01「西方之星」歷險記
我站在白羅房間的窗戶旁悠閒地望著下面的大街。
「奇怪呀！」我突然脫口而出。
「怎麼啦，我的朋友？」白羅端坐在他舒適的搖椅裡，語調平靜地問。
「白羅，請推求如下事實：一位衣著華貴的年輕女孩，頭戴時髦的帽子，身穿富麗的裘皮大衣，正慢慢地走過來，邊走邊看兩旁的房子。有三個男子和一個中年女人正盯梢尾隨著她，而她一無所知。然後又來了一個僮僕在她身後指指點點，打著手勢。這究竟是怎麼回事？難不成那女子是個壞蛋，而盯梢的人是準備逮捕她的警探？或者，尾隨者才是壞蛋，正準備攻擊一個無辜的受害者？大偵探對此有何高見？」
「我的朋友，大偵探像往常一樣，按最簡單的辦法行事。他要親自站起來看看。」
於是，我的朋友和我一起站到了窗口。
過了一會兒，他突然發出一陣愜意的咯咯笑聲。
「像往常一樣，你的觀察又被你無可救藥的浪漫情懷給扭曲了。那是瑪麗．馬維爾小姐，著名的電影明星。跟在她身後的其實是她的一票崇拜者。而且，順便說一句，我親愛的海斯汀，她早知道有人在背後跟隨！」
我笑了起來。
「這樣就都解釋清楚了！不過，這不能算你行，白羅。那只不過是因為你看出是她。」
「強辯！你看過多少次瑪麗．馬維爾演的電影，親愛的？」
我想了想。
「大概有十多次吧。」
「而我……只看過一次！可是我就認出了她，你卻沒有。」
「她現在這樣子和她在電影上很不一樣。」我心虛地答道。
「哈！」白羅叫道，「難道你指望她在倫敦的大街上散步時頭戴牛仔帽，或光著腳丫子，甚至像個愛爾蘭姑娘那樣束把辮子嗎？你總是想一些不切實際的事情！記得舞蹈家瓦瑞麗．聖克萊的那個案子嗎？」
我有點生氣地聳聳肩膀。
「不過，別洩氣，我的朋友。」白羅撫慰道，「不是每個人都像赫丘勒．白羅一樣聰明！我很能理解這點。」
「你對自己的評價之高，真是舉世無雙！」我大聲說，感覺又好氣又好笑。
「換作是你，你會如何想？一個卓越不凡的人，當然最了解自己的不凡之處！其他人也會持同樣看法，即使是──如果我沒搞錯的話──瑪麗．馬維爾小姐也不例外。」
「什麼？」
「看得出她正要到這裡來。」
「你怎麼猜得出來？」
「很簡單。這條街不是名門貴冑會出沒的地方，我的朋友！在這條街上，沒有名醫，沒有著名的牙醫，更沒有時髦的女帽商！可是有一個一流的偵探。噢，我的朋友，我是說真的，我已經成為當紅的英雄人物。他們會說：『建議？你把你的金筆盒給弄丟了？那你一定要去找那個小比利時人，他太神奇了，大家都去向他求救，所有問題無不迎刃而解。人人趨之若鶩啊，朋友，再愚蠢的問題都可以拿去請教他。』」門鈴乍時響起。「我剛剛是怎麼說的？馬維爾小姐這不是來了？」
像往常一樣，白羅這次又說對了。過了一會兒，那位美國影星被領進房間。我們都站起身來。
瑪麗．馬維爾無疑是此間最受歡迎的電影演員。她在她丈夫格果里．羅夫的陪同下，最近剛到英國；她丈夫也是一位電影明星。他們一年前在美國舉行了婚禮，這是他們初次到英國來。人們為他們舉行了盛大的歡迎會。每個人都對瑪麗．馬維爾瘋狂著迷：尤其是她華麗的衣服，她的貂皮大衣以及她的珠寶首飾，其中最引人注目的是一顆碩大的鑽石，它有一個和它主人聲譽相當的綽號──「西方之星」，關於這顆著名的寶石，出現了很多真真假假的說法，據稱，它的保險金額高達五萬英鎊。
我和白羅一起問候我們漂亮的當事人時，所有這些細節飛快地掠過我的腦際。
馬維爾小姐嬌小玲瓏，身材苗條，長相非常青春俏麗，那一雙大大的藍眼睛，像個孩子一樣天真無邪。
白羅給她拉過來一把椅子，她一坐下來立刻開始說話。
「也許您會認為我很傻，白羅先生。不過孔蕭爵士昨天晚上告訴我您非常了不起，曾漂亮地解決了他侄子的死亡之謎。所以我覺得我也必須來向您求教。我敢說那件事只是一個愚蠢的惡作劇—格果里這麼說，不過我還是擔心得要死。」
她停下來喘了口氣，白羅鼓勵她繼續說下去。
「請繼續講，夫人。您知道，我到目前還是一頭霧水。」
「都是因為這些信。」
馬維爾小姐打開她的手提包，拿出來三個信封交給白羅。
白羅仔細地審視這三個信封。
「信紙很粗糙，姓名和地址用印刷體書寫得很工整。我們再看看裡面。」
他掏出信紙。我走過去和他一起看，腦袋探過他的肩膀。
第一封信只有一句話，和信封一樣也是小心翼翼的用印刷體寫就。它的內容是：
那顆大鑽石是神的左眼，它從哪裡來便必須歸還到哪裡去。
第二封信和第一封信的內容完全相同。但第三封信就詳細多了：
已經警告過你了，可是你沒照做。現在，我們要從你身上取走這顆鑽石。在月圓之日，屬於神的左眼和右眼的兩顆寶石終將歸還予神。特此聲明。
「看第一封信的時候我還以為是個玩笑，」馬維爾小姐解釋說，「收到第二封信時，我開始納悶；第三封信是昨天到的，現在看來，事情可能比我想像的更加嚴重。」
「看得出它們不是郵寄來的。」
「對，它們是專人送來的；送信的是一個中國人，這正是我害怕的原因。」
「為什麼？」
「因為那顆鑽石是三年前格果里從芝加哥的一個中國人那裡買到的。」
「我明白了，夫人，您認為這顆寶石就是──」
「西方之星。」馬維爾小姐緊接著說，「正是如此。那時候，格果里曾聽說這顆寶石有些傳聞，可是那個中國人口風很緊，什麼也沒說。格果里說，當時那人看起來嚇得要死，急於要把這東西脫手，只開了十分之一的價碼。它是格果里送我的結婚禮物。」
白羅若有所思地點點頭。
「這聽起來好像是一個令人難以置信的傳奇故事。不過，誰知道呢？啊，拜託你，海斯汀，把我的小曆書遞給我。」
我照辦了。白羅翻著書頁說：「什麼時候是月圓之日？啊，星期五。那就是說還有三天的時間。好，夫人，既然你來求教於我，我就把我的想法說給你聽。這個精采的傳說也許只是一個惡作劇──也有可能不是！所以，我建議您把這顆寶石交給我，由我保管到星期五，然後我們就可以隨心所欲了。」
女明星的臉上掠過一層淡淡的愁雲，她不自然地回答道：「恐怕那不可能。」
「您沒把它帶在身上，是嗎？」白羅仔細地注視著她。
那女人遲疑了一會兒，然後，把手伸進長袍的胸口處，掏出一條長長的細鍊子。她朝前傾身，鬆開了手。在她的掌心，托著一顆白得耀眼的寶石，它由白金鑲嵌，全身晶瑩透亮，璀璨奪目。
白羅深深吸了一口氣。
「了不起！」他低語道，「能讓我看看嗎，夫人？」他把寶石拿到自己手裡，仔細地審視了一番，然後又稍一躬身，還給了她。「真是一顆無與倫比的寶石，毫無一絲瑕疵，噢，令人驚豔！您把它帶在身上隨處亂跑，這不太好吧！」
「不，不，其實我非常小心，白羅先生。我平常總是把它鎖在我的首飾盒裡，並存放在飯店的貴重物品保存處。我們住在富麗飯店。今天我是為了讓您看看才帶在身上的。」
「那麼，你會交給我來保管嗎？你願意接受白羅老爹的建議嗎？」
「啊，是這樣的，白羅先生。星期五我們要到亞德利莊園去，和亞德利勳爵夫婦共度幾日。」
她的話使我隱隱約約想起了什麼。一些流言蜚語……是怎麼說的呢？幾年前，亞德利勳爵夫婦到美國訪問。有謠言說，勳爵大人在那裡和一些女士過從甚密，逸樂無度；不過，更多人繪聲繪影地把亞德利夫人的名字和一位加州男影星連在一起……啊！我的腦海突然閃出一個印象，那位影星正是格果里．羅夫。
「我告訴您一個小祕密，白羅先生，」馬維爾小姐繼續說，「我們和亞德利勳爵有筆交易。我們有可能在他家族的城堡裡拍攝一部電影。」
「在亞德利莊園嗎？」我頗感興趣。「啊！那可是英國的一大觀光勝地呀。」
馬維爾小姐點點頭。
「我猜那是真正的封建時期建築。但是，他索求的價錢很高。當然了，我還不知道這筆交易能否成交，不過，我和格果里一向寓商於樂。」
「可是──如果我言語唐突，敬請原諒，夫人──到亞德利莊園去，未必要佩戴這顆寶石吧？」
馬維爾小姐的眼睛裡掠過一種精明、嚴厲的神色，與她天真無邪的外表極不搭調，她看起來突然蒼老了許多。
「我想戴著鑽石去那裡。」
「對了，」我突然插了一句。「亞德利勳爵收藏了一些非常名貴的珠寶，其中就有一顆大鑽石吧？」
「是這樣。」馬維爾小姐簡短地應了一聲。
我聽到白羅喃喃地低語。「啊，這樣做太馬虎大意啦！」然後，他運氣奇佳地（但他總自詡為擅長心理分析）一語中的，大聲說道：「那麼看來，你和亞德利夫人是老朋友，或者說，你丈夫與她很熟悉？」
「她三年前去美國時格果里就認識她了。」馬維爾小姐說。她猶豫了一會兒，然後倉卒地加了一句：「你們有誰看過《上流八卦》週報嗎？」
我們兩人都面露愧色地含羞承認。
「我問這個是因為它這期刊登了一篇介紹著名珠寶的文章，而且非常奇怪──」她停住了。
我站起身，走到房間另一頭，取回那份報紙。她從我手裡接過來，找到那篇文章，開始大聲讀了起來。
在這些著名的鑽石中，有一顆叫「東方之星」，現為亞德利家族所擁有，它是亞德利勳爵的一位祖先從中國帶回來的，據悉，這顆寶石本身還有一個浪漫的傳奇故事。傳說這顆寶石是來自於一尊神像的右眼；不僅如此，在神像的左眼中也鑲嵌了一顆形狀、大小完全相似的寶石。然而隨著歲月流逝，那顆寶石也被人偷去了。「一隻眼睛將流落西方，另一隻則走往東方，終有一天，它們會再次聚合。那時，它們將歡欣鼓舞地回歸於神。」巧合的是，目前出現了一顆和描述十分吻合的寶石，被稱之為「西方之星」或「東方之星」。由著名電影明星瑪麗．馬維爾小姐所擁有。若有機會將兩顆寶石放在一起做比較，一定非常有趣。
她停住了。
「了不起！」白羅自語道，「毫無疑問，這是個精采的傳奇故事。」他轉向瑪麗．馬維爾小姐說，「您不害怕嗎，夫人？您沒有迷信嗎？您不怕把這兩顆一模一樣的寶石放在一起後，會突然出現一個中國人，猛的一下，變變變！嘿！把它們全都帶回中國去？」
他的語調有些誇張，但我聽得出，那聲音背後有一種嚴肅的意味。
「我不相信亞德利夫人的鑽石會有我這一顆這麼好。」馬維爾小姐說，「不管怎麼說，我要去看看。」
白羅又說了些什麼我沒聽見，因為那時候，門突然開了，一個長相英俊的男子闖進了房間。從烏黑的鬈髮到漆亮的皮靴，他的一身裝扮，完全符合一個傳奇英雄的形象。
「我說過要來找你，瑪麗，」格果里．羅夫說，「現在我來啦。好了，關於我們那個小小問題，白羅先生有何指教？只是一個大大的惡作劇—和我的想法一樣吧？」
白羅微笑地抬起頭，看著這位大明星，他們倆形成了滑稽的對比。
「不管是不是惡作劇，羅夫先生，」他冷淡地說，「我正在奉勸您的夫人，星期五不要攜帶寶石到亞德利莊園去。」
「我贊同您的看法，先生。我已經這樣對瑪麗說過，可是她呀，她是個徹頭徹尾的女人。我想她是絕對忍受不了另外一個女人的寶石比她閃亮。」
「胡說八道，格果里！」瑪麗．馬維爾尖聲說道，臉孔因憤怒脹得通紅。
白羅聳聳肩。
「夫人，我已經提出了忠告。除此之外，我無能為力。今天就到此為止吧。」
「啊哈，」他送他們出去，回來後說，「這些女人哪！他倒是個好丈夫，說話一針見血（一向如此不是嗎？）。不過他講話的方式不圓滑，太不圓滑啊！」
我把我模糊的記憶告訴了他，他用力點點頭。
「我也記得，總之，這件事背後有些古怪。老弟，我要出去散散步，請你一定要等我回來，我不會出去太久。」
正當我躺在椅子上快睡著之際，房東太太敲了敲門，把頭探了進來。
「又有一位女士要見白羅先生，先生。我告訴她他出去了，可是她說無論如何也要等。看起來她好像是從外地來的。」
「噢，把她帶到這裡來吧，瑪西森太太，也許我能為她做點什麼。」
過了一會兒，那位女士被領進房間。我的心突然一跳。我認識她！亞德利夫人的照片不時出現在上流社會報刊，不可能有人不認識她。
「請坐，亞德利夫人，」我說著，拉過一把椅子。「我的朋友白羅出去了，不過，他很快就會回來。」
她向我道謝，然後坐下來。這位女士和瑪麗．馬維爾小姐是截然不同的類型。高高的個子，黑黑的皮膚，目光炯炯有神，臉龐蒼白倨傲，但從她嘴唇的輪廓可以看出她若有所求。
我很想直接為她解決難題。為什麼不呢？有白羅在場的時候，我時常感到一種困難──我總不能表現出我最好的一面。無庸置疑，我的偵探才能也是在水準之上。
一時衝動之下，我俯身向前。
「亞德利夫人，」我說，「我知道您為什麼到這兒來──您接到了與那顆寶石有關的勒索信。」
毫無疑問，我的話一語擊中要害。她張大嘴巴瞪著我，面頰變得慘白。
「你知道了？」她倒吸一口氣。「你怎麼知道的？」
我笑了。
「根據非常符合邏輯的推理。如果馬維爾小姐收到警告信的話──」
「馬維爾小姐？她來過這兒？」
「她剛剛離開。正像我說的那樣，如果因為她握有雙生寶石中的一顆，而收到了一系列神祕警告信的話，那麼您這位另一顆寶石的擁有者，也一定收到了同樣的警告信。您明白這簡單的道理了嗎？我應該沒說錯吧？您也一定收到了那些奇怪的警告信，對吧？」
一時間，她猶豫起來，像在思忖我的話值不值得相信。然後她低下頭，露出一個淡淡的微笑表示贊同。
「確實如此。」她承認了。
「您的信，也是專人送過來的嗎──一個中國人送來的？」
「不，它們是郵寄來的。可是請告訴我，馬維爾小姐也遇到同樣的事情了嗎？」
我給她講述了上午的情況。她全神貫注地聽著。
「全都符合。我的信是那些信的複製。但它們是郵寄來的，不過，信紙上透著一股奇特的香味，燃香的氣味，它使我立刻就聯想到東方。這意味著什麼？」
我搖搖頭。
「這正是我們得找出的答案。您把那些信帶來了嗎？也許可以從郵戳中看出端倪。」
「非常不幸，我把信給毀掉了。你知道，當時我認為這只是愚蠢的玩笑。真可能有中國幫派想重新找回這些寶石嗎？太令人難以置信了。」
我們又回過頭來一遍一遍討論那些事，可是對揭開祕密沒有任何進展。最後，亞德利夫人站起身來。
「我無法再等候白羅先生了。您會把這些事告訴他，對吧？非常感謝您，您叫──」
她猶豫了一下，伸出了手。
「我名叫海斯汀。」
「是呀，我多蠢呀！您是凱文帝斯夫婦的朋友，對吧？正是瑪莉．凱文帝斯夫婦叫我來拜訪白羅先生的。」
我的朋友回來時，我很高興地告訴他這段時間發生的事情。他向我詳細盤問了我們談話的細節，我可以看得出他對自己竟然不在場頗感氣惱。我也猜得出這位可愛的老傢伙稍有一絲的嫉妒。他真的很愛小看我的能力，我認為他當下由於找不到任何漏洞批評而萬分懊惱。我暗地裡對自己相當滿意，雖然也極力掩蓋害怕激怒他這一事實。撇開一些個人的怪癖不說，我還是非常喜歡這位奇特的矮個子朋友。
「太好了！」他終於開口說話了，臉上的表情卻很奇怪。「事情持續在進展。請你把書架最上面的《貴族名冊》遞給我。」他翻開書頁。「啊！找到了！『亞德利……第十代子爵，曾經在南非戰爭中服役』……這些都無關緊要……『一九○七年與第三代科特男爵之四女莫蒂．史道明頓女爵結婚』……『有兩個女兒，分別出生於一九○八年，一九一○年……社團、房產……』……夠了，這些並不能使我們了解更多情況。不過明天早上，我們就會見到這位貴族老爺！」
「什麼？」
「是的，我給他打了電話。」
「我還以為你對這件事撒手不管了呢！」
「我做這件事並不是為了馬維爾小姐，因為她已拒絕聽從我的勸告。我這麼做只是為了滿足自己的好奇心──赫丘勒．白羅的好奇心！所以，我必須插手這件事。」
「於是你就心安理得地給亞德利勳爵打電話，要他火速驅車進城來，遷就你的方便─我看他可不會太高興。」
「恰恰相反，如果我替他保住了他祖傳的寶石，他應該非常感激。」
「所以你認為它有可能被盜走？」我急切地問。
「絕對有可能。」白羅簡明扼要地回答，「每件事都指向這個發展。」
「可是，怎麼──」
白羅手一揮，制止了我急切的提問。
「現在別問，拜託你，別把我們兩人的思緒都打亂了。看看那本《貴族名冊》──你是怎麼放的！確定你已把最高的書放在書架頂層，把次高的書放在下面一排，以此類推。這樣，我們才會有秩序、方法，就像我經常告訴你的那樣，海斯汀──」
「好，好。」我匆匆回答，把那本可惡的書卷放在適當的位置上。
亞德利勳爵就像一個個性爽朗的大嗓門運動員，他臉色紅潤，態度友好，非常令人愉快，從而彌補了他愣頭愣腦的缺點。
「這事確實麻煩，白羅先生。令人一點也摸不著頭腦。看來好像是我妻子收到一些莫名其妙的信件，馬維爾小姐也收到過。這究竟是怎麼回事？」
白羅把那份《上流八卦》遞給了他。
「勳爵，首先，我想問您這件報導是否正確？」
那位爵爺接過報紙，讀著讀著，他的臉色黯沉下來，一臉憤怒。
「胡說八道！」他粗聲說道，「那顆寶石根本就沒有什麼傳奇歷史。我想它是從印度來的，我根本沒聽說過什麼中國神像的事。」
「可是，那顆寶石被稱為『東方之星』。」
「啊，是又怎麼樣？」他義慎填膺地反問道。
白羅微微一笑，但是沒有直接回答。
「勳爵，我想要請求您將這件事情完全交由我一手處理。如果您肯完全放手，我有把握避免這場災難。」
「那麼說，你認為這些胡說八道的故事並不單純囉？」
「您會照我說的做嗎？」
「我當然會，不過──」
「好！請允許我再問一些問題。出借亞德利莊園那件事，您是否和羅夫先生談妥了？」
「噢，他都告訴你了，是嗎？不，什麼也沒確定。」他猶豫起來，紅潤的臉龐沉了下來，「我直話直說好了。我是個十足的蠢蛋，做什麼都失敗，白羅先生──我已經債台高築，入不敷出──可是我想振作起來。我喜愛孩子，我要重整家業，希望還能在祖宗的莊園裡生活下去。格果里提出優厚的條件，足夠使我東山再起。但我不願意這麼做……我痛恨人家在我的莊園裡拍電影！可是我也許不得不這麼做，除非──」他停住了。
白羅銳利的目光盯著他說：「這麼說，您有別的打算？我做個猜測，好嗎？您是不是要賣掉『東方之星』？」
亞德利勳爵點頭。
「是的。它在我家已經傳過好幾代了，但它沒什麼重要性。不過，要找到一個買主也不是件容易的事。哈頓花園的霍夫伯格正在替我物色買主，不過他必須盡快找到人，否則就來不及了。」
「請允許我再問一個問題，亞德利夫人贊同這個計畫嗎？」
「噢，她強烈反對我賣掉那件珠寶。你也知道，女人嘛。她全力支持拍電影的事。」
「我了解了。」白羅說。他沉思了片刻，然後匆忙起身道：「您要立即返回亞德利莊園嗎？好！記得不要對任何人透露半點風聲──任何人，記住─但是，今天傍晚請等候我們前往。我們五點以後將趕到貴府。」
「好吧，可是我不明白──」
「這無關緊要。」白羅善意地說，「您希望您的鑽石安全無虞，不是嗎？」
「是的，可是──」
「那麼請按照我說的去做。」
這位貴族不知所措地離開了。
我站在白羅房間的窗戶旁悠閒地望著下面的大街。
「奇怪呀！」我突然脫口而出。
「怎麼啦，我的朋友？」白羅端坐在他舒適的搖椅裡，語調平靜地問。
「白羅，請推求如下事實：一位衣著華貴的年輕女孩，頭戴時髦的帽子，身穿富麗的裘皮大衣，正慢慢地走過來，邊走邊看兩旁的房子。有三個男子和一個中年女人正盯梢尾隨著她，而她一無所知。然後又來了一個僮僕在她身後指指點點，打著手勢。這究竟是怎麼回事？難不成那女子是個壞蛋，而盯梢的人是準備逮捕她的警探？或者，尾隨者才是壞蛋，正準備攻擊一個無辜的受害者？大偵探對此有何高見？」
「我的朋友，大偵探像往常一樣，按最簡單的辦法行事。他要親自站起來看看。」
於是，我的朋友和我一起站到了窗口。
過了一會兒，他突然發出一陣愜意的咯咯笑聲。
「像往常一樣，你的觀察又被你無可救藥的浪漫情懷給扭曲了。那是瑪麗．馬維爾小姐，著名的電影明星。跟在她身後的其實是她的一票崇拜者。而且，順便說一句，我親愛的海斯汀，她早知道有人在背後跟隨！」
我笑了起來。
「這樣就都解釋清楚了！不過，這不能算你行，白羅。那只不過是因為你看出是她。」
「強辯！你看過多少次瑪麗．馬維爾演的電影，親愛的？」
我想了想。
「大概有十多次吧。」
「而我……只看過一次！可是我就認出了她，你卻沒有。」
「她現在這樣子和她在電影上很不一樣。」我心虛地答道。
「哈！」白羅叫道，「難道你指望她在倫敦的大街上散步時頭戴牛仔帽，或光著腳丫子，甚至像個愛爾蘭姑娘那樣束把辮子嗎？你總是想一些不切實際的事情！記得舞蹈家瓦瑞麗．聖克萊的那個案子嗎？」
我有點生氣地聳聳肩膀。
「不過，別洩氣，我的朋友。」白羅撫慰道，「不是每個人都像赫丘勒．白羅一樣聰明！我很能理解這點。」
「你對自己的評價之高，真是舉世無雙！」我大聲說，感覺又好氣又好笑。
「換作是你，你會如何想？一個卓越不凡的人，當然最了解自己的不凡之處！其他人也會持同樣看法，即使是──如果我沒搞錯的話──瑪麗．馬維爾小姐也不例外。」
「什麼？」
「看得出她正要到這裡來。」
「你怎麼猜得出來？」
「很簡單。這條街不是名門貴冑會出沒的地方，我的朋友！在這條街上，沒有名醫，沒有著名的牙醫，更沒有時髦的女帽商！可是有一個一流的偵探。噢，我的朋友，我是說真的，我已經成為當紅的英雄人物。他們會說：『建議？你把你的金筆盒給弄丟了？那你一定要去找那個小比利時人，他太神奇了，大家都去向他求救，所有問題無不迎刃而解。人人趨之若鶩啊，朋友，再愚蠢的問題都可以拿去請教他。』」門鈴乍時響起。「我剛剛是怎麼說的？馬維爾小姐這不是來了？」
像往常一樣，白羅這次又說對了。過了一會兒，那位美國影星被領進房間。我們都站起身來。
瑪麗．馬維爾無疑是此間最受歡迎的電影演員。她在她丈夫格果里．羅夫的陪同下，最近剛到英國；她丈夫也是一位電影明星。他們一年前在美國舉行了婚禮，這是他們初次到英國來。人們為他們舉行了盛大的歡迎會。每個人都對瑪麗．馬維爾瘋狂著迷：尤其是她華麗的衣服，她的貂皮大衣以及她的珠寶首飾，其中最引人注目的是一顆碩大的鑽石，它有一個和它主人聲譽相當的綽號──「西方之星」，關於這顆著名的寶石，出現了很多真真假假的說法，據稱，它的保險金額高達五萬英鎊。
我和白羅一起問候我們漂亮的當事人時，所有這些細節飛快地掠過我的腦際。
馬維爾小姐嬌小玲瓏，身材苗條，長相非常青春俏麗，那一雙大大的藍眼睛，像個孩子一樣天真無邪。
白羅給她拉過來一把椅子，她一坐下來立刻開始說話。
「也許您會認為我很傻，白羅先生。不過孔蕭爵士昨天晚上告訴我您非常了不起，曾漂亮地解決了他侄子的死亡之謎。所以我覺得我也必須來向您求教。我敢說那件事只是一個愚蠢的惡作劇—格果里這麼說，不過我還是擔心得要死。」
她停下來喘了口氣，白羅鼓勵她繼續說下去。
「請繼續講，夫人。您知道，我到目前還是一頭霧水。」
「都是因為這些信。」
馬維爾小姐打開她的手提包，拿出來三個信封交給白羅。
白羅仔細地審視這三個信封。
「信紙很粗糙，姓名和地址用印刷體書寫得很工整。我們再看看裡面。」
他掏出信紙。我走過去和他一起看，腦袋探過他的肩膀。
第一封信只有一句話，和信封一樣也是小心翼翼的用印刷體寫就。它的內容是：
那顆大鑽石是神的左眼，它從哪裡來便必須歸還到哪裡去。
第二封信和第一封信的內容完全相同。但第三封信就詳細多了：
已經警告過你了，可是你沒照做。現在，我們要從你身上取走這顆鑽石。在月圓之日，屬於神的左眼和右眼的兩顆寶石終將歸還予神。特此聲明。
「看第一封信的時候我還以為是個玩笑，」馬維爾小姐解釋說，「收到第二封信時，我開始納悶；第三封信是昨天到的，現在看來，事情可能比我想像的更加嚴重。」
「看得出它們不是郵寄來的。」
「對，它們是專人送來的；送信的是一個中國人，這正是我害怕的原因。」
「為什麼？」
「因為那顆鑽石是三年前格果里從芝加哥的一個中國人那裡買到的。」
「我明白了，夫人，您認為這顆寶石就是──」
「西方之星。」馬維爾小姐緊接著說，「正是如此。那時候，格果里曾聽說這顆寶石有些傳聞，可是那個中國人口風很緊，什麼也沒說。格果里說，當時那人看起來嚇得要死，急於要把這東西脫手，只開了十分之一的價碼。它是格果里送我的結婚禮物。」
白羅若有所思地點點頭。
「這聽起來好像是一個令人難以置信的傳奇故事。不過，誰知道呢？啊，拜託你，海斯汀，把我的小曆書遞給我。」
我照辦了。白羅翻著書頁說：「什麼時候是月圓之日？啊，星期五。那就是說還有三天的時間。好，夫人，既然你來求教於我，我就把我的想法說給你聽。這個精采的傳說也許只是一個惡作劇──也有可能不是！所以，我建議您把這顆寶石交給我，由我保管到星期五，然後我們就可以隨心所欲了。」
女明星的臉上掠過一層淡淡的愁雲，她不自然地回答道：「恐怕那不可能。」
「您沒把它帶在身上，是嗎？」白羅仔細地注視著她。
那女人遲疑了一會兒，然後，把手伸進長袍的胸口處，掏出一條長長的細鍊子。她朝前傾身，鬆開了手。在她的掌心，托著一顆白得耀眼的寶石，它由白金鑲嵌，全身晶瑩透亮，璀璨奪目。
白羅深深吸了一口氣。
「了不起！」他低語道，「能讓我看看嗎，夫人？」他把寶石拿到自己手裡，仔細地審視了一番，然後又稍一躬身，還給了她。「真是一顆無與倫比的寶石，毫無一絲瑕疵，噢，令人驚豔！您把它帶在身上隨處亂跑，這不太好吧！」
「不，不，其實我非常小心，白羅先生。我平常總是把它鎖在我的首飾盒裡，並存放在飯店的貴重物品保存處。我們住在富麗飯店。今天我是為了讓您看看才帶在身上的。」
「那麼，你會交給我來保管嗎？你願意接受白羅老爹的建議嗎？」
「啊，是這樣的，白羅先生。星期五我們要到亞德利莊園去，和亞德利勳爵夫婦共度幾日。」
她的話使我隱隱約約想起了什麼。一些流言蜚語……是怎麼說的呢？幾年前，亞德利勳爵夫婦到美國訪問。有謠言說，勳爵大人在那裡和一些女士過從甚密，逸樂無度；不過，更多人繪聲繪影地把亞德利夫人的名字和一位加州男影星連在一起……啊！我的腦海突然閃出一個印象，那位影星正是格果里．羅夫。
「我告訴您一個小祕密，白羅先生，」馬維爾小姐繼續說，「我們和亞德利勳爵有筆交易。我們有可能在他家族的城堡裡拍攝一部電影。」
「在亞德利莊園嗎？」我頗感興趣。「啊！那可是英國的一大觀光勝地呀。」
馬維爾小姐點點頭。
「我猜那是真正的封建時期建築。但是，他索求的價錢很高。當然了，我還不知道這筆交易能否成交，不過，我和格果里一向寓商於樂。」
「可是──如果我言語唐突，敬請原諒，夫人──到亞德利莊園去，未必要佩戴這顆寶石吧？」
馬維爾小姐的眼睛裡掠過一種精明、嚴厲的神色，與她天真無邪的外表極不搭調，她看起來突然蒼老了許多。
「我想戴著鑽石去那裡。」
「對了，」我突然插了一句。「亞德利勳爵收藏了一些非常名貴的珠寶，其中就有一顆大鑽石吧？」
「是這樣。」馬維爾小姐簡短地應了一聲。
我聽到白羅喃喃地低語。「啊，這樣做太馬虎大意啦！」然後，他運氣奇佳地（但他總自詡為擅長心理分析）一語中的，大聲說道：「那麼看來，你和亞德利夫人是老朋友，或者說，你丈夫與她很熟悉？」
「她三年前去美國時格果里就認識她了。」馬維爾小姐說。她猶豫了一會兒，然後倉卒地加了一句：「你們有誰看過《上流八卦》週報嗎？」
我們兩人都面露愧色地含羞承認。
「我問這個是因為它這期刊登了一篇介紹著名珠寶的文章，而且非常奇怪──」她停住了。
我站起身，走到房間另一頭，取回那份報紙。她從我手裡接過來，找到那篇文章，開始大聲讀了起來。
在這些著名的鑽石中，有一顆叫「東方之星」，現為亞德利家族所擁有，它是亞德利勳爵的一位祖先從中國帶回來的，據悉，這顆寶石本身還有一個浪漫的傳奇故事。傳說這顆寶石是來自於一尊神像的右眼；不僅如此，在神像的左眼中也鑲嵌了一顆形狀、大小完全相似的寶石。然而隨著歲月流逝，那顆寶石也被人偷去了。「一隻眼睛將流落西方，另一隻則走往東方，終有一天，它們會再次聚合。那時，它們將歡欣鼓舞地回歸於神。」巧合的是，目前出現了一顆和描述十分吻合的寶石，被稱之為「西方之星」或「東方之星」。由著名電影明星瑪麗．馬維爾小姐所擁有。若有機會將兩顆寶石放在一起做比較，一定非常有趣。
她停住了。
「了不起！」白羅自語道，「毫無疑問，這是個精采的傳奇故事。」他轉向瑪麗．馬維爾小姐說，「您不害怕嗎，夫人？您沒有迷信嗎？您不怕把這兩顆一模一樣的寶石放在一起後，會突然出現一個中國人，猛的一下，變變變！嘿！把它們全都帶回中國去？」
他的語調有些誇張，但我聽得出，那聲音背後有一種嚴肅的意味。
「我不相信亞德利夫人的鑽石會有我這一顆這麼好。」馬維爾小姐說，「不管怎麼說，我要去看看。」
白羅又說了些什麼我沒聽見，因為那時候，門突然開了，一個長相英俊的男子闖進了房間。從烏黑的鬈髮到漆亮的皮靴，他的一身裝扮，完全符合一個傳奇英雄的形象。
「我說過要來找你，瑪麗，」格果里．羅夫說，「現在我來啦。好了，關於我們那個小小問題，白羅先生有何指教？只是一個大大的惡作劇—和我的想法一樣吧？」
白羅微笑地抬起頭，看著這位大明星，他們倆形成了滑稽的對比。
「不管是不是惡作劇，羅夫先生，」他冷淡地說，「我正在奉勸您的夫人，星期五不要攜帶寶石到亞德利莊園去。」
「我贊同您的看法，先生。我已經這樣對瑪麗說過，可是她呀，她是個徹頭徹尾的女人。我想她是絕對忍受不了另外一個女人的寶石比她閃亮。」
「胡說八道，格果里！」瑪麗．馬維爾尖聲說道，臉孔因憤怒脹得通紅。
白羅聳聳肩。
「夫人，我已經提出了忠告。除此之外，我無能為力。今天就到此為止吧。」
「啊哈，」他送他們出去，回來後說，「這些女人哪！他倒是個好丈夫，說話一針見血（一向如此不是嗎？）。不過他講話的方式不圓滑，太不圓滑啊！」
我把我模糊的記憶告訴了他，他用力點點頭。
「我也記得，總之，這件事背後有些古怪。老弟，我要出去散散步，請你一定要等我回來，我不會出去太久。」
正當我躺在椅子上快睡著之際，房東太太敲了敲門，把頭探了進來。
「又有一位女士要見白羅先生，先生。我告訴她他出去了，可是她說無論如何也要等。看起來她好像是從外地來的。」
「噢，把她帶到這裡來吧，瑪西森太太，也許我能為她做點什麼。」
過了一會兒，那位女士被領進房間。我的心突然一跳。我認識她！亞德利夫人的照片不時出現在上流社會報刊，不可能有人不認識她。
「請坐，亞德利夫人，」我說著，拉過一把椅子。「我的朋友白羅出去了，不過，他很快就會回來。」
她向我道謝，然後坐下來。這位女士和瑪麗．馬維爾小姐是截然不同的類型。高高的個子，黑黑的皮膚，目光炯炯有神，臉龐蒼白倨傲，但從她嘴唇的輪廓可以看出她若有所求。
我很想直接為她解決難題。為什麼不呢？有白羅在場的時候，我時常感到一種困難──我總不能表現出我最好的一面。無庸置疑，我的偵探才能也是在水準之上。
一時衝動之下，我俯身向前。
「亞德利夫人，」我說，「我知道您為什麼到這兒來──您接到了與那顆寶石有關的勒索信。」
毫無疑問，我的話一語擊中要害。她張大嘴巴瞪著我，面頰變得慘白。
「你知道了？」她倒吸一口氣。「你怎麼知道的？」
我笑了。
「根據非常符合邏輯的推理。如果馬維爾小姐收到警告信的話──」
「馬維爾小姐？她來過這兒？」
「她剛剛離開。正像我說的那樣，如果因為她握有雙生寶石中的一顆，而收到了一系列神祕警告信的話，那麼您這位另一顆寶石的擁有者，也一定收到了同樣的警告信。您明白這簡單的道理了嗎？我應該沒說錯吧？您也一定收到了那些奇怪的警告信，對吧？」
一時間，她猶豫起來，像在思忖我的話值不值得相信。然後她低下頭，露出一個淡淡的微笑表示贊同。
「確實如此。」她承認了。
「您的信，也是專人送過來的嗎──一個中國人送來的？」
「不，它們是郵寄來的。可是請告訴我，馬維爾小姐也遇到同樣的事情了嗎？」
我給她講述了上午的情況。她全神貫注地聽著。
「全都符合。我的信是那些信的複製。但它們是郵寄來的，不過，信紙上透著一股奇特的香味，燃香的氣味，它使我立刻就聯想到東方。這意味著什麼？」
我搖搖頭。
「這正是我們得找出的答案。您把那些信帶來了嗎？也許可以從郵戳中看出端倪。」
「非常不幸，我把信給毀掉了。你知道，當時我認為這只是愚蠢的玩笑。真可能有中國幫派想重新找回這些寶石嗎？太令人難以置信了。」
我們又回過頭來一遍一遍討論那些事，可是對揭開祕密沒有任何進展。最後，亞德利夫人站起身來。
「我無法再等候白羅先生了。您會把這些事告訴他，對吧？非常感謝您，您叫──」
她猶豫了一下，伸出了手。
「我名叫海斯汀。」
「是呀，我多蠢呀！您是凱文帝斯夫婦的朋友，對吧？正是瑪莉．凱文帝斯夫婦叫我來拜訪白羅先生的。」
我的朋友回來時，我很高興地告訴他這段時間發生的事情。他向我詳細盤問了我們談話的細節，我可以看得出他對自己竟然不在場頗感氣惱。我也猜得出這位可愛的老傢伙稍有一絲的嫉妒。他真的很愛小看我的能力，我認為他當下由於找不到任何漏洞批評而萬分懊惱。我暗地裡對自己相當滿意，雖然也極力掩蓋害怕激怒他這一事實。撇開一些個人的怪癖不說，我還是非常喜歡這位奇特的矮個子朋友。
「太好了！」他終於開口說話了，臉上的表情卻很奇怪。「事情持續在進展。請你把書架最上面的《貴族名冊》遞給我。」他翻開書頁。「啊！找到了！『亞德利……第十代子爵，曾經在南非戰爭中服役』……這些都無關緊要……『一九○七年與第三代科特男爵之四女莫蒂．史道明頓女爵結婚』……『有兩個女兒，分別出生於一九○八年，一九一○年……社團、房產……』……夠了，這些並不能使我們了解更多情況。不過明天早上，我們就會見到這位貴族老爺！」
「什麼？」
「是的，我給他打了電話。」
「我還以為你對這件事撒手不管了呢！」
「我做這件事並不是為了馬維爾小姐，因為她已拒絕聽從我的勸告。我這麼做只是為了滿足自己的好奇心──赫丘勒．白羅的好奇心！所以，我必須插手這件事。」
「於是你就心安理得地給亞德利勳爵打電話，要他火速驅車進城來，遷就你的方便─我看他可不會太高興。」
「恰恰相反，如果我替他保住了他祖傳的寶石，他應該非常感激。」
「所以你認為它有可能被盜走？」我急切地問。
「絕對有可能。」白羅簡明扼要地回答，「每件事都指向這個發展。」
「可是，怎麼──」
白羅手一揮，制止了我急切的提問。
「現在別問，拜託你，別把我們兩人的思緒都打亂了。看看那本《貴族名冊》──你是怎麼放的！確定你已把最高的書放在書架頂層，把次高的書放在下面一排，以此類推。這樣，我們才會有秩序、方法，就像我經常告訴你的那樣，海斯汀──」
「好，好。」我匆匆回答，把那本可惡的書卷放在適當的位置上。
亞德利勳爵就像一個個性爽朗的大嗓門運動員，他臉色紅潤，態度友好，非常令人愉快，從而彌補了他愣頭愣腦的缺點。
「這事確實麻煩，白羅先生。令人一點也摸不著頭腦。看來好像是我妻子收到一些莫名其妙的信件，馬維爾小姐也收到過。這究竟是怎麼回事？」
白羅把那份《上流八卦》遞給了他。
「勳爵，首先，我想問您這件報導是否正確？」
那位爵爺接過報紙，讀著讀著，他的臉色黯沉下來，一臉憤怒。
「胡說八道！」他粗聲說道，「那顆寶石根本就沒有什麼傳奇歷史。我想它是從印度來的，我根本沒聽說過什麼中國神像的事。」
「可是，那顆寶石被稱為『東方之星』。」
「啊，是又怎麼樣？」他義慎填膺地反問道。
白羅微微一笑，但是沒有直接回答。
「勳爵，我想要請求您將這件事情完全交由我一手處理。如果您肯完全放手，我有把握避免這場災難。」
「那麼說，你認為這些胡說八道的故事並不單純囉？」
「您會照我說的做嗎？」
「我當然會，不過──」
「好！請允許我再問一些問題。出借亞德利莊園那件事，您是否和羅夫先生談妥了？」
「噢，他都告訴你了，是嗎？不，什麼也沒確定。」他猶豫起來，紅潤的臉龐沉了下來，「我直話直說好了。我是個十足的蠢蛋，做什麼都失敗，白羅先生──我已經債台高築，入不敷出──可是我想振作起來。我喜愛孩子，我要重整家業，希望還能在祖宗的莊園裡生活下去。格果里提出優厚的條件，足夠使我東山再起。但我不願意這麼做……我痛恨人家在我的莊園裡拍電影！可是我也許不得不這麼做，除非──」他停住了。
白羅銳利的目光盯著他說：「這麼說，您有別的打算？我做個猜測，好嗎？您是不是要賣掉『東方之星』？」
亞德利勳爵點頭。
「是的。它在我家已經傳過好幾代了，但它沒什麼重要性。不過，要找到一個買主也不是件容易的事。哈頓花園的霍夫伯格正在替我物色買主，不過他必須盡快找到人，否則就來不及了。」
「請允許我再問一個問題，亞德利夫人贊同這個計畫嗎？」
「噢，她強烈反對我賣掉那件珠寶。你也知道，女人嘛。她全力支持拍電影的事。」
「我了解了。」白羅說。他沉思了片刻，然後匆忙起身道：「您要立即返回亞德利莊園嗎？好！記得不要對任何人透露半點風聲──任何人，記住─但是，今天傍晚請等候我們前往。我們五點以後將趕到貴府。」
「好吧，可是我不明白──」
「這無關緊要。」白羅善意地說，「您希望您的鑽石安全無虞，不是嗎？」
「是的，可是──」
「那麼請按照我說的去做。」
這位貴族不知所措地離開了。
