就任勾魂使者已經三百年，我不知道還能執掌此職多久，所以決定撰寫日記，記錄我見我思與工作歷程。
顧名思義，我的工作是於指定時間裡前往陽間勾攝陽壽當盡的魂魄，然後帶回陰間評斷功過，陽間賦予我們不同稱謂，例如黑白無常、勾魂使者、死神等等，這些稱謂雖然有異，所指意思皆相同，因宗教差別而已，牛頭馬面則不同，倘若勾魂使者是殯葬業者或戶政機關，牛頭馬面比較類似基層員警或法警，范謝將軍是刑事組小隊長，鍾馗是重案組組長，城隍是各區檢察官，各殿冥王是分局局長兼法庭庭長，警政署長則是東獄大帝，至於地藏王菩薩，算是署級的輔導長，職司非常清楚，不會混淆。
身為勾魂使者，枷鎖、鉤魂鍊與生死簿三樣物品必須隨身攜帶。據說，勾魂使者的枷鎖與鉤魂鍊神鬼難逃，神仙我沒試過，鬼魂確實無法掙脫。生死簿是無字天書，平常時候一個字也沒有，執行任務前才會浮現資料，雖然必須隨身攜帶，我總不可能時時盯著它看，那又如何知道生死簿上顯現任務呢？道理其實很簡單，有點類似陽間行動電話的震動功能，當任務浮現時，每位勾魂使者就是會知道。
是的，勾魂使者不是只有我，因為陽間有幾十億人口，全都靠我執行肯定應接不暇，所以勾魂使者是一個部門裡的職務統稱，至於黑白無常、勾魂使者與死神的外型差異，絕對不是配合陽間信仰特意裝扮，而是依照世人信仰產生的視覺變化；也就是說，相信黑白無常看到的就是黑白無常模樣，相信死神看到的就是死神模樣，無神論者看到的可能是一團黑氣，倘若沒有堅定的宗教信仰，新魂看到我時大多是身穿黑色斗蓬，手執鉤魂鍊與枷鎖，而且周身籠罩一團黑氣，如此扮相並沒有特殊涵意，只因為我喜歡冷漠與陰鬱，但不管何種外型，都能讓世人產生恐懼與震撼；然而，恐懼與震撼並非我們面目猙獰，實際上有些勾魂使者還蠻俊俏，而是世人與新魂對死亡、未知，以及即將面對的審判所產生的驚懼。
雖然決定撰寫日記，但下筆時卻發現制定時間是項難題，因為冥界沒有所謂的日與夜，月與年，時間單位以陽間為主，天堂次之。我是永恆的靈體，照理說應該用天堂曆法，但考量天堂曆法過於亙古浩渺與脫離現實，幾經思考後決定採用陽間曆法，從我就任的第三百年算起。三百年又一天
正午三刻，我照慣例提早到達現場，絕非特意去驚嚇瀕死之人，故意讓他們感受死神正在一旁等候，而是喜歡在執行任務前，先到現場觀察與揣摩當事人為何會死，死前經歷了什麼，面對死亡的瞬間，腦裡想些什麼。我承認這種行為有點變態，說好聽一點是富有哲學思想，或無可救藥的悲觀主義，但不是每個人或每位鬼差都能時常處於生死交替線上，並親手進行生與死的轉換；當然，我無意藉由觀察與體悟來修練成仙成聖，而是機會和經驗如此難得，還能為枯燥乏味的冥界生活增添樂趣，所以我樂此不疲。
醫院裡繁忙又肅穆，空氣中瀰漫著藥品與死亡的味道。是的，死亡具有特殊氣味，接近久腐糜爛與篝火殘灰的味道，非但聞過後很難從記憶抹除，氣味還會沾黏在身上久久不去，所以勾魂使者身上總會散發死亡氣味，讓世人遠遠就感受到死亡，並因此情緒低落。
化療的痛苦讓陳燦福不停呻吟，他老婆蔣秀雯貼心地隨侍在側，不停給予安慰與鼓勵，相較於隔床孤單無伴的林三鄉，陳燦福沒有疑問是幸福的典範，也彰顯夫妻倆人攜手白頭的情誼。擔任勾魂使者前我也曾多次投胎為人，每個世代也都有過能患難與共和相輔相持的另一半，那些經歷我雖然逐漸不復記憶，卻總能在望見鶼鰈情深剎那挑動情緒，因為人世間有太多誘惑與變數，彼此白頭後還能相互珍惜的情感不易得，因此總能讓我格外動容，不過動容歸動容，身為勾魂使者不可能因此萌生私心，所以每次都只是在心中滌盪一下而已，不可能也不會違背職責。
「陳先生，該吃藥了。」
蔣秀雯接過護士的藥包，撐起丈夫細心餵食。三顆小藥丸，陳燦福花了不少時間才嚥下，顯示身體機能已嚴重弱化，宛如根部腐爛的老榕。我不止一次想過，人生短短幾十年，不管如何保養與運動，吃多少養生食品，當年齡接近臨界點時，沒有人可以抵擋身體機能衰退與病魔糾纏，但世人又都認為自己能永遠安康健壯，或透過各種方式企圖延年益壽，等到死神佇立一旁時，才會明白怎樣也逃不過宇宙的生死循環。
「記住我說的話嗎？」陳燦福躺回床上，用力喘了幾口氣，再用虛弱聲音叮嚀。「妳保留現在住的房子和郵局存款，其他都平均分給立國和立民，好讓他們有創業資本，不要再像我們年輕時那麼辛苦。」
「我不懂也不會，這些事等你病好以後再處理。」「好不了了，我知道好不了了，甚至可以感覺到勾魂使者已經來到身邊，靜靜等待時辰到達。」
陳燦福是病入膏肓胡言亂語嗎？不，世人對自己的死期有預感並非無稽之談，因為自己的身體狀況自己最清楚，終生的是非功過也只有自己最明白，加上瀕死之人氣場由陽漸陰，增強了對罪過與死亡的敏感度，所以有些人確實能感應到死神正執著鐵鍊在旁等候的氛圍。
「不要亂說，你還可以活很久，你答應陪我環遊世界，不能言而無信。」
承諾價值多少？是否值得終身堅守？生為人時我便思考這些問題，可惜幾百年後的今天依然無法結論出肯定答案，因為履行承諾除了需要堅強毅力，更需要種種天時地利人和的條件配合，絕大多數都是有心無力，或根本話隨風散忘得一乾二淨，縱然有些人能堅持自己許下的承諾，也不代表最終承諾能圓滿，因為忘記的人可能是另外那方，或隨著環境變遷另一方已不滿足當初的輕易承諾，所以世間上能完整履行承諾的人並不多，導致承諾的價值逐漸稀薄。
「我知道妳不喜歡我有這種想法，但還是要告訴妳，我很感謝今生有妳相伴，陪我走過風風雨雨的歲月，我甚至無法想像，生命中如果沒有妳會如何黯淡與失序。」
從事勾魂使者三百年來，看過無數次人之將死其言也善的例子，絕大多數人都是在最後一刻，或失去後才會感念身邊默默陪伴與付出的人；可惜的是，這種言詞與表白通常沒有多大意義，充其量只能視為瀕死前的懺悔，鮮少有人在身強體壯或志得意滿時珍惜所擁有的一切，所以陳燦福的真情告白我完全無感，甚至覺得有些虛偽。
「我知道你身體不舒服所以容易胡思亂想，事情沒你想得那麼糟糕，好好靜心養病，一切都會好轉。」
「謝謝妳的安慰，但是我很清楚自己的狀況，今生我沒有任何遺憾，唯一掛念不下的是妳。」
聽過很多瀕死的人說今生沒有遺憾，但真是如此嗎？其實並不然，很多人死前堅稱了無遺憾，跪在森羅殿堂時卻又驚覺遺憾竟然超乎自己想像，因為人的慾望不會因年齡增長而消失，反而會隨著時空環境不同而改變，所以有些遺憾只是遺忘，孽鏡台前瀏覽過往時，深埋的記憶就會一件件被挖出，重新看見被遺忘的遺憾，所以我不相信陳燦福的了無遺憾說，並認為他只是遺忘了遺憾。陳燦福閉著眼睛不再說話，呼吸開始緩慢而微弱，任何人都能看出他的生命逐漸走到盡頭，猶如即將熄滅的微弱燭火，在風雨侵襲不到處殘喘，雖然不認同他的許多說詞，卻必須承認自己心底欣羨著他，因為不是每個人瀕死前都有最愛的人陪伴在側，很多人的魂魄突然就被勾走了，甚至死亡好幾天才被發現，所以就這個角度而言，陳燦福是幸福的。
可惜欣羨歸欣羨，閻王注定三更死，絕不留人到五更，時辰已到，我不能繼續受夫妻情深的氛圍影響，更不可能違背陰律網開一面，幽冥律法如此森嚴，該執行的任務依舊要執行，所以趁蔣秀雯上廁所時，我不慌不忙地拿出鉤魂鍊往前拋，迅速勾出林三鄉的魂魄，他就像所有新魂一樣，魂魄離身的剎那完全茫然，呆騃地舉目四顧不知發生何事，直到枷鎖套在身上時，他才恍若夢醒地望著我，並開始恐懼與顫抖。
我幾乎不用花費任何力氣，只需自顧自地往幽冥路上走，林三鄉就會在鉤魂鍊的牽引下跟隨，更不可能掙脫枷鎖的囚梏。其實並非所有新魂都必須重銬枷鎖，端看生時作為與福報，有些新魂甚至連鉤魂鍊都不需要，只需示意默默跟隨即可。當然，我是勾魂使者不是閻王或生死判官，無法瞭解世人的因果業報，需不需要上枷鎖完全依照生死簿上的註記，林三鄉的資料標明必須上鎖上鍊，我自然要照規定辦事。
幽冥路一向黝暗，毫無任何星點光芒，而且冰寒，總能使新魂沿路哆嗦不已，但對鬼魂而言沒有所謂的黑暗，因為鬼魂在漆黑黝暗中仍可視如白晝，所以我能清楚看見林三鄉臉上的驚懼，但也如所有新魂，驚懼不會在臉上維持太久，很快就會轉成接受，面對自己已經死亡的事實。
「我知道自己喝太多酒肝硬化，但是喝酒是因為生活壓力大，不應該因為這樣就死。大人，祢確定沒有抓錯人嗎？」
坦白說，剛就任勾魂使者時，我會耐心向新魂解釋自己絕對不會勾錯魂，後來發現每個人都會認為自己不應該那麼快死，幾乎都會訴說自己還有多少事未完成，甚至有些新魂會強烈質疑我一定勾錯魂，所以幾次以後我就懶得解釋了。
「我知道自己生前做過許多壞事，包括有時心情不好會毆打妻小，詐騙朋友開開玩笑，甚至偷點小錢，但是這種小錯誰不會犯，有必要得到手銬腳鐐對待嗎？」見到自己被重銬枷鎖，林三鄉不停訴說生前如何委屈，如何逼不得已才犯下過錯。說真的，類似言詞我實在聽太多，磨到耳朵幾乎要長繭，所以他的話絲毫無法讓我有所反應，更遑論憐憫之心，何況是非善惡並非勾魂使者能定奪，我們只負責勾魂引魄前往交簿廳報到，林三鄉死前沒有親人陪伴在側，獨自孤伶伶地躺在病床，光憑這點便可推算絕非他口中的小過錯，甚至可以推測出他妻小心中有恨，所以當林三鄉一路上為自己辯駁，甚至請求我在冥王面前為他說幾句好話時，我只會覺得啼笑皆非和愚蠢，因為與其死後向勾魂使者求情，倒不如生前節制自己行為，可惜世人總要等到變成鬼才會乍然覺醒。
雖然陰律沒有禁止與新魂交談，但我完全沒有興趣和林三鄉對話，因為他的言詞與行為我不知已經看過幾千萬回，甚至能預知他會說些什麼、做些什麼，包括試圖偷偷掙脫枷鎖，所有行徑我閉著眼睛也能瞭若指掌，所以只是默默帶他走向秦廣王的第一殿，然後在交簿廳裡順利完成交接，臨走前他仍用哀求眼神看我，我理也不理地轉身離開。
路上遇見牛頭張和，與他相識已經超過四百年，當我還是鬼魂尚未升任勾魂使者前，更精準地說，作為人身時便已是朋友，死後在冥界待了一百多年，各自了結因果業力後張和先被升任為牛頭，並在五殿閻王前效力，我之所以能升任勾魂使者，有一部分確實是由他推薦，所以我們的情誼絕非第三者能想像，可惜平時各自公務繁忙，加上職司不同，所以沒有太多時間相聚，所以當張和表示會找時間帶瓶酒去我的元神宮時，我當然表示隨時歡迎與期待之心，因為人不能沒有朋友，鬼也一樣。
三百年又四天
按照生死簿上的資料到達現場，是一處風光明媚的小山坡，雖然沒有遠山煙雲繚繞的夢幻景致，但開闊視野還是能使心胸舒暢，周遭樹木扶疏，雜草野花叢生，少了蓊鬱蒼翠，同樣具有心曠神怡效果，每次呼吸時，泥土的芳香總能傳遍每個毛細孔。三百年來忙碌於公務，除了幽冥世界，所到之處不是醫院，道路旁就是災難現場，大自然的清靜恬淡早已變成模糊記憶，所以能重回自然也算是收穫，畢竟人或靈不管如何汲汲營營，最後仍將回歸自然。站在小山坡頂舉目四盼，日光像翻滾的鑽石炫麗無比，在每個反射處綻出一道道璀燦光芒，不過周遭確實人煙絕跡飛鳥罕至，只有流浪的風遊走於蒼穹下，摩挲初春慵懶的溫暖。
荒榛山野沒有人跡自然沒有死亡，那要如何進行勾魂工作呢？三百年來我依照生死簿顯現的資料辦事，儘管總是提早到達現場，但是誰該死，何時死，該死於何處，從未失誤，所以我一點也不會懷疑自己跑錯地點，該了結的生命過程總會鉅細靡遺在眼前上演。果不其然，幾分鐘後就看到兩輛汽車由碎石山路呼呼而來，掀起霧恍恍如迷幛般的煙塵。
未久，兩輛汽車戛然停在面前，在小山坡上唯一平坦處，並走下六七人，其中一人被壓制行動，而且面露驚恐。
「把他押過來。」
徐東民以將領姿態吆喝指揮，臉頰略紅雙眼略濛，卻透露出狡猾與兇光。方漢春極力抵抗並試圖掙脫，卻因此惹來一頓毆打，拳頭與棒棍雨點般落在身上，痛得他縮在地上毫無反抗之力，宛如一塊泡水腐爛的抹布任人擺布，虛弱地被阿風與阿故強拖到山崖邊，崖邊有個不算淺的坑洞，顯然是事先特意挖掘，坑洞旁是陡峭山坡，幾百公尺的陡坡大小卵石裸露而且寸草不生，使人望之生怯。
為什麼我能知道他們的姓名？沒為什麼，我就是知道，因為每位勾魂使者只要望一眼凡人面孔，他們的姓名資料與背景便會在腦中浮現，所以我必須再說明一次，勾魂使者絕對不會勾錯魂。
「再問一次，什麼時候還錢？」
「徐老大，請再給我幾天時間，公司收到帳款一定連本帶息還清。」
方漢春氣若游絲地表示，工程已告段落，帳款很快便能入帳，只要多寬限幾天，清償借貸絕對不是問題，但他的說詞徐東民顯然無法接受，而且從鼻孔嗤出聲音，一臉不屑與不耐。
「你知道這句話我聽過幾次嗎？」滋地，徐東民從嘴裡射出一團紅色檳榔汁，而且故意整坨罩在方漢春臉上，他的雙手被架住，只能任憑紅色汁液從臉頰慢慢涎落。「把我當成白癡耍？太久沒踹你，都忘了我穿幾號鞋，還真以為我們是慈善機關。」
狠話撂下後，阿風與阿故立刻又開始拳打腳踢，拳拳重擊，腳腳狠踹，打得方漢春骨頭喀喀響，鮮血從嘴角與裂開的傷口淌出，全身淤青腫脹幾乎體無完膚。我向前靠一步，透過心靈傳導凝聽他的心音，發現他的思緒紊亂，腦中一片空白，所有知覺感官全被疼痛填滿。「幹！骨頭有夠硬，打到手扭到。」阿風甩著手抱怨，還不忘補上一腳洩恨。
「這樣蠻橫沒有法紀，難道不怕天譴報應？」
遍體鱗傷的方漢春仍試圖抵抗，卻只能用嘴皮逞強，可惜詛咒與恫嚇非但得不到任何效果，還引起哄堂大笑。
「你是不是神鬼片看太多了？告訴你，怕法律就不會開錢莊，怕報應就不會打你，而且你還不明白嗎？這世界根本沒有報應，否則我不知道被報應過幾百回，欠債還錢天經地義，說這些想嚇唬誰？」阿風憋著笑，要方漢春睜大眼睛看清現實。
這世間有沒有報應？站在我的職司立場肯定要說有，而且必須捍衛其價值，但若站在個人，不，個鬼的思維角度而言，其實我也常感迷惑。舉例來說，詐騙集團將人一生的積蓄騙光，最後遭到警方逮捕鋃鐺入獄，普世觀念這是報應；但他們沒被逮捕前可是將別人辛苦一生的血汗錢花得很爽快，絕大部分的人別說有機會那樣爽快花錢，恐怕終其一生也沒看過那麼多錢，而且詐騙集團就算遭判幾年徒刑，在監獄裡為自己的行為負責，那些被騙光家產的人就要自認活該倒楣？這又算是報應？有人忠心耿耿不搞外遇劈腿，每天努力工作日夜不休，只因為時運不濟無法累積大筆財富，結果被厭嫌厭棄一腳踢開，最後可能鬱鬱而亡或自尋死路，另一方與新情人快樂逍遙，幾年後可能遭遇相同命運被拋棄，這是報應，而且大快人心，但被一腳踢開的人就要自認活該倒楣，忠心耿耿努力付出得到的是被厭嫌厭棄，另一方雖然嘗到自己如何對待別人的滋味，但在此之前可是快樂逍遙和得到種種呵護，所以這算是報應？更別提有人莫名其妙被殺死，兇手就算判十個死刑也還不出一條人命，所以很多時候我確實很懷疑真實且公平的報應是否存在，或只是一種恫嚇與安慰自己的說詞而已。
「不要跟他瞎扯，埋起來埋起來，我就不信他的嘴巴還能多硬！」
這句話非常具有恫嚇效果，我隨即感受到方漢春由內而發的恐懼，甚至能聽見毛髮豎立後的戰慄聲。他開始擺低姿態，賠不是，道歉外加磕頭，哭喪著臉向徐東民哀求，心裡卻想著世間果然沒有天理，人間殘酷的事實是弱肉強食。何謂天理？不就是一番大道理，一條條懲惡賞善的法則，但當世人吶喊沒有天理時，卻忘記凡事都有前因後果，以方漢春的例子來說，如果他能聽取老婆規勸，遠離諂媚小人，多將心思放在事業減少無謂應酬，縱然事業一時陷入低潮也不至於向地下錢莊借貸，既然走到這一步更應痛改前非尋求澈底解決之道，至少利息按月繳，自然不會被押到山上逼債毆打，所以徐東民等人的行徑雖然可惡，但荊棘自顧自地長在地上，任何人不去碰觸就不會被刺傷。
這裡必須寫段題外話，世人對勾魂使者頗有偏見，認為我們冷漠無情又可怖，卻特意忽略我們只是遵循陰冥律法辦事，而且深知每個人每件事的前因後果，例如我瞭解方漢春現狀雖然可憐，卻是自作孽的結果，因此換個角度想，倘若世人擁有相同能力與工作責任，會同情每個現狀可憐的人嗎？坦白說，可憐不完，也無法可憐。
儘管方漢春使盡力氣掙扎抵抗，還是被推入坑洞裡，他不停狂呼吶喊，淒厲聲卻只能隱入遠方，完全沒有盪出任何回音。
「放我回去，放我回去才能籌錢！」
眾人毫不理會鬼哭神號的哀求，繼續一剷一剷將泥土往洞裡倒，宛如土石流般傾瀉而下，讓方漢春恐懼到幾乎發狂，發出的哀嚎聲比山魅更使人心驚，卻只能眼睜睜看自己被泥土一吋吋淹沒，從雙腿無法動彈到腹腰部無法扭動，最後終於感受到強大擠壓力量，使得呼吸困難，逼迫他必須張開嘴用力吞吐才能得到空氣。
「把我埋在這裡……沒有意義，必須……放我……回去……才能籌錢。」
無效地掙扎後，方漢春的聲音開始斷續不連句，只剩無意識的哀求，而且由於全身被埋在土裡，體力消耗速度極快，導致心智逐漸呈現虛弱彌留狀態，反抗聲因此越來越小，越來越失去希望，但這些狀況看在徐東民眼裡完全不以為意，他走過來用力踩踏泥土使它更緊實，然後蹲下去拍拍方漢春的臉頰，朝他鼻孔吐煙，再露出比勾魂使者更詭邪的表情，驕傲放肆地裂嘴大笑。
「誰說把你埋在這裡就不能籌錢？」
說完後徐東民隨即熟練地在行動電話上碰觸，接通後立即擺發出嚴厲口吻。「妳老公在我手上，被我埋到只露出一顆頭，妳大約還有兩個小時可以籌錢還款，時間晚了請準備收屍。」說話的同時，徐東民還盯著地上的頭顱看，不但越看越覺得滑稽，而且忽然湧起一股衝動，很想站起來用力踹一腳，看頭顱會不會像足球一飛沖天。「可以，我叫他和妳說話。」
方漢春滿頭泥土，眼睛鼻孔和嘴巴也布滿泥沙，他擠出所有力氣，努力將耳朵湊近行動電話。
「老婆，對不起，請妳趕快籌錢，多少都沒關係，先救我……。」
話沒說完徐東民就將行動電話拿走，並再次對方漢春的老婆叮嚀，他不保證人可以被埋在土裡多久，所以行動越快越好。掛上電話後，徐東民忽然很佩服自己，竟然可以想到這個方法逼債，比起潑油漆、打電話恐嚇對方家屬，或到公司糾纏鬧事等等不知道有效率幾倍，簡直可以和無薪假同列最佳發明獎，所以他得意地猛塞檳榔和抽菸，蹲在旁邊看土堆上露出的頭顱，驕傲得無可言喻。
「老大，那現在要幹嘛？」阿故放下圓鍬，眼睛盯著方漢春，心裡同樣感到滑稽想笑，卻不敢笑出聲。
「等他老婆籌錢。」
「要等多久？」
「他那副模樣能撐多久？」
說的也是，一個人被埋到只剩一顆頭露出地面，就算體力能支撐，意志力也維持不了多久，因為壓迫感與恐懼會以最快速度消耗意念，使人陷入最澈底的絕望境地，然後慢慢地，無意識地向死亡靠攏。
「突然很想尿尿。」蹲在頭顱旁的阿故突然起了歹念，完全突兀又神來一筆的壞念頭。
「尿啊！」
現場湧起一陣哄笑，大夥都表示阿故的想法雖然很絕，但是看到地上的頭顱確實有股衝動想在上頭尿尿，這可嚇壞了方漢春，因為被埋入土裡已是人生最大羞辱，如果再讓眾人澆淋尿液，心裡的創傷肯定此生此世都無法撫平，所幸阿故只是一時念起，假裝做出尿尿動作沒有付諸行動，這才讓方漢春驚嚇的神情稍稍和緩。
顧名思義，我的工作是於指定時間裡前往陽間勾攝陽壽當盡的魂魄，然後帶回陰間評斷功過，陽間賦予我們不同稱謂，例如黑白無常、勾魂使者、死神等等，這些稱謂雖然有異，所指意思皆相同，因宗教差別而已，牛頭馬面則不同，倘若勾魂使者是殯葬業者或戶政機關，牛頭馬面比較類似基層員警或法警，范謝將軍是刑事組小隊長，鍾馗是重案組組長，城隍是各區檢察官，各殿冥王是分局局長兼法庭庭長，警政署長則是東獄大帝，至於地藏王菩薩，算是署級的輔導長，職司非常清楚，不會混淆。
身為勾魂使者，枷鎖、鉤魂鍊與生死簿三樣物品必須隨身攜帶。據說，勾魂使者的枷鎖與鉤魂鍊神鬼難逃，神仙我沒試過，鬼魂確實無法掙脫。生死簿是無字天書，平常時候一個字也沒有，執行任務前才會浮現資料，雖然必須隨身攜帶，我總不可能時時盯著它看，那又如何知道生死簿上顯現任務呢？道理其實很簡單，有點類似陽間行動電話的震動功能，當任務浮現時，每位勾魂使者就是會知道。
是的，勾魂使者不是只有我，因為陽間有幾十億人口，全都靠我執行肯定應接不暇，所以勾魂使者是一個部門裡的職務統稱，至於黑白無常、勾魂使者與死神的外型差異，絕對不是配合陽間信仰特意裝扮，而是依照世人信仰產生的視覺變化；也就是說，相信黑白無常看到的就是黑白無常模樣，相信死神看到的就是死神模樣，無神論者看到的可能是一團黑氣，倘若沒有堅定的宗教信仰，新魂看到我時大多是身穿黑色斗蓬，手執鉤魂鍊與枷鎖，而且周身籠罩一團黑氣，如此扮相並沒有特殊涵意，只因為我喜歡冷漠與陰鬱，但不管何種外型，都能讓世人產生恐懼與震撼；然而，恐懼與震撼並非我們面目猙獰，實際上有些勾魂使者還蠻俊俏，而是世人與新魂對死亡、未知，以及即將面對的審判所產生的驚懼。
雖然決定撰寫日記，但下筆時卻發現制定時間是項難題，因為冥界沒有所謂的日與夜，月與年，時間單位以陽間為主，天堂次之。我是永恆的靈體，照理說應該用天堂曆法，但考量天堂曆法過於亙古浩渺與脫離現實，幾經思考後決定採用陽間曆法，從我就任的第三百年算起。三百年又一天
正午三刻，我照慣例提早到達現場，絕非特意去驚嚇瀕死之人，故意讓他們感受死神正在一旁等候，而是喜歡在執行任務前，先到現場觀察與揣摩當事人為何會死，死前經歷了什麼，面對死亡的瞬間，腦裡想些什麼。我承認這種行為有點變態，說好聽一點是富有哲學思想，或無可救藥的悲觀主義，但不是每個人或每位鬼差都能時常處於生死交替線上，並親手進行生與死的轉換；當然，我無意藉由觀察與體悟來修練成仙成聖，而是機會和經驗如此難得，還能為枯燥乏味的冥界生活增添樂趣，所以我樂此不疲。
醫院裡繁忙又肅穆，空氣中瀰漫著藥品與死亡的味道。是的，死亡具有特殊氣味，接近久腐糜爛與篝火殘灰的味道，非但聞過後很難從記憶抹除，氣味還會沾黏在身上久久不去，所以勾魂使者身上總會散發死亡氣味，讓世人遠遠就感受到死亡，並因此情緒低落。
化療的痛苦讓陳燦福不停呻吟，他老婆蔣秀雯貼心地隨侍在側，不停給予安慰與鼓勵，相較於隔床孤單無伴的林三鄉，陳燦福沒有疑問是幸福的典範，也彰顯夫妻倆人攜手白頭的情誼。擔任勾魂使者前我也曾多次投胎為人，每個世代也都有過能患難與共和相輔相持的另一半，那些經歷我雖然逐漸不復記憶，卻總能在望見鶼鰈情深剎那挑動情緒，因為人世間有太多誘惑與變數，彼此白頭後還能相互珍惜的情感不易得，因此總能讓我格外動容，不過動容歸動容，身為勾魂使者不可能因此萌生私心，所以每次都只是在心中滌盪一下而已，不可能也不會違背職責。
「陳先生，該吃藥了。」
蔣秀雯接過護士的藥包，撐起丈夫細心餵食。三顆小藥丸，陳燦福花了不少時間才嚥下，顯示身體機能已嚴重弱化，宛如根部腐爛的老榕。我不止一次想過，人生短短幾十年，不管如何保養與運動，吃多少養生食品，當年齡接近臨界點時，沒有人可以抵擋身體機能衰退與病魔糾纏，但世人又都認為自己能永遠安康健壯，或透過各種方式企圖延年益壽，等到死神佇立一旁時，才會明白怎樣也逃不過宇宙的生死循環。
「記住我說的話嗎？」陳燦福躺回床上，用力喘了幾口氣，再用虛弱聲音叮嚀。「妳保留現在住的房子和郵局存款，其他都平均分給立國和立民，好讓他們有創業資本，不要再像我們年輕時那麼辛苦。」
「我不懂也不會，這些事等你病好以後再處理。」「好不了了，我知道好不了了，甚至可以感覺到勾魂使者已經來到身邊，靜靜等待時辰到達。」
陳燦福是病入膏肓胡言亂語嗎？不，世人對自己的死期有預感並非無稽之談，因為自己的身體狀況自己最清楚，終生的是非功過也只有自己最明白，加上瀕死之人氣場由陽漸陰，增強了對罪過與死亡的敏感度，所以有些人確實能感應到死神正執著鐵鍊在旁等候的氛圍。
「不要亂說，你還可以活很久，你答應陪我環遊世界，不能言而無信。」
承諾價值多少？是否值得終身堅守？生為人時我便思考這些問題，可惜幾百年後的今天依然無法結論出肯定答案，因為履行承諾除了需要堅強毅力，更需要種種天時地利人和的條件配合，絕大多數都是有心無力，或根本話隨風散忘得一乾二淨，縱然有些人能堅持自己許下的承諾，也不代表最終承諾能圓滿，因為忘記的人可能是另外那方，或隨著環境變遷另一方已不滿足當初的輕易承諾，所以世間上能完整履行承諾的人並不多，導致承諾的價值逐漸稀薄。
「我知道妳不喜歡我有這種想法，但還是要告訴妳，我很感謝今生有妳相伴，陪我走過風風雨雨的歲月，我甚至無法想像，生命中如果沒有妳會如何黯淡與失序。」
從事勾魂使者三百年來，看過無數次人之將死其言也善的例子，絕大多數人都是在最後一刻，或失去後才會感念身邊默默陪伴與付出的人；可惜的是，這種言詞與表白通常沒有多大意義，充其量只能視為瀕死前的懺悔，鮮少有人在身強體壯或志得意滿時珍惜所擁有的一切，所以陳燦福的真情告白我完全無感，甚至覺得有些虛偽。
「我知道你身體不舒服所以容易胡思亂想，事情沒你想得那麼糟糕，好好靜心養病，一切都會好轉。」
「謝謝妳的安慰，但是我很清楚自己的狀況，今生我沒有任何遺憾，唯一掛念不下的是妳。」
聽過很多瀕死的人說今生沒有遺憾，但真是如此嗎？其實並不然，很多人死前堅稱了無遺憾，跪在森羅殿堂時卻又驚覺遺憾竟然超乎自己想像，因為人的慾望不會因年齡增長而消失，反而會隨著時空環境不同而改變，所以有些遺憾只是遺忘，孽鏡台前瀏覽過往時，深埋的記憶就會一件件被挖出，重新看見被遺忘的遺憾，所以我不相信陳燦福的了無遺憾說，並認為他只是遺忘了遺憾。陳燦福閉著眼睛不再說話，呼吸開始緩慢而微弱，任何人都能看出他的生命逐漸走到盡頭，猶如即將熄滅的微弱燭火，在風雨侵襲不到處殘喘，雖然不認同他的許多說詞，卻必須承認自己心底欣羨著他，因為不是每個人瀕死前都有最愛的人陪伴在側，很多人的魂魄突然就被勾走了，甚至死亡好幾天才被發現，所以就這個角度而言，陳燦福是幸福的。
可惜欣羨歸欣羨，閻王注定三更死，絕不留人到五更，時辰已到，我不能繼續受夫妻情深的氛圍影響，更不可能違背陰律網開一面，幽冥律法如此森嚴，該執行的任務依舊要執行，所以趁蔣秀雯上廁所時，我不慌不忙地拿出鉤魂鍊往前拋，迅速勾出林三鄉的魂魄，他就像所有新魂一樣，魂魄離身的剎那完全茫然，呆騃地舉目四顧不知發生何事，直到枷鎖套在身上時，他才恍若夢醒地望著我，並開始恐懼與顫抖。
我幾乎不用花費任何力氣，只需自顧自地往幽冥路上走，林三鄉就會在鉤魂鍊的牽引下跟隨，更不可能掙脫枷鎖的囚梏。其實並非所有新魂都必須重銬枷鎖，端看生時作為與福報，有些新魂甚至連鉤魂鍊都不需要，只需示意默默跟隨即可。當然，我是勾魂使者不是閻王或生死判官，無法瞭解世人的因果業報，需不需要上枷鎖完全依照生死簿上的註記，林三鄉的資料標明必須上鎖上鍊，我自然要照規定辦事。
幽冥路一向黝暗，毫無任何星點光芒，而且冰寒，總能使新魂沿路哆嗦不已，但對鬼魂而言沒有所謂的黑暗，因為鬼魂在漆黑黝暗中仍可視如白晝，所以我能清楚看見林三鄉臉上的驚懼，但也如所有新魂，驚懼不會在臉上維持太久，很快就會轉成接受，面對自己已經死亡的事實。
「我知道自己喝太多酒肝硬化，但是喝酒是因為生活壓力大，不應該因為這樣就死。大人，祢確定沒有抓錯人嗎？」
坦白說，剛就任勾魂使者時，我會耐心向新魂解釋自己絕對不會勾錯魂，後來發現每個人都會認為自己不應該那麼快死，幾乎都會訴說自己還有多少事未完成，甚至有些新魂會強烈質疑我一定勾錯魂，所以幾次以後我就懶得解釋了。
「我知道自己生前做過許多壞事，包括有時心情不好會毆打妻小，詐騙朋友開開玩笑，甚至偷點小錢，但是這種小錯誰不會犯，有必要得到手銬腳鐐對待嗎？」見到自己被重銬枷鎖，林三鄉不停訴說生前如何委屈，如何逼不得已才犯下過錯。說真的，類似言詞我實在聽太多，磨到耳朵幾乎要長繭，所以他的話絲毫無法讓我有所反應，更遑論憐憫之心，何況是非善惡並非勾魂使者能定奪，我們只負責勾魂引魄前往交簿廳報到，林三鄉死前沒有親人陪伴在側，獨自孤伶伶地躺在病床，光憑這點便可推算絕非他口中的小過錯，甚至可以推測出他妻小心中有恨，所以當林三鄉一路上為自己辯駁，甚至請求我在冥王面前為他說幾句好話時，我只會覺得啼笑皆非和愚蠢，因為與其死後向勾魂使者求情，倒不如生前節制自己行為，可惜世人總要等到變成鬼才會乍然覺醒。
雖然陰律沒有禁止與新魂交談，但我完全沒有興趣和林三鄉對話，因為他的言詞與行為我不知已經看過幾千萬回，甚至能預知他會說些什麼、做些什麼，包括試圖偷偷掙脫枷鎖，所有行徑我閉著眼睛也能瞭若指掌，所以只是默默帶他走向秦廣王的第一殿，然後在交簿廳裡順利完成交接，臨走前他仍用哀求眼神看我，我理也不理地轉身離開。
路上遇見牛頭張和，與他相識已經超過四百年，當我還是鬼魂尚未升任勾魂使者前，更精準地說，作為人身時便已是朋友，死後在冥界待了一百多年，各自了結因果業力後張和先被升任為牛頭，並在五殿閻王前效力，我之所以能升任勾魂使者，有一部分確實是由他推薦，所以我們的情誼絕非第三者能想像，可惜平時各自公務繁忙，加上職司不同，所以沒有太多時間相聚，所以當張和表示會找時間帶瓶酒去我的元神宮時，我當然表示隨時歡迎與期待之心，因為人不能沒有朋友，鬼也一樣。
三百年又四天
按照生死簿上的資料到達現場，是一處風光明媚的小山坡，雖然沒有遠山煙雲繚繞的夢幻景致，但開闊視野還是能使心胸舒暢，周遭樹木扶疏，雜草野花叢生，少了蓊鬱蒼翠，同樣具有心曠神怡效果，每次呼吸時，泥土的芳香總能傳遍每個毛細孔。三百年來忙碌於公務，除了幽冥世界，所到之處不是醫院，道路旁就是災難現場，大自然的清靜恬淡早已變成模糊記憶，所以能重回自然也算是收穫，畢竟人或靈不管如何汲汲營營，最後仍將回歸自然。站在小山坡頂舉目四盼，日光像翻滾的鑽石炫麗無比，在每個反射處綻出一道道璀燦光芒，不過周遭確實人煙絕跡飛鳥罕至，只有流浪的風遊走於蒼穹下，摩挲初春慵懶的溫暖。
荒榛山野沒有人跡自然沒有死亡，那要如何進行勾魂工作呢？三百年來我依照生死簿顯現的資料辦事，儘管總是提早到達現場，但是誰該死，何時死，該死於何處，從未失誤，所以我一點也不會懷疑自己跑錯地點，該了結的生命過程總會鉅細靡遺在眼前上演。果不其然，幾分鐘後就看到兩輛汽車由碎石山路呼呼而來，掀起霧恍恍如迷幛般的煙塵。
未久，兩輛汽車戛然停在面前，在小山坡上唯一平坦處，並走下六七人，其中一人被壓制行動，而且面露驚恐。
「把他押過來。」
徐東民以將領姿態吆喝指揮，臉頰略紅雙眼略濛，卻透露出狡猾與兇光。方漢春極力抵抗並試圖掙脫，卻因此惹來一頓毆打，拳頭與棒棍雨點般落在身上，痛得他縮在地上毫無反抗之力，宛如一塊泡水腐爛的抹布任人擺布，虛弱地被阿風與阿故強拖到山崖邊，崖邊有個不算淺的坑洞，顯然是事先特意挖掘，坑洞旁是陡峭山坡，幾百公尺的陡坡大小卵石裸露而且寸草不生，使人望之生怯。
為什麼我能知道他們的姓名？沒為什麼，我就是知道，因為每位勾魂使者只要望一眼凡人面孔，他們的姓名資料與背景便會在腦中浮現，所以我必須再說明一次，勾魂使者絕對不會勾錯魂。
「再問一次，什麼時候還錢？」
「徐老大，請再給我幾天時間，公司收到帳款一定連本帶息還清。」
方漢春氣若游絲地表示，工程已告段落，帳款很快便能入帳，只要多寬限幾天，清償借貸絕對不是問題，但他的說詞徐東民顯然無法接受，而且從鼻孔嗤出聲音，一臉不屑與不耐。
「你知道這句話我聽過幾次嗎？」滋地，徐東民從嘴裡射出一團紅色檳榔汁，而且故意整坨罩在方漢春臉上，他的雙手被架住，只能任憑紅色汁液從臉頰慢慢涎落。「把我當成白癡耍？太久沒踹你，都忘了我穿幾號鞋，還真以為我們是慈善機關。」
狠話撂下後，阿風與阿故立刻又開始拳打腳踢，拳拳重擊，腳腳狠踹，打得方漢春骨頭喀喀響，鮮血從嘴角與裂開的傷口淌出，全身淤青腫脹幾乎體無完膚。我向前靠一步，透過心靈傳導凝聽他的心音，發現他的思緒紊亂，腦中一片空白，所有知覺感官全被疼痛填滿。「幹！骨頭有夠硬，打到手扭到。」阿風甩著手抱怨，還不忘補上一腳洩恨。
「這樣蠻橫沒有法紀，難道不怕天譴報應？」
遍體鱗傷的方漢春仍試圖抵抗，卻只能用嘴皮逞強，可惜詛咒與恫嚇非但得不到任何效果，還引起哄堂大笑。
「你是不是神鬼片看太多了？告訴你，怕法律就不會開錢莊，怕報應就不會打你，而且你還不明白嗎？這世界根本沒有報應，否則我不知道被報應過幾百回，欠債還錢天經地義，說這些想嚇唬誰？」阿風憋著笑，要方漢春睜大眼睛看清現實。
這世間有沒有報應？站在我的職司立場肯定要說有，而且必須捍衛其價值，但若站在個人，不，個鬼的思維角度而言，其實我也常感迷惑。舉例來說，詐騙集團將人一生的積蓄騙光，最後遭到警方逮捕鋃鐺入獄，普世觀念這是報應；但他們沒被逮捕前可是將別人辛苦一生的血汗錢花得很爽快，絕大部分的人別說有機會那樣爽快花錢，恐怕終其一生也沒看過那麼多錢，而且詐騙集團就算遭判幾年徒刑，在監獄裡為自己的行為負責，那些被騙光家產的人就要自認活該倒楣？這又算是報應？有人忠心耿耿不搞外遇劈腿，每天努力工作日夜不休，只因為時運不濟無法累積大筆財富，結果被厭嫌厭棄一腳踢開，最後可能鬱鬱而亡或自尋死路，另一方與新情人快樂逍遙，幾年後可能遭遇相同命運被拋棄，這是報應，而且大快人心，但被一腳踢開的人就要自認活該倒楣，忠心耿耿努力付出得到的是被厭嫌厭棄，另一方雖然嘗到自己如何對待別人的滋味，但在此之前可是快樂逍遙和得到種種呵護，所以這算是報應？更別提有人莫名其妙被殺死，兇手就算判十個死刑也還不出一條人命，所以很多時候我確實很懷疑真實且公平的報應是否存在，或只是一種恫嚇與安慰自己的說詞而已。
「不要跟他瞎扯，埋起來埋起來，我就不信他的嘴巴還能多硬！」
這句話非常具有恫嚇效果，我隨即感受到方漢春由內而發的恐懼，甚至能聽見毛髮豎立後的戰慄聲。他開始擺低姿態，賠不是，道歉外加磕頭，哭喪著臉向徐東民哀求，心裡卻想著世間果然沒有天理，人間殘酷的事實是弱肉強食。何謂天理？不就是一番大道理，一條條懲惡賞善的法則，但當世人吶喊沒有天理時，卻忘記凡事都有前因後果，以方漢春的例子來說，如果他能聽取老婆規勸，遠離諂媚小人，多將心思放在事業減少無謂應酬，縱然事業一時陷入低潮也不至於向地下錢莊借貸，既然走到這一步更應痛改前非尋求澈底解決之道，至少利息按月繳，自然不會被押到山上逼債毆打，所以徐東民等人的行徑雖然可惡，但荊棘自顧自地長在地上，任何人不去碰觸就不會被刺傷。
這裡必須寫段題外話，世人對勾魂使者頗有偏見，認為我們冷漠無情又可怖，卻特意忽略我們只是遵循陰冥律法辦事，而且深知每個人每件事的前因後果，例如我瞭解方漢春現狀雖然可憐，卻是自作孽的結果，因此換個角度想，倘若世人擁有相同能力與工作責任，會同情每個現狀可憐的人嗎？坦白說，可憐不完，也無法可憐。
儘管方漢春使盡力氣掙扎抵抗，還是被推入坑洞裡，他不停狂呼吶喊，淒厲聲卻只能隱入遠方，完全沒有盪出任何回音。
「放我回去，放我回去才能籌錢！」
眾人毫不理會鬼哭神號的哀求，繼續一剷一剷將泥土往洞裡倒，宛如土石流般傾瀉而下，讓方漢春恐懼到幾乎發狂，發出的哀嚎聲比山魅更使人心驚，卻只能眼睜睜看自己被泥土一吋吋淹沒，從雙腿無法動彈到腹腰部無法扭動，最後終於感受到強大擠壓力量，使得呼吸困難，逼迫他必須張開嘴用力吞吐才能得到空氣。
「把我埋在這裡……沒有意義，必須……放我……回去……才能籌錢。」
無效地掙扎後，方漢春的聲音開始斷續不連句，只剩無意識的哀求，而且由於全身被埋在土裡，體力消耗速度極快，導致心智逐漸呈現虛弱彌留狀態，反抗聲因此越來越小，越來越失去希望，但這些狀況看在徐東民眼裡完全不以為意，他走過來用力踩踏泥土使它更緊實，然後蹲下去拍拍方漢春的臉頰，朝他鼻孔吐煙，再露出比勾魂使者更詭邪的表情，驕傲放肆地裂嘴大笑。
「誰說把你埋在這裡就不能籌錢？」
說完後徐東民隨即熟練地在行動電話上碰觸，接通後立即擺發出嚴厲口吻。「妳老公在我手上，被我埋到只露出一顆頭，妳大約還有兩個小時可以籌錢還款，時間晚了請準備收屍。」說話的同時，徐東民還盯著地上的頭顱看，不但越看越覺得滑稽，而且忽然湧起一股衝動，很想站起來用力踹一腳，看頭顱會不會像足球一飛沖天。「可以，我叫他和妳說話。」
方漢春滿頭泥土，眼睛鼻孔和嘴巴也布滿泥沙，他擠出所有力氣，努力將耳朵湊近行動電話。
「老婆，對不起，請妳趕快籌錢，多少都沒關係，先救我……。」
話沒說完徐東民就將行動電話拿走，並再次對方漢春的老婆叮嚀，他不保證人可以被埋在土裡多久，所以行動越快越好。掛上電話後，徐東民忽然很佩服自己，竟然可以想到這個方法逼債，比起潑油漆、打電話恐嚇對方家屬，或到公司糾纏鬧事等等不知道有效率幾倍，簡直可以和無薪假同列最佳發明獎，所以他得意地猛塞檳榔和抽菸，蹲在旁邊看土堆上露出的頭顱，驕傲得無可言喻。
「老大，那現在要幹嘛？」阿故放下圓鍬，眼睛盯著方漢春，心裡同樣感到滑稽想笑，卻不敢笑出聲。
「等他老婆籌錢。」
「要等多久？」
「他那副模樣能撐多久？」
說的也是，一個人被埋到只剩一顆頭露出地面，就算體力能支撐，意志力也維持不了多久，因為壓迫感與恐懼會以最快速度消耗意念，使人陷入最澈底的絕望境地，然後慢慢地，無意識地向死亡靠攏。
「突然很想尿尿。」蹲在頭顱旁的阿故突然起了歹念，完全突兀又神來一筆的壞念頭。
「尿啊！」
現場湧起一陣哄笑，大夥都表示阿故的想法雖然很絕，但是看到地上的頭顱確實有股衝動想在上頭尿尿，這可嚇壞了方漢春，因為被埋入土裡已是人生最大羞辱，如果再讓眾人澆淋尿液，心裡的創傷肯定此生此世都無法撫平，所幸阿故只是一時念起，假裝做出尿尿動作沒有付諸行動，這才讓方漢春驚嚇的神情稍稍和緩。
