Chapter 16 輾轉難眠
──轟隆隆！
「這到底是……」
克勞迪娜．格林愣愣地喃喃自語。
她視如家人、當作親骨肉般珍惜的旅館，正在大火包圍下熊熊燃燒。眼前的景象實在太突然，也太荒唐，她的腦袋完全無法運作。
「裡面、裡面真的沒有人了嗎？」
「莫里斯，冷靜點！所有人都出來恭送皇子殿下了，沒事的！」
熟悉的聲音讓克勞迪娜回過神來，她猛然轉過頭。
只見幾名旅館員工抓住想衝進火場的莫里斯，周圍的村民也全都驚慌失措，愣愣看著火勢。不知何時，孩童和年長者已經全數被疏散到廣場另一頭了。
直到那一刻，她的胸口才翻湧起熾熱的情緒，如同火苗般一觸即燃。
「你們都在幹什麼！還不快打水過來！不會滅火嗎！？」
克勞迪娜氣急敗壞地尖聲大喊。如落雷般的怒吼聲，讓眾人縮起肩膀，面面相覷。有人往後退，有人猶豫著邁出一步，場面一片混亂。
「你們想眼睜睜看著旅館消失嗎？那些賞賜、小費，都要放給它燒光嗎？快點動起來！」
女人圓睜的眼角淬著狠戾，句句話都不無道理。但奇怪的是，沒有任何人站出來行動，這種氛圍和十年前那個冬天截然不同。克勞迪娜心裡不由得煩躁起來，急得直跺腳。
「莫里斯！別傻傻站著，快去打水！」
「阿姨……」
「別再欺負妳外甥了。」
這時，有人挺身而出，擋在青年面前。克勞迪娜立刻認出了她，是那些沒用的村莊代表之一。
「瑪麗。」
「無論是莫里斯還是我們，今後都不會再聽妳命令了，我們是認真的。」
儘管聲音微微顫抖，瑪麗的眼神卻堅定無比。克勞迪娜氣得咬牙切齒。
「你們瘋了嗎？沒有西普路，盧卡村也完了，結束了！」
「不會的，如今村莊的園藝農業發展順利，而且我們還有儲備的糧食。」
瑪麗平靜地這麼回答。克勞迪娜看著她，臉上的表情彷彿被人從背後狠狠捅了一刀，怒火在胸口翻騰，苦澀在口中化作一股惡氣。
就是這些人，肯定是這些人放火燒了旅館！
「一群忘恩負義的傢伙！我供你們吃、供你們穿，你們竟然這樣對我……還算是人嗎？」
克勞迪娜高聲痛罵，隨即大步朝水井衝去，腳步所到之處，眾人如退潮般主動讓開。她剛才咬傷的嘴唇還在流血，憤怒的神情隱約透著瘋狂。
「你們這些禽獸不如的東西！村裡的狗都比你們有良心！」
克勞迪娜一邊打水，一邊不停咒罵。刻意穿上的漂亮禮服被水浸濕，皮鞋也弄髒了，但克勞迪娜毫不在意，提著水桶來回奔走。
村民在對未來的惶恐與對克勞迪娜的畏懼之間顫抖著。但他們緊咬牙關，閉上雙眼，拼命堅持。
只要大家都在一起就沒事，明天肯定也可以過得去。
「等我救了旅館，你們就給我走著瞧！從今以後，賞賜必須分出八成給我。」
──嘩啦！
克勞迪娜朝旅館一樓潑水，然而，令人難以置信的事發生了。
「咦……？」
她打來的水，在碰到火焰之前，竟然就一點一滴飄散了。浮在空中的水珠，像是要返回故鄉般，慢悠悠地朝水井的方向飄蕩而去。一旁目睹奇蹟的孩子們連連驚呼。
「什、什麼啊？這是怎麼回事！」
克勞迪娜嘶吼的聲音在廣場上迴盪，她氣急敗壞地又舉起水桶，衝向水井。
「克勞迪娜，住手。」
有人出聲勸阻，她猛然回過頭。是那位被她視為眼中釘的村莊代表──泰迪，他站在所有老弱婦孺前方，像是在保護他們一樣。
「閉嘴。」
「妳父親也好，妳也好，這些年來確實都辛苦了。但妳們父女施予恩惠的對象，並不是我們。」
「我叫你閉嘴！」
「是那座旅館才對。妳搶了我們的錢去照顧、珍惜這旅館，不是嗎？」
「你們懂什麼！」
克勞迪娜大聲咆哮，額角青筋暴起。她抱起第二桶裝滿的水，又跑回旅館前，將水桶舉至胸前，用力潑灑出去。
──唰──！
散開的水珠紛飛，點綴在空氣中，但仍然沒有半滴水碰觸到火焰。
克勞迪娜呆滯地站在原地，身體晃了晃。不知這些該死的村民用了什麼邪門歪道，肯定是他們聯手要讓旅館毀滅。這樣下去火根本滅不了，克勞迪娜癱坐在旅館前。
「你們憑什麼抹殺我父親的功勞！你們這些傢伙算什麼東西！」
她放聲咆哮，脖子上冒出青筋，雙眼布滿血絲，漲紅的臉彷彿馬上就要爆炸般抽動。
「是父親和我把這間旅館培養成如今的規模！」
「欺負別人的孩子來餵飽自己的，這不叫培養，而是毀掉。」
就在這時，一道清朗且堅定的聲音響起。克勞迪娜和村民同時望向聲音的來源。
身穿藍色外套的女爵──克莉絲朵．德．薩爾內茲，就站在廣場中央。
──轟轟……
「哇……」
雖然已經事先聽說會這樣，但實際見到還是覺得很不可思議。我緊緊抱著狄蜜，欣賞著眼前的壯觀景象。
小熊貓舉起兩隻前掌，朝著紛飛的火花亂抓。
「天啊，怎麼會……」
「主神旨意，是主神的旨意啊……」
村民們你一言我一語地議論紛紛。
克莉絲朵像主角般登場，又講出了主角般的臺詞後，西普路旅館的火勢瞬間熄滅了。
與其說是「熄滅」，這情景比較接近「消失」，猶如海市蜃樓一般，熊熊大火在空氣中飄散無蹤……
「我的天！」
「哇！」
旅館本身甚至沒有留下任何損害！人群發出一連串驚嘆。
本該燒得僅剩焦黑骨架的旅館，現在除了外牆稍微有些燻黑，其他全部完好無缺。連花壇上的植物都依然欣欣向榮，沒有半分起火的痕跡。
與克莉絲朵一起行動的我也同樣震驚。
「女爵，您買這種魔法道具到底是為了做什麼？」
「發出爆炸聲響但不會爆炸的魔法道具」就算了，可是「虛張聲勢的假火魔法道具」到底是什麼鬼？不管是拿這種商品出來賣的人，還是想購買的人，感覺出發點都不怎麼單純。
我開始認真擔心，這樣放任「勒戈綜合交易所」不管真的沒問題嗎？甚至有點懷疑，克莉絲朵是不是打算利用第二次人生來場揭竿起義？
一咬下去便漸漸融化的紅色味道……
「哎唷，突然消耗太多以太，我的頭好暈哦。」
克莉絲朵居然顧左右而言他。對了，差點忘了這件事。
「請把手給我。」
克莉絲朵咧嘴一笑，迅速伸出右手。她剛才為了阻止克勞迪娜朝旅館潑水，花了很多力氣從遠處細膩地操控以太。於是我扶住克莉絲朵的手肘，透過身體接觸補充以太給她。
看臉色又不像是嚴重缺乏以太，難道她是那種不外顯的類型？
「辛苦了。咦？」
我突然感覺腳下一空。那是以太從體內源源不絕流失、奇妙而熟悉的感受，隨之而來便是一陣暈眩。
與此同時，有人從後方扣住了我的後頸……不對，應該是被扣住之後以太才開始流失？我驚慌地往後看。
「殿下？」
「……」
這傢伙的臉色怎麼蒼白成這樣，是怕克莉絲朵真的燒光旅館嗎？
「還請您鬆手。為什麼您看到人在站不穩的時候，不是選擇去扶，而是抓住脖子？」
皇子像是推一把那樣放開我的後頸，克莉絲朵也緊接著向我道歉。
「對不起啊，王子閣下，可能是因為我太累了，才不小心吸走太多以太。」
「沒關係，下次注意一點就好。」
畢竟我們已經事先協議過，需要速戰速決的時候，可以用身體接觸來供給以太。再說，這是克莉絲朵第一次用這種方式補充以太，本來就不太容易掌控。
等等，我剛才是不是順口承諾了「下一次」？
「不！準伯爵大人！」
忽然，一聲大喊劃破空氣，我們同時轉頭看去。而村民的視線，早已齊齊圍觀著那個方向。
「克勞迪娜．格林，妳犯下侮辱皇室、奪取盧卡村民財物等罪行，我將奉菲德莉奇女皇陛下之令逮捕妳。」
「不是的，準伯爵大人！我是被冤枉的！」
模樣狼狽的克勞迪娜，被士兵扣住兩臂拉了起來。
昨天在午宴結束後，皇子就通知了本地的領主城堡派人過來支援。從清晨開始潛伏在村莊外圍的士兵，此刻帶著押送馬車現身，拿出繩子把克勞迪娜綑綁起來。
「證據！沒有證據，您憑什麼抓我！」
「當然有證據，就是這個，這是妳外甥莫里斯所保管的佣金繳納帳簿。」
「……您說什麼？」克勞迪娜睜大了雙眼。
伊莉莎白爵士面無表情，從懷裡掏出一疊陳舊紙張，灰色眼眸如劍鋒般令人發寒。
「這是過去十年間的紀錄，雖然筆跡要經過鑑定才能確認，但想必屬於妳。」
「那個、那個為什麼會……」
克勞迪娜的嘴唇微微打顫，那張總是掛著和氣笑容的臉，瞬間青一陣白一陣，非常嚇人。
「莫里斯！我不是要你馬上拿去燒掉嗎？」
「阿姨，那樣做是不對的，您明明知道……」
「你這個只會吃飯不幹活的傢伙，現在還要扯我後腿？你這樣還算家人嗎？」
克勞迪娜朝莫里斯吐口水，但在落到莫里斯臉上前……
──唰啦！
一顆水球猛然砸在克勞迪娜的臉上。她被混著自己口水的冷水從頭潑下，一時間只能呆愣地盯著前方。
「姐姐，妳為什麼非得活成妳父親那樣呢？」
不知何時走到兩人之間的克莉絲朵，帶著惋惜的神情低聲開口。整顆頭還滴著水的旅館老闆茫然地望著她。
「我知道妳很珍惜那個由父親築起、巴掌大的小世界，也能理解妳對熟悉的生活有所依戀。只是，如果一直困在裡頭，難免會讓人覺得悲傷。妳不是才三十二歲嗎？」
「我、我……」
克勞迪娜的聲音微微顫抖，大概是打從出生以來第一次聽到這種話。
「前天在夜市裡聽到姐姐在做的那些事，我都笑了……突然覺得，原來不管在哪裡，人活著的方式都差不多啊。可是，那種生活為什麼要繼續一代一代傳下去，為什麼要這樣對待只有一次的人生？」
「我父親……」
「姐姐也把這當作是第二次的機會，從監獄出來以後，選擇重新做人吧。」
「……」
說完，克莉絲朵頭也不回地轉身就走。
伊莉莎白爵士這才像是被拍醒似地回過神來，用下巴朝士兵示意。
押送犯人的馬車停在旅館門前，士兵們將克勞迪娜押上車，準備出發前往領主城堡。原本是旅館老闆的那張臉，如今失去了所有，蒼白得像張白紙。
禁衛隊驅散圍觀的人群，再次整隊，準備皇室馬車的出發。
克莉絲朵朝這邊走來，對著傻傻站在那裡的我和面無表情的皇子，展開了明亮的笑容。
「您是說，要我一起去見皇子閣下？」
「嗯，如果可以的話……是，麻煩了。」
我眨了眨眼。站在我這輛馬車前的克莉絲朵，說出了不得了的話。
克勞迪娜被帶走之後，村民哭著向我們行禮致謝。雖然還有旅館經營的問題或政治上的問題，但那些都不是我能插手的事了。
總之，這次的事件算是平安落幕。原本以為現在只要前往杜漢侯爵領就可以了，但主角似乎有話想對賽德瑞克皇子說。
「……我明白了。」
我用眼神向班傑明和加奈艾表示沒關係，將狄蜜掛到脖子上，然後下了馬車。
以前的我可能會直接拒絕，叫她自己去。但自從來到盧卡村後，克莉絲朵和皇子好像親近許多。感覺只要稍微推一把就能送作堆，對我也沒有什麼壞處。
他們兩人還一起在旅館的後院散步，討論今天的作戰計畫，撇除我，畫面看起來真的很完美──值得給五星好評！
──叩叩。
「殿下，葉瑟王子閣下及克莉絲朵女爵求見。」
其實根本不需要走遠，皇子的馬車就停在我的馬車前面。車門一打開，橙色的目光立刻射過來，彷彿早就在等我一樣。
冷靜點，目標不是我。
「殿下。」
克莉絲朵優雅地行禮，皇子這時才把視線轉向她。
「有事？」
「那個，嗯……就是……」
克莉絲朵小心翼翼地開了口，我則緊張地注視著她。如果當相親的介紹人，應該也是這種心情吧。
「感謝殿下願意聽我的提議。您原本大可直接將旅館老闆送進監獄，但您沒有，而是給了村民機會。」
「照顧陛下的子民，也是我的義務。」
他用不帶情緒的中低音回答。
「還有今天……也感謝您在各方面的盡力費心。」
克莉絲朵刻意在「力」字上加重語氣。結果皇子的目光立刻轉向我，瞪了我一眼。
等一下，我又怎麼了？
「要說的就是這些？」
「是的，就這些。」
面對皇子不加掩飾的冷淡，克莉絲朵以爽快的語氣回應，他們兩人活像是迅速完成交易的二手賣場會員。
這畫面沒有我想像中那麼浪漫……比起我這個母胎單身，還以為浪漫奇幻小說的男女主角應該會更懂戀愛。
「那我就先告退了。」
賽德瑞克皇子微微頷首，於是克莉絲朵行了一禮，便快步遠離馬車。
我原本打算一起走人，卻突然想起自己其實也有事要找皇子說。目送克莉絲朵的背影漸行漸遠後，我靠近馬車。
「皇子閣下，我也有話想和您說。」
他沒有回應，只是挑起一邊的眉毛。這傢伙，還真是個肢體語言高手。
我盡量平靜地繼續說下去。
「雖然波帝埃樞機主教殿下應該已經提過了，但我覺得還是應該向您親口說明。」
皇子應該知道，我已經答應和他合作了。
雖然不確定自己是否幫得上忙，但我會在「魔獸大討伐」中協助他取得神器「火星之慧劍」，可是卻還沒直接和當事人說過。我最好藉這個機會，明確地表達我的動機和想法。
我先看向坐在皇子對面的侍從──大衛，觀察他的反應。
「是有關賽迪的事情，大衛可以一起聽嗎？」
「咳咳、咳咳！咳咳！咳！」
大衛突然劇烈咳嗽起來。他滿臉驚慌地從懷裡掏出手帕，捂住自己的嘴一陣猛咳。
「大衛，您還好嗎？要幫忙找宮廷醫師過來嗎？」
聽到中年人喘不過氣的聲音，我不由得擔心起來。大衛搖了搖頭，一邊咳嗽一邊擠出回應。
「口水、咳咳！只是被口水嗆到了、咳咳咳咳！請別在意、咳咳！」
「大衛都知道，不用管他。」皇子低聲說道。
也對，他輔佐皇子這麼久，怎麼可能會不知道他有私生子。
我左顧右盼，打量四周。大家都在忙著準備出發，皇子的馬車附近正好都沒有人，於是我把音量壓得更低。
「名義上，我是以告解神官的身分參加魔獸大討伐，但我希望您能取得慧劍，因為……這件神器……是要給賽迪用的，對吧？」
皇子馬上皺起眉頭。他一副想說些什麼的表情，卻又不知道該從哪句、哪裡開始講起，只是沉默不語。
我無端覺得不安，只好又補了個問題：「我說錯了嗎？」
「……理論上是正確的。」皇子停頓了好一段時間，才這麼低聲回答。
對就對，理論上的正確又是什麼？這種不真誠的回答讓我在心裡嘖了一聲，然後把最重要的一句話說出口。
「那我也會盡我所能幫忙，只希望您的兒子不要再受苦了。」
「你在說什麼──」
「葉瑟王子閣下？」
這時，後方傳來馬夫找我的聲音，看來現在是真正該出發的時間了。
我可不想再聽到有人說是因為我才耽擱，於是向皇子低頭致意，連忙快步離開。
臨走前我又看了大衛一眼，只見他依然把臉埋在手帕裡，不知道是不是真的沒事，總覺得有點擔心。
──轟隆隆！
「這到底是……」
克勞迪娜．格林愣愣地喃喃自語。
她視如家人、當作親骨肉般珍惜的旅館，正在大火包圍下熊熊燃燒。眼前的景象實在太突然，也太荒唐，她的腦袋完全無法運作。
「裡面、裡面真的沒有人了嗎？」
「莫里斯，冷靜點！所有人都出來恭送皇子殿下了，沒事的！」
熟悉的聲音讓克勞迪娜回過神來，她猛然轉過頭。
只見幾名旅館員工抓住想衝進火場的莫里斯，周圍的村民也全都驚慌失措，愣愣看著火勢。不知何時，孩童和年長者已經全數被疏散到廣場另一頭了。
直到那一刻，她的胸口才翻湧起熾熱的情緒，如同火苗般一觸即燃。
「你們都在幹什麼！還不快打水過來！不會滅火嗎！？」
克勞迪娜氣急敗壞地尖聲大喊。如落雷般的怒吼聲，讓眾人縮起肩膀，面面相覷。有人往後退，有人猶豫著邁出一步，場面一片混亂。
「你們想眼睜睜看著旅館消失嗎？那些賞賜、小費，都要放給它燒光嗎？快點動起來！」
女人圓睜的眼角淬著狠戾，句句話都不無道理。但奇怪的是，沒有任何人站出來行動，這種氛圍和十年前那個冬天截然不同。克勞迪娜心裡不由得煩躁起來，急得直跺腳。
「莫里斯！別傻傻站著，快去打水！」
「阿姨……」
「別再欺負妳外甥了。」
這時，有人挺身而出，擋在青年面前。克勞迪娜立刻認出了她，是那些沒用的村莊代表之一。
「瑪麗。」
「無論是莫里斯還是我們，今後都不會再聽妳命令了，我們是認真的。」
儘管聲音微微顫抖，瑪麗的眼神卻堅定無比。克勞迪娜氣得咬牙切齒。
「你們瘋了嗎？沒有西普路，盧卡村也完了，結束了！」
「不會的，如今村莊的園藝農業發展順利，而且我們還有儲備的糧食。」
瑪麗平靜地這麼回答。克勞迪娜看著她，臉上的表情彷彿被人從背後狠狠捅了一刀，怒火在胸口翻騰，苦澀在口中化作一股惡氣。
就是這些人，肯定是這些人放火燒了旅館！
「一群忘恩負義的傢伙！我供你們吃、供你們穿，你們竟然這樣對我……還算是人嗎？」
克勞迪娜高聲痛罵，隨即大步朝水井衝去，腳步所到之處，眾人如退潮般主動讓開。她剛才咬傷的嘴唇還在流血，憤怒的神情隱約透著瘋狂。
「你們這些禽獸不如的東西！村裡的狗都比你們有良心！」
克勞迪娜一邊打水，一邊不停咒罵。刻意穿上的漂亮禮服被水浸濕，皮鞋也弄髒了，但克勞迪娜毫不在意，提著水桶來回奔走。
村民在對未來的惶恐與對克勞迪娜的畏懼之間顫抖著。但他們緊咬牙關，閉上雙眼，拼命堅持。
只要大家都在一起就沒事，明天肯定也可以過得去。
「等我救了旅館，你們就給我走著瞧！從今以後，賞賜必須分出八成給我。」
──嘩啦！
克勞迪娜朝旅館一樓潑水，然而，令人難以置信的事發生了。
「咦……？」
她打來的水，在碰到火焰之前，竟然就一點一滴飄散了。浮在空中的水珠，像是要返回故鄉般，慢悠悠地朝水井的方向飄蕩而去。一旁目睹奇蹟的孩子們連連驚呼。
「什、什麼啊？這是怎麼回事！」
克勞迪娜嘶吼的聲音在廣場上迴盪，她氣急敗壞地又舉起水桶，衝向水井。
「克勞迪娜，住手。」
有人出聲勸阻，她猛然回過頭。是那位被她視為眼中釘的村莊代表──泰迪，他站在所有老弱婦孺前方，像是在保護他們一樣。
「閉嘴。」
「妳父親也好，妳也好，這些年來確實都辛苦了。但妳們父女施予恩惠的對象，並不是我們。」
「我叫你閉嘴！」
「是那座旅館才對。妳搶了我們的錢去照顧、珍惜這旅館，不是嗎？」
「你們懂什麼！」
克勞迪娜大聲咆哮，額角青筋暴起。她抱起第二桶裝滿的水，又跑回旅館前，將水桶舉至胸前，用力潑灑出去。
──唰──！
散開的水珠紛飛，點綴在空氣中，但仍然沒有半滴水碰觸到火焰。
克勞迪娜呆滯地站在原地，身體晃了晃。不知這些該死的村民用了什麼邪門歪道，肯定是他們聯手要讓旅館毀滅。這樣下去火根本滅不了，克勞迪娜癱坐在旅館前。
「你們憑什麼抹殺我父親的功勞！你們這些傢伙算什麼東西！」
她放聲咆哮，脖子上冒出青筋，雙眼布滿血絲，漲紅的臉彷彿馬上就要爆炸般抽動。
「是父親和我把這間旅館培養成如今的規模！」
「欺負別人的孩子來餵飽自己的，這不叫培養，而是毀掉。」
就在這時，一道清朗且堅定的聲音響起。克勞迪娜和村民同時望向聲音的來源。
身穿藍色外套的女爵──克莉絲朵．德．薩爾內茲，就站在廣場中央。
──轟轟……
「哇……」
雖然已經事先聽說會這樣，但實際見到還是覺得很不可思議。我緊緊抱著狄蜜，欣賞著眼前的壯觀景象。
小熊貓舉起兩隻前掌，朝著紛飛的火花亂抓。
「天啊，怎麼會……」
「主神旨意，是主神的旨意啊……」
村民們你一言我一語地議論紛紛。
克莉絲朵像主角般登場，又講出了主角般的臺詞後，西普路旅館的火勢瞬間熄滅了。
與其說是「熄滅」，這情景比較接近「消失」，猶如海市蜃樓一般，熊熊大火在空氣中飄散無蹤……
「我的天！」
「哇！」
旅館本身甚至沒有留下任何損害！人群發出一連串驚嘆。
本該燒得僅剩焦黑骨架的旅館，現在除了外牆稍微有些燻黑，其他全部完好無缺。連花壇上的植物都依然欣欣向榮，沒有半分起火的痕跡。
與克莉絲朵一起行動的我也同樣震驚。
「女爵，您買這種魔法道具到底是為了做什麼？」
「發出爆炸聲響但不會爆炸的魔法道具」就算了，可是「虛張聲勢的假火魔法道具」到底是什麼鬼？不管是拿這種商品出來賣的人，還是想購買的人，感覺出發點都不怎麼單純。
我開始認真擔心，這樣放任「勒戈綜合交易所」不管真的沒問題嗎？甚至有點懷疑，克莉絲朵是不是打算利用第二次人生來場揭竿起義？
一咬下去便漸漸融化的紅色味道……
「哎唷，突然消耗太多以太，我的頭好暈哦。」
克莉絲朵居然顧左右而言他。對了，差點忘了這件事。
「請把手給我。」
克莉絲朵咧嘴一笑，迅速伸出右手。她剛才為了阻止克勞迪娜朝旅館潑水，花了很多力氣從遠處細膩地操控以太。於是我扶住克莉絲朵的手肘，透過身體接觸補充以太給她。
看臉色又不像是嚴重缺乏以太，難道她是那種不外顯的類型？
「辛苦了。咦？」
我突然感覺腳下一空。那是以太從體內源源不絕流失、奇妙而熟悉的感受，隨之而來便是一陣暈眩。
與此同時，有人從後方扣住了我的後頸……不對，應該是被扣住之後以太才開始流失？我驚慌地往後看。
「殿下？」
「……」
這傢伙的臉色怎麼蒼白成這樣，是怕克莉絲朵真的燒光旅館嗎？
「還請您鬆手。為什麼您看到人在站不穩的時候，不是選擇去扶，而是抓住脖子？」
皇子像是推一把那樣放開我的後頸，克莉絲朵也緊接著向我道歉。
「對不起啊，王子閣下，可能是因為我太累了，才不小心吸走太多以太。」
「沒關係，下次注意一點就好。」
畢竟我們已經事先協議過，需要速戰速決的時候，可以用身體接觸來供給以太。再說，這是克莉絲朵第一次用這種方式補充以太，本來就不太容易掌控。
等等，我剛才是不是順口承諾了「下一次」？
「不！準伯爵大人！」
忽然，一聲大喊劃破空氣，我們同時轉頭看去。而村民的視線，早已齊齊圍觀著那個方向。
「克勞迪娜．格林，妳犯下侮辱皇室、奪取盧卡村民財物等罪行，我將奉菲德莉奇女皇陛下之令逮捕妳。」
「不是的，準伯爵大人！我是被冤枉的！」
模樣狼狽的克勞迪娜，被士兵扣住兩臂拉了起來。
昨天在午宴結束後，皇子就通知了本地的領主城堡派人過來支援。從清晨開始潛伏在村莊外圍的士兵，此刻帶著押送馬車現身，拿出繩子把克勞迪娜綑綁起來。
「證據！沒有證據，您憑什麼抓我！」
「當然有證據，就是這個，這是妳外甥莫里斯所保管的佣金繳納帳簿。」
「……您說什麼？」克勞迪娜睜大了雙眼。
伊莉莎白爵士面無表情，從懷裡掏出一疊陳舊紙張，灰色眼眸如劍鋒般令人發寒。
「這是過去十年間的紀錄，雖然筆跡要經過鑑定才能確認，但想必屬於妳。」
「那個、那個為什麼會……」
克勞迪娜的嘴唇微微打顫，那張總是掛著和氣笑容的臉，瞬間青一陣白一陣，非常嚇人。
「莫里斯！我不是要你馬上拿去燒掉嗎？」
「阿姨，那樣做是不對的，您明明知道……」
「你這個只會吃飯不幹活的傢伙，現在還要扯我後腿？你這樣還算家人嗎？」
克勞迪娜朝莫里斯吐口水，但在落到莫里斯臉上前……
──唰啦！
一顆水球猛然砸在克勞迪娜的臉上。她被混著自己口水的冷水從頭潑下，一時間只能呆愣地盯著前方。
「姐姐，妳為什麼非得活成妳父親那樣呢？」
不知何時走到兩人之間的克莉絲朵，帶著惋惜的神情低聲開口。整顆頭還滴著水的旅館老闆茫然地望著她。
「我知道妳很珍惜那個由父親築起、巴掌大的小世界，也能理解妳對熟悉的生活有所依戀。只是，如果一直困在裡頭，難免會讓人覺得悲傷。妳不是才三十二歲嗎？」
「我、我……」
克勞迪娜的聲音微微顫抖，大概是打從出生以來第一次聽到這種話。
「前天在夜市裡聽到姐姐在做的那些事，我都笑了……突然覺得，原來不管在哪裡，人活著的方式都差不多啊。可是，那種生活為什麼要繼續一代一代傳下去，為什麼要這樣對待只有一次的人生？」
「我父親……」
「姐姐也把這當作是第二次的機會，從監獄出來以後，選擇重新做人吧。」
「……」
說完，克莉絲朵頭也不回地轉身就走。
伊莉莎白爵士這才像是被拍醒似地回過神來，用下巴朝士兵示意。
押送犯人的馬車停在旅館門前，士兵們將克勞迪娜押上車，準備出發前往領主城堡。原本是旅館老闆的那張臉，如今失去了所有，蒼白得像張白紙。
禁衛隊驅散圍觀的人群，再次整隊，準備皇室馬車的出發。
克莉絲朵朝這邊走來，對著傻傻站在那裡的我和面無表情的皇子，展開了明亮的笑容。
「您是說，要我一起去見皇子閣下？」
「嗯，如果可以的話……是，麻煩了。」
我眨了眨眼。站在我這輛馬車前的克莉絲朵，說出了不得了的話。
克勞迪娜被帶走之後，村民哭著向我們行禮致謝。雖然還有旅館經營的問題或政治上的問題，但那些都不是我能插手的事了。
總之，這次的事件算是平安落幕。原本以為現在只要前往杜漢侯爵領就可以了，但主角似乎有話想對賽德瑞克皇子說。
「……我明白了。」
我用眼神向班傑明和加奈艾表示沒關係，將狄蜜掛到脖子上，然後下了馬車。
以前的我可能會直接拒絕，叫她自己去。但自從來到盧卡村後，克莉絲朵和皇子好像親近許多。感覺只要稍微推一把就能送作堆，對我也沒有什麼壞處。
他們兩人還一起在旅館的後院散步，討論今天的作戰計畫，撇除我，畫面看起來真的很完美──值得給五星好評！
──叩叩。
「殿下，葉瑟王子閣下及克莉絲朵女爵求見。」
其實根本不需要走遠，皇子的馬車就停在我的馬車前面。車門一打開，橙色的目光立刻射過來，彷彿早就在等我一樣。
冷靜點，目標不是我。
「殿下。」
克莉絲朵優雅地行禮，皇子這時才把視線轉向她。
「有事？」
「那個，嗯……就是……」
克莉絲朵小心翼翼地開了口，我則緊張地注視著她。如果當相親的介紹人，應該也是這種心情吧。
「感謝殿下願意聽我的提議。您原本大可直接將旅館老闆送進監獄，但您沒有，而是給了村民機會。」
「照顧陛下的子民，也是我的義務。」
他用不帶情緒的中低音回答。
「還有今天……也感謝您在各方面的盡力費心。」
克莉絲朵刻意在「力」字上加重語氣。結果皇子的目光立刻轉向我，瞪了我一眼。
等一下，我又怎麼了？
「要說的就是這些？」
「是的，就這些。」
面對皇子不加掩飾的冷淡，克莉絲朵以爽快的語氣回應，他們兩人活像是迅速完成交易的二手賣場會員。
這畫面沒有我想像中那麼浪漫……比起我這個母胎單身，還以為浪漫奇幻小說的男女主角應該會更懂戀愛。
「那我就先告退了。」
賽德瑞克皇子微微頷首，於是克莉絲朵行了一禮，便快步遠離馬車。
我原本打算一起走人，卻突然想起自己其實也有事要找皇子說。目送克莉絲朵的背影漸行漸遠後，我靠近馬車。
「皇子閣下，我也有話想和您說。」
他沒有回應，只是挑起一邊的眉毛。這傢伙，還真是個肢體語言高手。
我盡量平靜地繼續說下去。
「雖然波帝埃樞機主教殿下應該已經提過了，但我覺得還是應該向您親口說明。」
皇子應該知道，我已經答應和他合作了。
雖然不確定自己是否幫得上忙，但我會在「魔獸大討伐」中協助他取得神器「火星之慧劍」，可是卻還沒直接和當事人說過。我最好藉這個機會，明確地表達我的動機和想法。
我先看向坐在皇子對面的侍從──大衛，觀察他的反應。
「是有關賽迪的事情，大衛可以一起聽嗎？」
「咳咳、咳咳！咳咳！咳！」
大衛突然劇烈咳嗽起來。他滿臉驚慌地從懷裡掏出手帕，捂住自己的嘴一陣猛咳。
「大衛，您還好嗎？要幫忙找宮廷醫師過來嗎？」
聽到中年人喘不過氣的聲音，我不由得擔心起來。大衛搖了搖頭，一邊咳嗽一邊擠出回應。
「口水、咳咳！只是被口水嗆到了、咳咳咳咳！請別在意、咳咳！」
「大衛都知道，不用管他。」皇子低聲說道。
也對，他輔佐皇子這麼久，怎麼可能會不知道他有私生子。
我左顧右盼，打量四周。大家都在忙著準備出發，皇子的馬車附近正好都沒有人，於是我把音量壓得更低。
「名義上，我是以告解神官的身分參加魔獸大討伐，但我希望您能取得慧劍，因為……這件神器……是要給賽迪用的，對吧？」
皇子馬上皺起眉頭。他一副想說些什麼的表情，卻又不知道該從哪句、哪裡開始講起，只是沉默不語。
我無端覺得不安，只好又補了個問題：「我說錯了嗎？」
「……理論上是正確的。」皇子停頓了好一段時間，才這麼低聲回答。
對就對，理論上的正確又是什麼？這種不真誠的回答讓我在心裡嘖了一聲，然後把最重要的一句話說出口。
「那我也會盡我所能幫忙，只希望您的兒子不要再受苦了。」
「你在說什麼──」
「葉瑟王子閣下？」
這時，後方傳來馬夫找我的聲音，看來現在是真正該出發的時間了。
我可不想再聽到有人說是因為我才耽擱，於是向皇子低頭致意，連忙快步離開。
臨走前我又看了大衛一眼，只見他依然把臉埋在手帕裡，不知道是不是真的沒事，總覺得有點擔心。
