1
園田勇太一邊抽吸著鼻涕，一邊通過自家的門前。
時間是下午四點過後。就要迎接七月的天空，還沒有黃昏的跡象。太陽簡直就像夏季的預演般強烈地閃耀，宛如初夏的光芒正普照大地。
學校的上課老早就結束了。朋友們已經回到家中，也許正吃著小點心吧。勇太雖然也感到肚子餓，但是卻有不能進到家裡的理由。
臉頰上有淚痕，眼睛充血成紅色，偶而發出哽咽聲，鼻水也流出來了。要是就這副模樣打開大門，出迎的母親會擔心發生了什麼事。
在哭過的痕跡消失之前不能回家。心裡這麼想時，一度擦掉的眼淚又開始濕潤眼角。儘管了解愈哭會愈晚回家，但是鹹濕的液體還是不斷溢出。自己變得討厭自己了。
勇太在這樣的時候，為了讓心情平復下來，總會前往祕密的場所。
當帶著眼淚、沒精打采地走在人行道時，轉角的對面出現了被草覆蓋的牆壁。是沿著流經四宮市的向川所建造的堤防。
向川雖然寬度寬，但是水量少。平常就連是小學三年級生的勇太，也能輕而易舉地渡過。可是如果下大雨，河川的樣子便會突然改變。混濁的河水波濤洶湧，變身為危險的河川。為了防止洪水的危害，於是沿著向川建造了綿延的高防波堤。
勇太一邊用手背使勁地揉搓眼睛，一邊爬上設置在堤防斜坡的階梯。
在堤防上的路面行走片刻後，可以看到混凝土製的橋樑。那座以給人深刻印象的白色弓形結構支撐路面的橋樑，被命名為向川大橋。
不過，橋上並沒有行人和車輛的蹤影。向川大橋由於老化的緣故，從去年春天開始禁止通行。雖然曾經進行拆除的準備，但是因為工程得標的業者倒閉，使得這一年多來一直被擱置著。
勇太臉上被淚水浸濕，就這樣滑下短草茂盛的斜坡。
只有聽到潺潺的河流聲，周圍不覺有人的樣子。勇太斷斷續續抽吸著鼻涕，朝向支撐向川大橋的橋墩跨步走去。
橋墩與河川之間，留有大約網球場大小的空間。總覺得像是工程用的鋼筋、陶管以及鐵管，就那樣被置之不理。那片昏暗雜亂的空地，就是勇太的祕密場所。多虧橋墩所形成的遮蔽，橋下處於相當難以從外面查看的位置。勇太每當獨自暗地流淚時，總會造訪那裡。
勇太不擅長運動。
三月出生的勇太，比起四月出生的同學幾乎小了一歲，相對上身體的發育也落後。所以，不管是賽跑、足球、還是拔河，只要是體能見效的場合，多半會感覺悲慘。今天也是那樣。放學後，勇太和同學在學校附近的公園玩鬼抓人的遊戲。雖然剛開始跑不快，還是奮鬥了一陣子，但是一旦自己扮鬼，就再也不行了。無論怎樣拼命追，結果誰都抓不到。
同學們雖然剛開始一邊戲弄勇太，一邊認真地逃跑，但是當發現即使馬馬虎虎也不會被追上後，便澈底感到掃興。「都是你腿慢害的！」最後落得被責備的下場。勇太被同學置之不理，最後一個人哭著踏上回家的路。
——自己非得要永遠感覺悲慘不可嗎？
勇太時常被那樣的不安驅趕著。
不該信服而接受這個狀況，有心想要大幅改變。因此，非得戲劇性地提升自己的評價不可。
靠運動回敬朋友太不自量力。讀書也不是那麼喜歡。音樂及圖畫手工也是平均的水準。
到底自己會什麼？
勇太即使思考到那種地步，最後總是陷入苦惱。雖然非得想到其他人不會、「了不起的事」不可，但是卻什麼都想不到。
——那樣的事畢竟還是太勉強了吧？
勇太像是要趕走蜂擁而至的無力感，搖了搖頭。光是煩惱也不是辦法。一邊看著河面，一邊悠閒片刻吧。
勇太正要靠近橋下時，止住了腳步。聽得到微弱的聲響。有誰正在空地。
要折返嗎？勇太雖然瞬間這麼想，但還是使勁打消了念頭。
第一次在這裡遇到其他人。忽然想到：難道是跟自己一樣沮喪的小學生來了嗎？
要是境遇類似，也許會成為好朋友。姑且不論要不要出聲搭話，先只是看看臉吧。勇太放低腳步聲，往昏暗的空地裡頭前進。
可看見在緊鄰橋墩的地方有人影。勇太藏身在陶管的後面，悄悄地窺視動向。
在那裡的，是一個撐著拐杖的老人。
他的打扮讓勇太感到不協調。明明是即使一動不動也會冒汗的氣候，卻戴著針織帽，以白色口罩掩蓋口鼻。或許是感冒了吧。不論怎樣，明顯不是原先期待的「夥伴」。
勇太雖然失望而氣餒，但或許是懷抱期待而行動的緣故，不知不覺中淚水完全止住了。
該回家了吧。正當要往回走的時候，可看見老人從口袋裡取出了什麼東西。
是什麼呢？就在凝視的瞬間，在老人的手中閃爍耀眼的光線！
像是小太陽顯現似的明亮度，讓勇太屏氣凝神。
白色的閃光滑溜地離開老人的手，被原先放置在地面、約電熱水壺大小的漆黑罐子吸了進去！數秒的沉寂。
就在想著不也沒發生什麼嗎的一霎那，金色的火焰從容器漫溢出來！
席捲光芒破片的火焰，一邊發出激烈的劈哩啪啦聲，一邊筆直地往天空噴出！勇太心想：簡直就是火焰的噴泉！
大約過了三十秒鐘，火焰平息下來後，留下被撕開成兩半的罐子破片。
老人依然佇立著，像是在尋找紅色光芒的殘渣般注視著天空。
勇太留意到自己止住了呼吸，大口喘了喘氣。突如其來發生的事，讓心臟怦怦直跳。
勇太確信自己見證了魔法被施展的瞬間！
勇太的腦海浮現一張總是放在雙背帶書包裡的卡片圖案：穿著黑色長袍的老人，和貌似兇暴的龍形通紅火焰。在朋友間雖然沒有什麼人氣，但是營造出神祕氣氛的那張卡片，卻得到勇太的關愛。
——錯不了，那個人才是〈火焰的魔術師〉！
雖然有點害怕，但是好奇心卻凌駕其上。
勇太下定決心，走出隱蔽處，慢慢接近老人。
2
「哈啊……」
七瀨舞衣啜飲一口咖啡後，大喘一口氣。
雖然報告書不寫不行，腦袋卻正恍神，湧現不出面對筆記型電腦的精力。大概比想像中還要疲勞的樣子。
再多休息片刻吧……。就在內心嘀咕著，正要再度將畫有羊駝的馬克杯往嘴邊送時，有中年男子進入視野來。
「辛苦了。結果怎麼樣？以小孩為對象很麻煩嗎？」
即使大象踐踏似乎也不會壞，看似頑強的黑框眼鏡。難不成用顏料塗抹似地，下巴處變成藍色的剃鬍子痕跡。讓人想起魚的腹部，異常白皙的肌膚。為了覆蓋變得稀疏的頭部，被梳成貝雷帽般的髮型。他的姓氏叫貓柳。
貓柳雖然一副要是在夜路讓人遇見了，很有可能會被誤會成「哎呀！是死神嗎？」的容姿，卻是位居統領四宮大學庶務課的課長職務，相當於舞衣直屬上司的人物。
「是啊。」舞衣點點頭。「要站在什麼樣的立場接待才好，一直困惑到最後。」
「嗯。對於小學生的應對，連年輕的七瀨小姐也傷腦筋嗎？」
「雖說年輕，要是年紀相差到這樣的地步，的確也是難以辦到。」舞衣面露苦笑。
直到剛才，舞衣所接觸的對象是三年級的小學生。雖說大學畢業才三個月，但這可是干支逆轉一圈也填不滿的年齡差距（譯者按：指相差超過一輪即十二歲）。想要超越大人和小孩這種嚴峻的分類，是件困難的事。「從一開始我就知道不是容易的案件。」
貓柳說話的語氣，就像是上級長官對因作戰已經半數陣亡的部隊所作的訓示。
「可是，我認為這次的見習會是非常重要的任務。動不動就容易迷失目標的學生生活，透過對未來職業的想像，理當能有所意義。懷抱夢想的時期愈早愈好，所以初中生比高中生好，小學生比初中生好。因為如果沒有純真，就無法懷抱遠大的夢想。了解嗎？七瀨小姐。」
貓柳以口若懸河的氣勢，談論自己建議的活動本身的意義。就在如果對方是朋友，早就「不對，那太一頭熱了吧！」反脣相譏回去的時候，「我認為這是了不起的想法。」舞衣陪上笑臉表示同意。因為如果不體察現場的氣氛，貿然冷卻上司的激動情緒，那就沒辦法勝任庶務課的工作。
「庶」這個字好像有「各式各樣」或是「林林總總」的含意，而四宮大學的庶務課就如同字面上的含意，被要求做完所有的工作。雖然主要業務有器材及設施使用申請的處理、校內規則的制定及修改、校外人士的受理等等，但是對於突然發生的各種糾紛，也是非得應付不可。
就連才剛在今年的四月成為庶務課員的舞衣，也一直從事像是校內道德提升對策的提出、學會後派對會場的布置、來自學生的戀愛諮商，這些非正規的工作。而且一路以來，悉數引發難以應付的問題。「不是比最初想像的還要更費勁嗎？」這可說是舞衣對自己的工作毫無掩飾的感想。
然後今天，在涉及多方面的業務內容上，新的項目被追加了。那就是在貓柳熱情的演講中所指的「任務」——也就是為小學生舉辦的大學設施見習會。
見習會以位於四宮大學附近的四宮第一小學的學生為對象，得到幾個研究室的配合而舉辦。領域全部是理科系統，從工學部、理學部、農學部、藥學部，分別各選出兩個研究室。
學生們被分為八組，分別見習其中一個研究室。雖然有從小學帶隊前來的教師，但是負責大學校內引導的，則是庶務課的職員們。由於是以年輕的順位作選派，所以自然而然舞衣也被命令擔任引導人員。
舞衣負責的那一組見習了〈先進化學研究室〉。貓柳好像深知帶領該研究室的副教授跟舞衣相識，於是便設想周到地任命她負責先進化學研究室。
不管怎麼說，第一次嘗試的見習會平安無事地結束了。雖然開始前緊張，但是結束後反而有一絲寂寞。「如果大家能樂在其中就好了……」
「放心。」貓柳打包票掛保證。「研究室的老師個個對簡報都很在行。沖野老師的教學怎麼樣了？」
「我認為說起話來是滿熱心的。只不過，與其說語氣具威懾力，還不如說是讓人有好像正在向大學生授課的印象。」
「那正是沖野老師的做法吧。無論對象是大學生還是小學生，不加區別地用相同的態度教育。或許是想藉由扮演嚴格的研究人員，讓他們對科學懷抱敬畏的念頭吧。
總之，他是甚至被稱為〈居禮先生〉的傑出人物。如果是他，應該會有那種程度的考慮。」
「對不起，請問……」
從辦公室的入口可聽到好大的聲音。放眼一看，戴眼鏡的年輕女子正朝這裡揮手。原來是今天在見習先進化學研究室的時候，帶領學生的四宮第一小學教師蘆屋川。
「啊，妳來了。」舞衣站起來，點頭打招呼。「帶隊辛苦了。學生們已經回家了嗎？」
「是的，採取就地解散的形式。對不起，今天給妳添麻煩了。」
蘆屋川如此說著，露出雪白的牙齒。因為在學生面前一直保持嚴肅的表情，所以是頭一次看見她沒有顧慮的笑容。舞衣心想：笑起來還滿可愛的嘛！
「說什麼添麻煩，怎麼會有那種事？因為都是聰明的學生，所以簡直輕鬆得很呢！」
「或許因為是校外教學才會聽話的吧。頑皮的小孩也是滿多的呢！老實說，當時還真擔心會不會弄壞實驗室的機器。」
「帶隊的老師也夠辛苦的。倒是我這邊有做好嗎？因為要怎樣接待學生們才好，並不是很了解……」
「強硬就可以了。因為無論是從正向還是負面的觀點來看，小孩都是天真聽話的。如果對他們展現堅決的態度，就會被認為是『好凶的人』。啊，不過，跟冷淡可是不一樣喔！重要的是要營造出感覺親切、又有威嚴那樣的氣氛。沖野老師給人的，正是那種感覺吧。」
原來如此！舞衣領會說。下一次舉辦見習會時，或許應該要把更加堅決的態度記在心上。
「我不懂分寸淨說些大話，好像有點不好意思。應該早點進入正題。」
蘆屋川如此說著，稍微回過頭去看了一下辦公室出入口的門。
「事實上，聽其中一個學生說，有不管怎樣都要問沖野老師的事。是聽了老師的話後深受感動嗎？突然說出那樣的話……。我回說那可是會打擾人家重要的研究。」「不用客氣！」貓柳冷不防從旁插嘴進來。「能夠讓學生們對研究抱持興趣，對建議見習會的一方來說，沒有什麼比這件事更令人高興了。希望務必給予發揮那種好奇心！」
貓柳一邊耳朵通紅，一邊主張。因為臉是白色而下巴是藍色，讓人聯想起法國國旗的三色旗顏色已經成立了。
蘆屋川一邊對貓柳的儀表多少感到害怕，一邊「真的不要緊嗎？」向舞衣詢問。
「嗯，我也有同樣的意見。我認為對於想要探究事物的精神，應該給予珍惜。」
舞衣從小就自知自己好奇心強的天性。而且，舞衣周遭的人即使有時加以斥責，但是從頭開始並沒有壓制好奇心那樣的事發生。舞衣對於這件事心存感謝。如果自己處在相同的立場，幫助年幼好奇心的流露是當然的事。
「問題的內容是有關於化學的事嗎？」舞衣詢問。
「還沒讓他吐露細節，大概是吧。可能不想讓我聽到，表示想單獨談話……」
「知道了。那麼，我跟沖野老師確認看看。」
剛開始會面有難色吧。或許會被說一兩句刺耳的話。可是，舞衣確信沖野最終會接受那個學生的詢問。難以想像道地的化學家沖野會冷漠對待對化學感到興趣的學生。
舞衣立刻拿起電話聽筒。交涉也是庶務課員的工作之一。
園田勇太一邊抽吸著鼻涕，一邊通過自家的門前。
時間是下午四點過後。就要迎接七月的天空，還沒有黃昏的跡象。太陽簡直就像夏季的預演般強烈地閃耀，宛如初夏的光芒正普照大地。
學校的上課老早就結束了。朋友們已經回到家中，也許正吃著小點心吧。勇太雖然也感到肚子餓，但是卻有不能進到家裡的理由。
臉頰上有淚痕，眼睛充血成紅色，偶而發出哽咽聲，鼻水也流出來了。要是就這副模樣打開大門，出迎的母親會擔心發生了什麼事。
在哭過的痕跡消失之前不能回家。心裡這麼想時，一度擦掉的眼淚又開始濕潤眼角。儘管了解愈哭會愈晚回家，但是鹹濕的液體還是不斷溢出。自己變得討厭自己了。
勇太在這樣的時候，為了讓心情平復下來，總會前往祕密的場所。
當帶著眼淚、沒精打采地走在人行道時，轉角的對面出現了被草覆蓋的牆壁。是沿著流經四宮市的向川所建造的堤防。
向川雖然寬度寬，但是水量少。平常就連是小學三年級生的勇太，也能輕而易舉地渡過。可是如果下大雨，河川的樣子便會突然改變。混濁的河水波濤洶湧，變身為危險的河川。為了防止洪水的危害，於是沿著向川建造了綿延的高防波堤。
勇太一邊用手背使勁地揉搓眼睛，一邊爬上設置在堤防斜坡的階梯。
在堤防上的路面行走片刻後，可以看到混凝土製的橋樑。那座以給人深刻印象的白色弓形結構支撐路面的橋樑，被命名為向川大橋。
不過，橋上並沒有行人和車輛的蹤影。向川大橋由於老化的緣故，從去年春天開始禁止通行。雖然曾經進行拆除的準備，但是因為工程得標的業者倒閉，使得這一年多來一直被擱置著。
勇太臉上被淚水浸濕，就這樣滑下短草茂盛的斜坡。
只有聽到潺潺的河流聲，周圍不覺有人的樣子。勇太斷斷續續抽吸著鼻涕，朝向支撐向川大橋的橋墩跨步走去。
橋墩與河川之間，留有大約網球場大小的空間。總覺得像是工程用的鋼筋、陶管以及鐵管，就那樣被置之不理。那片昏暗雜亂的空地，就是勇太的祕密場所。多虧橋墩所形成的遮蔽，橋下處於相當難以從外面查看的位置。勇太每當獨自暗地流淚時，總會造訪那裡。
勇太不擅長運動。
三月出生的勇太，比起四月出生的同學幾乎小了一歲，相對上身體的發育也落後。所以，不管是賽跑、足球、還是拔河，只要是體能見效的場合，多半會感覺悲慘。今天也是那樣。放學後，勇太和同學在學校附近的公園玩鬼抓人的遊戲。雖然剛開始跑不快，還是奮鬥了一陣子，但是一旦自己扮鬼，就再也不行了。無論怎樣拼命追，結果誰都抓不到。
同學們雖然剛開始一邊戲弄勇太，一邊認真地逃跑，但是當發現即使馬馬虎虎也不會被追上後，便澈底感到掃興。「都是你腿慢害的！」最後落得被責備的下場。勇太被同學置之不理，最後一個人哭著踏上回家的路。
——自己非得要永遠感覺悲慘不可嗎？
勇太時常被那樣的不安驅趕著。
不該信服而接受這個狀況，有心想要大幅改變。因此，非得戲劇性地提升自己的評價不可。
靠運動回敬朋友太不自量力。讀書也不是那麼喜歡。音樂及圖畫手工也是平均的水準。
到底自己會什麼？
勇太即使思考到那種地步，最後總是陷入苦惱。雖然非得想到其他人不會、「了不起的事」不可，但是卻什麼都想不到。
——那樣的事畢竟還是太勉強了吧？
勇太像是要趕走蜂擁而至的無力感，搖了搖頭。光是煩惱也不是辦法。一邊看著河面，一邊悠閒片刻吧。
勇太正要靠近橋下時，止住了腳步。聽得到微弱的聲響。有誰正在空地。
要折返嗎？勇太雖然瞬間這麼想，但還是使勁打消了念頭。
第一次在這裡遇到其他人。忽然想到：難道是跟自己一樣沮喪的小學生來了嗎？
要是境遇類似，也許會成為好朋友。姑且不論要不要出聲搭話，先只是看看臉吧。勇太放低腳步聲，往昏暗的空地裡頭前進。
可看見在緊鄰橋墩的地方有人影。勇太藏身在陶管的後面，悄悄地窺視動向。
在那裡的，是一個撐著拐杖的老人。
他的打扮讓勇太感到不協調。明明是即使一動不動也會冒汗的氣候，卻戴著針織帽，以白色口罩掩蓋口鼻。或許是感冒了吧。不論怎樣，明顯不是原先期待的「夥伴」。
勇太雖然失望而氣餒，但或許是懷抱期待而行動的緣故，不知不覺中淚水完全止住了。
該回家了吧。正當要往回走的時候，可看見老人從口袋裡取出了什麼東西。
是什麼呢？就在凝視的瞬間，在老人的手中閃爍耀眼的光線！
像是小太陽顯現似的明亮度，讓勇太屏氣凝神。
白色的閃光滑溜地離開老人的手，被原先放置在地面、約電熱水壺大小的漆黑罐子吸了進去！數秒的沉寂。
就在想著不也沒發生什麼嗎的一霎那，金色的火焰從容器漫溢出來！
席捲光芒破片的火焰，一邊發出激烈的劈哩啪啦聲，一邊筆直地往天空噴出！勇太心想：簡直就是火焰的噴泉！
大約過了三十秒鐘，火焰平息下來後，留下被撕開成兩半的罐子破片。
老人依然佇立著，像是在尋找紅色光芒的殘渣般注視著天空。
勇太留意到自己止住了呼吸，大口喘了喘氣。突如其來發生的事，讓心臟怦怦直跳。
勇太確信自己見證了魔法被施展的瞬間！
勇太的腦海浮現一張總是放在雙背帶書包裡的卡片圖案：穿著黑色長袍的老人，和貌似兇暴的龍形通紅火焰。在朋友間雖然沒有什麼人氣，但是營造出神祕氣氛的那張卡片，卻得到勇太的關愛。
——錯不了，那個人才是〈火焰的魔術師〉！
雖然有點害怕，但是好奇心卻凌駕其上。
勇太下定決心，走出隱蔽處，慢慢接近老人。
2
「哈啊……」
七瀨舞衣啜飲一口咖啡後，大喘一口氣。
雖然報告書不寫不行，腦袋卻正恍神，湧現不出面對筆記型電腦的精力。大概比想像中還要疲勞的樣子。
再多休息片刻吧……。就在內心嘀咕著，正要再度將畫有羊駝的馬克杯往嘴邊送時，有中年男子進入視野來。
「辛苦了。結果怎麼樣？以小孩為對象很麻煩嗎？」
即使大象踐踏似乎也不會壞，看似頑強的黑框眼鏡。難不成用顏料塗抹似地，下巴處變成藍色的剃鬍子痕跡。讓人想起魚的腹部，異常白皙的肌膚。為了覆蓋變得稀疏的頭部，被梳成貝雷帽般的髮型。他的姓氏叫貓柳。
貓柳雖然一副要是在夜路讓人遇見了，很有可能會被誤會成「哎呀！是死神嗎？」的容姿，卻是位居統領四宮大學庶務課的課長職務，相當於舞衣直屬上司的人物。
「是啊。」舞衣點點頭。「要站在什麼樣的立場接待才好，一直困惑到最後。」
「嗯。對於小學生的應對，連年輕的七瀨小姐也傷腦筋嗎？」
「雖說年輕，要是年紀相差到這樣的地步，的確也是難以辦到。」舞衣面露苦笑。
直到剛才，舞衣所接觸的對象是三年級的小學生。雖說大學畢業才三個月，但這可是干支逆轉一圈也填不滿的年齡差距（譯者按：指相差超過一輪即十二歲）。想要超越大人和小孩這種嚴峻的分類，是件困難的事。「從一開始我就知道不是容易的案件。」
貓柳說話的語氣，就像是上級長官對因作戰已經半數陣亡的部隊所作的訓示。
「可是，我認為這次的見習會是非常重要的任務。動不動就容易迷失目標的學生生活，透過對未來職業的想像，理當能有所意義。懷抱夢想的時期愈早愈好，所以初中生比高中生好，小學生比初中生好。因為如果沒有純真，就無法懷抱遠大的夢想。了解嗎？七瀨小姐。」
貓柳以口若懸河的氣勢，談論自己建議的活動本身的意義。就在如果對方是朋友，早就「不對，那太一頭熱了吧！」反脣相譏回去的時候，「我認為這是了不起的想法。」舞衣陪上笑臉表示同意。因為如果不體察現場的氣氛，貿然冷卻上司的激動情緒，那就沒辦法勝任庶務課的工作。
「庶」這個字好像有「各式各樣」或是「林林總總」的含意，而四宮大學的庶務課就如同字面上的含意，被要求做完所有的工作。雖然主要業務有器材及設施使用申請的處理、校內規則的制定及修改、校外人士的受理等等，但是對於突然發生的各種糾紛，也是非得應付不可。
就連才剛在今年的四月成為庶務課員的舞衣，也一直從事像是校內道德提升對策的提出、學會後派對會場的布置、來自學生的戀愛諮商，這些非正規的工作。而且一路以來，悉數引發難以應付的問題。「不是比最初想像的還要更費勁嗎？」這可說是舞衣對自己的工作毫無掩飾的感想。
然後今天，在涉及多方面的業務內容上，新的項目被追加了。那就是在貓柳熱情的演講中所指的「任務」——也就是為小學生舉辦的大學設施見習會。
見習會以位於四宮大學附近的四宮第一小學的學生為對象，得到幾個研究室的配合而舉辦。領域全部是理科系統，從工學部、理學部、農學部、藥學部，分別各選出兩個研究室。
學生們被分為八組，分別見習其中一個研究室。雖然有從小學帶隊前來的教師，但是負責大學校內引導的，則是庶務課的職員們。由於是以年輕的順位作選派，所以自然而然舞衣也被命令擔任引導人員。
舞衣負責的那一組見習了〈先進化學研究室〉。貓柳好像深知帶領該研究室的副教授跟舞衣相識，於是便設想周到地任命她負責先進化學研究室。
不管怎麼說，第一次嘗試的見習會平安無事地結束了。雖然開始前緊張，但是結束後反而有一絲寂寞。「如果大家能樂在其中就好了……」
「放心。」貓柳打包票掛保證。「研究室的老師個個對簡報都很在行。沖野老師的教學怎麼樣了？」
「我認為說起話來是滿熱心的。只不過，與其說語氣具威懾力，還不如說是讓人有好像正在向大學生授課的印象。」
「那正是沖野老師的做法吧。無論對象是大學生還是小學生，不加區別地用相同的態度教育。或許是想藉由扮演嚴格的研究人員，讓他們對科學懷抱敬畏的念頭吧。
總之，他是甚至被稱為〈居禮先生〉的傑出人物。如果是他，應該會有那種程度的考慮。」
「對不起，請問……」
從辦公室的入口可聽到好大的聲音。放眼一看，戴眼鏡的年輕女子正朝這裡揮手。原來是今天在見習先進化學研究室的時候，帶領學生的四宮第一小學教師蘆屋川。
「啊，妳來了。」舞衣站起來，點頭打招呼。「帶隊辛苦了。學生們已經回家了嗎？」
「是的，採取就地解散的形式。對不起，今天給妳添麻煩了。」
蘆屋川如此說著，露出雪白的牙齒。因為在學生面前一直保持嚴肅的表情，所以是頭一次看見她沒有顧慮的笑容。舞衣心想：笑起來還滿可愛的嘛！
「說什麼添麻煩，怎麼會有那種事？因為都是聰明的學生，所以簡直輕鬆得很呢！」
「或許因為是校外教學才會聽話的吧。頑皮的小孩也是滿多的呢！老實說，當時還真擔心會不會弄壞實驗室的機器。」
「帶隊的老師也夠辛苦的。倒是我這邊有做好嗎？因為要怎樣接待學生們才好，並不是很了解……」
「強硬就可以了。因為無論是從正向還是負面的觀點來看，小孩都是天真聽話的。如果對他們展現堅決的態度，就會被認為是『好凶的人』。啊，不過，跟冷淡可是不一樣喔！重要的是要營造出感覺親切、又有威嚴那樣的氣氛。沖野老師給人的，正是那種感覺吧。」
原來如此！舞衣領會說。下一次舉辦見習會時，或許應該要把更加堅決的態度記在心上。
「我不懂分寸淨說些大話，好像有點不好意思。應該早點進入正題。」
蘆屋川如此說著，稍微回過頭去看了一下辦公室出入口的門。
「事實上，聽其中一個學生說，有不管怎樣都要問沖野老師的事。是聽了老師的話後深受感動嗎？突然說出那樣的話……。我回說那可是會打擾人家重要的研究。」「不用客氣！」貓柳冷不防從旁插嘴進來。「能夠讓學生們對研究抱持興趣，對建議見習會的一方來說，沒有什麼比這件事更令人高興了。希望務必給予發揮那種好奇心！」
貓柳一邊耳朵通紅，一邊主張。因為臉是白色而下巴是藍色，讓人聯想起法國國旗的三色旗顏色已經成立了。
蘆屋川一邊對貓柳的儀表多少感到害怕，一邊「真的不要緊嗎？」向舞衣詢問。
「嗯，我也有同樣的意見。我認為對於想要探究事物的精神，應該給予珍惜。」
舞衣從小就自知自己好奇心強的天性。而且，舞衣周遭的人即使有時加以斥責，但是從頭開始並沒有壓制好奇心那樣的事發生。舞衣對於這件事心存感謝。如果自己處在相同的立場，幫助年幼好奇心的流露是當然的事。
「問題的內容是有關於化學的事嗎？」舞衣詢問。
「還沒讓他吐露細節，大概是吧。可能不想讓我聽到，表示想單獨談話……」
「知道了。那麼，我跟沖野老師確認看看。」
剛開始會面有難色吧。或許會被說一兩句刺耳的話。可是，舞衣確信沖野最終會接受那個學生的詢問。難以想像道地的化學家沖野會冷漠對待對化學感到興趣的學生。
舞衣立刻拿起電話聽筒。交涉也是庶務課員的工作之一。
