「我瞭解,不管真相為何,都一定要水落石出……就算賠上這條命都在所不惜……」──瑪法里恩‧怒風,永恆之井
序章 血腥旅程
蘇菈站在一道廣大、崎嶇不平的裂縫前面。這位年輕獸人不斷找尋一條夠寬、足以鑽過去的通道,但不管怎麼嘗試都徒勞無功,只能任憑強而有力的手掌無意識的緊緊握住手中的戰斧。儘管她才剛剛成年,但靠著那粗壯、滿是肌肉的四肢與軀體,已經成為一位技術精湛的戰士。然而,隨著她四下搜尋卻無濟於事,寬大、粗獷、帶著些許稚氣與驚恐的五官開始扭曲,並抿緊了寬大、伸出獠牙的嘴脣。蘇菈甩甩頭,發出無聲的抗議。她那深棕色的濃密頭髮平常綁成馬尾,不過稍早之前已經鬆開,披在左側臉頰上。
裂縫另一邊正在進行大戰,主要靈魂人物是個與她相同種族、孤身應戰、頑強的男性,從她的孩童記憶,以及偉大的獸人領導者──索爾所講述的傳說中,她認出了這個人的身分。她眼中看到的年老戰士有著嚴峻五官與強而有力的雙臂,和她一樣在腰間披了一塊及膝毛皮、穿著戰士的背帶。他的身上到處都是過往戰爭、長年打鬥所留下的傷疤,就算被團團包圍,仍然對著身邊的駭人敵軍發出蔑視般的怒吼。
用「駭人」來形容這些敵人並不為過,因為每一個都是燃燒軍團的惡魔大軍……每一隻生物都比孤單戰士更高大、似乎隨時都能壓倒他。他們身披裝甲,從頭到腳都冒出紅綠色的火光,與孤高獸人那棕色雙眼的決心形成了強烈衝突。惡魔靠著手中的刀刃與其他邪惡武器,一次又一次的揮砍,試圖瓦解他的防禦。但獸人持續揮舞手中的斧頭將攻勢一一化解……那是一把神奇而懾人的武器,而且還是從木頭雕塑出來的。
不……那並不是雕出來的。蘇菈想起一位薩滿所言,他在親眼看過斧頭之後,宣稱這把雙刃斧是由強大魔法塑造成形,並賦予生命;據說這是半人神塞納留斯的魔法。塞納留斯一向守護著自然,是森林的保護者。
不管這把神奇的斧頭來自何方,從它輕易砍斷成排堅韌刀刃、像空氣一樣劃開厚重裝甲看來,顯然擁有自身的魔力。在獸人沉穩的手中,一道又一道的致命傷痕爆發出黃綠色的邪惡火光與炙熱血肉,讓一個又一個惡魔倒在戰士面前。
一道深邃、讓人難以看清其中事物的翠綠色光圈浮現,在覆蓋整塊大地的燃燒軍團烈焰之中顯得格格不入,在孤單奮戰的獸人身邊也格外顯眼。這道光圈綻放出些許藍色的光輝,一瞬間添增了若干超乎現實的感覺。不過,蘇菈並沒有太注意那一道光圈,無法找到夠寬的通道讓自己鑽過去,她心中的焦慮感更加沉重。然後一個全新、吸引所有人目光的身影,在孤單獸人的左後方凝聚成形。他是另一種驚人的生物,有著高聳的身材、紫色的皮膚,而且蘇菈對這個種族並不陌生。那是個夜精靈。不過這一位在他的種族之中,顯然不是泛泛之輩。他的額頭上長出強壯而複雜的鹿角,除此之外還披了一件相當醒目的服裝,向所有人揭示他不但是一位德魯伊──也就是大自然的保護者──而且還擁有極為崇高的地位,或許是位大德魯伊。
夜精靈有著較為寬大、更為成熟的臉孔,讓他看起來更為獨特。他的下巴長出濃密、綠色的長鬚。就算相隔甚遠,他那發亮、金色的雙眼,幾乎和他額上的鹿角一樣引人注目。
夜精靈的出現讓蘇菈嚇到不敢喘氣。他未持武器,靠近男性獸人的耳際輕聲說了什麼,而且似乎是為了協助這位正在奮戰的英雄而現身。雖然獨力就能夠料理面前的眾多惡魔,但是年老的獸人似乎十分確信只要能夠與夜精靈聯手,就可以阻擋朝此地聚集的所有嗜血惡魔。
夜精靈站在獸人背後,手中突然浮現出一把修長的木製法杖。他把法杖高高舉起時,最靠近他的杖端突然變得鋒銳無比。站在他面前的獸人,對著永無休止的惡魔不斷攻擊,砍下一顆顆臉孔狹長、有著卷曲尖角的頭顱。
夜精靈用法杖的尖端,輕觸男性獸人的後頸。
當蘇菈看到這樣的背叛行為時已經太遲。她無助的大叫,但話聲卻隨著遙遠的距離與武器交錯的碰撞聲而消散。
從獸人的背後長出一個小點,形成一根小草,就像蘇菈每天都會踩過幾千根的雜草一樣。但是這根草卻開始以驚人的速度生長,隨著每一次的心跳越來越茂盛。
獸人終於感覺到了。他向背後伸手,但手腕卻被幾片深綠色的葉子緊緊纏住。小草持續擴散,在不幸戰士的身上四處蔓延。在植物不斷成長的過程,樹葉開始抽芽、長出可怕的尖刺,朝內不斷伸長並刺進獸人的血肉、吸取他的鮮血。
背叛的夜精靈帶著一抹微笑,向後退開一步欣賞精心傑作。每一根尖針都引出一道又一道的血流。
男性獸人開始發抖。他的嘴巴張大,單膝跪地。從草叢中長出的觸鬚開始覆蓋他的身體,將他層層纏繞起來。在夜精靈愉悅的注視下,鮮血持續不斷從原本的傷口流洩而出。
儘管要拯救他的生命已經太遲了,但蘇菈還是大聲呼喚那位男性的名字。「布洛克斯!」
突然之間,所有的惡魔化為迷霧,只剩下夜精靈、他的犧牲品,以及蘇菈。夜精靈向遠方退了一步,他那嘲弄般的眼神轉往她的方向。目光中的金色轉為無盡的黑暗,化為兩個深遠的洞穴,冷酷拉扯著獸人的靈魂。然後,從這兩個黑暗洞穴噴出了各式各樣的漆黑食腐蟲。甲蟲、馬陸、蟑螂以及其他生物像可怕的洪流一樣,紛紛從夜精靈的雙眼傾洩而出,流到地面。這些毒蟲往四面八方擴散時,所經之處不斷浮現出樹木、花草以及其他的植物;但是這些茂盛的野生生命才剛剛出現,就被毒蟲淹沒。灌木、矮樹甚至是高聳的樹木都難以倖免。
在蟲群的覆蓋下,所有植物開始乾枯。蘇菈眼前的世界成為扭曲、可怕的預象。
夜精靈放聲大笑。從他的口中冒出更多可怕的毒蟲──
然後消失了。
蘇菈再次呼喚布洛克斯的名字。垂死的戰士竭盡全力,朝她的方向轉過頭來,一隻手掙脫糾纏植物的束縛,把魔法戰斧遞往她的方向。
他嘴中念誦著一個名字──
蘇菈從睡夢中驚醒。
儘管她目前所在的森林提供怡人的溫度,但她仍然躺在原地不斷的發抖。整場夢境在她的腦海中又重演了一次,彷彿這位獸人每次入眠都會夢到一次還不夠一樣。
蘇菈花了不少力氣,終於站起身來。她先前升起的小小營火早就熄滅,只留下些許微弱的火星,在記憶中的煙霧裡盤旋。蘇菈暫時放下手中的武器,用一些泥土把剩餘的灰燼悶熄,然後四處尋找她的背包。抓緊小小的皮袋之後,她取回戰斧並起身出發。
一直都是如此。踏上漫漫長路直到她的腳再也走不動,尋覓下一餐的食物,然後入睡之後被那個夢境再度驚醒,讓她深覺自己最好繼續走下去。儘管她已經沒有多少時間可以好好睡上一覺,但從另一個可悲的角度來看,這樣的生活對獸人反而比較好,以免損失寶貴的時間;只要她每踏出一步,就離最後的目標更近一步,更能早一點為她的血親復仇。
不只如此,她現在才瞭解自己受到另一個任務的鞭策:要避免一場不只會降臨到族人身上的巨大災變……還包括世上的所有生靈。
那位男性獸人,布洛克斯,曾經是她父親的兄弟,只不過同母異父。她很清楚他與同伴在對抗燃燒軍團的時候歷經了什麼樣的戰爭,而這一段經歷讓布洛克斯成為唯一的倖存者。就算蘇菈年紀還小,也可以感受朋友全部戰死沙場,只剩一人獨自苟活的罪惡感。
然後索爾,偉大的獸人領導者,派遣這位資深戰士與另一位獸人執行某個神祕任務,兩人再也沒有回來。但在這之後,就像傳說中所描述的一樣,有位年老的薩滿將這把在夢中出現的神奇戰斧交給了索爾。那一位薩滿也提到布洛克斯成為一位英雄,不但拯救了獸人,還包括所有的生靈。甚至有些人提到那位薩滿的背後冒出翅膀,飛入夜空,變形成一頭巨鳥或是飛龍。蘇菈並不清楚這些傳說是否屬實,只知道當她的年齡有資格成為戰士,並證實自己的能力之後,索爾就親手將這把傳說中的戰斧授予她。不管怎麼說,除了最近在戰爭中痛失愛子的叔叔老薩魯法爾以外,她是布洛克斯唯一的親人。原本這把斧頭有可能分到另一位老將手中,但索爾最信任的薩滿在一場夢境中,看到蘇菈才是它的真正擁有者。真正的理由無人知曉,但索爾採納了這項建議。
蘇菈揮舞著這把武器時感到無比光榮,不過她心中也十分清楚這相當諷刺。在好幾年前,獸人們處於惡魔領主瑪諾洛斯的鮮血詛咒影響,傳奇般的葛羅瑪許‧地獄吼領導一群人攻進梣谷的森林,並在塞納留斯奮起對抗的時候殺死了這位半人神。在索爾重建人民對大自然的尊敬才沒幾天,就發生了這樣的死傷事件,格外值得哀悼……但蘇菈並未參與這件悲劇,而且以獸人實事求是的精神來說,她也早就假定塞納留斯的靈魂一定可以瞭解這一點。
當蘇菈第一次用雙手握住這把武器時,就覺得極為順手。不過,這把戰斧還帶來一些其他的東西。剛開始,在索爾把武器送到她手裡的前幾季,她都不覺得有什麼不對勁。不過,它的祕密一直到最近開始揭露,而她剛開始並不怎麼在意。畢竟,夢只是夢……
或不只如此。
就算少了那位薩滿的協助,蘇菈終於看清了真相。她失蹤血親的靈魂正在試圖與她連繫,吶喊著復仇。她很肯定的是,夢境本身就已經暗示的相當清楚。她親眼目睹布洛克斯是如何在戰場上陣亡……被他所信任的同伴所背叛。
被那個夜精靈。
而且,雖然她說不上是什麼原因,但蘇菈很清楚那個夜精靈不但還活著,更清楚要去哪邊找他。她只要對夢境多加留意就行了。每當她從戰斧所帶來的夢中醒來,她就可以感覺到該往哪個方向前進。
在那個方向,一定可以找到那個站在布洛克斯後面,背叛他的凶手。
布洛克斯說出了他的名字。就算她從來未曾聽到男性獸人大吼出他的名字,但從第一次陷入這個夢境,那個名字就一直在她的腦中迴盪。
瑪法里恩‧怒風……瑪法里恩‧怒風……
蘇菈掂了掂斧頭……這曾經是布洛克斯的戰斧。女獸人誓言要為死去的叔叔復仇。她一定會找到瑪法里恩‧怒風,不管她要走多遠,也不管她即將要面對的旅程有多麼血腥。
她一定會找到瑪法里恩‧怒風……在那時不只可以讓這把戰斧飽嘗漠視已久的正義,或許蘇菈還能夠在一切都太遲之前,拯救艾澤拉斯……第一章 泰達希爾
自從辛艾薩拉覆滅之後,優雅的精靈女祭司就再也沒有感受到這種突如其來、揮之不去的災厄感,深深撼動她的內心。
泰蘭妲‧語風試著靜下來、重回冥想之中。達納蘇斯,這座夜精靈首都為了彰顯整個種族在災難之後得以倖存,所以重新建造時讓城市帶著實至名歸的光榮,但卻不再把這份榮耀獻給那瘋狂的女王。雖然遠不及前一座主城的規模,但達納蘇斯仍然令人驚嘆。和前一座首都比較起來不遑多讓的獨特風格,主要是因為它興建在泰達希爾……也就是世界樹的西側樹枝上。也只有這棵巨大與神奇的巨樹,才能讓夜精靈們建造出像月神殿這麼宏偉而壯觀的建築──他們先在陸地上雕刻出大量石塊,再以各種不同的魔法運送到難以置信的高聳樹木上。事實上,能夠在繁花與枝葉之中看到如此龐大的聚落,要比整座首都座落於泰達希爾的樹幹上更驚人。
而這一切,都要歸功於培養巨樹長大的德魯伊。
泰蘭妲試圖不讓對德魯伊的關切之情,打亂內心的平靜。她尊敬他們的信仰,而且大自然永遠都與夜精靈共存、息息相關,但每次想到他們,就算只是思緒一閃,都會引發她對瑪法里恩‧怒風的思念,想起這位愛人與青梅竹馬。
月之女神綻放出柔和光芒,穿過了圓形、彩色玻璃組成的天窗,灑入這個廣大的房間,在一瞬間讓原本銀白的光輝轉為溫和的紫光。不過,在光線照到中間那座海迪妮雕像以及環繞在四周的閃亮清泉時,又回復成原本的銀白光輝──她是第一任高階女祭司,從小就可以聽到伊露恩的神聖聲音。泰蘭妲以習慣的方式,盤腿坐在池水旁邊的巨大石階上,背對著海迪妮那高高舉起的雙臂,迫切尋求前任祭司與女神的祝福,賜與她安慰與指引……並協助她甩開那不斷高漲的不安感。雖然這座大廳一向都是女祭司與新人進行冥想與祈求平靜的場所,但現在只有泰蘭妲孤身一人。她緊閉雙眼,想要把有關於瑪法里恩的任何思緒從腦海中驅散,卻難以成功。他們兩人之間的動盪連繫,可以一路追溯回先祖之戰,那時她、瑪法里恩與他的攣生兄弟伊利丹,一塊度過純真年代、成為資深戰士。伊利丹的背叛,還有被囚在艾薩拉皇宮之內的種種事蹟,對她而言依舊鮮明、歷歷在目。而且,雖然她事後得知自己在昏迷不醒之際被運送到囚牢,泰蘭妲偶爾會在想像中重新體驗那過去的感受──被女王邪惡顧問薩維斯派出的手下擒住,最後甚至連顧問自己都被燃燒軍團的主人變成可怕的薩特。深深烙在她記憶中的,還有瑪法里恩在這場大戰末期終於想出一舉驅逐大部分惡魔的辦法時,差一點就讓她痛失愛人。一想到他當時用盡最後一絲力量、試圖挽救她的生命,就讓她心中一陣絞痛。
不過,在所有記憶中最為鮮明的部分,還是兩人在這場衝突與災變之後萌生的希望與夢想。他們曾經談過當艾澤拉斯不再需要他們永無止境的付出時,要如何攜手展開全新的生活。
讓泰蘭妲極度失望的,是瑪法里恩的使命再度把他從身邊拉開。由於艾澤拉斯需要種種療癒,他開始訓練其他德魯伊,讓他們成為最出色的治療者。接下來,當瑪法里恩決定拋下泰蘭妲、長年行走於翡翠夢境的時候,她不禁懷疑他是否曾經真心愛過她。
在這個時候,違反個人意願的情況下,備受信賴的泰蘭妲擔任了伊露恩的高階女祭司,並在種種狀況與需求中,成為人民的領導者──後者讓她有機會在夜精靈的社會中大舉改革,解散了漏洞百出、按照血緣而繼承的傳統軍事系統,並創建了哨兵這個防禦體系,為士兵提供按照功績逐步晉升的典範。成為領導者並非出自於她的意願,但只要她仍然渴望著保護整個夜精靈種族,就成為她無法卸下的重擔。
月之女神啊,請賜我平靜。高階女祭司無聲祈求。雖然她已經活了幾千年,但是從外觀上看起來,只比當年接下重任時稍微成熟了點。她仍然有著一頭濃密、如夜色般的藍髮,流瀉在雙肩上,其中夾雜的銀白髮絲是她童年就有的特徵。她的臉孔像是位年輕少女,就算在過去六、七年裡銀色雙眸旁邊浮現了些許細紋,也看不出她已經活了一萬年之久。但是,想要以睿智的手法,在百來個世紀中治理夜精靈國事,早就讓她覺得精疲力竭,這也是高等祭司偶爾會透過冥想來尋求喘息的主要原因。泰蘭妲只要求在伊露恩沒有迫切要求之下,每隔一段時間休息一小時。每當她沐浴在月之女神那恆久不變的光輝之下,通常都可以輕而易舉的集中精神。不過,這一次卻難以保持平靜。泰蘭妲很清楚箇中原因,但卻拒絕就此妥協。她進一步集中心志──
泰蘭妲發出一道喘息,溫柔的月光像灼燒一樣,刺眼到近乎盲目……而且,頭一次她覺得痛苦萬分。
身邊的事物開始變化,她已經不再身處於安全無虞的神殿中;相反的,夜精靈站在一個黑暗的場所,泥土般的牆壁馬上表明她來到獸穴裡面。地底房間存放的事物,就像一本翻頁古書一樣,在面前不斷揭露。泰蘭妲看到一袋草藥、收集好的羽毛、牙齒以及其他源自艾澤拉斯動、植物的材料。另外,還有一些標記,某些對她而言十分熟悉,而其他的卻難以理解。
一道冰寒竄過她的背脊。她已經想到自己身在何處,但卻徒然地試圖拒絕這個事實。
然後,另一個伊露恩女祭司走進視線。泰蘭妲從那清瘦臉孔想起她的名字──梅藍妲。她要比高等祭司年輕許多,但在月之女神的隨從之中,卻備受尊崇。
另一位女祭司尾隨著梅藍妲,背後又跟了一位,都是泰蘭妲熟悉之人。每一位都一臉嚴肅、低頭前進。他們只穿了一襲樣式簡單、縫上兜帽的銀白色長袍。穿戴這些簡樸的服裝主要是為了尊敬他們身邊的環境,因為這些女祭司並不是身處於姐妹之中,而是走在受到德魯伊們監視的領域內。事實上,對他們的某位同伴而言,這座獸穴形同他的家園。
在泰蘭妲想到這一點時,面前的景色開始變換,完全無視她的意願,她只能看著這些憂慮的女祭司。一個軀體平躺在青草編織而成的蓆子上,讓一道平淡、銀白色的光──伊露恩之光──蓋住這個靜止不動的身影。雖然在漫長的時間之中,她早就應該看慣了面前的莊嚴景象,但心跳還是不由得加速。
就算在睡夢之中,仍然可以看到時間在他那挺拔的臉孔留下一道道痕跡,比她更為明顯。他一頭修長綠髮在女祭司們的照料下,蓋在胸口上,乍看之下與那濃密的長鬚融合在一塊。他有著突出、醒目的額頭,讓他看起來認真嚴肅、深思熟慮。
序章 血腥旅程
蘇菈站在一道廣大、崎嶇不平的裂縫前面。這位年輕獸人不斷找尋一條夠寬、足以鑽過去的通道,但不管怎麼嘗試都徒勞無功,只能任憑強而有力的手掌無意識的緊緊握住手中的戰斧。儘管她才剛剛成年,但靠著那粗壯、滿是肌肉的四肢與軀體,已經成為一位技術精湛的戰士。然而,隨著她四下搜尋卻無濟於事,寬大、粗獷、帶著些許稚氣與驚恐的五官開始扭曲,並抿緊了寬大、伸出獠牙的嘴脣。蘇菈甩甩頭,發出無聲的抗議。她那深棕色的濃密頭髮平常綁成馬尾,不過稍早之前已經鬆開,披在左側臉頰上。
裂縫另一邊正在進行大戰,主要靈魂人物是個與她相同種族、孤身應戰、頑強的男性,從她的孩童記憶,以及偉大的獸人領導者──索爾所講述的傳說中,她認出了這個人的身分。她眼中看到的年老戰士有著嚴峻五官與強而有力的雙臂,和她一樣在腰間披了一塊及膝毛皮、穿著戰士的背帶。他的身上到處都是過往戰爭、長年打鬥所留下的傷疤,就算被團團包圍,仍然對著身邊的駭人敵軍發出蔑視般的怒吼。
用「駭人」來形容這些敵人並不為過,因為每一個都是燃燒軍團的惡魔大軍……每一隻生物都比孤單戰士更高大、似乎隨時都能壓倒他。他們身披裝甲,從頭到腳都冒出紅綠色的火光,與孤高獸人那棕色雙眼的決心形成了強烈衝突。惡魔靠著手中的刀刃與其他邪惡武器,一次又一次的揮砍,試圖瓦解他的防禦。但獸人持續揮舞手中的斧頭將攻勢一一化解……那是一把神奇而懾人的武器,而且還是從木頭雕塑出來的。
不……那並不是雕出來的。蘇菈想起一位薩滿所言,他在親眼看過斧頭之後,宣稱這把雙刃斧是由強大魔法塑造成形,並賦予生命;據說這是半人神塞納留斯的魔法。塞納留斯一向守護著自然,是森林的保護者。
不管這把神奇的斧頭來自何方,從它輕易砍斷成排堅韌刀刃、像空氣一樣劃開厚重裝甲看來,顯然擁有自身的魔力。在獸人沉穩的手中,一道又一道的致命傷痕爆發出黃綠色的邪惡火光與炙熱血肉,讓一個又一個惡魔倒在戰士面前。
一道深邃、讓人難以看清其中事物的翠綠色光圈浮現,在覆蓋整塊大地的燃燒軍團烈焰之中顯得格格不入,在孤單奮戰的獸人身邊也格外顯眼。這道光圈綻放出些許藍色的光輝,一瞬間添增了若干超乎現實的感覺。不過,蘇菈並沒有太注意那一道光圈,無法找到夠寬的通道讓自己鑽過去,她心中的焦慮感更加沉重。然後一個全新、吸引所有人目光的身影,在孤單獸人的左後方凝聚成形。他是另一種驚人的生物,有著高聳的身材、紫色的皮膚,而且蘇菈對這個種族並不陌生。那是個夜精靈。不過這一位在他的種族之中,顯然不是泛泛之輩。他的額頭上長出強壯而複雜的鹿角,除此之外還披了一件相當醒目的服裝,向所有人揭示他不但是一位德魯伊──也就是大自然的保護者──而且還擁有極為崇高的地位,或許是位大德魯伊。
夜精靈有著較為寬大、更為成熟的臉孔,讓他看起來更為獨特。他的下巴長出濃密、綠色的長鬚。就算相隔甚遠,他那發亮、金色的雙眼,幾乎和他額上的鹿角一樣引人注目。
夜精靈的出現讓蘇菈嚇到不敢喘氣。他未持武器,靠近男性獸人的耳際輕聲說了什麼,而且似乎是為了協助這位正在奮戰的英雄而現身。雖然獨力就能夠料理面前的眾多惡魔,但是年老的獸人似乎十分確信只要能夠與夜精靈聯手,就可以阻擋朝此地聚集的所有嗜血惡魔。
夜精靈站在獸人背後,手中突然浮現出一把修長的木製法杖。他把法杖高高舉起時,最靠近他的杖端突然變得鋒銳無比。站在他面前的獸人,對著永無休止的惡魔不斷攻擊,砍下一顆顆臉孔狹長、有著卷曲尖角的頭顱。
夜精靈用法杖的尖端,輕觸男性獸人的後頸。
當蘇菈看到這樣的背叛行為時已經太遲。她無助的大叫,但話聲卻隨著遙遠的距離與武器交錯的碰撞聲而消散。
從獸人的背後長出一個小點,形成一根小草,就像蘇菈每天都會踩過幾千根的雜草一樣。但是這根草卻開始以驚人的速度生長,隨著每一次的心跳越來越茂盛。
獸人終於感覺到了。他向背後伸手,但手腕卻被幾片深綠色的葉子緊緊纏住。小草持續擴散,在不幸戰士的身上四處蔓延。在植物不斷成長的過程,樹葉開始抽芽、長出可怕的尖刺,朝內不斷伸長並刺進獸人的血肉、吸取他的鮮血。
背叛的夜精靈帶著一抹微笑,向後退開一步欣賞精心傑作。每一根尖針都引出一道又一道的血流。
男性獸人開始發抖。他的嘴巴張大,單膝跪地。從草叢中長出的觸鬚開始覆蓋他的身體,將他層層纏繞起來。在夜精靈愉悅的注視下,鮮血持續不斷從原本的傷口流洩而出。
儘管要拯救他的生命已經太遲了,但蘇菈還是大聲呼喚那位男性的名字。「布洛克斯!」
突然之間,所有的惡魔化為迷霧,只剩下夜精靈、他的犧牲品,以及蘇菈。夜精靈向遠方退了一步,他那嘲弄般的眼神轉往她的方向。目光中的金色轉為無盡的黑暗,化為兩個深遠的洞穴,冷酷拉扯著獸人的靈魂。然後,從這兩個黑暗洞穴噴出了各式各樣的漆黑食腐蟲。甲蟲、馬陸、蟑螂以及其他生物像可怕的洪流一樣,紛紛從夜精靈的雙眼傾洩而出,流到地面。這些毒蟲往四面八方擴散時,所經之處不斷浮現出樹木、花草以及其他的植物;但是這些茂盛的野生生命才剛剛出現,就被毒蟲淹沒。灌木、矮樹甚至是高聳的樹木都難以倖免。
在蟲群的覆蓋下,所有植物開始乾枯。蘇菈眼前的世界成為扭曲、可怕的預象。
夜精靈放聲大笑。從他的口中冒出更多可怕的毒蟲──
然後消失了。
蘇菈再次呼喚布洛克斯的名字。垂死的戰士竭盡全力,朝她的方向轉過頭來,一隻手掙脫糾纏植物的束縛,把魔法戰斧遞往她的方向。
他嘴中念誦著一個名字──
蘇菈從睡夢中驚醒。
儘管她目前所在的森林提供怡人的溫度,但她仍然躺在原地不斷的發抖。整場夢境在她的腦海中又重演了一次,彷彿這位獸人每次入眠都會夢到一次還不夠一樣。
蘇菈花了不少力氣,終於站起身來。她先前升起的小小營火早就熄滅,只留下些許微弱的火星,在記憶中的煙霧裡盤旋。蘇菈暫時放下手中的武器,用一些泥土把剩餘的灰燼悶熄,然後四處尋找她的背包。抓緊小小的皮袋之後,她取回戰斧並起身出發。
一直都是如此。踏上漫漫長路直到她的腳再也走不動,尋覓下一餐的食物,然後入睡之後被那個夢境再度驚醒,讓她深覺自己最好繼續走下去。儘管她已經沒有多少時間可以好好睡上一覺,但從另一個可悲的角度來看,這樣的生活對獸人反而比較好,以免損失寶貴的時間;只要她每踏出一步,就離最後的目標更近一步,更能早一點為她的血親復仇。
不只如此,她現在才瞭解自己受到另一個任務的鞭策:要避免一場不只會降臨到族人身上的巨大災變……還包括世上的所有生靈。
那位男性獸人,布洛克斯,曾經是她父親的兄弟,只不過同母異父。她很清楚他與同伴在對抗燃燒軍團的時候歷經了什麼樣的戰爭,而這一段經歷讓布洛克斯成為唯一的倖存者。就算蘇菈年紀還小,也可以感受朋友全部戰死沙場,只剩一人獨自苟活的罪惡感。
然後索爾,偉大的獸人領導者,派遣這位資深戰士與另一位獸人執行某個神祕任務,兩人再也沒有回來。但在這之後,就像傳說中所描述的一樣,有位年老的薩滿將這把在夢中出現的神奇戰斧交給了索爾。那一位薩滿也提到布洛克斯成為一位英雄,不但拯救了獸人,還包括所有的生靈。甚至有些人提到那位薩滿的背後冒出翅膀,飛入夜空,變形成一頭巨鳥或是飛龍。蘇菈並不清楚這些傳說是否屬實,只知道當她的年齡有資格成為戰士,並證實自己的能力之後,索爾就親手將這把傳說中的戰斧授予她。不管怎麼說,除了最近在戰爭中痛失愛子的叔叔老薩魯法爾以外,她是布洛克斯唯一的親人。原本這把斧頭有可能分到另一位老將手中,但索爾最信任的薩滿在一場夢境中,看到蘇菈才是它的真正擁有者。真正的理由無人知曉,但索爾採納了這項建議。
蘇菈揮舞著這把武器時感到無比光榮,不過她心中也十分清楚這相當諷刺。在好幾年前,獸人們處於惡魔領主瑪諾洛斯的鮮血詛咒影響,傳奇般的葛羅瑪許‧地獄吼領導一群人攻進梣谷的森林,並在塞納留斯奮起對抗的時候殺死了這位半人神。在索爾重建人民對大自然的尊敬才沒幾天,就發生了這樣的死傷事件,格外值得哀悼……但蘇菈並未參與這件悲劇,而且以獸人實事求是的精神來說,她也早就假定塞納留斯的靈魂一定可以瞭解這一點。
當蘇菈第一次用雙手握住這把武器時,就覺得極為順手。不過,這把戰斧還帶來一些其他的東西。剛開始,在索爾把武器送到她手裡的前幾季,她都不覺得有什麼不對勁。不過,它的祕密一直到最近開始揭露,而她剛開始並不怎麼在意。畢竟,夢只是夢……
或不只如此。
就算少了那位薩滿的協助,蘇菈終於看清了真相。她失蹤血親的靈魂正在試圖與她連繫,吶喊著復仇。她很肯定的是,夢境本身就已經暗示的相當清楚。她親眼目睹布洛克斯是如何在戰場上陣亡……被他所信任的同伴所背叛。
被那個夜精靈。
而且,雖然她說不上是什麼原因,但蘇菈很清楚那個夜精靈不但還活著,更清楚要去哪邊找他。她只要對夢境多加留意就行了。每當她從戰斧所帶來的夢中醒來,她就可以感覺到該往哪個方向前進。
在那個方向,一定可以找到那個站在布洛克斯後面,背叛他的凶手。
布洛克斯說出了他的名字。就算她從來未曾聽到男性獸人大吼出他的名字,但從第一次陷入這個夢境,那個名字就一直在她的腦中迴盪。
瑪法里恩‧怒風……瑪法里恩‧怒風……
蘇菈掂了掂斧頭……這曾經是布洛克斯的戰斧。女獸人誓言要為死去的叔叔復仇。她一定會找到瑪法里恩‧怒風,不管她要走多遠,也不管她即將要面對的旅程有多麼血腥。
她一定會找到瑪法里恩‧怒風……在那時不只可以讓這把戰斧飽嘗漠視已久的正義,或許蘇菈還能夠在一切都太遲之前,拯救艾澤拉斯……第一章 泰達希爾
自從辛艾薩拉覆滅之後,優雅的精靈女祭司就再也沒有感受到這種突如其來、揮之不去的災厄感,深深撼動她的內心。
泰蘭妲‧語風試著靜下來、重回冥想之中。達納蘇斯,這座夜精靈首都為了彰顯整個種族在災難之後得以倖存,所以重新建造時讓城市帶著實至名歸的光榮,但卻不再把這份榮耀獻給那瘋狂的女王。雖然遠不及前一座主城的規模,但達納蘇斯仍然令人驚嘆。和前一座首都比較起來不遑多讓的獨特風格,主要是因為它興建在泰達希爾……也就是世界樹的西側樹枝上。也只有這棵巨大與神奇的巨樹,才能讓夜精靈們建造出像月神殿這麼宏偉而壯觀的建築──他們先在陸地上雕刻出大量石塊,再以各種不同的魔法運送到難以置信的高聳樹木上。事實上,能夠在繁花與枝葉之中看到如此龐大的聚落,要比整座首都座落於泰達希爾的樹幹上更驚人。
而這一切,都要歸功於培養巨樹長大的德魯伊。
泰蘭妲試圖不讓對德魯伊的關切之情,打亂內心的平靜。她尊敬他們的信仰,而且大自然永遠都與夜精靈共存、息息相關,但每次想到他們,就算只是思緒一閃,都會引發她對瑪法里恩‧怒風的思念,想起這位愛人與青梅竹馬。
月之女神綻放出柔和光芒,穿過了圓形、彩色玻璃組成的天窗,灑入這個廣大的房間,在一瞬間讓原本銀白的光輝轉為溫和的紫光。不過,在光線照到中間那座海迪妮雕像以及環繞在四周的閃亮清泉時,又回復成原本的銀白光輝──她是第一任高階女祭司,從小就可以聽到伊露恩的神聖聲音。泰蘭妲以習慣的方式,盤腿坐在池水旁邊的巨大石階上,背對著海迪妮那高高舉起的雙臂,迫切尋求前任祭司與女神的祝福,賜與她安慰與指引……並協助她甩開那不斷高漲的不安感。雖然這座大廳一向都是女祭司與新人進行冥想與祈求平靜的場所,但現在只有泰蘭妲孤身一人。她緊閉雙眼,想要把有關於瑪法里恩的任何思緒從腦海中驅散,卻難以成功。他們兩人之間的動盪連繫,可以一路追溯回先祖之戰,那時她、瑪法里恩與他的攣生兄弟伊利丹,一塊度過純真年代、成為資深戰士。伊利丹的背叛,還有被囚在艾薩拉皇宮之內的種種事蹟,對她而言依舊鮮明、歷歷在目。而且,雖然她事後得知自己在昏迷不醒之際被運送到囚牢,泰蘭妲偶爾會在想像中重新體驗那過去的感受──被女王邪惡顧問薩維斯派出的手下擒住,最後甚至連顧問自己都被燃燒軍團的主人變成可怕的薩特。深深烙在她記憶中的,還有瑪法里恩在這場大戰末期終於想出一舉驅逐大部分惡魔的辦法時,差一點就讓她痛失愛人。一想到他當時用盡最後一絲力量、試圖挽救她的生命,就讓她心中一陣絞痛。
不過,在所有記憶中最為鮮明的部分,還是兩人在這場衝突與災變之後萌生的希望與夢想。他們曾經談過當艾澤拉斯不再需要他們永無止境的付出時,要如何攜手展開全新的生活。
讓泰蘭妲極度失望的,是瑪法里恩的使命再度把他從身邊拉開。由於艾澤拉斯需要種種療癒,他開始訓練其他德魯伊,讓他們成為最出色的治療者。接下來,當瑪法里恩決定拋下泰蘭妲、長年行走於翡翠夢境的時候,她不禁懷疑他是否曾經真心愛過她。
在這個時候,違反個人意願的情況下,備受信賴的泰蘭妲擔任了伊露恩的高階女祭司,並在種種狀況與需求中,成為人民的領導者──後者讓她有機會在夜精靈的社會中大舉改革,解散了漏洞百出、按照血緣而繼承的傳統軍事系統,並創建了哨兵這個防禦體系,為士兵提供按照功績逐步晉升的典範。成為領導者並非出自於她的意願,但只要她仍然渴望著保護整個夜精靈種族,就成為她無法卸下的重擔。
月之女神啊,請賜我平靜。高階女祭司無聲祈求。雖然她已經活了幾千年,但是從外觀上看起來,只比當年接下重任時稍微成熟了點。她仍然有著一頭濃密、如夜色般的藍髮,流瀉在雙肩上,其中夾雜的銀白髮絲是她童年就有的特徵。她的臉孔像是位年輕少女,就算在過去六、七年裡銀色雙眸旁邊浮現了些許細紋,也看不出她已經活了一萬年之久。但是,想要以睿智的手法,在百來個世紀中治理夜精靈國事,早就讓她覺得精疲力竭,這也是高等祭司偶爾會透過冥想來尋求喘息的主要原因。泰蘭妲只要求在伊露恩沒有迫切要求之下,每隔一段時間休息一小時。每當她沐浴在月之女神那恆久不變的光輝之下,通常都可以輕而易舉的集中精神。不過,這一次卻難以保持平靜。泰蘭妲很清楚箇中原因,但卻拒絕就此妥協。她進一步集中心志──
泰蘭妲發出一道喘息,溫柔的月光像灼燒一樣,刺眼到近乎盲目……而且,頭一次她覺得痛苦萬分。
身邊的事物開始變化,她已經不再身處於安全無虞的神殿中;相反的,夜精靈站在一個黑暗的場所,泥土般的牆壁馬上表明她來到獸穴裡面。地底房間存放的事物,就像一本翻頁古書一樣,在面前不斷揭露。泰蘭妲看到一袋草藥、收集好的羽毛、牙齒以及其他源自艾澤拉斯動、植物的材料。另外,還有一些標記,某些對她而言十分熟悉,而其他的卻難以理解。
一道冰寒竄過她的背脊。她已經想到自己身在何處,但卻徒然地試圖拒絕這個事實。
然後,另一個伊露恩女祭司走進視線。泰蘭妲從那清瘦臉孔想起她的名字──梅藍妲。她要比高等祭司年輕許多,但在月之女神的隨從之中,卻備受尊崇。
另一位女祭司尾隨著梅藍妲,背後又跟了一位,都是泰蘭妲熟悉之人。每一位都一臉嚴肅、低頭前進。他們只穿了一襲樣式簡單、縫上兜帽的銀白色長袍。穿戴這些簡樸的服裝主要是為了尊敬他們身邊的環境,因為這些女祭司並不是身處於姐妹之中,而是走在受到德魯伊們監視的領域內。事實上,對他們的某位同伴而言,這座獸穴形同他的家園。
在泰蘭妲想到這一點時,面前的景色開始變換,完全無視她的意願,她只能看著這些憂慮的女祭司。一個軀體平躺在青草編織而成的蓆子上,讓一道平淡、銀白色的光──伊露恩之光──蓋住這個靜止不動的身影。雖然在漫長的時間之中,她早就應該看慣了面前的莊嚴景象,但心跳還是不由得加速。
就算在睡夢之中,仍然可以看到時間在他那挺拔的臉孔留下一道道痕跡,比她更為明顯。他一頭修長綠髮在女祭司們的照料下,蓋在胸口上,乍看之下與那濃密的長鬚融合在一塊。他有著突出、醒目的額頭,讓他看起來認真嚴肅、深思熟慮。