第一章 寡婦回京 天啟八年，亦是大鄴建國第八年，王朝正在建立新的秩序。 都城承襲前朝舊都，百餘坊市似棋盤又似菜畦，條條塊塊羅列分明整齊，而以皇城為中心，左右皆為權貴府邸，越靠近皇城越是貴重，其中又以皇城東、南更顯貴。 金城坊居皇城西，吏部侍郎府又坐落在金城坊西門之北，略見其地位，吏部侍郎府因府中出息的嫡長子陸仁於任上病逝，府裡諸人悲難自抑，這半年來門前冷清了許多，然今日門房卻頻繁向街上張望，只可惜正是仲冬時節，煙雪濛濛，瞧不真切。 及至日將沉，茫茫風雪中才終於出現馬車的輪廓，漸行漸清晰。 陸家門房仔細瞧清楚，立即回頭喊，「快去稟報，大夫人回來了！」 有人忙著去稟報，有人忙著敞開大門，這功夫，打頭那輛寬大馬車已經穩當當地停在陸府正門前。 馬車上，一隻白皙纖細的手抓住厚實的簾子，剛要扯開，又停下鬆開手改為輕輕挑開簾子，隨後陸仁的遺孀施晚意透過車窗縫隙，瞧向陸府的門匾——陸府。 這就是「她」的夫家了，倒比記憶中新上幾分，應是沒少花錢裝點門面…… 如是想，施晚意的視線右移落在不遠那無匾的小門上，這兒倒是與從前一般無二。 正在這時，門內一行人姍姍來遲。 施晚意收回視線，看到那為首的年輕婦人時神色微頓。 記憶中，這婦人應是陸家庶出二爺的夫人祝婉君。 祝婉君披著厚重的斗篷，腹部隆起明顯，看起來起碼有六、七個月大，她身邊兩個丫鬟扶著她，身後也跟著兩個丫鬟不錯眼地盯著，顯見這風雪天行走在外令人極為憂心緊張。 祝婉君自然也瞧見了馬車窗後露出的小半張不甚清晰的臉，但她身子重，再急也快不起來，只得展開一個熱絡的笑容，一到近前便略顯艱難地彎腰行禮，「可算是等到大嫂回來了，母親她們都在堂屋裡盼著大嫂呢！」 她說話間，後一輛馬車上跳下一名少年郎，名為施羽，是施家長孫，施晚意的親侄子。 雖說天氣不好，但施羽見陸家只讓一個孕婦出現，甚至連親表妹都沒來迎一迎多年未歸的母親，眼中閃過一絲不滿。 於是他幾個大步走到姑姑的馬車側方搶先道：「姑姑，外頭冷，您先莫急著下車，侄兒有幾句話與姑姑說。」 祝婉君一聽，止了到嘴邊關於「陸家其他人為何沒來迎」的解釋，駐足在原地，面上笑容不變，安靜地等他們說完話。 施晚意明白侄兒的意思，但寒風侵肌，車窗只開一條縫隙，自己的臉和手指便已冰涼僵硬，何況祝婉君一個孕婦……就算陸家仍然如記憶裡一般輕慢她，倒也沒必要為難對方。 所以施晚意將簾子挑開了些，開口道：「二弟妹……」 聲音一出，饒是施晚意這半年已經接受她從一個大鵬展翅的高䠷健美女生穿成小鳥依人的古代甜軟妹子，還是被自個兒的聲音麻到。 若是從前她見到原主這般嬌滴滴的姑娘，定然覺得甜極了，看著都忍不住嘴角上揚，不過現下嬌滴滴換成她本人……嘖。 施晚意只希望她能保持久一點，權當是自娛自樂，過把溫柔如水的癮。 「大嫂？」 施晚意回神見祝婉君滿目疑惑，微微清了清嗓子，刻意壓低聲音，勉強從嬌軟變成溫軟說：「二弟妹身子重，得多注意些，先回去吧。」 「這……母親還在等著……」祝婉君不挪腳，輕蹙一下眉頭，故意扶著肚子道：「我無妨，我等等大嫂便是。」 施晚意靜靜地看著她，片刻後更「善解人意」道：「那妳就等著吧。」 祝婉君倏地抬頭，懷疑耳朵聽到的內容。 施晚意卻覺得自己話說了，回不回就是祝婉君的事兒了，而既然陸家還當她是原主那個麵團兒性子，以為任誰都可以隨意捏扁揉圓，一點兒體面不給，她便也不急著去拜見。 她手完全探出車窗，輕輕擺了擺，言簡意賅地吩咐，「把東西安置回東院。」說完，便放下簾子。 陪嫁宋嬤嬤從後頭面無表情地走過來，朝祝婉君行了個死板的禮，就轉身叫人去敲開東院門——正是方才施晚意看的小門。 門後是個狹長的小院子，當初買回來並沒有封死門，正好供東院的人出入。 原主和陸仁成婚後便住在這兒，麻雀雖小五臟俱全，後來原主隨陸仁外放的幾年，她的親生女兒和陸仁的白月光母子都住在正院，東院則是空置著。 如今……裡頭不知道是何種光景。 祝婉君見施晚意的隨從和護衛吃力地一大箱一大箱往東院搬，並不入正門，顧不上想方才的事兒，向前走了兩步乾笑道：「大嫂，不急著收拾，有下人呢，先進去暖暖吧。」她一頓，又再次提醒說：「母親還等著呢。」 聽她似乎在暗示什麼，施羽似笑非笑。 當初他和陸家人結伴出京奔喪，陸家就想要帶回陸仁在外積攢的財物，他得病中的姑姑授意，直接將人趕了回去，所以陸家人只能扶靈後空手離開，如今不可能不惦記。 施羽可不想柔弱的姑姑被陸家人欺負個沒完，就在大庭廣眾之下再一次朝施晚意拱手道：「姑姑，侄兒知道您重情義，可祖父、祖母和父親再三囑咐我，定要勸您不要在陸家蹉跎。姑姑，只要您鬆口，施家無論如何都會接您回去。」 此言一出，祝婉君和陸家的下人們皆是一驚，再沒心思關心那些箱籠，全都緊張地盯著馬車。 馬車裡，施晚意看不到眾人的視線，只垂眼看著她細細的腕子。 這半年她也瞭解了些事。 由於前些年戰亂人口大減，大鄴支持寡婦改嫁，與此同時，女子從亂世時命如草芥、艱難求生漸漸轉為安穩於內宅中擔生育、管家大任。 孰好孰壞，在這樣的時代施晚意無法評判，總歸女子是身不由己，而寡婦歸宗改嫁，越是高門越是牽扯頗多，實際沒有那麼容易。 單從她家來說，施家門楣是高些，就算她此時能回去，寡居在娘家是其一，父母之命媒妁之言是其二，將來肯定免不了會有別的麻煩，還不如暫時留在相對熟悉的陸家。 陸家複雜是複雜了些，可這「升官發財死老公」的快樂遠勝於麻煩，左右有娘家在背後支持，再不濟還能走人，實在是進可攻退可守。 走？她才不走，正好也教陸家知道知道，什麼叫「請神容易送神難」。 施晚意嘴角上揚，對婢女道：「下車。」 「是，夫人。」 馬車門從裡推開，眾人的目光隨之轉過去。 兩個婢女先下了馬車，隨後施晚意微低著身子踏出馬車。 因為新寡，她頭上極為素淨，只簡單地綰了個圓髻，在一側簪了兩根銀簪子，臉頰兩旁垂下兩縷髮絲，風來便搖曳生姿。 她身上披著純白無垢的狐毛斗篷，蓬鬆的白毛兜帽顯得她的臉極小，行走間斗篷下襬處露出一截月白襦裙，幾乎與漫天飛雪融為一體。 祝婉君瞧著她眼神閃了閃，有些意外，忍不住仔細打量許久未見的長嫂。 與祝婉君想像中的蒼白落寞不同，施晚意竟然氣色頗好，下巴也較幾年前圓潤了些，瞧著覺得跟從前總是楚楚可憐、多愁善感的模樣有些不同。 可再一晃眼，樣貌和記憶裡的臉重合，眉眼還是那個眉眼，似乎又沒變。 馬車旁，兩個婢女一人伸出一隻手要扶著主子下來，施晚意沒有拒絕，在兩人的攙扶下步伐輕盈地踩著腳踏走下來，踩在鬆軟的雪上，徑直轉向施羽。 「姑姑……」施羽面露期待，他已經勸了幾次，滿心希望這一次陸家的怠慢能讓姑姑回心轉意。 施晚意抬手本欲拍拍侄子的肩，但手方一抬起，瞧著面前十五歲就比她高將近一個頭的侄子，瞬間預見到這個動作略顯滑稽，便讓手若無其事地改道，落在施羽的手臂上，「我自有打算，你隨我在外半年，又奔波多日，早些回去拜見長輩吧。」 祝婉君聞言不禁鬆了口氣。 施羽還欲勸說，「姑姑……」 「不必多言。」施晚意輕聲道：「回吧，替我與你祖父祖母、父親母親說，我這幾日安頓好便回去拜見。」 施羽不想放棄卻也沒辦法，只得答應。 施晚意拍了拍他的手臂，瞥一眼麻利搬抬的眾人便抬步走向陸家門，走到祝婉君身旁時，她駐足淺笑道：「二弟妹，可是等久了？與我一道進去吧。」 話是關心的話，可聽在耳裡總有些不對味兒……可祝婉君跟在她身後，不著痕跡地打量著長嫂無害的臉，又覺得許是自己的錯覺。 無論是什麼人，幾年未見總歸是要有些變化的…… 陸家男人和孩子們或是在上值或是在學裡，只有陸老夫人和嫡出三爺陸代的夫人戚春竹等在堂屋中。 「大嫂和二嫂怎地還未進來？」戚春竹掃一眼不透風的簾櫳，矯揉地輕捶了兩下後腰，「這大冷的天勞母親在這兒等候多時……」 陸老夫人老戚氏兩隻手握著手爐，掀眼皮瞥一眼門陰陽怪氣道：「倒是架子大了……」 她沒指名道姓，但戚春竹直接將話扣在了施晚意的頭上，眼裡是不掩飾的幸災樂禍。 這時傳話的婢女碎步入內，恭敬行禮後稟道：「老夫人，大夫人先教人安置東西回了東院，耽擱些許，現已輕身入府，應是快到二門了。」 老戚氏面色瞬間冷凝下來。 戚春竹更沉不住氣些，急急地追問：「都搬過去了？」 婢女應答，「回三夫人，是。」 戚春竹當即轉向老戚氏，像自個兒財產被拿走了似的氣衝衝道：「姑姑，咱們府裡的錢大嫂怎麼能私吞？」 老戚氏沒就此回覆，而是冷冰冰地訓斥，「規矩呢？說了多少遍了？」 不能像施家那暴發戶似的做派，不能叫「姑姑」……戚春竹縮了縮脖子，識相地認錯，「母親，兒媳知錯了。」 老戚氏瞪她一眼，眼見婢女仍站在原地神色遲疑，冷聲問：「還有何事？」 「回稟老夫人……施家公子送大夫人回府，在府外說、說……」老夫人投向她的視線越來越利，婢女畏懼地把話一股腦兒吐出，「說要接大夫人回家，大夫人沒同意。」 「什麼？」戚春竹錯愕，只是還沒作出別的反應，就被突如其來的聲響嚇了一跳。 「噹啷！」 老戚氏的手爐甩在方几上，彷彿背負著主人的怒氣，滴溜溜地轉，灰溜溜地停在遠處。 外頭風雪嗚嗚地吹著口哨，像是有野獸在哀嚎，屋內無人出聲，連照明的燭火時不時劈啪輕響都聽得清清楚楚。 戚春竹心有餘悸，一手拍撫胸口，一手覆在沒顯懷的肚子上，一團話在嘴裡翻了幾個個兒，還是嚥了下去，不敢觸姑母的楣頭。 「肚子無事吧？」老戚氏怒氣未消，聲音彷彿摻著外頭寒風。 戚春竹忙搖頭。 「晚些叫大夫看看。」老戚氏轉頭又冷聲吩咐丫鬟，「去，叫幾個孩子過來，姝姐兒也得拜見母親了。」 戚春竹眼神閃了閃，隨即露出幾分看好戲之色。 與此同時，施晚意那裡卻是另一番光景—— 「父親、二郎、三郎、四郎皆在外，二娘未出閣，不便出二門；孩子們要上學，不知道大嫂何時到，不好耽擱學業……」 祝婉君大著肚子，施晚意遷就她的步調，走得不疾不徐，耳朵聽著她解釋陸家其他人為何沒出來迎，眼睛隨意地打量著周圍。 就像遊戲中解鎖了新的地圖，原本灰白的一切隨著她的走動一點點變成了彩色，足夠吸引她的注意，旁的人事就顯得沒那麼重要。 祝婉君還在解釋，「還有三弟妹……」 「二弟妹。」施晚意乾脆俐落地打斷祝婉君打圓場的話，「賞雪嗎？」 祝婉君話一滯，心道：數日雪不停，盡惹麻煩，有何好賞？哪來的閒心？ 但想歸想，她也不由地望向遊廊外，恰巧遊廊外有一棵梅樹，胭脂一樣的花瓣在雪的映襯下格外豔麗又鮮活，讓她忍不住便多看了幾眼。 施晚意的視線也在梅花上，隨口道：「瞧二弟妹的懷相，是年後生吧？這孩子倒是巧，踩著春暖來，不受三九寒。」 祝婉君唇角上揚，做母親的自是希望孩子擁有世間所有的好，或許是聽了好話，腳踩在雪地上，往常嘎吱嘎吱教人煩躁的聲音，一旦放鬆下來再聽忽然覺得也沒那麼糟糕。 不過祝婉君的放鬆，一近正房便戛然而止。 施晚意彷彿沒感覺似的，在婢女的稟報聲中捲著冷風毫無滯澀地踏進去，祝婉君低眉順眼地跟在她身後。 堂屋裡外彷彿是兩個世界，暖意襲遍全身，施晚意不慌不忙地低頭摘下了兜帽，抬頭粗粗掃了一眼堂屋內，便福身行禮。 「見過母親。」 老戚氏和戚春竹皆沒想到會見到這樣的施晚意。 她素面朝天，打扮也素淨的過分，且才從外頭進來，兩頰凍得通紅，擱在旁人身上，應是好看不到哪兒去的。 可到她這兒就是粉面桃腮，尤其是抬眼垂眸的一瞬，濃密的眼睫上掛著的細霜融化，濕漉漉地輕顫，那股不勝嬌羞的味兒把原本的六分顏色硬生生襯出了七八分。 哪裡像是個寡婦？恐怕出去說是誰家新婚的媳婦都沒人懷疑。 這讓老戚氏婆媳倆想起了施晚意剛嫁進來時的模樣，都是亂世裡走過來的，偏她好似一點兒苦沒見著，教人看著就不舒坦。 而老戚氏想到死去的兒子，看著她沒半絲憔悴的臉越發不豫，既不回應也不叫她落坐，就這麼晾著她。 祝婉君不得不挺著肚子跟施晚意一起「罰站」，戚春竹見狀則露出得意的笑，等著瞧她有委屈說不出的樣子。 施晚意卻沒什麼反應，從前她們也常這樣敲打原主，只是那時候有一個陸仁虛情假意地維護原主，棒子上裹著蜜糖，原主竟然也甘之如飴。 現在陸仁沒了，棒子就只是棒子，可是……能怎麼樣？還能打死她嗎？ 施晚意一身死豬不怕開水燙的賴皮，甚至走起神來。 大雪天應該來一碗當歸生薑羊肉湯暖身……嗯……乾脆叫膳房做個羊肉火鍋，羊肉片成薄片，筷子夾著一片，在乳白的湯裡涮幾下就拿出來，最嫩；再開一壺陸仁在時用來宴客的酒，得虧現在的身分不受朝廷榷酒的影響，若是生在貧苦百姓家，她連口酒都喝不到…… 施晚意微微垂著頭，看不太清楚神色，單看這個樣子老戚氏和戚春竹以為這下馬威初見成效，偏偏施晚意想得口中生津，肚子忽然不合時宜地咕嚕咕嚕響。 聲音不大，但在這安靜的場合裡，格外明顯。 老戚氏向來自詡「書香門第」、「規矩好」，方才那點輕易拿捏兒媳婦的得意瞬間被怒火取代，「施氏！」 施晚意尷尬了瞬，她真的沒想到身體如此的不爭氣，頭一天就破功，頭一天啊！ 但是她的鋼鐵意志不能這麼屈服，於是便抬起頭，期期艾艾地叫道：「母、母親……」 她身後的祝婉君面色有些蒼白，似乎還晃了晃。 老戚氏注意到，擔心她那肚子在正房出了什麼問題傳出去不像話，便咬牙切齒道：「坐吧。」 原主就是個單純不知世故的，施晚意更不懂看眼色，聞言邁開步子便坐到戚春竹上首的椅子上；祝婉君則是被丫鬟扶著坐在了戚春竹對面。 戚春竹對二嫂根本不在意，做作地撫著肚子，側頭歉疚道：「大嫂，我有孕才三個月，胎還未穩，沒能親自迎大嫂，還望大嫂見諒。」 施晚意說：「都是一家人，我自是不會介意。」 戚春竹早就知道會有這個答案，笑說：「我就知道大嫂寬厚。」 施晚意點頭，看著她的腹部忽然歎了一口氣，幽幽道：「時間過得真快，三個月前，妳大哥都離開咱們兩個月了……」 人遭遇悲傷之事，時不時就會受到觸動，施晚意眼尾微微下垂，瞧著就像是真的在傷心，戚春竹的手卻是僵住，放也不是，不放也不是。 同輩不必嚴格服喪，可親兄長離世剛兩個月，陸三爺又是才扶靈回來，卻有心情行魚水之歡，讓戚春竹怎麼回覆都有些蒼白。 祝婉君的不適緩和許多，忽然慶幸，她這腹中孩子是在大伯去前有的，否則定要難堪。 老戚氏瞪了戚春竹一眼，刻意轉開話，對施晚意不冷不熱地道：「這半年苦了妳了，傷可養好了？怎麼幹那樣的傻事。」 「母親說的是。」施晚意點頭，卻還回了一句，「我這死一遭才想開，還是母親苦，我雖然沒了夫君，可您沒了兒子啊。」 她話音一落，老戚氏袖中的指甲死死摳進了肉裡。 戚春竹和祝婉君頭一次不約而同地屏住呼吸，真沒見過這樣哪壺不開提哪壺的。 堂屋內靜得過分，施晚意左右看了看，像是才反應過來她說得不妥似的描補道：「瞧我這沒腦子的，一照面就惹得母親想起傷心事，您千萬別跟兒媳一般見識。」 她稍停了停，勸慰道：「夫君泉下有知，一定保佑您長命百歲，您千萬節哀，兒媳還想替夫君盡孝，早晚侍奉您呢。」 老戚氏的臉陰沉得都快滴出墨來，是否受到寬慰，有眼睛的都看得著。 因為怒火沖頭，老戚氏一時都忘記還有一件更重要的事兒，這時外頭傳來一串輕巧的腳步聲，緊接著，一個圓滾滾的身影拍開門簾就撞進來，徑直奔向老戚氏。 「祖母！我不要上學了！」
