五年前

深夜，風雨肆虐，大浪翻湧......

在一重還比一重高的滔天巨浪中，忽見一物時而冒頭、時而下沉，觀之無比顛簸危險、驚心動魄。此物實則是一艘長十丈，可載貨一千石，乘二、三百人的海船，可在鋪天蓋地而來的颶風席捲下，猶如被黑色狂濤恣意戲耍的弱小螻蟻，苦苦做垂死掙扎......

水密隔艙內混濁惡臭得令人幾乎無法喘氣，密密麻麻擠挨著二百餘名或矮小或高大卻同樣消瘦狼狽，衣著骯髒破爛得只勉強蔽體的黝黑男女。黑漆漆得不見光的艙底，他們恐懼地睜大了黑白分明的眼睛，在一次又一次癲狂拋高和下墜中互相跌撞，試圖抓住身邊的人......

無論是手腳也好，頭頸也好，只要能阻止他們被這狂暴的咆哮毀滅！只是下一瞬又一陣升騰大浪打來，船桅轟隆一聲哀鳴斷折、碎裂倒下，霎時重重地砸穿了木造甲板——眾人在頭頂乍亮的剎那，風雨狂浪劈頭蓋臉傾倒而下，似乎迫不急待欲將這生死同命的二百餘名黑膚男女溺斃當場！船身危險地傾斜，水手們死命拉住了任何他們隨手抓得到的東西，試圖阻止自己被風浪狠噬入仿若無間地獄的大海......

「救命......」

「天神震怒了，是天神震怒了！」

「嗚嗚嗚......我不想死......我不想死......」

其中有個矯健精瘦的黑色身影緊緊攀附在船沿，身形在巨浪吞吐上下癲狂拋甩中隨著來回擺蕩，粗黑指掌依舊穩穩扣住，另一手試圖伸出去救一個渾身潮溼、滿頭鮮血的同伴。

他們都是剛才從被砸裂的船艙中逃出來的，在一片混亂掙扎求生間，也不知是何時受的傷。有無數人落海，還有人為了掙得一線生機，不惜踩著其他人的背脊或頭顱，拚盡全力爬到可能安全的地帶。那矯健精瘦男子幾經費力，終於抓住了同伴溼淋淋的手指——「抓穩了！」他的吼聲提醒在漫天呼嘯風雨中，微弱得幾乎聽不見。同伴額際不斷流血，鹹腥刺眼的血流入了眼睛、面頰、唇齒間......聞聲也只是茫然被動地勉強抬頭，被扣緊的溼滑手指虛軟而無力。

「磨、磨勒......」

同伴的身子已經半騰空了，腳下的浪潮如饕餮張大了嘴，兩相緊抓的指掌一寸寸鬆動滑落......

「撐住——」矯健黑膚男子磨勒咬牙激勵著。同伴在豆大雨點下，依稀看見磨勒因用力過度而痛楚猙獰的面容......可他依然沒有放棄自己。

同伴熱淚盈眶，卻在這一刻忽然不再驚懼駭怕了。也許，這就是上天與命運的決定......只是可惜了不能再見一眼家鄉的芭蕉樹......清晨從島上漸漸散開的霧氣......看見金光從海面上照映過來......阿姜婆婆煮拌著椰米糊糊的香氣......村子裡的孩子和狗嬉笑吵成了一團......還有他心愛的姑娘啊，還在島上等著他從大唐掙夠娶親的銀錢回家......他淚流滿面，最後努力對磨勒咧嘴一笑，露出沾染了鮮血，不再雪白如莽吉柿果肉的牙齒，絕望而釋然地喃喃道：「……磨勒......活下去......活著......回家......幫、幫我告訴妮拉......」

磨勒心下猛地一沉，顧不得因拉扯痛苦得幾欲撕碎的肩膀和手臂，指頭緊扣住同伴的手！

「丹卡，別放棄！我們一定能一起——」

又一陣巨浪怒吼撞擊而來，丹卡鬆開了手，無聲無息地墜入了墨黑如深淵的廣

袤大海裡......

「丹卡——！」

***

第一章

長安新昌坊崔家別院

容貌冷豔、胡服勁裝的卓拾娘，動作俐落地繫上腰間蹀躞七事帶。佩刀、刀子、礪石、契苾針、噦厥、針筒、火石......一一佩於其上，然後是皮製護腕，再將一支支柳葉刀藏插入內。她烏黑長髮梳綰成男子髮髻，以銀簪束緊，越發趁顯得眉目如畫、英氣勃勃。房門陡然響起兩下輕敲——「進。」她挑眉揚聲。管家慶伯笑嘻嘻地親自端茶而入，卻在見她全副武裝的當兒一愣。

「卓娘子，您這是......要出去？」她點點頭，接過慶伯手中的茶碗道了聲謝，「對，有點......事要辦。」

慶伯一愣，陡然想起了今天乃休沐日，又逢花朝節，郎君昨兒上門一臉神神祕祕的，莫非......

他霎時咧嘴一笑，忙點頭道：「那好那好，年輕人正合該多多出門走走，莫辜負好春光才是。」拾娘疑惑。老人家該不是誤會了什麼？

「其實——」她正想開口解釋，卻見慶伯滿口「老奴明白、老奴了解，老奴也是過來人」，眉開眼笑地顛顛兒跑了。

拾娘覺得自己一點都不明白。她摩娑了娑下巴——嗯，既想不明白，那便不想了。拾娘快步走向馬廄，摸摸被別院馬奴服侍打理得越發油光水亮、精神抖擻的馬兒，笑道：「紅棗，阿姊來啦！」

紅棗也歡快地嘶鳴了兩聲，興奮地跺著馬蹄。牠前些時日把馬奴精心為牠炮製的黑豆餅子，三天量做一天吃了，結果吃壞了肚子，將養了好些天才恢復過來。慶伯原要懲罰沒把黑豆餅子收妥的馬奴，後來還是拾娘幫忙說話，這才沒叫馬奴受貪嘴的紅棗連累。

「以後切記不可再這麼貪吃了，」她輕點了點紅棗的馬鼻，認真道：「知道嗎？」紅棗低下頭，撒嬌地用大腦袋往她懷裡蹭呀蹭。

「好了，阿姊要出門了，你繼續歇著吧！」她拍拍紅棗。紅棗躁動地不斷小跺步著，烏黑大眼睛可憐兮兮地巴望著她。

——想出門。

「不行。」她鐵面無情拒絕。「阿姊要出去辦正事，萬一你到半路又瀉肚子腿軟，阿姊可沒力氣扛你回來。」

紅棗心虛地撇開視線，又悶悶嘶鳴，表示委屈。

「你乖乖的，下回阿姊再帶你出去。」拾娘疼愛地又搓揉了揉牠的馬臉，而後毫不猶豫地往馬廄另外一頭走去。

裴家別院養了好幾匹上等駿馬，其中兩匹是名貴非常的大宛馬，毛亮膘壯身高腿長又神駿凜凜，拾娘本就是愛馬之人，三天兩頭往馬廄來看紅棗時，就會忍不住來摸摸這兩匹「青影」和「照雪」。

裴行真見她喜歡，主動提出要將青影和照雪送給她，但無功不受祿，拾娘更不可能奪人所好......何況這可是放在外頭都千金難求的汗血寶馬。見她推辭再三，裴行真只好退而求其次，央她時不時騎青影和照雪出去溜達溜達。

「大宛馬性喜馳騁，養在別院本就委屈牠們了。」裴行真笑嘆，真摯地對她道：「拾娘善御馬，若青影和照雪能得妳領出門奔馳鬆快一二，牠們定然歡喜。」

「這......」她看著兩匹馬兒，心下癢癢，但終究有所顧慮。

「這兩匹馬兒這般好，裴侍郎何不帶回府中，平日出門辦差也能——」他溫雅微笑。「府中河曲馬，大宛馬不下二、三十匹，馬廄著實住不下了。」

拾娘一滯——

......有被炫耀到。雖說她阿耶麾下兵馬三萬，也有五千騎兵，但那五千匹馬，終歸屬「太僕寺」和「駕部」轄管。家裡府邸倒是養了七、八匹馬，已足夠嗜馬如命的阿耶沾沾自喜、洋洋自得地跟同袍炫耀——哎呀今日究竟是騎白馬出門好還是騎黑馬出門好？時常惹得同袍叔伯們個個都想揍他一頓。然而跟裴相家一比......不不不，真真是不得比，比不得呀！——文武威名赫赫長安的勳貴望族，果然豪氣。

「照雪，今日就勞煩你跟我走了。」拾娘收回思緒，高興地撫了撫面前這匹渾身雪白的大宛馬。照雪依戀地蹭了蹭她，興奮跺腳。

於是一人一馬就在紅棗和青影哀怨的目光下，歡快地出了馬廄。

「慶伯，我出門了。」

「噯——」胖呼呼的老管家慶伯親自守在大門，眉開眼笑地看著英姿颯爽的冷

豔女郎駕馬離去，不忘一個勁兒熱情地擺手相送。呀，這小女郎家家就是比小郎君貼心喜人......慶伯笑咪咪地轉頭走回抄手遊廊上，恰巧遇見收拾了盆髒衣裳要去洗晾的馬嬤嬤，忙上前搭話：「馬大妹子且慢忙和，咱倆聊兩句？」

馬嬤嬤和丈夫老馬是過年前趕到長安隨侍卓娘子的，慶伯知道卓娘子在自家郎君心中的份量，她的「娘家人」來，自然是要好好款待安置的，所以便把他們夫妻倆跟赤鳶，安排住在卓娘子挨著主院的兩座小樓裡。

不過赤鳶幾日前領了任務出京，慶伯還讓庖廚做了些胡餅和肉脯、三勒漿給帶

上，可貼心周到了。慶伯心眼深著呢，他想著把卓娘子的娘家人也招呼好了，卓娘子也能住得格外舒心不是？最好這一住，就一輩子都別走啦，嘿嘿。

「慶管家有話只管說，」馬嬤嬤停住腳步，笑問。「怎麼啦？」

慶伯輕咳了一聲，神神祕祕地低聲問：「小老兒想打聽打聽，卓娘子......近日可有擇郎婚配的意思？」

馬嬤嬤陡生警覺。「慶管家，我和老馬只是家僕，哪裡敢過問主家這種私密大事？」

「我懂我懂，小老兒也沒有旁的意思，就想打探打探，」慶伯笑容越發慈祥無害，話裡有話。「卓娘子這般才貌雙全，可得找個頂頂好的郎君，才能配得起呢。」

——比如他家裴郎君這款的。

「那是。老主子說過，要想做他的女婿，至少頭一關就得打得贏我家小女郎才行！」馬嬤嬤露齒嘿嘿一笑。

「喔喲......」

慶伯聞言倒抽了一口涼氣。突然覺得自家郎君前途有點......危。