第一章 上門求婚書 「開門！」和話音一同落下的，還有花瓶摔得支離破碎的聲音。 房間裡早已被舒奕打砸得一片混亂，房間四處的窗扇上被木板釘死，明明是午時陽光正好的事兒，房裡卻是昏暗一片。 站在昏暗的房間裡，舒奕四下掃了一眼，她臉上露出絕望的苦笑，這哪裡像是個閨房，簡直就是個牢獄，桌上的茶壺歪倒，沒有一滴水，她記不得上次喝水是昨日還是前日了…… 「小姐，您且安生些吧，別為難我們做下人的，明日一過您便是尚書府的姨娘，日後吃香的喝辣的，多好的日子啊，您又何苦今日鬧得大家不安生？」 舒奕聽到這話都要被氣笑了，她眼圈紅紅地看著緊閉的木門，門扇的窗紙上映出一個婆子的身影，那人倚靠在門上一手托著瓜子，一手捏起一顆送到嘴裡。 說著事不關己的風涼話，舒奕一時都分不清，這府中到底誰才是主子！ 「我又沒說要出去，我只是想透透氣，妳快些開門！」她自己都沒有發現，此刻她的聲音是顫抖的，許久未飲水的嗓子也沙啞得不行。 「哼，您拿老奴當三歲的孩子不成？再者說了，老爺跟夫人也下了命令，這兩日別說不能放您出來透氣，就連下人們也不能進去，夫人甚至發話說這兩日不許給您送水送吃食。」 說白了，不到尚書府來接那日，這扇門誰也別想著打開。 那婆子說完微微抬著下巴，模樣十分囂張，她可是夫人身邊最得力的奴才，即便是府中的大管家，見了她都得客氣著說話。 舒奕無聲地看著那扇緊閉的門，絕望的淚水劃過臉頰，面上卻綻放出一個釋然的笑容，她並不怕被送去什麼尚書府，她哭只是因為對父親的失望。 要想從這裡出去，辦法多得是，可她不死心，想賭一把父親對她的愛。 曾經她娘在世的時候，他們一家三口其樂融融，父親總說她是他的命根子，可為什麼到了今日，那個曾經寵愛她的父親不見了…… 她抹了一把臉上的淚水，嘴角的苦笑變成自嘲的譏諷，所有的期盼和不甘，在聽到那婆子說出來的話後全被擊個粉碎。 果然，有了後娘就會有後爹，自從娘親在她七歲過世之後，她的日子說是變成地獄也不為過。 舒奕坐在鏡子前，看著銅鏡中那哭得眼睛通紅的自己，她勾了勾唇，拿起用香露打濕的帕子，仔仔細細地擦了一遍臉，又用香脂珠粉敷面，皮膚瞬間變得膚如凝脂、吹彈可破，像是剝了殼的水煮蛋，哪裡還能看出，剛才哭紅眼睛的傻子是誰。 她打開桃紅的胭脂給自己點染上妝，這時後窗響起小聲的敲擊，節奏有些怪異，「咚，咚咚」的，但她聽後嘴角勾起的弧度卻變得明豔起來。 舒奕起身走到後窗下，微微仰頭看向那個被人從外拉開的窗戶，窗外，夫妻兩人扒著窗臺往裡看，她趕忙後退兩步讓開窗口。 男子將身邊的姑娘抱起，從窗子送進去，接著他一撐窗臺也翻身進屋。 「小姐可有收拾好東西？」小桃挽著婦人髻，氣色也比之前好許多，顯然在婆家過得不錯。 「都收拾好了，那邊的兩個箱子還有兩個包袱、一個匣子都是要帶走的。」舒奕伸手指著不遠處的東西，都是這兩日她自己收拾好的行囊。 小桃看了身邊的男人一眼，對方領會她的意思，將兩個包袱掛在肩頭，一雙鐵臂輕鬆的搬起兩只摞在一起的木箱。 他沒有說話，只是搬著東西走到窗下，接著腳一蹬牆壁，身子靈巧地從窗子翻出去。 等人離開，舒奕這才趕忙問起來，「妳這兩個月過得可好？」 眼看小姐都自身難保了卻還在擔心著她，這讓小桃心中十分感動，「好，奴婢一切都好，多謝小姐當初的搭救成全，婆母並不介意我曾是奴籍，待我像親閨女似的，夫君看著冷冰冰的，但人很好，對奴婢也好，就是嘴笨不愛說話。」 看著小桃提起婆家時眼中皆是幸福的光芒，舒奕鬆了一口氣。 當初繼母趙氏有意將小桃撥去給自己兒子當通房開竅，舒奕便著急忙慌地偷了小桃的賣身契，聽聞城中鏢師也在找新婦，待人處事都不錯，就匆匆將小桃嫁了過去，為此繼母沒少找她的麻煩。 就是這事情辦得急，事後回想起來她總有些懊惱，更擔心小桃會被人欺負，可如今見小桃過得不錯，她那顆心也都算是放下了。 許是當時她的一點善念換來了今日的一條生路，就在她得知繼母要將她送去尚書府當小妾的時候，便趁機寫了一封信，托人送到小桃手裡。 這邊信剛送出，趙氏便讓婆子將她看管起來，中間她也試過逃跑，但每次都被她爹派人捉回來，小桃算是她最後的希望。 「小姐，您當真想好了？就沒有其他的法子了？」 幾天前收到舒奕消息時，小桃又驚又氣地哭了一場。 幸而她丈夫為人仗義，也感念舒奕當初信任他，將小桃許給他，得知舒奕的處境後，他沒有半點猶豫就幫著前後奔走，直到今日終不負舒奕所托。 如今舒奕已然沒有了退路，她望著房門的方向自嘲地笑了一聲，「妳瞧瞧，那門足足上了兩道鎖，這兩日更是不讓人送飯送水進來，我已別無他法，今日若不搏一搏，只怕被他們算計得連骨頭渣都不剩。」 看著她乾裂的唇、蒼白的臉色，小桃眼睛紅了，「小姐您別怕，奴婢和媒人找到了江家，他家裡除了窮些，並沒有什麼不好的地方，瞧著都是好相與的，他家是老太太當家，媒人已經幫著替您和江公子交換了庚帖，聽聞江公子近日在城中參加縣試，婚書之事怕是要等他考完之後才行。」 聞言舒奕的娥眉擰成結，焦躁地揉搓著手裡的帕子，「可我等不了那麼久，我今日必要見他，婚書最晚明日就要拿到。」 沒一會兒，陳旺再次從窗子跳進來，他一落地目光裡就帶著幾分催促，相處久了，不需要言語小桃就明白了他的意思。 「小姐，您若真想好了咱們就得趕緊走，再不走，一會兒人一多就走不了了。」 這個時辰府中下人都去午歇吃飯了，也是院子裡人最少看管最弱的時候，可再過一會兒下人們都出來做事，到那時，三個人要想翻牆離開哪裡能藏得住身影？ 「好，那就有勞陳壯士了。」 後窗比較高，若只有舒奕一個人，怕是站在桌子上也無法憑自己的力量翻出去，這也是趙氏為何釘死所有的門窗卻唯獨留著這扇窗的原因。 三人合力搬過來一張高几，舒奕費力地爬上去站好，陳旺也跳到桌子上，有了桌子墊腳，陳旺翻窗更是輕而易舉。 他輕輕一跳上了後窗，轉過身衝舒奕伸出一隻手，「舒小姐得罪了。」 不等舒奕說什麼，他便一把抓住她的肩頭，將人從窗口送出房外，須臾又轉身回屋，抱起小桃幾個跳躍也翻出窗戶，在他的帶領下，三人順利的從知縣府中逃出來。 後門不遠處停著一輛小馬車，馬車後面車廂堆放著從舒奕房中提出來的箱籠。 「小姐，快上車。」小桃在車邊小聲催促道。 舒奕長這麼大就沒幹過這樣出格的事，因此到這會兒腿都是軟的，往馬車上攀了兩次才狼狽地鑽進車廂裡。 小桃一上車就看到她癱軟的靠在車廂上，「小姐，咱們現在去哪裡？」 陳旺趕車，從見到這人開始，舒奕發現他好像只說過一句話，都不曉得小桃是怎麼和他溝通的，甚至她能察覺出這人是真心不錯的。 正想著，聽到小桃的話，舒奕心思轉動起來，半晌後問：「你們可有打聽到江公子現在住在什麼地方？」 「奴婢只曉得江公子住在梅六巷子那邊，為了考試賃了幾日的房子，但具體是哪一家便不甚清楚，不過媒人應該曉得。」 馬車晃晃悠悠地往前走，主僕兩人坐在車廂裡商量著接下來的事情，這時，從馬車後面突然跑出來兩隊官兵。 「讓開，都讓開！」這聲音嚇得小桃和舒奕瞬間噤了聲，舒奕腰背挺直地靠在車廂上，目光更是一錯不錯地盯著門簾。 趕車的陳旺是最淡然的一個，好像壓根就沒看到魚貫穿梭在馬車兩邊的官兵，目光直視前方，依舊不急不慢地趕著馬車。 聽著外面的腳步聲從馬車旁匆匆跑過，似乎沒有攔住馬車的意思，小桃便壯著膽子掀開一點點車窗簾往外看，只見官府裡的衙役手持銀槍、排成兩隊朝著城門的方向而去。 見人並沒有搜查馬車的意思，小桃鬆了一口氣，「瞧著這個架勢，像是要去城門處拿人，不會是老爺發現您不在，派兵出來捉拿吧？」 這樣的場景舒奕不是沒見過，前兩日她便經歷過。當時對她的看管並不嚴，她抱著她娘留給她的嫁妝匣子，從窗戶翻出去後就一路朝著城門跑去，想著去找舅舅幫自己，不想人還沒有出城就被她爹派人捉拿回去。 「應該是。前兩日城裡鬧得沸沸揚揚說要捉拿盜匪其實也是因我而起，他不好明說此事便扯謊到處搜查。」 她早該想明白的，若是爹對她還有一絲的不忍，又怎麼在將她捉拿回去後把房間的門窗都給釘死？是她還不死心，抱著不切實際的幻想和期待。 但這次她不會在抱有任何的期待了，她要為自己爭取一次。 「先去找媒人，今日我必要和他簽下婚書才行。」 紅姑姑是兩城五鎮最有名的媒婆，可她當媒人這麼久還從未見過如此猴急的新娘，前兩日她才做主幫著交換庚帖，今日就急匆匆拉著她，讓她幫著訂親順道將堂給拜了。 她剛吃完午飯正打算睡一覺，可眼皮子還沒合上就被人催起來，聽到吩咐後她只好趕忙找到另外一個媒人出發，於是乎小小的馬車廂裡擠擠挨挨地坐了四個女人。 「這是六證。」她將東西交給小桃，「妳是舒姑娘的媒人，我作為中間人，這位柳姑姑是男方請的媒人，如此妳這三媒六證便是齊全的，又有當初指腹為婚的信物，還有交換的庚帖，只要今日雙方都點頭，由我牽線立下婚書也是說得通的。」 縣城原本也不算大，紅姑姑在馬車裡叮囑一番，收聲的時候馬車剛好在江林木租住的小院門前停下。 幾人下車後，除了坐在車夫座位上的陳旺，其餘的人紛紛轉頭看向舒奕。 收到周圍人的目光，舒奕抬手扶了扶髮髻，在眾人或欽佩或震驚的目光中，來到院門前。 「咚，咚咚。」清脆的敲門聲在幾人耳邊響起，但舒奕此刻聽不到敲門聲，耳邊反而是震耳欲聾的心跳聲，以及一聲溫潤清朗的詢問—— 「誰啊？」 今日正是縣試出成績的日子，江林木早早就收拾好行囊，打算看完成績就直接回鄉。這處小院他和同窗只租了八日，同窗一早就收拾好離開了，他若要再住便要續租金。 這邊他剛收拾好行囊，院子外就傳來敲門聲，心中隱隱猜測是同窗遺落東西回來取。 開門的動作進行到一半，卻聽到門外傳來一陣嬌滴滴的聲音—— 「夫君是我。」 周圍站著好幾個人，即便是下定決心今日要強嫁小書生，可真到這一刻舒奕仍舊有些難以接受，可事態緊急，於是她只能紅著臉頰，強做鎮定地喊了一聲。 此刻院門半開，江林木清秀儒雅的面容展露在眾人面前，他眼中的震驚和慌亂也同樣落入大家眼中。 紅姑姑看了一眼天色，再看門外的姑娘羞紅了臉，門內的書生整個人也呆愣著，她素來是個乾脆利索的人，便有些不耐煩地推了一下院門，「我說江少爺啊，你還是讓我們進去慢慢說吧，這事你祖母和父親都已經點頭了。」 得了紅姑姑的提醒，舒奕也趕忙拿出對方的庚帖，還有一枚雕刻桃核，是個大度彌勒的圖案，憨態可掬但雕工精湛十分惹人喜愛。 「這是庚帖還有信物，夫君可要瞧瞧？」舒奕將兩樣東西遞到對方面前，看著那個用紅繩拴著的彌勒吊墜，江林木心頭不禁一跳。 須臾他從自己脖頸上摘下一個吊墜，也是一個彌勒的形象，只是彌勒身上穿著的袈裟不一樣，舒奕那枚的袈裟是百花樣式，而江林木的卻是青竹樣式。 他看一眼信物，微微側身讓開，門口道：「諸位請入內敘話。」 只見屋裡空空蕩蕩，一個收拾好的包袱放在桌子上，顯然是要離開這裡了，舒奕見此不由得吐出一口氣，幸好趕上了。 落坐之後，紅姑姑作為主事牽線的人，將事情大致和江林木說了一遍，「當初因你父母經過官道，恰巧救了病重暈倒的趕考書生，後來書生病癒回家，舒家娘子帶著厚禮去你家中拜謝，舒家和江家兩位娘子一見如故，便交換信物指腹為婚。」 江林木捏著庚帖看了一眼，「可我比舒姑娘年長三歲，又作何說是指腹為婚？」 紅姑姑倒是沒有注意這點，如今被他一說也反應了過來，這的確有些說不過去。 「這事娘親曾和我說過。娘親本就體弱，為了照顧好爹爹，供他讀書科舉，那孩子不足五個月就落了地，直到後來有了我，才將信物交給了我。」 江林木聞言皺了皺眉，他娘在他出生沒多久就沒了，但家裡祖母和父親從不曾說過此事，自己也是今日才知曉。 「可惜我與它無緣，姑娘也不是最初與我指腹為婚之人，那這親事就應當作罷。」 說罷，他將庚帖和信物一併推回到舒奕面前，大有不想認這門親事的意思。 紅姑姑和柳姑姑都看傻了，明明江家窮得沒錢娶媳婦，現如今有一個不要聘禮的媳婦送上門，這傻小子竟然還想著往外推？ 柳姑姑也是官媒，她主管三個村子，只要村裡有人到了年齡她都會忙著奔走催促，畢竟過了年紀還不成親，不管男女都是要交稅的。 每年秋收官衙派人收糧之餘，也會順便查核村裡人的年齡和嫁娶記錄，如今已是二月，若是江林木再不成親，只怕秋收時就要報上去，到時候江家又要多出一筆稅收了。 「既然人家拿著信物來了，你祖母和父親也都同意了這門親事，你還矯情這些細節作甚？今日我和紅姑姑可是帶了官媒婚書而來，你還是趕緊簽了吧。」 舒奕看著他眼中的冷淡和嫌惡之色，眼圈忍不住紅了紅，心下也有了幾分猜測。 「我有些話想和江公子私下說，不知可否移步？」 她說完，江林木仍舊坐著未動，他眉峰帶著幾分鋒利之色，淡色的薄唇此刻緊緊抿成一條直線，襯得他越發地不近人情，很顯然地，他並不想和她孤男寡女共處一室。 一旁的小桃看得都氣紅了眼，想要上前理論卻被舒奕一把按住，心裡的不忿也只能嚥下去。 舒奕強忍著淚水道：「公子請聽我一言，若是聽完仍不願……舒奕自然不會強人所難，我自當歸還信物，自此不再出現在公子面前。」 聽到這話，江林木神情終於有些鬆動，他細細打量了一眼舒奕的神色，看她紅著眼圈，倔強地不讓早已滿溢的淚水落下，他皺皺眉，有些煩躁地歎息一聲。 「也罷，姑娘這邊請。」說著，起身率先走出正廳。 舒奕跟著他進了院子裡的梢間，一進門她便屈膝一禮，「今日冒昧登門實屬失禮，惹公子不喜，舒奕也沒有辯解的臉面，可這親事我還是想厚著臉皮再求一求。」 梢間裡空空蕩蕩無處可坐，江林木面色冷淡薄唇緊抿，警惕地和她保持著距離，「姑娘不必多禮，妳有什麼要說的便快些說，妳我孤男寡女不便在此久留。」 舒奕站起身的一瞬間，忍了許久的淚珠再也控制不住地落了地。 「今日我厚著臉皮三媒六證登門，與其說是求婚事，不如說是給自己求一條生路。我父乃是鳳安縣知縣，公子飽讀詩書應也曉得，舒知縣在此連任五載，轉過年來便是赴京述職之期，若朝廷再無調動之意，只怕此生他都要留在此地。」 按照大晉的規矩，地方官員不可在一處任職超過三載，但這樣的條令對於像鳳安縣這般窮困的地方無用，本國建朝才七載，先前重武輕文，如今百廢待興，盛安帝這才發現朝中可用之人甚少，逐漸開始重視文官。 奈何這事不是一日可解的，富庶之地官員不斷更替，窮苦之地卻無人願意前來，多是派些捐官過來管轄，自然不會輕易調任。 對此江林木是知曉的，他微微頷首看著對方，等著她接下來的話。 舒奕不敢耽擱時間，繼續說道：「前段時間京城裡的陳尚書回鄉祭祖，我父親想要搭上這條線，於是在我繼母的指點下，他明日欲將我送到陳尚書府中為妾，換得明年調任的機會……」 聽到這裡，江林木的面色變得凝重起來，薄唇卻似放鬆了幾分，看向舒奕的目光也不再有嫌惡之色，多是訝然和不忿。 他負在身後的雙手微微握拳，「妳想用當初的婚約，與我簽下婚書，使得舒知縣計畫落空？」
