第一章　劉家寡婦姝娘 年節過後，冰破雪融，春雨落了幾遭，漫山遍野的綠意肆意生長起來。 幾個婦人圍在溪邊浣衣，在屋裡憋了一個冬天，哪還管溪水凍手，剛湊在一塊兒就嘰嘰喳喳沒個消停。都是些大字不識的粗人，長平村又是個邊陲小村，四面環山，消息閉塞，天高皇帝遠的，從前說來說去無非是一些村裡的閒言，家常的瑣事。 但近日卻有些不一樣，這都要從村東頭王家小子前陣子打京城託人送來一大箱子東西說起。王家小子離開村裡已經五六年了，當初只說出去闖闖，誰知道一出去便徹底沒了音訊，眾人都道他死在外頭了，沒想到王卓竟然入昌平軍打了勝仗，如今封了個什麼游擊將軍。 村人並不知曉游擊將軍是個什麼職位，但聽「將軍」兩個字，就覺得定是個在軍營裡威風凜凜、領著不少兵的大官。 仔細看去，便可見一個穿著桃紅襖子的姑娘被圍在粗布麻衣的婦人中間，得意洋洋的模樣，正是王卓的妹妹王竹兒。她身上的衣裳還是用她哥哥寄來的其中一匹尺頭做的，按她自己說那可是京城裡賣的上好料子，只有大戶人家的姑娘才用得起。 婦人們哪裡見過這樣的好東西，爭相去摸，皆豔羨不已，那布料觸手細滑，不用想就知道穿在身上有多舒服。 王竹兒滔滔不絕地說著王卓跟著定國將軍何等風光。夏國騷擾大驍邊境多年，長平村雖然閉塞，但是那位兩年前打退夏國蠻夷，收復三州的定國將軍的威名哪家不知哪家不曉，那可是整個大驍的英雄。 婦人們聽說王卓是跟著定國將軍做事的，頓時精神抖擻，越聽越來勁兒，光是想到和王卓是同村的就覺得面上有光，恨不得四處吹噓。 正說著，打東邊走過來一個姑娘，十三四歲的模樣，上來便問：「各位嬸嬸，可看見姝娘姊姊了？」 婦人們面面相覷，少頃，其中一人指著山的方向道：「我好像看見姝娘背著簍子往山裡去了，興許是去採藥。」 「多謝張嬸。」 有好事的婦人問：「春桃，妳找姝娘做什麼，難道村裡又有誰病了？」 「沒有沒有。」春桃猶豫了一下才答道：「姝娘姊姊家裡派人來傳話，要她回去呢。」 聽聞此言，婦人們相互交換眼神，雖不言，但心底都有了數。 春桃一走，莊婆婆首先道：「秦佃戶那個黑了心腸的，怕不是又要逼著姝娘嫁人。」 張嬸跟著啐了一口，附和道：「姝娘攤上這種爹娘兄弟，也是倒了大楣了，從前還有劉獵戶他們護著，如今見姝娘沒了倚仗，是越發過分了。」 說起這個劉家寡婦秦姝娘的事，眾人打開了另一個止不住的話匣子。 長平村的人都當秦姝娘是寡婦，可若是細究，其實也算不上，其中彎彎繞繞真要說起來，只怕是一天一夜都講不完。 姝娘本是鄰村一佃戶家的女兒，家中兄長要討媳婦，女方家要的彩禮多，可是佃戶家家徒四壁，實在拿不出這筆錢，姝娘她娘就託人給姝娘說親，但因姝娘還小，對外只說是訂親。 說親自然只是表面話，誰都知道秦家其實就是要將姝娘給賣了。 佃戶家仗著姝娘有幾分姿色，且在十里八鄉出了名的能幹賢慧，揚言只要肯出三兩彩禮，不用等及笄就能先把人領回去。 三兩銀子可不是小數目，普通農戶辛苦一年怕還賺不上二兩銀子，而且都花在吃穿用度，往往兜比臉還乾淨，哪還會有剩餘的，故就算有心也教這筆錢嚇得退避三舍。 畢竟姝娘再勤快再漂亮，娶回家也就是用來幹活做飯生孩子的，而且多個人還多份口糧，漂亮又不能當飯吃，實在不值得這麼多銀兩。 也有人家上門同秦佃戶討價還價的，都是自信滿滿地來，耷拉著臉回去，有急了眼的，說秦佃戶這般要求，姝娘怕是一輩子嫁不出去。秦佃戶冷著臉不理，整個人掉進錢眼子了，仍是死咬著三兩銀子不肯鬆口。 如此耗了半個月，還是沒個結果，周遭的人反而更加好奇，一個個伸長脖子眼巴巴地等著看哪家人傻錢多會答應這樣的條件。 沒承想又過了幾日，原本愁眉苦臉的秦佃戶忽然一副神清氣爽的樣子，有心人一問，果然是姝娘的事定了，又問是哪戶人家，秦佃戶還得意洋洋道是長平村劉獵戶家的兒子。 村裡人大驚，向來知道秦佃戶對姝娘狠，心情不順動輒打罵，如今竟將親生女兒往火坑裡推。 誰不知道長平村劉獵戶家只有一個兒子劉淮，但他早在八歲時就在鎮上走丟了，至今生死未卜，村裡都當他已經死了。一時間流言紛紛，都以為劉家是要買了姝娘給他那兒子配冥婚。 到了成親那日，十里八鄉湊熱鬧的將劉獵戶家堵了個嚴嚴實實，倒是沒看見棺材牌位，只見姝娘蒙著紅蓋頭，在喜娘的指引下抱著公雞拜了堂。 自此，姝娘擔著劉淮媳婦的名頭，生生守了活寡。 直到一年前，劉獵戶夫婦相繼離世，獨留姝娘一人住在劉家空蕩蕩的院落裡。 正說道間，只見小溪對面，春桃跨過木橋而來，身後還跟著一個梳著婦人髮髻，戴著藍頭巾，背著竹簍的年輕女子，正是姝娘。 離得近了，她勾唇輕笑，同婦人們招呼。 她不笑還好，一笑可讓溪邊眾人看愣了神。 可不怨村裡那麼多男人惦記，要說這劉家寡婦實在長得好。 沒來劉家前，姝娘雖眉眼生得不賴，可因佃戶家活重又不給吃飽，未免有些面黃肌瘦。可自打嫁入劉家，劉家夫婦將這些年沒能給劉淮的愛都轉嫁到姝娘身上，是真心將姝娘當親女兒疼，處處揀著好的給她，也不捨得讓她幹重活。 四年下來，姝娘逐漸長開了，身子跟抽條的楊柳似的，高䠷纖細，皮膚養得白皙透亮，姿容越發出眾。鼻梁高挺，眉若遠黛，尤其雙瞳剪水，笑起來流光溢彩，顧盼生姿。 原本裹著臃腫的冬衣看不出姝娘的身姿，可如今天兒熱了，換上輕薄的春衫，隨風裹出姝娘細柳般的腰肢，不盈一握，連帶胸脯鼓鼓脹脹，竟比去歲入冬前還要豐腴幾分，擠得那一身衣裳明顯小了尺寸。 見一身布衣荊釵的姝娘將眾人目光都吸引過去，王竹兒心中不滿，扁了扁嘴，旋即笑著提聲道：「姝娘，我看妳這頭巾戴了好些年都舊得發白了，我那裡還有做襖子剩下的邊角料子，不如妳拿去，做個頭巾正好。」 姝娘笑了笑道：「不用了，妳那些料子矜貴，還是自己留著，做個帕子也好，我這頭巾還能戴呢。」 王竹兒本想向姝娘炫耀，順勢膈應她一番，沒承想姝娘語氣態度落落大方，沒有一點嫉妒的意思，王竹兒頓覺得沒趣，轉念一想，自己跟一個寡婦置什麼氣？她往後是要被哥哥接進京城過好日子的，不像姝娘，一輩子都得在這偏僻的村子裡種地苟活，多可憐啊。 如此想著，王竹兒心裡好受了許多，不再理會姝娘，轉而繼續叨叨起她哥哥送來的那些好什物。 離溪邊遠了一些後，春桃忍不住輕哼一聲，「妳瞧她那副嘴臉，得意得跟什麼似的。」 姝娘淡然一笑，「她哥哥為國盡忠，現在當上了將軍，她高興也是難免的。」 「姊姊妳心真大，她一向嫉妒姊姊妳長得比她漂亮，妳難道看不出來，剛剛她就是故意向妳炫耀呢！」 「妳呀妳，可別說了。」姝娘提了提背簍，她向來不在意這些，「與其嚼這個舌根，不如多繡兩塊帕子，學做兩道菜。」 兩人說說笑笑地回去，還沒入家門，就見一輛騾車停在劉家院門口，秦老三從車上跳下來，急匆匆道：「姝娘，妳趕緊回去吧，妳爹昨夜上山砍柴，不小心摔了下來，現在還在床上躺著——」 秦老三還沒說完，春桃就皺眉扯了扯姝娘的衣袖，姝娘低頭笑了笑，回了她一個安心的眼神，她哪裡不明白，這只怕又是她爹娘使的什麼伎倆。 自打劉家夫婦都不在了，秦佃戶就時時起這種心思，對外說是看她年紀輕輕太可憐，心疼她，其實就是仗著是她親爹，想再賣她一回。 「摔下來請大夫看看就是，三叔來找我做什麼？」秦姝娘繞過秦老三，往院子裡走。 「妳這是什麼話，姝娘，那好歹是妳爹，他傷得可重了，流了好多血，現在躺在床上動都動不了，就想見妳一面呢。」 姝娘放下背簍，唇角輕揚，像聽到什麼笑話。 秦佃戶從沒把她當成親女兒，就是真要死了想見的也不會是她，在他眼裡，院子裡那頭耕地的老牛和下蛋的母雞都比她來得矜貴。 「我還是不去了，打我從娘胎裡出來我爹就不待見我，沒看見我倒還好，若是見著我反被氣死了怎麼辦。」 見姝娘默默挑出竹簍裡的藥草，不為所動，秦老三急得直冒汗，他可是提前收了錢的。 正不知道如何是好，鄰戶的籬笆門一開，孫大娘從裡頭走出來，勸道：「姝娘，妳就回去看看吧，過年妳也沒回去，今兒是上元節，正好回家和妳爹娘聚聚。」 「娘！」 春桃正要說什麼，孫大娘瞪她一眼，將她拉到身後，繼續語重心長道：「不是大娘愛管閒事，大娘是為妳好，要是妳爹真出了什麼事兒，就妳娘那張厲害的嘴，隨便叨叨兩句，不孝的名頭壓下來，這十里八鄉的唾沫都能把妳淹死。」 姝娘聞言，手上的動作一滯。 孫大娘這話說得不錯。長平村和周遭幾個村雖然貧瘠，卻尤為重孝，她倒不怕自己名聲變臭，可她畢竟是劉家媳婦，斷不能因此給劉家抹黑，教她公婆擔上沒教導好兒媳的罪名。 「是啊，而且妳不是會醫術嗎，正好去給妳爹治治。」見姝娘略有動搖，秦老三連忙趁熱打鐵。 姝娘思量半晌，「好吧。」 正好趁著這次回去，徹底和爹娘說清楚，斷了他們的念想。 「那我先去同我師父說一聲。」 「來不及了。」秦老三唯恐姝娘反悔，忙拉住她，「再耽誤下去，只怕要天黑了，天黑後這山裡的路可不好走，而且看這天兒，夜裡怕是要下雨的。」 姝娘猶豫了一下，她師父是個遊醫，兩年多前來到長平村的，雖住在離這兒不遠的地方，但也有一炷香的腳程，確實耽誤工夫。 她想了想，只能麻煩孫大娘和春桃為她師父送兩日的飯，又回屋取了些東西，背上竹簍，坐上了秦老三的騾車。 姝娘走後，春桃忍不住對孫大娘道：「娘，妳又不是不知道他們要姝娘姊姊回去做什麼，為啥還要勸她，妳這不是害她嗎？」 「小孩子懂什麼，不就是讓姝娘嫁人嘛，怎麼就是害她了。」孫大娘有些心虛地撇開眼。 在勸姝娘回家這事兒上，孫大娘承認自己確實有私心，她就是盼著姝娘早些嫁出去。 倒也不是討厭姝娘，像姝娘這樣勤勞能幹，一手好廚藝不說，還會些醫術的孩子哪個不喜歡，可在鎮上開鐵匠鋪的兒子大成看上誰不好，偏偏看上了姝娘。若讓姝娘給她當女兒她千百個願意，但絕不能做媳婦。 且不說姝娘在村中公認的寡婦身分，就說她那跟水蛭一樣吸血，胡攪蠻纏的爹娘和大哥，誰受得了？若真讓姝娘進了門，那邊三天兩頭來鬧，哪還有安生日子過。 「娘，妳說他們不會對姝娘姊姊做什麼吧？」春桃還是不放心。 「親生的女兒，還能害死她不成。」孫大娘這話說得多少有些底氣不足，若說一點也不擔心姝娘那定是假的，但一想到死心眼的兒子，孫大娘還是狠了狠心，像是安慰自己般又添了一句，「何況姝娘如今算是劉家的人，若她真不願意嫁，他們也逼不了她不是，擔心什麼。」 春桃皺著眉，又憂心忡忡地往姝娘離開的方向望了一眼。 騾車在山路上顛簸著前行，終於在太陽落山前趕到了秦佃戶家。 秦佃戶正好端端坐在院子裡，姝娘也不意外，下了騾車，進門就問：「爹，你傷哪兒了？」 聽著姝娘不鹹不淡的語氣，又瞥見她眼中淡淡的嘲意，秦佃戶怒從中來，當即喝道：「妳個死丫頭，怎麼著，還真盼著老子摔死不成！」說罷，抄起院子裡的一把笤帚就要砸過來。 方氏聽見院子裡吵吵嚷嚷的動靜，忙跑出來攔住秦佃戶，「孩子他爹，姝娘好不容易回來，你這是做什麼！」她又湊近秦佃戶耳畔，輕聲嘀咕了一句，「昨晚不都說好了嗎？」 秦佃戶聽聞此言，衝姝娘冷哼一聲，這才甘休，丟了笤帚大步進屋去。 秦佃戶這暴躁性子，姝娘已是見怪不怪，在秦家十二年，她可以說是在秦佃戶的拳腳辱罵下長大的，只是她沒想到今日方氏竟然會出來攔。畢竟從前她被秦佃戶打的時候，方氏只會在一旁看著不吭聲，要不索性躲進灶房裡去，姝娘開始只當她娘是害怕不敢攔，後來才明白方氏是故意不攔。 因為只要秦佃戶在自己身上出夠了氣，她就不必再受那份皮肉苦。 尋常娘親對孩子疼愛還來不及，哪捨得讓孩子這樣挨打，可姝娘自小便看出來了，方氏眼裡只有大哥秦升，自己就是個沒用的賠錢貨，所以就算自己被打死了她也不會心疼。 「姝娘，回來就好，回來就好。」方氏迎上來，笑得嘴角都快咧到耳後了。 姝娘對這突如其來的熱情有些不適應，淡淡地喊了一聲「娘」。 方氏以為姝娘還在生氣，說好話哄她，「姝娘啊，妳也別怪我們騙妳，要不是妳一直不肯回來，我們也不至於出這種主意。我和妳爹就是想妳了，今天上元節，我們一家人好好聚在一起吃頓飯。」 兩人進了灶房，姝娘掃視一圈，只見灶臺上除了半個窩頭，空空如也，連片菜葉都看不見，哪裡是準備好好吃飯的樣子。 方氏也意識到什麼，窘迫道：「地裡的活忙，還沒來得及準備呢，娘去摘點菜，再去問妳三叔家換點肉——」 「不用了。」姝娘像早就料到了一般，放下背簍，從裡頭取出一小塊臘肉，一把新鮮的野菜，一株春筍和用油紙包著不知道是什麼的吃食。 「喲，妳都帶了呀。」方氏尷尬地笑了笑，作勢要捋袖子，「那娘給妳打下手。」 「娘妳出去休息吧，這頓飯我來做就好。」姝娘俐落地剝起了筍殼，神色冷漠疏離。 方氏張了張嘴，實在不知還能說什麼，她在原地站了一會兒，才裝作無意般慢慢踱了出去。 待方氏一走，姝娘才舒了口氣，覺得自在了許多。 雖是母女，可方氏對姝娘不親近，兩人自然沒什麼感情，甚至不如姝娘的婆婆周氏。 周氏善良溫柔，從不對姝娘大聲說話，姝娘進門後，周氏會給她縫漂亮衣裳，用餘料做絹花，還會教她做菜和女紅。 外人都說她嫁進劉家守活寡可憐，但姝娘卻不這麼認為，雖然劉淮不知死活，可是能給劉獵戶夫婦做兒媳是她這輩子最幸福的事，雖然後來公婆相繼得了重病去世，但她在劉家四年過得依然比在娘家的十多年快活太多。 剝完筍殼，姝娘將筍和臘肉都切成片。臘肉是過年時沒吃完的，至於筍是她午後上山採藥時順帶採的，昨晚下了場雨，林間的筍一夜間冒了頭，她便掘了幾株，原想著給她師父嘗嘗鮮的，倒是讓秦佃戶他們先吃著了。 她先將筍在水中焯過一遍撈起後，去了苦味，才在鍋裡下了些帶來的豬油，炒起了臘肉，臘肉炒香後，放入蔥薑和辣椒，最後才將焯好的春筍倒進去，炒熟後調味起鍋。 做完一道春筍炒臘肉，姝娘將野菜焯了水切碎，去院裡摸了兩顆雞蛋，混著麵粉攪勻，又攤了幾個野菜餅。 打姝娘炒臘肉開始，噴香的味兒就順著窗子飄出去，香了周遭不少人家。村裡普通農戶一年都吃不上一回肉，此時聞到這味兒都忍不住拚命嚥口水，只想去瞧瞧秦佃戶家究竟做了什麼好東西。 屋裡的秦佃戶也早就聞到了味兒，光是聞著，口水就快流下來，待姝娘將菜端上桌，他才冠冕堂皇地湊上來掃了一眼，可瞧見盤裡的臘肉，臉卻一沉。 恰逢方氏從外頭進來，一進門看見秦佃戶陰沉沉的臉色，再看桌上的菜，頓時明白了，在他發火前趕忙道：「孩子他爹，你看我們姝娘多懂事，回趟娘家，還不忘帶菜和肉回來孝敬我們呢。」 秦佃戶的臉色這才好看了些，他理所當然道：「白吃了老子十幾年的飯，帶點東西回來也是應該的。」他一屁股坐下，不客氣地對姝娘道：「去，給老子舀碗酒來。」 姝娘沒說什麼，轉身回了灶房，打開角落裡的瓷罐，正準備舀酒，酒勺被人奪了過去，抬頭便見方氏笑嘻嘻道：「娘來，娘來。」 方氏今日表現得太過熱絡，惹得姝娘狐疑地看了她一眼，也不與她爭搶，放開手，起身走到灶前，打開那個油紙包，將裡頭的元宵下到沸騰的水裡。 待她將煮好的元宵端出去時，秦佃戶就著菜，碗裡的酒已沒了一半，那張嘴還在咂巴咂巴地嚼動。 秦佃戶這輩子不是沒吃過肉，可沒想到春筍和臘肉竟能炒出這樣的滋味，臘肉鹹香有嚼勁，散發著淡淡的煙燻香氣，配上新鮮脆嫩的筍片，入口帶著絲絲辣味，好吃得舌頭都快咬掉了。