第五回　駭浪失同舟，鐵硯峰前逢鬼老，狂飆起匝地，金鞭崖畔遇妖禽
話說元兒與銅冠叟正在問答之間，忽聽外面笑語腳步奔騰之聲。巖戶木棚門啟處，先竄進小黃牛大小般一隻猛虎。後面跟定二人，內中一個，早一縱步到了那虎前頭，迎額一掌，喝聲：「畜生，還不滾開一邊，亂跳些什麼？」那虎便乖乖的連身扭轉，慢騰騰走向壁間，蹲臥下來，動也不動，看去甚是馴善，和家養的牲畜一般。元兒見那喝虎的少年，並不認得。剛回眼看他身後跑來的那一個，同時棚門又啟，跑進兩個人來，一個喊著三弟，一個喊著三哥。連先進來的兩個，俱都先後往榻前奔來。除那喝虎少年尚係初見外，先後來的三人，正是火眼仙猿司明和方氏弟兄。
方環一照面，便驚問道：「三哥，你怎麼眼都綠了？」元兒一見他們，心花怒放，還未答言，方端便給那喝虎少年與元兒引見道：「這是我們新結拜的大哥雷迅。這便是我弟兄們常說的三弟裘元。」又同向銅冠叟見了一禮。然後圍在元兒石榻前面，或坐或立，準備互談別後之事。銅冠叟見他們小弟兄見面非常親熱，也甚高興，便對司明道：「你哥哥腹中飢餓，你快給他先煮些粥吃。這時天已半夜，多煮一點，大家同吃熱鬧。粥煮好後，再來談天吧。」說罷，司明忙著走去。
銅冠叟又對元兒道：「適才按你頭上，並未發熱，脈象也毫無一絲病狀。除背上被劍匣硌傷一點外，只是神乏了一些，足可放心。你母親尚在家中惦念，天明我便代你前往送一音信。你喝粥時，我再給你服一點藥。服後一會，明早便即可復原。你已大勞了一天，暫時還是少說話為宜，先只聽他們說與你聽吧。我到你方伯母家裡去，問兩句話就來。我走時，你還得親筆寫一封平安家報呢。」元兒忙在枕上叩謝。
銅冠叟走後一會，司明將粥放在火上，也來加入，一同談起經過。
原來元兒走後第五日，銅冠叟因往城中採辦應用鹽茶等物，聞聽人言甄家被禍，甄濟逃走之事。甄濟的父母已於昨日起解押往省城。因為甄濟之父委身異族，不願管此閒事。知道裘家是甄家至親，恐有牽累，當夜趕往裘家一打探。友仁父子俱都不在，只有甄氏一人，帶了元兒兩個弟兄，含著悲淚，在後園中向天泣告，求神佛保佑甄家和友仁父子平安。銅冠叟並未露面，從甄氏母子對話中，得知友仁輦金入省營救，元兒投奔金鞭崖中避禍之事，不由大吃一驚。心想：「方氏弟兄與司明俱因元兒不曾再去，相隔太遠，來去至少一日一夜，不似以前水洞通行方便，久已不來迎接。元兒小小年紀，獨竄荒山，如何能夠到達？據甄氏所說，兩個護送長年回報說，小主人三日前業已安抵自己家中，自己卻未見到，分明是個誑話。」先恐兩個長年乘危起了壞心，又想元兒異稟奇資，得天獨厚，不似夭折之象。身上又未帶甚多的金銀，裘家待人忠厚，適才各處探聽，並無異狀，覺出不像。後來猜定元兒必從司明口中得了一點途徑，知道山遙路遠，那兩個長年行走不快，反為累贅，特意設詞將他們打發回去，自己獨行。既可走得快些，還省得家中懸念，較為近情。不過金鞭崖偏僻青城後山，迴環紆遠，路多螺形，盡是鳥道蠶叢，無人引導，非迷路不可。再加深山密菁中慣出毒蛇猛獸，危險太多。
銅冠叟對於元兒雖只數月師徒，愛之不啻親生子女。越想越擔驚，便連夜往山中追尋下去。尋了二日，杳無蹤影。知元兒聰明絕頂，恐他又和上次誤走百丈坪一樣，已然到達。趕回金鞭崖一看，幾曾來過？越發著起念來。尤其這幾個小弟兄聽了，個個憂驚。當下商定：留下方端侍奉方母，由銅冠叟、司明、方環和新結義的雷迅四人分頭尋找。
連找數日，仍是無跡可尋。銅冠叟未始不曾想到元兒往夕佳巖那一條路，偏偏尋到時，那一帶峽谷全被山洪淹沒，四面洪水，無法飛渡。除此之外，一老三少四個人，差不多把全山一齊跨遍，始終沒找著一點影子。正商量削木為舟，往峽中尋找，忽然遇見矮叟朱梅的大弟子長人紀登，說元兒並未被害，不久還有奇遇，自會尋到金鞭崖來。還交付銅冠叟一封柬帖，吩咐元兒到後三日開看，照此行事。銅冠叟知道朱梅既始終垂青元兒，絕無妨害，老少四人立時轉憂為喜。一面命小弟兄三人回轉家中，等候元兒回來；一面自己又往友仁家中，探看波及與否。
到了一看，友仁未回，卻有急促信來，說省中營謀甚是得手，只甄氏因元兒到了金鞭崖，怎的久無音信，幾次派人往尋，都找不見路，在那裡著急。銅冠叟因友仁不在，又不便用假信安慰。回來之後，每日與眾小弟兄們懸念不已。