著，「我是說……睡榻不舒服，要不我睡榻，你睡床吧！」 穆知非不以為然地說：「我打了十年的仗，不是什麼身嬌肉貴的公子爺，打仗時常常倚著樹或石頭就歇了，有榻睡都算是舒服的了。」 說罷，他和衣躺下，兩手交疊在胸前，立刻就閉上眼睛。 她不動，猶豫了一下，覺得有些事他們得先說好，便試探地開口，「我們能說幾句話嗎？」 她不信他一閉眼就睡死，可他沒有回應。 正當她覺得沒意思想縮回帳裡睡覺時，他突然出聲了—— 「徐嬤嬤跟我說了，那些丫鬟嬤嬤閒著沒事就愛嚼舌根，妳不要放在心上，在我們約定的這一年裡，我會盡丈夫之責護妳周全。」 聞言，她微微心悸了一下。 他果然是個有恩報恩又重然諾的男子漢，即便他們是有名無實的契約夫妻，可他還是願意在她擔著他妻子身分的期間護著她。 「還有什麼要說的嗎？」他問。 「……沒了。」她想說的不是那件事，可再想想，他們只做一年夫妻，時間一到便是一拍兩散，各走各路，似乎也沒什麼好說的。 清晨，站在床沿，穆知非靜靜地看著呈大字形仰睡著的屠子烈。 他以為她會整夜輾轉反側，沒想到她說完話，只一會兒便打起呼嚕，聲音是不大，但睡不著的他卻聽得一清二楚。 這是什麼大剌剌的性子？縱使他們既不同床也沒有肢體上的接觸，可跟一個男人共處一室，她竟睡得如此安心？ 她的臉，很乾淨，不是字義上的那種乾淨，而是給人不染塵俗的感覺。 那日她將他從大渠裡拉上岸時，她頭髮散亂，也蹭到了些泥水，可看著她，他腦海中竟浮現「乾淨」二字。 二十歲的大姑娘，或多或少都已經沾染了紅塵氣息，多了一些世故，可她卻像是一顆未經琢磨卻清澈透亮的玉石，說不上好看，但就是莫名攫住他的目光。 那天他是去山上視察工事進度的，上山之前，他在山腳下的山神廟點了一炷香，求山神保佑墾山屯田能夠順利，不想下山時先是突然全身失去感覺及力量，接著失去意識，再恢復意識之時，他已經在大渠裡載浮載沉了。 當時的他，真的以為自己死定了，所以在看到她時，有著無限感激。 儘管她的樣貌是那麼的平凡、裝扮是那麼的素淨，他卻覺得她像是黑暗中的一盞明燈，地獄裡的一條蛛絲般耀眼。 從提親到成親，他只花了十天時間，即便周遭有許多勸阻反對的聲音，甚至他母親無法諒解，他還是意志堅定的娶她為妻。 她不想養大她的祖父抱憾而終，而他正好想斷了他母親跟姨母想親上加親的念頭，就這樣，他們結了這樁婚事並約定一年後和離。 雖說不管跟她還是表妹趙靈，都是沒有情愛的婚姻，但跟她過日子應該比跟表妹過日子有趣多了。 「糟了！」突然，睡夢中的屠子烈彈起，一臉慌張地便要翻身下床，像是根本沒察覺到他就站在床邊。 穆知非伸出大手按著她，以防她滾下床去，她身子陡地一震，抬起頭來，驚疑地看著他，然後露出尷尬的表情。 「什麼事糟了？」 「我……沒事。」她有點不好意思，卻也鬆了口氣，「原來是夢……」 他收回手，「看來是惡夢。」 她點頭，「我夢見許多年前跟祖父在周縣治水，大水沖破了舊河堤……」 「周縣每逢汛期便成災，良田盡毀，無家可歸者眾，然而周縣縣衙汙濁，貪汙興修水利的銀兩，後續賑災也無能，因為當時的賑銀盡數被貪汙，周縣縣令遭到彈劾流放，才將屠老爺子派去主持興修河堤。」 聽他說著這段往事，屠子烈驚訝得瞪大眼睛，「你……知道？」 「屠老爺子為了治水，在我朝土地東奔西走數十年，救命無數，簡直可說是人間菩薩，我怎能不知道他的事蹟？尤其我們還是同鄉，更不可能不知道。」穆知非並不覺得自己能說出屠松濤的功績有什麼值得大驚小怪，反倒好奇起她的事，「周縣此事已有十年餘，當時妳在？」 「當時我八歲，娘親剛走，任命便至，祖父本想將我託予舊識，可我不依，不吃不喝地足足餓了自己幾日，祖父別無他法，便將我帶往周縣赴任了。」 聞言，他挑挑眉，「妳這脾氣可真應了妳的名。」 「祖父也是這麼說的，還說早知道應該叫我屠子柔……」提起和祖父相處的點滴，她眼底有著藏不住的擔憂及懷念。 注意到她的表情，他沉默了須臾，說：「雖說妳已嫁作穆家媳婦，可妳隨時可以回去探望屠老爺子，說一聲便行。」 她驚喜地看著他，「真的？」 穆知非點頭，「妳與屠老爺子就只剩下彼此了，見一面便是少一面，只管回去吧！」 她難以置信地望著他，感激的淚水已在眼眶裡打轉，他的聲線雖然淡淡的，沒有什麼起伏，卻讓她感覺到溫暖。 「少將軍？」此時，外頭傳來徐嬤嬤的聲音，「少夫人可起身了？」 「起了。」他說。 「那就請少夫人準備洗漱更衣梳妝吧，敬茶認親可不能遲了。」徐嬤嬤提醒著。 穆知非目光一凝，看向屠子烈，「聽見徐嬤嬤的話了吧？」 「嗯。」她頷首，雖說穆家媳婦這個身分只有一年期限，可做一天和尚敲一天鐘，該做什麼就得做什麼。 認親雖是件折騰人的事情，但幸好有徐嬤嬤從旁幫著，倒是沒出什麼差錯。 穆家人口簡單，又加上婚事辦得急促，根本來不及通知其他親族摯友，因此堂上除了穆毅夫婦倆，便只有穆家主母于白竹的妹妹于白波及她的么女趙靈。 本就預定近日來訪並住兩、三個月的趙家母女倆，就這麼巧地趕上穆知非說辦就辦的婚禮。 雖說是獨子沒商量就私自訂下的親事，可公爹面對她這個兒媳卻顯得平靜，不過她想應是因為她祖父的關係吧？ 她祖父官是小，可在邕州也算是有一點名望。 「屠老爺子在家時都喊妳什麼？」穆毅問。 「祖父都喚我烈兒。」她說。 「唔。」穆毅點點頭，「那我們便也喚妳烈兒，如何？」 「公爹做主便是。」她小心又恭謹地說。 穆家助新武帝平定內亂，功勳彪炳，半年前穆毅解甲回鄉時，百姓夾道相迎，可是十足風光，除了賜下財帛良田外，新武帝還把穆家舊邸周遭的土地，以及那蘊藏取之不盡、用之不竭的珍寶的玉鞍山群嶽也賜予穆家。 而也因為聖眷正隆，穆家在此地的威望不是官府能比，縱使兩人已經解甲歸田，大夥兒還是稱他們一聲將軍、少將軍，以示尊敬。 屠家比起穆家，那家底和地位真是天差地別。 「妳不必如此拘禮。」穆毅見她恭敬謹慎，淡淡地一笑，「我們武人之家規矩不多，日後晨昏定省什麼的也免了，每日早上來請個安便行。」 「姊夫。」于白波突然出聲，「這些規矩怎能免了呢？媳婦自然要有媳婦的樣子，姊姊好不容易盼到知非成家，有了媳婦，還不能過過為人婆母的癮嗎？」 穆毅眉頭一擰，沒接話。 于白波瞅著屠子烈，哼笑一記，「聽說她從小便沒有娘親，自然沒人教她什麼規矩道理，如今進了穆家，當然要讓姊姊好好調教矯正一番。」 于白竹瞥了穆毅一眼，見他臉色不是很好看，知道他不喜歡于白波這番言論，更不耐煩妹妹一個客人在這邊指手畫腳，忙勸阻道：「白波，家裡的事，妳姊夫說了算，別……」 「姊夫是個男人，哪管得這些後院裡的事？」于白波卻不會看眼色，續道：「姊姊是穆家主母，教導媳婦的事自然是由妳做主。」 「穆家沒什麼前院後院，一切都由我做主。」穆毅冷冷地瞥了于白波一眼，「再說，欺生這種事在我穆毅的軍隊裡不准，在我穆毅的家裡也不准。」 迎上穆毅那不悅的眼神，于白波頓了一下，端起杯盞，嘀咕道：「說什麼欺生？我只是怕新婦沒規矩，日後會爬到姊姊頭上罷了……」 穆毅不想搭理她，轉頭看著屠子烈，「知非為了玉鞍山的工事經常早出晚歸，所以早午晚膳在你們院裡用即可，若需要增加人手便找徐嬤嬤，她會撥人給妳差遣。」 「多謝公爹。」她慶幸著穆毅是個沒有架子也沒有一堆鳥規矩的長輩。 接下來的時間，于白竹幾乎是沒說話的，但看得出來她對這樁婚事感到無奈及不喜，至於想給屠子烈下馬威的于白波及趙靈，則是從頭至尾臭著臉，用一種彷彿見著累世仇敵般深惡痛絕的眼神瞪著她。 屠子烈已知于氏姊妹本想著把趙靈嫁給穆知非，如今不能稱心如意，不喜她，把她恨進骨子裡都是自然的。 不過……屠子烈悄悄打量趙靈一眼，覺得趙靈長得可真是好看極了。 一張巴掌大的小臉上有著一雙又圓又亮的大眼睛，挺秀的鼻子，櫻桃小口，只需一點淡妝便生嬌媚，她雖也個子嬌小，又只十六歲，可身形玲瓏有致，像是顆成熟誘人的蜜桃。 她想，一年後她與穆知非和離，他便會娶了這位仰慕他的表妹吧？ 因為女眷們的不熱絡，認親很快就結束了，穆知非帶著屠子烈告辭。 本以為見親會讓她灰頭土臉的，不想有穆毅一夫當關，讓她得以全身而退，所以她心情很是不錯，聽穆知非說要出門一趟，也不覺得自己被忽視。 在離開主院回所居院落的路上，她一邊欣賞著穆府的景致，一邊驚嘆其美輪美奐。 她祖父雖當了一輩子的工部官員，可因為薪餉不多，又經常把薪餉挪給底下因工傷亡的工匠或是那些可憐百姓，並沒有什麼房產，在京城的宅子是租的，邕州的老宅也是普普通通的二進宅子，她從來也沒見過這麼氣派的宅邸。 「少夫人。」跟在她身後的徐嬤嬤突然開口問道：「妳喜歡什麼樣的丫鬟？」 她微頓，不解地問：「嬤嬤怎麼問這個，院落裡不需要添丫鬟了吧。」 「少夫人沒帶陪嫁丫鬟過來，但身邊不能缺人伺候，我便想在府裡尋個能用的！」徐嬤嬤問：「院裡的丫鬟可有少夫人看著順眼的？」 她尷尬一笑，「我還不認識她們呢！」 徐嬤嬤微頓，若有所思。 「嬤嬤不必為此勞心，家祖父辦差所行之處都是些長年因水患汛災而十分窮苦的地方，我打小跟著祖父四處去，帶著丫鬟反而累贅，是以身邊從來沒有陪侍的丫鬟，早已習慣凡事親力親為……」 祖父兩袖清風，其實也養不起太多奴僕，他們回邕州時，只有三、五個老僕跟著。 雖說她從來不介意有沒有人伺候，可想想也難怪那些丫鬟嬤嬤輕瞧她，哪有官家小姐如她這般寒酸，別說是可觀的嫁妝，就連個陪嫁的丫鬟都沒有？ 徐嬤嬤看著屠子烈，慎重其事地說：「那是從前，可如今妳是穆府的少夫人，再怎麼樣都得有個丫鬟陪侍，府裡若沒有妳喜歡的，我便從別處去找。」 見徐嬤嬤對此事十分堅持，她也不好再反對，於是說：「全由嬤嬤做主。」 徐嬤嬤神色卻沒有放鬆，而是更嚴肅地道：「少夫人，妳要為少將軍打裡內宅，又是將來執掌中饋的主母，得學著拿定主意，不能事事交給旁人拿捏。」 「……是。」從沒有人對她說這些話，她一時有點不知所措，而且什麼未來主母？她一年後就會離開穆府了。 徐嬤嬤眉心微微一擰，「瞧，少夫人怎能對我這個奴婢說『是』呢？妳可得有點女主人的架勢跟作派才行。」 「喔。」她直覺地應了一聲，旋即察覺自己又犯錯了，不禁無措地對著徐嬤嬤傻笑。 徐嬤嬤嘆了一記，語氣微沉地說：「少將軍跟我說少夫人昨兒聽見那些丫鬟嬤嬤們說的話了……」 她尷尬地扯了扯嘴角。