【序章】
黎明前兩小時，我坐在廚房中，抽著一根莎拉的香菸，一邊聽著漩渦的聲響，一面等待。米爾斯波特（Millsport）城區早已進入夢鄉，但邊境區（Reach）外，水流依然不斷擊打淺灘；波浪聲傳上岸，飄蕩在空無一人的街道上。有團朦朧的水霧從漩渦中逸散出來，薄紗般地落在城市上頭，使得廚房窗戶也蒙罩了一層霧氣。
由於感知到化學警戒，當晚，我第五次盤點武器——它們擺在布滿刮痕的木桌上。莎拉的黑克勒&科赫（Heckler & Koch）爆裂手槍在昏暗燈光中閃爍著黯淡光芒，槍托上裝置彈匣的空間大大敞開。這是刺客專用的武器，小巧、安靜無聲。彈匣放在槍旁。莎拉在每個彈匣上都纏了絕緣膠帶，以分辨不同的彈藥：綠色是麻醉彈，黑色則是蜘蛛毒素彈，大多數彈匣上纏的都是黑膠帶——前晚，她把綠色彈藥都用在雙子座生化合成公司（Gemini Biosys）的保全人員身上了。
我自己的裝備就不這麼低調。除了體積巨大的史密斯威森（Smith & Wesson）手槍外，還有剩下的四枚迷幻劑榴彈，榴彈周圍的深紅色細線散發著微弱閃光，彷彿隨時會從金屬彈上飛升，和我的香菸所冒出的裊裊煙霧相互繚繞。改造過的化學物質在煙霧中扭曲飄浮，這是我下午在碼頭那弄來的四式冰毒（tetrameth）所產生的副作用。我沒嗑藥時通常不抽菸，但由於某種原因，四冰（tet）總是會激發菸癮。
即便隔著遠處的漩渦巨響，我還是聽到了那個聲音。夜色中傳來的，是螺旋槳葉片快速旋轉的聲響。
我捻熄香菸，對自己的處境感到不怎麼樂觀，走進了臥房。莎拉正在沉睡，單薄的床單勾勒出圓滑的身材曲線。一抹黑色長髮遮住了她的臉，手指修長的手掌則靠在床鋪邊緣。當我站著凝視她時，外頭的寧靜夜空卻瞬時被劃破——哈蘭世界（Harlan’s World）的其中一枚軌道衛星，正被射往邊境區測試火力。床上的女子動了一下，撥開遮住視線的髮絲；她水晶般清澈的眼神察覺到我的存在，緊盯著我。
「你在看什麼？」嗓音中充滿了濃厚的睡意。
我露出淺淺的微笑。
「別搞這種把戲，告訴我你在看什麼。」
「看看而已。我該走了。」
她抬起頭，也聽到了直升機的聲響。她臉上的睡意立刻全數消散，隨即在床上坐起身。
「東西在哪？」
這是軍團裡的笑話。我露出見到老朋友般的微笑，指向房間一隅的箱子。
「把我的槍給我。」
「是的，女士。黑的還是綠的？」
「黑的。那些人渣和保鮮膜做的保險套一樣不可靠。」
我在廚房裡為爆裂手槍上膛，看了我自己的武器一眼，接著就置之不理，反倒撿起其中一枚H型榴彈，用另一隻手握住它。我停在臥房門口，比較兩手中的不同武器，彷彿在判斷哪個較重。
「妳的假陽具要多增加一些選擇嗎，女士？」
莎拉抬起頭，一縷黑色髮絲從前額上垂下。她正把一雙羊毛長襪拉上閃爍著滑嫩光澤的大腿。
「你有長槍管，小武。」
「尺寸不是……」
——我們同時聽到聲響。外頭的走廊傳來兩陣喀啦聲。我們的目光在空中交會，那瞬間，我從對方眼中看到我自己的驚恐——我把上膛的爆裂槍扔給她。當她高舉起一隻手、迅速抓住槍時，臥房的整片牆壁就轟然一聲地崩塌。我被衝擊波炸到牆角，倒在地板上。
他們肯定用體溫感測器鎖定了我們在公寓裡的位置，再用吸附式地雷炸掉整片牆。他們這次絲毫不敢鬆懈。一個突擊隊員踏進毀損的牆壁，全套毒氣攻擊防具讓他看來身材粗壯，面具上還有昆蟲般的眼孔，戴著手套的雙手正舉著一把卡拉什尼科夫衝鋒槍。
我倒在地上，雙耳依然嗡嗡作響，把H型榴彈丟向他——上頭的插銷沒拔掉，對防毒面具自然沒用，但榴彈飛向他時，他可沒那個時間確認爆裂物的狀態——他用卡拉什尼科夫衝鋒槍的槍托拍開榴彈，踉蹌後退，面具上，玻璃鏡片後的雙眼大睜。
「要爆炸了！」
莎拉俯臥在床邊的地板上，雙臂環住頭部，以防止爆炸衝擊。她聽到喊叫，在這招幫我們爭取到的幾秒內，就立刻探頭，舉起爆裂槍。我可以看到牆外的人影縮了起來，防備著榴彈爆炸。她朝領頭的突擊隊員開了三槍時，我聽見單分子子彈碎片那蚊鳴般的聲響穿透房間。幾近無形的子彈穿過攻擊裝，鑽入護具內的血肉……蜘蛛毒素一滲入他的神經系統，他就發出彷彿用力搬運重物般的呻吟。我咧嘴一笑，準備站起身。
莎拉轉身瞄準牆外的人影，此時第二名突擊隊員擋在廚房門口，用步槍掃射她。
我依然跪在地上，透過化學物質帶來的清晰視野，眼睜睜地見她死去——一切都是如此緩慢，彷彿一幀幀的倒帶畫面。突擊隊員的槍口瞄得很低，壓制了卡拉什尼科夫衝鋒槍知名的超高射速所帶來的後座力。床鋪先垮下，噴出白色鵝毛和碎布，然後是莎拉，她轉身時被擊中，我看到一條腿從膝蓋以下被打成肉泥；接著軀體中彈，蒼白的大腿上，拳頭大的肌肉組織撕扯而出，鮮血淋漓……她在槍林彈雨下倒地。
衝鋒槍逐漸停火後，我立刻起身。莎拉趴在地上，像是試圖隱藏槍彈對她的傷害，但我充滿殺意的雙眼依然看得一清二楚。我毫無自覺地走出牆角，突擊隊員來不及將卡拉什尼科夫衝鋒槍轉向——我撞上他的腰部，擋住了槍，把他撞回廚房。步槍的槍管卡在門框上，迫使他放開了槍。我們倒在廚房的地板上，我聽見武器掉在我身後。藉由四式冰毒賦予的速度與力量，我爬到他身上，打掉一隻狂亂揮舞的手，雙手抓住他的頭……而後我把頭顱開椰子一樣地用力撞向磁磚。
他面罩底下的雙眼突然失焦。我舉起他的頭，再砸了一次，感覺對方頭骨隨著撞擊，溼黏地碎裂開來。我隨著喀啦聲用力輾壓，抓起頭又往下摔。我耳邊響起漩渦般的巨響，也隱約聽到自己咒罵著髒話。當我要砸第四或第五次時，有人往我的肩頰骨間踢了一腳，我面前的桌腳也神奇地向我彈出碎片；我覺得有兩塊碎片刺中了我的臉。
因為某個理由，我心中的怒火迅速消退。我近乎溫和地放下突擊隊員的頭，抬起一隻困惑的手，向臉上被碎片扎到的痛苦部位摸去；此時我才發現自己被射傷了，子彈一定是完全打穿我胸膛後，才擊中了桌腳。我驚訝地往下看，發現暗紅色的血漬滲出上衣。果然沒錯，有個跟高爾夫球一樣大的傷口。
痛苦隨著理解一同浮現——我覺得有人以鋼絲絨通條迅速地刺穿了我的胸腔。我小心翼翼地往上伸手，發現了傷口，並用兩根手指塞住它。指尖刮過傷口處的粗糙碎骨，我也感到某種薄膜組織震動著，碰到其中一根手指。子彈錯過了我的心臟。我發出咕噥，企圖起身，但咕噥轉為咳嗽，舌頭嘗到了血腥味。
「不准動，你這狗娘養的！」
叫聲來自某個年輕人，他的嗓音因為震驚而扭曲。我往前傾，蓋住傷口，看向身後。我後頭的門口，有名身穿警察制服的年輕男子，雙手緊握著剛剛射中我的手槍。他發抖地相當明顯。我又咳了一下，轉回桌邊。
閃爍銀光的史密斯威森手槍還舉在我雙眼的高度，依然留在不到兩分鐘前我擺放的位置。也許因為短短兩分鐘前莎拉還活著，我才得以驅使自己行動……不到兩分鐘前，我能抓起槍，我甚至想過要拿——何不現在動手？我咬緊牙關，手指更用力地壓進傷口，踉蹌地挺直身子。溫暖的血液湧上喉頭。我用空出來的手把自己撐在桌邊，回頭盯著警察。我感覺自己的雙唇離開了緊咬的牙齒，與其說神情凶狠，不如說是露齒一笑——
「別逼我動手，科瓦奇！」
我往桌子又踏近一步，大腿靠著它，齒縫中傳出吸氣聲，喉嚨中則冒著血泡。史密斯威森手槍像黃鐵礦般在受損的木頭上閃爍。邊境區外，有枚軌道衛星發出電能，廚房被藍光所籠罩。我能聽見漩渦的轟隆聲。
「我說不要——」
我閉上眼睛，抓起桌上的槍。
黎明前兩小時，我坐在廚房中，抽著一根莎拉的香菸，一邊聽著漩渦的聲響，一面等待。米爾斯波特（Millsport）城區早已進入夢鄉，但邊境區（Reach）外，水流依然不斷擊打淺灘；波浪聲傳上岸，飄蕩在空無一人的街道上。有團朦朧的水霧從漩渦中逸散出來，薄紗般地落在城市上頭，使得廚房窗戶也蒙罩了一層霧氣。
由於感知到化學警戒，當晚，我第五次盤點武器——它們擺在布滿刮痕的木桌上。莎拉的黑克勒&科赫（Heckler & Koch）爆裂手槍在昏暗燈光中閃爍著黯淡光芒，槍托上裝置彈匣的空間大大敞開。這是刺客專用的武器，小巧、安靜無聲。彈匣放在槍旁。莎拉在每個彈匣上都纏了絕緣膠帶，以分辨不同的彈藥：綠色是麻醉彈，黑色則是蜘蛛毒素彈，大多數彈匣上纏的都是黑膠帶——前晚，她把綠色彈藥都用在雙子座生化合成公司（Gemini Biosys）的保全人員身上了。
我自己的裝備就不這麼低調。除了體積巨大的史密斯威森（Smith & Wesson）手槍外，還有剩下的四枚迷幻劑榴彈，榴彈周圍的深紅色細線散發著微弱閃光，彷彿隨時會從金屬彈上飛升，和我的香菸所冒出的裊裊煙霧相互繚繞。改造過的化學物質在煙霧中扭曲飄浮，這是我下午在碼頭那弄來的四式冰毒（tetrameth）所產生的副作用。我沒嗑藥時通常不抽菸，但由於某種原因，四冰（tet）總是會激發菸癮。
即便隔著遠處的漩渦巨響，我還是聽到了那個聲音。夜色中傳來的，是螺旋槳葉片快速旋轉的聲響。
我捻熄香菸，對自己的處境感到不怎麼樂觀，走進了臥房。莎拉正在沉睡，單薄的床單勾勒出圓滑的身材曲線。一抹黑色長髮遮住了她的臉，手指修長的手掌則靠在床鋪邊緣。當我站著凝視她時，外頭的寧靜夜空卻瞬時被劃破——哈蘭世界（Harlan’s World）的其中一枚軌道衛星，正被射往邊境區測試火力。床上的女子動了一下，撥開遮住視線的髮絲；她水晶般清澈的眼神察覺到我的存在，緊盯著我。
「你在看什麼？」嗓音中充滿了濃厚的睡意。
我露出淺淺的微笑。
「別搞這種把戲，告訴我你在看什麼。」
「看看而已。我該走了。」
她抬起頭，也聽到了直升機的聲響。她臉上的睡意立刻全數消散，隨即在床上坐起身。
「東西在哪？」
這是軍團裡的笑話。我露出見到老朋友般的微笑，指向房間一隅的箱子。
「把我的槍給我。」
「是的，女士。黑的還是綠的？」
「黑的。那些人渣和保鮮膜做的保險套一樣不可靠。」
我在廚房裡為爆裂手槍上膛，看了我自己的武器一眼，接著就置之不理，反倒撿起其中一枚H型榴彈，用另一隻手握住它。我停在臥房門口，比較兩手中的不同武器，彷彿在判斷哪個較重。
「妳的假陽具要多增加一些選擇嗎，女士？」
莎拉抬起頭，一縷黑色髮絲從前額上垂下。她正把一雙羊毛長襪拉上閃爍著滑嫩光澤的大腿。
「你有長槍管，小武。」
「尺寸不是……」
——我們同時聽到聲響。外頭的走廊傳來兩陣喀啦聲。我們的目光在空中交會，那瞬間，我從對方眼中看到我自己的驚恐——我把上膛的爆裂槍扔給她。當她高舉起一隻手、迅速抓住槍時，臥房的整片牆壁就轟然一聲地崩塌。我被衝擊波炸到牆角，倒在地板上。
他們肯定用體溫感測器鎖定了我們在公寓裡的位置，再用吸附式地雷炸掉整片牆。他們這次絲毫不敢鬆懈。一個突擊隊員踏進毀損的牆壁，全套毒氣攻擊防具讓他看來身材粗壯，面具上還有昆蟲般的眼孔，戴著手套的雙手正舉著一把卡拉什尼科夫衝鋒槍。
我倒在地上，雙耳依然嗡嗡作響，把H型榴彈丟向他——上頭的插銷沒拔掉，對防毒面具自然沒用，但榴彈飛向他時，他可沒那個時間確認爆裂物的狀態——他用卡拉什尼科夫衝鋒槍的槍托拍開榴彈，踉蹌後退，面具上，玻璃鏡片後的雙眼大睜。
「要爆炸了！」
莎拉俯臥在床邊的地板上，雙臂環住頭部，以防止爆炸衝擊。她聽到喊叫，在這招幫我們爭取到的幾秒內，就立刻探頭，舉起爆裂槍。我可以看到牆外的人影縮了起來，防備著榴彈爆炸。她朝領頭的突擊隊員開了三槍時，我聽見單分子子彈碎片那蚊鳴般的聲響穿透房間。幾近無形的子彈穿過攻擊裝，鑽入護具內的血肉……蜘蛛毒素一滲入他的神經系統，他就發出彷彿用力搬運重物般的呻吟。我咧嘴一笑，準備站起身。
莎拉轉身瞄準牆外的人影，此時第二名突擊隊員擋在廚房門口，用步槍掃射她。
我依然跪在地上，透過化學物質帶來的清晰視野，眼睜睜地見她死去——一切都是如此緩慢，彷彿一幀幀的倒帶畫面。突擊隊員的槍口瞄得很低，壓制了卡拉什尼科夫衝鋒槍知名的超高射速所帶來的後座力。床鋪先垮下，噴出白色鵝毛和碎布，然後是莎拉，她轉身時被擊中，我看到一條腿從膝蓋以下被打成肉泥；接著軀體中彈，蒼白的大腿上，拳頭大的肌肉組織撕扯而出，鮮血淋漓……她在槍林彈雨下倒地。
衝鋒槍逐漸停火後，我立刻起身。莎拉趴在地上，像是試圖隱藏槍彈對她的傷害，但我充滿殺意的雙眼依然看得一清二楚。我毫無自覺地走出牆角，突擊隊員來不及將卡拉什尼科夫衝鋒槍轉向——我撞上他的腰部，擋住了槍，把他撞回廚房。步槍的槍管卡在門框上，迫使他放開了槍。我們倒在廚房的地板上，我聽見武器掉在我身後。藉由四式冰毒賦予的速度與力量，我爬到他身上，打掉一隻狂亂揮舞的手，雙手抓住他的頭……而後我把頭顱開椰子一樣地用力撞向磁磚。
他面罩底下的雙眼突然失焦。我舉起他的頭，再砸了一次，感覺對方頭骨隨著撞擊，溼黏地碎裂開來。我隨著喀啦聲用力輾壓，抓起頭又往下摔。我耳邊響起漩渦般的巨響，也隱約聽到自己咒罵著髒話。當我要砸第四或第五次時，有人往我的肩頰骨間踢了一腳，我面前的桌腳也神奇地向我彈出碎片；我覺得有兩塊碎片刺中了我的臉。
因為某個理由，我心中的怒火迅速消退。我近乎溫和地放下突擊隊員的頭，抬起一隻困惑的手，向臉上被碎片扎到的痛苦部位摸去；此時我才發現自己被射傷了，子彈一定是完全打穿我胸膛後，才擊中了桌腳。我驚訝地往下看，發現暗紅色的血漬滲出上衣。果然沒錯，有個跟高爾夫球一樣大的傷口。
痛苦隨著理解一同浮現——我覺得有人以鋼絲絨通條迅速地刺穿了我的胸腔。我小心翼翼地往上伸手，發現了傷口，並用兩根手指塞住它。指尖刮過傷口處的粗糙碎骨，我也感到某種薄膜組織震動著，碰到其中一根手指。子彈錯過了我的心臟。我發出咕噥，企圖起身，但咕噥轉為咳嗽，舌頭嘗到了血腥味。
「不准動，你這狗娘養的！」
叫聲來自某個年輕人，他的嗓音因為震驚而扭曲。我往前傾，蓋住傷口，看向身後。我後頭的門口，有名身穿警察制服的年輕男子，雙手緊握著剛剛射中我的手槍。他發抖地相當明顯。我又咳了一下，轉回桌邊。
閃爍銀光的史密斯威森手槍還舉在我雙眼的高度，依然留在不到兩分鐘前我擺放的位置。也許因為短短兩分鐘前莎拉還活著，我才得以驅使自己行動……不到兩分鐘前，我能抓起槍，我甚至想過要拿——何不現在動手？我咬緊牙關，手指更用力地壓進傷口，踉蹌地挺直身子。溫暖的血液湧上喉頭。我用空出來的手把自己撐在桌邊，回頭盯著警察。我感覺自己的雙唇離開了緊咬的牙齒，與其說神情凶狠，不如說是露齒一笑——
「別逼我動手，科瓦奇！」
我往桌子又踏近一步，大腿靠著它，齒縫中傳出吸氣聲，喉嚨中則冒著血泡。史密斯威森手槍像黃鐵礦般在受損的木頭上閃爍。邊境區外，有枚軌道衛星發出電能，廚房被藍光所籠罩。我能聽見漩渦的轟隆聲。
「我說不要——」
我閉上眼睛，抓起桌上的槍。
