第一章
「現在妳總算知道，為什麼鸚鵡也可以當個像樣的經濟學家了。妳只要教牠，對每個問題都回答『供給和需求』就對了！」亨利．史匹曼教授輕笑著，一面幫體態豐腴的妻子佩吉，坐上船艙的軟墊椅。他剛才用供需原理解釋計程車資，花六美元車資把他們連同行李，從夏綠蒂亞梅里機場載到聖湯瑪斯島（St. Thomas）另一頭的紅鉤（Red Hook）碼頭。現在，他們就快到達目的地了。這艘船直接航向聖約翰島（St. John），不一會兒，史匹曼跟妻子就會在當初選定的度假地「月桂灣蔗園飯店」享用晚餐。
這一天，他們從紐約飛到維京群島（Virgin Islands）的航程還蠻累人的，原因是飛機暫時降落在悶熱擁擠的聖瓊安機場（San Juan airport）而造成耽擱。史匹曼心想，相較乏味的空旅，在清風息息的海上行船，應該愉快得多。
他不反對搭飛機。事實上，他外出旅遊通常搭飛機，近年來，時間對他愈來愈寶貴，而他一開始放鬆心情，便愈能體認這點。當輪船展開橫跨匹斯堡海峽（Pillsbury Sound）的二十分鐘航程，史匹曼便想起「人算不如天算」的道理。最初他決定成為教授，部分是以為會有很多時間從事旅行、集郵與廣泛閱讀等興趣，而這些活動都與他的父親無緣，因為父親的工作需要長時間的投入。不過，如今亨利．史匹曼在經濟學界已經赫赫有名，因此他工作的時數，也與父親不遑多讓。隨著聲望日隆，要借重他的地方也愈多，而他公開演講的費用、報紙專欄的稿酬，以及著作的銷售所得，也都隨之水漲船高。這種種的一切都呈現出矛盾：隨著荷包日漸飽滿，他自覺負擔得起更多休閒活動，但是和收入較低的那段日子相比，現在休假和各種休閒似乎都是可望而不可求。只不過，對了解「機會成本」的經濟學家來說，這點矛盾難不倒他。史匹曼每花一個晚上集郵，就得放棄一個準備講學、寫書或文章的機會，而後者卻都可能為他賺大錢。為求平衡，他決定把工作擺中央、休閒放兩旁。著作的銷售所得與各種出席費用越高，他的休閒成本當然也跟著被墊高，結果休假天數少得可憐，集郵冊被打入冷宮，許多閒書也都束之高閣。他始終很難跟家人解釋，自己究竟為什麼花那麼多時間工作，這是他父親從不需面對的問題。老史匹曼經營一家裁縫店，誰都知道那是做什麼的，東西在店裡製作，產品摸得到。至於報償與失望，則是用「利潤」和「虧損」來衡量。
然而，學術研究正好相反。身為學者，史匹曼教授的許多工作都是在腦子裡進行，或是低調地窩在圖書館。書和文章是他的產品，它們不會直接變成他的薪水；他的薪水在哈佛教職員當中數一數二，不像父親的所得，會隨市場的興衰而波動。
史匹曼剛拿到博士學位時也沒想到，準備授課只是工作的一小部分。哈佛就像其他大型高等學府，教師憑研究成果獲得獎勵，而不是授課表現。不過，史匹曼依然認真教學，他在課堂上的作風，有點類似早期的英國教師，真心相信人人都希望自己的思路被澄清，或者獲得導正。史匹曼喜歡追根究柢，令他的學生又愛又怕。幾年下來，那身型短小、童山濯濯的教授，已經廣為哈佛學子所知。他在課堂上，帶著學生進行靈活的經濟思考。他在教職生涯中最珍惜的榮耀，是大學生贈予的傑出教師獎。的確，他自忖，工作上的轉變出乎他意料。
過了約四分之一個海峽，史匹曼的白日夢被一個波士頓口音打斷。「史匹曼教授，可真巧啊。」
史匹曼教授和妻子雙雙抬起頭，抬得夠高了，看到一位骨瘦如柴、滿臉鬍鬚的哈佛同事，德高望重的神學教授馬修．戴克。史匹曼教授和戴克僅點頭之交，所以他只是佯裝很高興相遇。其實，在這裡遇到同事頗令他懊惱，因為他跟自己與妻子保證，這將是一次遠離一切的旅行。
史匹曼教授不動聲色地說：「佩吉，妳還記得戴克教授吧？」
「很高興遇到你，」她輕聲說，但面對這位「程咬金」，她和丈夫的感受相同。
史匹曼偶遇戴克的不悅，與戴克遇見史匹曼的驚訝同等程度。誰不知這位經濟學家行住坐臥皆不離本行，實在不像會來加勒比海度假的人，戴克心裡直納悶著。
「世上的經濟問題多如牛毛，真難想像你們這些經濟學家還有空度假。」
「也許你沒聽過，」史匹曼教授莞爾：「經濟學家們剛開過會，輕鬆決定世上問題終究屬於精神層次，所以大夥決定置身事外，這會兒輪到你努力工作了。」戴克開懷笑了，一面把自己六呎七吋的身軀，「塞」在他們對面的座位上，史匹曼的機智應對，正是他的一貫作風。在教職員當中，他的反應靈敏無人不知，但是關於這事，史匹曼教授只是半開玩笑，因為他剛從紐約市的年度全國經濟學人會議回來，當選為經濟學學會主席的他，最主要的職責是籌畫會議，決定該提出哪些學術論文的題目。就是這項嚴酷的任務，使他滿心不願地決定自己要找個地方先放鬆一下。
史匹曼跟戴克做了這番說明。戴克說，他這回來到維京群島，是公幹兼休閒，希望身在景色優美的知名月桂灣度假村，有機會用上「因時制宜的道德觀」（contextual morality），他是這方面的支持者。近來島上的種族動亂令戴克相信，或許他的道德方法，可以為計畫撰寫的種族與道德著作找到一些有用解釋。
戴克教授的處女作《新道德案例》甫出版便造成轟動，因為這般結論出自神學教授筆下，似乎頗具爭議性。這本書成了暢銷書，原因是作者將神學的學術語言，與青少年文化的流行語聰明地結合起來。這種結合事後證實對讀者極具吸引力。不過，史匹曼知道，戴克在神學院的較年長同僚，都認為他是個通俗神學家。
隨著戴克開始暢談他打算著手的研究，史匹曼原本希望優閒乘船穿越匹斯堡海峽的心情也開始往下沉。因此，當服務生宣布航程中的冰茶一杯一美元時，著實讓史匹曼鬆了口氣。史匹曼教授立刻在下意識算了算，這對大多數人來說，都是自然的第二天性，而其間其實暗藏一系列的複雜步驟。他寬廣前額上的眉頭揚起，檢視高櫃上的盤子，每個杯子裡，都點綴一片新鮮萊姆。
「請給我一杯，」史匹曼說。佩吉也跟進。
買杯茶是個看似簡單的決定，然而史匹曼做出這項決定，其實包含如下閃電般的算計推論：預期這杯冰茶可能為他帶來的滿足感，會超越以那個價格購買其他物品得來的喜悅。
史匹曼在注意到冰茶旁邊的萊姆之前，他一直處於「邊際」上。換言之，他給予一美元的價值，等於一杯沒有萊姆的冰茶之於他的價值。就是那一小塊萊姆，讓天秤傾向購買的一方。一般人自然而然進行這些心理程序之後，便去關切旁的事。心理學家也許會稍稍留意這些心智運作過程，同時心底讚嘆人類大腦的神奇力量。然而唯有經濟學家可以自稱是在執行一項科學，它幾乎完全構築於這項推論的前提之上。史匹曼記得，他還在哥倫比亞讀研究所時，發現懷德海的引文時有多興奮，在那之後便經常引述給學生聽：「文明的進步，在於我們不假思索便能進行的重要行動越來越多。」當時，這句話令這位初出茅廬的經濟學家，想像消費者與製造商文明的高度進步而獲得滿足。那是經濟學家的領域。
他們帶著冰茶回座，戴克教授繼續獨白。此時，史匹曼教授甚至不再掩飾對戴克談話內容的不耐，他寧可將注意力留給外頭的岩礁、天空和海水匯集而成的如夢似幻的美景，它竟恰巧近似那些新手畫家的業餘風景畫作。每每遇到這種場面，史匹曼總因為妻子佩吉在場而輕鬆不少，他的婚姻有個好處，就是妻子有能力撐下一段他已經失去興趣的談話。佩吉出身教授家庭，和戴克這類人士談笑是她的第二天性。史匹曼一路研究著熱帶美景，在船舶的嗡嗡聲中，還聽得見妻子適時插上一句「真有趣」和「可不是嗎」，為戴克的獨白添料。
船舶趨近飯店甲板。史匹曼攙扶著妻子走下踏板，隨其他剛抵達的客人一同走向飯店櫃台。
至於戴克教授，則還在後頭跟船員閒聊，一面對著他的哈佛同事喊道：「但願你能找到此行想要的寧靜。」
「他會的，」經濟學家的老婆回答：「我會幫他看著。」
第二章
長久以來，月桂灣蔗園飯店在飯店鑑賞家眼中一直居於世界頂尖的地位。飯店的所在地原本是座甘蔗園，糖廠廢墟位在山坡上俯瞰整座飯店。飯店幅員數百畝，有精心設計的庭台樓榭，有穿越天然群木的森林步道，可以遠眺聖約翰及臨近的沙洲礁島。
史匹曼夫婦辦完登記並進入小木屋時，天色已近黃昏，因此在這抵達的頭一天，他們只能淺嚐當地美景，不過，兩人並不因此感到失望。對他們而言，只要能換下頹萎的旅行裝束，洗個提神的冷水澡，知道旅程安然結束，就已經夠愉快的了。史匹曼夫婦打開行李，換上晚宴的裝扮，離開小木屋，朝飯店雞尾酒大廳而去。
月桂灣蔗園的雞尾酒時間，是在俯瞰法蘭西斯德雷爵士海峽的陽台上舉行。向晚時分，夕陽反射在過往船帆，微風中略帶鹹味，還有梔子與萊姆的香氣。「不就是夕陽裡的紅帆嘛，」戴克教授看見陽台上的史匹曼夫婦正享受眼前美景。誰都見過這種對大自然之美無動於衷的人，哪怕是無與倫比的美景。戴克便是其一，但並非因為他已經看多了。戴克的父親曾是南伊利諾州摩拉維亞教會的牧師，因此他的成長環境，跟雲遊四海完全沾不上邊。眼前這個超級世故的角色，是他進了研究所後才開始扮演的。
「我建議你們喝農家樂，」戴克繼續說道：「那是我最愛的雞尾酒，加了三種蘭姆酒，還放了肉荳蔻仁。」
「聽起來蠻有意思，」史匹曼回答：「不過，我想先看看還有什麼別的選擇。」
佩吉覺得戴克的提議很吸引人，但她知道丈夫要求看酒吧的菜單，是想了解他們的選擇。她的丈夫還想看每種飲料的價格，再決定哪一種選擇可以帶來最大的滿足。
「我要來杯椰林風情。」史匹曼對侍者說。
雞尾酒時間，史匹曼冷眼觀看其他人的市場行為以自娛。對經濟學家來說，這件事特別有意思的地方，在飯店為雞尾酒訂價的方式：五點到六點（也就是所謂的友好時間），飲料全面半價；六點後，所有飲料即恢復原價。
服務生端著他們的飲料過來，亨利．史匹曼簽了帳單。他對妻子說：「我們待在這裡的這段時間，希望可以在友好時間早點過來，我想要觀察較低的價格，對大家飲用雞尾酒的速度有什麼影響，這是目睹『需求法則』的大好機會，也就是說，價格愈低，喝得愈多。」
佩吉並不怎麼喜歡這些基礎經濟學原理，她發出不平之鳴：「我還以為，這次度假不談經濟學呢。」不過，她知道自己的告誡起不了作用，因為老公此刻正忙著觀察其他客人，史匹曼太太對此早已習以為常，還記得他們第一次約會時，亨利還是個大學生，他可以整晚專注於觀察別人的經濟行為，幾乎完全無視於她的存在。她的丈夫甚至不時針對多數尋常活動，開發出新的經濟學理論，這些事在佩吉看來是普通得可以，但是對丈夫來說，卻都像是難解的謎。當他滿心期待提出這些理論，想要試探她的反應時，她總看不出他的發現有什麼意義。不過，這並不會危及他們的婚姻，佩吉在經濟學上的天真單純，是兩人樂趣的來源。
這晚史匹曼暗自忖度，在這減價時段，戴克教授不知會多喝多少農家樂？史匹曼在短時間內便觀察到，戴克即使在原價時段，就已經買了三杯。教授的思緒被戴克冷不防的問題給打斷：「對了，你們有沒有聽到那個壞消息？」
「什麼消息？」佩吉問。「要變天了嗎？」
「不，我說的是一個真正的悲劇。我在今天的《紐約時報》上讀到，富特法官要來月桂灣。」戴克教授和多數的美國東岸學者一樣，每天必看《紐約時報》。
「這點讓你感到很不愉快嗎？」史匹曼問。
「當然，」戴克回答。「這個人對美國司法的影響，堪稱是惡貫滿盈。無恥到極點。」戴克顯然怒火中燒，說話像連珠炮似的。「你們知道的，他才剛辭職離開法院。《紐約時報》說，他最後寫下的官方法案，是關於某個案例的多數決，允許一個偏執的商家，可以光憑種族來判斷是否拒絕某些顧客。現在他就要來到這裡，享受他壓迫的那層級人的伺候。」
富特是來自美國中西部某州的參議員，因為公開反對之前十年較自由開放的人權法案潮流，而聞名於世。但是，真正令他成為全國矚目的人物，是他在法律與秩序的議題上大獲全勝。
在社會動盪的年代，美國總統發覺受到強大壓力，必須任命富特進入最高法院。短短四年間，富特成功讓大眾接受自己的意見。其做法是將充滿魅力的演說、對平面媒體的細心了解、具說服力且多少帶點報導文學式的寫作風格（這點恰與同僚較刻板無趣的法條式寫作形成對比）等等，做出巧妙的結合。有人懷疑他的強勢作風，會威迫到最高法院另外兩位比較怯懦的同僚。幾星期前，當他出人意表地宣布辭去最高法院職位，媒體便懷疑他打算籌備競選總統。然而，富特並沒有做出任何粉碎這項傳聞的表示。
戴克還在數落克提斯．富特的不是，史匹曼卻開始坐立不安起來。在他心目中，這是一種歷史的惡魔理論，每當有人信奉這種理論，他就會感到些微不安；他的經濟素養告訴自己，社會現實其實更為複雜，不只是個人問題。但此刻有人拉拉他的袖子，使他免於參與更進一步的討論。
「我餓扁了，」他的妻子說。「去吃晚飯吧。」月桂灣的餐食在靠近月桂灣海邊的用餐區，得從雞尾酒露台搭短程巴士。從東邊穿過一道雙扇大門入口，而敞開的門是以鍛鐵的鉸鏈鈎住，這早在種蔗糖的時期就已維持至今。餐廳的屋頂為拱形，兩面完全開敞的，觀光客可以盡覽四周風光，享受海風輕拂。每當西方或北方有暴風雨來襲，服務生就會將滑動玻璃門關上，直到風雨過去。向南的第四面，則是朝飯店的廚房開啟。
飯店領班將史匹曼夫婦帶到座位。史匹曼教授拿起盤子上的菜單，讚賞的點點頭。「我都忘了晚餐有七道菜。」
「如果要吃完全部菜色，就需要很多運動，」妻子補了一句。
「太棒了，我正好需要運動。」因為他已經決定要去盡情潛泳和健行。接著他填好點菜單，服務生看著菜單，喃喃自語：「我們來看看，你點了朝鮮薊心、蘭姆酒李子湯、蔗園沙拉、海豚、萵苣菜、凍果汁露，以及卡門貝爾乳酪。」史匹曼太太點的一樣，除了蘇格蘭傳統蒜苗雞湯。
服務生離去後，史匹曼好奇地環顧餐室。應該是旺季，卻有一半桌子空著。
「看來今晚肚子餓的人不多，」妻子如是說。
「我想，客人的多寡和肚子餓不餓一點關係也沒有。這家飯店的住房率很低。這些日子以來，人們都很怕來到維京群島。」
「為什麼會這樣？」佩吉問，眼睛再度掃視餐廳。
「因為種族動亂。聖克洛伊島和聖湯瑪姆島上發生一些蠻糟糕的事。據我所知，來自加勒比海其他島上的外國人，在美國激進派黑人的教唆下，老是找觀光客和有錢新居民的麻煩，他們甚至離譜到殺了一些聖克洛伊島的觀光客。」
「天哪，真希望我們平安無事。」
老公的回答讓她放心：「別擔心，月桂灣這裡還沒出過事。」這時服務生端來第一道菜，兩人馬上忘了群島上的政治問題，開始享用飯店的精湛廚藝。
甜點上來時，領檯正帶著一名女子到附近的一張桌子。她有著運動員的外表，高大，頗具姿色，但顯然心事重重，從她古銅色肌膚看來，或許已經在這飯店住了好一段時間。
「為什麼會有女人想獨自來這種地方？」
「也許她重視獨處的時間，」史匹曼一面品嚐果汁露，一面回答妻子。「這當然是個普遍的喜好，有人曾經稱之為『光榮孤立』（splendid isolation）。或許她就是喜歡孤獨，尤其喜歡到聖約翰島獨處。」
「還不是一樣，來這兒獨處未免也太貴了點，」佩吉說。那女子發現自己正被人議論著，於是朝史匹曼夫婦拋來不悅的眼色，兩人受到適度懲罰，於是靜靜吃完餐點，離開用餐區往北而去。他們在那兒可以搭上飯店的迷你巴士，專門載客人到小木屋所在的各個海灘，史匹曼夫婦住在玳瑁灣（Turtle Bay），那是飯店所屬的七處海灘之一，海灘因特色得名。「玳瑁」是飯店取的綽號，七處海灘裡，這裡是最適合潛泳的淺水區。
乘巴士到玳瑁灣不到十分鐘。下車後，史匹曼夫婦步行十五呎，就回到他們的單房小木屋。
「我還在想餐廳的那名女子，」佩吉．史匹曼說。她把努力專心閱讀的書擱在床邊。「你覺不覺得，我們應該邀她共進晚餐？她看起來好緊張，而且一個人孤伶伶的。」
亨利．史匹曼卻沒有聽到妻子的建議。在涼爽微風和具催眠作用的潮聲裡，旅途勞頓的他已經沉沉入睡了。
「現在妳總算知道，為什麼鸚鵡也可以當個像樣的經濟學家了。妳只要教牠，對每個問題都回答『供給和需求』就對了！」亨利．史匹曼教授輕笑著，一面幫體態豐腴的妻子佩吉，坐上船艙的軟墊椅。他剛才用供需原理解釋計程車資，花六美元車資把他們連同行李，從夏綠蒂亞梅里機場載到聖湯瑪斯島（St. Thomas）另一頭的紅鉤（Red Hook）碼頭。現在，他們就快到達目的地了。這艘船直接航向聖約翰島（St. John），不一會兒，史匹曼跟妻子就會在當初選定的度假地「月桂灣蔗園飯店」享用晚餐。
這一天，他們從紐約飛到維京群島（Virgin Islands）的航程還蠻累人的，原因是飛機暫時降落在悶熱擁擠的聖瓊安機場（San Juan airport）而造成耽擱。史匹曼心想，相較乏味的空旅，在清風息息的海上行船，應該愉快得多。
他不反對搭飛機。事實上，他外出旅遊通常搭飛機，近年來，時間對他愈來愈寶貴，而他一開始放鬆心情，便愈能體認這點。當輪船展開橫跨匹斯堡海峽（Pillsbury Sound）的二十分鐘航程，史匹曼便想起「人算不如天算」的道理。最初他決定成為教授，部分是以為會有很多時間從事旅行、集郵與廣泛閱讀等興趣，而這些活動都與他的父親無緣，因為父親的工作需要長時間的投入。不過，如今亨利．史匹曼在經濟學界已經赫赫有名，因此他工作的時數，也與父親不遑多讓。隨著聲望日隆，要借重他的地方也愈多，而他公開演講的費用、報紙專欄的稿酬，以及著作的銷售所得，也都隨之水漲船高。這種種的一切都呈現出矛盾：隨著荷包日漸飽滿，他自覺負擔得起更多休閒活動，但是和收入較低的那段日子相比，現在休假和各種休閒似乎都是可望而不可求。只不過，對了解「機會成本」的經濟學家來說，這點矛盾難不倒他。史匹曼每花一個晚上集郵，就得放棄一個準備講學、寫書或文章的機會，而後者卻都可能為他賺大錢。為求平衡，他決定把工作擺中央、休閒放兩旁。著作的銷售所得與各種出席費用越高，他的休閒成本當然也跟著被墊高，結果休假天數少得可憐，集郵冊被打入冷宮，許多閒書也都束之高閣。他始終很難跟家人解釋，自己究竟為什麼花那麼多時間工作，這是他父親從不需面對的問題。老史匹曼經營一家裁縫店，誰都知道那是做什麼的，東西在店裡製作，產品摸得到。至於報償與失望，則是用「利潤」和「虧損」來衡量。
然而，學術研究正好相反。身為學者，史匹曼教授的許多工作都是在腦子裡進行，或是低調地窩在圖書館。書和文章是他的產品，它們不會直接變成他的薪水；他的薪水在哈佛教職員當中數一數二，不像父親的所得，會隨市場的興衰而波動。
史匹曼剛拿到博士學位時也沒想到，準備授課只是工作的一小部分。哈佛就像其他大型高等學府，教師憑研究成果獲得獎勵，而不是授課表現。不過，史匹曼依然認真教學，他在課堂上的作風，有點類似早期的英國教師，真心相信人人都希望自己的思路被澄清，或者獲得導正。史匹曼喜歡追根究柢，令他的學生又愛又怕。幾年下來，那身型短小、童山濯濯的教授，已經廣為哈佛學子所知。他在課堂上，帶著學生進行靈活的經濟思考。他在教職生涯中最珍惜的榮耀，是大學生贈予的傑出教師獎。的確，他自忖，工作上的轉變出乎他意料。
過了約四分之一個海峽，史匹曼的白日夢被一個波士頓口音打斷。「史匹曼教授，可真巧啊。」
史匹曼教授和妻子雙雙抬起頭，抬得夠高了，看到一位骨瘦如柴、滿臉鬍鬚的哈佛同事，德高望重的神學教授馬修．戴克。史匹曼教授和戴克僅點頭之交，所以他只是佯裝很高興相遇。其實，在這裡遇到同事頗令他懊惱，因為他跟自己與妻子保證，這將是一次遠離一切的旅行。
史匹曼教授不動聲色地說：「佩吉，妳還記得戴克教授吧？」
「很高興遇到你，」她輕聲說，但面對這位「程咬金」，她和丈夫的感受相同。
史匹曼偶遇戴克的不悅，與戴克遇見史匹曼的驚訝同等程度。誰不知這位經濟學家行住坐臥皆不離本行，實在不像會來加勒比海度假的人，戴克心裡直納悶著。
「世上的經濟問題多如牛毛，真難想像你們這些經濟學家還有空度假。」
「也許你沒聽過，」史匹曼教授莞爾：「經濟學家們剛開過會，輕鬆決定世上問題終究屬於精神層次，所以大夥決定置身事外，這會兒輪到你努力工作了。」戴克開懷笑了，一面把自己六呎七吋的身軀，「塞」在他們對面的座位上，史匹曼的機智應對，正是他的一貫作風。在教職員當中，他的反應靈敏無人不知，但是關於這事，史匹曼教授只是半開玩笑，因為他剛從紐約市的年度全國經濟學人會議回來，當選為經濟學學會主席的他，最主要的職責是籌畫會議，決定該提出哪些學術論文的題目。就是這項嚴酷的任務，使他滿心不願地決定自己要找個地方先放鬆一下。
史匹曼跟戴克做了這番說明。戴克說，他這回來到維京群島，是公幹兼休閒，希望身在景色優美的知名月桂灣度假村，有機會用上「因時制宜的道德觀」（contextual morality），他是這方面的支持者。近來島上的種族動亂令戴克相信，或許他的道德方法，可以為計畫撰寫的種族與道德著作找到一些有用解釋。
戴克教授的處女作《新道德案例》甫出版便造成轟動，因為這般結論出自神學教授筆下，似乎頗具爭議性。這本書成了暢銷書，原因是作者將神學的學術語言，與青少年文化的流行語聰明地結合起來。這種結合事後證實對讀者極具吸引力。不過，史匹曼知道，戴克在神學院的較年長同僚，都認為他是個通俗神學家。
隨著戴克開始暢談他打算著手的研究，史匹曼原本希望優閒乘船穿越匹斯堡海峽的心情也開始往下沉。因此，當服務生宣布航程中的冰茶一杯一美元時，著實讓史匹曼鬆了口氣。史匹曼教授立刻在下意識算了算，這對大多數人來說，都是自然的第二天性，而其間其實暗藏一系列的複雜步驟。他寬廣前額上的眉頭揚起，檢視高櫃上的盤子，每個杯子裡，都點綴一片新鮮萊姆。
「請給我一杯，」史匹曼說。佩吉也跟進。
買杯茶是個看似簡單的決定，然而史匹曼做出這項決定，其實包含如下閃電般的算計推論：預期這杯冰茶可能為他帶來的滿足感，會超越以那個價格購買其他物品得來的喜悅。
史匹曼在注意到冰茶旁邊的萊姆之前，他一直處於「邊際」上。換言之，他給予一美元的價值，等於一杯沒有萊姆的冰茶之於他的價值。就是那一小塊萊姆，讓天秤傾向購買的一方。一般人自然而然進行這些心理程序之後，便去關切旁的事。心理學家也許會稍稍留意這些心智運作過程，同時心底讚嘆人類大腦的神奇力量。然而唯有經濟學家可以自稱是在執行一項科學，它幾乎完全構築於這項推論的前提之上。史匹曼記得，他還在哥倫比亞讀研究所時，發現懷德海的引文時有多興奮，在那之後便經常引述給學生聽：「文明的進步，在於我們不假思索便能進行的重要行動越來越多。」當時，這句話令這位初出茅廬的經濟學家，想像消費者與製造商文明的高度進步而獲得滿足。那是經濟學家的領域。
他們帶著冰茶回座，戴克教授繼續獨白。此時，史匹曼教授甚至不再掩飾對戴克談話內容的不耐，他寧可將注意力留給外頭的岩礁、天空和海水匯集而成的如夢似幻的美景，它竟恰巧近似那些新手畫家的業餘風景畫作。每每遇到這種場面，史匹曼總因為妻子佩吉在場而輕鬆不少，他的婚姻有個好處，就是妻子有能力撐下一段他已經失去興趣的談話。佩吉出身教授家庭，和戴克這類人士談笑是她的第二天性。史匹曼一路研究著熱帶美景，在船舶的嗡嗡聲中，還聽得見妻子適時插上一句「真有趣」和「可不是嗎」，為戴克的獨白添料。
船舶趨近飯店甲板。史匹曼攙扶著妻子走下踏板，隨其他剛抵達的客人一同走向飯店櫃台。
至於戴克教授，則還在後頭跟船員閒聊，一面對著他的哈佛同事喊道：「但願你能找到此行想要的寧靜。」
「他會的，」經濟學家的老婆回答：「我會幫他看著。」
第二章
長久以來，月桂灣蔗園飯店在飯店鑑賞家眼中一直居於世界頂尖的地位。飯店的所在地原本是座甘蔗園，糖廠廢墟位在山坡上俯瞰整座飯店。飯店幅員數百畝，有精心設計的庭台樓榭，有穿越天然群木的森林步道，可以遠眺聖約翰及臨近的沙洲礁島。
史匹曼夫婦辦完登記並進入小木屋時，天色已近黃昏，因此在這抵達的頭一天，他們只能淺嚐當地美景，不過，兩人並不因此感到失望。對他們而言，只要能換下頹萎的旅行裝束，洗個提神的冷水澡，知道旅程安然結束，就已經夠愉快的了。史匹曼夫婦打開行李，換上晚宴的裝扮，離開小木屋，朝飯店雞尾酒大廳而去。
月桂灣蔗園的雞尾酒時間，是在俯瞰法蘭西斯德雷爵士海峽的陽台上舉行。向晚時分，夕陽反射在過往船帆，微風中略帶鹹味，還有梔子與萊姆的香氣。「不就是夕陽裡的紅帆嘛，」戴克教授看見陽台上的史匹曼夫婦正享受眼前美景。誰都見過這種對大自然之美無動於衷的人，哪怕是無與倫比的美景。戴克便是其一，但並非因為他已經看多了。戴克的父親曾是南伊利諾州摩拉維亞教會的牧師，因此他的成長環境，跟雲遊四海完全沾不上邊。眼前這個超級世故的角色，是他進了研究所後才開始扮演的。
「我建議你們喝農家樂，」戴克繼續說道：「那是我最愛的雞尾酒，加了三種蘭姆酒，還放了肉荳蔻仁。」
「聽起來蠻有意思，」史匹曼回答：「不過，我想先看看還有什麼別的選擇。」
佩吉覺得戴克的提議很吸引人，但她知道丈夫要求看酒吧的菜單，是想了解他們的選擇。她的丈夫還想看每種飲料的價格，再決定哪一種選擇可以帶來最大的滿足。
「我要來杯椰林風情。」史匹曼對侍者說。
雞尾酒時間，史匹曼冷眼觀看其他人的市場行為以自娛。對經濟學家來說，這件事特別有意思的地方，在飯店為雞尾酒訂價的方式：五點到六點（也就是所謂的友好時間），飲料全面半價；六點後，所有飲料即恢復原價。
服務生端著他們的飲料過來，亨利．史匹曼簽了帳單。他對妻子說：「我們待在這裡的這段時間，希望可以在友好時間早點過來，我想要觀察較低的價格，對大家飲用雞尾酒的速度有什麼影響，這是目睹『需求法則』的大好機會，也就是說，價格愈低，喝得愈多。」
佩吉並不怎麼喜歡這些基礎經濟學原理，她發出不平之鳴：「我還以為，這次度假不談經濟學呢。」不過，她知道自己的告誡起不了作用，因為老公此刻正忙著觀察其他客人，史匹曼太太對此早已習以為常，還記得他們第一次約會時，亨利還是個大學生，他可以整晚專注於觀察別人的經濟行為，幾乎完全無視於她的存在。她的丈夫甚至不時針對多數尋常活動，開發出新的經濟學理論，這些事在佩吉看來是普通得可以，但是對丈夫來說，卻都像是難解的謎。當他滿心期待提出這些理論，想要試探她的反應時，她總看不出他的發現有什麼意義。不過，這並不會危及他們的婚姻，佩吉在經濟學上的天真單純，是兩人樂趣的來源。
這晚史匹曼暗自忖度，在這減價時段，戴克教授不知會多喝多少農家樂？史匹曼在短時間內便觀察到，戴克即使在原價時段，就已經買了三杯。教授的思緒被戴克冷不防的問題給打斷：「對了，你們有沒有聽到那個壞消息？」
「什麼消息？」佩吉問。「要變天了嗎？」
「不，我說的是一個真正的悲劇。我在今天的《紐約時報》上讀到，富特法官要來月桂灣。」戴克教授和多數的美國東岸學者一樣，每天必看《紐約時報》。
「這點讓你感到很不愉快嗎？」史匹曼問。
「當然，」戴克回答。「這個人對美國司法的影響，堪稱是惡貫滿盈。無恥到極點。」戴克顯然怒火中燒，說話像連珠炮似的。「你們知道的，他才剛辭職離開法院。《紐約時報》說，他最後寫下的官方法案，是關於某個案例的多數決，允許一個偏執的商家，可以光憑種族來判斷是否拒絕某些顧客。現在他就要來到這裡，享受他壓迫的那層級人的伺候。」
富特是來自美國中西部某州的參議員，因為公開反對之前十年較自由開放的人權法案潮流，而聞名於世。但是，真正令他成為全國矚目的人物，是他在法律與秩序的議題上大獲全勝。
在社會動盪的年代，美國總統發覺受到強大壓力，必須任命富特進入最高法院。短短四年間，富特成功讓大眾接受自己的意見。其做法是將充滿魅力的演說、對平面媒體的細心了解、具說服力且多少帶點報導文學式的寫作風格（這點恰與同僚較刻板無趣的法條式寫作形成對比）等等，做出巧妙的結合。有人懷疑他的強勢作風，會威迫到最高法院另外兩位比較怯懦的同僚。幾星期前，當他出人意表地宣布辭去最高法院職位，媒體便懷疑他打算籌備競選總統。然而，富特並沒有做出任何粉碎這項傳聞的表示。
戴克還在數落克提斯．富特的不是，史匹曼卻開始坐立不安起來。在他心目中，這是一種歷史的惡魔理論，每當有人信奉這種理論，他就會感到些微不安；他的經濟素養告訴自己，社會現實其實更為複雜，不只是個人問題。但此刻有人拉拉他的袖子，使他免於參與更進一步的討論。
「我餓扁了，」他的妻子說。「去吃晚飯吧。」月桂灣的餐食在靠近月桂灣海邊的用餐區，得從雞尾酒露台搭短程巴士。從東邊穿過一道雙扇大門入口，而敞開的門是以鍛鐵的鉸鏈鈎住，這早在種蔗糖的時期就已維持至今。餐廳的屋頂為拱形，兩面完全開敞的，觀光客可以盡覽四周風光，享受海風輕拂。每當西方或北方有暴風雨來襲，服務生就會將滑動玻璃門關上，直到風雨過去。向南的第四面，則是朝飯店的廚房開啟。
飯店領班將史匹曼夫婦帶到座位。史匹曼教授拿起盤子上的菜單，讚賞的點點頭。「我都忘了晚餐有七道菜。」
「如果要吃完全部菜色，就需要很多運動，」妻子補了一句。
「太棒了，我正好需要運動。」因為他已經決定要去盡情潛泳和健行。接著他填好點菜單，服務生看著菜單，喃喃自語：「我們來看看，你點了朝鮮薊心、蘭姆酒李子湯、蔗園沙拉、海豚、萵苣菜、凍果汁露，以及卡門貝爾乳酪。」史匹曼太太點的一樣，除了蘇格蘭傳統蒜苗雞湯。
服務生離去後，史匹曼好奇地環顧餐室。應該是旺季，卻有一半桌子空著。
「看來今晚肚子餓的人不多，」妻子如是說。
「我想，客人的多寡和肚子餓不餓一點關係也沒有。這家飯店的住房率很低。這些日子以來，人們都很怕來到維京群島。」
「為什麼會這樣？」佩吉問，眼睛再度掃視餐廳。
「因為種族動亂。聖克洛伊島和聖湯瑪姆島上發生一些蠻糟糕的事。據我所知，來自加勒比海其他島上的外國人，在美國激進派黑人的教唆下，老是找觀光客和有錢新居民的麻煩，他們甚至離譜到殺了一些聖克洛伊島的觀光客。」
「天哪，真希望我們平安無事。」
老公的回答讓她放心：「別擔心，月桂灣這裡還沒出過事。」這時服務生端來第一道菜，兩人馬上忘了群島上的政治問題，開始享用飯店的精湛廚藝。
甜點上來時，領檯正帶著一名女子到附近的一張桌子。她有著運動員的外表，高大，頗具姿色，但顯然心事重重，從她古銅色肌膚看來，或許已經在這飯店住了好一段時間。
「為什麼會有女人想獨自來這種地方？」
「也許她重視獨處的時間，」史匹曼一面品嚐果汁露，一面回答妻子。「這當然是個普遍的喜好，有人曾經稱之為『光榮孤立』（splendid isolation）。或許她就是喜歡孤獨，尤其喜歡到聖約翰島獨處。」
「還不是一樣，來這兒獨處未免也太貴了點，」佩吉說。那女子發現自己正被人議論著，於是朝史匹曼夫婦拋來不悅的眼色，兩人受到適度懲罰，於是靜靜吃完餐點，離開用餐區往北而去。他們在那兒可以搭上飯店的迷你巴士，專門載客人到小木屋所在的各個海灘，史匹曼夫婦住在玳瑁灣（Turtle Bay），那是飯店所屬的七處海灘之一，海灘因特色得名。「玳瑁」是飯店取的綽號，七處海灘裡，這裡是最適合潛泳的淺水區。
乘巴士到玳瑁灣不到十分鐘。下車後，史匹曼夫婦步行十五呎，就回到他們的單房小木屋。
「我還在想餐廳的那名女子，」佩吉．史匹曼說。她把努力專心閱讀的書擱在床邊。「你覺不覺得，我們應該邀她共進晚餐？她看起來好緊張，而且一個人孤伶伶的。」
亨利．史匹曼卻沒有聽到妻子的建議。在涼爽微風和具催眠作用的潮聲裡，旅途勞頓的他已經沉沉入睡了。
