一 稻荷神社
根津奈津江不喜歡自己的名字。首先「NAZUE」的發音怎麼聽都覺得很老氣，如果是「NATSUE」還好一點。
幼稚園的朋友們不是風花、菜奈、櫻，就是彩香、美雪等等，都是些好可愛的名字。雖然漢字對她來說還很困難，但是比起三個字的「奈津江」，「風」、「花」、「櫻」、「美」、「雪」這些字看起來更符合女孩子的形象。
說到漢字，姓氏已經有「津」這個字了，名字居然還用同一個字。每次看到「根津奈津江」這五個字，總讓她感到心浮氣躁。
寫成平假名是「NEZUNAZUE」，就算反過來變成「EZUNAZUNE」也不覺得有什麼太大的差別。事實上，幼稚園裡就有男生這樣叫她、取笑她。她當然每次都不甘示弱地反擊，但也每次都很不開心。
平常大家都親暱地喊她「小奈」，所以她也不是很在意。但是每次有人喊她全名或看到寫在個人物品上的名字，她總是忍不住在心裡埋怨，要是自己能有個可愛一點的名字就好了。
剛開始懂事，剛開始覺得自己的名字不太對勁時，她問過母親：
「為什麼要幫我取名為奈津江？」
「因為妳爸爸是奈良人，生下妳的時候剛好開了根津屋。再從媽媽的名字裡抽出一個字，
就成了『奈津江』喔。」
先從父親美喜雄出生的故鄉奈良取出「奈」字，再從當時剛開張的根津屋裡取出「津」字，最後再從母親尙江的名字取出「江」字，組合成「奈津江」這個名字。
騙人……
這是奈津江的第一反應。母親的態度並沒有任何不自然的地方，儘管如此，她仍有被騙的感覺。不，或許該說是領悟到母親在欺騙自己。
奈津江的父母在淺草開了一家蕎麥麵店。她出生的那一年，負責掌廚的父親剛好從因為年事已高，想把店面收起來的前任老闆手中頂下這家店和後面的住家，也就是現在的「蕎麥處 根津屋」。
只不過，雖然都在淺草，但根津屋附近並不像雷門的所在地仲見世一帶那麼熱鬧，反而是以大隱隱於世的遠離塵囂感為賣點。因此剛開幕時，父母都很擔心會不會有客人上門。
幸好父母的不安只是杞人憂天。不僅以前的常客常來光顧，父親的好手藝也吸引很多新的客人，蕎麥麵店總算上了軌道。當然母親忙進忙出的努力也功不可沒。但如果只有這樣，頂多是俯拾皆是、平凡無奇的創業成功體驗。但是這家店在奈津江某種能力的推波助瀾下，門庭若市的程度簡直令人難以置信。
根津屋附近有一座小小的森林。十幾棵大小各異的樹木和草叢圍繞的土地上鎭座著一座稻荷神社。形成一個其他地方看不到，非常不可思議的場所。
父親每天早晚都會去那座神社參拜，因此奈津江從小就在森林裡玩耍。父母都忙著開店，所以她大部分時間都是一個人。附近也沒有別的小孩，自然而然便學會了如何跟自己相處。這點即使上了幼稚園也沒有任何改變。回家後一定會去森林，在神社前待到傍晚。森林離蕎麥麵店不遠，鄰居都照看得到，所以父母也很放心。
然而，事情發生在奈津江五歲那年的秋天。
那天她從幼稚園放學回家後，照舊帶著父母買給她當生日禮物的洋娃娃套組，速速前往森林。她很喜歡待在那裡，感覺很舒服。待在蕎麥麵店後面的家裡，等母親利用工作空檔探頭進來看她一眼的時候，明明常覺得經常覺得很孤單，可是待在神社前，即使沒有人理她，她也不覺得有任何問題，反而覺得很自在。
「妳好。」
正當她跟平常一樣，自得其樂地玩耍時，突然有人向她搭訕。聲音壓得很低，彷彿接下來要說的是悄悄話。
奈津江抬起頭來，大吃一驚。因為有個戴著灰色帽子的年輕人站在大樹下，那頂大象的帽子有著大大的耳朵和長長的鼻子。
「你好。」
不愧是生意人的孩子，奈津江立刻回答。雖然大部分的時間都在神社前度過，但是與店裡的客人接觸的機會也不少，自然養成了不怕生的性格。
「妳叫什麼名字？」
年輕人問她，奈津江一時半刻不曉得該怎麼回答。
「……奈津江。」
因為不想說謊，奈津江只得老實回答。但因為猶豫了半晌，形成奇妙的空白。不過男人似乎並不介意，視線落在她手邊的洋娃娃上。
「好可愛的洋娃娃啊。」
「這我的生日禮物。」
「嘿，這麼好啊。不過，如果是更大的洋娃娃，或許能玩得更開心喔。」
男人說道，從背在肩上的旅行袋裡拿出一個看起來很昂貴，可以換衣服的洋娃娃。
「哇，好漂亮。」
奈津江立刻被那個漂亮的洋娃娃吸引住了。自己剛才還在玩的小洋娃娃頓時相形失色。
「如果妳想要，也可以給妳喔。」
「眞的嗎？」
奈津江忍不住就要伸手去拿，但又覺得怪怪的。
「這是大哥哥的嗎？」
一個大男人擁有這種洋娃娃實在太可疑了。
奈津江是個早熟的孩子。很早就會讀寫平假名和片假名了。也看得懂簡單的漢字，比同年齡的小孩聰慧得多。根津屋的客人也經常被她人小鬼大的言行舉止嚇到。
「這個洋娃娃是我外甥女的東西。」
「是噢。」
「那孩子名叫千夏，年紀跟小奈差不多，是很喜歡玩洋娃娃的女孩喔。」
「既然如此，請還給她。」
老實說，奈津江有點捨不得，但她不想搶走那個名叫千夏的女孩的洋娃娃。
「這是千夏交給我的。她說如果找到願意跟她一起玩這個洋娃娃的朋友，就把這個洋娃娃送給對方。」
「千夏總是一個人嗎？」
「對呀。不過千夏有好幾個洋娃娃，也有很多給洋娃娃穿的衣服，所以如果小奈願意來玩，就跟能千夏一起為洋娃娃換衣服了。還有娃娃屋，連桌椅和床鋪都有喔。」
男人的建議很迷人，奈津江的內心突然充滿期待。
「我家就在附近，來回都不需要花很多時間。」
灰色象男邊說邊開始慢動作地把洋娃娃收回包包裡。
「小奈如果願意來玩，千夏一定也很高興。」
表現出邀她同行的樣子，男人頻頻回首，一步一步地逐漸從樹蔭下走開。
「跟我來嘛。」
「嗯……」
不可以跟不認識的人走︱父親和母親都曾經不只一次叮囑過她。她那完全不怕生的性格在這方面也讓父母傷透腦筋。
「千夏和洋娃娃都在等妳喔。」
然而男人輕聲細語的呢喃非常溫柔，聽起來完全無害。看起來也不像壞人。既然離家很近，稍微跟千夏玩一下，應該還是能趕在太陽下山前回家。奈津江的腦中閃過這樣的想法。再怎麼少年老成，畢竟還是個小孩。
「現在就去嗎？」 即便如此，她仍遲遲下不了決定。可以的話，她不想違背父母的叮嚀。
「嗯，現在就去喔。但如果小奈不行的話，我就得去找下一個朋友了。因為千夏還在等我回去。」
「……」
「這眞是太遺憾了。小奈看起來似乎能跟千夏變成好朋友。」
男人露出大失所望的表情，轉身走開。
「啊，我去。」
與此同時，奈津江也邁開腳步。要是錯過這次機會，就再也沒有機會跟千夏變成朋友了。
她也想要洋娃娃，但是比起洋娃娃，她更想要一個能一起玩的同齡同性友人。
灰色象男彷彿要確認她的決心似地回頭看了她一眼。就在那一刻，男人臉上露出非常下流的笑容……看起來是這樣，只是被象鼻子遮住了，看得不是很淸楚。所以她認為可能是自己看錯了。
這個大哥哥在找能陪姊姊的女兒千夏玩的朋友。千夏和自己一樣都很孤單，肯定能變成好朋友。
奈津江一面想像尙未謀面的朋友是個什麼樣的女孩，正打算離開稻荷神社時。
根津奈津江不喜歡自己的名字。首先「NAZUE」的發音怎麼聽都覺得很老氣，如果是「NATSUE」還好一點。
幼稚園的朋友們不是風花、菜奈、櫻，就是彩香、美雪等等，都是些好可愛的名字。雖然漢字對她來說還很困難，但是比起三個字的「奈津江」，「風」、「花」、「櫻」、「美」、「雪」這些字看起來更符合女孩子的形象。
說到漢字，姓氏已經有「津」這個字了，名字居然還用同一個字。每次看到「根津奈津江」這五個字，總讓她感到心浮氣躁。
寫成平假名是「NEZUNAZUE」，就算反過來變成「EZUNAZUNE」也不覺得有什麼太大的差別。事實上，幼稚園裡就有男生這樣叫她、取笑她。她當然每次都不甘示弱地反擊，但也每次都很不開心。
平常大家都親暱地喊她「小奈」，所以她也不是很在意。但是每次有人喊她全名或看到寫在個人物品上的名字，她總是忍不住在心裡埋怨，要是自己能有個可愛一點的名字就好了。
剛開始懂事，剛開始覺得自己的名字不太對勁時，她問過母親：
「為什麼要幫我取名為奈津江？」
「因為妳爸爸是奈良人，生下妳的時候剛好開了根津屋。再從媽媽的名字裡抽出一個字，
就成了『奈津江』喔。」
先從父親美喜雄出生的故鄉奈良取出「奈」字，再從當時剛開張的根津屋裡取出「津」字，最後再從母親尙江的名字取出「江」字，組合成「奈津江」這個名字。
騙人……
這是奈津江的第一反應。母親的態度並沒有任何不自然的地方，儘管如此，她仍有被騙的感覺。不，或許該說是領悟到母親在欺騙自己。
奈津江的父母在淺草開了一家蕎麥麵店。她出生的那一年，負責掌廚的父親剛好從因為年事已高，想把店面收起來的前任老闆手中頂下這家店和後面的住家，也就是現在的「蕎麥處 根津屋」。
只不過，雖然都在淺草，但根津屋附近並不像雷門的所在地仲見世一帶那麼熱鬧，反而是以大隱隱於世的遠離塵囂感為賣點。因此剛開幕時，父母都很擔心會不會有客人上門。
幸好父母的不安只是杞人憂天。不僅以前的常客常來光顧，父親的好手藝也吸引很多新的客人，蕎麥麵店總算上了軌道。當然母親忙進忙出的努力也功不可沒。但如果只有這樣，頂多是俯拾皆是、平凡無奇的創業成功體驗。但是這家店在奈津江某種能力的推波助瀾下，門庭若市的程度簡直令人難以置信。
根津屋附近有一座小小的森林。十幾棵大小各異的樹木和草叢圍繞的土地上鎭座著一座稻荷神社。形成一個其他地方看不到，非常不可思議的場所。
父親每天早晚都會去那座神社參拜，因此奈津江從小就在森林裡玩耍。父母都忙著開店，所以她大部分時間都是一個人。附近也沒有別的小孩，自然而然便學會了如何跟自己相處。這點即使上了幼稚園也沒有任何改變。回家後一定會去森林，在神社前待到傍晚。森林離蕎麥麵店不遠，鄰居都照看得到，所以父母也很放心。
然而，事情發生在奈津江五歲那年的秋天。
那天她從幼稚園放學回家後，照舊帶著父母買給她當生日禮物的洋娃娃套組，速速前往森林。她很喜歡待在那裡，感覺很舒服。待在蕎麥麵店後面的家裡，等母親利用工作空檔探頭進來看她一眼的時候，明明常覺得經常覺得很孤單，可是待在神社前，即使沒有人理她，她也不覺得有任何問題，反而覺得很自在。
「妳好。」
正當她跟平常一樣，自得其樂地玩耍時，突然有人向她搭訕。聲音壓得很低，彷彿接下來要說的是悄悄話。
奈津江抬起頭來，大吃一驚。因為有個戴著灰色帽子的年輕人站在大樹下，那頂大象的帽子有著大大的耳朵和長長的鼻子。
「你好。」
不愧是生意人的孩子，奈津江立刻回答。雖然大部分的時間都在神社前度過，但是與店裡的客人接觸的機會也不少，自然養成了不怕生的性格。
「妳叫什麼名字？」
年輕人問她，奈津江一時半刻不曉得該怎麼回答。
「……奈津江。」
因為不想說謊，奈津江只得老實回答。但因為猶豫了半晌，形成奇妙的空白。不過男人似乎並不介意，視線落在她手邊的洋娃娃上。
「好可愛的洋娃娃啊。」
「這我的生日禮物。」
「嘿，這麼好啊。不過，如果是更大的洋娃娃，或許能玩得更開心喔。」
男人說道，從背在肩上的旅行袋裡拿出一個看起來很昂貴，可以換衣服的洋娃娃。
「哇，好漂亮。」
奈津江立刻被那個漂亮的洋娃娃吸引住了。自己剛才還在玩的小洋娃娃頓時相形失色。
「如果妳想要，也可以給妳喔。」
「眞的嗎？」
奈津江忍不住就要伸手去拿，但又覺得怪怪的。
「這是大哥哥的嗎？」
一個大男人擁有這種洋娃娃實在太可疑了。
奈津江是個早熟的孩子。很早就會讀寫平假名和片假名了。也看得懂簡單的漢字，比同年齡的小孩聰慧得多。根津屋的客人也經常被她人小鬼大的言行舉止嚇到。
「這個洋娃娃是我外甥女的東西。」
「是噢。」
「那孩子名叫千夏，年紀跟小奈差不多，是很喜歡玩洋娃娃的女孩喔。」
「既然如此，請還給她。」
老實說，奈津江有點捨不得，但她不想搶走那個名叫千夏的女孩的洋娃娃。
「這是千夏交給我的。她說如果找到願意跟她一起玩這個洋娃娃的朋友，就把這個洋娃娃送給對方。」
「千夏總是一個人嗎？」
「對呀。不過千夏有好幾個洋娃娃，也有很多給洋娃娃穿的衣服，所以如果小奈願意來玩，就跟能千夏一起為洋娃娃換衣服了。還有娃娃屋，連桌椅和床鋪都有喔。」
男人的建議很迷人，奈津江的內心突然充滿期待。
「我家就在附近，來回都不需要花很多時間。」
灰色象男邊說邊開始慢動作地把洋娃娃收回包包裡。
「小奈如果願意來玩，千夏一定也很高興。」
表現出邀她同行的樣子，男人頻頻回首，一步一步地逐漸從樹蔭下走開。
「跟我來嘛。」
「嗯……」
不可以跟不認識的人走︱父親和母親都曾經不只一次叮囑過她。她那完全不怕生的性格在這方面也讓父母傷透腦筋。
「千夏和洋娃娃都在等妳喔。」
然而男人輕聲細語的呢喃非常溫柔，聽起來完全無害。看起來也不像壞人。既然離家很近，稍微跟千夏玩一下，應該還是能趕在太陽下山前回家。奈津江的腦中閃過這樣的想法。再怎麼少年老成，畢竟還是個小孩。
「現在就去嗎？」 即便如此，她仍遲遲下不了決定。可以的話，她不想違背父母的叮嚀。
「嗯，現在就去喔。但如果小奈不行的話，我就得去找下一個朋友了。因為千夏還在等我回去。」
「……」
「這眞是太遺憾了。小奈看起來似乎能跟千夏變成好朋友。」
男人露出大失所望的表情，轉身走開。
「啊，我去。」
與此同時，奈津江也邁開腳步。要是錯過這次機會，就再也沒有機會跟千夏變成朋友了。
她也想要洋娃娃，但是比起洋娃娃，她更想要一個能一起玩的同齡同性友人。
灰色象男彷彿要確認她的決心似地回頭看了她一眼。就在那一刻，男人臉上露出非常下流的笑容……看起來是這樣，只是被象鼻子遮住了，看得不是很淸楚。所以她認為可能是自己看錯了。
這個大哥哥在找能陪姊姊的女兒千夏玩的朋友。千夏和自己一樣都很孤單，肯定能變成好朋友。
奈津江一面想像尙未謀面的朋友是個什麼樣的女孩，正打算離開稻荷神社時。
