第一章 棄后翻身第一仗
景安十年，季春。
清晨的曦光透過寬大的窗稜照進幽靜的寢殿，將錯金博山爐裡燃出的悠長繚繞的雅清煙氣渲染得愈加縹緲灑逸。
忽的，一陣陣時輕時重的交談聲打破這靜謐，穿過重重軟紅紗帳，將睡眠輕淺的人吵醒。
嚴靜思不耐煩地從床榻上坐起，還未下床，帳外當值的小宮女聽到動靜手腳麻利地打起紗帳上前伺候，「娘娘，您醒了？」
嚴靜思情緒不佳地嗯了一聲，揮退欲上前伺候她更衣的宮婢，問道：「外面怎麼回事，吵得人心煩。」
小宮女苦著臉回道：「是徐貴妃率著各宮的主子們來給娘娘請安，挽月姊姊見娘娘好不容易睡下，就在殿外攔了一下，不想被徐貴妃跟前伺候的齊嬤嬤當成大不敬的罪過揪了住，現下紺香姊姊和鶯時姊姊都在外面求情呢。」
「大不敬？」嚴靜思清亮的眼眸裡掠過一絲陰冷嘲諷，「去將我的鳳袍金冠取來。」
「是。」小宮女壓下心頭的震撼和小小興奮，疾步出了寢殿內室，不消一刻鐘就返回，雙手謹慎恭敬地捧著個玄漆木托盤，托盤上整齊地擺放著華麗奪目的鳳袍和金冠。
「娘娘，奴婢們伺候您去沐浴吧……」小宮女見自家主子逕自動手扒掉了身上的罩衫僅穿一身中衣，卻沒有半分挪動腳步的意思，只得硬著頭皮出聲道。
嚴靜思淡淡瞪了她一眼，「沐什麼浴，就這麼穿吧。」
這……這不太合規矩吧……按部就班慣了的小宮女偷偷瞄了眼主子，默默將嘴邊的話嚥了回去，伸手招呼在旁的宮婢們上前一同伺候主子洗漱盤髮、穿戴鳳袍金冠。
在嚴靜思不甚耐煩地開口催了兩遍之後，廣坤宮的宮婢們平生第一次在一刻鐘內伺候主子穿戴好了繁複的鳳袍金冠。
「娘娘，保公公求見。」通傳宮女在屏風外稟道。
嚴靜思試了試頭上的重量，抬腳往外走，「讓他在外殿花廳候著。」
通傳宮女領命，片刻不敢耽擱地跑去傳令。
小宮女槐夏今兒是寢殿內室當值，打算目送主子出門後就帶著宮婢們收拾床榻、清掃內室，還有博山爐的香灰也要清理了。
嚴靜思已經走過了屏風，無意間掃了眼，發現沒有小宮女的影子，又退回到屏風處，衝躬身站著的小宮女招了招手，「杵那兒幹什麼呢，跟上啊！」
槐夏直到被人扯了衣袖才後知後覺反應過來，主子是在叫她呢，忙不迭一溜兒小跑奔了上去，瞪大的眼睛裡驚詫和受寵若驚還沒來得及掩飾下去。
嚴靜思將小宮女一連串的舉動盡收眼底，唇邊彎起淡淡的弧線。
「奴才康保拜見皇后娘娘，娘娘金安！」康保得了皇后娘娘的傳召馬不停蹄趕過來，絲毫不敢怠慢。當年他不過是司禮監下的一個小黃門，幾大秉筆太監為了爭權相互傾軋，他身不由己遭受波及，幸得皇后娘娘出手相救才得以從泥淖中掙脫，隨後調往內侍監，宛若重獲新生。
「讓你挑幾個驅策得力的人過來，可辦妥了？」
康保躬身回道：「已按娘娘吩咐辦妥，就在廳外候著呢。」
嚴靜思滿意地點了點頭，目光灼灼看向康保，不疾不徐道：「待會兒我讓你們做什麼就儘管俐落去做，一切後果自有我替你們擔著。」
「但憑娘娘吩咐，奴才們萬死不辭！」
嚴靜思嘴角噙笑，「這宮裡我就你們幾個信得過的幫手，可矜貴著呢，要死也是該死的去死才對。」
康保心頭一震，隨之打心底湧上百般滋味，感動、欣慰、酸楚、受寵若驚，亦有憧憬未來可能態勢的興奮與激動。
嚴靜思察覺到康保的心境變化，再次確定他值得信任的同時，也不由得在心裡替自己現在這具身體的原主深深歎了口氣。
堂堂一國之母，上不能籠絡住皇帝的歡心，中不能抓穩主理後宮的實權，下不能威懾宮婢太監，深究到底，就是她這怯懦孱弱的濫好人性子鬧的。
思及此，嚴靜思微微瞇起眼睛，這是她思考時常有的小習慣。
數日前，飛機失事罹難的她陡然在現在這具身體裡甦醒過來，據說皇后娘娘是在春獵時不慎墜馬受的傷。
當時她所騎的那匹馬真的是意外受驚嗎？
總之不管意外也好，有人故意為之也罷，如今她成了這身體的主人，定然不會再過那蒸包子一般的受氣日子。
「眾位娘娘明鑒，老奴瞧著，今兒不掌掌這三個刁婢的嘴，娘娘們過來給皇后娘娘請安的拳拳心意是通傳不到皇后娘娘跟前了！」齊嬤嬤說罷，向一側點頭示意，立刻就又有兩個身形微胖的嬤嬤走上前來。
「放肆，我們是皇后娘娘身邊伺候的大宮女，豈是妳等能說打就打的？妳就不怕皇后娘娘怪罪責罰！」紺香不比挽月和鶯時，素來不是個能忍的好性子，現下皇后娘娘的傷尚未痊癒，太醫叮囑務必要精心修養，這幫子人卻七早八早地跑到殿門口鬧著要請安，請個屁的安！
平素也沒見哪宮的娘娘來請安，這回倒是來了個齊全！挽月姊姊不過是婉轉勸了兩句，就被兩個五大三粗的嬤嬤押著跪在地上訓誡了好半天，她和鶯時過來幫著打圓場，結果話沒說上兩句完整的，竟也落了同樣的待遇，真真是太囂張了，明擺著是要攪和了主子的靜養，變著法子落主子的臉面！
不過，換做往日，紺香再是氣不過也會死憋在心裡，不敢發作一聲，甚至從一開始挽月就不敢出聲攔下徐貴妃等人，她們今日敢如此作為，說到底還是接受了自家主子性情大變的緣故。
從前那個溫軟善良又不免有些怯懦的主子一夕間就頓悟了一般，即便是不說話的時候也讓人覺得威儀凌厲……哦，保公公說了，這叫不怒自威。
何太醫說過，經歷過生死的人，心境總會有所不同。
改變後的主子讓紺香覺得有些陌生和敬畏，但更多的卻是欣喜，在這殿宇深深的宮牆之內，怯懦和多餘的善良無異於一道催命符。
「皇后娘娘若是知曉了妳們的所作所為，莫說怪罪，怕是還要獎賞咱們替她懲戒妳們這些刁奴呢！」齊嬤嬤說罷就高高揚起了巴掌。
「哦？本宮怎不知自己竟會如此下賤？」
齊嬤嬤的巴掌還沒有揚到最高處，就被嚴靜思乍然響起的聲音嚇得癱軟在地，又哆哆嗦嗦地掙扎著趴跪叩首，連連告罪。
「參見皇后娘娘，娘娘萬福金安！」
因為嚴靜思橫空而出的聲音驚愣在當場的各宮嬪妃很快回過神來，以徐貴妃為首，紛紛叩禮問安。
然而，左等右等，往日裡早該聽到的那句「免禮」卻遲遲沒有聽到。
即便後宮前廷人盡皆知皇后是不得皇上歡心的「棄后」，可廢后的詔書一日不發，她嚴氏一日還是這大寧王朝的國母皇后，任憑徐貴妃聖眷再隆，在嚴氏跟前依然得執妾禮！
「挽月，妳可將本宮吩咐的話轉述與她們聽了？」嚴靜思身著鳳袍傲然而立，看著跪伏在腳下的一眾嬪妃宮婢，冷然道。
挽月三人在主子出現的那一刻就恢復了自由，聽到問話，恭然叩首，回道：「回稟娘娘，奴婢們一開始就提醒過了，何太醫說您務必要安心靜養，尤其是睡著的時候千萬不能打擾，否則不利於身體康復。
「奴婢想著先請各位娘娘到偏殿稍候片刻，待您起身了再過去請安，誰知齊嬤嬤當即就斥責奴婢冒犯不敬各位娘娘，還執意要進殿通稟，紺香和鶯時見狀再次勸說，也和奴婢一樣落了同樣的罪名，懇請娘娘為奴婢們做主！」
「懇請娘娘為奴婢們做主！」紺香和鶯時跟隨挽月叩首道，極力壓抑的嗓音帶著微微的顫抖哽咽。
無令不敢僭越起身，徐貴妃就著跪拜的姿勢膝行上前一步，「皇后娘娘，此事——」
「徐貴妃！」嚴靜思當即出聲打斷她，冷眼看著驚訝抬起頭的徐素卿，冷聲道：「既然之前徐貴妃一直沉默不語，那麼，現在也還是保持緘默的好，免得被人誤會是妳在背後指使那刁奴如此膽大包天欺辱當今皇后！」
「妾身不敢！妾身萬萬不敢！」徐貴妃被皇后娘娘眼底毫不掩飾的殺意驚得渾身打了個冷顫，順著脊梁骨蔓延生出陣陣驚恐和戰慄。
交手多年，她從未想過會有對嚴靜思心生懼意的一天。
嚴靜思冷哼一聲，清冷的目光梭巡於跪在地上的眾人之間，最後定格在幾乎要抖成篩子的齊嬤嬤身上，開口道：「徐貴妃的謙恭之心，本宮自然是知道的，奈何奴大禍主，著實可恨，本宮今日就越俎代庖一次，替徐貴妃給這宮裡的奴才們警警醒兒，不知貴妃可有意見？」
「但憑皇后娘娘懲戒！」徐貴妃不敢遲疑，當即回覆道。
齊嬤嬤是她陪嫁的奶嬤嬤，身分情誼自不比旁人，徐貴妃有心維護，可不知為何，當下跪在皇后面前她本能地直覺不能開口求情，否則定會引火焚身。
偷雞不成蝕把米，真真是眼下的局面。與嚴氏對峙近十年，甚少有敗績的徐貴妃自認這次是大意失荊州，只得委屈齊嬤嬤受些皮肉之苦了。
看來傳上來的消息沒錯，皇后墜馬後果真傷了腦子，以致於性情失常，稍後還是不要有動作，靜觀其變的好。
嚴靜思瞟了眼低眉順眼跪在原地的徐貴妃，挑了挑眉角，語氣平淡地吩咐候在一旁的康保，道：「就在宮門口行杖吧，宮門敞開了，讓各宮伺候的侍婢們都過來瞧瞧，莫忘了自己的本分。」
「奴才領命！」康保領會到皇后的意思，應聲後指揮身後的四名行刑太監俐落地將癱軟在地上的齊嬤嬤架下去，前往廣坤宮宮門口行杖。
嚴靜思隨行其後，身後跟隨著一眾打著「請安」旗號的各宮主子侍婢。
「公公，開始行杖嗎？」行刑太監中的一人問道。
康保原本呈外八字站著的腳尖稍稍內轉，呈現內八字形狀，揮手道：「行杖吧！」
外生內死，這是死杖的暗號！
齊嬤嬤身為咸福宮的管事嬤嬤，平日裡沒少和內侍各司監的人打交道，對康保做出的死杖暗號自然看得懂，當即嚇得三魂去了兩魄，掙扎著從長凳上翻了下來，伏在青磚地面上大力磕頭，扯著哭嗓慟嚎著，「皇后娘娘開恩！皇后娘娘開恩！老奴再也不敢了！」
齊嬤嬤陡然抗刑，隨後而來的徐貴妃也始料不及，可當齊嬤嬤看過來，雙目赤紅著一邊朝她的方向膝行，一邊嘶吼著「娘娘救我」時，徐貴妃心神猛的大震，皇后竟是要痛下殺手！
「來人，給各位娘娘看座。」嚴靜思率先在小太監抬上來的黑漆金理勾彩圓背交椅坐下，抬眼望向形容狼狽的齊嬤嬤時眉峰微蹙，明顯帶著不耐煩之色。
康保忙抬手示意，四個行刑太監立刻動作，前兩根廷杖從她腋下穿過架起上身，後兩根同時擊在她後腿窩處，齊嬤嬤當即被架跪起來。
隨後前兩根廷杖往後一抽，她豐碩的身體便趴伏在了宮門前冰冷堅硬的青石磚地上，不待她再度掙扎，四隻腳立刻踩在她的兩隻手背和後腳踝上，不久前還在皇后娘娘寢宮門外有恃無恐的齊嬤嬤現下整個人呈大字形被牢牢踩住，如同被釘在案板上任人宰割的魚肉。
生死之間的轉折，不過在皇后娘娘翻手之間而已，強大的落差讓目睹整個過程的各宮主僕心生畏懼，回想此行，莫不戰戰兢兢，後悔不迭，當中又以徐貴妃為甚。
徐貴妃絕不能眼睜睜看著齊嬤嬤被生生杖斃，一來兩人主僕情分擺在那兒，二來若是讓皇后得逞，那便是讓她在後宮立了威信，自己數年經營才建立起來的現有局面將會被輕易打破，後患無窮。
徐貴妃身邊的大宮女素問得了主子的暗示，派了個不甚引人注意的小宮女悄悄退出人群溜出廣坤宮。
這一切都被槐夏看在眼裡，然後悄聲報給了紺香。
「七早八早就被這聲音吵得睡意全無，到現在也不得消停，煩人得緊，紺香，去把那刁奴的嘴給本宮堵上。」
紺香站在皇后身側用低弱得只有她們主僕兩人才能聽清的聲音彙報完畢，聽到皇后如此吩咐，忙應聲上前，手腳俐落地將齊嬤嬤求饒哀嚎不斷的嘴堵了個嚴實。
天道好輪回，齊嬤嬤仗著徐貴妃聖前得寵又掌管宮務，明裡暗裡不知給她們穿了多少次小鞋，剋扣了錢物中飽私囊，如今算是報應到頭了。
四名行刑太監得令開始行杖，都是熟手，分寸拿捏準確地杖杖都落在受刑者後背腰間腎臟的部位，聽不到杖落的聲音，也沒有血跡滲透出衣裳，擊碎的都是內臟，鮮血從口鼻中湧出。
偌大的宮門口，人頭攢動，卻死一般寂靜，只能聽得到齊嬤嬤越來越低弱的痛哼聲，以及行刑太監揮動廷杖破開空氣的響聲，那一下下的廷杖擊打在齊嬤嬤身上，更似擊打在觀刑的每個人心頭。
這是皇后娘娘的殺雞儆猴。
不到二十杖，地上的人就沒了動靜，康保上前探了探鼻息，起身到皇后面前稟報，「娘娘，人被湧上來的血嗆死了。」
一旁的徐貴妃終是沒忍住，從交椅上滑了下來，跌坐在地上捂著嘴壓抑低泣。
嚴靜思餘光打量了眼坐在地上盡顯楚楚可憐之姿的徐貴妃，在紺香的暗示下站起身，剛要開口說話，身形卻陡然不穩，重重摔回了椅子裡。
在紺香等人焦急驚惶的呼叫聲中，一道更加尖銳的聲音凌空響起——
「皇上駕到——」
兵荒馬亂中，被鶯時虛攬在身前的嚴靜思不被人察覺地挑了挑嘴角，把握時機這種技能，前一世她可是用得爐火純青。
將皇后送回寢殿，趁著太醫院數位太醫共同會診的功夫，景安帝召來相關人等算是將事情的來龍去脈弄了個大概。
任是景安帝再偏寵徐貴妃，死的也不過是她身邊伺候的一個老嬤嬤，儘管皇后的手段激烈了些，可追究到底也是死有餘辜，並不算冤枉。
至於一個小小的主事嬤嬤如何能膽大包天在皇后寢宮門口得意忘形，景安帝並無意深究，只是不輕不重地訓誡了徐貴妃兩句，讓她日後嚴加管束宮人，而後跟著各宮嬪妃一起扣了半年的月銀。
各宮嬪妃看在眼裡，當中的感受很是複雜，對徐貴妃的怨憎嫉恨和忌憚更深了兩分倒是一致的，然而皇后娘娘今日帶給她們的震撼卻更甚。
「皇后的身體如何了？可有大礙？」太醫會診結束返回東暖閣，景安帝忙不迭問道。
之前皇后墜馬，就有不少言官上摺子參諫他怠慢皇后，可以想像，如果皇后這次被區區刁奴欺辱氣暈的消息傳到前廷，言官御史們的奏摺能把御書房的桌子堆滿了。
太醫院院使何太醫躬身上稟，道：「皇上放心，娘娘眼下並無大礙，之所以突然昏厥，是之前所受的傷尚未痊癒，體弱氣虛，又突逢急火攻心情緒起伏過大導致。」
察言觀色到景安帝舒了口氣，何太醫補充道：「然，雖無性命之憂，但娘娘的身體務必要安心靜養一段時間，少則三月，多則半年，方可徹底無憂。切不可再受今日這樣的攪擾，不然，恐怕要落下沉疾，嚴重或要影響壽數。」
景安帝蹙眉，想到近兩年來在朝堂上數次被打壓的嚴氏一族，終是心有所愧，揮退太醫院眾人，自己進了寢殿的內室。
嚴靜思已經「甦醒」，見景安帝過來，作勢要下榻請安，被景安帝急行上前攔住。
「皇后身體未癒，還是好好休息吧。」
自皇后墜馬後，景安帝只匆匆過來探望了兩次，現在近處仔細瞧著，果真是憔悴清減了不少，眉宇間透著淡淡的倦色，想來應該是沒有休息好的緣故。思及此，不由得對齊嬤嬤的不知進退越發不滿了兩分，心下認定了她純屬死有餘辜。
挽月在嚴靜思身後塞了個鬆軟的靠枕，嚴靜思調整了個比較舒服的姿勢，主動請罪，道：「臣妾自受傷後總是睡不安穩，就連脾氣也浮躁了許多，今兒早上難得睡意朦朧，不料卻被殿門口的聲響吵醒了，一時焦躁，就嚴厲了些。本想著懲戒一番就算了的，怎料那齊嬤嬤看著體壯，身子卻是個虛的，這才釀了憾事。臣妾有過，還請皇上責罰，也好對貴妃有個交代。」
「一個言行無狀的奴才罷了，衝撞主子本就該罰，皇后也不必自責，貴妃那邊，是她自己管教不嚴，沒什麼交代不交代的，朕已讓她回宮思過去了。」景安帝打量了一番內室的擺設，幾不可察地蹙了下眉，道：「南官窯那邊剛進奉了一批上好的祕色瓷，朕瞧著都挺不錯，稍後讓福海送過來給妳過過眼，撿喜歡的多留幾件也無妨，擺著看個樂趣。」
這批祕色瓷是難得的上上品，徐貴妃素愛金銀玉器的擺件，早在景安帝面前提了好幾次，奈何南官窯距離京城路途遙遠，瓷器易碎，押送途中不得急行，故而這兩天才送達御前。
景安帝本想著讓徐貴妃先挑，可今天這麼一鬧，再看看眼前面露病容的皇后和這簡樸的內室，心下一軟，順水推舟就在皇后面前賣了一次好。
說到底，景安帝對皇后是打從心底是有愧的。
他雖少年時期便傾心於徐貴妃，然受命平定河西四州時，困厄之際迫於形勢與河西門閥嚴家聯姻，以正妻之位換得了嚴家傾族相助，這才扭轉乾坤，為後來問鼎江山夯實了基礎。
景安十年，季春。
清晨的曦光透過寬大的窗稜照進幽靜的寢殿，將錯金博山爐裡燃出的悠長繚繞的雅清煙氣渲染得愈加縹緲灑逸。
忽的，一陣陣時輕時重的交談聲打破這靜謐，穿過重重軟紅紗帳，將睡眠輕淺的人吵醒。
嚴靜思不耐煩地從床榻上坐起，還未下床，帳外當值的小宮女聽到動靜手腳麻利地打起紗帳上前伺候，「娘娘，您醒了？」
嚴靜思情緒不佳地嗯了一聲，揮退欲上前伺候她更衣的宮婢，問道：「外面怎麼回事，吵得人心煩。」
小宮女苦著臉回道：「是徐貴妃率著各宮的主子們來給娘娘請安，挽月姊姊見娘娘好不容易睡下，就在殿外攔了一下，不想被徐貴妃跟前伺候的齊嬤嬤當成大不敬的罪過揪了住，現下紺香姊姊和鶯時姊姊都在外面求情呢。」
「大不敬？」嚴靜思清亮的眼眸裡掠過一絲陰冷嘲諷，「去將我的鳳袍金冠取來。」
「是。」小宮女壓下心頭的震撼和小小興奮，疾步出了寢殿內室，不消一刻鐘就返回，雙手謹慎恭敬地捧著個玄漆木托盤，托盤上整齊地擺放著華麗奪目的鳳袍和金冠。
「娘娘，奴婢們伺候您去沐浴吧……」小宮女見自家主子逕自動手扒掉了身上的罩衫僅穿一身中衣，卻沒有半分挪動腳步的意思，只得硬著頭皮出聲道。
嚴靜思淡淡瞪了她一眼，「沐什麼浴，就這麼穿吧。」
這……這不太合規矩吧……按部就班慣了的小宮女偷偷瞄了眼主子，默默將嘴邊的話嚥了回去，伸手招呼在旁的宮婢們上前一同伺候主子洗漱盤髮、穿戴鳳袍金冠。
在嚴靜思不甚耐煩地開口催了兩遍之後，廣坤宮的宮婢們平生第一次在一刻鐘內伺候主子穿戴好了繁複的鳳袍金冠。
「娘娘，保公公求見。」通傳宮女在屏風外稟道。
嚴靜思試了試頭上的重量，抬腳往外走，「讓他在外殿花廳候著。」
通傳宮女領命，片刻不敢耽擱地跑去傳令。
小宮女槐夏今兒是寢殿內室當值，打算目送主子出門後就帶著宮婢們收拾床榻、清掃內室，還有博山爐的香灰也要清理了。
嚴靜思已經走過了屏風，無意間掃了眼，發現沒有小宮女的影子，又退回到屏風處，衝躬身站著的小宮女招了招手，「杵那兒幹什麼呢，跟上啊！」
槐夏直到被人扯了衣袖才後知後覺反應過來，主子是在叫她呢，忙不迭一溜兒小跑奔了上去，瞪大的眼睛裡驚詫和受寵若驚還沒來得及掩飾下去。
嚴靜思將小宮女一連串的舉動盡收眼底，唇邊彎起淡淡的弧線。
「奴才康保拜見皇后娘娘，娘娘金安！」康保得了皇后娘娘的傳召馬不停蹄趕過來，絲毫不敢怠慢。當年他不過是司禮監下的一個小黃門，幾大秉筆太監為了爭權相互傾軋，他身不由己遭受波及，幸得皇后娘娘出手相救才得以從泥淖中掙脫，隨後調往內侍監，宛若重獲新生。
「讓你挑幾個驅策得力的人過來，可辦妥了？」
康保躬身回道：「已按娘娘吩咐辦妥，就在廳外候著呢。」
嚴靜思滿意地點了點頭，目光灼灼看向康保，不疾不徐道：「待會兒我讓你們做什麼就儘管俐落去做，一切後果自有我替你們擔著。」
「但憑娘娘吩咐，奴才們萬死不辭！」
嚴靜思嘴角噙笑，「這宮裡我就你們幾個信得過的幫手，可矜貴著呢，要死也是該死的去死才對。」
康保心頭一震，隨之打心底湧上百般滋味，感動、欣慰、酸楚、受寵若驚，亦有憧憬未來可能態勢的興奮與激動。
嚴靜思察覺到康保的心境變化，再次確定他值得信任的同時，也不由得在心裡替自己現在這具身體的原主深深歎了口氣。
堂堂一國之母，上不能籠絡住皇帝的歡心，中不能抓穩主理後宮的實權，下不能威懾宮婢太監，深究到底，就是她這怯懦孱弱的濫好人性子鬧的。
思及此，嚴靜思微微瞇起眼睛，這是她思考時常有的小習慣。
數日前，飛機失事罹難的她陡然在現在這具身體裡甦醒過來，據說皇后娘娘是在春獵時不慎墜馬受的傷。
當時她所騎的那匹馬真的是意外受驚嗎？
總之不管意外也好，有人故意為之也罷，如今她成了這身體的主人，定然不會再過那蒸包子一般的受氣日子。
「眾位娘娘明鑒，老奴瞧著，今兒不掌掌這三個刁婢的嘴，娘娘們過來給皇后娘娘請安的拳拳心意是通傳不到皇后娘娘跟前了！」齊嬤嬤說罷，向一側點頭示意，立刻就又有兩個身形微胖的嬤嬤走上前來。
「放肆，我們是皇后娘娘身邊伺候的大宮女，豈是妳等能說打就打的？妳就不怕皇后娘娘怪罪責罰！」紺香不比挽月和鶯時，素來不是個能忍的好性子，現下皇后娘娘的傷尚未痊癒，太醫叮囑務必要精心修養，這幫子人卻七早八早地跑到殿門口鬧著要請安，請個屁的安！
平素也沒見哪宮的娘娘來請安，這回倒是來了個齊全！挽月姊姊不過是婉轉勸了兩句，就被兩個五大三粗的嬤嬤押著跪在地上訓誡了好半天，她和鶯時過來幫著打圓場，結果話沒說上兩句完整的，竟也落了同樣的待遇，真真是太囂張了，明擺著是要攪和了主子的靜養，變著法子落主子的臉面！
不過，換做往日，紺香再是氣不過也會死憋在心裡，不敢發作一聲，甚至從一開始挽月就不敢出聲攔下徐貴妃等人，她們今日敢如此作為，說到底還是接受了自家主子性情大變的緣故。
從前那個溫軟善良又不免有些怯懦的主子一夕間就頓悟了一般，即便是不說話的時候也讓人覺得威儀凌厲……哦，保公公說了，這叫不怒自威。
何太醫說過，經歷過生死的人，心境總會有所不同。
改變後的主子讓紺香覺得有些陌生和敬畏，但更多的卻是欣喜，在這殿宇深深的宮牆之內，怯懦和多餘的善良無異於一道催命符。
「皇后娘娘若是知曉了妳們的所作所為，莫說怪罪，怕是還要獎賞咱們替她懲戒妳們這些刁奴呢！」齊嬤嬤說罷就高高揚起了巴掌。
「哦？本宮怎不知自己竟會如此下賤？」
齊嬤嬤的巴掌還沒有揚到最高處，就被嚴靜思乍然響起的聲音嚇得癱軟在地，又哆哆嗦嗦地掙扎著趴跪叩首，連連告罪。
「參見皇后娘娘，娘娘萬福金安！」
因為嚴靜思橫空而出的聲音驚愣在當場的各宮嬪妃很快回過神來，以徐貴妃為首，紛紛叩禮問安。
然而，左等右等，往日裡早該聽到的那句「免禮」卻遲遲沒有聽到。
即便後宮前廷人盡皆知皇后是不得皇上歡心的「棄后」，可廢后的詔書一日不發，她嚴氏一日還是這大寧王朝的國母皇后，任憑徐貴妃聖眷再隆，在嚴氏跟前依然得執妾禮！
「挽月，妳可將本宮吩咐的話轉述與她們聽了？」嚴靜思身著鳳袍傲然而立，看著跪伏在腳下的一眾嬪妃宮婢，冷然道。
挽月三人在主子出現的那一刻就恢復了自由，聽到問話，恭然叩首，回道：「回稟娘娘，奴婢們一開始就提醒過了，何太醫說您務必要安心靜養，尤其是睡著的時候千萬不能打擾，否則不利於身體康復。
「奴婢想著先請各位娘娘到偏殿稍候片刻，待您起身了再過去請安，誰知齊嬤嬤當即就斥責奴婢冒犯不敬各位娘娘，還執意要進殿通稟，紺香和鶯時見狀再次勸說，也和奴婢一樣落了同樣的罪名，懇請娘娘為奴婢們做主！」
「懇請娘娘為奴婢們做主！」紺香和鶯時跟隨挽月叩首道，極力壓抑的嗓音帶著微微的顫抖哽咽。
無令不敢僭越起身，徐貴妃就著跪拜的姿勢膝行上前一步，「皇后娘娘，此事——」
「徐貴妃！」嚴靜思當即出聲打斷她，冷眼看著驚訝抬起頭的徐素卿，冷聲道：「既然之前徐貴妃一直沉默不語，那麼，現在也還是保持緘默的好，免得被人誤會是妳在背後指使那刁奴如此膽大包天欺辱當今皇后！」
「妾身不敢！妾身萬萬不敢！」徐貴妃被皇后娘娘眼底毫不掩飾的殺意驚得渾身打了個冷顫，順著脊梁骨蔓延生出陣陣驚恐和戰慄。
交手多年，她從未想過會有對嚴靜思心生懼意的一天。
嚴靜思冷哼一聲，清冷的目光梭巡於跪在地上的眾人之間，最後定格在幾乎要抖成篩子的齊嬤嬤身上，開口道：「徐貴妃的謙恭之心，本宮自然是知道的，奈何奴大禍主，著實可恨，本宮今日就越俎代庖一次，替徐貴妃給這宮裡的奴才們警警醒兒，不知貴妃可有意見？」
「但憑皇后娘娘懲戒！」徐貴妃不敢遲疑，當即回覆道。
齊嬤嬤是她陪嫁的奶嬤嬤，身分情誼自不比旁人，徐貴妃有心維護，可不知為何，當下跪在皇后面前她本能地直覺不能開口求情，否則定會引火焚身。
偷雞不成蝕把米，真真是眼下的局面。與嚴氏對峙近十年，甚少有敗績的徐貴妃自認這次是大意失荊州，只得委屈齊嬤嬤受些皮肉之苦了。
看來傳上來的消息沒錯，皇后墜馬後果真傷了腦子，以致於性情失常，稍後還是不要有動作，靜觀其變的好。
嚴靜思瞟了眼低眉順眼跪在原地的徐貴妃，挑了挑眉角，語氣平淡地吩咐候在一旁的康保，道：「就在宮門口行杖吧，宮門敞開了，讓各宮伺候的侍婢們都過來瞧瞧，莫忘了自己的本分。」
「奴才領命！」康保領會到皇后的意思，應聲後指揮身後的四名行刑太監俐落地將癱軟在地上的齊嬤嬤架下去，前往廣坤宮宮門口行杖。
嚴靜思隨行其後，身後跟隨著一眾打著「請安」旗號的各宮主子侍婢。
「公公，開始行杖嗎？」行刑太監中的一人問道。
康保原本呈外八字站著的腳尖稍稍內轉，呈現內八字形狀，揮手道：「行杖吧！」
外生內死，這是死杖的暗號！
齊嬤嬤身為咸福宮的管事嬤嬤，平日裡沒少和內侍各司監的人打交道，對康保做出的死杖暗號自然看得懂，當即嚇得三魂去了兩魄，掙扎著從長凳上翻了下來，伏在青磚地面上大力磕頭，扯著哭嗓慟嚎著，「皇后娘娘開恩！皇后娘娘開恩！老奴再也不敢了！」
齊嬤嬤陡然抗刑，隨後而來的徐貴妃也始料不及，可當齊嬤嬤看過來，雙目赤紅著一邊朝她的方向膝行，一邊嘶吼著「娘娘救我」時，徐貴妃心神猛的大震，皇后竟是要痛下殺手！
「來人，給各位娘娘看座。」嚴靜思率先在小太監抬上來的黑漆金理勾彩圓背交椅坐下，抬眼望向形容狼狽的齊嬤嬤時眉峰微蹙，明顯帶著不耐煩之色。
康保忙抬手示意，四個行刑太監立刻動作，前兩根廷杖從她腋下穿過架起上身，後兩根同時擊在她後腿窩處，齊嬤嬤當即被架跪起來。
隨後前兩根廷杖往後一抽，她豐碩的身體便趴伏在了宮門前冰冷堅硬的青石磚地上，不待她再度掙扎，四隻腳立刻踩在她的兩隻手背和後腳踝上，不久前還在皇后娘娘寢宮門外有恃無恐的齊嬤嬤現下整個人呈大字形被牢牢踩住，如同被釘在案板上任人宰割的魚肉。
生死之間的轉折，不過在皇后娘娘翻手之間而已，強大的落差讓目睹整個過程的各宮主僕心生畏懼，回想此行，莫不戰戰兢兢，後悔不迭，當中又以徐貴妃為甚。
徐貴妃絕不能眼睜睜看著齊嬤嬤被生生杖斃，一來兩人主僕情分擺在那兒，二來若是讓皇后得逞，那便是讓她在後宮立了威信，自己數年經營才建立起來的現有局面將會被輕易打破，後患無窮。
徐貴妃身邊的大宮女素問得了主子的暗示，派了個不甚引人注意的小宮女悄悄退出人群溜出廣坤宮。
這一切都被槐夏看在眼裡，然後悄聲報給了紺香。
「七早八早就被這聲音吵得睡意全無，到現在也不得消停，煩人得緊，紺香，去把那刁奴的嘴給本宮堵上。」
紺香站在皇后身側用低弱得只有她們主僕兩人才能聽清的聲音彙報完畢，聽到皇后如此吩咐，忙應聲上前，手腳俐落地將齊嬤嬤求饒哀嚎不斷的嘴堵了個嚴實。
天道好輪回，齊嬤嬤仗著徐貴妃聖前得寵又掌管宮務，明裡暗裡不知給她們穿了多少次小鞋，剋扣了錢物中飽私囊，如今算是報應到頭了。
四名行刑太監得令開始行杖，都是熟手，分寸拿捏準確地杖杖都落在受刑者後背腰間腎臟的部位，聽不到杖落的聲音，也沒有血跡滲透出衣裳，擊碎的都是內臟，鮮血從口鼻中湧出。
偌大的宮門口，人頭攢動，卻死一般寂靜，只能聽得到齊嬤嬤越來越低弱的痛哼聲，以及行刑太監揮動廷杖破開空氣的響聲，那一下下的廷杖擊打在齊嬤嬤身上，更似擊打在觀刑的每個人心頭。
這是皇后娘娘的殺雞儆猴。
不到二十杖，地上的人就沒了動靜，康保上前探了探鼻息，起身到皇后面前稟報，「娘娘，人被湧上來的血嗆死了。」
一旁的徐貴妃終是沒忍住，從交椅上滑了下來，跌坐在地上捂著嘴壓抑低泣。
嚴靜思餘光打量了眼坐在地上盡顯楚楚可憐之姿的徐貴妃，在紺香的暗示下站起身，剛要開口說話，身形卻陡然不穩，重重摔回了椅子裡。
在紺香等人焦急驚惶的呼叫聲中，一道更加尖銳的聲音凌空響起——
「皇上駕到——」
兵荒馬亂中，被鶯時虛攬在身前的嚴靜思不被人察覺地挑了挑嘴角，把握時機這種技能，前一世她可是用得爐火純青。
將皇后送回寢殿，趁著太醫院數位太醫共同會診的功夫，景安帝召來相關人等算是將事情的來龍去脈弄了個大概。
任是景安帝再偏寵徐貴妃，死的也不過是她身邊伺候的一個老嬤嬤，儘管皇后的手段激烈了些，可追究到底也是死有餘辜，並不算冤枉。
至於一個小小的主事嬤嬤如何能膽大包天在皇后寢宮門口得意忘形，景安帝並無意深究，只是不輕不重地訓誡了徐貴妃兩句，讓她日後嚴加管束宮人，而後跟著各宮嬪妃一起扣了半年的月銀。
各宮嬪妃看在眼裡，當中的感受很是複雜，對徐貴妃的怨憎嫉恨和忌憚更深了兩分倒是一致的，然而皇后娘娘今日帶給她們的震撼卻更甚。
「皇后的身體如何了？可有大礙？」太醫會診結束返回東暖閣，景安帝忙不迭問道。
之前皇后墜馬，就有不少言官上摺子參諫他怠慢皇后，可以想像，如果皇后這次被區區刁奴欺辱氣暈的消息傳到前廷，言官御史們的奏摺能把御書房的桌子堆滿了。
太醫院院使何太醫躬身上稟，道：「皇上放心，娘娘眼下並無大礙，之所以突然昏厥，是之前所受的傷尚未痊癒，體弱氣虛，又突逢急火攻心情緒起伏過大導致。」
察言觀色到景安帝舒了口氣，何太醫補充道：「然，雖無性命之憂，但娘娘的身體務必要安心靜養一段時間，少則三月，多則半年，方可徹底無憂。切不可再受今日這樣的攪擾，不然，恐怕要落下沉疾，嚴重或要影響壽數。」
景安帝蹙眉，想到近兩年來在朝堂上數次被打壓的嚴氏一族，終是心有所愧，揮退太醫院眾人，自己進了寢殿的內室。
嚴靜思已經「甦醒」，見景安帝過來，作勢要下榻請安，被景安帝急行上前攔住。
「皇后身體未癒，還是好好休息吧。」
自皇后墜馬後，景安帝只匆匆過來探望了兩次，現在近處仔細瞧著，果真是憔悴清減了不少，眉宇間透著淡淡的倦色，想來應該是沒有休息好的緣故。思及此，不由得對齊嬤嬤的不知進退越發不滿了兩分，心下認定了她純屬死有餘辜。
挽月在嚴靜思身後塞了個鬆軟的靠枕，嚴靜思調整了個比較舒服的姿勢，主動請罪，道：「臣妾自受傷後總是睡不安穩，就連脾氣也浮躁了許多，今兒早上難得睡意朦朧，不料卻被殿門口的聲響吵醒了，一時焦躁，就嚴厲了些。本想著懲戒一番就算了的，怎料那齊嬤嬤看著體壯，身子卻是個虛的，這才釀了憾事。臣妾有過，還請皇上責罰，也好對貴妃有個交代。」
「一個言行無狀的奴才罷了，衝撞主子本就該罰，皇后也不必自責，貴妃那邊，是她自己管教不嚴，沒什麼交代不交代的，朕已讓她回宮思過去了。」景安帝打量了一番內室的擺設，幾不可察地蹙了下眉，道：「南官窯那邊剛進奉了一批上好的祕色瓷，朕瞧著都挺不錯，稍後讓福海送過來給妳過過眼，撿喜歡的多留幾件也無妨，擺著看個樂趣。」
這批祕色瓷是難得的上上品，徐貴妃素愛金銀玉器的擺件，早在景安帝面前提了好幾次，奈何南官窯距離京城路途遙遠，瓷器易碎，押送途中不得急行，故而這兩天才送達御前。
景安帝本想著讓徐貴妃先挑，可今天這麼一鬧，再看看眼前面露病容的皇后和這簡樸的內室，心下一軟，順水推舟就在皇后面前賣了一次好。
說到底，景安帝對皇后是打從心底是有愧的。
他雖少年時期便傾心於徐貴妃，然受命平定河西四州時，困厄之際迫於形勢與河西門閥嚴家聯姻，以正妻之位換得了嚴家傾族相助，這才扭轉乾坤，為後來問鼎江山夯實了基礎。
