第一章 河岸
鼴鼠為他小小的家屋進行春季大掃除，已辛勤勞動一上午了。他先拿掃帚掃地，再用撣子撣灰。一會兒爬上梯子，一會兒登上臺階，一會兒又跳上椅子。他一手抓著刷子，一手提著石灰漿，刷牆刷得不亦樂乎。直到粉塵進了嗓子，迷了眼睛，石灰漿濺滿他周身漆黑的皮毛，背也痛了，手臂也酸了。春天的氣息在天空中飄浮著，在腳下的大地中孕育著，在身體的四周蕩漾著。春天那神奇的騷動和企盼的精神，甚至滲透進他那昏暗矮小的房屋。於是，毫不意外地，鼴鼠把刷子狠狠地往地上一擲，叫嚷著類似「煩死了！」、「嗨，真沒勁！」、「管他的新年大掃除！」之類的話。他連大衣也沒來得及穿上，就從家裡衝了出去。似乎地面上有個聲音在熱切地呼喚他，於是他朝著陡峭狹窄的地道飛奔而去。這狹小地道，一直連接著地面上用碎石鋪成的車道，住在這道旁的動物終年享受著明媚的陽光和新鮮的空氣。鼴鼠用他的小爪子不停地挖啊、刨啊、扒啊、擠啊，然後再擠、再扒、再刨、再挖，嘴裡還止不住地絮絮叨叨：「我們要上去啦！我們要上去啦！」終於，啜的一聲，他的鼻子拱出了地面，暴露在陽光下，緊接著，他發現自己已經滾到了草地裡的一塊溫暖的草叢中了。
「真是好極了！」他自言自語道，「這可比粉刷牆壁要有趣多了！」陽光灑在他的毛髮上，暖暖的，微風愛撫著他微熱的眉眼，不過，長期蟄居洞穴中，連聽覺都開始遲鈍起來，小鳥兒歡樂的歌唱，在他聽來就像是大喊大叫。生活的快樂，春日的喜悅，以及擺脫了大掃除的束縛，他高興地跳了起來，放開手腳向前飛奔而去，穿過草坪，一直跑到另一端的籬笆前。
「給我站住！」籬笆出口處，一隻老兔子吆喝著。「這是私人道路，交6便士才能過！「鼴鼠一副既不耐煩又傲慢的樣子，一時間把老兔子弄得不知所措。他完全沒有理會兔子的話，一邊沿著籬笆開溜，還一邊嘲弄其他的兔子。那些兔子一隻隻只忙不迭地從洞口探出頭來，想看看外面到底發生了什麼。「笨蛋！笨蛋！」鼴鼠大肆嘲笑他們，然後一溜煙兒就跑得沒了蹤影，兔子們還沒 來得及回敬一句解氣的話呢。鼴鼠跑了後，兔子們只能七嘴八舌地相互抱怨。都是「看你蠢得，幹嘛不跟他說……」、「哼，那你 為什麼不說……」、「你該提醒他……」這類話，同往常一般。當然囉，通常都是太晚啦。
一切看上去都是那麼的美好，好得讓人感覺不真切。他漫無目的地匆匆遊蕩著，沿著灌木籬牆，穿過矮叢林，跨過一片又一片的草坪。隨處都可看到鳥兒在修築窩巢，花兒含苞欲放，葉兒熙熙攘攘，萬事萬物均顯得歡樂、進取、忙碌。他只是覺得，在這些忙忙碌碌的公民中間，做僅此一隻的懶狗是一件多麼舒心的事，而毫不在意良心不安地譴責，在他耳邊嘀咕著「刷牆！」由此觀來，休息日最讓人感覺愜意的地方，並不是自己得到了休息，而是看著別人都在忙碌。
他隨心所欲地遊蕩著，覺得真是快樂極了，不經意間就逛到一條水流豐沛的大河邊。迄今為止，他還不曾見過一條河呢。這隻光溜順滑、蜿蜒曲折、身型巨大的動物，不停地追趕著，歡快 地笑著。每當他抓住什麼東西時，就呵呵低笑，而把它們丟掉時，又哈哈大笑，然後轉過頭朝新的夥伴撲去。那些新的玩伴好不容易甩開他，最後又被他逮住了、制伏了。他全身顫抖，閃閃發亮，飛揚翻滾，打著漩渦，冒著泡泡，不休不止地叨念個不停。鼴鼠為這景象所陶醉，他神態恍惚，完全愣住了。沿著河岸，一路小碎步跑著，就像一個緊跟在大人左右的小孩，聽大人講激動人心的故事，聽得都著了魔。終於，他跑累了，一屁股坐在岸邊。可是那條河仍然沒完沒了地跟他侃侃而談，講述著這個世界上最美妙的故事。這些故事來自地球深處，它會被一直講下去，最終匯入那永遠聽不夠的大海。
他一邊坐在草地上，一邊打量著河對岸。看見對岸有個黝黑的洞口，剛好露在水面之上。他迷迷糊糊地想著，對於一隻沒有過高要求的動物而言，有那麼一處小巧別緻的水邊住所，潮水上漲的時候淹不著，又遠離喧囂，這將會是個多麼溫暖舒適的地方啊！正當他傻傻地發呆的時候，忽然發覺，有個亮晶晶的小東西在那洞穴的中間閃了一下，若隱若現，像顆小星星一般。只是出現在那個地方，不大可能是星星。如果說是螢火蟲嘛，又似乎太亮、太小了。盯著盯著，那個閃亮的東西居然朝他眨了眨，足以證明那是一隻眼睛。接著，環繞著那隻眼睛，一張小臉漸漸顯露出來，就像是一個畫框嵌著一幅畫。
只見一張棕色的小臉，上面長著腮鬚。圓臉上的表情顯得莊嚴肅穆，眼睛裡閃爍著的就是最初吸引他眼球的那種光。一對小巧玲瓏的耳朵，一頭絲般柔順、茂密的毛髮。原來是一隻河鼠！
之後，兩隻動物站了起來，小心翼翼地打量著對方。
「你好，鼴鼠！」河鼠打招呼說。
「你好，河鼠！」鼴鼠答道。
「你想來這邊玩嗎？」河鼠立即問道。
「喏，說得倒輕鬆。」鼴鼠語氣很衝地回道，他還是第一次認識一條河，對水上的生活方式尚不熟悉。
河鼠一言不發，只是俯身解開一根繩子，牽攏過來，隨後敏捷地登上鼴鼠早先沒有發現的一隻小船。那隻船的船身漆成藍色, 艙內漆成白色，而大小剛好夠坐兩隻動物。鼴鼠的一顆心，即刻飛撲到了小船上，儘管他還沒有完全瞭解它的用途。
河鼠架著船熟練地划著船，很快就到了對岸。在岸邊停靠妥當。鼴鼠扶著他伸出一隻前爪，謹慎小心地走下來。「扶穩了！」河鼠說，「好了，現在一步跳進來！」於是，鼴鼠欣喜萬分地意識到自己真的坐上了一條真正的小船的船尾。
「今天真是太棒了！」鼴鼠說。同時，河鼠拿起雙槳，重新將小船駛離岸邊。「你可能不知道，我這輩子還從來沒有坐過船呢！」
「什麼？ 」河鼠喊道，詫異得合不攏嘴，「從未坐過！你的意思是說你從未！嘿，我！那你都做過些什麼啊？」
「坐船真的有那麼好嗎？」鼴鼠怯生生地問。事實上，早在他斜靠在座位上，細細打量著坐墊、船槳、槳架，以及船內各式各樣令人心醉神迷的設備，感受到小船在身下輕輕搖盪時，他就完全認定了這是一樁好玩的事兒。
「好？這是世上絕無僅有的好事，」河鼠一面彎腰划槳，一面一本正經地說著，「我年輕的朋友，請相信我，這個世界上沒有任何事，絕對沒有乘船閒逛的一半那麼好玩。哪怕什麼也不做，只是漂蕩，」他似在夢中一般喃喃說，「漂蕩，坐在船上， 四處漂蕩……」
「河鼠，看前面！」鼴鼠突然尖叫一聲。
不過為時已晚。小船猛地撞上了河岸。那個夢想家、那個興高采烈的划手四腳朝天，摔倒在艙底。
「待在船上或者隨船一起四處遊蕩」，「河鼠一下子就爬起來了，開懷大笑，安然自若地說下去」，不管是在船裡，還是在船外，這都沒有關係。似乎什麼都沒關係，這正是它吸引人的地方。不管你是想出去，還是不想出去；不管你是想到某個地方，還是想到另外的地方，或者什麼地方也不到，你總有事情做，但又沒有專門做什麼特定的事；這件事完成了，照例有其他的事等你去做，你要是高興的話，大可去做，當然也可以不做。嘿，聽我說，要是你今天上午真的沒有其他安排，那我們就一起沿河划到下游去，然後玩它一整天，好不好？」鼴鼠快活得手舞足蹈，心滿意足地從胸口舒了一口氣，樂悠悠地斜躺在鬆軟舒適的坐墊上。「今天我可要快快活活地玩它一整天，好不好？」
鼴鼠快活得手舞足蹈，心滿意足地從胸口舒了一口氣，樂悠悠地斜躺在鬆軟舒式的坐墊上。「今天我可要快快活活地玩它一整天！」他說，「我們馬上出發吧！」
「好啊，先等等，就一會兒！」河鼠說。他把纜繩在碼頭上的一個環中繞了一圈，繫好，接著鑽進自己的洞裡，不一會兒，就拖著一隻樹脂多的柳條編織午餐籃子，搖搖晃晃地出來了。
「把它放在你腿下面」，他把籃子遞上船，對鼴鼠指示說。隨後他鬆開纜繩，再次操起了雙槳。
「籃子裡面都有什麼？」鼴鼠左搖右晃地把籃子塞好，好奇地問。
「裡面有涼雞」，河鼠簡短地回答說，「牛舌肉、冷火腿、凍牛肉、醃小黃瓜、沙拉、法式小麵包、三明治、罐頭肉、薑汁啤酒、檸檬汁、蘇打水……」
「嘿，夠啦，夠啦」，鼴鼠喜之不盡地喊道，「太豐盛了！」
「你是真的認為很豐盛了？」河鼠正經八百地問，「這不過是我平時出遊一般都會帶的東西。其他動物老是說我帶的東西剛剛夠吃，還總是批評我是個吝嗇鬼呢！」
可是河鼠的話，鼴鼠一個字也沒聽進去。他完全陶醉於這種嶄新的生活中一一粼粼波光，迷人芬芳，汩汩水聲，明媚春光。他把一隻爪子伸進河中，做起悠長悠長的白日夢。河鼠像一個善良的小夥伴，只是專心地划著槳，儘量不去打擾他。
「老夥計，我十分喜歡你這身行頭」，大概半個小時之後，河鼠說，「等哪天我手頭寬裕了，我也要替自己買一件天鵝絨的吸菸服。」
「請再說一次，」鼴鼠終於回過神來，「你是不是認為我很不懂禮節？但是，這所有的東西對我來說，實在是太有吸引力了。 那麼，就是條河咯。」
「是我的河。」河鼠更正說。
「你真的就在這條河邊生活嗎？多麼快樂的生活啊！」
「嗯，我就生活在這條河邊，與這條河在一起，在河面上，也在河水裡」河鼠說，「對我來說，它就是我的兄弟姐妹，我的姑姑姨姨，我親愛的夥伴，它供我吃喝，（自然）也供我涮洗。這條河就是我全部的世界；我也不需要其他的世界。但凡它沒有的都不值得擁有，但凡它不知道的也都不值得知道。天哪！我們共同走過了多少美好的年華啊！無論春去秋來，它總是充滿樂趣，總讓人激動不已。二月，洪水肆虐，河水在我的地下室裡灌滿了不乾淨的湯，棕褐色的河水從我最精緻的臥室的窗極前淌過。等洪水退卻，留下來的泥土一塊塊顯露出來，氣味聞起來好似葡萄乾蛋糕，河道裡擠滿了燈芯草以及其他水草。這時，大部分河床又可供我在上面隨意溜達了，也不會打濕我的鞋子，經常還能找到新鮮的吃食，以及那些毛手毛腳的人從船上掉落下來的東西。」
「但，你會不會偶爾感有點無聊？」鼴鼠斗膽問，「只有你與這條河，再沒有其他的人和你聊天？ 」
「沒有其他人？當然，這也不能怪你」，河鼠寬容地說，「你還是初次到這裡兒來，不瞭解情況是自然的。如今啊，這河上早就人滿為患了，好多人只能搬走了。這條河的情況己經今非昔比了。水獺啊、翠鳥啊、小鷿鷈啊、黑長尾雉啊，這些動物整天傍在你身邊，指使你做這個做那個，似乎我就沒有自己的事要打理似的。」
「在那邊的是什麼？」鼴鼠揮了揮爪子，指著河對岸草坪後面那片黝黑黝黑的樹林問。
「哪個？嘿，那就是野林。」河鼠簡短地回答，「我們住在河岸上的居民不常去那裡。」
「難道，難道住在那裡的人們，他們不友好嗎？」鼴鼠猶疑不定地問。
「呃，」河鼠回答，「我回憶一下。松鼠嘛，還好。兔子嘛，有些還不錯，不過兔子們是好壞參半的。哦，還有獾，那個野林正中間就是他的家，其他的地方哪兒也不願去，就算你出錢請他，他也不搬。親愛的老獾！不會有人打擾他。他們最好也不要去打擾他。」河鼠耐人尋味地加上一句。
「什麼，誰還會去干擾他嗎？」鼴鼠問。
「呃，自然的，那裡有其他的動物會去打攪他，」河鼠遲疑了一會兒，解釋說，「像黃鼠狼啊、白鼬啊、狐狸啊，這些動物。從某方面說，他們也很好，和我都是要好的朋友，剛好遇到了，大家會一起玩兒上一天。不過有時候他們也會找點喳，這一點無法否認。再者，嗯，你不能全然信任他們，這也是實 話。」
鼴鼠也很明白總是議論未來可能會出現的什麼不愉快的事，儘管只是間接提到，這也不符合動物界的規範禮節，於是，他明智地繞開了這個話題。
「那野林再過去點又是什麼地方？」他問，「遠處那個藍色的、模糊不清的地方，看著似乎是山，又好像不是，看著像城市裡嫋嫋升起的煙，抑或只是天空中飄浮的雲？ 」
「野林那邊是廣大的世界，」河鼠說，「那邊對你我而言，無關緊要。那個世界我從未去過，也從不準備要去；你要是還有點理智的話，也請千萬不要過去。我們再也不要提起它了。好啦，我們終於到靜水灣了，午飯就在這兒吃了吧。」
現在他們偏離了主航道，接著，把船駛進一處初看像內陸湖 泊的地方。河的兩邊，斜鋪著綠油油的青草皮。蛇一般彎彎曲曲 的棕黑色樹根，在寧靜的水面之下閃閃發亮。前面有一座銀色攔 河壩，高高的矗立在那兒，河壩下面是翻滾的泡沫。與大壩相連 的是一個水車輪子，還不停地在滴水。輪子上方，有一間灰色尖 頂的磨坊。空氣中回蕩著水車單調而又沉悶的隆隆聲，但是磨坊 裡卻時不時傳來陣陣悅耳清脆的說話聲。這一切美妙極了，鼴鼠情不自禁地舉起他的前爪，情緒激越地連聲喊道：「哦，天哪！哦, 天哪！哦，天哪！」
河鼠把船靠在岸邊停穩了，把仍然手腳笨拙的鼴鼠安全地送上岸，然後把午餐籃子甩上岸。鼴鼠請求河鼠讓他一個人打開籃子。而河鼠也樂得答應他，自己伸展著身子躺在草地上小憩，任由他激動的朋友去折騰。鼴鼠抖開桌布，在草地上鋪平，從籃子裡一樣一樣拿出那些神秘食物，有條不紊地擺在桌布上。每拿出一樣，他都要感歎一次：「哦，天哪！哦，天哪！」等食物全部準備好了之後，河鼠說：「好了，老夥計，開動吧！」鼴鼠十分開心地動手吃了起來，像一般進行春季大掃除的人一樣，他一大早就開始勞動了，一刻也不曾休息過，更顧不上吃喝，後來還遭遇了這許多事，現在看來，好像過了好多天。
「你正在看什麼？」河鼠隨口問道。此時，他們饑腸轆轆的感覺已經差不多緩和了，鼴鼠也能夠把目光從餐布上稍稍挪開，打量其他地方了。
「我正在看，」鼴鼠說，「我正在看那串在水面上浮動的水泡，感覺特別有意思。」
「水泡？哈哈！」河鼠開心地發出咂吧嘴的聲音，好像在向誰發出邀請似的。
河岸邊露出一隻又寬又扁還油光發亮的嘴。接著，一隻水獺從水裡鑽出來，抖抖滿身的水珠。
「貪嘴的傢伙們！」他一邊朝著食物靠攏過去，一邊說，「河鼠兄，為什麼不邀請我呀？ 」
「這只是個隨便的野餐，」河鼠解釋說，「順便為你介紹介紹，這位是我的朋友鼴鼠。」
「認識你很榮幸。」水獺說，隨後兩隻動物也馬上成了朋友。
「四處都鬧騰得厲害！」水獺接著說，「彷彿全世界都在今天來河上湊熱鬧了。我本來想到這靜水灣求片刻安寧，沒想到還遇上你們兩個！至少哦，請原諒！你們知道的，我不是這個意思。」
這時，一陣沙沙的聲響從他們背後傳來，是那邊的樹籬發出來的。樹籬上還綴滿了去年留下的葉子。從它後面探出一個滿是斑紋的腦袋，接著露出腦袋下面高聳的肩膀，還有一雙眼睛緊盯著他們。
「快過來，老獾！」河鼠大聲吆喝。
老獾往前小跑了一兩步，然後嘀咕一聲：「哼！有伴的啊！」 立刻扭轉頭消失了。
「他就是這樣的人！ 」大失所望的河鼠發表意見說，「總是討厭社交生活！不過我們今天是別想再看到他了。好吧，快跟我們說，還有誰到了河上？ 」
「蟾蜍算一個，」水獺回應說，「他開著一隻全新的賽艇，穿著一身新行頭，一切都是新的！」
兩隻動物看著彼此，會心一笑。
「有段時間，他全副心思撲在帆船上，」河鼠說，「沒多久， 他就厭煩了帆船，玩起平底船來。整天除了撐船，對其他什麼都提不起興趣，為此還捅了個大婁子。去年呢，他又喜歡上了船屋， 硬要我們一起陪他住在他的船屋上，還得裝出很樂意的樣子。當時他還打算餘生都在船屋裡過了呢。結果都一個樣，無論他喜歡上什麼，過不了多久就膩味了，馬上又開始擺弄新鮮東西。」
「人倒也是不錯，」水獺若有所思地說，「就是沒有穩定性，尤其是在船上！」
他們從坐的地方抬眼，隔著那湖心島，映入眼簾的便是大河的主航道。正在那個時候，一隻賽艇竄入他們的視線。一個又矮又壯的划手，正在拚命划槳，雙槳惹得水花飛濺，身體在船裡滾來滾去。河鼠站立起來，朝他打招呼，可是蟾蜍就是那個划手，只是搖搖頭，便一心一意地划著船。
「如果他總這麼搖來搖去，不超過一分鐘，他就會從船上摔下來。」河鼠邊說著，邊重新坐了下來。
「他一定會從船上翻下來，」水獺忍不住笑起來，「我有沒有給你講過那個好玩的故事？關於蟾蜍和那個水閘管理員的？故事是這樣的，蟾蛛他……」
一隻隨波漫遊的蜉蝣，正毫無章法、搖搖晃晃地逆流而來，心中充滿了血氣方剛的年輕人對未來生活的憧憬。忽然，水面上掀起一個旋渦，伴隨著「咕嚕」一聲，蜉蝣就沒了蹤影。
水獺也消失不見了。
鼴鼠忙低頭看了看。耳邊還迴響著水獺的聲音，可是他趴過的那塊草地已空無一人。從腳下一直望到遙遠的天邊，也找不見一隻水獺。
不久，水面之上又冒起了一連串泡泡。
河鼠輕聲哼著一首曲子。鼴鼠回想起，按動物世界的禮儀規範，你的朋友無論在何時突然消失不見，也不管有沒有理由，你都不應該妄加評論。
「好啦，好啦，」河鼠說，「咱們是時候走啦。不過，我想知道，這些碗碟我們誰來收拾比較好呢？」聽語氣，他似乎並不特別樂意做這件事。
「哦，我來收拾吧，」鼴鼠說。自然，河鼠順水推舟，讓他收拾了。
收拾東西自然不像開籃那般令人興奮，這個從來都是這樣的。好在鼴鼠歷來對一切事情都容易發生興趣。他剛剛把東西收進籃子，把籃子綁緊，就發現草地上還有一隻盤子在朝他瞪眼。等他再次把盤子收好，河鼠又發現漏掉了一隻在眼皮子底下的叉子。最後，看，還有一隻芥末瓶，被他坐在屁股底下竟然沒有發現，雖然幾經周折，籃子總算是收拾好了，還好，鼴鼠也沒有什麼不耐煩的。
午後，太陽慢慢西下，在一種夢幻的氛圍中，河鼠輕輕地蕩起雙槳，朝家的方向駛去，一個人輕聲低吟著一些詩句，不再刻意去招呼鼴鼠。而跟鼴鼠呢，午餐吃得飽飽的，此時正躊躇滿志，自認為已經很適應船上的生活了，於是一些有的沒得想法就冒出來了。不一會兒他就說：「哎，鼠兄，讓我划船試試！」
河鼠笑了笑，搖著頭說：「我年輕的朋友，恐怕現在還不是時候呢，等你上船多見識幾次再說吧。划船這活兒可不是看起來那麼簡單的。」
鼴鼠有那麼一小會兒沒吭氣，可是看著河鼠，心裡越來越不平衡。眼見他一路划來，雙槳有力而又輕鬆，鼴鼠的自尊心就開始作祟了，自認為肯定不會比河鼠差。於是，他一躍而起，粗魯地把雙槳從河鼠手中搶過來。河鼠凝視著水面，口中呢喃著一些詩句，沒有料到鼴鼠來這麼一招，竟然從座位上倒下來，落到船底，再次摔了個四腳朝天。鼴鼠順利地佔據了他的位置，得意洋洋地把住雙槳。
「快住手！你這個笨蛋！」河鼠從船艙大喊，「你還不會划！船會被你給弄翻的！」
鼴鼠使勁把雙槳向後揮起，奮力插入水中。可惜，那槳壓根就沒碰到水面，反倒是他，一個倒栽蔥摔在了還沒來得及爬起來的河鼠身上。他驚恐異常，伸手去搆船舷，轉瞬間一一咕咚！
船翻了，鼴鼠在水裡面撲騰。
天哪，這水真冷啊！咿呀，還全身濕答答的！他一直往下沉，耳邊響著轟轟的水聲。當他從水底浮起來，還忍不住咳嗽的時候，太陽看上去是多麼的明亮喜人啊！而當他再次沉入水中，心底又感到深深的絕望！此時，一隻堅定有力的爪子撅住了他的後頸。是河鼠。河鼠顯然是在大笑，鼴鼠都能感觸他的笑。那笑聲經過河鼠的臂膀，傳到爪子，然後到達鼴鼠的脖子。
河鼠抓住一隻槳，伸到鼴鼠手臂下，然後再把另一隻槳伸進他另一手臂下。接著，他在後面，推著那個無助的傢伙，遊到岸邊，再把他從水裡拽出來，放在岸上。此時的鼴鼠，渾身濕透，像一堆癱軟的爛泥。
河鼠為鼴鼠摩擦了一會兒身子，幫他擰掉一些身上的水，然後說：「好了，老夥計！你沿著繹道盡力來回跑，等到身子暖和了，毛髮乾了再停。我到水下把午餐籃子撈起來。」
淒慘無比的鼴鼠，拖著濕漉漉的身體，滿懷羞愧地在河邊一直跑到身體大致乾了。與此同時，河鼠重新跳進河裡，把船扶正，繫在岸邊；再把漂浮在水上的零散物件一樣樣拾掇上岸，最後，他還順利地摸到午餐籃子，帶著它費力地遊上岸。
等一切準備妥當，重新上路時，鼴鼠才一跛一跛、灰心喪氣地在船尾坐好。出發後，他心情尚未平復，用幾乎低不可聞的聲音說：「鼠兄，我慷慨大方的朋友！我為我的愚蠢感到萬分抱歉！我實在是太忘恩負義了。一想到我差點兒弄丟那個美麗的午餐籃子，就情緒低落。真的，我是一個十足的傻瓜，我心裡明白。你就大人不記小人過寬恕我，我們還像以前一樣好，可以嗎？ 」
「沒問題，你沒事就好了！」河鼠爽快地回答，「這點濕對一隻河鼠來說算什麼呢？我整天泡在水裡的時間可比待岸上的時間多多了。你不用一直耿耿於懷。說實話，我倒真覺得你該來和我住一段時間。雖然我的家很一般，很簡陋，和蟾蜍家不同。不過你還沒見過呢。要是你能來，我保證你住得舒坦。我還能教你划船和游泳，我保證，不用多久你就能和我們一樣成為水上能手 了。」
鼴鼠被河鼠真誠的話感動得說不出話來，轉身擦掉不小心流下來的一兩滴淚。而河鼠體貼地把目光轉向別處。不過，沒多久，鼴鼠情緒又恢復了。因為當那兩隻松雞交頭接耳地嘲弄他那狼狽外表時，他竟然能回嘴了。
他們到家後，河鼠在客廳裡生起一爐大火，讓鼴鼠坐在爐前的扶椅上，還為他拿來居家服和拖鞋，一直到吃晚飯，河鼠都在給鼴鼠講述河上的種種趣事。河上的故事，對鼴鼠這隻陸上生物來說，既驚險又刺激。他們說到攔河大壩；說到忽然爆發的山洪；說到活蹦亂跳的北方梭魚；還有扔硬瓶子的汽船，且瓶子確實是從汽船那邊扔下來的，由此可知是汽船扔的，還說到蒼鷺，他們跟人聊天時很挑剔；還有到下水道的冒險；又說到和水獺一起夜晚抓魚，或者跟獾一併在田野遠足。晚飯相當豐盛，只是剛吃完飯，鼴鼠就睏得不行了。體諒的主人把他送到樓上最好的臥室。鼴鼠的頭剛沾到枕頭就睡著了，伴隨著大河，他新認識的朋友，輕輕敲打窗槌的聲音，睡得安穩而滿足。
對於從洞穴中解放出來的鼴鼠而言，這一天僅僅是個開始。
鼴鼠為他小小的家屋進行春季大掃除，已辛勤勞動一上午了。他先拿掃帚掃地，再用撣子撣灰。一會兒爬上梯子，一會兒登上臺階，一會兒又跳上椅子。他一手抓著刷子，一手提著石灰漿，刷牆刷得不亦樂乎。直到粉塵進了嗓子，迷了眼睛，石灰漿濺滿他周身漆黑的皮毛，背也痛了，手臂也酸了。春天的氣息在天空中飄浮著，在腳下的大地中孕育著，在身體的四周蕩漾著。春天那神奇的騷動和企盼的精神，甚至滲透進他那昏暗矮小的房屋。於是，毫不意外地，鼴鼠把刷子狠狠地往地上一擲，叫嚷著類似「煩死了！」、「嗨，真沒勁！」、「管他的新年大掃除！」之類的話。他連大衣也沒來得及穿上，就從家裡衝了出去。似乎地面上有個聲音在熱切地呼喚他，於是他朝著陡峭狹窄的地道飛奔而去。這狹小地道，一直連接著地面上用碎石鋪成的車道，住在這道旁的動物終年享受著明媚的陽光和新鮮的空氣。鼴鼠用他的小爪子不停地挖啊、刨啊、扒啊、擠啊，然後再擠、再扒、再刨、再挖，嘴裡還止不住地絮絮叨叨：「我們要上去啦！我們要上去啦！」終於，啜的一聲，他的鼻子拱出了地面，暴露在陽光下，緊接著，他發現自己已經滾到了草地裡的一塊溫暖的草叢中了。
「真是好極了！」他自言自語道，「這可比粉刷牆壁要有趣多了！」陽光灑在他的毛髮上，暖暖的，微風愛撫著他微熱的眉眼，不過，長期蟄居洞穴中，連聽覺都開始遲鈍起來，小鳥兒歡樂的歌唱，在他聽來就像是大喊大叫。生活的快樂，春日的喜悅，以及擺脫了大掃除的束縛，他高興地跳了起來，放開手腳向前飛奔而去，穿過草坪，一直跑到另一端的籬笆前。
「給我站住！」籬笆出口處，一隻老兔子吆喝著。「這是私人道路，交6便士才能過！「鼴鼠一副既不耐煩又傲慢的樣子，一時間把老兔子弄得不知所措。他完全沒有理會兔子的話，一邊沿著籬笆開溜，還一邊嘲弄其他的兔子。那些兔子一隻隻只忙不迭地從洞口探出頭來，想看看外面到底發生了什麼。「笨蛋！笨蛋！」鼴鼠大肆嘲笑他們，然後一溜煙兒就跑得沒了蹤影，兔子們還沒 來得及回敬一句解氣的話呢。鼴鼠跑了後，兔子們只能七嘴八舌地相互抱怨。都是「看你蠢得，幹嘛不跟他說……」、「哼，那你 為什麼不說……」、「你該提醒他……」這類話，同往常一般。當然囉，通常都是太晚啦。
一切看上去都是那麼的美好，好得讓人感覺不真切。他漫無目的地匆匆遊蕩著，沿著灌木籬牆，穿過矮叢林，跨過一片又一片的草坪。隨處都可看到鳥兒在修築窩巢，花兒含苞欲放，葉兒熙熙攘攘，萬事萬物均顯得歡樂、進取、忙碌。他只是覺得，在這些忙忙碌碌的公民中間，做僅此一隻的懶狗是一件多麼舒心的事，而毫不在意良心不安地譴責，在他耳邊嘀咕著「刷牆！」由此觀來，休息日最讓人感覺愜意的地方，並不是自己得到了休息，而是看著別人都在忙碌。
他隨心所欲地遊蕩著，覺得真是快樂極了，不經意間就逛到一條水流豐沛的大河邊。迄今為止，他還不曾見過一條河呢。這隻光溜順滑、蜿蜒曲折、身型巨大的動物，不停地追趕著，歡快 地笑著。每當他抓住什麼東西時，就呵呵低笑，而把它們丟掉時，又哈哈大笑，然後轉過頭朝新的夥伴撲去。那些新的玩伴好不容易甩開他，最後又被他逮住了、制伏了。他全身顫抖，閃閃發亮，飛揚翻滾，打著漩渦，冒著泡泡，不休不止地叨念個不停。鼴鼠為這景象所陶醉，他神態恍惚，完全愣住了。沿著河岸，一路小碎步跑著，就像一個緊跟在大人左右的小孩，聽大人講激動人心的故事，聽得都著了魔。終於，他跑累了，一屁股坐在岸邊。可是那條河仍然沒完沒了地跟他侃侃而談，講述著這個世界上最美妙的故事。這些故事來自地球深處，它會被一直講下去，最終匯入那永遠聽不夠的大海。
他一邊坐在草地上，一邊打量著河對岸。看見對岸有個黝黑的洞口，剛好露在水面之上。他迷迷糊糊地想著，對於一隻沒有過高要求的動物而言，有那麼一處小巧別緻的水邊住所，潮水上漲的時候淹不著，又遠離喧囂，這將會是個多麼溫暖舒適的地方啊！正當他傻傻地發呆的時候，忽然發覺，有個亮晶晶的小東西在那洞穴的中間閃了一下，若隱若現，像顆小星星一般。只是出現在那個地方，不大可能是星星。如果說是螢火蟲嘛，又似乎太亮、太小了。盯著盯著，那個閃亮的東西居然朝他眨了眨，足以證明那是一隻眼睛。接著，環繞著那隻眼睛，一張小臉漸漸顯露出來，就像是一個畫框嵌著一幅畫。
只見一張棕色的小臉，上面長著腮鬚。圓臉上的表情顯得莊嚴肅穆，眼睛裡閃爍著的就是最初吸引他眼球的那種光。一對小巧玲瓏的耳朵，一頭絲般柔順、茂密的毛髮。原來是一隻河鼠！
之後，兩隻動物站了起來，小心翼翼地打量著對方。
「你好，鼴鼠！」河鼠打招呼說。
「你好，河鼠！」鼴鼠答道。
「你想來這邊玩嗎？」河鼠立即問道。
「喏，說得倒輕鬆。」鼴鼠語氣很衝地回道，他還是第一次認識一條河，對水上的生活方式尚不熟悉。
河鼠一言不發，只是俯身解開一根繩子，牽攏過來，隨後敏捷地登上鼴鼠早先沒有發現的一隻小船。那隻船的船身漆成藍色, 艙內漆成白色，而大小剛好夠坐兩隻動物。鼴鼠的一顆心，即刻飛撲到了小船上，儘管他還沒有完全瞭解它的用途。
河鼠架著船熟練地划著船，很快就到了對岸。在岸邊停靠妥當。鼴鼠扶著他伸出一隻前爪，謹慎小心地走下來。「扶穩了！」河鼠說，「好了，現在一步跳進來！」於是，鼴鼠欣喜萬分地意識到自己真的坐上了一條真正的小船的船尾。
「今天真是太棒了！」鼴鼠說。同時，河鼠拿起雙槳，重新將小船駛離岸邊。「你可能不知道，我這輩子還從來沒有坐過船呢！」
「什麼？ 」河鼠喊道，詫異得合不攏嘴，「從未坐過！你的意思是說你從未！嘿，我！那你都做過些什麼啊？」
「坐船真的有那麼好嗎？」鼴鼠怯生生地問。事實上，早在他斜靠在座位上，細細打量著坐墊、船槳、槳架，以及船內各式各樣令人心醉神迷的設備，感受到小船在身下輕輕搖盪時，他就完全認定了這是一樁好玩的事兒。
「好？這是世上絕無僅有的好事，」河鼠一面彎腰划槳，一面一本正經地說著，「我年輕的朋友，請相信我，這個世界上沒有任何事，絕對沒有乘船閒逛的一半那麼好玩。哪怕什麼也不做，只是漂蕩，」他似在夢中一般喃喃說，「漂蕩，坐在船上， 四處漂蕩……」
「河鼠，看前面！」鼴鼠突然尖叫一聲。
不過為時已晚。小船猛地撞上了河岸。那個夢想家、那個興高采烈的划手四腳朝天，摔倒在艙底。
「待在船上或者隨船一起四處遊蕩」，「河鼠一下子就爬起來了，開懷大笑，安然自若地說下去」，不管是在船裡，還是在船外，這都沒有關係。似乎什麼都沒關係，這正是它吸引人的地方。不管你是想出去，還是不想出去；不管你是想到某個地方，還是想到另外的地方，或者什麼地方也不到，你總有事情做，但又沒有專門做什麼特定的事；這件事完成了，照例有其他的事等你去做，你要是高興的話，大可去做，當然也可以不做。嘿，聽我說，要是你今天上午真的沒有其他安排，那我們就一起沿河划到下游去，然後玩它一整天，好不好？」鼴鼠快活得手舞足蹈，心滿意足地從胸口舒了一口氣，樂悠悠地斜躺在鬆軟舒適的坐墊上。「今天我可要快快活活地玩它一整天，好不好？」
鼴鼠快活得手舞足蹈，心滿意足地從胸口舒了一口氣，樂悠悠地斜躺在鬆軟舒式的坐墊上。「今天我可要快快活活地玩它一整天！」他說，「我們馬上出發吧！」
「好啊，先等等，就一會兒！」河鼠說。他把纜繩在碼頭上的一個環中繞了一圈，繫好，接著鑽進自己的洞裡，不一會兒，就拖著一隻樹脂多的柳條編織午餐籃子，搖搖晃晃地出來了。
「把它放在你腿下面」，他把籃子遞上船，對鼴鼠指示說。隨後他鬆開纜繩，再次操起了雙槳。
「籃子裡面都有什麼？」鼴鼠左搖右晃地把籃子塞好，好奇地問。
「裡面有涼雞」，河鼠簡短地回答說，「牛舌肉、冷火腿、凍牛肉、醃小黃瓜、沙拉、法式小麵包、三明治、罐頭肉、薑汁啤酒、檸檬汁、蘇打水……」
「嘿，夠啦，夠啦」，鼴鼠喜之不盡地喊道，「太豐盛了！」
「你是真的認為很豐盛了？」河鼠正經八百地問，「這不過是我平時出遊一般都會帶的東西。其他動物老是說我帶的東西剛剛夠吃，還總是批評我是個吝嗇鬼呢！」
可是河鼠的話，鼴鼠一個字也沒聽進去。他完全陶醉於這種嶄新的生活中一一粼粼波光，迷人芬芳，汩汩水聲，明媚春光。他把一隻爪子伸進河中，做起悠長悠長的白日夢。河鼠像一個善良的小夥伴，只是專心地划著槳，儘量不去打擾他。
「老夥計，我十分喜歡你這身行頭」，大概半個小時之後，河鼠說，「等哪天我手頭寬裕了，我也要替自己買一件天鵝絨的吸菸服。」
「請再說一次，」鼴鼠終於回過神來，「你是不是認為我很不懂禮節？但是，這所有的東西對我來說，實在是太有吸引力了。 那麼，就是條河咯。」
「是我的河。」河鼠更正說。
「你真的就在這條河邊生活嗎？多麼快樂的生活啊！」
「嗯，我就生活在這條河邊，與這條河在一起，在河面上，也在河水裡」河鼠說，「對我來說，它就是我的兄弟姐妹，我的姑姑姨姨，我親愛的夥伴，它供我吃喝，（自然）也供我涮洗。這條河就是我全部的世界；我也不需要其他的世界。但凡它沒有的都不值得擁有，但凡它不知道的也都不值得知道。天哪！我們共同走過了多少美好的年華啊！無論春去秋來，它總是充滿樂趣，總讓人激動不已。二月，洪水肆虐，河水在我的地下室裡灌滿了不乾淨的湯，棕褐色的河水從我最精緻的臥室的窗極前淌過。等洪水退卻，留下來的泥土一塊塊顯露出來，氣味聞起來好似葡萄乾蛋糕，河道裡擠滿了燈芯草以及其他水草。這時，大部分河床又可供我在上面隨意溜達了，也不會打濕我的鞋子，經常還能找到新鮮的吃食，以及那些毛手毛腳的人從船上掉落下來的東西。」
「但，你會不會偶爾感有點無聊？」鼴鼠斗膽問，「只有你與這條河，再沒有其他的人和你聊天？ 」
「沒有其他人？當然，這也不能怪你」，河鼠寬容地說，「你還是初次到這裡兒來，不瞭解情況是自然的。如今啊，這河上早就人滿為患了，好多人只能搬走了。這條河的情況己經今非昔比了。水獺啊、翠鳥啊、小鷿鷈啊、黑長尾雉啊，這些動物整天傍在你身邊，指使你做這個做那個，似乎我就沒有自己的事要打理似的。」
「在那邊的是什麼？」鼴鼠揮了揮爪子，指著河對岸草坪後面那片黝黑黝黑的樹林問。
「哪個？嘿，那就是野林。」河鼠簡短地回答，「我們住在河岸上的居民不常去那裡。」
「難道，難道住在那裡的人們，他們不友好嗎？」鼴鼠猶疑不定地問。
「呃，」河鼠回答，「我回憶一下。松鼠嘛，還好。兔子嘛，有些還不錯，不過兔子們是好壞參半的。哦，還有獾，那個野林正中間就是他的家，其他的地方哪兒也不願去，就算你出錢請他，他也不搬。親愛的老獾！不會有人打擾他。他們最好也不要去打擾他。」河鼠耐人尋味地加上一句。
「什麼，誰還會去干擾他嗎？」鼴鼠問。
「呃，自然的，那裡有其他的動物會去打攪他，」河鼠遲疑了一會兒，解釋說，「像黃鼠狼啊、白鼬啊、狐狸啊，這些動物。從某方面說，他們也很好，和我都是要好的朋友，剛好遇到了，大家會一起玩兒上一天。不過有時候他們也會找點喳，這一點無法否認。再者，嗯，你不能全然信任他們，這也是實 話。」
鼴鼠也很明白總是議論未來可能會出現的什麼不愉快的事，儘管只是間接提到，這也不符合動物界的規範禮節，於是，他明智地繞開了這個話題。
「那野林再過去點又是什麼地方？」他問，「遠處那個藍色的、模糊不清的地方，看著似乎是山，又好像不是，看著像城市裡嫋嫋升起的煙，抑或只是天空中飄浮的雲？ 」
「野林那邊是廣大的世界，」河鼠說，「那邊對你我而言，無關緊要。那個世界我從未去過，也從不準備要去；你要是還有點理智的話，也請千萬不要過去。我們再也不要提起它了。好啦，我們終於到靜水灣了，午飯就在這兒吃了吧。」
現在他們偏離了主航道，接著，把船駛進一處初看像內陸湖 泊的地方。河的兩邊，斜鋪著綠油油的青草皮。蛇一般彎彎曲曲 的棕黑色樹根，在寧靜的水面之下閃閃發亮。前面有一座銀色攔 河壩，高高的矗立在那兒，河壩下面是翻滾的泡沫。與大壩相連 的是一個水車輪子，還不停地在滴水。輪子上方，有一間灰色尖 頂的磨坊。空氣中回蕩著水車單調而又沉悶的隆隆聲，但是磨坊 裡卻時不時傳來陣陣悅耳清脆的說話聲。這一切美妙極了，鼴鼠情不自禁地舉起他的前爪，情緒激越地連聲喊道：「哦，天哪！哦, 天哪！哦，天哪！」
河鼠把船靠在岸邊停穩了，把仍然手腳笨拙的鼴鼠安全地送上岸，然後把午餐籃子甩上岸。鼴鼠請求河鼠讓他一個人打開籃子。而河鼠也樂得答應他，自己伸展著身子躺在草地上小憩，任由他激動的朋友去折騰。鼴鼠抖開桌布，在草地上鋪平，從籃子裡一樣一樣拿出那些神秘食物，有條不紊地擺在桌布上。每拿出一樣，他都要感歎一次：「哦，天哪！哦，天哪！」等食物全部準備好了之後，河鼠說：「好了，老夥計，開動吧！」鼴鼠十分開心地動手吃了起來，像一般進行春季大掃除的人一樣，他一大早就開始勞動了，一刻也不曾休息過，更顧不上吃喝，後來還遭遇了這許多事，現在看來，好像過了好多天。
「你正在看什麼？」河鼠隨口問道。此時，他們饑腸轆轆的感覺已經差不多緩和了，鼴鼠也能夠把目光從餐布上稍稍挪開，打量其他地方了。
「我正在看，」鼴鼠說，「我正在看那串在水面上浮動的水泡，感覺特別有意思。」
「水泡？哈哈！」河鼠開心地發出咂吧嘴的聲音，好像在向誰發出邀請似的。
河岸邊露出一隻又寬又扁還油光發亮的嘴。接著，一隻水獺從水裡鑽出來，抖抖滿身的水珠。
「貪嘴的傢伙們！」他一邊朝著食物靠攏過去，一邊說，「河鼠兄，為什麼不邀請我呀？ 」
「這只是個隨便的野餐，」河鼠解釋說，「順便為你介紹介紹，這位是我的朋友鼴鼠。」
「認識你很榮幸。」水獺說，隨後兩隻動物也馬上成了朋友。
「四處都鬧騰得厲害！」水獺接著說，「彷彿全世界都在今天來河上湊熱鬧了。我本來想到這靜水灣求片刻安寧，沒想到還遇上你們兩個！至少哦，請原諒！你們知道的，我不是這個意思。」
這時，一陣沙沙的聲響從他們背後傳來，是那邊的樹籬發出來的。樹籬上還綴滿了去年留下的葉子。從它後面探出一個滿是斑紋的腦袋，接著露出腦袋下面高聳的肩膀，還有一雙眼睛緊盯著他們。
「快過來，老獾！」河鼠大聲吆喝。
老獾往前小跑了一兩步，然後嘀咕一聲：「哼！有伴的啊！」 立刻扭轉頭消失了。
「他就是這樣的人！ 」大失所望的河鼠發表意見說，「總是討厭社交生活！不過我們今天是別想再看到他了。好吧，快跟我們說，還有誰到了河上？ 」
「蟾蜍算一個，」水獺回應說，「他開著一隻全新的賽艇，穿著一身新行頭，一切都是新的！」
兩隻動物看著彼此，會心一笑。
「有段時間，他全副心思撲在帆船上，」河鼠說，「沒多久， 他就厭煩了帆船，玩起平底船來。整天除了撐船，對其他什麼都提不起興趣，為此還捅了個大婁子。去年呢，他又喜歡上了船屋， 硬要我們一起陪他住在他的船屋上，還得裝出很樂意的樣子。當時他還打算餘生都在船屋裡過了呢。結果都一個樣，無論他喜歡上什麼，過不了多久就膩味了，馬上又開始擺弄新鮮東西。」
「人倒也是不錯，」水獺若有所思地說，「就是沒有穩定性，尤其是在船上！」
他們從坐的地方抬眼，隔著那湖心島，映入眼簾的便是大河的主航道。正在那個時候，一隻賽艇竄入他們的視線。一個又矮又壯的划手，正在拚命划槳，雙槳惹得水花飛濺，身體在船裡滾來滾去。河鼠站立起來，朝他打招呼，可是蟾蜍就是那個划手，只是搖搖頭，便一心一意地划著船。
「如果他總這麼搖來搖去，不超過一分鐘，他就會從船上摔下來。」河鼠邊說著，邊重新坐了下來。
「他一定會從船上翻下來，」水獺忍不住笑起來，「我有沒有給你講過那個好玩的故事？關於蟾蜍和那個水閘管理員的？故事是這樣的，蟾蛛他……」
一隻隨波漫遊的蜉蝣，正毫無章法、搖搖晃晃地逆流而來，心中充滿了血氣方剛的年輕人對未來生活的憧憬。忽然，水面上掀起一個旋渦，伴隨著「咕嚕」一聲，蜉蝣就沒了蹤影。
水獺也消失不見了。
鼴鼠忙低頭看了看。耳邊還迴響著水獺的聲音，可是他趴過的那塊草地已空無一人。從腳下一直望到遙遠的天邊，也找不見一隻水獺。
不久，水面之上又冒起了一連串泡泡。
河鼠輕聲哼著一首曲子。鼴鼠回想起，按動物世界的禮儀規範，你的朋友無論在何時突然消失不見，也不管有沒有理由，你都不應該妄加評論。
「好啦，好啦，」河鼠說，「咱們是時候走啦。不過，我想知道，這些碗碟我們誰來收拾比較好呢？」聽語氣，他似乎並不特別樂意做這件事。
「哦，我來收拾吧，」鼴鼠說。自然，河鼠順水推舟，讓他收拾了。
收拾東西自然不像開籃那般令人興奮，這個從來都是這樣的。好在鼴鼠歷來對一切事情都容易發生興趣。他剛剛把東西收進籃子，把籃子綁緊，就發現草地上還有一隻盤子在朝他瞪眼。等他再次把盤子收好，河鼠又發現漏掉了一隻在眼皮子底下的叉子。最後，看，還有一隻芥末瓶，被他坐在屁股底下竟然沒有發現，雖然幾經周折，籃子總算是收拾好了，還好，鼴鼠也沒有什麼不耐煩的。
午後，太陽慢慢西下，在一種夢幻的氛圍中，河鼠輕輕地蕩起雙槳，朝家的方向駛去，一個人輕聲低吟著一些詩句，不再刻意去招呼鼴鼠。而跟鼴鼠呢，午餐吃得飽飽的，此時正躊躇滿志，自認為已經很適應船上的生活了，於是一些有的沒得想法就冒出來了。不一會兒他就說：「哎，鼠兄，讓我划船試試！」
河鼠笑了笑，搖著頭說：「我年輕的朋友，恐怕現在還不是時候呢，等你上船多見識幾次再說吧。划船這活兒可不是看起來那麼簡單的。」
鼴鼠有那麼一小會兒沒吭氣，可是看著河鼠，心裡越來越不平衡。眼見他一路划來，雙槳有力而又輕鬆，鼴鼠的自尊心就開始作祟了，自認為肯定不會比河鼠差。於是，他一躍而起，粗魯地把雙槳從河鼠手中搶過來。河鼠凝視著水面，口中呢喃著一些詩句，沒有料到鼴鼠來這麼一招，竟然從座位上倒下來，落到船底，再次摔了個四腳朝天。鼴鼠順利地佔據了他的位置，得意洋洋地把住雙槳。
「快住手！你這個笨蛋！」河鼠從船艙大喊，「你還不會划！船會被你給弄翻的！」
鼴鼠使勁把雙槳向後揮起，奮力插入水中。可惜，那槳壓根就沒碰到水面，反倒是他，一個倒栽蔥摔在了還沒來得及爬起來的河鼠身上。他驚恐異常，伸手去搆船舷，轉瞬間一一咕咚！
船翻了，鼴鼠在水裡面撲騰。
天哪，這水真冷啊！咿呀，還全身濕答答的！他一直往下沉，耳邊響著轟轟的水聲。當他從水底浮起來，還忍不住咳嗽的時候，太陽看上去是多麼的明亮喜人啊！而當他再次沉入水中，心底又感到深深的絕望！此時，一隻堅定有力的爪子撅住了他的後頸。是河鼠。河鼠顯然是在大笑，鼴鼠都能感觸他的笑。那笑聲經過河鼠的臂膀，傳到爪子，然後到達鼴鼠的脖子。
河鼠抓住一隻槳，伸到鼴鼠手臂下，然後再把另一隻槳伸進他另一手臂下。接著，他在後面，推著那個無助的傢伙，遊到岸邊，再把他從水裡拽出來，放在岸上。此時的鼴鼠，渾身濕透，像一堆癱軟的爛泥。
河鼠為鼴鼠摩擦了一會兒身子，幫他擰掉一些身上的水，然後說：「好了，老夥計！你沿著繹道盡力來回跑，等到身子暖和了，毛髮乾了再停。我到水下把午餐籃子撈起來。」
淒慘無比的鼴鼠，拖著濕漉漉的身體，滿懷羞愧地在河邊一直跑到身體大致乾了。與此同時，河鼠重新跳進河裡，把船扶正，繫在岸邊；再把漂浮在水上的零散物件一樣樣拾掇上岸，最後，他還順利地摸到午餐籃子，帶著它費力地遊上岸。
等一切準備妥當，重新上路時，鼴鼠才一跛一跛、灰心喪氣地在船尾坐好。出發後，他心情尚未平復，用幾乎低不可聞的聲音說：「鼠兄，我慷慨大方的朋友！我為我的愚蠢感到萬分抱歉！我實在是太忘恩負義了。一想到我差點兒弄丟那個美麗的午餐籃子，就情緒低落。真的，我是一個十足的傻瓜，我心裡明白。你就大人不記小人過寬恕我，我們還像以前一樣好，可以嗎？ 」
「沒問題，你沒事就好了！」河鼠爽快地回答，「這點濕對一隻河鼠來說算什麼呢？我整天泡在水裡的時間可比待岸上的時間多多了。你不用一直耿耿於懷。說實話，我倒真覺得你該來和我住一段時間。雖然我的家很一般，很簡陋，和蟾蜍家不同。不過你還沒見過呢。要是你能來，我保證你住得舒坦。我還能教你划船和游泳，我保證，不用多久你就能和我們一樣成為水上能手 了。」
鼴鼠被河鼠真誠的話感動得說不出話來，轉身擦掉不小心流下來的一兩滴淚。而河鼠體貼地把目光轉向別處。不過，沒多久，鼴鼠情緒又恢復了。因為當那兩隻松雞交頭接耳地嘲弄他那狼狽外表時，他竟然能回嘴了。
他們到家後，河鼠在客廳裡生起一爐大火，讓鼴鼠坐在爐前的扶椅上，還為他拿來居家服和拖鞋，一直到吃晚飯，河鼠都在給鼴鼠講述河上的種種趣事。河上的故事，對鼴鼠這隻陸上生物來說，既驚險又刺激。他們說到攔河大壩；說到忽然爆發的山洪；說到活蹦亂跳的北方梭魚；還有扔硬瓶子的汽船，且瓶子確實是從汽船那邊扔下來的，由此可知是汽船扔的，還說到蒼鷺，他們跟人聊天時很挑剔；還有到下水道的冒險；又說到和水獺一起夜晚抓魚，或者跟獾一併在田野遠足。晚飯相當豐盛，只是剛吃完飯，鼴鼠就睏得不行了。體諒的主人把他送到樓上最好的臥室。鼴鼠的頭剛沾到枕頭就睡著了，伴隨著大河，他新認識的朋友，輕輕敲打窗槌的聲音，睡得安穩而滿足。
對於從洞穴中解放出來的鼴鼠而言，這一天僅僅是個開始。
