烏鴉、項鍊、敗露，關鍵詞應該就是這三個吧……
我應該自然地走進去，再自然地問「你們在說什麼？」才對。結果剛剛一聽到他們的對話結束，我竟想都沒想地就轉身逃離了現場，實在不該那麼做。
在附近徘徊一陣子後，我最後還是回到床上，側身躺下來。但海因里說的那些話依然在腦海中盤旋不去。
他真的與魔法師減少的現象有關嗎？只因為提到項鍊、烏鴉，就直接聯想到魔法師減少的事，會不會太牽強？如果海因里真的與那種現象有關……那我又該怎麼辦？
我的腦海浮現出艾斐利哭著說自己已經沒用處的身影。
就在這時，房門處傳來門把轉動的聲音。體內的血液迅速奔騰，我連忙閉上眼睛，拉起被子蓋著自己。
低沉的腳步聲慢慢靠近，我能感受到脈搏在緊緊抓著被角的指間跳動，接著一股氣息越靠越近，幾乎貼上臉側。
「睡了嗎？」
耳邊傳來低語，那嗓音既輕且溫柔，屬於我熟悉的那個海因里。
「祝妳有個好夢。」
他柔和的嗓音比被褥還要溫暖。濕潤的唇在我的臉頰落下一吻，他為我拉好被子，然後才小心翼翼地躺到了我的身旁。
床鋪朝海因里的方向微微傾斜，一隻結實的手臂將我圈住並摟了過去。我能清楚地感覺到他的胸膛貼在我背後，隨後，額頭也輕輕抵上我的後頸。
他就這樣抱著我靜靜入睡，呼吸漸趨平穩。我鬆開了抓著被角的手，輕輕搭在他圈住我的臂膀上。
就算海因里真的是在奪取魔法師的魔力，我恐怕也無法責怪他。畢竟他對東大帝國始終抱有競爭心，而他如今的身分，也確實足以一較高下。
海因里不僅是西大帝國人，更是西大帝國的皇帝，一切行動都以西大帝國的利益為優先，這也無可厚非。
畢竟，雖然魔法學院的學生來自世界各地，但其中最多的依然是東大帝國的當地人。更何況，大多數人從魔法學院畢業後，都會被東大帝國納入麾下……
可是，我同樣出身自東大帝國，我的父母、家族、親戚、祖先、朋友，也全都還在東大帝國，就像海因里深愛他的國家一樣，我也深愛著我的國家。
話雖如此，我已經做好了覺悟，要愛西大帝國如同愛海因里，愛西大帝國的人民，如同我過去愛東大帝國的人民。假使未來東大帝國和西大帝國之間產生利益衝突，我也會站在西大帝國這邊，為其盡心盡力。
但我沒有辦法把對西大帝國的愛，建立在對東大帝國的踐踏上。
如果海因里真的是魔力減少現象的幕後推手，那麼他心裡的掙扎，也許就和我一樣。即使知道那是我的故鄉，他仍然得用盡手段去削弱東大帝國。
沒錯，理性而言這不能怪他，可是感性上，我又無法不埋怨。
所以……拜託不要是你。
第二天醒來，睜開眼的第一個想法就是「好餓」，好想吃海因里烤的那種酥酥脆脆的薄麵包。
直到這股急迫的食欲平息下來後，我才回想起昨天晚上發生的事。我心中的優先順序，原來是肚子比較重要嗎……面對這種意外的事實，我還沒從錯愕中回過神來，就聽見輕輕的一聲「Queen」。
我趕緊坐起身，只見海因里推著餐車走進房門。
「你這麼早就醒了？」
「因為Queen 最近好像都吃不下東西，所以我想說做一些妳平常喜歡吃的。」
「這味道……」
「啊，妳不喜歡嗎？聽說有人會變得討厭某些食物的味道。」
我搖了搖頭，快步走向餐車。掀開餐盤上的淡黃色餐巾後，立刻看到了歐姆蛋和蔬菜湯，以及讓我心心念念的酥烤薄麵包
還來不及思考，我已經拿起一片麵包，撕開後沾著湯送入口中。低迷了將近十天的味蕾，這才慢慢重新活絡過來。
「真好吃。」
「看妳吃得那麼急，讓我都愧疚起來了，Queen。」
「很好吃啊？」
「不是，是因為妳這麼想吃這些東西，我卻一直沒讓妳吃到。」
「也不知道為什麼，就是一直很想吃這個。」
嘴裡還塞著麵包，手就已經伸向下一片，直到整個盤子都被清空後，我才想起要顧及形象的事。
我居然一個人埋頭猛吃麵包，什麼話都沒說！
幸好我至少沒有連海因里的份都拿過來吃……就在我這麼想的時候，海因里把自己盤中的麵包推了過來。
「懷特蒙德的事情，現在怎麼樣了？」
這股莫名的飢餓感緩解之後，我總算能若無其事地正常交談。雖然心底已經丟臉到想用被子把頭蓋住，再用力跺地板，但表面上我一點也沒顯露出來。
其實我最想問的是他昨晚和麥肯納的那段對話，卻又怕他真的會說出「我正準備攻打妳的母國」之類的話。我還沒有做好聽到那種回答的心理準備，只好先把這個疑問擺到一旁。
而且，我也確實想知道懷特蒙德一事的後續。之前回到西大帝國時，剛好錯過了懷特蒙德的國王，那位都說了些什麼呢？看他這趟親自來訪，應該也不想挑起戰爭……
「國王表示，可以重新將港口出借給我們使用。」
「這不是很好嗎？」
「有點難說。」
「怎麼說？」
「出借港口前，他要求我們先簽訂協議，保證我們絕不會假借使用港口的名義進行侵略。而且，這份協議書還必須獲得月大陸的聯合公證。」
「這麼做之後，他們就會繼續出借港口給我們，像以前那樣？」
「對。」
「協議內容有提到他們如果遭受威脅，也能進行反擊嗎？」
「有。」
這有點太籠統了，不知道有沒有加入類似「在未使用港口期間，本協議無效」的條款。當然，我們並沒有向他們宣戰的打算，這只是為了應對未來對方可能出現的挑釁行為。可是如果真的列入這項條款，懷特蒙德或許又會反過來說「難道你們是想趁港口的非使用期間來侵略我們？」。
「你打算怎麼做？」
「與其弄得那麼複雜，不如簡單一點……」喃喃自語的海因里突然望向我，語氣一轉，「總而言之，我得先好好想想。」
就在娜菲爾和海因里試探著彼此的態度時，克麗絲塔的父親，茲曼西亞老公爵正佇立在自家書房中，在他身後則是一名神情不安的家臣。
眼下，外頭關於娜菲爾皇后可能不孕的傳聞已經沸沸揚揚，老公爵遲遲沒有任何動作，家臣對此實在難以理解。老公爵明明不打算加入皇后陣營，面對這種攻擊機會卻又無動於衷，實在無從揣測他的用意。
「看來如今很難從凱特隆侯爵家獲得協助了。侯爵夫人在那場醜聞後，就徹底改變了立場，表示比起侯爵和前王后之間的情義，還是自家孩子的未來更重要，因此要求侯爵不要隨意出頭。」
家臣焦急地說著。
「我方是否也該儘快做出決斷呢？看是要復仇，還是乾脆轉換陣營，得從這兩者中做出選擇。」
此時，原本不發一語，只盯著手中書本封面的茲曼西亞老公爵，終於以宛如鐵器摩擦般粗啞的聲音開口。
「那些不孕的傳聞，很可能只是陷阱。」
「您是說，皇后並沒有不孕嗎？」
「能夠毫無顧忌地設下這種陷阱，皇后八成不僅沒有不孕，甚至可能已經懷孕了。」
家臣驚訝地瞪大雙眼。
「但這消息是凱特隆侯爵放出來的，並不是娜菲爾皇后啊？而且娜菲爾皇后只要一聽到繼承人相關的話題，就會立刻臉色難看地轉移話題。」
「你以為，作為曾經掌控東大帝國的人，她會連表情都控制不了嗎？」
「啊。」
「更別說那個狡詐的皇帝還放任這種流言四散，他們肯定另有所圖。」
「原來如此。」家臣面露難色，小聲問道，「那我們該如何是好呢？」
「現在什麼都不要做，統統閉上嘴。」
茲曼西亞老公爵鄭重地叮囑完，緩緩轉身，目光落在書桌上的相框上。畫像裡，年幼的克麗絲塔坐在他腿上，笑容燦爛如春花。
老公爵眼眶泛紅，語氣低落而疲憊。
「我現在只想看看自己的女兒。還沒收到克麗絲塔的聯繫嗎？」
「是的，大小姐似乎是對您未站出來替她辯護一事，感到耿耿於懷。」
老公爵一動也不動地站在原地，就像一棵生機全無的老樹。片刻後，他才拿起了書桌上的相框，喃喃低語。
「不行，我得親自去一趟。」
為了去見自己的女兒克麗絲塔，茲曼西亞老公爵離開首都，抵達了康普舍。
如果娜菲爾皇后真的懷孕了，那麼這段時間他也沒什麼需要出頭的地方，所以老公爵便想著來見見女兒，順便思考一下接下來該怎麼做。
她一定很生氣。老公爵腦中浮現上回女兒見到他時的模樣。那是在會議廳裡，女兒瞥了他好幾眼，雖然看上去面無表情，眼神卻在請求自己伸出援手。
如果那時他站出去說點什麼，結果就會有所不同吧。可是即便真的改變了結果，克麗絲塔也無法再找回過去的榮光，所以老公爵為了還有無限可能性的孫子，果斷放棄了克麗絲塔。
也許正因如此，克麗絲塔才會那麼生氣，竟沒去見自己一面，就頭也不回地離開首都，來到了康普舍。即使老公爵在那之後不斷送信和派人聯絡，但她始終拒絕回應。
老公爵嘆了一口氣，自己雖然選擇了對家族最有利的一條路，但這並不代表他就不愛自己的女兒，心裡因此感到相當痛苦。
馬車此時終於來到位於康普舍的某棟宅邸前。
這裡是歷代王后度過餘生之地，因此宅邸的設計精緻華麗，美得令人屏息。老公爵正打算下車，卻發現馬車並未駛入宅邸大門，於是吩咐車夫：「直接駛進去吧。」
然而，還不等車夫回答，外頭卻先傳來一陣喧鬧聲。老公爵打開車窗往外一看，只見幾名身穿鎧甲、神情嚴肅的騎士筆直守在宅邸前，正攔著車夫不讓馬車通過。
「怎麼回事？」
老公爵沉聲問道，車夫連忙向他告狀。
「公爵大人，這些人堅持不能讓馬車入內。」
老公爵皺起眉頭。雖然他早聽說康普舍大宅如今門禁森嚴，但從沒想過，就連克麗絲塔的父親都會被拒之門外。
「他們可知我是誰？」
「是，已經告知您是茲曼西亞家的老公爵大人，但這些守衛依然如此。」
或許是聽到這番對話，一名擋下車夫的騎士轉向老公爵，語氣生硬地致歉。
「非常抱歉，公爵大人，可是克麗絲塔小姐下令，任何人都不能放行。」
「我可是她的父親。」
「小姐說就算是家人也沒有例外。」
「你再進去通報一次。」
老公爵冷冷下令，那名騎士只好朝身旁的同伴使了個眼色，其中一名騎士立刻快步跑進宅邸。
然而，他帶回來的回覆仍然相同。
「非常抱歉，克麗絲塔小姐說她現在誰也不想見，就算是父親也一樣。」
老公爵的臉色非常難看，但他沒有破口大罵，而是冷冷地詢問。
「那克麗絲塔平時會和誰見面？」
「這一定有鬼，太奇怪了。」
包下一整棟旅館的老公爵，在踏入最上層的房間後，開始喃喃自語。
「他說克麗絲塔沒有見任何人？」
僕人將行李放好，隨即退出房間。家臣一邊關上房門上一邊回答。
「小姐或許是想清靜一下。」
發生那種事情後，會有這種想法也不難理解。換作是任何一個還有自尊的人，恐怕都會想找個老鼠洞躲上一年半載。
「公爵大人，現在該如何是好？要再多派幾個人去試試看嗎？」
老公爵卻搖了搖頭，「不。」
「那麼……」
「去找一個身手矯健的傭兵來。」
「什麼？」家臣驚訝地問，「您這是想要潛進宅邸查看嗎？」
「不然是要我這把老骨頭突破那群騎士衝進去嗎？就是沒有辦法，我才叫你去找個身手敏捷的傭兵來，讓他一個人悄悄進去。」
「可是克麗絲塔小姐說誰也不見……」
「正是因為這樣。」老公爵一手指向家臣，盯著他問道，「不覺得很奇怪嗎？克麗絲塔一向喜歡與人交際，甚至到太過顧及他人、反而讓自己吃虧的程度。在我看來，根本是對自己有害而無利的傻氣。」
他的目光變得銳利如刀。
「這樣的孩子，現在卻誰都不見？不見我這個父親，我可以理解她是在生氣。但連她的朋友、追隨她的人也全都拒之門外，這就太不尋常了。」
就算退下王后之位，離開首都並搬到康普舍，也不代表就得過起與世隔絕的生活。過往那些離宮的前任王后，就算退位，也依然享受著奢華的生活，隨心所欲地接見本國、甚至是外國的貴族賓客。
前王后在社交界中的影響力，並不會隨著退位搬到康普舍而下降。
然而如今克麗絲塔的宅邸外，竟是門可羅雀？
當然，或許是因為她的退位過程不太體面，所以才會與以往的前王后不同。但即便如此，一味將所有人拒之門外，實在不像克麗絲塔會做出的行為，她至少會接見那些曾跟隨自己的人才對。
而老公爵的這份不安，在幾個小時後被證實了。
那位深夜潛入宅邸的傭兵，在天剛破曉時返回旅館，向老公爵回報。
「宅邸裡所有窗戶和門都被封死了，只留下一扇高處的小窗，人絕對無法從那裡出入。」
「你說什麼？」
「正門底下有個小窗口，似乎是從那裡將食物和水送進去。」
老公爵瞬間明白了整個情況。
海因里這個該死的皇帝，竟敢監禁他的女兒！他勃然大怒，氣得雙手發顫。
傭兵離去後，老公爵甚至無法好好坐在床上，彷彿若是靜止不動，身體就會因怒氣而崩裂。他嚥不下這股憤慨，那麼喜歡與人交際的開朗孩子，竟被困在那樣的地方孤立起來！
更令他氣憤的是，那個狐狸般狡詐的皇帝，居然有臉在世人面前裝模作樣，表示只要克麗絲塔搬到康普舍就既往不究。直到現在，還有人不少人認為海因里皇帝的處置過於寬厚。可誰知道，背地裡克麗絲塔竟然遭受這種對待？
然而老公爵最恨的，還是在這種情況下，無法斥退騎士救出女兒的自己。
再也無法壓抑怒氣的老公爵，一把將茶桌上的酒瓶狠狠掃落。伴隨著玻璃碎裂的鏘啷聲，紅色酒液全部灑了出來，如鮮血般在地板上流淌。
「我絕對不會就這麼算了，海因里皇帝……」
而後，老公爵立刻啟程離開康普舍。
他回到首都後做的第一件事，就是去找名為「馬齒莧」的植物。這種食材雖然美味，也有益健康，對胎兒卻有不好的影響，是孕婦絕對不能吃的東西。
「您莫非是想讓皇后吃下這個？」家臣訝異地詢問老公爵，「這不會太過冒險嗎？」
若皇后真的有孕，即使呈上馬齒莧，她也絕不會食用。甚至會讓皇后對他們產生戒心，不只無法達到目的，反倒會惹來猜忌與反感。然而老公爵卻搖了搖頭。
「不，不是現在送。」他語氣平靜地說，「很快就要舉行由皇帝主持的大祈禱了吧，將這份食材拿去作為大祈禱的供品。」
「什麼？」
老公爵冷冷一笑，「那天的祭壇供品，皇帝與皇后必須全數品嘗。你去找人處理吧，務必讓這東西出現在祭壇上。」
我應該自然地走進去，再自然地問「你們在說什麼？」才對。結果剛剛一聽到他們的對話結束，我竟想都沒想地就轉身逃離了現場，實在不該那麼做。
在附近徘徊一陣子後，我最後還是回到床上，側身躺下來。但海因里說的那些話依然在腦海中盤旋不去。
他真的與魔法師減少的現象有關嗎？只因為提到項鍊、烏鴉，就直接聯想到魔法師減少的事，會不會太牽強？如果海因里真的與那種現象有關……那我又該怎麼辦？
我的腦海浮現出艾斐利哭著說自己已經沒用處的身影。
就在這時，房門處傳來門把轉動的聲音。體內的血液迅速奔騰，我連忙閉上眼睛，拉起被子蓋著自己。
低沉的腳步聲慢慢靠近，我能感受到脈搏在緊緊抓著被角的指間跳動，接著一股氣息越靠越近，幾乎貼上臉側。
「睡了嗎？」
耳邊傳來低語，那嗓音既輕且溫柔，屬於我熟悉的那個海因里。
「祝妳有個好夢。」
他柔和的嗓音比被褥還要溫暖。濕潤的唇在我的臉頰落下一吻，他為我拉好被子，然後才小心翼翼地躺到了我的身旁。
床鋪朝海因里的方向微微傾斜，一隻結實的手臂將我圈住並摟了過去。我能清楚地感覺到他的胸膛貼在我背後，隨後，額頭也輕輕抵上我的後頸。
他就這樣抱著我靜靜入睡，呼吸漸趨平穩。我鬆開了抓著被角的手，輕輕搭在他圈住我的臂膀上。
就算海因里真的是在奪取魔法師的魔力，我恐怕也無法責怪他。畢竟他對東大帝國始終抱有競爭心，而他如今的身分，也確實足以一較高下。
海因里不僅是西大帝國人，更是西大帝國的皇帝，一切行動都以西大帝國的利益為優先，這也無可厚非。
畢竟，雖然魔法學院的學生來自世界各地，但其中最多的依然是東大帝國的當地人。更何況，大多數人從魔法學院畢業後，都會被東大帝國納入麾下……
可是，我同樣出身自東大帝國，我的父母、家族、親戚、祖先、朋友，也全都還在東大帝國，就像海因里深愛他的國家一樣，我也深愛著我的國家。
話雖如此，我已經做好了覺悟，要愛西大帝國如同愛海因里，愛西大帝國的人民，如同我過去愛東大帝國的人民。假使未來東大帝國和西大帝國之間產生利益衝突，我也會站在西大帝國這邊，為其盡心盡力。
但我沒有辦法把對西大帝國的愛，建立在對東大帝國的踐踏上。
如果海因里真的是魔力減少現象的幕後推手，那麼他心裡的掙扎，也許就和我一樣。即使知道那是我的故鄉，他仍然得用盡手段去削弱東大帝國。
沒錯，理性而言這不能怪他，可是感性上，我又無法不埋怨。
所以……拜託不要是你。
第二天醒來，睜開眼的第一個想法就是「好餓」，好想吃海因里烤的那種酥酥脆脆的薄麵包。
直到這股急迫的食欲平息下來後，我才回想起昨天晚上發生的事。我心中的優先順序，原來是肚子比較重要嗎……面對這種意外的事實，我還沒從錯愕中回過神來，就聽見輕輕的一聲「Queen」。
我趕緊坐起身，只見海因里推著餐車走進房門。
「你這麼早就醒了？」
「因為Queen 最近好像都吃不下東西，所以我想說做一些妳平常喜歡吃的。」
「這味道……」
「啊，妳不喜歡嗎？聽說有人會變得討厭某些食物的味道。」
我搖了搖頭，快步走向餐車。掀開餐盤上的淡黃色餐巾後，立刻看到了歐姆蛋和蔬菜湯，以及讓我心心念念的酥烤薄麵包
還來不及思考，我已經拿起一片麵包，撕開後沾著湯送入口中。低迷了將近十天的味蕾，這才慢慢重新活絡過來。
「真好吃。」
「看妳吃得那麼急，讓我都愧疚起來了，Queen。」
「很好吃啊？」
「不是，是因為妳這麼想吃這些東西，我卻一直沒讓妳吃到。」
「也不知道為什麼，就是一直很想吃這個。」
嘴裡還塞著麵包，手就已經伸向下一片，直到整個盤子都被清空後，我才想起要顧及形象的事。
我居然一個人埋頭猛吃麵包，什麼話都沒說！
幸好我至少沒有連海因里的份都拿過來吃……就在我這麼想的時候，海因里把自己盤中的麵包推了過來。
「懷特蒙德的事情，現在怎麼樣了？」
這股莫名的飢餓感緩解之後，我總算能若無其事地正常交談。雖然心底已經丟臉到想用被子把頭蓋住，再用力跺地板，但表面上我一點也沒顯露出來。
其實我最想問的是他昨晚和麥肯納的那段對話，卻又怕他真的會說出「我正準備攻打妳的母國」之類的話。我還沒有做好聽到那種回答的心理準備，只好先把這個疑問擺到一旁。
而且，我也確實想知道懷特蒙德一事的後續。之前回到西大帝國時，剛好錯過了懷特蒙德的國王，那位都說了些什麼呢？看他這趟親自來訪，應該也不想挑起戰爭……
「國王表示，可以重新將港口出借給我們使用。」
「這不是很好嗎？」
「有點難說。」
「怎麼說？」
「出借港口前，他要求我們先簽訂協議，保證我們絕不會假借使用港口的名義進行侵略。而且，這份協議書還必須獲得月大陸的聯合公證。」
「這麼做之後，他們就會繼續出借港口給我們，像以前那樣？」
「對。」
「協議內容有提到他們如果遭受威脅，也能進行反擊嗎？」
「有。」
這有點太籠統了，不知道有沒有加入類似「在未使用港口期間，本協議無效」的條款。當然，我們並沒有向他們宣戰的打算，這只是為了應對未來對方可能出現的挑釁行為。可是如果真的列入這項條款，懷特蒙德或許又會反過來說「難道你們是想趁港口的非使用期間來侵略我們？」。
「你打算怎麼做？」
「與其弄得那麼複雜，不如簡單一點……」喃喃自語的海因里突然望向我，語氣一轉，「總而言之，我得先好好想想。」
就在娜菲爾和海因里試探著彼此的態度時，克麗絲塔的父親，茲曼西亞老公爵正佇立在自家書房中，在他身後則是一名神情不安的家臣。
眼下，外頭關於娜菲爾皇后可能不孕的傳聞已經沸沸揚揚，老公爵遲遲沒有任何動作，家臣對此實在難以理解。老公爵明明不打算加入皇后陣營，面對這種攻擊機會卻又無動於衷，實在無從揣測他的用意。
「看來如今很難從凱特隆侯爵家獲得協助了。侯爵夫人在那場醜聞後，就徹底改變了立場，表示比起侯爵和前王后之間的情義，還是自家孩子的未來更重要，因此要求侯爵不要隨意出頭。」
家臣焦急地說著。
「我方是否也該儘快做出決斷呢？看是要復仇，還是乾脆轉換陣營，得從這兩者中做出選擇。」
此時，原本不發一語，只盯著手中書本封面的茲曼西亞老公爵，終於以宛如鐵器摩擦般粗啞的聲音開口。
「那些不孕的傳聞，很可能只是陷阱。」
「您是說，皇后並沒有不孕嗎？」
「能夠毫無顧忌地設下這種陷阱，皇后八成不僅沒有不孕，甚至可能已經懷孕了。」
家臣驚訝地瞪大雙眼。
「但這消息是凱特隆侯爵放出來的，並不是娜菲爾皇后啊？而且娜菲爾皇后只要一聽到繼承人相關的話題，就會立刻臉色難看地轉移話題。」
「你以為，作為曾經掌控東大帝國的人，她會連表情都控制不了嗎？」
「啊。」
「更別說那個狡詐的皇帝還放任這種流言四散，他們肯定另有所圖。」
「原來如此。」家臣面露難色，小聲問道，「那我們該如何是好呢？」
「現在什麼都不要做，統統閉上嘴。」
茲曼西亞老公爵鄭重地叮囑完，緩緩轉身，目光落在書桌上的相框上。畫像裡，年幼的克麗絲塔坐在他腿上，笑容燦爛如春花。
老公爵眼眶泛紅，語氣低落而疲憊。
「我現在只想看看自己的女兒。還沒收到克麗絲塔的聯繫嗎？」
「是的，大小姐似乎是對您未站出來替她辯護一事，感到耿耿於懷。」
老公爵一動也不動地站在原地，就像一棵生機全無的老樹。片刻後，他才拿起了書桌上的相框，喃喃低語。
「不行，我得親自去一趟。」
為了去見自己的女兒克麗絲塔，茲曼西亞老公爵離開首都，抵達了康普舍。
如果娜菲爾皇后真的懷孕了，那麼這段時間他也沒什麼需要出頭的地方，所以老公爵便想著來見見女兒，順便思考一下接下來該怎麼做。
她一定很生氣。老公爵腦中浮現上回女兒見到他時的模樣。那是在會議廳裡，女兒瞥了他好幾眼，雖然看上去面無表情，眼神卻在請求自己伸出援手。
如果那時他站出去說點什麼，結果就會有所不同吧。可是即便真的改變了結果，克麗絲塔也無法再找回過去的榮光，所以老公爵為了還有無限可能性的孫子，果斷放棄了克麗絲塔。
也許正因如此，克麗絲塔才會那麼生氣，竟沒去見自己一面，就頭也不回地離開首都，來到了康普舍。即使老公爵在那之後不斷送信和派人聯絡，但她始終拒絕回應。
老公爵嘆了一口氣，自己雖然選擇了對家族最有利的一條路，但這並不代表他就不愛自己的女兒，心裡因此感到相當痛苦。
馬車此時終於來到位於康普舍的某棟宅邸前。
這裡是歷代王后度過餘生之地，因此宅邸的設計精緻華麗，美得令人屏息。老公爵正打算下車，卻發現馬車並未駛入宅邸大門，於是吩咐車夫：「直接駛進去吧。」
然而，還不等車夫回答，外頭卻先傳來一陣喧鬧聲。老公爵打開車窗往外一看，只見幾名身穿鎧甲、神情嚴肅的騎士筆直守在宅邸前，正攔著車夫不讓馬車通過。
「怎麼回事？」
老公爵沉聲問道，車夫連忙向他告狀。
「公爵大人，這些人堅持不能讓馬車入內。」
老公爵皺起眉頭。雖然他早聽說康普舍大宅如今門禁森嚴，但從沒想過，就連克麗絲塔的父親都會被拒之門外。
「他們可知我是誰？」
「是，已經告知您是茲曼西亞家的老公爵大人，但這些守衛依然如此。」
或許是聽到這番對話，一名擋下車夫的騎士轉向老公爵，語氣生硬地致歉。
「非常抱歉，公爵大人，可是克麗絲塔小姐下令，任何人都不能放行。」
「我可是她的父親。」
「小姐說就算是家人也沒有例外。」
「你再進去通報一次。」
老公爵冷冷下令，那名騎士只好朝身旁的同伴使了個眼色，其中一名騎士立刻快步跑進宅邸。
然而，他帶回來的回覆仍然相同。
「非常抱歉，克麗絲塔小姐說她現在誰也不想見，就算是父親也一樣。」
老公爵的臉色非常難看，但他沒有破口大罵，而是冷冷地詢問。
「那克麗絲塔平時會和誰見面？」
「這一定有鬼，太奇怪了。」
包下一整棟旅館的老公爵，在踏入最上層的房間後，開始喃喃自語。
「他說克麗絲塔沒有見任何人？」
僕人將行李放好，隨即退出房間。家臣一邊關上房門上一邊回答。
「小姐或許是想清靜一下。」
發生那種事情後，會有這種想法也不難理解。換作是任何一個還有自尊的人，恐怕都會想找個老鼠洞躲上一年半載。
「公爵大人，現在該如何是好？要再多派幾個人去試試看嗎？」
老公爵卻搖了搖頭，「不。」
「那麼……」
「去找一個身手矯健的傭兵來。」
「什麼？」家臣驚訝地問，「您這是想要潛進宅邸查看嗎？」
「不然是要我這把老骨頭突破那群騎士衝進去嗎？就是沒有辦法，我才叫你去找個身手敏捷的傭兵來，讓他一個人悄悄進去。」
「可是克麗絲塔小姐說誰也不見……」
「正是因為這樣。」老公爵一手指向家臣，盯著他問道，「不覺得很奇怪嗎？克麗絲塔一向喜歡與人交際，甚至到太過顧及他人、反而讓自己吃虧的程度。在我看來，根本是對自己有害而無利的傻氣。」
他的目光變得銳利如刀。
「這樣的孩子，現在卻誰都不見？不見我這個父親，我可以理解她是在生氣。但連她的朋友、追隨她的人也全都拒之門外，這就太不尋常了。」
就算退下王后之位，離開首都並搬到康普舍，也不代表就得過起與世隔絕的生活。過往那些離宮的前任王后，就算退位，也依然享受著奢華的生活，隨心所欲地接見本國、甚至是外國的貴族賓客。
前王后在社交界中的影響力，並不會隨著退位搬到康普舍而下降。
然而如今克麗絲塔的宅邸外，竟是門可羅雀？
當然，或許是因為她的退位過程不太體面，所以才會與以往的前王后不同。但即便如此，一味將所有人拒之門外，實在不像克麗絲塔會做出的行為，她至少會接見那些曾跟隨自己的人才對。
而老公爵的這份不安，在幾個小時後被證實了。
那位深夜潛入宅邸的傭兵，在天剛破曉時返回旅館，向老公爵回報。
「宅邸裡所有窗戶和門都被封死了，只留下一扇高處的小窗，人絕對無法從那裡出入。」
「你說什麼？」
「正門底下有個小窗口，似乎是從那裡將食物和水送進去。」
老公爵瞬間明白了整個情況。
海因里這個該死的皇帝，竟敢監禁他的女兒！他勃然大怒，氣得雙手發顫。
傭兵離去後，老公爵甚至無法好好坐在床上，彷彿若是靜止不動，身體就會因怒氣而崩裂。他嚥不下這股憤慨，那麼喜歡與人交際的開朗孩子，竟被困在那樣的地方孤立起來！
更令他氣憤的是，那個狐狸般狡詐的皇帝，居然有臉在世人面前裝模作樣，表示只要克麗絲塔搬到康普舍就既往不究。直到現在，還有人不少人認為海因里皇帝的處置過於寬厚。可誰知道，背地裡克麗絲塔竟然遭受這種對待？
然而老公爵最恨的，還是在這種情況下，無法斥退騎士救出女兒的自己。
再也無法壓抑怒氣的老公爵，一把將茶桌上的酒瓶狠狠掃落。伴隨著玻璃碎裂的鏘啷聲，紅色酒液全部灑了出來，如鮮血般在地板上流淌。
「我絕對不會就這麼算了，海因里皇帝……」
而後，老公爵立刻啟程離開康普舍。
他回到首都後做的第一件事，就是去找名為「馬齒莧」的植物。這種食材雖然美味，也有益健康，對胎兒卻有不好的影響，是孕婦絕對不能吃的東西。
「您莫非是想讓皇后吃下這個？」家臣訝異地詢問老公爵，「這不會太過冒險嗎？」
若皇后真的有孕，即使呈上馬齒莧，她也絕不會食用。甚至會讓皇后對他們產生戒心，不只無法達到目的，反倒會惹來猜忌與反感。然而老公爵卻搖了搖頭。
「不，不是現在送。」他語氣平靜地說，「很快就要舉行由皇帝主持的大祈禱了吧，將這份食材拿去作為大祈禱的供品。」
「什麼？」
老公爵冷冷一笑，「那天的祭壇供品，皇帝與皇后必須全數品嘗。你去找人處理吧，務必讓這東西出現在祭壇上。」
