〈虛榮的贗品〉

室辻子爵夫人說出了自己的遭遇。
「──約莫半個月前，我開始聽到三味線的聲音。對，沒錯，三味線。就是藝妓在彈的那個……我對三味線的樂風一點概念也沒有，也不曉得那是什麼曲子。總之就是會聽到那種『錚錚』的聲音。而且我跟妳說，在陰雨天的時候啊，就像今天這種天氣，那聲音聽起來又有種縹緲悠揚的感覺，可是又不是房子外面傳來的。是在房子裡面，彷彿從長廊的陰暗處傳來的聲音。我聽到聲音膽顫心驚，還特地跑去長廊確認一下，奇怪的是什麼也沒有啊。因為本來就沒東西嘛。結果那聲音又從反方向傳來—唉，妳也覺得毛毛的對吧。」
「確實如此。」瀧川鈴子坐在對面的沙發上，感同身受地點點頭。鈴子穿著翠綠色的綢和服，上面還有蝴蝶的紋樣，看上去楚楚動人。她是瀧川侯爵的么女，年方十七。這位妙齡女子身上的美感，就像一座尚未完成的雕像。說她是少女又顯得太過成熟，但說她成熟又略顯稚嫩。
瞧鈴子感同身受，夫人也鬆了一口氣，雙手擱在胸口上。夫人身穿灰紫色的和服，戒指上的黃綠色寶石閃閃發光。
「我丈夫說他聽不到，一定是我幻聽。問題是，我最近甚至看到一些幻象……」
夫人彎下腰，緊抓胸口不放。
「我是眼角餘光稍微瞄到而已，每次我轉頭想看個清楚，那東西就跑走了。也不知道為什麼，明明就沒看清楚，我卻能感覺到那是一個女的，連她穿什麼和服都一清二楚……」
鈴子瞥向夫人身後，隨即轉移視線。
──是深紫色的和服，上面還有柳葉的紋樣。
「和服是鮮豔的深紫色，配上柳葉紋樣……」
聽完夫人的說詞，鈴子點了點頭。現在夫人身後的那個女子，正如她描述的那樣。
女子低著頭，看不到表情，那秀氣又蒼白的額頭格外醒目。一頭藝妓髮型也亂糟糟的，幾乎都不成原形了。和服的領口到胸口一帶也濕透了，不是水弄濕的，全是猩紅的血液。
女子的喉頭滲出鮮血。
「夫人，您有認識藝妓嗎？」
「沒有，我丈夫有沒有就不得而知了。」夫人先搖頭否定了鈴子的疑問，又用諷刺的口吻補充了一句。她的丈夫室辻子爵，是從親戚家招贅來的。
別緻的洋館外頭下著雨，雨水打在窗戶上，雨聲中響起了三味線的弦音。那是琴弦一經撥動後，冷脆又帶有餘韻的音色。夫人嚇得抖了一下，滿臉惶恐。
「妳也聽到了？」
「對。」鈴子簡短答話。
「妳果然也聽到了，就說不是我幻聽嘛。不對、這不是重點……」
夫人舉起發抖的手掌，摀住自己耳朵。
「到底怎麼搞的……是招惹到什麼不好的東西嗎？……室辻家以前從來都沒發生過這種事啊……」
夫人低下頭自言自語，似乎想蓋過三味線的聲音。
鈴子注意到那個深紫色和服的女子，手上拿著彈琴用的撥子，撥子上也滴著鮮血。三味線的弦音中隱約夾雜著啜泣聲，那不是夫人的哭聲，而是血流如注的和服女子所發出來的。鈴子稍微探出上半身，試著聽聽對方想說什麼。這時夫人喚了鈴子一聲，鈴子只好重新正視夫人。
「我問妳，這種事很常見嗎？妳對這個比較清楚吧？是不是作法驅邪就會好了？」
「我純粹是出於個人興趣，搜集一些靈異怪談罷了，也稱不上精通。至於您問這種事常不常見，老實說並不常見。作法驅邪的事，我也提供不了意見。」
鈴子據實以告，夫人的眼神顯得頗為不滿。
「那妳聽過花菱男爵嗎？」
夫人提了一個意料之外的話題，鈴子不知該做何反應。
「花菱……？沒有，請問跟這件事──」
鈴子話才說到一半就停下來了，因為夫人身後的女子抬起了頭。
女子面無血色，目光混濁，唯獨嘴唇特別豔紅，原來那也是沾到鮮血的關係。女子動了動嘴唇，好像在說些什麼。但喉頭上的傷口鮮血逆流，都從嘴裡噴了出來，鈴子聽不出她在說什麼。
──……啊……
鈴子只聽到一絲沙啞的呻吟。女子蜷起身子，痛苦抽搐，鮮血灑落地毯。
「您怎麼了？」
夫人注意到鈴子的視線，狐疑地回過頭。說時遲那時快，女子也舉起手上的撥子，準備往夫人身上揮下去。
「快住手！」
鈴子慌忙起身，越過桌子一把護住夫人。就在這時候，鈴子聞到一股香氣。冷冽高雅，凜然難犯的香氣。此時，房門被用力推開，香氣也更加濃郁。鈴子抬頭一看，華麗的古裝映入眼簾。
──她最先想到十二單這個字眼，就像書上記載的，古時達官貴人的千金所穿的禮服。來者的穿著正是那樣，一名古裝女性就在她的面前。
身穿十二單的女人長髮垂肩，佇立一旁，白淨的瓜子臉上還有一對知性的桃花眼。鈴子一時分不清這個女人是活人還是亡者。
在鈴子眼中，活人和亡者沒有太大的區別。除非對方血流如注，擺明了不可能活著，那她才知道那是鬼魂。
穿著十二單的女人並非活人，鈴子是從她的動作看出來的。那個女人以超乎常理的速度，衝向渾身是血的紫衣女鬼，還吃了女鬼的頭。除了吃以外，鈴子找不到其它更好的形容方式。
古裝的女人並非張開嘴巴一口咬下，她衝到女鬼身上後，女鬼的頭就煙消雲散了。緊接著上半身和下半身也消失了。
最後，只剩下三味線的撥子落在地毯上，上面還有乾涸泛黑的血跡。一眨眼的工夫，三味線的撥子也消失了。
十二單的女人翩然回身，嫣紅的嘴唇微微一揚，笑了。之後，女人的身形搖曳晃動，像輕煙般化於無形，飄散在半空中。
輕煙緩緩飄向房間的入口。鈴子順著望過去，發出了驚詫的聲音，因為有一個男人就站在入口處。
也不曉得這位青年是何時到來的，年紀應該二十五、六歲左右，身材高䠷修長，搭配深灰色的西裝很好看。端正的五官給人精悍的印象，而非典雅的氣質，但又不到粗獷的地步。嘴角有一點淡淡的笑意。
輕煙飄向男子，在他四周繚繞。一時間竟幻化出古裝女子和他交纏的影像，隨後又消失無蹤。
鈴子愣在原地無法動彈，剛才發生的一切是她親眼所見，但她完全無法理解自己看到的事情。
「夫人沒有大礙吧？」
青年的語氣低沉又溫和，鈴子回過神來照看子爵夫人。夫人暈倒了，想來她剛才回過頭的那一剎那，也有看到鬼魂舉撥相向吧。
「她暈過去了。」
「那可不妙，得叫醫生來看看。」
青年撂下這句話就離開了，鈴子讓夫人躺到沙發上，還拿了軟墊給她當枕頭。家裡的女傭也趕來了，鈴子把夫人交給女傭照顧，自己也離開了房間。洋館內鬧得雞飛狗跳，鈴子逕自走向玄關。她向其中一名女傭告辭，請那名女傭找來她的侍女和隨從。
寬敞的玄關大堂擺了一張長椅，鈴子坐下來喘口氣，有人在一旁問她，是不是要回去了？鈴子一聽到聲音，嚇得差點跳起來。
轉過頭一看，剛才的青年就站在，鈴子完全沒察覺對方到來，吃了一驚。
──這人……應該不是鬼魂吧？
他說要去找人來幫忙，照理說是活人才對。鈴子困惑地仰望青年，青年笑著說。
「我可不是鬼魂喔。」
青年有一副柔順的好嗓音，大概是鈴子聽過最好聽的嗓音了。饒是如此──鈴子還是不放心地盯著對方。
──這人好可疑。
「剛才那個……可否請你說明一下？」
聽了鈴子的疑問，青年稍微側過頭，依舊不改微笑。
「妳指的是『哪個』，麻煩再說得具體一點？不然我不知道該怎麼回答。」
「那個穿十二單的女人。」鈴子皺起眉頭，直截了當地問了。
「喔喔……」
青年上下打量鈴子一番，在她身旁坐了下來。鈴子想拉開距離，卻發現青年身上有一股淡淡的幽香。跟她剛才聞到的香氣一樣，不是西洋香水的氣味，而是薰香的味道。
「我叫花菱孝冬，是在橫濱做買賣的，在麴町這裡也有房子。」
青年沒有答覆鈴子的疑問，反倒做起了自我介紹。鈴子看著青年的側臉，這才想起室辻夫人有提起這號人物。
「你是……花菱男爵？」
「正是在下。」
青年──花菱孝冬莞爾一笑，鈴子心想，花菱男爵很懂得利用這種笑容。同時她的腦子也沒閒著，開始比對自己記得的華族。
──男爵……花菱……花菱……
終於，鈴子找到記憶中的答案了。
「你自稱花菱男爵……難不成你是神社的……神官是嗎？」
「神官這個字眼，嚴格來說只有伊勢神宮能用。我們花菱家算是神職人員，在淡路島的島神神社擔任宮司。」
「原來──」
原來這個人是神職華族。所謂的華族是明治時代以後才制定的特權階級，過去的朝廷官員、大名、維新元勛、僧侶，各式各樣的人都曾在華族之列。伊勢神宮和出雲大社這一類知名神社的神職人員，也同為華族。
「怪了，可是你說你是經商的……」
「這就說來話長了，妳有興趣的話我也樂意奉告。」
「沒關係，不必了。」
鈴子搖搖頭。這個人的笑容實在太不誠懇了，她只想趕快離開這裡，偏偏侍女鷹嬸還沒來接送。瀧川家位於赤坂地區，離麴町這裡也不算太遠，她一個人回去也沒差，但肯定會被鷹嬸唸一頓。
「妳是瀧川侯爵的小千金吧？」
鈴子瞄了一下孝冬那張笑臉。
「正是小女子，請問我們以前見過面嗎？」
「這是我們初次見面，但我在很多地方都聽過妳的傳聞。」
「你在很多地方都聽過我的傳聞……？對了，方便請教你今天的來意嗎？」
「人家拜託我來驅邪，好歹我也是宮司嘛。」
──驅邪。
那是在驅邪？那個古裝女子吃掉鬼魂是在驅邪──？
鈴子回憶那光景，又皺起了眉頭。
「聽說，妳的興趣是搜集各種靈異怪談。但這種嗜好在大家閨秀之間並不流行，可否請教原因？」
「興趣因人而異啊。」
鈴子不願多作答覆，態度也很冷淡。
「真是特立獨行的興趣呢，還有一大堆消遣更適合大家閨秀不是？」
「對啊，不適合『大家閨秀』，但很適合我。」
鈴子聽不慣孝冬略帶諷刺的說法，回話也沒在客氣的。
「哎呀，不好意思讓妳誤會了，我並不是在諷刺妳出身貧民區。」
鈴子望著孝冬的臉龐。孝冬還是保持淡淡的笑意，凝視她的眼眸。孝冬的瞳仁是深褐色的，猶如蒼鬱的森林一般幽暗，和開朗的表情形成對比。
鈴子遍體生寒，飛快起身準備開溜。
「我要回去了。」
「對不起，讓妳不愉快了。」
「不會，我出身貧民區是眾所周知的事實。」
「不，是我失言了，抱歉。」
「我說了，沒這回事。」
這種客套的對話才是鈴子火大的原因。她別過頭走向玄關，孝冬追了上去。
「妳該不會一個人走回去吧？妳的侍女或隨從—」
「我不用人陪。」
「說真的，我派車送妳吧。現在外頭下雨，衣服濕透了可不好，萬一感冒就糟了。」
孝冬一句接著一句，鈴子生悶氣不講話。
「瀧川小姐──鈴子小姐，妳看得到那個上臈對吧。」
「咦？」
聽到「上臈」這個陌生的字眼，鈴子回頭了。孝冬的笑容也變了，顯得有些冷酷。
「鈴子小姐，妳要跟我結婚嗎？」
鈴子錯愕得說不出話來。