第一章　客棧出命案 晌午時分，修緣客棧生意興隆，後廚灶火燒得正旺，熱氣香氣沖天，鍋鏟碰撞出劈里啪啦的脆響。 唐小荷剛將蔥爆羊肉出鍋裝盤，前頭便傳來跑堂的響亮一聲吆喝—— 「糖醋排骨，韭菜炒雞蛋一盤！」 唐小荷抹了把額頭上的汗，扯著嗓子回應一句，「聽見了！蔥爆羊肉好了！」 她順手從架子上取下三根豬肋條，舉起菜刀利索砍段兒，冷水下鍋焯水，動作一氣呵成，收手時不忘往裡點半勺老黃酒去腥。 趁著水開的功夫她撇完浮沫，將剛剛切過肉的菜刀往水盆裡一涮，接著去切韭菜。 春日裡的韭菜嫩如酥酪，都犯不上用刀，手指頭一掐便斷，翠綠的汁液迸發而出，獨特的韭菜香氣直撓鼻子。 唐小荷沒忍住，轉頭打了個噴嚏，正好看到白九娘立在門口，捂著嘴正妖嬈地對她笑。 唐小荷感到奇怪，吸了下鼻子問：「九娘姊妳笑什麼啊？」 白九娘扭著水蛇腰走過去，一雙媚眼打量著唐小荷拿刀的手，柔聲道：「小兄弟生得水靈白淨，看不出來胳膊上還挺有勁兒。」 這是從砍肋條開始就在那看了。 唐小荷嘿嘿傻笑，回過頭繼續切韭菜，沒心沒肺道：「我五歲起就跟我奶奶學顛勺了，別看我瘦，身上都是勁兒。」 白九娘自灶台端起蔥爆羊肉，卻並未急著走，又將案前切菜的「少年」從頭到腳打量個遍，靠過去貼著耳朵道：「殺千刀的廚子撂攤子回家奔喪，還好有小兄弟救場，你說，你幫了姊這麼大的忙，想讓姊怎麼犒勞你？」 唐小荷眼裡只有刀下的韭菜，搖搖頭誠懇道：「談什麼犒勞，姊能收留我我就已經很感激了，做幾道菜算什麼，反正我來京城本來就是要當廚子的。」 她算錯了天香樓的招工日子，提前小半個月到的京城，到的第一天錢袋就在街上被偷走了，要不是有這位好心老闆娘收留，唐小荷覺得自己得睡大街。 白九娘柳眉一蹙，有些不甘似的，胳膊肘輕撞了下「少年」的後背，柔聲道：「那天香樓有天下第一樓的名聲，皇帝老子都在那吃過飯，門檻高得很，哪是你一個孩子能輕易進去的？依我看，你還不如留在我這好好幹，我給你開工錢，如何？」 唐小荷還是搖頭，本隨意的語氣變得有點鄭重，「恐怕不行，進天香樓是我打小就有的夢想，我離家時便在心裡下定決心，一定要當上天香樓頭牌大廚拿到御賜金菜刀，否則我就沒臉回去了。九娘姊妳放心，等我進天香樓拿了工錢，我一定把欠妳的房錢還上。」 白九娘還想再說點什麼，前頭便傳來跑堂的一聲不耐大喝—— 「蔥爆羊肉怎麼還沒端上來！」 白九娘扭頭反喝回去，「這就來！跟老娘在這催命呢！」她端著羊肉往外走，走到門口時不由停下來，轉過頭恨恨剜了唐小荷一眼，低斥一聲，「白瞎了一副好皮囊，竟是個木頭腦子。」 唐小荷全然沒聽見，切完了韭菜開始打雞蛋，待把雞蛋打好，鍋裡的水也開了，她把焯好的排骨撈出來又用溫水洗了遍，用竹笊籬瀝乾水分放在邊上備用，接著往鍋裡倒了少許的油，放入提前備好的蔥薑八角花椒，又放入一平勺的冰糖，炒至顏色微黃時下排骨翻炒，翻炒均勻放半勺醬油，兩勺米醋，再加入燒開的熱水沒過排骨。 做到這裡其實便算完，等著燉好便可以了，但唐小荷總覺得好像少了點什麼，愣著愣著她突然靈光一現，趕緊抓了一小撮毛毛鹽灑鍋裡，面上終於露出滿意的笑。 奶奶說過，要想甜，得加鹽。 趁著燉排骨的功夫唐小荷將韭菜雞蛋炒好，韭菜炒雞蛋端上去有一炷香，排骨也該收汁。 唐小荷掀開鍋蓋一看，撲鼻一股酸甜氣沖上天靈蓋，直勾得人口水直流，饞蟲亂動，她連忙加柴燒大火收汁，順帶往裡撒入一把白芝麻，拿鍋鏟不停翻炒，排骨在翻炒中掛滿了湯汁，色澤逐漸變得紅潤油亮，每一塊都裹滿了芝麻，塊塊分明。 唐小荷見做的成功，心裡也高興，用筷子將排骨夾出仔細擺盤，擺時不忘大聲喊人端菜。 聽到腳步聲那刻，唐小荷興奮道：「九娘姊妳快看我這排骨做得怎麼樣——」 結果一轉頭，看到的不是白九娘，而是跑堂的馬大壯。 馬大壯人如其名，濃眉大眼，高高壯壯一身腱子肉，待起客來手腳很是利索，頗受好評。 但唐小荷有點害怕這大哥，總覺得他好像對自己有股子敵意，看她的時候眼裡像藏了針，刺撓得她渾身不自在。 「是馬大哥啊，我還以為是九娘姊呢。」唐小荷故作輕鬆打起招呼。 「掌櫃的忙著呢。」馬大壯甕聲甕氣道，眼神裡是直白的惡意，一眼不想多看唐小荷似的，端起排骨便要往外走，只不過走時頓了下腳步，抬眼又瞥了唐小荷一眼，道，「我告訴你，掌櫃的可是個未出孝的寡婦，你要是不離她遠點，當心惹禍上門。」 唐小荷傻了，一時間沒能懂對方在說什麼，等人出了廚房走遠了，她才後知後覺反應過來——馬大壯這是在懷疑她與老闆娘有染？ 唐小荷險些吐出一口老血，不過也算側面證明她女扮男裝確實很成功，值得欣慰。 當夜，子時過後。 唐小荷在廚房勞碌一天，好不容易能喘口氣，首先幹的便是往房中打了桶熱水，想把身上的油煙味都洗乾淨。 她這邊剛要脫衣服，門外便響起敲門聲，白九娘嬌媚的聲音嫋嫋傳來—— 「小兄弟，睡了嗎？姊看你白天都沒怎麼顧上吃飯，怕你夜裡餓，特地給你做了碗熱湯麵，快開門讓我給你送進去。」 不說還好，一說唐小荷真覺得自己肚子咕嚕響，她正想過去開門，突然想到白天馬大壯對她說的那句話，思慮過後只好嚥下口水道：「我不餓九娘姊，多謝妳的美意，太晚了，妳還是回去歇著吧。」 「好好的一碗麵，不吃豈不浪費？你就多少吃些吧，這可是姊姊我的一番心意啊。」 唐小荷捂著咕咕響的肚子，嘴硬道：「我真的不餓，再說這麼晚了，男女共處一室難免遭人非議，九娘姊妳還是回去吧，否則被別人看見了有損妳的清譽。」 話說到這分上，唐小荷果然沒有再聽到動靜，直過了好一會兒她才聽到門外響起一聲冷哼，接著是腳步聲傳來，沿著樓梯漸漸遠去。 唐小荷鬆了口氣，覺得終於能安生擦洗一下身子。 青春少女正是長身體的時候，裹胸布拆下的那一剎那，她感覺自己的腳後跟都跟著放鬆下來，恨不得將這東西有多遠扔多遠。 可想歸想，待擦洗乾淨，唐小荷還是將那截長布老老實實纏個結實，睡覺也不放鬆，生怕哪裡露出破綻。 她吹燈鑽進被窩裡，努力醞釀睡意，醞釀了至少有半個時辰都沒成功。 累是真累，睏是真睏，餓也是真餓。 她有點後悔，覺得自己剛才拒絕得太早，就應該把九娘姊那碗麵端進來好好吃一頓，現在可好，死要面子活受罪，口是心非餓肚皮。 又忍了差不多一炷香的功夫，唐小荷實在受不了，爬起來披上衣服就要開門去找吃的。 隨著「嘎吱」一聲響，房門打開，唐小荷邁出了腳步。 修緣客棧不大，入住的客人也不多，這個時辰人早都睡下了，大堂裡漆黑寂靜，沒有半點聲音。 唐小荷下樓梯的路上，腳步聲在整個大堂迴響，異常清晰。 她端著蠟燭摸到後廚，打算用白天剩下的菜做個雜拌湯配蒸餅吃，開胃又壓餓，可等她推開廚房門的剎那，一眼看過去幾乎把她嚇個半死，手裡的燭台都差點扔了。 「九娘姊，」唐小荷捂著心口，聲音都有點哆嗦，「妳大晚上不睡覺待在廚房幹麼，還不點燈。」 白九娘背對門坐在寬凳上，面朝切菜的案板，背影顯得有些幽寂，一動不動，不似平日作風。 唐小荷以為她睡著了，走過去拍了下她的肩膀，結果一拍不要緊，白九娘居然直直倒在了地上，臉色蒼白，兩隻眼睛瞪得渾圓。 唐小荷正詫異，低頭一看，頭皮瞬間發麻，險些魂飛魄散，只見滿地鮮紅，白九娘躺在血泊裡，脖子上是個碗口大的傷口，傷口尚且新鮮，還在往外汩汩冒著血液。 「啊！」唐小荷嚇得尖叫一聲，直接癱坐在了血泊裡，燭台也應聲而落，摔滅了最後一點光亮。 「救命！救命！」她站不起來，只能拚了命往外爬，同時大喊，「救命！殺人了！殺人了！」 第一個衝過來的人是馬大壯，一腳踹開門扶起唐小荷便問：「怎麼了！什麼殺人了！」 唐小荷指著黑漆漆的身後，頭也不敢回，崩潰到語無倫次道：「九……九娘姊，九娘姊被人殺了！」 馬大壯兩眼一瞪，頓時鬆開唐小荷撲向白九娘，撕心裂肺地大吼一聲，「掌櫃的！」 「屍體白九娘，於修緣客棧後廚發現——」崔群青打了個哈欠，又低頭掃了屍體一眼，懶洋洋道：「處正東方位，穿紅綾窄薄羅衫，著淺石綠長裙，衣裳沾滿血跡，傷在脖頸，傷口深闊，長三寸，皮肉捲縮，確是生前傷無誤，初步判定乃為尖頭刀所傷。」 他身後的錄事張寶驀然頓筆，猶豫一二抬頭道：「崔大人，小的在大理寺任職多年，沒吃過豬肉也見過豬走路，這傷口雖長闊，但傷痕兩頭尖小，沒有起手收手的輕重分別，看著不像尖頭刀留下的啊。」 崔群青轉頭，兩隻桃花眼沉成了死魚眼的形狀，冷不丁道：「那你來？」 張寶忙搖頭，提筆訕笑老實記載。 崔群青哼了一聲，極不樂意的德行，回過頭繼續檢看屍體，「小爺我好歹也是聖上欽點的監察御史，放著在御史台的大覺不睡，頭沒梳臉沒洗，天不亮跑來給你們大理寺當仵作，知足吧你們。」 說到這他又打了個哈欠，觀察屍體的同時不忘從懷中掏出一面小鏡子整理自己的儀容。 「不過你們大理寺真是夠背的，半年之內，寺卿大人回鄉丁憂，右卿突發重疾，新上任那姓宋的又趕上刑部整改，大小案子全落在大理寺頭上，仵作都給累病了，你說你們大理寺是不是風水不大行啊？」 「大理寺的風水自是比不上御史台藏風聚氣，人才輩出。」 突如其來的一道聲音低沉嚴肅，屋內頓時安靜下來。 現場胥吏齊刷刷往門口望去，看到那抹朱紅身影，連忙躬身行禮，「見過少卿大人！」 崔群青從鏡子裡看到某人那張不苟言笑的冰塊臉，冷不丁打了個哆嗦，忙將鏡子收起來，轉身笑道：「說曹操曹操到，聽聞宋兄近來貴體抱恙，不好生養，怎麼還親臨案發之地？」 宋鶴卿抬腿邁過廚房門檻，表情寒冷，聲音裡也冒著森森寒氣兒，「大理寺的案子大理寺斷，本官尚沒嚥氣，怎好勞煩崔御史紆尊降貴，越俎代庖。」 崔群青笑笑，捋起袖子道：「宋兄此話嚴重，自古三法司一家親，這怎麼能叫越俎代庖呢，這都是崔某應該做的。」 張寶在一旁聽著，冷汗都快淌出來了。 見了鬼的三法司一家親！ 誰不知道先前的京官行賄案乃是御史台一手操辦，因涉及刑部人員過多，聖上一怒之下直接擼了半個刑部的官員，領頭尚書都被關天牢裡等待秋後處斬，也正因為這樣，歷來只負責複審案件的大理寺為了填補刑部的缺口，連斷案緝兇的活兒都攤上了，雞毛蒜皮的事都得過問，更不提今年正月裡才剛剛上任的宋左卿，屁股還沒坐熱就得奮戰案牘，幾天幾夜不合眼是常事，累昏累倒更是家常便飯，沒翹辮子算不錯了。 都這樣了，御史台的大尾巴狼還要假惺惺來上一句「一家親」，膈應誰呢這是。 宋鶴卿額頭青筋忍不住直跳，忍到最後卻是哼笑一聲彎了眼眸，搭配一襲朱紅公服，活似聊齋裡面勾魂攝魄的男狐狸精，險把在場胥吏看呆了。 崔群青一見這熟悉的笑容，便知道自己玩過火了。眾所周知，冷著臉的宋冰塊固然可怕，笑了的宋冰塊更加嚇人。 他見勢不對急忙開溜，走時恭敬一揖道：「不過既然宋大人已經到場，那崔某也就不多——」 宋鶴卿一把將人攔住，笑道：「著什麼急，崔御史如此熱心，本官自然恭敬不如從命，不如就由崔御史協助本官審理此案，想來中丞大人也能理解，崔御史意下如何？」 崔群青笑容僵住。話說到這分上，再不情願也只得硬著頭皮應承下來，好端端放著御史台的清閒差事不要，來給他大理寺打工，真是搬石頭砸自己的腳！ 出完這口惡氣，宋鶴卿從張寶手裡接過驗屍筆錄，看到「尖頭刀」三個字時，宋鶴卿毫不掩飾地皺緊了眉頭，俯身低頭仔細研究起屍體的傷口。 「絕不會是尖頭刀。」宋鶴卿用視線量著滿是血塊的傷口，語氣篤定，「是菜刀。」 「菜刀？」 張寶見狀連忙命人搜找，一番下來對宋鶴卿道：「回大人，沒有菜刀。」 就在這時，廚房外傳來胥吏一聲大喊，「少卿大人！井裡有東西！」 宋鶴卿快步走出去，身後跟了一干人，整齊聚集在客棧後院。 此時正值卯時，天色由漆黑變為朦朧墨藍，光芒不大，但足以讓人辨物。 宋鶴卿看著手下將井中異物打撈上來，定睛一瞧正是他們方才想要尋找的菜刀。 菜刀被水泡過，上頭的痕跡已經被沖刷乾淨，單看並無異樣之處，但若細瞧便能看到刀刃上有幾處細小豁口，豁口裡卡著半星血紅皮肉，確是兇器無疑。 「報案人是誰？」宋鶴卿問。 張寶道：「回大人，是這客棧的跑堂，名叫馬大壯。」 「屍體也是他發現的？」 「這倒不是，據馬大壯所說，屍體是一個叫唐小荷的小子發現的，好像是外地來的，錢被偷了，白九娘就好心收留了他，那唐小荷為了報恩就整日在後廚幫忙燒菜做飯，廚藝似乎還不錯，有他做飯的這幾日，修緣客棧生意比以往好了不少。」 宋鶴卿眼盯著菜刀，嘴裡喃喃念道：「唐小荷……」 崔群青撓著後腦杓嘟囔，「聽著怎麼那麼像個娘兒們的名字？」 宋鶴卿沒理他，又繼續問：「唐小荷現在何處？」 張寶道：「被帶回大理寺審訊了，連同馬大壯及客棧其他閒雜人等也都被帶了回去。大人當時頭疼未癒急需歇息，屬下未敢驚動大人。」 再不敢驚動也還是驚動了。 宋鶴卿長舒一口氣，抬手揉了揉隱隱作痛的頭，轉身前往客棧前門，同時道：「此地封鎖，查案期間閒雜人等不得靠近，留下一部分人繼續搜查案發之地，屍體和兇器一併帶回大理寺——」 說話間他人穿過暗門步入客棧大堂，一眼看到了樓梯口處桌子上的一碗麵，麵條經過一夜的浸泡，已經坨成了一團麵疙瘩，軟趴趴白慘慘的。 「這碗麵也帶回大理寺。」宋鶴卿皺眉嫌棄道。 第二章　獄友很可疑 大理寺公堂中。 唐小荷因受了太大的驚嚇，到了大理寺又跪著被提審了大半夜，身體早已支撐不住，上半身搖搖晃晃就要倒下。 主簿王才一拍驚堂木，大喝一聲，「唐小荷！」 唐小荷渾身一激靈，忙道：「草民在！」 王才道：「照你所言，你之所以能夠發現白九娘的屍體，是因為你半夜餓了到廚房找吃食，可你也說了，白九娘上半夜曾親自給你送飯，你以不餓為由沒有開門。前說不餓，後又說餓，前言不搭後語，究竟哪句是實話？」 唐小荷表情愣住了，隱約感到大事不妙，結結巴巴道：「草……草民說的都是實話啊。」 「一派胡言！你分明就是在戲弄本主簿！」 唐小荷人慌了，急得淚花直往外冒，「不是啊主簿大人，我沒有戲弄你，我承認我那時候確實餓了，但天到底太晚，俗話說男女授受不親，我讓九娘姊……啊不是，我讓白掌櫃進我的房中，那不是損害她的名聲嗎？」 「可按其他人口中供詞，白九娘時常到廚房與你打情罵俏，你也未曾避嫌過，還與她有說有笑，那時候你怎麼就不講究男女授受不親了？」 唐小荷忍不住在心中咆哮：因為我本來就是女的啊！ 她病急亂投醫，轉身抓住了身旁馬大壯的胳膊，著急道：「馬大哥，你給我作證，我和白掌櫃是清白的，我和她之間真的什麼都沒有啊！」 馬大壯一副戰戰兢兢的模樣，抬眼瞧著唐小荷，眼神突然變得古怪，嘀咕出來一句，「我早讓你離掌櫃的遠點，你偏不聽……」 唐小荷崩潰，嗓音已帶哭腔，「不是這樣的！馬大哥你在說什麼！」 這時，堂外傳來胥吏一聲高亢的通傳—— 「少卿大人到！」 王才連忙起身相迎，快步走去行禮道：「屬下見過少卿大人。」 宋鶴卿掃了眼公堂中的場面，走向公案問：「審訊的怎麼樣了？」 王才跟在後面回稟，「客棧夥計雜役加上住店的總共十三個人，全審過了，基本都有人證，供詞也清晰，就一個叫唐小荷的供詞前後不搭，說話自相矛盾，屬下這正重審著呢。」 宋鶴卿聞言眉頭一跳，又是唐小荷。 他走到公案後坐好，視線掃到堂下一片黑漆漆的腦袋瓜，忽然感到一陣熟悉的頭疼，便左手揪了揪眉心，右手隨意落在案上的青玉竹節臂擱上，在朱紅袖口相襯下可見手指修長，骨節分明，膚質皎白若美玉，乾淨無瑕若竹節。