「甘道夫隨即提起他們如何探索了整座大荒原，甚至南下遠至黯影山脈和魔多周圍的山區。」我們在那打聽到他的風聲，也猜他長期居住在當地的黑暗丘陵中，但我們從未尋獲他，最後我也感到絕望。而在失望情緒中，我又想到了一項不需要尋找咕嚕的測試方法，戒指本身可能會揭露它是否就是至尊魔戒。我回想起在白議會上聽到的話語：那是薩魯曼說的話，當時我不太在意。我在心底清楚地回想起那段話的內容。

「『人類九戒，矮人七戒，和精靈三戒。』他說，『每顆戒指都擁有獨特寶石。至尊魔戒則不然。它的外型渾圓樸素，看似一枚無足輕重的戒指；但它的鑄造者在上頭留下了印記，或許清楚方法的人還能觀察得到。』

「他沒說有哪些印記。現在有誰知道呢？自然是鑄造者。至於薩魯曼呢？儘管知識淵博，但學問總有來源。除了索倫的手，在它失蹤前，有誰碰過這枚戒指呢？只有伊西鐸而已。

「有鑑於此，我便放棄追蹤，並快速趕往剛鐸。在昔日，我輩成員在當地都飽受禮遇，但薩魯曼受到最盛情的款待。他經常擔任城主的嘉賓。迪耐瑟大人並沒有如往昔般迎接我，也不太情願地允許我搜索他寶庫中的卷軸和書籍。

「『假若如你所說，你只是想檢視古代和城市初期的記錄的話，就去看吧！』他說。『對我而言，未來比過去更為黑暗，而未來也是我的重心。但除非你比曾在此長年研究的薩魯曼還要高明，否則你不會找到任何我不曉得的蛛絲馬跡，因為我熟知與這座城市有關的學識。』

「迪耐瑟這麼說。但他的寶庫中依然有許多連當代學者都看不懂的記錄，因為後代子孫已無從理解其中的文字和語言。波羅米爾，我猜在米那斯提力斯依然有分伊西鐸親自製作的卷軸，自從國王的血脈斷絕後，除了薩魯曼和我以外，就沒有人讀過它了。因為伊西鐸並沒有像某些故事版本一樣，在經歷魔多的戰爭後立刻離開。」

「或許有些北方的故事是這樣吧。」波羅米爾打岔道，「在剛鐸眾所周知，他先去米那斯雅諾住了一陣子，教導他的侄子梅奈迪爾，之後才把南方王國的治理權交給對方。此時他在那栽種了最後一株白樹樹苗，以

紀念他的弟弟。」

「但他同時也製作了這分卷軸。」甘道夫說，「剛鐸似乎沒有人記得這件事。這分卷軸與魔戒有關，伊西鐸在其中寫道：

權能魔戒將成為北方王國的傳國之寶，但它的記錄將留在剛鐸，伊蘭迪爾的子嗣依然居住於此，以免多年後世人遺忘這些重大事蹟。

「在這些文字後，伊西鐸描述了發現魔戒時的狀況。

當我第一次拿起它時，它燙得如同燒紅的煤炭，我的手也因此燙傷，使我不覺得自己今世能從這種痛苦中解脫。但當我揮筆時，它已經冷卻下來，尺寸也似乎縮小，不過它的美麗與形狀都絲毫未變。表面的字跡剛開始如同赤焰般清晰，現在則已褪色，難以辨識。那是埃瑞瓊的某種精靈字體，因為魔多沒有如此巧妙的文字；但我不懂這種語言。由於它汙穢粗俗的發音，我認為那是黑境的語言。我不曉得它的邪惡意涵，但我製作了抄本，以免它完全消失。魔戒或許缺少了索倫手掌的高溫，他的黑掌如同火焰般炙熱，吉爾加拉德也因此喪命。如果再度加熱金戒，或許就能使文字重現。但我不願傷到這東西，在索倫的所有創造物中，這是唯一美麗的物品。它是我的寶貝，但我經歷了極大痛苦才得到它。

「當我閱讀這些文字時，我的任務就結束了。戒指上的文字確實如伊西鐸所猜測，是魔多與邪黑塔僕從所使用的語言。人們也清楚其中的涵義。因為當索倫戴上至尊魔戒那天，三戒的鑄造者凱勒布林柏就察覺了他的意圖，也在遠方聽到對方念出這段文字，索倫的邪惡目的就此曝光。

「我立刻向迪耐瑟告辭，但當我往北動身時，便接到來自羅瑞安的消息，得知亞拉岡途經該處，他也找到了名叫咕嚕的生物。因此我先去見他，並聽他說自己的經歷。我不敢猜他究竟孤身涉足了哪種致命危機。」

「不需要深究這點。」亞拉岡說，「如果有人得踏入黑門的視野中，或踏過魔窟谷的毒花，他勢必會遭逢危難。最後，我也感到絕望，並掉頭展開返鄉旅程。但幸運的是，我突然碰上了自己尋覓的目標，柔軟的雙腳在泥池旁留下的足跡。但腳印嶄新，速度也十分敏捷，它沒有伸向魔多，反而遠離該處。我沿著死亡沼澤的邊陲跟隨足跡，隨即發現了他。當黑夜落下時，他躲在混濁的水池旁，正往水中窺探，我就趁機逮住他。他全身沾滿綠色爛泥。恐怕他永遠不會對我產生好感，因為他咬了我，我下手也不留情。除了咬痕外，我從他口中什麼也打聽不到。我覺得這是我旅程中最糟糕的部分，不僅得日夜看守他，還得在他脖子上繫條繩索，逼他走在我前面，也塞住他的嘴，直到他的態度因缺乏飲食而軟化，同時則帶他走向幽暗密林。我終於將他送到那裡，並將他交給精靈，因為我們先前已經安排好了。我也樂於擺脫他，因為他惡臭撲鼻。對我而言，我希望永遠別再見到他了，但甘道夫前來並和他談了很久。」

「對，過程漫長又令人疲倦，」甘道夫說，「但並非一無所獲。比方說，他口中遺失戒指的故事，和比爾博今天第一次公開說明的事蹟吻合。但這不太重要，因為我已經猜到了。但我當時首度得知，咕嚕的戒指來自靠近金花沼地的大河。我也得知他長期持有戒指，時間長達他這類嬌小種族的好幾世代。戒指的力量將他的壽命延長到超越正常的年限。只有權能魔戒有這種力量。

「如果那還不足以證明的話，蓋爾多，還有另一項我提過的測試。如果有人敢把金戒放進火中一陣子，就能在你們眼前這枚渾圓樸素的戒指上，看見伊西鐸提到的文字。我已經做過了，也讀到了這些文字：

Ash nazg durbatuluk, ash nazg gimbatul, ash nazg thrakatuluk, agh burzum-ishi krimpatul.」

巫師嗓音中的改變令人震驚。它忽然變得充滿威脅感又強大，如同岩石般冷酷。一股陰影似乎蓋住了高空中的太陽，長廊頓時變得黑暗。所有人都發起抖來，精靈們也摀住耳朵。

「先前從來沒有人敢在伊姆拉崔說出那種語言，灰袍甘道夫。」當陰影消散，眾人也再度恢復呼吸時，愛隆便說。

「讓我們希望不會有人又在此說

語言迅速出現在西方世界的各個角落，我們就得放下一切疑慮，相信這東西的確如智者們所宣稱：它是魔王用滿心惡意鑄造而成的寶物，其中蘊含了他一大部分的古代力量。當黑暗年代的埃瑞瓊鐵匠們聽到這段話時，就明白自己遭到背叛：

至尊魔戒御眾戒，至尊魔戒尋眾戒，至尊魔戒領眾戒，束縛眾戒黑暗中。

「聽好了，我的朋友們，我從咕嚕身上打聽到更多消息。他不願開口，說詞也相當模糊，但可以確定的他去了魔多，也在那被迫說出自己所知的一切。因此，魔王知道有人尋獲了至尊魔戒，而多年來它都待在夏郡，既然他的爪牙幾乎為了它而追殺到我們的門前， 他很快就會得知我們握有它。就在我說話的當下，他很可能已經知道了。」

眾人沉默地坐了一陣子，直到波羅米爾最後開口。「照你們說，這個咕嚕是個小傢伙？小歸小，他卻幹出不少壞事。他怎麼了？你們讓他遭遇了什麼下場？」

「他在牢裡，但僅此而已。」亞拉岡說，「他受了很多苦。他肯定曾遭受凌虐，對索倫的恐懼也依然深埋內心。不過，我很慶幸幽暗密林戒備森嚴的精靈們仍然看守著他。他的惡意無比濃烈，使如此瘦弱憔悴的他產生極大力量，這點令人難以置信。如果他重獲自由，就還能惹出不少麻煩。我相信他身負某種邪惡使命，因此才獲准離開魔多。」

「唉呀！唉呀！」列葛拉斯說，他俊美的精靈臉孔大為不安，「我得說明自己被派來傳達的消息。這些消息並不好，但在這裡我才明白，這件事對在場諸位有多嚴重的意義。人稱咕嚕的史麥戈，已經脫逃了。」

「脫逃？」亞拉岡叫道，「這消息確實不妙。我想，我們都會對這件事感到懊悔。瑟蘭督伊一族怎麼會辜負他人的信任？」

「原因並非警備不周，」列葛拉斯說，「或許是因為善良過了頭。我們擔心囚犯得到別人的幫助，敵人也對我們所知甚詳。在甘道夫的要求下，我們日以繼夜地看守這生物，儘管我們對此感到疲倦。但甘道夫要我們對他的康復抱持希望，我們也不忍心將他關在地下牢房，那可能會喚醒他過往的惡毒心理。」

「你們對我下手更不留情。」葛羅音說，眼神中閃過一道凶光，因為他想起了在精靈王宮殿深處遭到囚禁的古老回憶。

「好啦！」甘道夫說，「請別打岔，我善良的葛羅音。那是令人遺憾的誤會，也早已冰釋前嫌了。如果得提起精靈與矮人間的恩怨，我們乾脆就別開這場會議了。」

葛羅音起身鞠躬，列葛拉斯則繼續發言，「天氣晴朗時，我們會帶咕嚕穿過樹林。他喜歡爬一座高聳大樹，這棵樹離其他樹木有段距離。我們經常讓他爬上最高的枝枒，直到他能感受到自由的微風，但我們在樹下安排了守衛。有天他拒絕下來，守衛也不願爬上樹去追他。他學會用手腳夾緊樹枝，因此他們便坐在樹下，直到深夜。

「在那個沒有月亮與星辰的夏夜，歐克獸人向我們發動奇襲。過了一陣子後，我們成功趕走了牠們。牠們數量眾多、聲勢凶猛，但翻山越嶺而來的牠們不習慣在樹林中行動。戰鬥結束時，我們發現咕嚕已經不見了，他的守衛們也遭到殺害或擄走。我們認為，這場攻擊顯然是為了營救他所發動，他先前也清楚這件事。我們不曉得那是如何發生的，但咕嚕心地狡猾，魔王的間諜也為數眾多。在巨龍殞落那年被趕跑的妖物，以更多的數量大舉回歸，幽暗密林也再度成為邪惡之地，只有我們的國度除外。

「我們無法再度抓到咕嚕。我們在許多歐克獸人的足跡中發現他的腳印，腳印一路深入森林，往南方前進。但不久我們就追丟了足跡，也不敢繼續狩獵，因為我們已逼近多爾哥多，該地仍然邪氣逼人，我們不願往那方向走。」

「好吧，好吧，他已經逃了。」甘道夫說，「我們沒時間再次尋找他。就任他去吧。但他或許會成為他自己和索倫料想不到的角色。」現在我要回答蓋爾多的其他問題。薩魯曼呢？在這種迫切危機中，他能為我們帶來什麼意見呢？我必須完整講述這段故事，因為目前只有愛隆聽過簡要版本，這件事與我們得解決的問題有關。這是魔戒故事目前的最後一章。