第一章
塔圖因。
雙恆星在這顆行星的無雲藍天中燃燒，以奪目白光洗滌此地的浩瀚沙漠，所產生的強光從平坦沙地蒸騰上升，在龐大斷崖和高聳孤山之間──這顆行星唯一的地貌特徵──形成閃耀高溫。經風力侵蝕的尖銳巨石如哨兵般屹立，在潮濕霧靄中俯視一切。
一輛輛賽艇呼嘯而過，引擎發出兇猛嘶吼，沙漠高溫和強光似乎隨之碎裂，群山為之顫慄。
賽事的第一圈中，安納金‧天行者將賽艇靠向賽道內側¬，穿過乞丐峽谷入口處的石拱，輕輕將節流閥往前推，多給引擎一點燃料。兩具楔形火箭爆發能量，右翼衝力比左翼稍大，安納金所乘的賽艇因此向左急拐，駛過彎道，他接著迅速轉向，校正車身，再催些油門，從石拱底下高速而過。賽艇所經之處，鬆動沙石激飛，掀起一片塵埃，在熱氣中盤旋飛舞。他穿越峽谷，手指在控制台上靈巧躍動，雙手穩穩抓著方向舵。
所有操作都發生在電光石火之間，只要一次大意、一次判斷錯誤，他就會出局，甚至車毀人亡，而這就是刺激所在。這種力量和速度都在他的指尖，容不得一點差錯。在兩具巨型渦輪發動機的驅動下，脆弱的賽艇掠過沙地平原，繞過嶙峋山峰，穿過陰影中的窪地，在賽車手所能掌握的極速下穿越一連串令人膽戰心驚的急彎和陡坡。賽艇和兩具引擎之間以控制纜連接，而兩具引擎則以能量耦合器彼此栓連，只要三者的任何一部分撞到硬物，整輛賽艇將撞碎成破銅爛鐵，被火箭燃料燒成灰燼。只要哪個部分脫落，一切就此結束。
安納金再次加大油門，年輕臉龐綻放笑容。
前方的峽谷收窄，也更加陰暗。從平原投射而來的一縷亮光中，安納金降低高度，貼近最寬闊的地帶；如果維持原本高度，他很可能撞上兩邊的峭壁。名為雷加的賽車手就是這樣在上個月的比賽中出事，人們到現在還在搜索殘骸。
這種事絕不會發生在安納金頭上。
他將節流閥猛然一推，在引擎轟鳴中高速衝出峽谷，駛入開闊平地。坐在賽艇中，雙手握著操縱桿，安納金能感覺到引擎震動沿控制纜而來，傳遍全身。他身穿做工粗劣的駕駛服，搭配賽車頭盔、護目鏡和手套，深陷於座位，甚至能感覺到強風從下方掠過車底。每次參加這種比賽，他絕非僅僅是個賽車手、賽艇的額外配件，而是透過他難以解釋的方式與引擎及賽艇合而為一。他對車身的任何晃動、微震、支杆和連杆的拉扯及扭曲都了然於胸，隨時都能精確感覺到賽艇出現的細微變化。賽艇以混合聲響和感覺的獨特語言與他交流，雖然沒有文字，他也能明白它訴說的一切。
他有時甚至隱約感到，自己能在賽艇開口前明白它想說什麼。
一塊亮橘色金屬從右側一閃而過，他看到賽步霸顯眼的Ｘ型引擎來到前方，奪走自己憑超高速起跑取得的領先位置。他惱怒得皺眉，責備自己一時大意，也因為對那名賽車手的厭惡。賽步霸身材瘦長，兩腿歪斜，內外皆醜，這個危險賽車手經常贏得比賽，並以置對手於死地為樂。過去一年間，這個達格族已經十幾次害其他賽艇墜毀；每次講起自己在摩斯艾斯巴塵土飛揚的大街上那些當年勇，他的眼裡就閃爍邪惡光芒。安納金熟悉賽步霸的作風，知道跟他比賽絕不能碰運氣。
安納金推動節流閥，給兩具引擎加些燃料，向前疾衝。看著彼此間的距離縮小時，他思索自己的劣勢：他是個人類，更糟的是，他是賽艇競速有史以來唯一的人類參賽者。這項比賽是塔圖因上對技術和勇氣的終極考驗，也是摩斯艾斯巴居民最愛觀看的競技活動，他們深信這項比賽遠超過人類的技術和能力範圍。其他物種擁有更多胳臂和關節、長在肉莖上的眼睛、能轉動一百八十度的腦袋，以及柔若無骨、能隨意扭曲的身體，這些優勢皆是人類望塵莫及。史上最著名的賽車手們都是稀有物種中的精英，他們奇形怪狀，結構複雜，對冒險的熱愛近乎瘋狂。
安納金‧天行者雖然相形見拙，但對這項運動的所需技巧有種與生俱來的領悟，能輕易完成所有操作，就算缺少異族的有利條件似乎也毫無妨礙。這種能力令許多人百思不得其解，賽步霸對此尤其無法容忍，也愈加惱羞成怒。上個月的一場比賽中，狡猾的達格族試圖把安納金擠到峭壁上，之所以沒能得逞，是因為安納金已經預感到他會從後方鑽到自己的賽艇底下、用一把違犯規則的鋸條割斷右側的鋼筋控制纜。安納金及時爬升才沒遭殃，雖然因為閃避動作而輸掉比賽，但也保住一命。想起那次逼不得已的選擇，他到今日還是火冒三丈。
賽車手們從一排排古代雕像旁經過，貼地飛過位於摩斯艾斯巴城畔的競技場，穿過凱旋門，經過擠滿歡呼觀眾的層層座席，越過維修機器人、修理站和包廂。包廂裡坐著赫特族，帶著一種高於庶民的傲慢姿態觀賽。在拱門中間的塔樓上，一名雙頭共用一身的崔格族擔任解說員，向觀眾吶喊賽車手們的名字和排位。安納金偷空瞥模糊人群一眼，但因距離迅速拉遠，看來彷彿一片海市蜃樓。他的母親，西蜜，就在人群之中，一如往常的提心吊膽，不喜歡看他參賽卻又放心不下。她雖然未曾說出口，但他認為母親相信只要自己在場，就能保護兒子免於傷害；目前為止，這種守護依然有效。他雖然墜毀過兩次，而且一次都沒完成比賽，但六、七場比賽下來仍舊平安無事。他也喜歡母親出席，這給他心裡增添一種不願深究的莫名信心。
況且，母子倆在這件事上有多少選擇？他參賽是因為他是箇中好手，瓦頭也知道這點，而瓦頭要他做什麼，他就得做什麼。這就是身為奴隸的代價，而安納金‧天行者生來就是個奴隸。
寬闊深邃的拱頂峽谷聳立在他的面前，這片巨石通往蜿蜒的鋸崖峽谷，賽車手們必須穿越其中，進入另一頭的開闊高地。賽步霸就在前方，貼地疾飛，盡量拉開和安納金的距離。另外三輛賽艇從後方逼近安納金，在地平線上一字排開。安納金回頭一瞥，認出他們是馬哈尼、加斯加奴，以及駕駛古怪的氣泡狀賽艇的利姆卡。三人持續逼近，安納金正想加大油門，但改變心意──這裡離峽谷太近，速度過快很可能引來危險。隧道裡幾乎完全沒有應變時間，還是靜候時機為妙。
馬哈尼和加斯加奴似乎也抱同樣態度，在接近峽縫時穩穩跟在他後方。但是利姆卡不甘於等待，在飛進峽縫前的瞬間加速超越安納金，消失在黑暗之中。安納金穩住賽艇，稍微從岩地崎嶇的谷底提升高度，憑記憶和本能穿越曲折通道。他賽車的時候，周遭景象不但沒有加速，反而放慢，這點令人難以理解。形形色色的岩石、沙礫和陰影從旁飛掠而過，他卻能看得清清楚楚。平時被陽光照成一片死白的地形，現在卻彷彿在他的視野中層層分明。他心想，自己現在就算閉著眼睛恐怕也能駕駛。他和周圍環境如此契合，感知力無比敏銳。
他沿隧道靈巧前行，注意到利姆卡的引擎在陰影中排放紅火。遙遠的前方，蔚藍天空在峭壁間露出一線光芒，亮度隨著深入峽谷內部而愈加黯淡，到了安納金和其他賽車手所在時幾乎已被黑暗吞噬。但是安納金依然心平氣和，全神貫注於駕駛，和兩具引擎合而為一，沉浸於賽艇發出的震動和嗡鳴，以及周圍天鵝絨般的柔和陰影。
賽車手們重見天日後，安納金將節流閥猛然一推，咬住賽步霸，馬哈尼和加斯加奴緊追在後。利姆卡已經追上賽步霸，正在試圖超車。瘦長的達格族把Ｘ型引擎稍微抬起，試圖擦撞利姆卡的賽艇，但是利姆卡的圓形車身靈活閃避，毫無損傷。幾名賽車手並肩駛過高地，朝梅塔陡坡衝去。安納金緊追而去，逐漸甩掉馬哈尼和加斯加奴。人們對瓦頭有不少評論──惡評多過好評──但他對挑選賽車手確實獨具慧眼。安納金給推進器加些燃料，大型引擎立即提升輸出，在幾秒內就和賽步霸的Ｘ型賽艇並駕齊驅。
兩人同時來到梅塔陡坡邊緣，向下急速俯衝。
每個賽車手都知道，應付陡坡的訣竅就是急速俯衝，藉機拋離對手，但速度不能過快，否則到了坡底將無法及時拉平車身，一頭撞毀在岩地上。因此當賽步霸提前拉平車身時，安納金不禁一愣，隨即感覺到Ｘ型引擎噴出的氣流撞上自己的賽艇。卑鄙的達格族假裝拉升車身，其實只是向上一抬，故意把引擎尾流對準安納金和利姆卡，試圖逼他們倆撞上岩壁。
利姆卡驚慌之下出自本能的推動節流閥，結果正面撞山。賽艇和引擎的金屬碎片如火雨般沿石壁崩落，在荒蕪岩面留下長長的焦痕。多虧自己的自覺，安納金才沒落得同樣下場。感覺到賽步霸的引擎尾流迎面而來的瞬間，他出於本能的拉平車身，離開俯衝路線，避開山體；賽步霸因他這個舉動而驚慌失措，拼命閃避，兩輛賽艇才沒相撞。因為安納金突然轉向，賽艇因此在半空中側滾，偏離路線也失去控制。他將方向舵往後拉，收起節流閥，截斷了送往巨型引擎的燃料供應，看著滿是沙塵和反光的地面迅速撲來。
他的賽艇重重滑落地面，引擎與車身之間的兩條控制纜都被扯斷，兩具龐大引擎朝不同方向飛去，賽艇左搖再右晃，接著開始翻滾。安納金只能拼命穩住身子，在沙塵和熱浪中翻來覆去，祈禱別撞上任何裸岩。金屬摩擦聲和塵土充斥艇內，引擎爆炸聲在他右方某處傳來，震得山搖地晃。安納金朝兩邊伸出雙臂，在賽艇持續翻滾時穩住身子。
賽艇終於停定，以驚險角度歪向一邊。安納金等候片刻才解開安全帶，爬出座艙，沙漠熱氣迎面而來，護目鏡也難擋奪目陽光。最後一批賽艇從上方轟鳴飛過，奔向藍色地平線，寂靜隨之而來，深沉悠遠。
安納金瞥向左右，尋找引擎殘骸，評估損失，計算需要多少時間才能把引擎修好。最後，他望向賽艇，愁眉苦臉。瓦頭一定會很不高興。
雖然瓦頭平時本來就沒好氣。
安納金‧天行者背靠破損賽艇坐下，稍微慶幸能藉此避開雙恆星投來的強光。很快就會有一輛陸地快艇來接他，瓦頭會等著把他罵得狗血淋頭，母親會等著擁抱他、帶他回家。他對這種結果並不滿意，但也不會因此垂頭喪氣。要不是賽步霸耍賤，他老早贏得這場比賽，而且贏得輕鬆。
他嘆口氣，摘下頭盔。
他很快就會成為賽車場上的常勝王者。或許等明年吧，等他滿十歲的時候。
第二章
「你知不知道這得花我多少錢，小子？你知不知道？Oba chee ka！」
瓦頭在他面前滯空，無意間說出赫特語，這種語言有大量髒話可供挑選。安納金以清心寡慾的姿態站立，稚氣臉龐毫無表情，兩眼盯著不停飛舞的托達里亞族藍色小胖。瓦頭的翅膀急速振動，只見殘像，彷彿隨時可能脫離肥短身軀。安納金想像那種畫面時強忍笑意，現在可不是笑的時候。
瓦頭停下來喘口氣時，安納金低聲開口：「這不能怪我，賽步霸用引擎尾流噴了我一臉，差點害我在梅塔陡坡摔死，他作弊。」瓦頭的嘴巴如嚼東西般不停蠕動，暴牙上方的鼻頭皺起。「他當然作弊，小子！他老是作弊！所以他能贏！或許你偶爾也該作弊！如此一來就不會成天摔車，害老子損失慘重！」
他們倆站在位於摩斯艾斯巴商業區的瓦頭店舖前，這是一間以泥沙砌成的骯髒小屋，院子裡堆滿從失事殘骸搶救出來的火箭和引擎零件。屋內涼爽陰暗，厚牆將這顆行星的高溫擋在屋外，但就算在此地，在昏黃燈光下，依然能看到塵埃在半空中打轉。賽事早已結束，雙恆星持續沉向地平線，逐漸被星光取代。維修機器人已經將損毀的賽艇連同兩具引擎從沙地運回店裡，安納金也被送回此地，雖然有些無精打采。
「Rassa dwee cuppa，peedunkel！」瓦頭尖叫，以赫特語對安納金發動新一輪咒駡。
每罵一個髒字，小胖就向前搖晃幾公分，安納金就算滿腔鬥志也不禁後退。瓦頭的細臂細腿隨著腦袋和身軀的動作而舞動，顯得格外滑稽。瓦頭雖然大發雷霆，但是安納金見識過他發脾氣的模樣，知道該如何應付。他沒卑躬屈膝、低頭認錯，而是站穩腳跟，勇於承受責罵。他是奴隸，瓦頭是他的主人，責罵本來就是生活的一部分，況且瓦頭很快就會消氣，他發洩的方式就是把錯怪在別人頭上，罵完後繼續過日子。
瓦頭以右手三根指頭指著男孩。「我不該再讓你替我賽車！就這麼辦！我另外去找個駕駛員！」
「我認為這個主意再好不過。」西蜜同意。
安納金的母親一直站在一旁，在瓦頭叫駡時不發一語，現在逮到機會說出心裡話。
瓦頭猛然轉向她，振翅飛去。但在她泰然自若的目光下，他不禁在母子之間的半空中停定。
「不管怎麼說，賽車太危險，」她的語氣依然就事論事：「他只是個孩子。」
瓦頭立刻換上辯解口吻：「他是我的奴隸，我的財產，我要他幹啥就幹啥！」
「一點也沒錯。」西蜜的臉龐歷經風霜，黑眸閃爍決心。「既然你不讓他繼續參賽，他就不能參賽，你剛剛不是這麼說的嗎？」
瓦頭似乎被這番話搞糊塗，他蠕動嘴部和象鼻般的鼻部，卻說不出話。安納金以欽佩目光看著母親。她的平直黑髮開始發白，原本優雅的動作也變得遲緩，但他覺得她依然美麗又勇敢，依然完美。瓦頭向她再逼近幾公分，但再次停下。西蜜跟安納金一樣昂首挺立，拒絕退讓。瓦頭無可奈何的瞪她一會兒，接著突然轉身飛向男孩。
「你得把弄壞的每一樣東西修好，小子！」他厲聲道，指著安納金。「你得把引擎和賽艇修得跟新的一樣！不，比新的還好！而且你現在就得開始工作！現在就去！快滾去幹活！」
他挑釁似的轉向西蜜。「白天還長著呢，他有得忙了！時間就是金錢！」他來回指向母子倆。「你們兩個快去！去工作，工作！」
西蜜對安納金溫柔一笑。「去吧，安納金，」她輕聲道：「我等你回來吃晚飯。」
她轉身出門。瓦頭瞪安納金嚴厲一眼後也跟著出去。安納金站在昏暗的店鋪裡發呆，想著自己不該輸掉這場比賽。下一次──他熟悉瓦頭的脾氣，自己下次一定還能參賽──他絕不會輸。
他沮喪得嘆氣，轉身走出後門，來到後院。他雖然只有九歲，體型已十分結實，一頭金黃亂髮，藍眼睛，獅子鼻，眼神充滿好奇。以他這種年齡來說，他既敏捷又強壯，他的天賦經常令旁人驚訝不已。他在賽艇競速中已經是個出色的賽車手，沒有其他人類能達成的成就，而且他天生擁有創造力，幾乎能組裝任何東西。他在這兩方面都對瓦頭大有用處，而瓦頭絕不會浪費奴隸的天分。
然而，除了母親之外，沒有第二人知道他對事物的感知力。他經常在旁人渾然不知時就能察覺到某件事即將發生，彷彿旁人感覺不到的空氣顫動、低聲警告或提醒。這種能力在賽艇競速時幫了大忙，但在平時也同樣存在。他天生善於領悟事物規律，雖然只有九歲，卻已經能以大部分成人無法領悟的方式看待這個世界。
雖然這種能力在這一刻幫不上任何忙。
他踢起腳下沙土，來到被機器人運回的引擎和賽艇旁，已經開始盤算如何修復。右側引擎幾乎無損，只是金屬外殼有些擦撞痕跡，但是左引擎一團糟。賽艇本身被撞得凹陷，控制台凌亂不堪。
「煩人，」他低聲咕噥：「真煩人！」
他召來幾台維修機器人，先拆下賽艇受損的部件。查看這堆破爛幾分鐘後，他發現瓦頭手上的存貨缺少一些必須零件，包括變溫器和節流閥繼電器，想重新裝配就得從其他店鋪弄到這些東西。瓦頭不喜歡這麼做，他討厭向其他店鋪購買零件，堅稱自己的店裡應有盡有，除非是來自外星球的東西。雖然他還是必須購買所需零件，但他還是討厭跟本地店鋪進行交易。他寧可靠贏得賽艇競速而弄到需要的東西，或乾脆用偷的。
塔圖因。
雙恆星在這顆行星的無雲藍天中燃燒，以奪目白光洗滌此地的浩瀚沙漠，所產生的強光從平坦沙地蒸騰上升，在龐大斷崖和高聳孤山之間──這顆行星唯一的地貌特徵──形成閃耀高溫。經風力侵蝕的尖銳巨石如哨兵般屹立，在潮濕霧靄中俯視一切。
一輛輛賽艇呼嘯而過，引擎發出兇猛嘶吼，沙漠高溫和強光似乎隨之碎裂，群山為之顫慄。
賽事的第一圈中，安納金‧天行者將賽艇靠向賽道內側¬，穿過乞丐峽谷入口處的石拱，輕輕將節流閥往前推，多給引擎一點燃料。兩具楔形火箭爆發能量，右翼衝力比左翼稍大，安納金所乘的賽艇因此向左急拐，駛過彎道，他接著迅速轉向，校正車身，再催些油門，從石拱底下高速而過。賽艇所經之處，鬆動沙石激飛，掀起一片塵埃，在熱氣中盤旋飛舞。他穿越峽谷，手指在控制台上靈巧躍動，雙手穩穩抓著方向舵。
所有操作都發生在電光石火之間，只要一次大意、一次判斷錯誤，他就會出局，甚至車毀人亡，而這就是刺激所在。這種力量和速度都在他的指尖，容不得一點差錯。在兩具巨型渦輪發動機的驅動下，脆弱的賽艇掠過沙地平原，繞過嶙峋山峰，穿過陰影中的窪地，在賽車手所能掌握的極速下穿越一連串令人膽戰心驚的急彎和陡坡。賽艇和兩具引擎之間以控制纜連接，而兩具引擎則以能量耦合器彼此栓連，只要三者的任何一部分撞到硬物，整輛賽艇將撞碎成破銅爛鐵，被火箭燃料燒成灰燼。只要哪個部分脫落，一切就此結束。
安納金再次加大油門，年輕臉龐綻放笑容。
前方的峽谷收窄，也更加陰暗。從平原投射而來的一縷亮光中，安納金降低高度，貼近最寬闊的地帶；如果維持原本高度，他很可能撞上兩邊的峭壁。名為雷加的賽車手就是這樣在上個月的比賽中出事，人們到現在還在搜索殘骸。
這種事絕不會發生在安納金頭上。
他將節流閥猛然一推，在引擎轟鳴中高速衝出峽谷，駛入開闊平地。坐在賽艇中，雙手握著操縱桿，安納金能感覺到引擎震動沿控制纜而來，傳遍全身。他身穿做工粗劣的駕駛服，搭配賽車頭盔、護目鏡和手套，深陷於座位，甚至能感覺到強風從下方掠過車底。每次參加這種比賽，他絕非僅僅是個賽車手、賽艇的額外配件，而是透過他難以解釋的方式與引擎及賽艇合而為一。他對車身的任何晃動、微震、支杆和連杆的拉扯及扭曲都了然於胸，隨時都能精確感覺到賽艇出現的細微變化。賽艇以混合聲響和感覺的獨特語言與他交流，雖然沒有文字，他也能明白它訴說的一切。
他有時甚至隱約感到，自己能在賽艇開口前明白它想說什麼。
一塊亮橘色金屬從右側一閃而過，他看到賽步霸顯眼的Ｘ型引擎來到前方，奪走自己憑超高速起跑取得的領先位置。他惱怒得皺眉，責備自己一時大意，也因為對那名賽車手的厭惡。賽步霸身材瘦長，兩腿歪斜，內外皆醜，這個危險賽車手經常贏得比賽，並以置對手於死地為樂。過去一年間，這個達格族已經十幾次害其他賽艇墜毀；每次講起自己在摩斯艾斯巴塵土飛揚的大街上那些當年勇，他的眼裡就閃爍邪惡光芒。安納金熟悉賽步霸的作風，知道跟他比賽絕不能碰運氣。
安納金推動節流閥，給兩具引擎加些燃料，向前疾衝。看著彼此間的距離縮小時，他思索自己的劣勢：他是個人類，更糟的是，他是賽艇競速有史以來唯一的人類參賽者。這項比賽是塔圖因上對技術和勇氣的終極考驗，也是摩斯艾斯巴居民最愛觀看的競技活動，他們深信這項比賽遠超過人類的技術和能力範圍。其他物種擁有更多胳臂和關節、長在肉莖上的眼睛、能轉動一百八十度的腦袋，以及柔若無骨、能隨意扭曲的身體，這些優勢皆是人類望塵莫及。史上最著名的賽車手們都是稀有物種中的精英，他們奇形怪狀，結構複雜，對冒險的熱愛近乎瘋狂。
安納金‧天行者雖然相形見拙，但對這項運動的所需技巧有種與生俱來的領悟，能輕易完成所有操作，就算缺少異族的有利條件似乎也毫無妨礙。這種能力令許多人百思不得其解，賽步霸對此尤其無法容忍，也愈加惱羞成怒。上個月的一場比賽中，狡猾的達格族試圖把安納金擠到峭壁上，之所以沒能得逞，是因為安納金已經預感到他會從後方鑽到自己的賽艇底下、用一把違犯規則的鋸條割斷右側的鋼筋控制纜。安納金及時爬升才沒遭殃，雖然因為閃避動作而輸掉比賽，但也保住一命。想起那次逼不得已的選擇，他到今日還是火冒三丈。
賽車手們從一排排古代雕像旁經過，貼地飛過位於摩斯艾斯巴城畔的競技場，穿過凱旋門，經過擠滿歡呼觀眾的層層座席，越過維修機器人、修理站和包廂。包廂裡坐著赫特族，帶著一種高於庶民的傲慢姿態觀賽。在拱門中間的塔樓上，一名雙頭共用一身的崔格族擔任解說員，向觀眾吶喊賽車手們的名字和排位。安納金偷空瞥模糊人群一眼，但因距離迅速拉遠，看來彷彿一片海市蜃樓。他的母親，西蜜，就在人群之中，一如往常的提心吊膽，不喜歡看他參賽卻又放心不下。她雖然未曾說出口，但他認為母親相信只要自己在場，就能保護兒子免於傷害；目前為止，這種守護依然有效。他雖然墜毀過兩次，而且一次都沒完成比賽，但六、七場比賽下來仍舊平安無事。他也喜歡母親出席，這給他心裡增添一種不願深究的莫名信心。
況且，母子倆在這件事上有多少選擇？他參賽是因為他是箇中好手，瓦頭也知道這點，而瓦頭要他做什麼，他就得做什麼。這就是身為奴隸的代價，而安納金‧天行者生來就是個奴隸。
寬闊深邃的拱頂峽谷聳立在他的面前，這片巨石通往蜿蜒的鋸崖峽谷，賽車手們必須穿越其中，進入另一頭的開闊高地。賽步霸就在前方，貼地疾飛，盡量拉開和安納金的距離。另外三輛賽艇從後方逼近安納金，在地平線上一字排開。安納金回頭一瞥，認出他們是馬哈尼、加斯加奴，以及駕駛古怪的氣泡狀賽艇的利姆卡。三人持續逼近，安納金正想加大油門，但改變心意──這裡離峽谷太近，速度過快很可能引來危險。隧道裡幾乎完全沒有應變時間，還是靜候時機為妙。
馬哈尼和加斯加奴似乎也抱同樣態度，在接近峽縫時穩穩跟在他後方。但是利姆卡不甘於等待，在飛進峽縫前的瞬間加速超越安納金，消失在黑暗之中。安納金穩住賽艇，稍微從岩地崎嶇的谷底提升高度，憑記憶和本能穿越曲折通道。他賽車的時候，周遭景象不但沒有加速，反而放慢，這點令人難以理解。形形色色的岩石、沙礫和陰影從旁飛掠而過，他卻能看得清清楚楚。平時被陽光照成一片死白的地形，現在卻彷彿在他的視野中層層分明。他心想，自己現在就算閉著眼睛恐怕也能駕駛。他和周圍環境如此契合，感知力無比敏銳。
他沿隧道靈巧前行，注意到利姆卡的引擎在陰影中排放紅火。遙遠的前方，蔚藍天空在峭壁間露出一線光芒，亮度隨著深入峽谷內部而愈加黯淡，到了安納金和其他賽車手所在時幾乎已被黑暗吞噬。但是安納金依然心平氣和，全神貫注於駕駛，和兩具引擎合而為一，沉浸於賽艇發出的震動和嗡鳴，以及周圍天鵝絨般的柔和陰影。
賽車手們重見天日後，安納金將節流閥猛然一推，咬住賽步霸，馬哈尼和加斯加奴緊追在後。利姆卡已經追上賽步霸，正在試圖超車。瘦長的達格族把Ｘ型引擎稍微抬起，試圖擦撞利姆卡的賽艇，但是利姆卡的圓形車身靈活閃避，毫無損傷。幾名賽車手並肩駛過高地，朝梅塔陡坡衝去。安納金緊追而去，逐漸甩掉馬哈尼和加斯加奴。人們對瓦頭有不少評論──惡評多過好評──但他對挑選賽車手確實獨具慧眼。安納金給推進器加些燃料，大型引擎立即提升輸出，在幾秒內就和賽步霸的Ｘ型賽艇並駕齊驅。
兩人同時來到梅塔陡坡邊緣，向下急速俯衝。
每個賽車手都知道，應付陡坡的訣竅就是急速俯衝，藉機拋離對手，但速度不能過快，否則到了坡底將無法及時拉平車身，一頭撞毀在岩地上。因此當賽步霸提前拉平車身時，安納金不禁一愣，隨即感覺到Ｘ型引擎噴出的氣流撞上自己的賽艇。卑鄙的達格族假裝拉升車身，其實只是向上一抬，故意把引擎尾流對準安納金和利姆卡，試圖逼他們倆撞上岩壁。
利姆卡驚慌之下出自本能的推動節流閥，結果正面撞山。賽艇和引擎的金屬碎片如火雨般沿石壁崩落，在荒蕪岩面留下長長的焦痕。多虧自己的自覺，安納金才沒落得同樣下場。感覺到賽步霸的引擎尾流迎面而來的瞬間，他出於本能的拉平車身，離開俯衝路線，避開山體；賽步霸因他這個舉動而驚慌失措，拼命閃避，兩輛賽艇才沒相撞。因為安納金突然轉向，賽艇因此在半空中側滾，偏離路線也失去控制。他將方向舵往後拉，收起節流閥，截斷了送往巨型引擎的燃料供應，看著滿是沙塵和反光的地面迅速撲來。
他的賽艇重重滑落地面，引擎與車身之間的兩條控制纜都被扯斷，兩具龐大引擎朝不同方向飛去，賽艇左搖再右晃，接著開始翻滾。安納金只能拼命穩住身子，在沙塵和熱浪中翻來覆去，祈禱別撞上任何裸岩。金屬摩擦聲和塵土充斥艇內，引擎爆炸聲在他右方某處傳來，震得山搖地晃。安納金朝兩邊伸出雙臂，在賽艇持續翻滾時穩住身子。
賽艇終於停定，以驚險角度歪向一邊。安納金等候片刻才解開安全帶，爬出座艙，沙漠熱氣迎面而來，護目鏡也難擋奪目陽光。最後一批賽艇從上方轟鳴飛過，奔向藍色地平線，寂靜隨之而來，深沉悠遠。
安納金瞥向左右，尋找引擎殘骸，評估損失，計算需要多少時間才能把引擎修好。最後，他望向賽艇，愁眉苦臉。瓦頭一定會很不高興。
雖然瓦頭平時本來就沒好氣。
安納金‧天行者背靠破損賽艇坐下，稍微慶幸能藉此避開雙恆星投來的強光。很快就會有一輛陸地快艇來接他，瓦頭會等著把他罵得狗血淋頭，母親會等著擁抱他、帶他回家。他對這種結果並不滿意，但也不會因此垂頭喪氣。要不是賽步霸耍賤，他老早贏得這場比賽，而且贏得輕鬆。
他嘆口氣，摘下頭盔。
他很快就會成為賽車場上的常勝王者。或許等明年吧，等他滿十歲的時候。
第二章
「你知不知道這得花我多少錢，小子？你知不知道？Oba chee ka！」
瓦頭在他面前滯空，無意間說出赫特語，這種語言有大量髒話可供挑選。安納金以清心寡慾的姿態站立，稚氣臉龐毫無表情，兩眼盯著不停飛舞的托達里亞族藍色小胖。瓦頭的翅膀急速振動，只見殘像，彷彿隨時可能脫離肥短身軀。安納金想像那種畫面時強忍笑意，現在可不是笑的時候。
瓦頭停下來喘口氣時，安納金低聲開口：「這不能怪我，賽步霸用引擎尾流噴了我一臉，差點害我在梅塔陡坡摔死，他作弊。」瓦頭的嘴巴如嚼東西般不停蠕動，暴牙上方的鼻頭皺起。「他當然作弊，小子！他老是作弊！所以他能贏！或許你偶爾也該作弊！如此一來就不會成天摔車，害老子損失慘重！」
他們倆站在位於摩斯艾斯巴商業區的瓦頭店舖前，這是一間以泥沙砌成的骯髒小屋，院子裡堆滿從失事殘骸搶救出來的火箭和引擎零件。屋內涼爽陰暗，厚牆將這顆行星的高溫擋在屋外，但就算在此地，在昏黃燈光下，依然能看到塵埃在半空中打轉。賽事早已結束，雙恆星持續沉向地平線，逐漸被星光取代。維修機器人已經將損毀的賽艇連同兩具引擎從沙地運回店裡，安納金也被送回此地，雖然有些無精打采。
「Rassa dwee cuppa，peedunkel！」瓦頭尖叫，以赫特語對安納金發動新一輪咒駡。
每罵一個髒字，小胖就向前搖晃幾公分，安納金就算滿腔鬥志也不禁後退。瓦頭的細臂細腿隨著腦袋和身軀的動作而舞動，顯得格外滑稽。瓦頭雖然大發雷霆，但是安納金見識過他發脾氣的模樣，知道該如何應付。他沒卑躬屈膝、低頭認錯，而是站穩腳跟，勇於承受責罵。他是奴隸，瓦頭是他的主人，責罵本來就是生活的一部分，況且瓦頭很快就會消氣，他發洩的方式就是把錯怪在別人頭上，罵完後繼續過日子。
瓦頭以右手三根指頭指著男孩。「我不該再讓你替我賽車！就這麼辦！我另外去找個駕駛員！」
「我認為這個主意再好不過。」西蜜同意。
安納金的母親一直站在一旁，在瓦頭叫駡時不發一語，現在逮到機會說出心裡話。
瓦頭猛然轉向她，振翅飛去。但在她泰然自若的目光下，他不禁在母子之間的半空中停定。
「不管怎麼說，賽車太危險，」她的語氣依然就事論事：「他只是個孩子。」
瓦頭立刻換上辯解口吻：「他是我的奴隸，我的財產，我要他幹啥就幹啥！」
「一點也沒錯。」西蜜的臉龐歷經風霜，黑眸閃爍決心。「既然你不讓他繼續參賽，他就不能參賽，你剛剛不是這麼說的嗎？」
瓦頭似乎被這番話搞糊塗，他蠕動嘴部和象鼻般的鼻部，卻說不出話。安納金以欽佩目光看著母親。她的平直黑髮開始發白，原本優雅的動作也變得遲緩，但他覺得她依然美麗又勇敢，依然完美。瓦頭向她再逼近幾公分，但再次停下。西蜜跟安納金一樣昂首挺立，拒絕退讓。瓦頭無可奈何的瞪她一會兒，接著突然轉身飛向男孩。
「你得把弄壞的每一樣東西修好，小子！」他厲聲道，指著安納金。「你得把引擎和賽艇修得跟新的一樣！不，比新的還好！而且你現在就得開始工作！現在就去！快滾去幹活！」
他挑釁似的轉向西蜜。「白天還長著呢，他有得忙了！時間就是金錢！」他來回指向母子倆。「你們兩個快去！去工作，工作！」
西蜜對安納金溫柔一笑。「去吧，安納金，」她輕聲道：「我等你回來吃晚飯。」
她轉身出門。瓦頭瞪安納金嚴厲一眼後也跟著出去。安納金站在昏暗的店鋪裡發呆，想著自己不該輸掉這場比賽。下一次──他熟悉瓦頭的脾氣，自己下次一定還能參賽──他絕不會輸。
他沮喪得嘆氣，轉身走出後門，來到後院。他雖然只有九歲，體型已十分結實，一頭金黃亂髮，藍眼睛，獅子鼻，眼神充滿好奇。以他這種年齡來說，他既敏捷又強壯，他的天賦經常令旁人驚訝不已。他在賽艇競速中已經是個出色的賽車手，沒有其他人類能達成的成就，而且他天生擁有創造力，幾乎能組裝任何東西。他在這兩方面都對瓦頭大有用處，而瓦頭絕不會浪費奴隸的天分。
然而，除了母親之外，沒有第二人知道他對事物的感知力。他經常在旁人渾然不知時就能察覺到某件事即將發生，彷彿旁人感覺不到的空氣顫動、低聲警告或提醒。這種能力在賽艇競速時幫了大忙，但在平時也同樣存在。他天生善於領悟事物規律，雖然只有九歲，卻已經能以大部分成人無法領悟的方式看待這個世界。
雖然這種能力在這一刻幫不上任何忙。
他踢起腳下沙土，來到被機器人運回的引擎和賽艇旁，已經開始盤算如何修復。右側引擎幾乎無損，只是金屬外殼有些擦撞痕跡，但是左引擎一團糟。賽艇本身被撞得凹陷，控制台凌亂不堪。
「煩人，」他低聲咕噥：「真煩人！」
他召來幾台維修機器人，先拆下賽艇受損的部件。查看這堆破爛幾分鐘後，他發現瓦頭手上的存貨缺少一些必須零件，包括變溫器和節流閥繼電器，想重新裝配就得從其他店鋪弄到這些東西。瓦頭不喜歡這麼做，他討厭向其他店鋪購買零件，堅稱自己的店裡應有盡有，除非是來自外星球的東西。雖然他還是必須購買所需零件，但他還是討厭跟本地店鋪進行交易。他寧可靠贏得賽艇競速而弄到需要的東西，或乾脆用偷的。
