第1章　奇妙大陸
此時此刻，就是此生最棒的時光！哈爾一邊在心中暗想，一邊眺望著窗外那片紅如牛血的大地，瘦長、粗硬的灌木朝向鈷藍色的天際竄生。現在他正坐在甘號列車「內陸探險者酒廊」的扶手皮椅上，對面坐著他最愛的納特舅舅。哈爾的大腿上擱著素描本，手裡還握著作畫用的鉛筆，放鬆享受有生以來最愉快的夏日假期。這趟旅程和罪案無關，他不需要耗費心神破解任何謎團。

他們在四天前抵達澳洲，調整時差的同時，也不忘在阿德雷德四處探索。發現這裡的天氣竟然不比家鄉克魯溫暖，讓哈爾感到十分詫異。對此，納特舅舅解釋，其實澳洲的八月正值冬季。這趟旅程為期三週，觀光加上火車巡遊，行程相當緊湊。

「澳洲的美令人驚嘆，」納特舅舅曾告訴哈爾，「保證讓你目不暇給，忙到沒有多餘的心思進行偵查工作。」

登上甘號列車的前一天，納特舅舅帶著哈爾搭乘渡輪抵達袋鼠島，他們在船上看到了海豚和海豹。哈爾在素描本的第一頁畫滿了島上那座野生動物公園看到的無尾熊和袋鼠，牠們都是最近從森林火災中搶救出來的。

哈爾的爸爸之前曾經開玩笑，澳洲的一切都是上下顛倒，所以哈爾必須以倒立的姿勢用雙手走路，才能四處移動。然而事實恰恰相反！來到澳洲後，哈爾發現這裡唯一上下顛倒的是漂浮餡餅，那是一種倒放在青豆湯裡的美味肉派。

昨天，他們抵達阿德雷德的帕克蘭總站第一月臺時，碰上了迎賓代表團。甘號列車組員一身俐落裝扮，戴著澳洲傳統的毛氈寬檐軟帽，在搶眼的銀色長列車前方站成一排，恭候乘客的到來。每個車廂上都有紋章裝飾，而紋章裡則有列車的名字以及男人騎駱駝的標誌。

「為什麼是駱駝？」哈爾問：「應該要是袋鼠吧！」

「因為這條鐵道是靠駱駝興建而成的，」納特舅舅回答：「所以名稱和標誌都是為了向阿富汗的駱駝騎手致敬。他們可是第一批橫越澳洲熾熱核心地帶的先鋒呢！」

「準備好出發探險了嗎？」一位列車組員喊道，各個組員聞聲便開始自我介紹，一一解釋各自負責的職務，好讓每位乘客知道提供服務、駕駛列車的人分別是誰。這些員工以在澳洲最出名的列車上工作為榮，而他們對工作的熱忱也感染了眾人。這時，其中一人吹響哨子，列車組員齊聲高喊：「甘號全員上車！」然後沿著月臺散開隊形。這個儀式讓哈爾覺得自己彷彿是個勇敢無畏的探險家，準備踏上一趟無比壯闊的旅程。

正因為甘號是全世界長度最長的客運列車，以至於哈爾和納特舅舅來不及在啟程以前親自探訪那列緋紅色的火車頭。這列火車的長度超過七百五十公尺，擁有超過三十個車廂，其中還包括一個用來載送車輛橫越澳洲的單軌車廂。

一登上火車，哈爾便發現火車隔成了好幾個區域。他們持有的「黃金尊榮車票」能夠使用「內陸探索者酒廊」、「皇后阿德雷德餐廳」等設施，也可以在設有兩張摺疊鋪位的廂房休息。納特舅舅要哈爾放心，等隔天抵達愛麗斯泉，會有時間好好參觀火車頭。

甘號列車緩緩駛出阿德雷德，建築物的間隔越來越遠。哈爾才剛看見的綿羊，轉眼間就失去了蹤影，隨著列車行進，車窗外的樹木也逐漸稀疏，直至完全消失不見。到最後，枝葉隱去，岩石多於植物，放眼淨是廣闊的鏽紅色大地。

看起來好像火星喔！哈爾一邊動筆畫下眼前的風景，一邊在心中暗想。

當火車往北行進時，哈爾難以抑制自己胸口就快滿溢而出的興奮感。儘管火車行進時的搖晃節奏能夠撫慰人心，但他昨晚在鋪位裡仍幾乎一夜未眠。此時此刻，他正在旅途上，準備迎來一個重大的嶄新體驗―在他和納特舅舅抵達愛麗斯泉的隔天，將會是首批搭乘「太陽能特快車」的乘客。

「太陽能特快車」是一場全球競賽的贏家。由於現今地球面臨著氣候變遷的嚴峻挑戰，而這場競賽的宗旨就是要創造「能夠因應人類未來的火車」。主辦者是知名的科技業億萬富翁奧古斯特．雷薩，他不僅提供了豐厚的獎金，更提供機會讓優勝者和雷薩科技合作，聯手製造得獎的火車頭原型。而獲勝的「太陽能特快車」是結合了氫能和太陽能動力的火車頭，設計者是個名叫波茲．土達瓦力的澳洲人。

哈爾先前只在爸爸的報紙裡讀過相關報導，所以當納特舅舅打電話通知他，說奧古斯特．雷薩邀請他們搭乘太陽能特快車的處女航時，他興奮的哇哇大叫，簡直樂壞了！

哈爾咬著鉛筆末端，憶起他搭乘加州彗星號列車橫越美國，並且初次見到奧古斯特和他女兒瑪莉安的那趟旅程。起初，哈爾和瑪莉安相談甚歡，他也因此得知她喜歡畫漫畫，而且還滿拿手的。不過，直到後來哈爾才明白，原來畫畫竟然是兩人之間唯一的共同點！

因為瑪莉安常常說謊，而且總是任意妄為，所以當時哈爾其實並不信任她。但是，奧古斯特並未提到他的女兒也在這趟旅程的受邀名單中，因此哈爾衷心期望，瑪莉安不會一起搭乘太陽能特快車。

哈爾從鉛筆盒裡拿出直尺，在圖畫周圍加了分鏡框，畫中是自己和納特舅舅兩人面對面坐在車窗前的模樣。他在納特舅舅的頭上畫了對話框，並在裡頭寫下一段內心獨白：一趟沒有犯罪案件的列車旅程，真是難得！

他面帶微笑，又動手在圖片左側加上方框，添進標題：鐵道偵探們正搭乘甘號列車前往愛麗斯泉。

眼前這個作品真是妙趣橫生！沒想到，只要像這樣加上框框，然後再寫上幾個字，看起來就像一篇漫畫故事的開頭。哈爾在心中暗自決定，如果瑪莉安真的也一起搭乘太陽能特快車的話，就要和她一起畫漫畫，因為他完全不想製造任何機會，讓兩人談到上次見面時遭遇的事件。

「景色很遼闊吧！」納特舅舅說完，一邊小啜一口咖啡，一邊眺望窗外那片湛藍的天空。「你知道嗎？澳洲的面積比月亮還大喔！」

納特舅舅是記者，同時也是個旅遊作家，總是有饒富趣味的知識可以分享。

「你看！是鋼鐵人。」納特舅舅指著軌道旁的一座雕像。

這時，擴音器裡傳出列車長的聲音，列車長透過車廂廣播告訴乘客，這座「鋼鐵人」雕像是由在這條鐵道上，鋪下第一百萬根枕木的工人所創造的。

當火車駛過時，哈爾直盯著那個扛著水泥枕木的巨大條狀物人像。

「你打算寫關於太陽能特快車的報導嗎？」哈爾問納特舅舅。

「當然嘍！太陽能特快車極有可能會澈底改革現有的鐵路旅行模式。要是不報導，我算哪門子記者呢？」