孟奇絲小姐若有所思地盯著茶看，然後拿起茶匙開始慢慢攪拌。最後她終於抬起眼睛，用清晰而平穩的聲音說：「龐弗雷先生，我想報失。」龐弗雷先生拿出筆記本時，她又說：「或許可以說是失竊。」她放下茶匙，雙手交握放在腿上，表情嚴肅；那張臉瘦瘦長長，洋溢著少女氣息。「或是失蹤──這樣說或許比較精確。」龐弗雷先生轉開鋼筆的筆蓋，禮貌地等她拿定主意。接著，她猛然拋下一句：「事實上，甚至可以說是綁票！」
龐弗雷先生想了想，輕輕用筆蓋敲著下脣。過了一會兒，他語氣溫和地說：「你要不要直接告訴我發生了什麼事？」
「這件事沒辦法一下說清楚，」孟奇絲小姐答。她想了想。「你知道波特先生跟他的模型村嗎？」
「當然知道，那裡很受觀光客歡迎。聽說溫列克雷的普萊特先生也蓋了一座模型村。」
「我有聽說。」
「聽說他的模型村比波特先生的更現代一點，因為他自己就是在蓋房子的。」
「這我也聽說了。」孟奇絲小姐緊張地舔舔嘴脣。「呃……」她遲疑片刻，接著大著膽子說：「言歸正傳。剛說到我跟波特先生的模型村，你知道我們算是合作夥伴？他負責房子，我負責小人偶──也可以說是模型村裡的居民？」
「確實，它們看起來栩栩如生！」
「是啊。」孟奇絲小姐放在腿上的雙手微微一緊。「是這樣的──那裡的小人並非全部都是我做的，失蹤的那幾個就不是。」
龐弗雷先生鬆了口氣，但還是努力擺出關切的神情。「我懂了。」他微微一笑。「所以不見的是小人偶，對吧？你剛剛說綁票的時候，我還以為你說的是──」
「活生生的人？」她鎮定地看著他。「我就是那個意思。」
龐弗雷先生臉色一變。「那情況就不一樣了。」他舉起筆，落在筆記本上，表情突然嚴肅起來。「是一個人，還是不只一人？」
「不只一人。」
「總共幾個人？」
「三個人。爸爸、媽媽和小孩。」
「他們姓什麼？」龐弗雷先生振筆疾書。
「時鐘。」
「時鐘？」
「對，時鐘。」
「怎麼寫？」
「時鐘的時，時鐘的鐘。」
「哦，真的是時鐘啊！」龐弗雷先生寫下來，然後看著這兩個字，一臉困惑。「父親的職業是？」
「原本是鞋匠。」
「現在呢？」
「應該還是鞋匠吧。只不過那不是他謀生的方式──」
「那他謀生的方式是？」
「呃……我想你應該沒聽過……他是個借物者，就是借東西的人。」
龐弗雷先生看她一眼，臉上的表情沒有明顯的變化。「喔，你是要說借款人吧，我有聽過。」
「不不不，不是你想的那樣。那是一種職業沒錯，只是很少見，但我想可以稱它為職業……」
「嗯，我同意。我就是這個意思。我想可以稱之為職業。」
孟奇絲小姐深吸一口氣，然後脫口而出：「請聽我解釋，我想你會理解的，其實那些人的個子非常小。」
龐弗雷先生放下筆，用一雙和善的棕色眼睛打量她，表情比剛剛更困惑了。身高跟這件事有什麼關係？「我認識他們嗎？他們住在村子裡？」他問。
「對。剛剛我說了，他們住在我們的村子裡，就是我跟波特先生的模型村。」
「模型村？」
「對，裡面的其中一間模型屋。他們就只有那麼小。」
龐弗雷先生愣了一愣。「多小？」他問。
「五六吋左右。他們很特別，很稀有，所以我才懷疑他們被偷了。誰要能弄到那麼小的一家人，肯定能大賺一筆。」
「五六吋？」
「對。」孟奇絲小姐突然間淚水盈眶；她打開包包翻找手帕。
龐弗雷先生沉默半晌，然後說：「你確定那不是你做的小人偶？」
「當然確定。」孟奇絲小姐擤擤鼻子。「我怎麼可能做得出來？」她哽咽地說。「那是活生生的小人。」
龐弗雷先生再次用鋼筆敲著下脣，眼神比剛剛更茫然。
孟奇絲小姐擦擦眼淚，傾身靠向他，穩住聲音說：「龐弗雷先生，我想你可能沒有聽懂我的意思。我該怎麼解釋才好……」她遲疑片刻，龐弗雷先生耐心等著她說下去。「根據你的經驗，你有沒有過一種感覺……或印象，總覺得房子裡除了人類還住了其他人？」
龐弗雷先生認真思索起來。除了「人類」的其他「人」？這兩個詞不是一樣的意思嗎？
「應該沒有。」他坦承，口氣幾乎有點抱歉。
＊
「還有人看到他們嗎？」龐弗雷先生問。
「他們絕對不能被看見。他們的第一條也是最重要的一條生存法則，就是絕對不能被人類看見。」
「為什麼？」龐弗雷先生問。（之後他不由納悶自己怎麼會繼續追問。）
「因為一旦被人類看見，他們就有滅族的危險！」
「我的天啊，」龐弗雷先生說，他也不知還能說什麼。過了一會兒，他突然想到一件事。「但你不是看過他們嗎？」他大膽地問。
「那是我莫大的榮幸，」孟奇絲小姐說。
兩人再度沉默。龐弗雷先生面露擔憂，孟奇絲小姐也覺得自己說得太多，氣氛愈來愈尷尬。她一直很喜歡也很尊敬龐弗雷先生，龐弗雷先生對她也一樣。她要怎麼把話題拉回正軌？她決定換一種比較平和而堅定的語調，緩和一下氣氛。「不過請別擔心，龐弗雷先生，也用不著特別費心。你只要做個紀錄，就算幫了我大忙。這樣就夠了，以免哪天他們在其他地方出現……」
龐弗雷先生還是沒動筆。「我會記在心裡的。」他闔上筆記本，用黑色鬆緊綁帶把筆記本套了一圈，然後看似是為了方便把筆記本放進口袋而站了起來。
孟奇絲小姐也跟著站了起來。「也許，你會想跟波特先生談一談？」她問。
「或許吧，」龐弗雷先生語帶保留地說。
「他可以證明我說的都是真的，包括他們的大小和所有一切。」
「你的意思是說，波特先生也看過他們？」龐弗雷先生看她的眼神幾乎有點嚴厲。
「他當然看過。我們的話題幾乎都離不開他們。至少──」她霎時猶豫起來。難道都是她在說？波特先生真的看過他們嗎？她忽然有些心慌。現在回想起來，她想不出他有哪一次親口承認看過他們，因為她嚴格要求他別去打擾借物者，讓他們自由自在過活。即使是她說服他守在小屋附近觀察的那一天，艾莉緹一家人也沒出現，她記得波特先生在太陽底下打起了瞌睡，後來還真的睡著了。也許這幾個月來，從沒認真聽過她說話的波特先生只是在遷就她，畢竟他是個善良的好人，埋頭做著自己熱愛的事。
她發現龐弗雷先生還盯著她不放，一雙溫暖的棕色眼睛等著她把話說完。她輕笑一聲，看著手錶匆匆說：「我該走了。六點我得到教堂幫魏勒斯太太整理花。」他替她開門時，她輕碰一下他的手臂。「留個紀錄就行了，龐弗雷先生。或者像你說的，記在心裡……非常感謝。你瞧，雨停了……」
龐弗雷先生在門口站了一會兒，看著那雙長腿邁著少女般的步伐，在閃亮的柏油路上大步走遠。不知道她今年幾歲了？四十八？還是五十？他納悶，接著便轉身走進門。
「朵莉──」他喊了一聲，後來似乎又改變心意，走到火爐旁怔怔望著火光，彷彿在深思。過了一會兒，他再度拿出筆記本，解開鬆緊綁帶，低頭看著幾乎空白的頁面。又思索一下之後，他舔舔筆尖，寫下「一九一一年十月三日」，之後又舔舔筆尖，在這幾個字底下重複畫線，接著寫下「孟奇絲小姐」。他猶豫片刻，再來要寫什麼呢？最後他決定在後面打個問號。
＊
「依我看……」胖德彎下腰，喘吁吁地把最後一包行李推過鐵絲網，再讓史比勒搬上船。「依我看……」他又說，直起身減輕背部的痠痛。「這些亂七八糟的東西有一半我們都用不上。」
「什麼亂七八糟？這些漂亮的桌椅都是特別為我們做的！可以說完全屬於我們，隨便我們要留下或帶走──」
「你留下了什麼？」胖德不耐煩地問。兩人雖然愈說愈生氣，但都壓低了聲音。
「就……廚房的水槽是一個，因為帶不走。還有那些洗過還燙過的漂亮衣服，穿起來那麼合身……」
「誰會看到我們穿那些衣服？」胖德問。
「那很難說。我一直都把家裡打理得很好，讓你跟艾莉緹住得舒服。那也是得花心思的……」
「我知道，我知道。」胖德緩了緩口氣，拍拍荷蜜莉的肩膀。「我們該上船了。」
艾莉緹望了模型村最後一眼。石板屋頂在逐漸升起的月亮下閃著微光，茅草屋頂卻彷彿消失了。波特先生家的窗戶已經全暗，應該是睡了。一絲悲傷襲來，但又有點興奮，即使身體很疲憊。為什麼呢？她納悶。接著她想起了孟奇絲小姐。孟奇絲小姐一定會非常想念他們！艾莉緹知道她這一走就失去了一個朋友。為什麼身為借物者的她，明知道後果不堪設想，卻還是抗拒不了跑去跟普通人類說話的渴望？
＊
繫繩終於解開。他們看見史比勒一把抓起長竿，大力往岸邊一推，把船轉向溪流中央。荷蜜莉和艾莉緹緊緊靠在一起，因為史比勒正一次又一次大力揮動長竿，駕著船逆流而上。往上游前進？划槳聲的方向？朝危險前進？為什麼？
「我的老天啊……」荷蜜莉再度輕喊。
但史比勒不斷揮竿，船繼續往前滑去，在淺淺的水波上輕輕顫動。剛剛聽到的划槳聲愈來愈近，還伴隨著另一個聲音，聽起來像摩擦聲和水花聲。荷蜜莉睜大雙眼但不敢出聲，緊緊靠著艾莉緹。艾莉緹抓著媽媽扭過頭，焦急地往後看。沒錯，他們已經遠離鐵絲網，還有模型村跟那裡的「家」代表的一切。可是，現在史比勒到底要往哪裡去？
答案很快揭曉。棒針在月光下一閃，越過船身甩向另一邊。史比勒俐落划了兩下，船就衝進更遠岸邊的燈心草叢裡。因為船頭直直對著溪岸，所以與其說是衝進去，其實更像是撞進去。
划槳的聲音瞬間停住。不管划船的人是誰，都聽到了他們的聲音。
一隻青蛙嚇得從草叢裡跳出去。接著，一切又歸於寂靜。
因為船突然轉向，荷蜜莉和艾莉緹都摔在地上。兩人躺在原地仔細聽，除了潺潺流水聲，沒聽到其他聲音。接著，有隻貓頭鷹叫了一聲，山谷另一頭隱約傳來同伴的回應。然後又是一片寂靜。
艾莉緹悄悄爬起來，慢慢往船尾移動。她可以去查看一下狀況。
月光照亮她的臉，還有暴露在外的船尾，她發現時有點心驚。她轉身往前看去，只見胖德和史比勒隱沒在陰影中，幾乎看不見，但她看得出他們在動，身體往前傾。接著，船開始移動，穩穩的，靜靜的，被一股力量推著走。胖德和史比勒合力把船划進更深的草叢裡。薄荷葉被碾碎所散發的濃郁香氣伴隨著淡淡的牛糞味飄過來。之後餐具盒便停住不動，周圍再度恢復寂靜。
艾莉緹此刻也籠罩在陰影中，她回頭往船尾看去。從被折彎和壓平的草叢看出去，還是看得到開闊的河面，她仍然有被看光光的感覺。
「有可能是水獺……」有個聲音說，聽起來近得可怕，而且是她認得的聲音。
借物者全都僵住。摩擦聲和水花聲再度傳來。
「比較可能是河鼠，」另一個聲音冷冷地說，聽起來也變近了。
「我的天啊……」荷蜜莉在艾莉緹的耳邊輕聲說。「是他們！普萊特夫婦……」
「我知道，」艾莉緹用小到幾乎聽不見的聲音說。荷蜜莉直覺地想鑽回鞋套裡，她趕緊說：「不要動……」
龐弗雷先生想了想，輕輕用筆蓋敲著下脣。過了一會兒，他語氣溫和地說：「你要不要直接告訴我發生了什麼事？」
「這件事沒辦法一下說清楚，」孟奇絲小姐答。她想了想。「你知道波特先生跟他的模型村嗎？」
「當然知道，那裡很受觀光客歡迎。聽說溫列克雷的普萊特先生也蓋了一座模型村。」
「我有聽說。」
「聽說他的模型村比波特先生的更現代一點，因為他自己就是在蓋房子的。」
「這我也聽說了。」孟奇絲小姐緊張地舔舔嘴脣。「呃……」她遲疑片刻，接著大著膽子說：「言歸正傳。剛說到我跟波特先生的模型村，你知道我們算是合作夥伴？他負責房子，我負責小人偶──也可以說是模型村裡的居民？」
「確實，它們看起來栩栩如生！」
「是啊。」孟奇絲小姐放在腿上的雙手微微一緊。「是這樣的──那裡的小人並非全部都是我做的，失蹤的那幾個就不是。」
龐弗雷先生鬆了口氣，但還是努力擺出關切的神情。「我懂了。」他微微一笑。「所以不見的是小人偶，對吧？你剛剛說綁票的時候，我還以為你說的是──」
「活生生的人？」她鎮定地看著他。「我就是那個意思。」
龐弗雷先生臉色一變。「那情況就不一樣了。」他舉起筆，落在筆記本上，表情突然嚴肅起來。「是一個人，還是不只一人？」
「不只一人。」
「總共幾個人？」
「三個人。爸爸、媽媽和小孩。」
「他們姓什麼？」龐弗雷先生振筆疾書。
「時鐘。」
「時鐘？」
「對，時鐘。」
「怎麼寫？」
「時鐘的時，時鐘的鐘。」
「哦，真的是時鐘啊！」龐弗雷先生寫下來，然後看著這兩個字，一臉困惑。「父親的職業是？」
「原本是鞋匠。」
「現在呢？」
「應該還是鞋匠吧。只不過那不是他謀生的方式──」
「那他謀生的方式是？」
「呃……我想你應該沒聽過……他是個借物者，就是借東西的人。」
龐弗雷先生看她一眼，臉上的表情沒有明顯的變化。「喔，你是要說借款人吧，我有聽過。」
「不不不，不是你想的那樣。那是一種職業沒錯，只是很少見，但我想可以稱它為職業……」
「嗯，我同意。我就是這個意思。我想可以稱之為職業。」
孟奇絲小姐深吸一口氣，然後脫口而出：「請聽我解釋，我想你會理解的，其實那些人的個子非常小。」
龐弗雷先生放下筆，用一雙和善的棕色眼睛打量她，表情比剛剛更困惑了。身高跟這件事有什麼關係？「我認識他們嗎？他們住在村子裡？」他問。
「對。剛剛我說了，他們住在我們的村子裡，就是我跟波特先生的模型村。」
「模型村？」
「對，裡面的其中一間模型屋。他們就只有那麼小。」
龐弗雷先生愣了一愣。「多小？」他問。
「五六吋左右。他們很特別，很稀有，所以我才懷疑他們被偷了。誰要能弄到那麼小的一家人，肯定能大賺一筆。」
「五六吋？」
「對。」孟奇絲小姐突然間淚水盈眶；她打開包包翻找手帕。
龐弗雷先生沉默半晌，然後說：「你確定那不是你做的小人偶？」
「當然確定。」孟奇絲小姐擤擤鼻子。「我怎麼可能做得出來？」她哽咽地說。「那是活生生的小人。」
龐弗雷先生再次用鋼筆敲著下脣，眼神比剛剛更茫然。
孟奇絲小姐擦擦眼淚，傾身靠向他，穩住聲音說：「龐弗雷先生，我想你可能沒有聽懂我的意思。我該怎麼解釋才好……」她遲疑片刻，龐弗雷先生耐心等著她說下去。「根據你的經驗，你有沒有過一種感覺……或印象，總覺得房子裡除了人類還住了其他人？」
龐弗雷先生認真思索起來。除了「人類」的其他「人」？這兩個詞不是一樣的意思嗎？
「應該沒有。」他坦承，口氣幾乎有點抱歉。
＊
「還有人看到他們嗎？」龐弗雷先生問。
「他們絕對不能被看見。他們的第一條也是最重要的一條生存法則，就是絕對不能被人類看見。」
「為什麼？」龐弗雷先生問。（之後他不由納悶自己怎麼會繼續追問。）
「因為一旦被人類看見，他們就有滅族的危險！」
「我的天啊，」龐弗雷先生說，他也不知還能說什麼。過了一會兒，他突然想到一件事。「但你不是看過他們嗎？」他大膽地問。
「那是我莫大的榮幸，」孟奇絲小姐說。
兩人再度沉默。龐弗雷先生面露擔憂，孟奇絲小姐也覺得自己說得太多，氣氛愈來愈尷尬。她一直很喜歡也很尊敬龐弗雷先生，龐弗雷先生對她也一樣。她要怎麼把話題拉回正軌？她決定換一種比較平和而堅定的語調，緩和一下氣氛。「不過請別擔心，龐弗雷先生，也用不著特別費心。你只要做個紀錄，就算幫了我大忙。這樣就夠了，以免哪天他們在其他地方出現……」
龐弗雷先生還是沒動筆。「我會記在心裡的。」他闔上筆記本，用黑色鬆緊綁帶把筆記本套了一圈，然後看似是為了方便把筆記本放進口袋而站了起來。
孟奇絲小姐也跟著站了起來。「也許，你會想跟波特先生談一談？」她問。
「或許吧，」龐弗雷先生語帶保留地說。
「他可以證明我說的都是真的，包括他們的大小和所有一切。」
「你的意思是說，波特先生也看過他們？」龐弗雷先生看她的眼神幾乎有點嚴厲。
「他當然看過。我們的話題幾乎都離不開他們。至少──」她霎時猶豫起來。難道都是她在說？波特先生真的看過他們嗎？她忽然有些心慌。現在回想起來，她想不出他有哪一次親口承認看過他們，因為她嚴格要求他別去打擾借物者，讓他們自由自在過活。即使是她說服他守在小屋附近觀察的那一天，艾莉緹一家人也沒出現，她記得波特先生在太陽底下打起了瞌睡，後來還真的睡著了。也許這幾個月來，從沒認真聽過她說話的波特先生只是在遷就她，畢竟他是個善良的好人，埋頭做著自己熱愛的事。
她發現龐弗雷先生還盯著她不放，一雙溫暖的棕色眼睛等著她把話說完。她輕笑一聲，看著手錶匆匆說：「我該走了。六點我得到教堂幫魏勒斯太太整理花。」他替她開門時，她輕碰一下他的手臂。「留個紀錄就行了，龐弗雷先生。或者像你說的，記在心裡……非常感謝。你瞧，雨停了……」
龐弗雷先生在門口站了一會兒，看著那雙長腿邁著少女般的步伐，在閃亮的柏油路上大步走遠。不知道她今年幾歲了？四十八？還是五十？他納悶，接著便轉身走進門。
「朵莉──」他喊了一聲，後來似乎又改變心意，走到火爐旁怔怔望著火光，彷彿在深思。過了一會兒，他再度拿出筆記本，解開鬆緊綁帶，低頭看著幾乎空白的頁面。又思索一下之後，他舔舔筆尖，寫下「一九一一年十月三日」，之後又舔舔筆尖，在這幾個字底下重複畫線，接著寫下「孟奇絲小姐」。他猶豫片刻，再來要寫什麼呢？最後他決定在後面打個問號。
＊
「依我看……」胖德彎下腰，喘吁吁地把最後一包行李推過鐵絲網，再讓史比勒搬上船。「依我看……」他又說，直起身減輕背部的痠痛。「這些亂七八糟的東西有一半我們都用不上。」
「什麼亂七八糟？這些漂亮的桌椅都是特別為我們做的！可以說完全屬於我們，隨便我們要留下或帶走──」
「你留下了什麼？」胖德不耐煩地問。兩人雖然愈說愈生氣，但都壓低了聲音。
「就……廚房的水槽是一個，因為帶不走。還有那些洗過還燙過的漂亮衣服，穿起來那麼合身……」
「誰會看到我們穿那些衣服？」胖德問。
「那很難說。我一直都把家裡打理得很好，讓你跟艾莉緹住得舒服。那也是得花心思的……」
「我知道，我知道。」胖德緩了緩口氣，拍拍荷蜜莉的肩膀。「我們該上船了。」
艾莉緹望了模型村最後一眼。石板屋頂在逐漸升起的月亮下閃著微光，茅草屋頂卻彷彿消失了。波特先生家的窗戶已經全暗，應該是睡了。一絲悲傷襲來，但又有點興奮，即使身體很疲憊。為什麼呢？她納悶。接著她想起了孟奇絲小姐。孟奇絲小姐一定會非常想念他們！艾莉緹知道她這一走就失去了一個朋友。為什麼身為借物者的她，明知道後果不堪設想，卻還是抗拒不了跑去跟普通人類說話的渴望？
＊
繫繩終於解開。他們看見史比勒一把抓起長竿，大力往岸邊一推，把船轉向溪流中央。荷蜜莉和艾莉緹緊緊靠在一起，因為史比勒正一次又一次大力揮動長竿，駕著船逆流而上。往上游前進？划槳聲的方向？朝危險前進？為什麼？
「我的老天啊……」荷蜜莉再度輕喊。
但史比勒不斷揮竿，船繼續往前滑去，在淺淺的水波上輕輕顫動。剛剛聽到的划槳聲愈來愈近，還伴隨著另一個聲音，聽起來像摩擦聲和水花聲。荷蜜莉睜大雙眼但不敢出聲，緊緊靠著艾莉緹。艾莉緹抓著媽媽扭過頭，焦急地往後看。沒錯，他們已經遠離鐵絲網，還有模型村跟那裡的「家」代表的一切。可是，現在史比勒到底要往哪裡去？
答案很快揭曉。棒針在月光下一閃，越過船身甩向另一邊。史比勒俐落划了兩下，船就衝進更遠岸邊的燈心草叢裡。因為船頭直直對著溪岸，所以與其說是衝進去，其實更像是撞進去。
划槳的聲音瞬間停住。不管划船的人是誰，都聽到了他們的聲音。
一隻青蛙嚇得從草叢裡跳出去。接著，一切又歸於寂靜。
因為船突然轉向，荷蜜莉和艾莉緹都摔在地上。兩人躺在原地仔細聽，除了潺潺流水聲，沒聽到其他聲音。接著，有隻貓頭鷹叫了一聲，山谷另一頭隱約傳來同伴的回應。然後又是一片寂靜。
艾莉緹悄悄爬起來，慢慢往船尾移動。她可以去查看一下狀況。
月光照亮她的臉，還有暴露在外的船尾，她發現時有點心驚。她轉身往前看去，只見胖德和史比勒隱沒在陰影中，幾乎看不見，但她看得出他們在動，身體往前傾。接著，船開始移動，穩穩的，靜靜的，被一股力量推著走。胖德和史比勒合力把船划進更深的草叢裡。薄荷葉被碾碎所散發的濃郁香氣伴隨著淡淡的牛糞味飄過來。之後餐具盒便停住不動，周圍再度恢復寂靜。
艾莉緹此刻也籠罩在陰影中，她回頭往船尾看去。從被折彎和壓平的草叢看出去，還是看得到開闊的河面，她仍然有被看光光的感覺。
「有可能是水獺……」有個聲音說，聽起來近得可怕，而且是她認得的聲音。
借物者全都僵住。摩擦聲和水花聲再度傳來。
「比較可能是河鼠，」另一個聲音冷冷地說，聽起來也變近了。
「我的天啊……」荷蜜莉在艾莉緹的耳邊輕聲說。「是他們！普萊特夫婦……」
「我知道，」艾莉緹用小到幾乎聽不見的聲音說。荷蜜莉直覺地想鑽回鞋套裡，她趕緊說：「不要動……」
