第一章 餓死鬼是太子 八月裡京城接連下了幾場大雨，城外的江水宛若驚醒的巨龍，隨著春雷聲翻騰著，隱隱有吞噬周圍村鎮的趨勢。 官府察覺江水上漲的情況下令開閘引水，水閘一放，被圍困許久的江水便如出籠的饑餓野獸捲起河底的泥沙，向著遠處的河道奔騰而去。 同日，有大批將士揚著旌旗離京，順著江水蔓延的方向疾馳而去，遠遠望去江水與將士宛若兩條相互追逐的長龍，在青綠的麥田中一前一後飛躍而去。 洶湧的江水被沿途一道道分支劫去，待進入江波府境內已趨於平緩，而那支氣勢磅礡的將士也隨著河道的分流散開，融進一個個城鎮村落，形成一片細密相連的蛛網，將整個江波府嚴密控制。 江波府偏南，是靖江、汶水兩大河流的必經之地，佔地廣袤，四通八達，水上貿易尤為繁盛，而論其通行的便宜除了州府，少不得要提及與祁州相鄰的宜城。 將士入城時，謝儀舟剛跟著小藥童出了醫館。 小藥童八九歲的年紀，取藥時一腳踩空從爬梯上摔下來崴了腳，雖不嚴重，但小孩子貪玩，非要學人拄拐走路，老大夫嫌他礙事，把他攆出來為謝儀舟指路。 「前面直走過了陳記綢莊往西去，走不遠再往北，拐角的地方有個胭脂鋪，胭脂鋪裡的東西可貴了，上個月我大哥去那給我嫂嫂買了個什麼膏，就鵪鶉蛋大小花了足足一兩銀子！」小藥童痛心疾首，「一兩銀子能買多少糖葫蘆啊！」 謝儀舟跟在他身側，看見他稚嫩臉上露出痛苦的表情，輕輕笑了一下。 這年紀的孩子閒不住，貓嫌狗憎的，總是惹禍受罰，估摸著是有段日子沒吃到糖葫蘆了，小藥童咂了咂嘴，說：「我長大了要是能去賣糖葫蘆就好了！」 謝儀舟又笑，往前幾步正好看見不遠處有個賣糖葫蘆的貨郎，她摸摸荷包，從裡面摸出幾文錢遞過去，在小藥童疑惑的目光中指向貨郎。 「妳要請我吃糖葫蘆？」小藥童猜測。 謝儀舟點頭。 小藥童連忙擺手拒絕，「不用不用！無功不受祿！」 謝儀舟看向他的腳。 「這算什麼，隨手的事嘛！」小藥童明白她是想感謝自己出來為她指路，仍是搖頭，「說到哪兒了？哦，胭脂鋪！順著胭脂鋪那條街走到頭，挨著賣豆腐的攤子再往前不遠就是回春堂了。回春堂醫術不算多好，但家底豐厚，什麼靈芝人參都有，有些賣相不好的經常低價出售，妳去那裡準能買到想要的藥材。」 謝儀舟等他說完，指著自己的腦袋搖了搖頭，再輕輕將小藥童往前推了推，然後將銅錢塞到他手裡，意思是太複雜了她記不住，未免找錯地方，請小藥童帶她多走一段路，那幾個銅錢是給他的辛苦費。 小藥童猶豫一會兒，攥住銅錢，昂首挺胸道：「行，我帶妳過去！上回回春堂遇見難症求到我師父這兒了，還欠著人情呢，我去幫妳壓壓價！」 謝儀舟一下子笑了出來，拉住他又比劃了幾下。 小藥童讀懂了她的手勢，道：「我的腳沒事，昨日我還跑城東看雜耍了呢，走慢些就行。」 謝儀舟只好點頭，跟在小藥童身邊以防有人不小心撞到他。 小藥童嘴巴閒不住，絮絮叨叨道：「城裡所有賣糖葫蘆的攤子我都買過，最好的是城北那個，就是有點遠，咱們街上這家不成，太酸。待會兒妳買好藥我帶妳過去……」 正說著，身後忽然有嘈雜聲傳來，謝儀舟回頭就見城門方向有烈馬疾馳入城，馬背上依稀能看見人影，又有高揚的旗幟迎風舞動，勢如奔雷。 「御林軍奉旨出行，閒人避讓——」 百姓不知道御林軍是做什麼的，但聽得懂「奉旨」兩字，知道這是皇帝派來的，紛紛讓道。 然而總有人反應不及，譬如扭了腳的小藥童，他個頭矮，撐著拐杖單腳跳了一圈，找到聲音的方向時百姓已經擠了過來。 謝儀舟因為御林軍的到來有片刻的慌神，聽見小藥童「哎哎」的叫聲趕緊轉頭，但他已經被人群夾帶向街邊，她怕小藥童因腿腳不便而跌倒，急忙追去，剛踏出幾步，一道魁梧人影突地從側邊撞來。 謝儀舟下意識地想躲避，可人群洶湧由不得她，她被那人猛烈地撞了下肩膀，霎時間巨大的疼痛感自後肩擴散開，痛得她差點呼出聲來。 緊接著，一道陰沉森冷的聲音在她耳邊響起，「春花姑娘好本事，竟躲到這宜城來了。」 謝儀舟猛地回頭，看見那張狠戾的臉時，冷汗倏地冒了出來，竟是一路追殺她的方震！ 「他呢？」方震問。 謝儀舟不答，用力想要掙開他，同時張口欲呼喊，只是不等她發出聲音就被捂住了口鼻，方震對她的反抗很不滿意，扣著她小臂的手陡然往後擰，錐心的疼痛自手臂傳來，謝儀舟的臉剎那間慘白一片。 通常情況下，這種當街行凶的行徑很容易引起旁人注目，可此時百姓只顧著避讓御林軍，根本沒注意到這異常的動靜。 「大哥！」方震的手下低聲催促，「官兵到跟前了！」 「走。」方震抬頭看了一眼。 幾個手下立即圍了起來，遮掩著想把謝儀舟帶走。 謝儀舟被粗魯地拖拽著，聽見周圍百姓推搡的聲音，也聽見了擂鼓般的馬蹄聲，知道御林軍越來越近，只要有一個人發現了這邊的異樣，只要有人大喊一聲…… 「喂！你們幹什麼！」小藥童大喊著，他被擠到街邊站穩後就在找謝儀舟了，雖不認得方震等人，但任憑誰看見幾個強壯大漢圍著個姑娘都知道不對勁。 可惜他與謝儀舟之間隔著熙攘的人群與寬闊的街道，縱馬疾馳的御林軍將至跟前，根本沒人注意他的喊聲。 小藥童想要往前衝，拐杖才支出一步又被人群擠了回來，急得腦袋直冒汗，眼看那幾個大漢將要隱沒在街道對面的人群中，他靈機一動拽住旁邊大漢的衣裳，借力踮腳，瞄準馬背上的玄甲將士將謝儀舟給他的銅錢用力擲了出去。 銅錢在半空中分散，一枚落在石板街道上，一枚砸在馬背上，剩下那一枚不偏不倚砸在玄甲將士的腦門上。 「什麼人！」 隨著一聲雄渾的怒斥，玄甲將士手中韁繩驟然一緊，馬兒還沾著塵泥的前蹄迎著烈日高高揚起，隨著一聲高昂的嘶鳴重重踏回原地。 一行人中只有這個玄甲將士裝扮不同，似乎是御林軍的首領，他身後的將士見狀紛紛勒馬，隨著玄甲將士從馬背上俯視而來。 百姓都被震懾，街道上一時寂靜，氣氛肅穆的嚇人。 小藥童嚇得縮了縮腦袋，但仍是鼓氣勇氣指向謝儀舟消失的方向大聲喊道：「水賊！有水賊趁機劫掠姑娘和小孩！」 汶水上鬧過水賊，燒殺劫掠無惡不作，為了取樂還曾從嬰孩身上割肉做餌用以垂釣，手段之殘忍令人毛骨悚然，若非半年前朝廷派了兵馬前來剿匪，現在百姓還活在水深火熱之中。 城中百姓還沒忘記那些驚悚往事，一聽這話人群瞬間炸開，紛紛朝小藥童手指的方向看去。 「肅靜！」 御林軍一聲呵斥，街道瞬間恢復安靜，玄甲將士驅馬上前，人群有序散開，露出身後一個趴伏在地上喘氣的姑娘。 「妳沒事吧？」小藥童被一個將士拎了過來，腳一沾地忙不迭地查看謝儀舟的情況。 謝儀舟捂著手臂咳了幾下，狼狽搖頭。 托小藥童的福，在御林軍停下後，方震意識到無法將她帶走便立刻逃了，她只是手臂有些痛，其他並無大礙。 她忍痛起身，剛站直身子面前就投下一片陰影，玄甲將士驅馬至二人跟前，厲聲道：「水賊呢？」 謝儀舟的打扮與尋常姑娘無二，梳得整齊的辮子在掙扎中散了下來，凌亂地遮住了她大半張臉，她將頭垂得更低，狼狽地搖頭。 「說話！」玄甲將士肅然命令。 「她是個啞巴，是方才與我一道從醫館出來的。」小藥童跟在謝儀舟身邊，回頭指了指自家醫館，口齒伶俐道：「她又啞又窮，家裡還有個虛弱病患，是進城來買些補氣藥材的，我正要帶她去回春堂瞧瞧，不信你問我師父，醫館裡其他病患也能作證。」 玄甲將士掃了低頭不語的怯弱姑娘一眼，居高臨下盯著小藥童，又問：「是你喊有水賊的？」 小藥童方才只瞧見有人要擄走謝儀舟，沒瞧見方震等人的正臉，水賊更是隨口說來騙御林軍停下的，但他一點也不心虛，理直氣壯道：「興許是我認錯了，可確實有帶人趁亂強擄姑娘！你要抓就抓，把我關大牢我也不怕，反正我沒錯！」 這話聽得周圍人直抽氣，謝儀舟也慌了，連忙將他往身後扯。 「還挺有膽識。」玄甲將士倒是笑了下，而後於馬背上挺直身子，高聲命令道：「一部分人隨我去府衙，其餘人去封鎖所有城門碼頭，即刻起任何人不得出城，違令者格殺勿論！」 謝儀舟心頭猛地一跳，想抬頭又不敢，聽著百姓譁然的聲音，心裡焦躁又壓抑。 客棧的房間裡只有林研一人，聽見動靜醒來，看見謝儀舟的狼狽模樣，嚇得立刻就要強撐著起來。 「跌了一跤，不礙事。」謝儀舟阻止了她，問：「妳哥哥呢？」 林研面色蒼白，虛弱道：「一刻鐘前回來過，說是看見了謝家人，本來是要等妳回來的，瞧見街上起了騷動又出去打探消息。」 謝儀舟怔住，「謝家人也找到了這裡？」 「嗯。」林研咳了咳，不安地問：「春花，妳是不是遇見了方震？」 林研只有十一歲，年紀小身體又虛弱，謝儀舟不想她擔憂，倒了一盞溫水餵給她，讓她躺下後才道：「城裡好像出了什麼事，等妳哥哥回來我與他商量看看。」 林研自知是個累贅，沒有再問什麼，「嗯」了一聲就靜靜躺了回去。 謝儀舟換了身衣服，輕手輕腳收拾著行囊，期間聽見街面上傳來動靜，推窗從客棧二樓往下看，見大批官兵持著刀往城門的方向奔去，無疑是收到御林軍的命令前去看守城門的。 方才街上那事因為沒有抓到人，謝儀舟又對外又裝成口不能言，玄甲將士問不出線索，下令封城後就放她離開了。 分別前小藥童還安慰她，「御林軍封城一定是為了抓捕那些壞人，妳別怕，等這事完了妳再來找我，我還帶妳去回春堂壓價。」 謝儀舟覺得不對，御林軍是來抓她的都比抓方震的可能大，畢竟方震等人並非水賊，而是上漁村附近城鎮上的地頭蛇，是追著她的蹤跡來的，與御林軍沒有任何干係。 而她雖不曾與御林軍打過交道，可祖父、父親甚至叔伯均是朝中大臣，乍見御林軍時她真的有一瞬間懷疑是謝家請來抓她回京的，待到玄甲將士下令封城才排除了這種可能。 謝家權勢再大，也做不到為了自家私事請御林軍封城。 據謝儀舟所知，只有兩種情況下官府才會下令封鎖城池，一種是發生嚴重瘟疫，為了避免瘟疫蔓延，另一種則是為了抓捕朝廷重犯。 她剛從醫館出來，確定宜城沒有發生任何瘟疫，如此一來御林軍只能是來抓捕朝廷欽犯的了。 謝儀舟不是欽犯，御林軍封城與否本該與她無關，可現在方震與謝家護衛都在城內，城門封鎖無疑為他們提供了很大便利。 她想不通方震為什麼突然出現，謝家人又為什麼能找來，按計畫這兩撥人現在應該在清水鎮打轉才對，強烈的不安讓她不由自主記起了那個給她出主意的人，那是一個男人，她管他叫餓死鬼—— 「逃亡最關鍵的是什麼？」 「隱匿行蹤，盡可能地不引起旁人注意。」 「不，是模糊特徵。假若妳是方震，一個行跡遮掩、出門必戴面紗和一個貌美絕倫、行事張揚的姑娘，妳更懷疑哪個？」 「自然是前者。」 「所以不需要有太多遮掩，只要偽造出一個更加引人注目的特徵就足夠了。」 這個理論有點古怪，仔細一想倒也有幾分道理，謝儀舟又問：「萬一這法子騙不過他們呢？」 「不會，那群人沒什麼腦子，很好騙。」餓死鬼一臉不以為意，而後對著謝儀舟挑眉，「也就是妳，這也不敢那也害怕，這才被追得東躲西藏。」 謝儀舟的回答是給他一記眼刀。 餓死鬼笑了起來，「意外我解決，後果我承擔，哪怕是和他們拚命我也一定護妳周全，行不行？」 謝儀舟沒想過讓他與人拚命，但話到了這分上，再不答應就太不信任他了。她點了頭，只是終究膽量不足，拒絕了盛裝出行的提議，假裝成了一個啞巴。 事實證明這法子的確可行，從上漁村到宜城，所經之地總有人可憐她口不能言，而那群對她緊追不捨的人也當真不曾對一個啞女有額外關注，反被幾個遮遮掩掩的乞丐引去了別處。 如今不知為何出現了意外，宜城被封，方震與謝家人全都找了過來，而那個承諾會解決一切難題的人卻不見了。 餓死鬼死了，是謝儀舟親手埋的。 她想著清水鎮那座簡陋的、孤零零的小墳堆，嘴角緊緊抿著，低著頭許久沒有動彈。 謝儀舟等了很久，就在她以為林喬被方震抓住了時，房門被人叩響了。 林喬閃身進來，衝到桌邊飲下一杯水，抹了抹嘴巴道：「方震、謝家都追來了，就在城西幾家醫館附近，目前還沒有找到這裡，但江波府所有碼頭、官道、驛站都被官兵封鎖住了，咱們出不去，被他們找到是遲早的事。」 「整個江波府都被封鎖住了？」謝儀舟怔了下，「那……清水鎮呢？」 「清水鎮被重兵把守，是第一個被封鎖的。」林喬氣喘吁吁道：「在方震與謝家人被引去清水鎮之前鎮子就被封了，他們只能先轉到宜城來。」 林研身體不好，想找他們的行蹤只要多盯幾日醫館多少能打聽到一點線索，難怪方震能冷不防地出現，餓死鬼肯定沒想到會出這麼個意外。 謝儀舟微微抿唇，想問清水鎮出了什麼事情、御林軍為什麼要封鎖城池，話到嘴邊發現另一個疑問，「謝家人也沒能進清水鎮？」 方震進不去是因為他手上染血，出了自己的地盤就不敢出現在官府面前，可謝家祖籍就在江波府，是江波名門，祖父更是官居一品，在京中也是顯赫人家，謝家人竟然也被阻攔在外嗎？ 「沒有。」林喬瞧了瞧謝儀舟的臉色，神情古怪道：「清水鎮出了事被重兵把守，現在一隻蒼蠅都無法進出。」 不知怎的，這句話讓謝儀舟再次記起清水鎮那個孤零零的小墳堆，她心頭一緊，壓下那股奇特的感受，「你究竟打聽到了什麼消息趕緊說，別讓我一句一句問。」 「行吧。」林喬不再賣關子，清了清嗓子說道：「三個月前，太子被人暗算失蹤，前不久被御林軍發現遭人活埋在清水鎮。雖被救出但身受重傷、丟了段記憶，聖上大怒，命御林軍徹查，現在整個江波府都被御林軍控制住了，要挨家挨戶搜尋，一為將意圖謀害太子的歹人捉拿歸案、株連九族，二是召集全天下所有名醫入宮為太子看診。」 這段話說完，屋中靜了下來，好一會兒謝儀舟才艱難地發出聲音，「太子……你說太子怎麼了？」 林喬精簡地重複，「重傷、失憶、被人埋在清水鎮。」 每個字成了天雷一道道劈在謝儀舟腦子裡，她腦中一片空白，身子晃了晃，跌坐在椅子上，「他是太子？他沒死……」 四月初，謝儀舟在上漁村江邊撿來一個男人，撿到的時候他滿身血水，半隻腳已經踏進了閻王殿，後來終於甦醒卻連自己叫什麼都不記得了。 撿都撿回來了，總不能把人丟下等死，謝儀舟只好繼續養著，那人隨著傷勢好轉越發挑剔，對包紮手法、屋中擺設都有微詞，甚至謝儀舟沉悶地做自己的事情都不行，他總要惹她生氣。 最關鍵的是，那人吃太多了。 往常謝儀舟只需要燒自己的飯，他來了之後每天消耗的米麵翻了三倍，謝儀舟都要養不起自己了，就這樣了他還敢挑剔她的廚藝，氣得她直喊他餓死鬼。 謝儀舟給餓死鬼花銀子看病，供他吃喝，被方震追殺的時候都帶著他，養了足足三個月，最終在清水鎮發生意外，人還是死了，把餓死鬼下葬後她就離開了清水鎮。 「我沒見過，不好說太子與餓死鬼是不是同一人。」林喬只說自己確定的，「反正太子的情況和餓死鬼一模一樣，現在人在京城，還活著。」 謝儀舟希望餓死鬼還活著，可她想不明白餓死鬼怎麼會和太子扯上關係，太子什麼時候失蹤的、在哪兒失蹤的，她怎麼從來沒聽說過？ 倘若早知道太子失蹤的事，她在撿到餓死鬼的時候一定會立刻通知官府，絕不可能將人救到自己家來。 「他怎麼能是太子……」 謝儀舟聽說過太子，據說他性情溫和、才德兼備，相貌也是俊美無儔，和餓死鬼一點也不像。 「他怎麼不能？」林喬爭辯道：「餓死鬼長得那麼俊俏，腦子也好使，只有一隻手能動也能殺了方雄那地痞癟三，他還會賺銀子，要沒有他，咱們早被方震抓回去打死了。」
