序章
夜沉重的降臨在樹林裡。沒有一絲風吹動小徑旁的蕨葉或長草，小徑旁的蕨葉或長草，小徑上有隻身形龐大的虎斑貓在陰影中大步走過。他停下來豎起雙耳，瞇起琥珀色的雙眼。頭上的天空裡沒有月亮也沒有星星，長滿蕈菇的樹幹在他腳下的裸地投下詭異的光暈。
這隻大公貓張開嘴吸了口氣，卻並不期待會嗅到獵物的氣息。他早知道蕨葉裡的響動其實什麼也不是，而眼角瞥到的幾抹閃爍著的黑暗也會在他踩踏而過時像霧一樣消失。這個地方沒有飢餓，但他卻很想念在一場成功狩獵後，爪子插進獵物體內，在溫熱的身體上咬下第一口的那種興奮感。
一股新的氣味飄過，他頸部和肩上的毛豎了起來：是貓的氣味，但卻不是他剛才見過的那兩隻。這是另一隻貓，一隻他很久以前曾經認識的貓。他跟著那股氣味往前走，樹木逐漸看不到他的黯淡光線裡。另一隻貓跳著走過空地來見他，雙耳攤平，眼神恐懼而狂野。
「虎星！」他倒吸了口氣立刻止步，畏縮地把肚子貼上了地面。「你從哪裡來的？我以為只有我單獨在這裡。」
「暗紋，站起來。」這隻虎斑公貓的語氣充滿了厭惡。「少像隻嚇壞了的小貓那樣卑躬屈膝的。」
暗紋站了起來，迅速在身上舔了幾下。他那身毛皮曾經柔順光滑，現在卻稀疏雜亂，還混雜著樹皮。「我真搞不懂這個地方，」他說。「這是哪裡？星族在哪裡？」
「星族不在這裡走動的。」
暗紋睜大了眼睛。「為什麼？還有這裡為什麼總是一片漆黑？月亮到哪去了？」他打了一個顫。「我以為我們會在天上跟戰士祖先們一起打獵，從上面觀看我們的族貓呢。」
虎星發出一聲輕哼。「那才不是我們的作風。我也不需要星光替我指引道路。如果星族以為可以忘掉我們，那就大錯特錯了……」他轉身背對暗紋，肩膀起伏著穿過蕨葉，完全沒停下來看看另一隻貓有沒有跟上。
「等一下，」暗紋邊喘氣邊手忙腳亂地跟上。「把你的意思說明白些。」
這隻大虎斑貓回望了一眼，琥珀色的眼睛反射著蒼白的光。「火星以為鞭子奪去了我的九條命。真是個傻瓜。我們之間的過節還沒完呢。」
「可是你現在又能對火星怎麼樣？」暗紋反問。「你離不開這座樹林。我知道的因為我試過。無論我走多遠，樹林都沒有盡頭，而且到處都看不到光。」
虎星並沒有立刻回答。他在樹叢間走過，暗紋緊跟在後。每次蕨葉裡傳出窸窣聲，或路上落下一片陰影，這隻體型較小的貓就會嚇一跳。然後他會停下來，雙眼直視，張大了嘴嚐嚐空氣。
「我聞到碎星了！」他大聲宣布。「他也在這裡嗎？碎星，你在哪裡？」
虎星停下來回頭看。「省點力氣吧。碎星不會回答你的。你在這裡可以聞到很多貓的氣味，但卻很少能夠與他們面對面。我們或許都被困在同一個地方，但我們卻都是孤獨的。」
「那你怎麼能夠對付火星呢？」暗紋問。「他甚至不會在這樹林走動。」
「我不對付他。」虎星粗暴的話聲雖輕，卻充滿了威脅。「我的兒子們會。鷹霜和棘爪會讓火星知道，那場戰爭他根本沒有贏。」
暗紋看著這位前任族長然後又移開視線。「可是你要如何讓鷹霜和棘爪聽你的話呢？」虎星尾巴猛揮了一下示意他閉嘴。他的爪子屈伸著，把地上刮出一條條痕跡。「我已經知道怎樣走進他們的夢裡，」他發出噓聲。「而且我有時間，有的是時間。等他們摧毀那隻低賤的寵物貓，我就會讓他們分別當上各族的族長，並告訴他們什麼才是真正的權力。」
暗紋縮回蕨叢下。「他們有位最好的老師。」他低下頭說。
「他們會學到最厲害的打鬥技巧，」彷彿另一隻貓完全沒說話似的，虎星又繼續說。「還會學習不要對任何反抗他們的貓慈悲寬容。然後，他們會平分整片湖畔領域。」
那隻來自馬場的沒用毛球和她幾隻愛嗚嗚叫的小貓咪們，已經被火星納入族裡了。這算什麼領導貓族的作風？」
暗紋彎下頭，攤平雙耳表示同意。
「鷹霜勇敢得很，」虎星讚許地低吼道。「他把一隻獾趕出河族領域，就證明了這一點。他又幫助他妹妹成為巫醫，也顯現出他的大智慧。他清楚知道妹妹的支持能讓他順利走上族長之路。他知道權力只會降臨在最想要的人身上。」
夜沉重的降臨在樹林裡。沒有一絲風吹動小徑旁的蕨葉或長草，小徑旁的蕨葉或長草，小徑上有隻身形龐大的虎斑貓在陰影中大步走過。他停下來豎起雙耳，瞇起琥珀色的雙眼。頭上的天空裡沒有月亮也沒有星星，長滿蕈菇的樹幹在他腳下的裸地投下詭異的光暈。
這隻大公貓張開嘴吸了口氣，卻並不期待會嗅到獵物的氣息。他早知道蕨葉裡的響動其實什麼也不是，而眼角瞥到的幾抹閃爍著的黑暗也會在他踩踏而過時像霧一樣消失。這個地方沒有飢餓，但他卻很想念在一場成功狩獵後，爪子插進獵物體內，在溫熱的身體上咬下第一口的那種興奮感。
一股新的氣味飄過，他頸部和肩上的毛豎了起來：是貓的氣味，但卻不是他剛才見過的那兩隻。這是另一隻貓，一隻他很久以前曾經認識的貓。他跟著那股氣味往前走，樹木逐漸看不到他的黯淡光線裡。另一隻貓跳著走過空地來見他，雙耳攤平，眼神恐懼而狂野。
「虎星！」他倒吸了口氣立刻止步，畏縮地把肚子貼上了地面。「你從哪裡來的？我以為只有我單獨在這裡。」
「暗紋，站起來。」這隻虎斑公貓的語氣充滿了厭惡。「少像隻嚇壞了的小貓那樣卑躬屈膝的。」
暗紋站了起來，迅速在身上舔了幾下。他那身毛皮曾經柔順光滑，現在卻稀疏雜亂，還混雜著樹皮。「我真搞不懂這個地方，」他說。「這是哪裡？星族在哪裡？」
「星族不在這裡走動的。」
暗紋睜大了眼睛。「為什麼？還有這裡為什麼總是一片漆黑？月亮到哪去了？」他打了一個顫。「我以為我們會在天上跟戰士祖先們一起打獵，從上面觀看我們的族貓呢。」
虎星發出一聲輕哼。「那才不是我們的作風。我也不需要星光替我指引道路。如果星族以為可以忘掉我們，那就大錯特錯了……」他轉身背對暗紋，肩膀起伏著穿過蕨葉，完全沒停下來看看另一隻貓有沒有跟上。
「等一下，」暗紋邊喘氣邊手忙腳亂地跟上。「把你的意思說明白些。」
這隻大虎斑貓回望了一眼，琥珀色的眼睛反射著蒼白的光。「火星以為鞭子奪去了我的九條命。真是個傻瓜。我們之間的過節還沒完呢。」
「可是你現在又能對火星怎麼樣？」暗紋反問。「你離不開這座樹林。我知道的因為我試過。無論我走多遠，樹林都沒有盡頭，而且到處都看不到光。」
虎星並沒有立刻回答。他在樹叢間走過，暗紋緊跟在後。每次蕨葉裡傳出窸窣聲，或路上落下一片陰影，這隻體型較小的貓就會嚇一跳。然後他會停下來，雙眼直視，張大了嘴嚐嚐空氣。
「我聞到碎星了！」他大聲宣布。「他也在這裡嗎？碎星，你在哪裡？」
虎星停下來回頭看。「省點力氣吧。碎星不會回答你的。你在這裡可以聞到很多貓的氣味，但卻很少能夠與他們面對面。我們或許都被困在同一個地方，但我們卻都是孤獨的。」
「那你怎麼能夠對付火星呢？」暗紋問。「他甚至不會在這樹林走動。」
「我不對付他。」虎星粗暴的話聲雖輕，卻充滿了威脅。「我的兒子們會。鷹霜和棘爪會讓火星知道，那場戰爭他根本沒有贏。」
暗紋看著這位前任族長然後又移開視線。「可是你要如何讓鷹霜和棘爪聽你的話呢？」虎星尾巴猛揮了一下示意他閉嘴。他的爪子屈伸著，把地上刮出一條條痕跡。「我已經知道怎樣走進他們的夢裡，」他發出噓聲。「而且我有時間，有的是時間。等他們摧毀那隻低賤的寵物貓，我就會讓他們分別當上各族的族長，並告訴他們什麼才是真正的權力。」
暗紋縮回蕨叢下。「他們有位最好的老師。」他低下頭說。
「他們會學到最厲害的打鬥技巧，」彷彿另一隻貓完全沒說話似的，虎星又繼續說。「還會學習不要對任何反抗他們的貓慈悲寬容。然後，他們會平分整片湖畔領域。」
那隻來自馬場的沒用毛球和她幾隻愛嗚嗚叫的小貓咪們，已經被火星納入族裡了。這算什麼領導貓族的作風？」
暗紋彎下頭，攤平雙耳表示同意。
「鷹霜勇敢得很，」虎星讚許地低吼道。「他把一隻獾趕出河族領域，就證明了這一點。他又幫助他妹妹成為巫醫，也顯現出他的大智慧。他清楚知道妹妹的支持能讓他順利走上族長之路。他知道權力只會降臨在最想要的人身上。」
