「呼啊……」
我百般無聊地打出了一個呵欠，聲音擴散開來，宛如滲透至寂靜的森林中一般，隨後而至的兩道腳步聲又將其掩蓋。
各式各樣的樹木枝葉隨處生長，蓊鬱地遮蔽了上空，我走在陰暗的地面上，潮濕的微風輕撫我的臉頰。我心想「在這裡午睡一定很舒服」，但沒有停下腳步，以免落後。
此處為克里斯忒拉王立魔術學園裡的『學園迷宮』第一層，位於學園占地內，存在於門彼端的異界。
迷宮散落於世界各地，『學園迷宮』除了作為學園學生的訓練場外，也用於收集課堂上使用的植物、礦石與魔物素材等。
然而，迷宮總是伴隨著危險。根據地點的不同，地形與環境便迥然相異，也棲息著擁有魔力的生物……意即魔物。『學園迷宮』聽起來雖然安全，但毫無疑問是一個生死相搏的戰場。
此外，雖然不知真假，根據古老的傳說，神於太古以前，將原始魔王封印於迷宮之中……但無人能證實真偽，我也不信。
現在為課堂中，在『學園迷宮』裡學習實戰魔術。
課程以兩人一組進行，但我這個顧人怨的人理所當然地被排擠了，應該沒有學生想和我這個既沒幹勁又沒能力的人組隊，拖累自己的成績吧。我能理解這一點，也不打算抱怨遭人排擠一事。
只是我的搭檔就不能換個人嗎？
走在我左邊的，是一名留著銀色長髮的女學生，眸色如萬里晴空般湛藍，她散發出無聊的氛圍，環顧四周。
她名叫莉莉舒卡。
她與我一樣，也通過推薦入學考試，進入這間學校就讀，是一名留學生。
制服肩膀上別著兩枚徽章，顯示著與我一樣是二年級生。
五官精緻姣好，雖然與我同齡，卻散發出一股成熟的氣質。不過，我心知肚明她不僅外表亮麗而已，還如同荊棘一般，帶有銳利的尖刺，因此我並不想主動親近她。
莉莉舒卡由於不同凡響的魔術與冷若冰霜的態度，以及偶爾展現出令人匪夷所思的行為，因此被人畏懼地稱為『冰之魔女』，孤傲且不可攀。
貴族們因為她出身平民百姓，成績卻比自己亮眼，而視她為眼中釘；平民則因為她態度冰冷，且魔術水準高超，而難以親近她──這種評價在一年之間已經完全定型了。
附帶一提，我不只被貴族討厭，連平民都嫌棄。雖然姑且是這國家的王子，但畢竟錯全部在我，因此我能接受。
我與莉莉舒卡之所以會組隊，是因為她也不受待見，落單了。
簡而言之，我們都是邊緣人，因此被湊成一對了。
「喂。」
「幹嘛？」
「別一直盯著我看。你是那種一看到女人就不分青紅皂白襲擊的野獸嗎？」
她臉上充滿厭惡。
用真心這麼認為的語氣，說出這聳人聽聞的指控。
「……我有做出會被妳這樣說的事嗎？」
「你剛剛的眼神就像個罪犯。」
到底是怎樣的眼神啊？
我的熟人與老爸都是說我的眼神像死魚一樣，被說是罪犯的眼神，這可能是頭一遭。
「為了謹慎起見，我先訂正一下，我可是個善良的王子喔。為非作歹很麻煩的，我承認我有看著妳，但只是覺得妳上課還挺認真的。」
「……那會讓人誤會，所以別看了。還有，離我遠一點。」
莉莉舒卡用右手做出揮趕的動作，但她左邊其實還有許多空間，我覺得她自己靠去左邊就好，但她八成不想太靠近草木吧。
森林裡的蟲很多，身為女性的莉莉舒卡會討厭蟲子也不奇怪。
……我完全被當成害蟲了吧？我也不想硬跟她扯上關係，就聽她的吧。
我與莉莉舒卡只會在課堂中有交集，授課內容也不難。
目的是找到位於學園迷宮各處與人數同數量，也就是兩枚牌子回去。牌子附近設置了會定時釋放魔力的裝置，因此可藉由感應尋找位置。
課程也包含與棲息在迷宮裡的魔物交戰。
校方允許我們攜帶武器，我腰間也佩著一把用慣了的長劍，但身為魔術師，或許應該用右手拿著的法杖才對。
不過，用法杖的魔術師會被當成半吊子，戲稱為『拄杖者』。話雖如此，縱使我就讀魔術學園，卻不精通魔術，因此法杖是一項不可或缺的輔助道具。
現代魔術共有第一到第十階級，每三階級可再區分為下級、中級、上級共三級的魔術。唯有第十階級是例外，被定義為特級魔術，且術者稀少至極。
我只能施展下級魔術，而且還是無屬性，原本應該連入學都不會被准許。
自從課程開始後，我們已經三番兩次地遭到魔物襲擊，但兩人都各自行動將其擊敗。
我們毫不合群，根本無法互相合作，因此才會兩個邊緣人被湊成一對。再說，那些魔物都是單獨一人也能應付的程度。
現在我們正在第一層尋找第二張牌子。我全身上下的關節彷彿都在哀求「讓我休息一下」，但我嘆了一口氣，同時將想偷懶的心情一併吐出。
這門課不僅考驗身為魔術師的能力，也會測試體力與知識等綜合能力。
「有牌子的反應了，在東北方，這個方向我記得是──喂，妳打算去嗎？那可是首領的領地喔？」
「只要回收牌子，再馬上離開就好，牠不一定會在。」
莉莉舒卡不理會我的阻止，逕自改變方向，朝東北方前進。不過，前方是一片鬱鬱蒼蒼的樹叢，僅有無數交疊的枝葉阻撓著去路，附近並無能通行的道路。
「真礙事。」
莉莉舒卡這麼低喃後，魔力便開始在她周身盤旋翻騰。
魔力的循環如行雲流水般流暢無礙，能看出她修練有素，刺痛肌膚的寒氣驀地瀰漫四周。
「……啥？喂，等一下──」
「『霜天』。」
莉莉舒卡平靜地道出這個詞。
基於魔術的作用，前方礙事的枝葉全數凍結，隨著莉莉舒卡踏出一步的腳步聲，枝葉也隨之粉碎凋零。於是，她若無其事地走在那條被開闢出來的道路上。
「妳有確認過不會波及到其他人吧……？」
考量到她過去的不良紀錄，這點引人疑竇。
莉莉舒卡經常不顧周圍情況就施展魔術，即使在會殃及他人的情況下，她也會毫不猶豫地將附近凍成一片冰天雪地。
這次似乎沒有人受害，但還是讓人心驚膽跳。
「而且，看來也沒打算等我。」
我無奈地追著莉莉舒卡獨自前行的背影，走在結冰的道路上。
迷宮實習是兩人一組，走散可能會影響評分。就算我再沒幹勁，也不想被當掉或留級。
莉莉舒卡應該也不會笨到去挑戰首領。
我踩著變得堅硬的地面繼續前行，嘩啦啦的水聲愈來愈近。走到樹林的盡頭後，視野豁然開朗，眼前是一道澎湃的流水朝蒼天逆流而上的瀑布──也就是第一層的名勝『逆流天瀑』。
『逆流天瀑』瀰漫著莊嚴且清涼的空氣，堪稱迷宮特有的不可思議景象。
往天上流去的水不知為何會憑空消失。這點畢竟是迷宮的神秘之處，再怎麼思考也是徒勞無功。主流論調認為迷宮內的空間連續性紊亂無章，但終究無人知曉真相為何。
先不論這神秘現象，『逆流天瀑』棲息著格外強大的魔物……也就是被稱為「首領」的魔物，此處為牠的地盤。
此地不宜久留，等回收牌子後，我想立刻離開。
「最重要的牌子在──有腳步聲。九點鐘方向，不只一人。很近。」
我簡潔地報告情報後，莉莉舒卡便立刻轉頭望去，緊接著，傳來撥開草木的聲響。
「……你們快逃啊!!要被魔物追上了──」
「Ｇｒｕｕｕｕｕｕｕ!!!!」
現身的是兩名同樣正在進行實習的學生，以及追趕他們的狼型魔物──一群加爾姆。
他們的制服上處處帶著被利爪撕裂的痕跡，其中一人似乎受了傷，無力地垂著左手奔跑。
在這種緊急情況下遇到其他學生，我能理解他們會想尋求幫助，但他們一看到我們後，臉色就垮了下來。
他們的自尊心八成不允許向我與莉莉舒卡求救吧，一個是被眾人輕視為毫無幹勁的王子，無法使用屬性魔術的『拄杖者』；另一個則是魔術成績出類拔萃，卻以不合群聞名的莉莉舒卡。如果是我，也不想向這對組合尋求幫助。
儘管如此，他們現在也無暇逃跑了。
「嘖……偉大之風，聚集成刃吧，『風刃』!!」
該名學生情急之下，朝著加爾姆釋放出第一階級的風魔術『風刃』。狂風掀起，吹撼樹枝，無形的刀刃劃破加爾姆的毛皮，迸濺出腥臭的血液。
然而，獸群的腳步並沒有停下，正當其他加爾姆即將撲向他們時，一道冰槍從旁邊飛來，貫穿了牠們毫無防備的側腹。
那是第四階級的冰魔術『冰結長槍』，二年級學生中鮮有人能熟練這種中級魔術，莉莉舒卡卻能輕而易舉地施展出來。她在我身旁向前伸出右手，斂起一雙凌厲的藍眸。
……她明明就在我旁邊，我卻直到她發動魔術才注意到，而且還不經詠唱就能發揮出那種威力。省略詠唱咒語會降低威力與精準性，可見她十分熟練於施展魔術。
「礙事。」
莉莉舒卡語氣不善地說完，再次射出數十招『冰結長槍』，同時，又佈下第三階級冰魔術『冰縛』，凍結住加爾姆的腳，使其動彈不得。
逃過來的兩人正好位於她的魔術彈道上，但她毫不介意。冰槍掠過他們的臉頰飛去，貫穿了加爾姆，讓牠們瞬間失去戰力。
「真無聊。」
莉莉舒卡意興闌珊地說著，輕拂而過的微風吹散了鬱積於空氣中的血腥味。
得救的兩人板著一張臉望向莉莉舒卡。他們剛才一不小心就會被捲入，應該無法坦率地表達謝意吧。
「你們沒事吧？」
「……我們還沒脆弱到需要『拄杖者』擔心。」
「被加爾姆的爪子劃傷會有化膿的危險，我建議課程結束後去醫務室處理一下。」
「…………不用你說我也知道。」
看來我多管閒事了。如果認真在學校上課的話，應該都會知道這種事，我還特地提醒，他們心情當然會不好吧。
如此一來，就只剩下回收牌子然後回去了。我這麼心想，靠近藏有牌子的河流時，突然聽到空中傳來某種聲音，不禁停下了腳步。
那並非水流的聲音，更低沉、更具分量，類似龐然大物的低吼聲。
「怎麼了？突然變暗──」
正在進行緊急處理的其中一人察覺到異狀，這麼說道。我慢了一拍抬頭仰望，只見某個巨大無比的物體悠然自在地飄浮於空中，幾乎遮蔽了晴朗的天空。
一道雄偉魚影位於陽光照耀之下，散發出懾人的氣魄。牠壯碩的身軀猶若蛇一般扭動，長長的鬍鬚飄逸於空中。牠擺動魚鰭，緩緩降低高度，彰顯出強者的風範。
那雙又圓又黑的眼珠，居高臨下地俯視著我們四人。
──那是『逆流天瀑』一帶的首領‧空龍魚。
牠察覺到我們的存在了。
「真的假的……!!」
為什麼難得一見的首領會跑出來？是因為我們剛才在附近戰鬥嗎!?
強大的魔物往往對魔力的氣息極為敏感。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
一陣咆哮聲響徹雲霄，連大氣都彷彿都被麻痺似地震顫。我膽戰心驚，深怕耳膜會被這巨大的音量震破，同時轉身。
根本不可能跟這種東西戰鬥，哪怕花要更多時間，也應該去找其他牌子。
「撤退！」
「我、我知道！」
另外兩人被我的聲音喚回理智，馬上回應，打算離開『逆流天瀑』。
「莉莉舒卡也快逃！」
我催促她撤退，她卻只是仰望著領主，看起來絲毫不打算逃跑。
我一度以為她是見到這無與倫比的威脅，嚇得腿軟無法動彈，但又頓時察覺出她那雙微斂起的藍眸中毫無懼色，發現是我想錯了。
接著，彷彿要印證我的推測一般，莉莉舒卡體內的魔力洶湧而起。
「永劫冰河，乃阻絕森羅萬象之寒獄。在凍絕潰敗之地盛綻之花啊──」
她滔滔不絕地詠唱咒語。
這應該是上級魔術……難道她打算正面迎戰首領魔物!?
雖然我很想阻止她胡來，但假設她準備的真的是上級魔術，那我們肯定會遭池魚之殃。
不，應該說已經來不及了。
「隔絕阻擋，無謬之壁──『障壁』！」
為了盡可能減少傷害，我佈下了第一階級的無屬性魔術『障壁』，並躲到附近的樹後，準備迎接衝擊。雖然可能只是徒勞之舉，但已是我現在能做到的最大防禦。另外兩人也跟著我佈下『障壁』，並滑到樹木後，壓低身體。
隨後，莉莉舒卡的魔力更加奔騰。
「『冰華月輪』。」
一道清冷的嗓音響起。
氣溫驟降，空氣中嘎吱作響──整座『逆流天瀑』化為巨大冰雕，連飛濺的水花都恍如時間靜止似地凍結，首領的體表也覆蓋著一層白霜。周圍在瞬間被冰封，空氣中的水分凝結成極微冰晶，閃爍著銀光，飄浮於空中。
「……威力還是一樣荒謬。而且她看起來一點都不累，那傢伙的魔力是無止盡的嗎？」
我呼出一口霜白的氣息，望向施展會波及周遭的魔術的莉莉舒卡。
能操控如此強大魔術的二年級生……不對，就算在整間學校裡，大概也屈指可數吧。不過，她本人毫不在意，只是抬頭仰望首領。只見牠抖動著身軀，好似要甩掉身上的霜雪，並朝地面逼近，連聲怒吼。
牠完全鎖定莉莉舒卡……不對，是我們了吧。這樣一來，想要逃跑幾乎是不可能的了。
「看來只能上了呢。」
我下定決心，但不需要戰鬥到底。只要製造空檔，然後立刻脫離戰場就好。我只會使用下級無屬性魔術，與領主正面交戰根本是天方夜譚。況且，我們只是將首領視為共同敵人，莉莉舒卡應該沒有攜手合作的意願。
「事情變得真麻煩，為什麼上個課要搞得這麼累？」
我嘆了一口氣，將原本就鬆垮的領帶扯得更鬆一些，將右手握著的法杖換到左手，右手則抽出腰際長劍，擺出架勢。
幸好首領正朝地面降落，又有莉莉舒卡用魔術凍結的瀑布當立足點，縱使我魔術能力不到家，也能勉強搆得到。
「纏繞利刃，斬斷萬物──『刃纏』。」
我施展第二階級的無屬性魔術『刃纏』，用魔力形成的刀刃延伸劍的攻擊範圍，輕輕揮動確認手感後，我穩穩地踩住地面，以免在冰面上滑倒。目標是相較於鱗片而言，防禦較低的腹部，劍刃能夠貫穿的地方應該只有腹部、眼球和口腔了。
「如駿馬般奔逸吧──『強化腳力』。」
我用魔術強化腳力，為了逼近飄浮於空中的首領，沿著凍結的『逆流天瀑』向上疾馳。那龐然巨軀確實是威脅，但倘若能鑽到牠的懷裡，牠便破綻百出。
然而，牠並不會輕易讓我靠近。
我感覺到一股魔力氣息膨脹而起。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!!!」
咆嘯震耳欲聾，暴風捲地而起。當我暗忖「糟糕」時，雙腿已經離開了凍結的瀑布。
從這高度摔到地面的話，絕對無法安然無恙。果然還是應該抱著一縷希望逃跑嗎？此時，我暗自懊悔自己的選擇，但目前得先想辦法應對。
我調整姿勢，以曲面形式佈下『障壁』魔術，並降落於這面無形的壁上，再藉著落地的衝擊力，縱身往上一躍。
我雙眼瞄準了領主那門戶大開的腹部。
「看、劍!!」
我順勢將劍尖刺向那厚實的腹部，但劍刃卻傳來如同金屬般堅硬的觸感，根本無法順利刺入，看來我的劍術與魔術技巧都還不夠純熟。
儘管如此，牠似乎還是注意到我了，耳邊傳來低沉的吼聲。我難以維持身體的平衡，逐漸朝地面墜落。
首領的腹部離我愈來愈遠。
我不經意地望向地面──果不其然，莉莉舒卡已經準備好下一招魔術了。
「把我當作拖延時間的棋子……這個性還真惡劣。」
由於我也想到了同樣的劇本，因此無從抱怨。我也認為這是上上策。
霎時間，一道遠比首領更加巨大的陰影籠罩住我們，原因在於自首領上方墜落下來的壯麗冰塊，那應該是凝結了上空的水分所形成。如果直接命中，牠肯定會馬上潰敗。
如果說有什麼問題的話──大概就是我也會被冰塊砸爛吧。
「笨蛋魔女，稍微顧慮一下別人吧!?」
莉莉舒卡對我慘痛的呼喊置若罔聞。我原本以為利用自己當誘餌，幫她爭取時間準備大規模魔術的話，就能製造空隙讓我們逃走。然而，就這樣不由分說地波及我，也太過分了吧。以她的魔術技巧，應該還有其他方法才對，但我目前根本沒有時間和心情去質問她。
我用『障壁』減緩衝擊後著陸，並從巨冰墜落的範圍內撤退，觀察首領的情況。結果，追著我而來的首領被冰塊直接命中，牠發出痛苦的吼叫，以更快的速度墜落下來。
我成功從墜落地點撤退，目睹了首領的下場。首領與巨冰一同狠狠撞上凍結的地面，引起一陣驚天動地的震撼與轟聲，衝擊力甚至讓冰塊碎裂四散。首領翻著白眼，似乎暈了過去，但應該還沒死。趁牠醒來之前趕緊離開吧。
「看來沒辦法拿回牌子了。」
顯示牌子位置的裝置也被凍結在河裡，還被首領壓在底下。如此一來，無論我們再怎麼努力，也不可能拿到了。
「難道你們打倒首領了嗎？」
「牠只是昏過去了而已，我們最好趁現在趕快逃。」
我這麼告訴那兩名驚魂未定地詢問的學生後，他們互望一眼，鬆了一口氣，並離開了現場。還以為會被他們酸個幾句，或許是遭遇首領太過震撼了吧。
「莉莉舒卡，我們也撤退吧，再不去找其他的牌子的話，就要沒時間了。」
「你剛才說我是笨蛋魔女，對吧？」
「哪有人會使出波及到其他人的魔術啊？」
「你沒問題吧？畢竟你在推薦入學的考試中看穿了我所有的魔術，而且都躲開了。」
莉莉舒卡若無其事地道。跟這種思想呈平行線的人說什麼都是白費力氣。
「……妳要看時間和場合啊。現在我們不只拿不到牌子，跟首領戰鬥更是意料之外。要是害我這科被當掉，妳要怎麼負責？我跟妳可不一樣，成績岌岌可危啊。」
「我們需要那張牌子，然後這裡是最近的地點，不幸遇到的首領也由我處理掉了。結果只是我們沒拿到牌子而已，還有你成績不好是自作自受，有意見嗎？」
看來她並不認為自己有錯，關於我成績低落一事確實如她所說，但假設她講不通道理，爭論也只是浪費時間。
「當然超有意見，但就算說了也沒用吧？」
「你是想說我無法溝通嗎？」
「我就是這個意思。」
「……把你當作誘餌來解決掉首領是最妥當的方法，這樣也能有時間逃跑。」
「那妳至少也該先說一聲吧？對我這莫名其妙被捲入的一方真的很頭疼耶。」
我的抗議應該言之有理，卻換來莉莉舒卡由衷不滿的眼神。
「吵死了，你現在沒事不就好了嗎？」
「我說妳啊……」
「想抱怨的人是我才對……真是的，為什麼偏偏是和你這種人一起。」
「妳說什麼？」
她默不作聲，背對著『逆流天瀑』試圖離去。她都不打算好好溝通嗎？
話雖如此，由於攸關學分，我還是壓下怒火，開始尋找下一張牌子。
以結果而言，在我們找到第二張牌子前，就見到告知時間到的信號彈升空，所以回到了集合地點。意識到長達數小時的課程終究徒勞無功時，一股強烈的睡意襲來，我便靠在附近的一棵樹幹上。
「──小威！終於找到你了！」
此時，一道熟悉的嗓音傳入耳中。
一名用紅色瀏海遮住左眼的少女──蕾緹婭‧露琪羅賽跑到我面前。
露琪羅賽是克里斯忒拉王國三大公爵家族之一，蕾緹婭則是公爵家的千金。她是僅次於王族的顯貴，還一度是我的未婚妻。雖然現在情況改變，我們的婚約已經取消，但彼此關係依然良好。
蕾緹婭走到我面前，用那雙淡金色的眼眸凝視著我，確認我平安無事後，鬆了一口氣。
「說什麼終於找到我了……我只是稍微晚了一點。還有，妳差不多該改掉叫我小威這個習慣了吧？」
「因為都發射信號彈了，你也沒回來，還聽到很大的聲音，我以為發生了什麼事……」
看來她並不打算拿掉那個「小」字了。巨大的聲響應該是首領魔物摔到地上時發出的吧，畢竟牠擁有一副龐然巨軀，儘管隔這麼遠，聽到也不足為奇。
「我只是被捲入了一場小意外而已，沒受傷，妳不用擔心。」
「意外？」
「我在去拿牌子的時候，遇到首領了。」
「首領!?你真的沒事嗎!?」
她誇張地露出驚訝的表情後，輕輕地向我伸出雙手。纖細柔軟的手指與小了一圈的手掌依序從我的臉頰、肩膀開始，慢慢地往下挪動，宛如在確認我是否安然無恙。
「你有沒有哪裡不舒服？像是頭痛、想吐之類的？」
「妳不用擔心。雖然會擔心也是正常的，但我奇蹟似地毫髮無傷，只是累到一步都不想動而已。」
我連眼神都在示意她「我真的沒事，快點把手移開」，但蕾緹婭依然繼續摸著我的身體確認有無傷勢，直到她滿意為止。此時，四周投來許多鄙夷的目光，讓人很不自在。
「快被當掉的吊車尾王子囂張什麼啊？明明連魔術也用不好。」
「那樣也能靠推薦入學，絕對是走後門的吧。」
「而且他還說遇到首領了？絕對是騙人的吧，他那種遜咖怎麼可能活下來。」
能聽見咂嘴聲與子虛烏有的惡言惡語……真的饒了我吧。
在這種情況下，我用眼角餘光瞥見莉莉舒卡，但她看都不看我一眼，徹底視若無睹。那代表現在課程結束了，她不想再有瓜葛的意思吧。對我來說這樣反而輕鬆。
「你是不是給莉莉舒卡同學添麻煩了？」
「被添麻煩的是我。差點就跟首領一起變成肉泥了。」
「…………」
蕾緹婭聞言，也無言以對。我很能理解她的心情，只希望今後都不要再有和莉莉舒卡扯上關係的機會。
「……不過，你沒事就好了。我猜莉莉舒卡同學應該也沒有惡意吧？……大概。」
蕾緹婭憑藉她天生的善良本性為莉莉舒卡辯護，但對差點成為受害者的我而言，實在難以認同這種說法。
「──所有參加實習的學生都已經回來了，本次實習到此結束！」
負責實習的老師宣告課程結束。學生三三兩兩地離開學園迷宮，我走在後方，打著呵欠，越過了大門。
◇
「蠢徒弟，怎麼這麼晚才回來？」
「妳為什麼會在我的房間裡優雅地休息啊？快回學園長室去。」
結束了無聊的課程，回到宿舍後，我見到玄關擺著兩雙陌生的鞋，且都是女鞋。我懷著不祥的預感前往客廳，結果還真的應驗了猜測。
映入眼簾的是一位深深靠在沙發上，旁若無人地啜飲著紅茶的少女──只是看起來像少女的熟人。
她身穿有多層荷葉邊的寬鬆魔女服，不合身的袖子與下襬覆蓋她如女童般嬌小的身軀。而且她的耳朵又長又尖，顯示她與人類的不同。那是棲息於森林深處的精靈特徵。
當她將視線轉向我時，頭頂左右兩側高高紮起的金色馬尾與巨大的蝴蝶結髮飾便如貓耳似地晃動，垂落的瀏海縫隙中透出一雙傲慢的翡翠色眼眸，眸底映照出我的身影。
「這又無妨。雖然早就覺得你這個徒弟不成材了，沒想到竟然連尊敬遠比你年長的師父的心都沒有……我真是太傷心了。」
她將茶杯放回碟子上，裝模作樣地假哭給我看。
「這跟那是兩碼子事，諾伊，不要隨便進別人的房間。有事的話，叫我去學園長室就好了吧？」
「因為這樣比較快嘛，我可是學園長……在這學校裡最偉大的人喔？你的房間位在學園土地內，我在這放鬆一下又有什麼關係？」
諾伊「哼」了一聲，擺出一副盛氣凌人的模樣，毫無悔意與反省之色，不僅如此，還像對待僕人一樣，說「點心呢！還不快拿來！」。
「自己帶來吃啦。」
「真是個冷淡的徒弟，堂堂魔術師的頂點‧第十階級『天風森精』諾伊‧雅絲敏──連哭泣的小孩都會噤聲的天才魔術師，明明都為了不成材的蠢徒弟特地跑一趟了，竟然被這麼對待。」
她聳了聳肩，並報上名號，臉上卻洋溢著十成的自信。
魔術師通常會報上自己能使用的最高魔術階級，諾伊身為魔術學園的學園長兼我的師父，屬於第十階級，也就是最高位階。我則是第三階級，明明拜了這般的大魔術師為師……卻連中級以上的魔術都無法施展。
正確而言，是我從某一天起就無法施展了。雖然我心裡明白原因，但無論翻遍任何文獻都找不到解決方法，我就放棄正常地使用現代魔術一事了。
我之所以就讀魔術學園，是與老爸約定好的。有關魔術的部分，我都是直接受教於諾伊，至今仍然記得。儘管如此，我的成績總是岌岌可危，是因為我精準地掌握了不會被留級的及格邊緣，並以此為目標努力。
這樣或許會引人側目，但相反地，如果考出太好的成績反而會很麻煩。我還是繼續當我的『毫無幹勁的王子』──一個不被任何人期待的廢物王子，對我比較有利。
「我可沒拜託妳來我的房間。」
「是啊，這只是我單純多管閒事……不對，我是來看熱鬧的。」
「看熱鬧？」
「看來她好了呢。」
什麼意思？我正感到疑惑時，不知為何浴室卻傳來了聲響。
「呼……好清爽。房間裡竟然有浴室，真是夠奢侈呢。」
房裡響起一道今天聽到太多次的嗓音。
我一邊說服自己「那傢伙怎麼可能會在我房裡」，一邊忐忑不安地望向聲音來源。
「……………………啥？」
我勉強從喉嚨擠出一道連自己也覺得傻眼的聲音，而對方大概也因為這句話注意到我了吧。
那雙澄澈至極的藍眸注視著我，我的視野間也徹底映照出了對方──不知為何只裹著一條浴巾的銀髮女子，莉莉舒卡。
浴巾沒有完全遮掩住她的肌膚，肩膀與大腿袒露在外。她剛沐浴完，血液循環的確應該很好，但她的臉頰泛起明顯不同的紅暈。
莉莉舒卡最初湧現的情緒八成是訝異，不過，經過幾秒鐘的沉默後，卻轉為利刃般鋒利的冰冷目光。那矛頭理所當然地指向了我。
……驚訝的人應該是我才對。到底發生了什麼事，才會產生這種莫名其妙的狀況？
「喔喔，莉莉舒卡小姐……妳真是相當豪放呢？居然算準了威爾回來的時間才出來。」
諾伊的聲音聽起來彷彿在看一齣好戲，另一方面，莉莉舒卡則像北方盡頭的凍土一般凝結僵硬。
不，不對。
冷的是這間房間。而那元凶正是莉莉舒卡。只見她渾身顫抖，雙手握拳，燃燒著遇到首領魔物時的熾盛魔力。房間裡隱約可見一層薄霜，吐出的氣息因為溫差而變得白濁。
此時，莉莉舒卡一邊壓著浴巾，一邊氣勢洶洶地朝我走來。
「──你這個變態!!」
並毫不留情地一巴掌招呼到我的左臉頰上。接著，她連看都不看我一眼，就消失在原本應該是空房的房間裡。
火辣辣的疼痛從臉頰擴散開來。我到底做了什麼啊？是我不好嗎？就常理來說應該不是吧。
「喂，威爾啊，你現在感覺如何啊？」
「因為太過蠻不講禮，反而連生氣的力氣都沒有了──不過，妳總該向我說明一下情況吧？」
諾伊等沐浴後的莉莉舒卡換好衣服，才回答了我的疑問。
莉莉舒卡換上短褲與寬鬆的長袖襯衫，在校園中她從未打扮得這麼隨性，但她的眼神依舊冷若冰霜。
我們隔著桌子面對面坐下後，我開口問道：
「所以，理由是什麼？到底發生什麼事，才會有人只裹著一條浴巾從我房間的浴室裡走出來？」
「……我忘記拿換洗衣物了。洗澡是因為我搬行李時流了汗，想沖個澡，學園長也說我可以使用這房間的浴室。」
「這我也搞不懂，為什麼妳要搬運行李到我的房間裡？」
「因為從今天起，莉莉舒卡小姐就要住在這裡了。」
「……啥？」
莉莉舒卡要住在這裡？到底是基於什麼理由才會變成這樣──
「……是政治聯姻嗎？」
「你原本似乎不知道，不過莉莉舒卡小姐是你聯姻的對象，所以我才順便帶她過來。」
諾伊的語氣彷彿惡作劇成功般愉悅，然而，她的話卻合情合理，清楚地傳達出這就是事實真相。
我確實沒問過老爸關於政治聯姻對象的事，因為我覺得是誰都一樣。不過，現在卻發現我的聯姻對象竟然是貴族厭惡、平民也不知該如何應付的孤傲存在『冰之魔女』莉莉舒卡。
「……等一下，這麼說來，莉莉舒卡是魔女之國的人？而且地位高到能成為政治聯姻的棋子，難道她一直隱瞞著自己的家世背景？」
「你總算注意到了啊，沒錯，莉莉舒卡小姐的家名是尼姆海因──她是統治魔女之國赫故思布魯赫的大魔女之女。」
這驚人的事實證實了我的推測，我訝異且慢了一拍望向莉莉舒卡後，見到她尷尬地迴避我的視線，悄聲簡短地說「……沒錯」。
大魔女的女兒，還是直系血親的話，就相當於王室的地位。她之所以隱瞞家世背景，應該是為了避免因身為戰爭國的人民而遭到歧視吧。如此一來，我也能理解莉莉舒卡為何被選為政治聯姻的對象了。
「想抱怨的人是我才對，變態。政治聯姻就算了，為什麼我非得跟你這種人住在一起啊？」
「這句話應該由我來說才對。」
「學園允許有婚約的學生在雙方同意下同居，但這次的情況……嗯，就是那樣，是兩國的旨意，校方也無能為力。」
「我知道了……你要是敢亂來，我就把你凍成冰雕。剛才的事就當作我大發慈悲，不跟你計較。」
「剛才的事也是我的錯嗎？」
「廢話。」
這傢伙似乎是天生就不講理，無關乎魔術的威力。
她本身缺乏體諒他人的思維。
我怎麼可能跟這種人住在一起？
「諾伊，快把這傢伙帶到別的地方去。」
我百般無聊地打出了一個呵欠，聲音擴散開來，宛如滲透至寂靜的森林中一般，隨後而至的兩道腳步聲又將其掩蓋。
各式各樣的樹木枝葉隨處生長，蓊鬱地遮蔽了上空，我走在陰暗的地面上，潮濕的微風輕撫我的臉頰。我心想「在這裡午睡一定很舒服」，但沒有停下腳步，以免落後。
此處為克里斯忒拉王立魔術學園裡的『學園迷宮』第一層，位於學園占地內，存在於門彼端的異界。
迷宮散落於世界各地，『學園迷宮』除了作為學園學生的訓練場外，也用於收集課堂上使用的植物、礦石與魔物素材等。
然而，迷宮總是伴隨著危險。根據地點的不同，地形與環境便迥然相異，也棲息著擁有魔力的生物……意即魔物。『學園迷宮』聽起來雖然安全，但毫無疑問是一個生死相搏的戰場。
此外，雖然不知真假，根據古老的傳說，神於太古以前，將原始魔王封印於迷宮之中……但無人能證實真偽，我也不信。
現在為課堂中，在『學園迷宮』裡學習實戰魔術。
課程以兩人一組進行，但我這個顧人怨的人理所當然地被排擠了，應該沒有學生想和我這個既沒幹勁又沒能力的人組隊，拖累自己的成績吧。我能理解這一點，也不打算抱怨遭人排擠一事。
只是我的搭檔就不能換個人嗎？
走在我左邊的，是一名留著銀色長髮的女學生，眸色如萬里晴空般湛藍，她散發出無聊的氛圍，環顧四周。
她名叫莉莉舒卡。
她與我一樣，也通過推薦入學考試，進入這間學校就讀，是一名留學生。
制服肩膀上別著兩枚徽章，顯示著與我一樣是二年級生。
五官精緻姣好，雖然與我同齡，卻散發出一股成熟的氣質。不過，我心知肚明她不僅外表亮麗而已，還如同荊棘一般，帶有銳利的尖刺，因此我並不想主動親近她。
莉莉舒卡由於不同凡響的魔術與冷若冰霜的態度，以及偶爾展現出令人匪夷所思的行為，因此被人畏懼地稱為『冰之魔女』，孤傲且不可攀。
貴族們因為她出身平民百姓，成績卻比自己亮眼，而視她為眼中釘；平民則因為她態度冰冷，且魔術水準高超，而難以親近她──這種評價在一年之間已經完全定型了。
附帶一提，我不只被貴族討厭，連平民都嫌棄。雖然姑且是這國家的王子，但畢竟錯全部在我，因此我能接受。
我與莉莉舒卡之所以會組隊，是因為她也不受待見，落單了。
簡而言之，我們都是邊緣人，因此被湊成一對了。
「喂。」
「幹嘛？」
「別一直盯著我看。你是那種一看到女人就不分青紅皂白襲擊的野獸嗎？」
她臉上充滿厭惡。
用真心這麼認為的語氣，說出這聳人聽聞的指控。
「……我有做出會被妳這樣說的事嗎？」
「你剛剛的眼神就像個罪犯。」
到底是怎樣的眼神啊？
我的熟人與老爸都是說我的眼神像死魚一樣，被說是罪犯的眼神，這可能是頭一遭。
「為了謹慎起見，我先訂正一下，我可是個善良的王子喔。為非作歹很麻煩的，我承認我有看著妳，但只是覺得妳上課還挺認真的。」
「……那會讓人誤會，所以別看了。還有，離我遠一點。」
莉莉舒卡用右手做出揮趕的動作，但她左邊其實還有許多空間，我覺得她自己靠去左邊就好，但她八成不想太靠近草木吧。
森林裡的蟲很多，身為女性的莉莉舒卡會討厭蟲子也不奇怪。
……我完全被當成害蟲了吧？我也不想硬跟她扯上關係，就聽她的吧。
我與莉莉舒卡只會在課堂中有交集，授課內容也不難。
目的是找到位於學園迷宮各處與人數同數量，也就是兩枚牌子回去。牌子附近設置了會定時釋放魔力的裝置，因此可藉由感應尋找位置。
課程也包含與棲息在迷宮裡的魔物交戰。
校方允許我們攜帶武器，我腰間也佩著一把用慣了的長劍，但身為魔術師，或許應該用右手拿著的法杖才對。
不過，用法杖的魔術師會被當成半吊子，戲稱為『拄杖者』。話雖如此，縱使我就讀魔術學園，卻不精通魔術，因此法杖是一項不可或缺的輔助道具。
現代魔術共有第一到第十階級，每三階級可再區分為下級、中級、上級共三級的魔術。唯有第十階級是例外，被定義為特級魔術，且術者稀少至極。
我只能施展下級魔術，而且還是無屬性，原本應該連入學都不會被准許。
自從課程開始後，我們已經三番兩次地遭到魔物襲擊，但兩人都各自行動將其擊敗。
我們毫不合群，根本無法互相合作，因此才會兩個邊緣人被湊成一對。再說，那些魔物都是單獨一人也能應付的程度。
現在我們正在第一層尋找第二張牌子。我全身上下的關節彷彿都在哀求「讓我休息一下」，但我嘆了一口氣，同時將想偷懶的心情一併吐出。
這門課不僅考驗身為魔術師的能力，也會測試體力與知識等綜合能力。
「有牌子的反應了，在東北方，這個方向我記得是──喂，妳打算去嗎？那可是首領的領地喔？」
「只要回收牌子，再馬上離開就好，牠不一定會在。」
莉莉舒卡不理會我的阻止，逕自改變方向，朝東北方前進。不過，前方是一片鬱鬱蒼蒼的樹叢，僅有無數交疊的枝葉阻撓著去路，附近並無能通行的道路。
「真礙事。」
莉莉舒卡這麼低喃後，魔力便開始在她周身盤旋翻騰。
魔力的循環如行雲流水般流暢無礙，能看出她修練有素，刺痛肌膚的寒氣驀地瀰漫四周。
「……啥？喂，等一下──」
「『霜天』。」
莉莉舒卡平靜地道出這個詞。
基於魔術的作用，前方礙事的枝葉全數凍結，隨著莉莉舒卡踏出一步的腳步聲，枝葉也隨之粉碎凋零。於是，她若無其事地走在那條被開闢出來的道路上。
「妳有確認過不會波及到其他人吧……？」
考量到她過去的不良紀錄，這點引人疑竇。
莉莉舒卡經常不顧周圍情況就施展魔術，即使在會殃及他人的情況下，她也會毫不猶豫地將附近凍成一片冰天雪地。
這次似乎沒有人受害，但還是讓人心驚膽跳。
「而且，看來也沒打算等我。」
我無奈地追著莉莉舒卡獨自前行的背影，走在結冰的道路上。
迷宮實習是兩人一組，走散可能會影響評分。就算我再沒幹勁，也不想被當掉或留級。
莉莉舒卡應該也不會笨到去挑戰首領。
我踩著變得堅硬的地面繼續前行，嘩啦啦的水聲愈來愈近。走到樹林的盡頭後，視野豁然開朗，眼前是一道澎湃的流水朝蒼天逆流而上的瀑布──也就是第一層的名勝『逆流天瀑』。
『逆流天瀑』瀰漫著莊嚴且清涼的空氣，堪稱迷宮特有的不可思議景象。
往天上流去的水不知為何會憑空消失。這點畢竟是迷宮的神秘之處，再怎麼思考也是徒勞無功。主流論調認為迷宮內的空間連續性紊亂無章，但終究無人知曉真相為何。
先不論這神秘現象，『逆流天瀑』棲息著格外強大的魔物……也就是被稱為「首領」的魔物，此處為牠的地盤。
此地不宜久留，等回收牌子後，我想立刻離開。
「最重要的牌子在──有腳步聲。九點鐘方向，不只一人。很近。」
我簡潔地報告情報後，莉莉舒卡便立刻轉頭望去，緊接著，傳來撥開草木的聲響。
「……你們快逃啊!!要被魔物追上了──」
「Ｇｒｕｕｕｕｕｕｕ!!!!」
現身的是兩名同樣正在進行實習的學生，以及追趕他們的狼型魔物──一群加爾姆。
他們的制服上處處帶著被利爪撕裂的痕跡，其中一人似乎受了傷，無力地垂著左手奔跑。
在這種緊急情況下遇到其他學生，我能理解他們會想尋求幫助，但他們一看到我們後，臉色就垮了下來。
他們的自尊心八成不允許向我與莉莉舒卡求救吧，一個是被眾人輕視為毫無幹勁的王子，無法使用屬性魔術的『拄杖者』；另一個則是魔術成績出類拔萃，卻以不合群聞名的莉莉舒卡。如果是我，也不想向這對組合尋求幫助。
儘管如此，他們現在也無暇逃跑了。
「嘖……偉大之風，聚集成刃吧，『風刃』!!」
該名學生情急之下，朝著加爾姆釋放出第一階級的風魔術『風刃』。狂風掀起，吹撼樹枝，無形的刀刃劃破加爾姆的毛皮，迸濺出腥臭的血液。
然而，獸群的腳步並沒有停下，正當其他加爾姆即將撲向他們時，一道冰槍從旁邊飛來，貫穿了牠們毫無防備的側腹。
那是第四階級的冰魔術『冰結長槍』，二年級學生中鮮有人能熟練這種中級魔術，莉莉舒卡卻能輕而易舉地施展出來。她在我身旁向前伸出右手，斂起一雙凌厲的藍眸。
……她明明就在我旁邊，我卻直到她發動魔術才注意到，而且還不經詠唱就能發揮出那種威力。省略詠唱咒語會降低威力與精準性，可見她十分熟練於施展魔術。
「礙事。」
莉莉舒卡語氣不善地說完，再次射出數十招『冰結長槍』，同時，又佈下第三階級冰魔術『冰縛』，凍結住加爾姆的腳，使其動彈不得。
逃過來的兩人正好位於她的魔術彈道上，但她毫不介意。冰槍掠過他們的臉頰飛去，貫穿了加爾姆，讓牠們瞬間失去戰力。
「真無聊。」
莉莉舒卡意興闌珊地說著，輕拂而過的微風吹散了鬱積於空氣中的血腥味。
得救的兩人板著一張臉望向莉莉舒卡。他們剛才一不小心就會被捲入，應該無法坦率地表達謝意吧。
「你們沒事吧？」
「……我們還沒脆弱到需要『拄杖者』擔心。」
「被加爾姆的爪子劃傷會有化膿的危險，我建議課程結束後去醫務室處理一下。」
「…………不用你說我也知道。」
看來我多管閒事了。如果認真在學校上課的話，應該都會知道這種事，我還特地提醒，他們心情當然會不好吧。
如此一來，就只剩下回收牌子然後回去了。我這麼心想，靠近藏有牌子的河流時，突然聽到空中傳來某種聲音，不禁停下了腳步。
那並非水流的聲音，更低沉、更具分量，類似龐然大物的低吼聲。
「怎麼了？突然變暗──」
正在進行緊急處理的其中一人察覺到異狀，這麼說道。我慢了一拍抬頭仰望，只見某個巨大無比的物體悠然自在地飄浮於空中，幾乎遮蔽了晴朗的天空。
一道雄偉魚影位於陽光照耀之下，散發出懾人的氣魄。牠壯碩的身軀猶若蛇一般扭動，長長的鬍鬚飄逸於空中。牠擺動魚鰭，緩緩降低高度，彰顯出強者的風範。
那雙又圓又黑的眼珠，居高臨下地俯視著我們四人。
──那是『逆流天瀑』一帶的首領‧空龍魚。
牠察覺到我們的存在了。
「真的假的……!!」
為什麼難得一見的首領會跑出來？是因為我們剛才在附近戰鬥嗎!?
強大的魔物往往對魔力的氣息極為敏感。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
一陣咆哮聲響徹雲霄，連大氣都彷彿都被麻痺似地震顫。我膽戰心驚，深怕耳膜會被這巨大的音量震破，同時轉身。
根本不可能跟這種東西戰鬥，哪怕花要更多時間，也應該去找其他牌子。
「撤退！」
「我、我知道！」
另外兩人被我的聲音喚回理智，馬上回應，打算離開『逆流天瀑』。
「莉莉舒卡也快逃！」
我催促她撤退，她卻只是仰望著領主，看起來絲毫不打算逃跑。
我一度以為她是見到這無與倫比的威脅，嚇得腿軟無法動彈，但又頓時察覺出她那雙微斂起的藍眸中毫無懼色，發現是我想錯了。
接著，彷彿要印證我的推測一般，莉莉舒卡體內的魔力洶湧而起。
「永劫冰河，乃阻絕森羅萬象之寒獄。在凍絕潰敗之地盛綻之花啊──」
她滔滔不絕地詠唱咒語。
這應該是上級魔術……難道她打算正面迎戰首領魔物!?
雖然我很想阻止她胡來，但假設她準備的真的是上級魔術，那我們肯定會遭池魚之殃。
不，應該說已經來不及了。
「隔絕阻擋，無謬之壁──『障壁』！」
為了盡可能減少傷害，我佈下了第一階級的無屬性魔術『障壁』，並躲到附近的樹後，準備迎接衝擊。雖然可能只是徒勞之舉，但已是我現在能做到的最大防禦。另外兩人也跟著我佈下『障壁』，並滑到樹木後，壓低身體。
隨後，莉莉舒卡的魔力更加奔騰。
「『冰華月輪』。」
一道清冷的嗓音響起。
氣溫驟降，空氣中嘎吱作響──整座『逆流天瀑』化為巨大冰雕，連飛濺的水花都恍如時間靜止似地凍結，首領的體表也覆蓋著一層白霜。周圍在瞬間被冰封，空氣中的水分凝結成極微冰晶，閃爍著銀光，飄浮於空中。
「……威力還是一樣荒謬。而且她看起來一點都不累，那傢伙的魔力是無止盡的嗎？」
我呼出一口霜白的氣息，望向施展會波及周遭的魔術的莉莉舒卡。
能操控如此強大魔術的二年級生……不對，就算在整間學校裡，大概也屈指可數吧。不過，她本人毫不在意，只是抬頭仰望首領。只見牠抖動著身軀，好似要甩掉身上的霜雪，並朝地面逼近，連聲怒吼。
牠完全鎖定莉莉舒卡……不對，是我們了吧。這樣一來，想要逃跑幾乎是不可能的了。
「看來只能上了呢。」
我下定決心，但不需要戰鬥到底。只要製造空檔，然後立刻脫離戰場就好。我只會使用下級無屬性魔術，與領主正面交戰根本是天方夜譚。況且，我們只是將首領視為共同敵人，莉莉舒卡應該沒有攜手合作的意願。
「事情變得真麻煩，為什麼上個課要搞得這麼累？」
我嘆了一口氣，將原本就鬆垮的領帶扯得更鬆一些，將右手握著的法杖換到左手，右手則抽出腰際長劍，擺出架勢。
幸好首領正朝地面降落，又有莉莉舒卡用魔術凍結的瀑布當立足點，縱使我魔術能力不到家，也能勉強搆得到。
「纏繞利刃，斬斷萬物──『刃纏』。」
我施展第二階級的無屬性魔術『刃纏』，用魔力形成的刀刃延伸劍的攻擊範圍，輕輕揮動確認手感後，我穩穩地踩住地面，以免在冰面上滑倒。目標是相較於鱗片而言，防禦較低的腹部，劍刃能夠貫穿的地方應該只有腹部、眼球和口腔了。
「如駿馬般奔逸吧──『強化腳力』。」
我用魔術強化腳力，為了逼近飄浮於空中的首領，沿著凍結的『逆流天瀑』向上疾馳。那龐然巨軀確實是威脅，但倘若能鑽到牠的懷裡，牠便破綻百出。
然而，牠並不會輕易讓我靠近。
我感覺到一股魔力氣息膨脹而起。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!!!」
咆嘯震耳欲聾，暴風捲地而起。當我暗忖「糟糕」時，雙腿已經離開了凍結的瀑布。
從這高度摔到地面的話，絕對無法安然無恙。果然還是應該抱著一縷希望逃跑嗎？此時，我暗自懊悔自己的選擇，但目前得先想辦法應對。
我調整姿勢，以曲面形式佈下『障壁』魔術，並降落於這面無形的壁上，再藉著落地的衝擊力，縱身往上一躍。
我雙眼瞄準了領主那門戶大開的腹部。
「看、劍!!」
我順勢將劍尖刺向那厚實的腹部，但劍刃卻傳來如同金屬般堅硬的觸感，根本無法順利刺入，看來我的劍術與魔術技巧都還不夠純熟。
儘管如此，牠似乎還是注意到我了，耳邊傳來低沉的吼聲。我難以維持身體的平衡，逐漸朝地面墜落。
首領的腹部離我愈來愈遠。
我不經意地望向地面──果不其然，莉莉舒卡已經準備好下一招魔術了。
「把我當作拖延時間的棋子……這個性還真惡劣。」
由於我也想到了同樣的劇本，因此無從抱怨。我也認為這是上上策。
霎時間，一道遠比首領更加巨大的陰影籠罩住我們，原因在於自首領上方墜落下來的壯麗冰塊，那應該是凝結了上空的水分所形成。如果直接命中，牠肯定會馬上潰敗。
如果說有什麼問題的話──大概就是我也會被冰塊砸爛吧。
「笨蛋魔女，稍微顧慮一下別人吧!?」
莉莉舒卡對我慘痛的呼喊置若罔聞。我原本以為利用自己當誘餌，幫她爭取時間準備大規模魔術的話，就能製造空隙讓我們逃走。然而，就這樣不由分說地波及我，也太過分了吧。以她的魔術技巧，應該還有其他方法才對，但我目前根本沒有時間和心情去質問她。
我用『障壁』減緩衝擊後著陸，並從巨冰墜落的範圍內撤退，觀察首領的情況。結果，追著我而來的首領被冰塊直接命中，牠發出痛苦的吼叫，以更快的速度墜落下來。
我成功從墜落地點撤退，目睹了首領的下場。首領與巨冰一同狠狠撞上凍結的地面，引起一陣驚天動地的震撼與轟聲，衝擊力甚至讓冰塊碎裂四散。首領翻著白眼，似乎暈了過去，但應該還沒死。趁牠醒來之前趕緊離開吧。
「看來沒辦法拿回牌子了。」
顯示牌子位置的裝置也被凍結在河裡，還被首領壓在底下。如此一來，無論我們再怎麼努力，也不可能拿到了。
「難道你們打倒首領了嗎？」
「牠只是昏過去了而已，我們最好趁現在趕快逃。」
我這麼告訴那兩名驚魂未定地詢問的學生後，他們互望一眼，鬆了一口氣，並離開了現場。還以為會被他們酸個幾句，或許是遭遇首領太過震撼了吧。
「莉莉舒卡，我們也撤退吧，再不去找其他的牌子的話，就要沒時間了。」
「你剛才說我是笨蛋魔女，對吧？」
「哪有人會使出波及到其他人的魔術啊？」
「你沒問題吧？畢竟你在推薦入學的考試中看穿了我所有的魔術，而且都躲開了。」
莉莉舒卡若無其事地道。跟這種思想呈平行線的人說什麼都是白費力氣。
「……妳要看時間和場合啊。現在我們不只拿不到牌子，跟首領戰鬥更是意料之外。要是害我這科被當掉，妳要怎麼負責？我跟妳可不一樣，成績岌岌可危啊。」
「我們需要那張牌子，然後這裡是最近的地點，不幸遇到的首領也由我處理掉了。結果只是我們沒拿到牌子而已，還有你成績不好是自作自受，有意見嗎？」
看來她並不認為自己有錯，關於我成績低落一事確實如她所說，但假設她講不通道理，爭論也只是浪費時間。
「當然超有意見，但就算說了也沒用吧？」
「你是想說我無法溝通嗎？」
「我就是這個意思。」
「……把你當作誘餌來解決掉首領是最妥當的方法，這樣也能有時間逃跑。」
「那妳至少也該先說一聲吧？對我這莫名其妙被捲入的一方真的很頭疼耶。」
我的抗議應該言之有理，卻換來莉莉舒卡由衷不滿的眼神。
「吵死了，你現在沒事不就好了嗎？」
「我說妳啊……」
「想抱怨的人是我才對……真是的，為什麼偏偏是和你這種人一起。」
「妳說什麼？」
她默不作聲，背對著『逆流天瀑』試圖離去。她都不打算好好溝通嗎？
話雖如此，由於攸關學分，我還是壓下怒火，開始尋找下一張牌子。
以結果而言，在我們找到第二張牌子前，就見到告知時間到的信號彈升空，所以回到了集合地點。意識到長達數小時的課程終究徒勞無功時，一股強烈的睡意襲來，我便靠在附近的一棵樹幹上。
「──小威！終於找到你了！」
此時，一道熟悉的嗓音傳入耳中。
一名用紅色瀏海遮住左眼的少女──蕾緹婭‧露琪羅賽跑到我面前。
露琪羅賽是克里斯忒拉王國三大公爵家族之一，蕾緹婭則是公爵家的千金。她是僅次於王族的顯貴，還一度是我的未婚妻。雖然現在情況改變，我們的婚約已經取消，但彼此關係依然良好。
蕾緹婭走到我面前，用那雙淡金色的眼眸凝視著我，確認我平安無事後，鬆了一口氣。
「說什麼終於找到我了……我只是稍微晚了一點。還有，妳差不多該改掉叫我小威這個習慣了吧？」
「因為都發射信號彈了，你也沒回來，還聽到很大的聲音，我以為發生了什麼事……」
看來她並不打算拿掉那個「小」字了。巨大的聲響應該是首領魔物摔到地上時發出的吧，畢竟牠擁有一副龐然巨軀，儘管隔這麼遠，聽到也不足為奇。
「我只是被捲入了一場小意外而已，沒受傷，妳不用擔心。」
「意外？」
「我在去拿牌子的時候，遇到首領了。」
「首領!?你真的沒事嗎!?」
她誇張地露出驚訝的表情後，輕輕地向我伸出雙手。纖細柔軟的手指與小了一圈的手掌依序從我的臉頰、肩膀開始，慢慢地往下挪動，宛如在確認我是否安然無恙。
「你有沒有哪裡不舒服？像是頭痛、想吐之類的？」
「妳不用擔心。雖然會擔心也是正常的，但我奇蹟似地毫髮無傷，只是累到一步都不想動而已。」
我連眼神都在示意她「我真的沒事，快點把手移開」，但蕾緹婭依然繼續摸著我的身體確認有無傷勢，直到她滿意為止。此時，四周投來許多鄙夷的目光，讓人很不自在。
「快被當掉的吊車尾王子囂張什麼啊？明明連魔術也用不好。」
「那樣也能靠推薦入學，絕對是走後門的吧。」
「而且他還說遇到首領了？絕對是騙人的吧，他那種遜咖怎麼可能活下來。」
能聽見咂嘴聲與子虛烏有的惡言惡語……真的饒了我吧。
在這種情況下，我用眼角餘光瞥見莉莉舒卡，但她看都不看我一眼，徹底視若無睹。那代表現在課程結束了，她不想再有瓜葛的意思吧。對我來說這樣反而輕鬆。
「你是不是給莉莉舒卡同學添麻煩了？」
「被添麻煩的是我。差點就跟首領一起變成肉泥了。」
「…………」
蕾緹婭聞言，也無言以對。我很能理解她的心情，只希望今後都不要再有和莉莉舒卡扯上關係的機會。
「……不過，你沒事就好了。我猜莉莉舒卡同學應該也沒有惡意吧？……大概。」
蕾緹婭憑藉她天生的善良本性為莉莉舒卡辯護，但對差點成為受害者的我而言，實在難以認同這種說法。
「──所有參加實習的學生都已經回來了，本次實習到此結束！」
負責實習的老師宣告課程結束。學生三三兩兩地離開學園迷宮，我走在後方，打著呵欠，越過了大門。
◇
「蠢徒弟，怎麼這麼晚才回來？」
「妳為什麼會在我的房間裡優雅地休息啊？快回學園長室去。」
結束了無聊的課程，回到宿舍後，我見到玄關擺著兩雙陌生的鞋，且都是女鞋。我懷著不祥的預感前往客廳，結果還真的應驗了猜測。
映入眼簾的是一位深深靠在沙發上，旁若無人地啜飲著紅茶的少女──只是看起來像少女的熟人。
她身穿有多層荷葉邊的寬鬆魔女服，不合身的袖子與下襬覆蓋她如女童般嬌小的身軀。而且她的耳朵又長又尖，顯示她與人類的不同。那是棲息於森林深處的精靈特徵。
當她將視線轉向我時，頭頂左右兩側高高紮起的金色馬尾與巨大的蝴蝶結髮飾便如貓耳似地晃動，垂落的瀏海縫隙中透出一雙傲慢的翡翠色眼眸，眸底映照出我的身影。
「這又無妨。雖然早就覺得你這個徒弟不成材了，沒想到竟然連尊敬遠比你年長的師父的心都沒有……我真是太傷心了。」
她將茶杯放回碟子上，裝模作樣地假哭給我看。
「這跟那是兩碼子事，諾伊，不要隨便進別人的房間。有事的話，叫我去學園長室就好了吧？」
「因為這樣比較快嘛，我可是學園長……在這學校裡最偉大的人喔？你的房間位在學園土地內，我在這放鬆一下又有什麼關係？」
諾伊「哼」了一聲，擺出一副盛氣凌人的模樣，毫無悔意與反省之色，不僅如此，還像對待僕人一樣，說「點心呢！還不快拿來！」。
「自己帶來吃啦。」
「真是個冷淡的徒弟，堂堂魔術師的頂點‧第十階級『天風森精』諾伊‧雅絲敏──連哭泣的小孩都會噤聲的天才魔術師，明明都為了不成材的蠢徒弟特地跑一趟了，竟然被這麼對待。」
她聳了聳肩，並報上名號，臉上卻洋溢著十成的自信。
魔術師通常會報上自己能使用的最高魔術階級，諾伊身為魔術學園的學園長兼我的師父，屬於第十階級，也就是最高位階。我則是第三階級，明明拜了這般的大魔術師為師……卻連中級以上的魔術都無法施展。
正確而言，是我從某一天起就無法施展了。雖然我心裡明白原因，但無論翻遍任何文獻都找不到解決方法，我就放棄正常地使用現代魔術一事了。
我之所以就讀魔術學園，是與老爸約定好的。有關魔術的部分，我都是直接受教於諾伊，至今仍然記得。儘管如此，我的成績總是岌岌可危，是因為我精準地掌握了不會被留級的及格邊緣，並以此為目標努力。
這樣或許會引人側目，但相反地，如果考出太好的成績反而會很麻煩。我還是繼續當我的『毫無幹勁的王子』──一個不被任何人期待的廢物王子，對我比較有利。
「我可沒拜託妳來我的房間。」
「是啊，這只是我單純多管閒事……不對，我是來看熱鬧的。」
「看熱鬧？」
「看來她好了呢。」
什麼意思？我正感到疑惑時，不知為何浴室卻傳來了聲響。
「呼……好清爽。房間裡竟然有浴室，真是夠奢侈呢。」
房裡響起一道今天聽到太多次的嗓音。
我一邊說服自己「那傢伙怎麼可能會在我房裡」，一邊忐忑不安地望向聲音來源。
「……………………啥？」
我勉強從喉嚨擠出一道連自己也覺得傻眼的聲音，而對方大概也因為這句話注意到我了吧。
那雙澄澈至極的藍眸注視著我，我的視野間也徹底映照出了對方──不知為何只裹著一條浴巾的銀髮女子，莉莉舒卡。
浴巾沒有完全遮掩住她的肌膚，肩膀與大腿袒露在外。她剛沐浴完，血液循環的確應該很好，但她的臉頰泛起明顯不同的紅暈。
莉莉舒卡最初湧現的情緒八成是訝異，不過，經過幾秒鐘的沉默後，卻轉為利刃般鋒利的冰冷目光。那矛頭理所當然地指向了我。
……驚訝的人應該是我才對。到底發生了什麼事，才會產生這種莫名其妙的狀況？
「喔喔，莉莉舒卡小姐……妳真是相當豪放呢？居然算準了威爾回來的時間才出來。」
諾伊的聲音聽起來彷彿在看一齣好戲，另一方面，莉莉舒卡則像北方盡頭的凍土一般凝結僵硬。
不，不對。
冷的是這間房間。而那元凶正是莉莉舒卡。只見她渾身顫抖，雙手握拳，燃燒著遇到首領魔物時的熾盛魔力。房間裡隱約可見一層薄霜，吐出的氣息因為溫差而變得白濁。
此時，莉莉舒卡一邊壓著浴巾，一邊氣勢洶洶地朝我走來。
「──你這個變態!!」
並毫不留情地一巴掌招呼到我的左臉頰上。接著，她連看都不看我一眼，就消失在原本應該是空房的房間裡。
火辣辣的疼痛從臉頰擴散開來。我到底做了什麼啊？是我不好嗎？就常理來說應該不是吧。
「喂，威爾啊，你現在感覺如何啊？」
「因為太過蠻不講禮，反而連生氣的力氣都沒有了──不過，妳總該向我說明一下情況吧？」
諾伊等沐浴後的莉莉舒卡換好衣服，才回答了我的疑問。
莉莉舒卡換上短褲與寬鬆的長袖襯衫，在校園中她從未打扮得這麼隨性，但她的眼神依舊冷若冰霜。
我們隔著桌子面對面坐下後，我開口問道：
「所以，理由是什麼？到底發生什麼事，才會有人只裹著一條浴巾從我房間的浴室裡走出來？」
「……我忘記拿換洗衣物了。洗澡是因為我搬行李時流了汗，想沖個澡，學園長也說我可以使用這房間的浴室。」
「這我也搞不懂，為什麼妳要搬運行李到我的房間裡？」
「因為從今天起，莉莉舒卡小姐就要住在這裡了。」
「……啥？」
莉莉舒卡要住在這裡？到底是基於什麼理由才會變成這樣──
「……是政治聯姻嗎？」
「你原本似乎不知道，不過莉莉舒卡小姐是你聯姻的對象，所以我才順便帶她過來。」
諾伊的語氣彷彿惡作劇成功般愉悅，然而，她的話卻合情合理，清楚地傳達出這就是事實真相。
我確實沒問過老爸關於政治聯姻對象的事，因為我覺得是誰都一樣。不過，現在卻發現我的聯姻對象竟然是貴族厭惡、平民也不知該如何應付的孤傲存在『冰之魔女』莉莉舒卡。
「……等一下，這麼說來，莉莉舒卡是魔女之國的人？而且地位高到能成為政治聯姻的棋子，難道她一直隱瞞著自己的家世背景？」
「你總算注意到了啊，沒錯，莉莉舒卡小姐的家名是尼姆海因──她是統治魔女之國赫故思布魯赫的大魔女之女。」
這驚人的事實證實了我的推測，我訝異且慢了一拍望向莉莉舒卡後，見到她尷尬地迴避我的視線，悄聲簡短地說「……沒錯」。
大魔女的女兒，還是直系血親的話，就相當於王室的地位。她之所以隱瞞家世背景，應該是為了避免因身為戰爭國的人民而遭到歧視吧。如此一來，我也能理解莉莉舒卡為何被選為政治聯姻的對象了。
「想抱怨的人是我才對，變態。政治聯姻就算了，為什麼我非得跟你這種人住在一起啊？」
「這句話應該由我來說才對。」
「學園允許有婚約的學生在雙方同意下同居，但這次的情況……嗯，就是那樣，是兩國的旨意，校方也無能為力。」
「我知道了……你要是敢亂來，我就把你凍成冰雕。剛才的事就當作我大發慈悲，不跟你計較。」
「剛才的事也是我的錯嗎？」
「廢話。」
這傢伙似乎是天生就不講理，無關乎魔術的威力。
她本身缺乏體諒他人的思維。
我怎麼可能跟這種人住在一起？
「諾伊，快把這傢伙帶到別的地方去。」
