第一章 向讀者介紹一位好心人
二月的一個下午，天氣微涼。黃昏快要降臨時，在肯塔基州P城的一間雅致而考究的客廳中，兩位紳士正小酌一番，同時還在熱烈交談。身邊沒有一個僕人，他們表情嚴肅，似乎在商議著什麼，椅子也靠得很近。
為了便於閱讀，我們暫且把這兩人稱作「紳士」。不過若以更嚴肅的目光衡量一番，其中一位似乎還不能劃為「紳士」一類。他五短身材，體型壯碩，長相過於平凡，帶有一副出身低賤，卻妄想攀龍附鳳的洋洋得意、裝模作樣之態。他的衣著打扮講究過頭，一件顏色庸俗刺眼的花背心、一條點綴著豔麗黃點子的藍色圍巾，加上一條俗不可耐的領帶，這些裝扮倒是和他的整體氣質異常協調。他那戴滿戒指的手大而粗糙，身上掛著一條分量很足的金錶鏈，錶鏈上有一些奇形怪狀、顏色繁複的圖章，談話的時候，他似乎刻意把錶鏈上的那堆圖章甩得叮噹作響。他的言辭完完全全在踐踏默里氏語法1，而且他的話語裡還常常帶著光怪陸離的粗俗詞彙，即使我們盡力把現場情景描述得更加活靈活現，不過如實記錄的難度不小。
形成鮮明對比的是，他的同伴謝爾比先生很有紳士風度，房間的佈置與整體格調顯示出家境富裕，生活安逸。如前所述，兩位先生正嚴肅地商討一些事。
「依我看就這麼辦吧。」謝爾比先生說。
「我不能這樣子做生意——絕對不可以，謝爾比先生。」對方毅然回絕，邊說邊舉高酒杯仔細審視著。
「哎呀，海利，湯姆可不是個普通的黑奴，他絕對值得你花這麼多的錢——他辦事穩當、踏實能幹，把我的農莊管理得可是有聲有色。」
「你指的是黑鬼的『踏實』嗎？」海利回應道，給自己倒了一杯白蘭地。
「當然不是，我說的是真的，湯姆確實仁義、穩重、明理。四年前的一次野營布道會上他就入了教，我堅信他對上帝絕對忠誠，那以後我就完全信任他，把一切託付他——錢、房產、馬匹——而且允許他四處走動，我覺得他什麼事都處理得挺好。」
「謝爾比，有人認為沒有虔誠的黑鬼，」海利邊說邊隨意地揮了揮手，「然而我信，我上次運往奧爾良的那批黑鬼中有一個夥計——確實是，聽那傢伙禱告，還真像模像樣呢！他很溫和沉穩，賣出了個好價錢，我從別人手裡撿了個大便宜，那傢伙為了償清債務急於把他出手，結果我從他身上淨賺六百塊。的確，我認為宗教在黑鬼身上大有用處——假使他真信的話。」
「是呀，湯姆是個虔誠的教徒，」謝爾比插話道，「因而，去年秋天我讓他一個人去辛辛那提辦事，我對他說：『湯姆，我信任你，因為你是個誠實的基督徒——我明白你不會騙人。』我知道他準會回來的。完全沒錯，湯姆回來了，還把五百美元帶回來。有些不懷好意的人對他說：『湯姆，你為什麼不乾脆逃到加拿大？』『哦，我不能辜負主人的信任。』有人把這件事告訴我。你得清楚，我一點兒都不想賣湯姆。你該讓他抵掉我的所有債務，海利，假如你還算有良心，就一定會這麼做。」
「唉，生意人的那點良知我還是有的——不過也真就一丁點兒。你知道的，足夠我起誓用就行，」黑奴販子調侃道，「而且，只要合情合理，我當然也會盡力幫助朋友。不過你得明白，這事兒真的不好辦，我也挺為難的。」黑奴販子假裝深沉地長嘆一聲，又自己加了一些白蘭地。
「行，海利，你究竟想怎樣才能答應呢？」在一陣尷尬的沉默後，謝爾比先生問道。
「除了湯姆，你能再給我搭個男孩或女孩嗎？」
「唉，我確實找不出多餘的人了，說實在的，要不是情況這麼糟糕，我當然捨不得把黑奴賣掉。無論哪個奴隸我都不願意賣，這是肯定的。」
正說著門開了，一個四五歲左右，乖巧伶俐、討人喜歡的混血小男孩進來了。他的長相出奇的漂亮可愛。圓圓的臉蛋上有兩個淺淺的酒窩；頭上有著絲一般光滑柔亮的卷卷的黑髮。他好奇地朝屋裡張望著，一雙忽閃的大眼睛從濃密的長睫毛下向外看。他有一種清澈而純真的可愛，這在一件剪裁精妙得體的簇新紅黃格子罩衫的襯托下更突出，在自信中夾雜著幾分害羞，說明他習慣於主人的恩寵與對這種恩寵的感激。
「嗨，吉姆‧克羅！」謝爾比先生吹了聲口哨，把一把葡萄乾扔給他，「快撿起來，手腳俐落點！」
小孩使出他全身的力氣蹦過去撿這意外的獎賞，他的主人被他逗得哈哈大笑。
「到我這來，吉姆‧克羅。」主人發話了。孩子走到他跟前，他溫柔地拍拍男孩滿是鬈髮的小腦袋，撫弄一下他的小下巴。
「好的，吉姆，給這位先生表演一下你的絕活，讓他見識一下你是多麼能歌善舞。」
孩子的嗓音清脆動聽，唱的是一首很受黑人歡迎的激烈愉悅的曲子。演唱時，他手舞足蹈，踩著音樂的節拍，常常做滑稽的動作。
「精彩！」海利邊說邊扔了幾瓣橘子給孩子。
「現在，吉姆，你表演一下卡德喬大爺關節疼時走路的動作。」主人又有了指令。
剛才還手腳敏捷的孩子馬上變成了殘疾人。他佝僂著身子，拄著主人的手杖，在客廳裡艱難地蹣跚行走，還皺著那張天真的臉，學著老人的樣子不停地亂吐唾沫。
兩位紳士哄堂大笑。
「好了，小吉姆，」主人又發話了，「讓我們瞅瞅老羅賓斯長老領唱讚美詩的模樣。」孩子拉長了圓嘟嘟的小臉，神色凝重，用威嚴沉穩的鼻音開始唱讚美詩。
「不錯，幹得好！真是個好傢伙！」海利猛地拍了一下謝爾比的肩膀，「小傢伙不錯，加上這個小機靈鬼，你的債就算全部抵消了。我說話算話，難道還有別的更好、更公平的交易嗎？」
這時，有人推開了門，一個二十五歲上下的第二代混血女人走了進來。
一看便知這個女人是那個小傢伙的母親，一模一樣的長睫毛，如出一轍的明亮烏黑的眼珠，相同的波浪一樣的纖細卷髮，以及帶著淡淡紅暈的棕褐色臉龐。當她察覺到自己的身體正被奴隸販子肆無忌憚的貪婪目光打量時，臉色更紅了。她的衣著極其合身，完美地展示出她的苗條曲線——她纖美的手與小巧精緻的腳踝也沒能逃過奴隸販子銳利的眼睛。此人一眼就能打量清楚一個美麗柔順的女奴的所有優點。
「有事嗎，伊麗莎？」當她停下腳步猶豫地望著主人時，謝爾比問道。
「對不起，先生，我在找哈利。」小男孩蹦到母親那兒，給母親展示藏在罩衣下的戰利品。
「嗯，你帶他出去吧。」謝爾比先生說，女奴急急地抱起孩子出去。
「上帝，上神作證，」奴隸販子轉身對他稱讚，「這是一等一的好貨色！把這個女人賣到奧爾良去，無論何時你都能大賺一筆。當年我可親眼見過有人花一千多塊買個女奴，遠沒有這個女人漂亮。」
「我不想把她當搖錢樹，」謝爾比先生冷冷地拒絕，為了換個話題，他又開了一瓶酒，並徵詢同伴對這酒的看法。
「很棒，先生——一流貨色！」奴隸販子交口稱讚。接著他回過頭，熟稔地拍了拍謝爾比的肩，補充道：「如何，這個女奴你要賣什麼價？——多少錢你儘管開——你究竟想以什麼價格賣？」
「海利先生，不能賣她，」謝爾比說，「即使你按她的重量付金子，我妻子也不會讓她走。」
「哎呀！女人一向很小氣，因為她們沒有經濟頭腦。我覺得倘若你告訴她們一個人值那麼多的金子，並能買到很多錶、服飾、首飾，她們就會更改主意了。」
「我說過了，海利，不賣就不賣，你可以打消這個主意了。」謝爾比斬釘截鐵地說。
「好的，不過那個小男孩你可要給我，」奴隸販子答道，「你要明白，為了他，我已經做了很大的讓步了。」
「你要這個男孩有什麼用呢？」謝爾比問。
「哦，我有一個朋友專門從事這項買賣——他想買一批長相俊美，貨色好的小男孩，養大後再送到市場上賣，給那些肯出大價錢的老爺們做侍者什麼的。這些人家用漂亮男孩開門、跑腿，在豪宅裡可是好陪襯——可以為他們臉上增光，所以漂亮男孩可以賣個好價錢。這小傢伙又機靈又懂音樂，絕對是難得的可造之才呀。」
「我還是不想賣他，」謝爾比先生沉思過後說，「說實話，先生，我是個心腸軟的人，不願意把孩子從母親身邊帶走，先生。」
「啊，是嗎？——哎喲！是的——你確實心腸很軟，這點我完全明白。有時候和女人打交道的確很麻煩，我很怕看見那些痛哭哀求的場面，讓人很不愉快。不過談買賣時，我一向盡力阻止這種不愉快，先生。倘若你想辦法讓這女人離開一天或一周，事情肯定就能夠神不知鬼不覺地辦好——在她回來前我們把孩子帶走，然後讓你太太買個耳環，或一件漂亮衣服，或者其他的小玩意兒來補償她，不就萬事大吉了嗎？」
「似乎很麻煩。」
「上帝保佑，我們會成功的。黑奴不像白人，只要你處理得當，事情過去後他們就會死心的。」海利假裝推誠相見地說，「常言道，做奴隸買賣要心黑，我可不這麼認為。我做這門生意的方法不同於其他人。我曾目睹一位同行從一個女奴的懷中搶走她的孩子並強行賣給別人，那女人從此一直瘋瘋癲癲，又哭又鬧，這種做生意的方法是下下之選，把貨物也給毀了，搞到最後，有些女奴根本賣不出去。有一次在奧爾良，我就親眼目睹一個非常漂亮的少婦就是這樣被毀掉的。買她的那個傢伙不肯買她的孩子，結果這把她給惹火了，使起性子來，死死抱住孩子，吵吵鬧鬧不肯罷休，那樣子讓人非常害怕。現在回想起這件事，我還心有餘悸呢。
最後孩子被搶走了，她也被關起來，整天胡言亂語，瘋瘋癲癲，一周後就死掉了。那一千元等於打了水漂。希爾比先生，先生，仁義的方法其實是最好的，這是我的經驗之談。」
然後奴隸販子雙手交叉於胸前，靠在椅背上，一副公正善良的姿態，儼然自比威爾伯福斯第二了。
這個觀點讓這位紳士頗感興趣，因為當謝爾比先生沉思著剝橘子時，海利又開始說話了，裝出猶豫的樣子，可是似乎是真理的力量迫使他不得不多說幾句。
「一個人誇耀自己不太好，不過我還是想說，因為那都是事實。我肯定人們都覺得我賣出去的黑奴全是好貨色——至少別人是這麼告訴我的，一批如此，一百批也如此——貨色都是上等的——強壯而體面，而且同行中，我損失的黑奴是最少的。我相信這些全是由於我方法得當，先生，而人道主義方針是我管理經營的精髓。」
謝爾比先生不知道還能說什麼，因而只好說：「是嗎？」
「但我的經營之道一直為人所譏笑，還倍受責備，沒有人認同我的主張，但我不會因此而改變我的經營之道的。先生，正是因為我的堅持，現在我終於憑借它而發了大財。確實，先生，可以說它的確行之有效。」奴隸販子被自己的玩笑話逗樂了。
二月的一個下午，天氣微涼。黃昏快要降臨時，在肯塔基州P城的一間雅致而考究的客廳中，兩位紳士正小酌一番，同時還在熱烈交談。身邊沒有一個僕人，他們表情嚴肅，似乎在商議著什麼，椅子也靠得很近。
為了便於閱讀，我們暫且把這兩人稱作「紳士」。不過若以更嚴肅的目光衡量一番，其中一位似乎還不能劃為「紳士」一類。他五短身材，體型壯碩，長相過於平凡，帶有一副出身低賤，卻妄想攀龍附鳳的洋洋得意、裝模作樣之態。他的衣著打扮講究過頭，一件顏色庸俗刺眼的花背心、一條點綴著豔麗黃點子的藍色圍巾，加上一條俗不可耐的領帶，這些裝扮倒是和他的整體氣質異常協調。他那戴滿戒指的手大而粗糙，身上掛著一條分量很足的金錶鏈，錶鏈上有一些奇形怪狀、顏色繁複的圖章，談話的時候，他似乎刻意把錶鏈上的那堆圖章甩得叮噹作響。他的言辭完完全全在踐踏默里氏語法1，而且他的話語裡還常常帶著光怪陸離的粗俗詞彙，即使我們盡力把現場情景描述得更加活靈活現，不過如實記錄的難度不小。
形成鮮明對比的是，他的同伴謝爾比先生很有紳士風度，房間的佈置與整體格調顯示出家境富裕，生活安逸。如前所述，兩位先生正嚴肅地商討一些事。
「依我看就這麼辦吧。」謝爾比先生說。
「我不能這樣子做生意——絕對不可以，謝爾比先生。」對方毅然回絕，邊說邊舉高酒杯仔細審視著。
「哎呀，海利，湯姆可不是個普通的黑奴，他絕對值得你花這麼多的錢——他辦事穩當、踏實能幹，把我的農莊管理得可是有聲有色。」
「你指的是黑鬼的『踏實』嗎？」海利回應道，給自己倒了一杯白蘭地。
「當然不是，我說的是真的，湯姆確實仁義、穩重、明理。四年前的一次野營布道會上他就入了教，我堅信他對上帝絕對忠誠，那以後我就完全信任他，把一切託付他——錢、房產、馬匹——而且允許他四處走動，我覺得他什麼事都處理得挺好。」
「謝爾比，有人認為沒有虔誠的黑鬼，」海利邊說邊隨意地揮了揮手，「然而我信，我上次運往奧爾良的那批黑鬼中有一個夥計——確實是，聽那傢伙禱告，還真像模像樣呢！他很溫和沉穩，賣出了個好價錢，我從別人手裡撿了個大便宜，那傢伙為了償清債務急於把他出手，結果我從他身上淨賺六百塊。的確，我認為宗教在黑鬼身上大有用處——假使他真信的話。」
「是呀，湯姆是個虔誠的教徒，」謝爾比插話道，「因而，去年秋天我讓他一個人去辛辛那提辦事，我對他說：『湯姆，我信任你，因為你是個誠實的基督徒——我明白你不會騙人。』我知道他準會回來的。完全沒錯，湯姆回來了，還把五百美元帶回來。有些不懷好意的人對他說：『湯姆，你為什麼不乾脆逃到加拿大？』『哦，我不能辜負主人的信任。』有人把這件事告訴我。你得清楚，我一點兒都不想賣湯姆。你該讓他抵掉我的所有債務，海利，假如你還算有良心，就一定會這麼做。」
「唉，生意人的那點良知我還是有的——不過也真就一丁點兒。你知道的，足夠我起誓用就行，」黑奴販子調侃道，「而且，只要合情合理，我當然也會盡力幫助朋友。不過你得明白，這事兒真的不好辦，我也挺為難的。」黑奴販子假裝深沉地長嘆一聲，又自己加了一些白蘭地。
「行，海利，你究竟想怎樣才能答應呢？」在一陣尷尬的沉默後，謝爾比先生問道。
「除了湯姆，你能再給我搭個男孩或女孩嗎？」
「唉，我確實找不出多餘的人了，說實在的，要不是情況這麼糟糕，我當然捨不得把黑奴賣掉。無論哪個奴隸我都不願意賣，這是肯定的。」
正說著門開了，一個四五歲左右，乖巧伶俐、討人喜歡的混血小男孩進來了。他的長相出奇的漂亮可愛。圓圓的臉蛋上有兩個淺淺的酒窩；頭上有著絲一般光滑柔亮的卷卷的黑髮。他好奇地朝屋裡張望著，一雙忽閃的大眼睛從濃密的長睫毛下向外看。他有一種清澈而純真的可愛，這在一件剪裁精妙得體的簇新紅黃格子罩衫的襯托下更突出，在自信中夾雜著幾分害羞，說明他習慣於主人的恩寵與對這種恩寵的感激。
「嗨，吉姆‧克羅！」謝爾比先生吹了聲口哨，把一把葡萄乾扔給他，「快撿起來，手腳俐落點！」
小孩使出他全身的力氣蹦過去撿這意外的獎賞，他的主人被他逗得哈哈大笑。
「到我這來，吉姆‧克羅。」主人發話了。孩子走到他跟前，他溫柔地拍拍男孩滿是鬈髮的小腦袋，撫弄一下他的小下巴。
「好的，吉姆，給這位先生表演一下你的絕活，讓他見識一下你是多麼能歌善舞。」
孩子的嗓音清脆動聽，唱的是一首很受黑人歡迎的激烈愉悅的曲子。演唱時，他手舞足蹈，踩著音樂的節拍，常常做滑稽的動作。
「精彩！」海利邊說邊扔了幾瓣橘子給孩子。
「現在，吉姆，你表演一下卡德喬大爺關節疼時走路的動作。」主人又有了指令。
剛才還手腳敏捷的孩子馬上變成了殘疾人。他佝僂著身子，拄著主人的手杖，在客廳裡艱難地蹣跚行走，還皺著那張天真的臉，學著老人的樣子不停地亂吐唾沫。
兩位紳士哄堂大笑。
「好了，小吉姆，」主人又發話了，「讓我們瞅瞅老羅賓斯長老領唱讚美詩的模樣。」孩子拉長了圓嘟嘟的小臉，神色凝重，用威嚴沉穩的鼻音開始唱讚美詩。
「不錯，幹得好！真是個好傢伙！」海利猛地拍了一下謝爾比的肩膀，「小傢伙不錯，加上這個小機靈鬼，你的債就算全部抵消了。我說話算話，難道還有別的更好、更公平的交易嗎？」
這時，有人推開了門，一個二十五歲上下的第二代混血女人走了進來。
一看便知這個女人是那個小傢伙的母親，一模一樣的長睫毛，如出一轍的明亮烏黑的眼珠，相同的波浪一樣的纖細卷髮，以及帶著淡淡紅暈的棕褐色臉龐。當她察覺到自己的身體正被奴隸販子肆無忌憚的貪婪目光打量時，臉色更紅了。她的衣著極其合身，完美地展示出她的苗條曲線——她纖美的手與小巧精緻的腳踝也沒能逃過奴隸販子銳利的眼睛。此人一眼就能打量清楚一個美麗柔順的女奴的所有優點。
「有事嗎，伊麗莎？」當她停下腳步猶豫地望著主人時，謝爾比問道。
「對不起，先生，我在找哈利。」小男孩蹦到母親那兒，給母親展示藏在罩衣下的戰利品。
「嗯，你帶他出去吧。」謝爾比先生說，女奴急急地抱起孩子出去。
「上帝，上神作證，」奴隸販子轉身對他稱讚，「這是一等一的好貨色！把這個女人賣到奧爾良去，無論何時你都能大賺一筆。當年我可親眼見過有人花一千多塊買個女奴，遠沒有這個女人漂亮。」
「我不想把她當搖錢樹，」謝爾比先生冷冷地拒絕，為了換個話題，他又開了一瓶酒，並徵詢同伴對這酒的看法。
「很棒，先生——一流貨色！」奴隸販子交口稱讚。接著他回過頭，熟稔地拍了拍謝爾比的肩，補充道：「如何，這個女奴你要賣什麼價？——多少錢你儘管開——你究竟想以什麼價格賣？」
「海利先生，不能賣她，」謝爾比說，「即使你按她的重量付金子，我妻子也不會讓她走。」
「哎呀！女人一向很小氣，因為她們沒有經濟頭腦。我覺得倘若你告訴她們一個人值那麼多的金子，並能買到很多錶、服飾、首飾，她們就會更改主意了。」
「我說過了，海利，不賣就不賣，你可以打消這個主意了。」謝爾比斬釘截鐵地說。
「好的，不過那個小男孩你可要給我，」奴隸販子答道，「你要明白，為了他，我已經做了很大的讓步了。」
「你要這個男孩有什麼用呢？」謝爾比問。
「哦，我有一個朋友專門從事這項買賣——他想買一批長相俊美，貨色好的小男孩，養大後再送到市場上賣，給那些肯出大價錢的老爺們做侍者什麼的。這些人家用漂亮男孩開門、跑腿，在豪宅裡可是好陪襯——可以為他們臉上增光，所以漂亮男孩可以賣個好價錢。這小傢伙又機靈又懂音樂，絕對是難得的可造之才呀。」
「我還是不想賣他，」謝爾比先生沉思過後說，「說實話，先生，我是個心腸軟的人，不願意把孩子從母親身邊帶走，先生。」
「啊，是嗎？——哎喲！是的——你確實心腸很軟，這點我完全明白。有時候和女人打交道的確很麻煩，我很怕看見那些痛哭哀求的場面，讓人很不愉快。不過談買賣時，我一向盡力阻止這種不愉快，先生。倘若你想辦法讓這女人離開一天或一周，事情肯定就能夠神不知鬼不覺地辦好——在她回來前我們把孩子帶走，然後讓你太太買個耳環，或一件漂亮衣服，或者其他的小玩意兒來補償她，不就萬事大吉了嗎？」
「似乎很麻煩。」
「上帝保佑，我們會成功的。黑奴不像白人，只要你處理得當，事情過去後他們就會死心的。」海利假裝推誠相見地說，「常言道，做奴隸買賣要心黑，我可不這麼認為。我做這門生意的方法不同於其他人。我曾目睹一位同行從一個女奴的懷中搶走她的孩子並強行賣給別人，那女人從此一直瘋瘋癲癲，又哭又鬧，這種做生意的方法是下下之選，把貨物也給毀了，搞到最後，有些女奴根本賣不出去。有一次在奧爾良，我就親眼目睹一個非常漂亮的少婦就是這樣被毀掉的。買她的那個傢伙不肯買她的孩子，結果這把她給惹火了，使起性子來，死死抱住孩子，吵吵鬧鬧不肯罷休，那樣子讓人非常害怕。現在回想起這件事，我還心有餘悸呢。
最後孩子被搶走了，她也被關起來，整天胡言亂語，瘋瘋癲癲，一周後就死掉了。那一千元等於打了水漂。希爾比先生，先生，仁義的方法其實是最好的，這是我的經驗之談。」
然後奴隸販子雙手交叉於胸前，靠在椅背上，一副公正善良的姿態，儼然自比威爾伯福斯第二了。
這個觀點讓這位紳士頗感興趣，因為當謝爾比先生沉思著剝橘子時，海利又開始說話了，裝出猶豫的樣子，可是似乎是真理的力量迫使他不得不多說幾句。
「一個人誇耀自己不太好，不過我還是想說，因為那都是事實。我肯定人們都覺得我賣出去的黑奴全是好貨色——至少別人是這麼告訴我的，一批如此，一百批也如此——貨色都是上等的——強壯而體面，而且同行中，我損失的黑奴是最少的。我相信這些全是由於我方法得當，先生，而人道主義方針是我管理經營的精髓。」
謝爾比先生不知道還能說什麼，因而只好說：「是嗎？」
「但我的經營之道一直為人所譏笑，還倍受責備，沒有人認同我的主張，但我不會因此而改變我的經營之道的。先生，正是因為我的堅持，現在我終於憑借它而發了大財。確實，先生，可以說它的確行之有效。」奴隸販子被自己的玩笑話逗樂了。
