01從巴黎到克洛敦
在布爾歇機場上，九月的太陽還很酷烈。旅客們熱得昏頭昏腦，懶洋洋地步入機場，順著舷梯登上「普羅米修斯」號飛機；幾分鐘後，它就要從巴黎飛往克洛敦了。
珍．格雷是最後一批走進客機的乘客，她毫不費力地找到了自己的第十六號座位。有幾個人則繼續穿過隔門、小廚房、兩間盥洗室，朝前艙走去。大多數的人已經就座完畢。通道的另一面，有人在起勁地交談。其中一個聲音刺耳尖銳，而且大都是她在發話，珍稍微皺了皺眉頭，她很熟悉這種類型的聲音。
「親愛的，完全不可思議，我一點兒也不知道……你說在哪兒？在鐘拉潘嗎？哦，對了。不，在盧比納……是，就是同一班老人……不，不，當然囉，我們坐在一塊兒吧。難道不行嗎？誰？啊，我明白了……」
然後是一個外國人謙遜、愉快地回答：「噢，很樂意，請坐吧，太太！」
珍偷看了外國人一眼。
這是一個年紀不輕的小個子，蓄著偌大的八字鬍，蛋形腦袋；他把自己隔著走道而鄰接珍的座位恭敬地讓出來。
珍微微扭過頭，瞧見那兩個逼迫這個外國人禮讓座位的婦人。她們提到盧比納激起了珍的好奇；因為她也剛剛去過那兒。她記起最後在哪兒見過其中一位婦人──在賭桌邊見過。當時，這個婦人一會兒握緊拳頭，一會兒又鬆開拳頭；一張精心雕琢、活像尊翠斯騰瓷偶的臉蛋，一會兒發白，一會兒又緋紅。珍一下就想起這個人的姓名。當時，一個女友曾向她提到這個婦人：「她雖然也是個貴夫人，但並不是貨真價實。從前，她是在劇團唱歌的。」女友的口吻中有一種輕蔑和嘲笑。這個女友名叫梅西，她的工作挺不錯─充當按摩女郎，她能「消除」顧客過度肥胖的現象。
「可是另一個婦人，」珍心想，「就是個名副其實的貴夫人。住在郡鄉、習慣騎馬活動的類型。」但旋及她便忘了那兩位婦人，而被窗外機場的景象所吸引。好多飛機都在等待起飛，有一架看來好像是一條金屬蜈蚣。
珍的正對面坐著一位身穿鮮豔淺藍絨線衫的年輕人。為了不跟這年輕人的視線相遇，她打定主意不朝正前方瞧，絕對不！
機師們用法語互相吆喝一陣──引擎隆隆響起─停歇─再響起─障礙物排開─飛機終於起飛了。
珍屏住氣息，這是她一生中的第二次飛行，她仍舊感到十分興奮。飛機往前疾馳，看來好像要撞上圍牆了……不，眨眼間，他們已經在大地上空了，上升，再上升，盤旋升高，布爾歇機場遠遠落在下面了……
飛機開始了午餐服務，乘客總共有二十一人，十人在前面的客艙，十一人在後艙。機組有兩名駕駛員和兩名空服員，引擎的噪音被高超的技術消音了，甚至耳朵也無需塞上棉花。不過，還是有其他噪音，交談仍然困難，只能胡思亂想。
普羅米修斯號越過法國領土上空朝英吉利海峽飛去，後艙的乘客都在想著自己的心事。
珍．格雷想道：「絕不瞧他！不，絕不，我要望著窗外想心事，我得挑件事情想想，這是最好的辦法。這樣我才不會慌亂。我得從開始想起，好好回溯一番。」
她的思緒回到所謂的「開始」，也就是買下愛爾蘭賽馬會賭票的那天。那的確是個奢侈的行為，卻令人充滿期待……
在珍和其他五個年輕小姐工作的美容院裡，是一片嘻笑聲和嘈雜聲。
「如果你贏了大獎，你要做什麼啊，親愛的？」
「我自有打算。」
接著是計畫，一堆幻想，一堆爭論……
結果她沒得到「大獎」，但贏了整整一百英鎊！
整整一百英鎊。
「花掉一半，另一半存起來，你永遠料不到將來會發生什麼事。」
「我要是你，珍，我寧可買一件皮大衣，上好的皮大衣。」
「來趟海上之旅如何？」
一想到海上之旅，珍的心不禁怦怦直跳。但最後，她還是忠於她的第一個選擇：到盧比納去消磨一個星期。她的許多客人都去過盧比納，或者剛從那裡回來……
珍敏捷的巧手正給顧客理好一綹綹頭髮，捲成服服貼貼的鬈髮，嘴裡向顧客提出一些反射性問題：「您多久沒燙頭髮了，太太？」「您的髮色好特別呀，太太。」「今年夏天很棒，不是嗎，太太？」腦中卻想著為什麼就我不能去盧比納？現在，她終於能暢遊一回了。
對她來說，衣著不成問題，珍和大多數在倫敦鬧區工作的女孩一樣，只要花很少一點兒錢，就能把自己打扮得既時髦又漂亮，指甲，化妝，髮型，完全無可挑剔。
於是，珍去了盧比納。
有沒有可能這十天在盧比納的歡樂都在那次付之一炬？
那是在賭輪盤時發生的一件插曲。那幾天的晚上，珍都放任自己小賭一把，但不管怎樣，她都絕不超過某個限額。這天一反迷信傳統的，一開頭她就很不走運。她已經賭了四個晚上，這一次是她今天的最後一筆賭注了，之前珍一直小心地把賭注押在她彩色號碼上。她贏了一點，但多半是輸；此刻，她把錢捏在手裡，屏息等待。
還剩下兩個號碼沒人下，5號和6號。要把最後一把下在其中一個號碼上嗎？可是下在哪個號碼上呢？5還是6？哪個她比較有感覺？
5號就要翻轉過去，小球滾動了。珍伸出手，6，她放在6上。
正巧，她和對面的一個賭客同時下注：她選中了6，他選中了5。
「賭注下定啦。」莊家說。
小球跳了一下就不動了。
「5號，紅的，單數，贏啦。」
珍懊惱得幾乎叫了一聲。莊家掃進賭金，付錢給贏家，坐在珍對面的賭客問道：「你不拿走自己贏得的錢嗎？」
「我贏的錢？」
「是呀。」
「但我下的是6呀！」
「不，下6的是我，你下的是5。」
他笑著說，笑容非常迷人。白白的牙齒，棕黑的臉蛋，藍眼睛，短短的鬈髮。
珍狐疑地拿起贏得的錢。這是不是搞錯了？她有點困惑。或許她是下在5上了。她懷疑地瞅了那陌生人一眼。他又回了一個微笑。
「這就對了，」他說，「如果你把錢留在桌上，別人馬上就會把它拿走！這是一定的。」
說著，他親切地點點頭就走了。這招也很貼心。否則珍可能認為，他僅僅為了跟她結識，而把贏的錢讓給她。不過，他不是那種人，他那麼親切……而此刻，他竟正好坐在她對面！只是一切都結束了──所有的錢已花光了，巴黎的最後兩天也一晃而過（唉，無聊的最後兩天），而現在手中機票上的目的地一欄，印的已是家園的名字。
接下來呢？
「何必去猜測將來如何，」珍阻止自己胡思亂想。「幹嘛瞎操心？」
彼此閒聊的兩個婦人已不作聲了，她望過走道。那位翠斯騰瓷偶夫人氣惱地嘟囔著，瞧了瞧裂掉的指甲。她撳了撳電鈴，當穿著雪白衣服的空服員來到她面前時，她說：「叫我的女傭人到我這兒來一下。她在前艙。」
「是的，夫人。」
空服員周到、敏捷、迅速地走了。接著馬上出現了一個頭髮烏黑的年輕法國女孩。她穿了一件黑色連衣裙，拿來了一個小珠寶箱。霍伯里夫人用法國話吩咐這個女孩。
「馬德琳，去把那個紅色摩洛哥皮的化妝箱拿來給我。」
女傭人朝機尾堆放蓋毯和行李的地方走去。不一會，這女孩就拿了一個小化妝箱回來。西塞莉．霍伯里夫人從女傭手裡接過小箱子，就遣走她了。
「好了，馬德琳，這個就留在我這兒。」
女傭人再度離開。霍伯里夫人揭開箱蓋，從漂亮的箱子裡取出一把指甲銼子。然後，對著一個小鏡子久久地研究自己的面孔，一會兒撲點兒香粉，一會兒又塗塗口紅。
珍輕蔑地撇了撇嘴，眼光落在前面的其他乘客身上。
坐在兩個夫人後面的，是那個和「真貴婦」交換座位的矮小外國人。他脖子上緊緊圍了一條根本用不著的圍巾，似乎睡熟了，但或許是珍凝視的目光驚動了他，他張開眼望望珍後，又闔上眼瞼。
跟他並排而坐的是一個體面而頭髮斑白的男人，膝上放一個打開的橫笛外盒，手裡呵護備至地擦拭著一根橫笛。怪了，珍想到，他看來根本不像個音樂家，而像是律師或醫生。
坐在他們後面的是兩個法國人。一個蓄著落腮鬍；另一個年輕得多，大概是前者的兒子。兩人正比手畫腳地熱烈談論什麼。
至於珍自己這排的視線，則全被那個穿藍色絨線衫的男人給遮住了。也說不出理由，反正珍打定主意不去看他。
「我怎麼會這麼……好像才十七歲似的！」珍懊惱地責怪自己。
對面的這位諾曼．蓋爾則在尋思。「她真漂亮，實在漂亮！她一定記得我。記得她的賭金被掃走時，她有多沮喪啊。但後來看到她得到那筆錢的喜悅，我什麼都值得了！我到底做對了……她的微笑真叫人喜愛：健康的牙齒，堅固的牙床。活見鬼，我怎麼這麼激動！沉住氣，小夥子！」
他向旁邊走過的空服員說：「給我一份冷牛舌。」
霍伯里伯爵夫人則在思忖。「我的天，究竟該怎麼辦呢？這下糟透了。我看只有一個辦法，只要我膽子夠大。這我能夠辦到嗎？我能矇混過去嗎？我的神經快受不了了。全都因為古柯鹼。我幹嘛要碰那東西呢？我的面孔看來好嚇人，太嚇人啦！維妮塔．克爾那爛女人在這兒，就更糟糕了。她老是盯著我瞧，好像我是一個髒東西。她想把斯蒂芬據為己有，可是希望落空了。那張大長臉弄得我好緊張，真的和馬臉沒兩樣。我恨死了這些鄉紳階級的貴族。天哪，我該怎麼辦呀！應當想點什麼辦法！那老妖精可不是說著玩的……」
霍伯里夫人從盒裡取出一根香菸，把它插在長菸嘴裡，她的兩隻手都在顫抖。
維妮塔．克爾女爵嘀咕道：「哼，無恥的婊子！這就是她。或許理論上她貞潔無瑕，但她骨子裡根本是個妓女的料。可憐的斯蒂芬，他要能離開她就好了……」
她也拿出菸盒，就著西塞莉．霍伯里遞上的火柴點了火。
空服員阻止她。「對不起，夫人，這裡禁止吸菸！」
「見鬼！」霍伯里夫人表示不滿。
赫丘勒．白羅想道：「那邊那位小姐真漂亮。她有一個堅毅的下巴，可是什麼使她如此惶惶不安呢？她為什麼一直迴避對面那個英俊男子的目光呢？看來，她是認識他的，他也是認識她的……」
飛機稍稍下降。
「啊，我的肚子。」赫丘勒．白羅哼了一聲，牢牢地閉上了眼睛。
跟他並排的布賴恩醫生小心地撫摸著自己的橫笛，心裡琢磨著：「我無法下定決心，我就是無法下決心。這是我職業生涯的一個轉捩點啊……」
他從盒子裡小心、愛戀地取出橫笛。音樂……在樂曲聲中可以忘卻人生的一切憂慮。他笑咪咪地把橫笛拿到唇邊，接著又將它放下。蓄著小鬍子的那位矮個子就在旁邊打盹。
飛機突然劇烈地搖晃了一下，晃得人眼睛都發昏了。布賴恩醫生很高興，他從不暈車，也不暈船，坐飛機也不會暈機。
老杜邦先生激動地向小杜邦嚷嚷起來。
「這一點用不著懷疑！他們─德國人、英國人、美國人，全都錯了！史前陶器發明的日期，他們說得根本不準！比方說，薩邁拉陶器……」
金．杜邦個子很高，彬彬有禮，樣子有點懶洋洋，他溫和地反駁說：「你應當拿出憑據！還有塔爾．哈雷夫和薩基耶．戈茲……」
討論繼續下去。
阿曼德．杜邦先生打開一個飽經滄桑的航空旅行袋。
「你看看這些庫爾德菸斗，簡直像是現代作品。菸斗上的裝飾就像那個西元前五千年的陶器……」
阿曼德．杜邦先生猛然一揮，差點把空服員剛才放在他面前的一個盤子碰掉了。
克蘭西先生是個作家，寫過許多偵探小說；他從諾曼．蓋爾後面的座位上站起來，走到客艙尾部去，並從自己放在那兒的外套口袋裡掏出一份英國布萊蕭火車時刻表，然後拿著它回來，想要為自己的小說構思一個完全的「不在場證明」。
坐在克蘭西先生後面的賴德先生心裡直翻騰：「我一定要堅持到底，只是會很辛苦。我不知道怎麼提高下一筆股息……如果轉讓股份那就嗚呼哀哉了……哦，該死！」
諾曼．蓋爾站起身來，到廁所去。他才離開，珍立即從手提包裡取出小鏡子，不安地看了看自己，搽上一點香粉，再塗上口紅。
空服員把咖啡放在她面前。她望了望窗外，下面是金光閃耀而蔚藍的英吉利海峽。
正當克蘭西先生認真安排晚上七點五十五分在沙里布的故事細節時，一隻黃蜂在他頭頂上討厭地嗡嗡盤旋，克蘭西揮手，沒打到牠，黃蜂於是飛到遠處去糾纏杜邦父子的咖啡杯。
膽大的金．杜邦準確一擊，打死了黃蜂。
客艙恢復平靜。談話聲停止，每個人都專注想著自己的心事。
客艙的深處，在二號座位上，吉塞爾太太的頭忽然向前伸出一點，看起來像是睡著了。但她不是在睡覺，她也沒在說話或思考。
吉塞爾太太已經死了……
02重大發現
資深空服員亨利．米契爾快速地從一個座位走到另一個座位，把帳單送給每個乘客。再過半小時，飛機就要到達克洛敦。米契爾收下鈔票和小銀幣，一面哈腰，一面不住地說：「謝謝，先生。謝謝，夫人。」在那兩個法國人的小桌前面，他不得不等候一兩分鐘，因為他們正在比手畫腳地高談闊論。「在這兒，大概撈不到多少小費了。」米契爾抑鬱地想道。
有兩個乘客正在打盹。一個是蓄著八字鬍的小個子男人；一個是機尾那個上了年紀的夫人，這位夫人給小費都是很慷慨的。米契爾記得她，她搭乘這條航線的飛機已經好幾次了。因此，米契爾並沒有喚醒她。
米契爾剛剛走近，小個子男人馬上醒來，付了一瓶蘇打水和船長牌餅乾的錢──他總共就點了這兩樣東西。
米契爾盡量不去驚動那位女乘客。最後，距離克洛敦約莫只有五分鐘了，他才向她說：「對不起，這是您的帳單，夫人……」
他小心地用手觸碰一下婦人的肩膀。她沒醒來，於是他又加重了一點力氣，搖了搖她。想不到，這位夫人竟從座位上癱了下去。米契爾俯身察看，然後驚惶失色地直起腰來……
空服員艾伯特．戴維斯不大相信地說：「得了吧！你不會是說真的吧？」
「告訴你，是真的！」米契爾直打哆嗦。
「你確定嗎，亨利？」
「十分確定，至少……我猜是突然發病？」
「再幾分鐘就到克洛敦了！」
「如果她只是病了……」
兩個空服員猶豫不決了一兩分鐘才開始行動。米契爾往後艙跑去，從一個座位走到另一個座位，不斷低聲問道：「對不起，先生，請問您是醫生嗎？」
諾曼．蓋爾說：「我是牙科醫生。不過，也許我能幫你忙。」
他從座位上起身。
「我是醫生。」布賴恩醫生說，「發生了什麼事？」
「那頭有個夫人……看起來很不對勁……」
布賴恩醫生站起來，跟隨空服員走過去。那個小個子男人也不動聲色地跟在他們後面。
布賴恩醫生彎腰探看二號座位那個擠成一團的身體。這個婦人歲屆中年，穿了一件深黑色的衣服。
檢查很快結束。他說：「她死了。」
米契爾問道：「您認為她死於……心臟病發作嗎？」
「沒有詳細檢查，不敢斷定。你最後一次看見她是什麼時候？我是說她活著的時候。」
米契爾思索了一下。
「我拿咖啡給她的時候，她還是好好的。」
「多久以前了？」
「大約四十五分鐘前。隨後，我拿帳單去時，還以為她在打盹……」
「她至少死了半個鐘頭。」布賴恩說。
他們的談話引起了注意，乘客們都朝他們這邊望過來，伸著脖子聽著。
「我猜這是突發的，是吧？」米契爾滿懷希望地說。
他執意是心臟命突發，他妻子的姐姐就常突然發病。他個人認為，那是一種人人都能理解的普遍現象。
布賴恩醫生不想涉入太深，只是神情迷惑地搖了搖頭。
有個聲音突然在他旁邊響起，是那個蓄著鬍子的小個子。他說：「她的脖子上有一個小點……」
他說話的態度十分謙卑，像是在向上級報告。
「沒錯。」布賴恩醫生說。
婦人的頭給翻轉過去，是有一個細小的針刺痕跡在喉嚨旁邊。
「對不起，」杜邦父子走過來，他們聽到剛才的討論插嘴說，「你們說有個婦人死了，脖子上有針刺的痕跡？」金．杜邦說得很慢，好像自言自語。
「我能說說自己的想法嗎？不久以前，有一隻黃蜂在這兒飛來飛去。我把牠打死了。」他指了指躺在他咖啡碟裡的黃蜂。「這個不幸的夫人會不會是死於黃蜂的刺螫呢？我聽說過這樣的事。」
「當然有可能，」布賴恩表示同意。「醫學上有過這類的案例，這是完全可能的，尤其是，如果一個人的心臟衰弱時，更容易造成死亡。」
「現在要怎麼辦？」空服員米契爾問道。「再過幾分鐘，我們就要到達克洛敦了。」
「別緊張，別緊張。」布賴恩醫生站遠一點說，「什麼也不用做，絕對不能碰屍體。」
「是的，先生，我了解。」空服員答道。
布賴恩醫生準備回到自己的座位上，他詫異地望了望纏著圍巾的小個子外國人，這個外國人動都沒動一下。
「先生，」布賴恩醫生說，「您最好回到自己的位子上。馬上就到克洛敦了。」
「是呀，先生。」空服員說著提高嗓門。「各位，請回座位坐好！」
「對不起，」矮個子說，「有個東西……」
「有個東西？」
「是呀，有個東西！」
他用鞋尖指了指那樣東西。空服員和布賴恩醫生順著他的動作看去。地上露出一個黑黃色且閃閃發光的小東西，它被死者的黑裙子遮掉一半。
「還有一隻黃蜂嗎？」醫生覺得奇怪。
赫丘勒．白羅跪下，從上衣口袋裡取出一個小鑷子，細心地夾著，最後他夾著東西直起腰來，說：「沒錯，這很像黃蜂。但它不是黃蜂！」
他把那個東西翻來翻去，讓醫生和空服員看清楚一點。那是一個形狀特別的長針，針尖已受汙染，針頭有黑黃色的軟絲在上面打了結。
「我的天！我的天！」克蘭西先生脫口而出，他剛從座位上走來，正越過空服員米契爾的肩膀在觀望。「太漂亮了！好漂亮的東西，我這輩子從沒見過這麼漂亮的東西！簡直令人不敢相信！」
「你可不可以說清楚一點，先生？」空服員問道，「你知道這是什麼嗎？」
「知不知道？當然知道！」克蘭西先生滿臉驕傲，神氣十足。「先生們，這個東西是某些部落的土著所使用的吹針。這種吹針是從吹管裡吹出去的。現在我無法確切斷定是南美的土人，還是婆羅洲的居民。但是不必懷疑，這正是那種土人的箭，是從吹管射出來的，而且我懷疑針尖……」
「塗了南美印第安人著名的箭毒。」赫丘勒．白羅替他把話說完，並且添了一句：「到底這可不可能呢？」
「當然是很不尋常！」克蘭西先生說得洋洋得意。「簡直是非同凡響！我自己在寫偵探小說，但沒想到竟然在現實生活中真的碰上……」
他不知如何形容。
飛機開始傾斜下滑，仍舊聚在通道上的乘客們顛了一下。接著低空盤旋，準備在克洛敦機場降落。
在布爾歇機場上，九月的太陽還很酷烈。旅客們熱得昏頭昏腦，懶洋洋地步入機場，順著舷梯登上「普羅米修斯」號飛機；幾分鐘後，它就要從巴黎飛往克洛敦了。
珍．格雷是最後一批走進客機的乘客，她毫不費力地找到了自己的第十六號座位。有幾個人則繼續穿過隔門、小廚房、兩間盥洗室，朝前艙走去。大多數的人已經就座完畢。通道的另一面，有人在起勁地交談。其中一個聲音刺耳尖銳，而且大都是她在發話，珍稍微皺了皺眉頭，她很熟悉這種類型的聲音。
「親愛的，完全不可思議，我一點兒也不知道……你說在哪兒？在鐘拉潘嗎？哦，對了。不，在盧比納……是，就是同一班老人……不，不，當然囉，我們坐在一塊兒吧。難道不行嗎？誰？啊，我明白了……」
然後是一個外國人謙遜、愉快地回答：「噢，很樂意，請坐吧，太太！」
珍偷看了外國人一眼。
這是一個年紀不輕的小個子，蓄著偌大的八字鬍，蛋形腦袋；他把自己隔著走道而鄰接珍的座位恭敬地讓出來。
珍微微扭過頭，瞧見那兩個逼迫這個外國人禮讓座位的婦人。她們提到盧比納激起了珍的好奇；因為她也剛剛去過那兒。她記起最後在哪兒見過其中一位婦人──在賭桌邊見過。當時，這個婦人一會兒握緊拳頭，一會兒又鬆開拳頭；一張精心雕琢、活像尊翠斯騰瓷偶的臉蛋，一會兒發白，一會兒又緋紅。珍一下就想起這個人的姓名。當時，一個女友曾向她提到這個婦人：「她雖然也是個貴夫人，但並不是貨真價實。從前，她是在劇團唱歌的。」女友的口吻中有一種輕蔑和嘲笑。這個女友名叫梅西，她的工作挺不錯─充當按摩女郎，她能「消除」顧客過度肥胖的現象。
「可是另一個婦人，」珍心想，「就是個名副其實的貴夫人。住在郡鄉、習慣騎馬活動的類型。」但旋及她便忘了那兩位婦人，而被窗外機場的景象所吸引。好多飛機都在等待起飛，有一架看來好像是一條金屬蜈蚣。
珍的正對面坐著一位身穿鮮豔淺藍絨線衫的年輕人。為了不跟這年輕人的視線相遇，她打定主意不朝正前方瞧，絕對不！
機師們用法語互相吆喝一陣──引擎隆隆響起─停歇─再響起─障礙物排開─飛機終於起飛了。
珍屏住氣息，這是她一生中的第二次飛行，她仍舊感到十分興奮。飛機往前疾馳，看來好像要撞上圍牆了……不，眨眼間，他們已經在大地上空了，上升，再上升，盤旋升高，布爾歇機場遠遠落在下面了……
飛機開始了午餐服務，乘客總共有二十一人，十人在前面的客艙，十一人在後艙。機組有兩名駕駛員和兩名空服員，引擎的噪音被高超的技術消音了，甚至耳朵也無需塞上棉花。不過，還是有其他噪音，交談仍然困難，只能胡思亂想。
普羅米修斯號越過法國領土上空朝英吉利海峽飛去，後艙的乘客都在想著自己的心事。
珍．格雷想道：「絕不瞧他！不，絕不，我要望著窗外想心事，我得挑件事情想想，這是最好的辦法。這樣我才不會慌亂。我得從開始想起，好好回溯一番。」
她的思緒回到所謂的「開始」，也就是買下愛爾蘭賽馬會賭票的那天。那的確是個奢侈的行為，卻令人充滿期待……
在珍和其他五個年輕小姐工作的美容院裡，是一片嘻笑聲和嘈雜聲。
「如果你贏了大獎，你要做什麼啊，親愛的？」
「我自有打算。」
接著是計畫，一堆幻想，一堆爭論……
結果她沒得到「大獎」，但贏了整整一百英鎊！
整整一百英鎊。
「花掉一半，另一半存起來，你永遠料不到將來會發生什麼事。」
「我要是你，珍，我寧可買一件皮大衣，上好的皮大衣。」
「來趟海上之旅如何？」
一想到海上之旅，珍的心不禁怦怦直跳。但最後，她還是忠於她的第一個選擇：到盧比納去消磨一個星期。她的許多客人都去過盧比納，或者剛從那裡回來……
珍敏捷的巧手正給顧客理好一綹綹頭髮，捲成服服貼貼的鬈髮，嘴裡向顧客提出一些反射性問題：「您多久沒燙頭髮了，太太？」「您的髮色好特別呀，太太。」「今年夏天很棒，不是嗎，太太？」腦中卻想著為什麼就我不能去盧比納？現在，她終於能暢遊一回了。
對她來說，衣著不成問題，珍和大多數在倫敦鬧區工作的女孩一樣，只要花很少一點兒錢，就能把自己打扮得既時髦又漂亮，指甲，化妝，髮型，完全無可挑剔。
於是，珍去了盧比納。
有沒有可能這十天在盧比納的歡樂都在那次付之一炬？
那是在賭輪盤時發生的一件插曲。那幾天的晚上，珍都放任自己小賭一把，但不管怎樣，她都絕不超過某個限額。這天一反迷信傳統的，一開頭她就很不走運。她已經賭了四個晚上，這一次是她今天的最後一筆賭注了，之前珍一直小心地把賭注押在她彩色號碼上。她贏了一點，但多半是輸；此刻，她把錢捏在手裡，屏息等待。
還剩下兩個號碼沒人下，5號和6號。要把最後一把下在其中一個號碼上嗎？可是下在哪個號碼上呢？5還是6？哪個她比較有感覺？
5號就要翻轉過去，小球滾動了。珍伸出手，6，她放在6上。
正巧，她和對面的一個賭客同時下注：她選中了6，他選中了5。
「賭注下定啦。」莊家說。
小球跳了一下就不動了。
「5號，紅的，單數，贏啦。」
珍懊惱得幾乎叫了一聲。莊家掃進賭金，付錢給贏家，坐在珍對面的賭客問道：「你不拿走自己贏得的錢嗎？」
「我贏的錢？」
「是呀。」
「但我下的是6呀！」
「不，下6的是我，你下的是5。」
他笑著說，笑容非常迷人。白白的牙齒，棕黑的臉蛋，藍眼睛，短短的鬈髮。
珍狐疑地拿起贏得的錢。這是不是搞錯了？她有點困惑。或許她是下在5上了。她懷疑地瞅了那陌生人一眼。他又回了一個微笑。
「這就對了，」他說，「如果你把錢留在桌上，別人馬上就會把它拿走！這是一定的。」
說著，他親切地點點頭就走了。這招也很貼心。否則珍可能認為，他僅僅為了跟她結識，而把贏的錢讓給她。不過，他不是那種人，他那麼親切……而此刻，他竟正好坐在她對面！只是一切都結束了──所有的錢已花光了，巴黎的最後兩天也一晃而過（唉，無聊的最後兩天），而現在手中機票上的目的地一欄，印的已是家園的名字。
接下來呢？
「何必去猜測將來如何，」珍阻止自己胡思亂想。「幹嘛瞎操心？」
彼此閒聊的兩個婦人已不作聲了，她望過走道。那位翠斯騰瓷偶夫人氣惱地嘟囔著，瞧了瞧裂掉的指甲。她撳了撳電鈴，當穿著雪白衣服的空服員來到她面前時，她說：「叫我的女傭人到我這兒來一下。她在前艙。」
「是的，夫人。」
空服員周到、敏捷、迅速地走了。接著馬上出現了一個頭髮烏黑的年輕法國女孩。她穿了一件黑色連衣裙，拿來了一個小珠寶箱。霍伯里夫人用法國話吩咐這個女孩。
「馬德琳，去把那個紅色摩洛哥皮的化妝箱拿來給我。」
女傭人朝機尾堆放蓋毯和行李的地方走去。不一會，這女孩就拿了一個小化妝箱回來。西塞莉．霍伯里夫人從女傭手裡接過小箱子，就遣走她了。
「好了，馬德琳，這個就留在我這兒。」
女傭人再度離開。霍伯里夫人揭開箱蓋，從漂亮的箱子裡取出一把指甲銼子。然後，對著一個小鏡子久久地研究自己的面孔，一會兒撲點兒香粉，一會兒又塗塗口紅。
珍輕蔑地撇了撇嘴，眼光落在前面的其他乘客身上。
坐在兩個夫人後面的，是那個和「真貴婦」交換座位的矮小外國人。他脖子上緊緊圍了一條根本用不著的圍巾，似乎睡熟了，但或許是珍凝視的目光驚動了他，他張開眼望望珍後，又闔上眼瞼。
跟他並排而坐的是一個體面而頭髮斑白的男人，膝上放一個打開的橫笛外盒，手裡呵護備至地擦拭著一根橫笛。怪了，珍想到，他看來根本不像個音樂家，而像是律師或醫生。
坐在他們後面的是兩個法國人。一個蓄著落腮鬍；另一個年輕得多，大概是前者的兒子。兩人正比手畫腳地熱烈談論什麼。
至於珍自己這排的視線，則全被那個穿藍色絨線衫的男人給遮住了。也說不出理由，反正珍打定主意不去看他。
「我怎麼會這麼……好像才十七歲似的！」珍懊惱地責怪自己。
對面的這位諾曼．蓋爾則在尋思。「她真漂亮，實在漂亮！她一定記得我。記得她的賭金被掃走時，她有多沮喪啊。但後來看到她得到那筆錢的喜悅，我什麼都值得了！我到底做對了……她的微笑真叫人喜愛：健康的牙齒，堅固的牙床。活見鬼，我怎麼這麼激動！沉住氣，小夥子！」
他向旁邊走過的空服員說：「給我一份冷牛舌。」
霍伯里伯爵夫人則在思忖。「我的天，究竟該怎麼辦呢？這下糟透了。我看只有一個辦法，只要我膽子夠大。這我能夠辦到嗎？我能矇混過去嗎？我的神經快受不了了。全都因為古柯鹼。我幹嘛要碰那東西呢？我的面孔看來好嚇人，太嚇人啦！維妮塔．克爾那爛女人在這兒，就更糟糕了。她老是盯著我瞧，好像我是一個髒東西。她想把斯蒂芬據為己有，可是希望落空了。那張大長臉弄得我好緊張，真的和馬臉沒兩樣。我恨死了這些鄉紳階級的貴族。天哪，我該怎麼辦呀！應當想點什麼辦法！那老妖精可不是說著玩的……」
霍伯里夫人從盒裡取出一根香菸，把它插在長菸嘴裡，她的兩隻手都在顫抖。
維妮塔．克爾女爵嘀咕道：「哼，無恥的婊子！這就是她。或許理論上她貞潔無瑕，但她骨子裡根本是個妓女的料。可憐的斯蒂芬，他要能離開她就好了……」
她也拿出菸盒，就著西塞莉．霍伯里遞上的火柴點了火。
空服員阻止她。「對不起，夫人，這裡禁止吸菸！」
「見鬼！」霍伯里夫人表示不滿。
赫丘勒．白羅想道：「那邊那位小姐真漂亮。她有一個堅毅的下巴，可是什麼使她如此惶惶不安呢？她為什麼一直迴避對面那個英俊男子的目光呢？看來，她是認識他的，他也是認識她的……」
飛機稍稍下降。
「啊，我的肚子。」赫丘勒．白羅哼了一聲，牢牢地閉上了眼睛。
跟他並排的布賴恩醫生小心地撫摸著自己的橫笛，心裡琢磨著：「我無法下定決心，我就是無法下決心。這是我職業生涯的一個轉捩點啊……」
他從盒子裡小心、愛戀地取出橫笛。音樂……在樂曲聲中可以忘卻人生的一切憂慮。他笑咪咪地把橫笛拿到唇邊，接著又將它放下。蓄著小鬍子的那位矮個子就在旁邊打盹。
飛機突然劇烈地搖晃了一下，晃得人眼睛都發昏了。布賴恩醫生很高興，他從不暈車，也不暈船，坐飛機也不會暈機。
老杜邦先生激動地向小杜邦嚷嚷起來。
「這一點用不著懷疑！他們─德國人、英國人、美國人，全都錯了！史前陶器發明的日期，他們說得根本不準！比方說，薩邁拉陶器……」
金．杜邦個子很高，彬彬有禮，樣子有點懶洋洋，他溫和地反駁說：「你應當拿出憑據！還有塔爾．哈雷夫和薩基耶．戈茲……」
討論繼續下去。
阿曼德．杜邦先生打開一個飽經滄桑的航空旅行袋。
「你看看這些庫爾德菸斗，簡直像是現代作品。菸斗上的裝飾就像那個西元前五千年的陶器……」
阿曼德．杜邦先生猛然一揮，差點把空服員剛才放在他面前的一個盤子碰掉了。
克蘭西先生是個作家，寫過許多偵探小說；他從諾曼．蓋爾後面的座位上站起來，走到客艙尾部去，並從自己放在那兒的外套口袋裡掏出一份英國布萊蕭火車時刻表，然後拿著它回來，想要為自己的小說構思一個完全的「不在場證明」。
坐在克蘭西先生後面的賴德先生心裡直翻騰：「我一定要堅持到底，只是會很辛苦。我不知道怎麼提高下一筆股息……如果轉讓股份那就嗚呼哀哉了……哦，該死！」
諾曼．蓋爾站起身來，到廁所去。他才離開，珍立即從手提包裡取出小鏡子，不安地看了看自己，搽上一點香粉，再塗上口紅。
空服員把咖啡放在她面前。她望了望窗外，下面是金光閃耀而蔚藍的英吉利海峽。
正當克蘭西先生認真安排晚上七點五十五分在沙里布的故事細節時，一隻黃蜂在他頭頂上討厭地嗡嗡盤旋，克蘭西揮手，沒打到牠，黃蜂於是飛到遠處去糾纏杜邦父子的咖啡杯。
膽大的金．杜邦準確一擊，打死了黃蜂。
客艙恢復平靜。談話聲停止，每個人都專注想著自己的心事。
客艙的深處，在二號座位上，吉塞爾太太的頭忽然向前伸出一點，看起來像是睡著了。但她不是在睡覺，她也沒在說話或思考。
吉塞爾太太已經死了……
02重大發現
資深空服員亨利．米契爾快速地從一個座位走到另一個座位，把帳單送給每個乘客。再過半小時，飛機就要到達克洛敦。米契爾收下鈔票和小銀幣，一面哈腰，一面不住地說：「謝謝，先生。謝謝，夫人。」在那兩個法國人的小桌前面，他不得不等候一兩分鐘，因為他們正在比手畫腳地高談闊論。「在這兒，大概撈不到多少小費了。」米契爾抑鬱地想道。
有兩個乘客正在打盹。一個是蓄著八字鬍的小個子男人；一個是機尾那個上了年紀的夫人，這位夫人給小費都是很慷慨的。米契爾記得她，她搭乘這條航線的飛機已經好幾次了。因此，米契爾並沒有喚醒她。
米契爾剛剛走近，小個子男人馬上醒來，付了一瓶蘇打水和船長牌餅乾的錢──他總共就點了這兩樣東西。
米契爾盡量不去驚動那位女乘客。最後，距離克洛敦約莫只有五分鐘了，他才向她說：「對不起，這是您的帳單，夫人……」
他小心地用手觸碰一下婦人的肩膀。她沒醒來，於是他又加重了一點力氣，搖了搖她。想不到，這位夫人竟從座位上癱了下去。米契爾俯身察看，然後驚惶失色地直起腰來……
空服員艾伯特．戴維斯不大相信地說：「得了吧！你不會是說真的吧？」
「告訴你，是真的！」米契爾直打哆嗦。
「你確定嗎，亨利？」
「十分確定，至少……我猜是突然發病？」
「再幾分鐘就到克洛敦了！」
「如果她只是病了……」
兩個空服員猶豫不決了一兩分鐘才開始行動。米契爾往後艙跑去，從一個座位走到另一個座位，不斷低聲問道：「對不起，先生，請問您是醫生嗎？」
諾曼．蓋爾說：「我是牙科醫生。不過，也許我能幫你忙。」
他從座位上起身。
「我是醫生。」布賴恩醫生說，「發生了什麼事？」
「那頭有個夫人……看起來很不對勁……」
布賴恩醫生站起來，跟隨空服員走過去。那個小個子男人也不動聲色地跟在他們後面。
布賴恩醫生彎腰探看二號座位那個擠成一團的身體。這個婦人歲屆中年，穿了一件深黑色的衣服。
檢查很快結束。他說：「她死了。」
米契爾問道：「您認為她死於……心臟病發作嗎？」
「沒有詳細檢查，不敢斷定。你最後一次看見她是什麼時候？我是說她活著的時候。」
米契爾思索了一下。
「我拿咖啡給她的時候，她還是好好的。」
「多久以前了？」
「大約四十五分鐘前。隨後，我拿帳單去時，還以為她在打盹……」
「她至少死了半個鐘頭。」布賴恩說。
他們的談話引起了注意，乘客們都朝他們這邊望過來，伸著脖子聽著。
「我猜這是突發的，是吧？」米契爾滿懷希望地說。
他執意是心臟命突發，他妻子的姐姐就常突然發病。他個人認為，那是一種人人都能理解的普遍現象。
布賴恩醫生不想涉入太深，只是神情迷惑地搖了搖頭。
有個聲音突然在他旁邊響起，是那個蓄著鬍子的小個子。他說：「她的脖子上有一個小點……」
他說話的態度十分謙卑，像是在向上級報告。
「沒錯。」布賴恩醫生說。
婦人的頭給翻轉過去，是有一個細小的針刺痕跡在喉嚨旁邊。
「對不起，」杜邦父子走過來，他們聽到剛才的討論插嘴說，「你們說有個婦人死了，脖子上有針刺的痕跡？」金．杜邦說得很慢，好像自言自語。
「我能說說自己的想法嗎？不久以前，有一隻黃蜂在這兒飛來飛去。我把牠打死了。」他指了指躺在他咖啡碟裡的黃蜂。「這個不幸的夫人會不會是死於黃蜂的刺螫呢？我聽說過這樣的事。」
「當然有可能，」布賴恩表示同意。「醫學上有過這類的案例，這是完全可能的，尤其是，如果一個人的心臟衰弱時，更容易造成死亡。」
「現在要怎麼辦？」空服員米契爾問道。「再過幾分鐘，我們就要到達克洛敦了。」
「別緊張，別緊張。」布賴恩醫生站遠一點說，「什麼也不用做，絕對不能碰屍體。」
「是的，先生，我了解。」空服員答道。
布賴恩醫生準備回到自己的座位上，他詫異地望了望纏著圍巾的小個子外國人，這個外國人動都沒動一下。
「先生，」布賴恩醫生說，「您最好回到自己的位子上。馬上就到克洛敦了。」
「是呀，先生。」空服員說著提高嗓門。「各位，請回座位坐好！」
「對不起，」矮個子說，「有個東西……」
「有個東西？」
「是呀，有個東西！」
他用鞋尖指了指那樣東西。空服員和布賴恩醫生順著他的動作看去。地上露出一個黑黃色且閃閃發光的小東西，它被死者的黑裙子遮掉一半。
「還有一隻黃蜂嗎？」醫生覺得奇怪。
赫丘勒．白羅跪下，從上衣口袋裡取出一個小鑷子，細心地夾著，最後他夾著東西直起腰來，說：「沒錯，這很像黃蜂。但它不是黃蜂！」
他把那個東西翻來翻去，讓醫生和空服員看清楚一點。那是一個形狀特別的長針，針尖已受汙染，針頭有黑黃色的軟絲在上面打了結。
「我的天！我的天！」克蘭西先生脫口而出，他剛從座位上走來，正越過空服員米契爾的肩膀在觀望。「太漂亮了！好漂亮的東西，我這輩子從沒見過這麼漂亮的東西！簡直令人不敢相信！」
「你可不可以說清楚一點，先生？」空服員問道，「你知道這是什麼嗎？」
「知不知道？當然知道！」克蘭西先生滿臉驕傲，神氣十足。「先生們，這個東西是某些部落的土著所使用的吹針。這種吹針是從吹管裡吹出去的。現在我無法確切斷定是南美的土人，還是婆羅洲的居民。但是不必懷疑，這正是那種土人的箭，是從吹管射出來的，而且我懷疑針尖……」
「塗了南美印第安人著名的箭毒。」赫丘勒．白羅替他把話說完，並且添了一句：「到底這可不可能呢？」
「當然是很不尋常！」克蘭西先生說得洋洋得意。「簡直是非同凡響！我自己在寫偵探小說，但沒想到竟然在現實生活中真的碰上……」
他不知如何形容。
飛機開始傾斜下滑，仍舊聚在通道上的乘客們顛了一下。接著低空盤旋，準備在克洛敦機場降落。
